Биография нечисти 2

Глава 41

1

Вода стала пребывать быстрее. Уже достигла пояса, ускорилась и стала их подгонять, превратившись в бурную реку.

- С планшетом Казимир здорово проштрафился, - продолжил Железняк. - Прибывший куратор устроил ему такой разнос, что у бедолаги пропал аппетит. Но на тот момент изменить что-то уже было невозможно. Планшет был потерян безвозвратно, а ты вроде как сдох. Ляхову на ходу пришлось менять планы, ведь без твоей инфы всё летело коту под хвост. Документы на материальных носителях пропали бесследно ещё двадцать лет назад, а единственная электронная копия превратилась в пыль вместе с гаджетом. Представляешь каково было придурку?

- И когда Казимир узнал, что я выжил?

- До последнего момента не знал. Самоуверенный щенок тянул время и разбрасывался людьми отправляя в Андеграунд на верную смерть. Думал, что в брошенных туннелях найдёт какие-нибудь зацепки. Но потом объявился ты и всё вернулось на свои места. Думаю, Ляхов на радостях даже напился...

На пару секунд остановились. Впереди простирался длинный отрезок погружённый в темень, и только метров через тридцать под потолком ритмично пульсировала оранжево-жёлтая лампочка. Судя по всему вода никогда не поднималась до уровня электропроводки, в противном случае здесь давно бы всё закоротило и погрузилось во мрак.

- Прихватить тебя было делом техники, - сказал Железняк. - Правда, Ляхов опасался, что не сможет развязать тебе язык, но оказалось, ты и сам не прочь поболтать. Я-то надеялся, что когда из тебя вытрясут сведения, то сразу же пустят в расход, но ты опять вывернулся...

Замолчали. Начался тёмный участок, который пугал неизвестностью и непредсказуемостью. Когда вышли на свет Макс спросил:

- А эта дамочка, что с Казимиром? Какие у неё с ним дела?

- Знаю, что зовут Далилой! - отозвался Железняк. - С Казимиром работает давно. Но она не из Конторы. Сама по себе. Приходит к боссу, когда возникает острая необходимость. Думаю, что у них какое-то взаимовыгодное сотрудничество. Знаю, что устраивает сафари для туристов, но скорее всего это прикрытие. Она не так проста как кажется, потому что босс ценит её как настоящего профессионала. Да и работает эта дамочка не одна. У неё крепко сколоченная, хорошо подготовленная команда.

- Казимир говорил про конкурентов. Может в курсе, что за люди?

- Конкурирующая фирма уже отошла от дел, - отозвался Железняк. - Это были серьёзные ребята, но про них известно не много. Ляхов болтун — но есть вещи, про которые он старается не распространятся.

- Но ты же парень не промах и наверняка кое-что пронюхал?

Железняк хохотнул и покосился на Макса.

- Думаешь, я продаю информацию заинтересованным лицам?

- Разве нет?

- Даже если и так! Я ничем не обязан Ляхову, и быть ему преданным псом не собираюсь.

- И всё же! Кем были эти люди?

- Они работали на себя. Можно сказать были фанатиками своего дела. Не то экологи, не то уфологи. Но их энтузиазм подпитывался хорошими деньгами. Кто-то их щедро финансировал и снабжал качественным оборудованием. В группу входили учёные и военные отставники. Работали умело, занимались разведкой и весьма неплохо продвинулись в поисках...

Железняк вдруг примолк.

- В поисках чего? - спросил Макс.

- Вопросы, вопросы... Ты же наверняка смотрел планшет?

- Смотрел! Но большая часть файлов оказалась повреждена, так что однозначные выводы не сделать.

- С чего я должен с тобой откровенничать? - пробурчал Железняк.

- Ну почему бы не сделать это перед смертью? - оскалился Воробьёв. - Облегчи душу, может один грех и спишешь...

- Если в этой дыре кто-нибудь и сдохнет то только не я, - нахмурился Железняк. - Свои бы грехи посчитал...

Загребая ногами воду он ускорил шаги, но через пару минут сбавил темп и заговорил снова.

- В Конторе называют секретное метро Андеграундом. Название конечно дурацкое, но его придумал крутой босс с Большой земли, вот менять ничего и не стали. Диггеры предпочитают называть эти норы Объектами. Сколько народу в них сгинуло, — не сосчитаешь. Сначала рыскать по подвалам пытались одиночки и дилетанты, но чрезмерная опасность быстро отбила у большинства из них охоту шастать по подземельям. А Контора включилась в дело лет пять назад, когда из какого-то подвала удачливый диггер приволок очень интересный контейнер с образцом. Необычным образцом, таким замечательным, что второго такого на нашей планете и не отыскать.

