Биография нечисти 2

Глава 16

1

Он поздно сообразил, что в сложившихся условиях лучше бы нырнуть в придорожную канаву. Кто находился в грузовике? С какими намерениями они двигались в это время по пустынному тракту? И как эти люди поступят с одиноким путником, который бесцельно брёл по дороге и представлял отличную мишень для тренировок по стрельбе? Вот что будоражило воображение Макса в те секунды, которые потребовались машине, чтобы с ним поравняться.

Хвататься за автомат с его стороны было в данной ситуации опрометчивым шагом. Его могли застрелить на ходу, прямиком из окошка, только заметив попытку к сопротивлению.

Грузовик затормозил, остановился. Это был старенький армейский «Урал» с кунгом. На борту фургона Макс прочёл забрызганную грязью надпись «Сафари». А ещё он заметил цепь-громоотвод, которая длинным хвостом тащилась по асфальту. Колёса с турбонаддувом. Несколько мощных прожекторов на крыше. На окнах решётки из сетки рабицы. В металлическом борту кунга амбразура для пулемёта.

В кабине было темно, да и в кунге, по крайней мере на первый взгляд, темень хоть глаз выколи. Вполне оправданная предосторожность, ведь в освещённой кабине человеческий силуэт как на ладони.

- Про оружие забудь! - рыкнул из кабины водитель. - Кем будешь?

- Успокойся! Я и не собирался применять пушку, - столь же неприветливо огрызнулся Макс. - Сам-то кто?

- Значит бродяга! - задребезжал металлом голос. - Вашего брата по наглости можно определить. Шаритесь, где не надо, только под ногами шныряете как крысята.

- Да знаю я его! - послышался женский голос. - Этот паренёк с Сержантом водится, ну тем что в «Эдеме» вечно трётся. Крепкий видать, вон как на ноги прочно стал, в одиночку прёт по дороге и не боится никого.

Вспыхнул фонарик. Его луч тут же ударил в лицо Воробьёва и тот непроизвольно зажмурился. Прикрывшись ладонью он попытался рассмотреть дамочку на пассажирском сиденье, но по-видимому она это поняла и намеренно сделала свет ярче.

- Может всё-таки прекратишь меня слепить, - процедил Макс. - Я тоже тебя узнал. Ты Далила. Верно?!

- Верно!

Свет погас. Дверь со скрипом отворилась, и женщина спрыгнула на асфальт.

- Давненько на этой дороге не появлялись бродяги. Как тебя сюда занесло-то?

- Северо-восточным ветром, - Макс выжал улыбку и пренебрежительно отвернулся. - Может подбросите до ближайшей лагеря?

2

Его благосклонно согласились подвезти до ближайшего сталкерского бивуака. Что представлял собой этот бивуак Воробьёв расспрашивать не стал: сказывалась усталость, да и не столь важно это было после тех неприятных часов, которые он провёл в полном одиночестве. Макс забрался в фургон и сразу же столкнулся с каким-то парнем, который чуть не вытолкал его назад.

- Лёха остынь! - крикнула Далила. - Он поедет с нами!

- Слышал? Я поеду с вами! - Воробьёв аккуратно отвёл в сторону уткнувшийся в грудь ствол автомата.

На полу стоял небольшой кемпинговый фонарь, излучавший слабенький голубоватый свет. Его хватало ровно настолько насколько требовалось для комфортного пребывания внутри. Слева, на деревянной лавке сидели трое. Женщина и два парня. Они смотрели на незваного гостя с каким-то подозрительным вниманием, в котором читался и страх, и непонимание, и слабо скрываемое презрение.

- Ладно. Только не пугай интуристов, - хмыкнул Лёха. - Они и без того сегодня здорово струхнули. Кто-то даже обделался, когда Зона громыхнула.

- Иностранцы? - удивился Макс. - И на кой они сюда притащились?

Макс пристроился с правой стороны и непринуждённо откинулся на металлический борт.

- Дома не хватило впечатлений, - забираясь в фургон, ответила Далила. - Это французы. Работают на правительство пятой республики, но прикидываются офисными служащими. Знаю что говорю, у меня достаточно информации, чтобы сделать выводы.

- А они знают, что ты всё про них знаешь? - усмехнулся Макс.

- Ладно, проехали! - отмахнулась Далила. - Мне плевать кто они, главное чтобы бабки платили и не совали свой нос куда не следует. Мне не нравится вытаскивать обугленные скелеты всякого дурачья из аномалий. За это фирма не платит.