- И что же это был за образец? - с интересом спросил Воробьёв.

- Чего не знаю, того не знаю. Информации никакой нет — думаю, что в частной лавочке представителем которой является Ляхов, очень хорошо поняли ценность находки, вот все данные и засекретили.

«Значит дело в образцах! - подумал Макс. - Но каких? Биологических, геологических, инопланетных? Чёрт его знает что они могли там раскопать».

- Ну чего молчишь? - оживился Железняк. - Сам-то, что думаешь по этому поводу?

- Думаю, подземка ведёт к бункеру, где велись секретные исследования...

- Секретные исследования? - хмыкнул Железняк. - Ну-ну! Не слишком далеко ты продвинулся в своих умозаключениях. Пораскинь мозгами! Секретные исследования только побочный продукт. Я думаю, там было найдено нечто невероятное и шокирующее. Это нечто настолько напугало людей, что они заперли свою находку за бронированным воротами. Понимаешь о чём я? Они сделали так, чтобы оттуда ничего никогда не вырвалось наружу.

2

Грязная мутная волна настигла их неожиданно. Они настолько увлеклись разговором, что за далёким рокотом не услышали как в десятки раз усилился поток. Мощный удар сшиб обоих с ног и поволок вперёд по туннелю. Тут уж стало не до разговоров. Несколько раз Макс погружался в вонючую воду с головой, иногда поток прижимал его ко дну, и тогда приходилось изо всех сил работать ногами, чтобы всплыть и глотнуть воздуха.

«Проклятый фанатик, - поминая не добрым словом Мизгиря, подумал Макс. - Выполнил-таки свою угрозу, упырь».

Воробьёва швырнуло в сторону и он крепко стукнулся головой о покосившуюся опору мостка. Удар оказался настолько сильным, что Максу почудилось будто из глаз посыпались искры. Из рассечённой скулы потекла кровь, тупая боль растеклась по ушибленному предплечью.

Буйство водного потока продолжалось минут пять, а потом вода перестала рокотать и течение начало слабеть. Макс зацепился за торчавшие над водой перила и повис на них, стараясь прийти в себя.

Из свезённой кожи на лбу, скулах и подбородке сочилась кровь. В голове гудело как с перепоя.

Вода поднялась метра на два, так что стоять на твёрдой поверхности возможности не было. Он немного помедлил, потом собрался с силами и взобрался на служебные мостки. Здесь вода доходила только до пояса.

«Не-е-ет! Ничего не закончилось! - мелькнула мысль. - Если Мизгирь не шутил — самое худшее ещё впереди».

- Эй! - донёсся голос Железняка. - А народ-то прав!

Наёмник тоже стоял на мостках, но вода унесла его метров на десять вперёд.

- Про что? - отозвался Макс.

- Про дерьмо которое не тонет! - Железняк хрипло рассмеялся. - Ты ведь не утонул!

- А я-то думал наконец избавился о этого придурка! - прошептал Макс. - Так нет же... всплыло!..

Духота стала невыносимой. От воды несло нечистотами и затхлостью. На поверхность стали подниматься пузыри сероводорода, которые усугубляли мучения ещё больше. Воробьёв немного помедлил и осторожно двинулся в сторону наёмника. Риск провалиться сквозь проржавевшие решётки был достаточно велик и приходилось взвешивать каждый шаг. Железняк не стал дожидаться Воробьёва и пошёл вперёд, но через пару минут остановился и грязно выругался.

- Что там ещё? - крикнул Макс.

- Подойди да посмотри!

3

На поверхности воды, облепленный водорослями и мусором плавал полуразложившийся человеческий труп. По существу это был скелет обтянутый белой местами превратившейся в лохмотья кожей. Кое-где на мертвеце сохранились остатки одежды, на ногах всё ещё болтались качественные армейские ботинки.

- Что за дрянь? - процедил Железняк. - Посмотри какие на шкуре следы, как будто его кто-то пытал...

В районе грудной клетки мертвеца была отчётливо видна глубокая рана, напоминающая трёхлучевую звезду. Глубокие надрезы почернели, разрыхлились, но всё ещё хранили следы определённой симметрии.