При этих словах, один из сидевших слева парней застонал. Судя по всему русским языком он владел неплохо и в тонкостях ироничного замечания разобрался без проблем. Что у них там случилось оставалось только гадать, но по кислым физиономиям французов и без того было видно, что из группы туристов кто-то серьёзно пострадал. Возможно покалечился, а может и преставился, бесславно сложив свои кости где-то на просторах Зоны.

Лёха стукнул кулаком по кабине, и «Урал» наконец тронулся.

- Ну-ка! Подвинься немного, - Далила легонько пихнула Воробьёва локтем и пристроилась по левую руку. - Даже и не знаю что думать. Эту дорогу народ уже как с месяц старается обходить стороной.

- Чего так? - Макс с интересом посмотрел на женщину.

- Ты в самом деле не в курсе? Или прикидываешься? Это «Трасса смерти», - отозвалась Далила. - Здесь начинается аномальная зона, которая тянется на запад до самого «сердца». Сейчас сезон её активности. Тот кто по трассе идёт пешком рискует получить электрический удар. Шансов схлопотать три к одному, так что тебе повезло.

- Шаровые молнии здесь шалят, - влез Лёха. - Из асфальта выпрыгнет такая и человека шарахнет, только кучка пепла да сгоревшие ботиночки остаются. А бывает, что в башку двинет, — тогда мозг мгновенно закипает и череп, будто котёл из которого не стравили пар, вдребезги разлетается. Раньше мортусы постоянно отсюда безголовых жмуриков забирали. Да потом просекли, что и их может зажарить, стали работать сезонно, в те месяцы, когда зона наименее активная.

- А как же машина? - поёжился Макс.

- А заземление на что? - пожала плечами Далила. - Цепь видел? Если молнии одиночные даже не заметишь, что шарахнула. Иное дело очередь шаров. Тогда фокус с цепью может и не сработать.

- Точно! Кузя Фокин так свой «зилок» и спалил, - бросил Лёха. - Правда и сам бедолага спёкся. Так в кабине за баранкой и зажмурился. Мортусы даже отдирать не стали, так прочно прикипел, что только без мяса и можно было оторвать. Спихнули грузовик с дороги и утопили в болоте. Там свою могилку Кузя и обрёл!

Макс поёжился и облизал пересохшие губы.

- Воды дайте? - попросил он.

Лёха отстегнул от пояса флягу и сунул Воробьёву.

- Однако ты отчаянный парень, - проговорил он. - Что-то мне подсказывает у тебя с жратвой хуже, чем с водой. Давно в пути?!

- Часа три не меньше! - Макс залпом осушил половину фляги и улыбнулся. - Часа три как из «Зоны теней» выбрался, а так... пару дней.

Он заметил как Далила и Лёха переглянулись. Очевидно, что про эту локацию, они знали не понаслышке, возможно даже бывали в её окрестностях, а может, чем чёрт не шутит, как и он пробирались к самому логову.

- Ну и как там? - выдержав паузу, поинтересовался Лёха. - Правда, что телепаты зверствуют? Настройку свинчивают, только и остаётся сложить лапки да приготовится к разделке?

«Нет! Пожалуй никто из них туда не забредал, - Воробьёв допил воду и вернул порожнюю флягу хозяину. - Иначе бы этот весёлый паренёк не задавал дурацких вопросов».

- Ну так что? Свинчивают или нет? - повторил Лёха вопрос.

- Эти твари настоящие изверги, - процедил Макс. - Попадёшься на крючок — считай конец. Не вырвешься, если за спиной нет проверенных бойцов, которые не струсят и поддержат дружеским огнём. А мозг спалить для мутантов дело нескольких минут. На то они и телепаты.

Минут десять ехали молча. Машину трясло, иногда подбрасывало на ухабах, которые беззаботно пропускал водитель. Уже стемнело. По-прежнему накрапывал дождь, капли которого дробно стучали по металлической крыше фургона. Монотонно звякала об асфальт волочащаяся за грузовиком цепь.

- Если на этой дороге так опасно, зачем рискуете? - спросил Макс, поворачиваясь к женщине.

Этот вопрос давно вертелся на языке, но Воробьёв решился задать его только теперь.

- В нынешней обстановке, безопасных маршрутов больше нет, - выдержав паузу, ответила Далила. - Их и раньше можно было пересчитать на пальцах руки, а сейчас...

- А что сейчас? - пожал плечами Макс.

- С луны что ли свалился? - хмыкнула Далила. - Про договор с анархистами ничего не слышал?

- Какое-то время меня здесь не было, поэтому не в курсе - пробурчал Воробьёв.

- Ну-ну! А я уж решила, у тебя с головой что-то неладное, может провалы в памяти или ещё что, - женщина беззлобно толкнула Макса плечом. - Если вкратце — то анархисты договорились с боссами, и те в добровольно-принудительном порядке поделились с ними доходами, а заодно и сферами влияния. Прижали воротил и барыг основательно. Теперь все денежные маршруты контролируются бандами. Грунтовки и болотные тропы, по которым раньше свободно бродил старательский люд стали вотчиной «Красных черепов» и «Самураев». Обдирают выродки крепко. Могут и кровь пустить если не отстегнёшь. Группировки поменьше шустрят на подступах к перевалочным пунктам или стерегут в рощах и оврагах. Помимо этого все боссы отдают анархистам часть доходов, полученных от продажи артефактов и амуниции. О серьёзном сопротивлении никто даже не помышляет. Слишком большой силой обладают банды. Даже «Эдему» дали по зубам, после чего там задумались об усилении охраны, чтобы контролировать хотя бы саму базу да окрестности. В общем простому народу стало не до выбора. Проводники нащупывают новые маршруты, бродяги сторонятся крупных баз, кучкуются и стараются найти места по спокойнее. Банды установили контроль примерно над четвертью Зоны, всё остальное им не подвластно. Мёртвые города, «трассы смерти», аномальные пустоши, болота и другие опасные для жизни локации им не нужны, вот и двинули нормальные люди поближе к «сердцу Зону», где и свободы больше и шансов схлопотать пулю в бок меньше.

- Про пулю это верно, - влез Лёха. - А вот хватануть критическую дозу радиации или вляпаться в какой-нибудь гравитационный «котёл» это запросто. Я уж не говорю о злющем зверье, про которое даже ветераны ещё не слыхали.

- Ладно-ладно! Сами скоро туда двинем! - одёрнула Далила. - Бандосы скоро всех туристов отвадят, и на чём зарабатывать станем?

- Не боитесь, что отморозки и на этой дороге поставили кордон? - поинтересовался Макс.

- Ещё вчера было чисто, - пожал плечами Лёха. - Рисковать шкурой на аномалиях они не станут, да и чем тут поживишься? А мы, глядишь да проскочим. Отвезём французов к Периметру, ну а там поглядим.

3

Машина остановилась. Водитель что-то гаркнул, но Макс не разобрал.

- Дальше нам не по пути! - сказала Далила. - Если, конечно ты не собираешься драпануть из Зоны.

Воробьёв выдавил улыбку и отрицательно покачал головой.

- Драпать не собираюсь, - добавил он. - У меня тут ещё дела.

- Ну тогда вытряхивайся, - женщина встала и открыла дверь. - В километре отсюда находится лагерь. Спросишь Акима, он устроит тебя в ночлежке. Но особо не расслабляйся. Бывает что у него ночуют весьма подозрительные людишки, к которым и при солнечном свете поворачиваться спиной нельзя. Лагерь Акима последняя точки на пути в «Мёртвый угол». Встретишь сталкеров, передай Симону привет.

Макс спрыгнул на асфальт, закинул на плечи рюкзак.

- Спасибо что помогли! - сказал он. - Может ещё увидимся. Выпьем мартини! Шоколаду поедим!

- Может увидимся, - улыбнулась Далила. - Смотри в ямы больше не падай.

Дверь захлопнулась, и грузовик тут же тронулся.

Макс проводил взглядом грузовик, потоптался немного на месте и двинулся к видневшемуся вдали вагончику, у входа в который призрачно мерцал колпак керосиновой лампы. Сумрак скрадывал окружающий мир и разобрать детали ландшафта было сложновато. В одном Макс был точно уверен, — впереди простиралось широкое водное пространство. Пахло тиной. Шелестел и шуршал камыш. Иногда слышались утробные вскрики амфибий и отрывистые вопли ночных птиц.