- Двигай дальше! - сморщился Макс. - Не хочу даже думать, что случилось с этим парнем!

Но тревожные мысли в голове уже закопошились. Догадался он и про то каким образом на теле погибшего бедолаги появились эти странные отметины.

Какой-то палкой Железняк брезгливо отодвинул труп в сторонку и поплёлся вперёд. Следом пошёл Макс.

Казалось туннелю нет ни конца ни края. Идти становилось всё труднее, а проклятый коллектор всё не заканчивался. Под ногами скрипело и прогибалось железо решёток, от вони и жары в лёгких не хватало воздуха. Но хуже всего было то, что он постоянно чувствовал угрозу исходящую от мутной воды. Он знал, что Мизгирь припас главный сюрприз напоследок, и каждую секунду ждал нападения. Оно было неотвратимо, вопрос лишь в том, когда именно главарь сектантов решит, что пришло время выпустить тварь на охоту. Он буквально шкурой ощущал жажду хищника, который томился от нетерпения и где-то там, в грязном загоне бился от бессилия.

И вдруг, до слуха донёсся приглушённый скрежет железа. Далёкий, глухой и зловещий. А вскоре в голове появились первые признаки гипнотического воздействия. Голодная тварь сканировала пространство, стараясь уловить хоть какое-то присутствие разумных созданий.

«Вот они умиротворяющие призывы к обеду, - с замиранием сердца подумал Воробьёв. - Чирикает как воробей на кусте сирени».

- Это она? - бледнея от ужаса, спросил Железняк. - Проклятая тварь! Я не хочу подыхать в её пасти!

Он схватился за торчавший из стены прут и вырвал его из рыхлого бетона. Оружие ещё то: около полуметра длинной, ржавое, тупое. Таким только гвозди заколачивать. Но наёмник посчитал иначе. Выпучив глаза как загнанный зверь, он уставился на грязную воду, и когда под тёмной поверхностью проскользнуло стремительное и массивное тело, завыл от злости и бессилия. Смотрел на червя-кровососа и Макс. Шака так торопилась, что поначалу пронеслась мимо, но потом вернулась назад и начала извиваться где-то под мостками. Мутанту было трудно определить, где именно прятались теплокровные, но рано или поздно она должна была это выяснить и тогда...

- Постой! - хрипя от напряжения, прошептал Железняк. - Ведь она не может напасть на двоих одновременно?

Макс повернулся к Железняку и тут же получил железякой по голове. Наёмник нанёс удар по касательной, но и его хватило для того, чтобы Воробьёв опрокинулся на бок и свалился с мостков в воду.

4

Удар оглушил, но страшнее всего было то, что теперь он находился буквально в сантиметре от разъярённого и жаждавшего крови червя. Макс почувствовал как скользкое мускулистое тело мутанта зацепило его за ноги. Шака пронеслась мимо, потом вернулась и зашла из-за спины. Воробьёв торопливо развернулся и увидел как она подняла над поверхностью свою голову, секунду помедлила и, раскрыв присоску-капюшон, молниеносно ударила в грудь.

Брезгливость, непреодолимое отвращение и тошнотворный страх смешались в едином остром ощущении. Шака мгновенно увлекла его под воду и начала стремительно обволакивать холодным упругим телом. От бессилия и безысходности Воробьёв закричал, но этот безумный вопль поглотила мутная вода. Он даже не пытался сопротивляться, а просто беззвучно кричал, захлёбывался, задыхался, молил о быстрой смерти. А потом пришла боль: казалось сотни игл единовременно вонзились в его грудь и начали медленно проникать в плоть всё глубже и глубже. Впрочем, боль быстро прошла. Грудные мышцы онемели, кожа перестала чувствовать холод и постепенно наступило полное оцепенение. Исчез страх, притупились инстинкты и пропали какие-либо эмоции. Не беспокоила ни разрывающая голову нехватка кислорода, ни жуткая перспектива навсегда сгинуть в вонючем коллекторе.

«Жаль родных больше никогда не увижу! - зашевелилась в голове сонная мысль. - И никогда не узнаю, что за дверями с литерой 931».

И вдруг хватка червя ослабла. Кольца разжались, клыки на присоске перестали цепляться за мясо. Многозубая пасть хлопнула челюстями. Шака с силой оттолкнула его парализованное тело в сторону, и Макс всплыл на поверхность. Она сделала пару кругов вокруг своей недавней жертвы, хлестнула напоследок сплюснутым хвостом и ринулась в сторону удирающего Железняка.

5

Он жадно потянул ртом и, давясь грязной водой, закашлялся. Пару секунд рвотные конвульсии разрывали лёгкие, не позволяя как следует отдышаться. Не давали это сделать и онемевшие грудные мышцы, которые превратились в какие-то мягкие тряпочки. Ему с трудом удалось принять вертикальное положение и зацепиться за торчавшие из воды поручни мостков.

«Господи! Что же это было-то? - судорожно соображая, подумал Макс. - Неужели тварь оставила меня в покое?..».

Он медленно вполз на решётки, встал на колени и, шатаясь, поднялся на непослушные ноги. Перед глазами поплыл красный туман, но вскоре слабость прошла, и он ощутил как в тело медленно возвращаются силы. Покосился на то место, куда вцепилась Шака и ужаснулся. На куртке и футболке зияла дыра размером с суповую тарелку, словно кто-то аккуратно вырезал ткань ножницами.

- Шмотки испортила! Сучка! - морщась, прошептал Воробьёв. - Ни заштопать, ни залатать — годится только на ветошь!

Края футболки медленно окрашивались кровью, сочащейся из глубоких надрезов. А эти надрезы ужасали не меньше, чем рваная одежда: ровненькие, с посиневшими краями, обрамлённые лоскутками кожи содранной бесчисленным количеством зубов червя. Кровь собиралась в рубцах и, смешиваясь с водой, стекала ручейками вниз. По-видимому в слюне Шаки содержалось какое-то обезболивающее вещество потому что боли он не ощущал. Но чувство непреодолимой брезгливости по-прежнему доминировало над всеми остальными. От того он не сразу и отреагировал, когда услышал истошный вопль Железняка.

Наёмник убежал достаточно далеко, метров на двадцать вперёд, и его рыхлый силуэт едва был заметен под тусклым светом одиночного светильника. И всё же Макс успел разглядеть, как червь настиг Железняка, стремительным броском сшиб в воду, яростно на него набросился и поволок на дно.

- Прощай... недруг! - прошептал Макс. - Надеюсь, больше не встретимся!

6

Воробьёв не сомневался, что какое-то время Шака будет занята утолением голода, и всё же его не оставляло ощущение, что хищная тварь неусыпно за ним следит. Макс постоянно «слышал» успокаивающее чириканье в разгорячённом мозгу, красноречиво говорившее, что он всё ещё потенциальная добыча.

Несмотря на вялость нижних конечностей Воробьёв попытался как можно быстрее проскочить опасный участок. Из ран обильно сочилась кровь, и он небезосновательно опасался, что её запах может привлечь таящегося в бездне червя.

Вот и мерцающая лампа на бетонном потолке. Сверкающая мутная гладь под ногами. Пузыри поднимающиеся с гнилого дна. Краем глаза он заметил тёмное массивное пятно в глубине.

По хребту побежали мурашки, когда показалось, что пятно начало шевелиться, извиваться и приобретать более чёткие контуры. Неужели червь всплывает?

Затаив дыхание он проскочил злополучное место и рывками двинулся вперёд. Здесь вода стала глубже. По-видимому мостки просели ниже, и из-за этого каждое движение давалось с невероятным трудом. Но усилия были не напрасны, — он рвал жилы, чтобы опередить саму смерть. По какой-то причине Шака его отпустила, выплюнула как не переваренный кусок, но возможно это была простая стратегия жадного до еды хищника, — ранить как можно большее число, чтобы жертвы не смогли далеко уйти.

«А что если эта тварь, эта жуткая мразь передумает?..» - от тревожной мысли сердце заколотилось сильнее, изо рта вырвались хрипы. Макс рванул вперёд отлично осознавая, что такого темпа долго не выдержит. У каждого человека есть предел физических возможностей, не за горами был и его.

Впереди, в тусклых отсветах уже замаячила бетонная стена. Это был тупик, которым заканчивался проклятый туннель. Значит где-то там должен располагаться выход, если конечно Мизгирь не обманул.

И вдруг он слышал как пронзительно заскрежетали не смазанные дверные петли. Откуда-то сверху в темень затхлого подземелья пробился яркий свет, и Макс увидел круглый проём в потолке. Очевидно здесь располагался другой вход в коллектор. Вверх вела железная лестница, пристёгнутая к бетону костылями. Из последних сил Воробьёв преодолел последние метры, схватился за ржавые ступеньки и пополз наверх.