Глухо и сердито рыкнул сторожевой пёс. Загрохотал пустой миской, задребезжал сеткой вольера. На всякий случай, Воробьёв стянул с плеча автомат и выставил его перед собой. В обстановке постоянной опасности он привык ожидать худшего. Хозяин лачуги вполне мог высунуться на крыльцо с дробовиком и для острастки пальнуть в незваного гостя. А могло быть и хуже, что если лагерь захватили анархисты или какие-нибудь отморозки, которым просто приглянулось его расположение? Прихватят под локотки, обчистят до нитки, а потом привяжут к сосенке и оставят подыхать медленной смертью.

Когда до вагончика осталось метров десять, дверь бытовки распахнулась и на порог вышел горбун.

- Убери пушку! - хриплым, не приветливым голосом приказал он. - А то спущу пса.

Для убедительности горбатый хозяин направил свет фонаря в сторону, и Воробьёв увидел вольер в котором молча метался патлатый алабай. Даже для этой породы зверь за сеткой показался великаном. Пегий, с чёрными продолговатыми пятнами симметрично расположенными по бокам он являл собой какую-то причудливую помесь. Алабай неотрывно смотрел на Воробьёва внимательными прожигающими до костного мозга глазами, в которых читалось абсолютное физическое превосходство перед человеком.

Это были глаза людоеда однажды вкусившего человеческую плоть и жаждавшего ощутить её вкус снова. Глаза существа мечтавшего избавится от привязи и вернуться на свободу. Макс буквально шкурой почувствовал характер этой собаки. Он поёжился и перевёл взгляд на горбуна.

- Смотри! Оружие опустил! - крикнул Макс. - Мне сказали здесь можно переночевать.

- Жратва есть? - отозвался горбатый.

- Нет! - Воробьёв нехотя закинул автомат за спину и медленно подошёл к вагончику. - Ты Аким? Верно?!

- Плохо что нет жратвы! - пробурчал в ответ хозяин. - У меня тоже кладовочка пустая. И накормить-то нечем!

- Ладно, - пожал плечами Макс. - Как-нибудь обойдусь. Мне не привыкать.

Аким смерил гостя подозрительным взглядом и молча кивнул на дверь.

4

Только оказавшись внутри Макс заметил, что за первой бытовкой, стоит ещё одна, плотно прилепившаяся боком к первой. Их соединял небольшой коридорчик из досок, в щели между которыми задувал ветер. Из дальнего вагончика доносился заливистый храп и невнятное бормотание. Значит постояльцы у горбуна всё-таки имелись.

- Хостел прямо скажем не люксовый, - попытался пошутить Воробьёв.

- Какой есть, - пробурчал Аким. - Давай три тысячи и выбирай койку на свой вкус.

Воробьёв огляделся. Полез в нагрудный карман намереваясь достать толстый рулон купюр, но вовремя спохватился. Жизнь его уже научила не делать глупостей, а ведь ещё пару месяцев назад, он и глазом бы не повёл, — сунул бы хозяину под нос всю пачку да ещё подразнил бы чтоб выяснить как этот рвач отреагирует.

Журналист незаметно вынул из рулона одну купюру и вытащил её на свет.

- А что? Может в закромах всё-таки найдётся какая-нибудь еда?! - протягивая пять тысяч, поинтересовался он. - Не откажусь даже от вчерашних макарон.

Судя по обстановке первый вагончик использовался как столовая. Самодельные столики, чиненные перечиненные стулья, полки с порожними банками и бутылками, в углу раздача с артельным чайником и ведёрными кастрюлями на столешнице. Там же дровяная печь, холодильник и плита с подсоединённым газовым баллоном.

- Сказал же ничего нет! - Аким жадно облизал губы и рывком выхватил деньги. - Эти мародёры... ну анархисты, что перекроили Зону, всех поставщиков от меня отвадили. Подлюги! Сам не знаю как буду выкручиваться, пока коробейники новые тропы проторят да нащупают...

Вспомнив старшего Стремача, Воробьёв криво улыбнулся. Всё-таки как же куркули между собой схожи. Оба горбуны, жадные как черти, а по характеру сволочи каких поискать.

- Про сдачу-то не забудь, - бросил Макс. - У меня лишней наличности нет!

Аким угрюмо покосился на гостя и спрятал деньги в карман.

- Сейчас! - процедил он.

Горбун залез под столешницу и тут же вынул из-под неё мешок.

- Это тебе на сдачу! - пояснил он. - Стиранное одеяло! И подушка без клопов!