Биография нечисти 2

Глава 37

1

Из фургона выскочили как ошпаренные и, цепляясь за пожухлую траву, поползли по склону наверх. Сразу понять куда их занесла нелёгкая оказалось непросто. Темнота. Непривычный рельеф. Ветер несущий опавшую листву. Запах раскалённого металла и копоти. Впрочем, иногда редкие электрические вспышки на миг освещали окружающее пространство, и тогда становилась видна суровая неприветливая пустошь без каких-либо признаков присутствия человека.

Наконец водитель второго грузовика догадался включить ближний свет, и ориентироваться стало легче. Вторя машина остановилась в двадцати метрах поодаль и это спасло её от повреждения молнией.

- Вляпались-таки в аномалию, - пробурчал Байбак. - Хорошо хоть не поджарились.

Но не успел он произнести эти слова как от дороги, стремительной синей змеёй метнулась трескучая молния. Она ударила в кабину опрокинувшегося грузовика и тот загорелся да так жарко, что через пару секунду взорвался бак, и окрестности озарили оранжевые сполохи от пожара.

- Вот и прокатились, - пробурчал Сашка Арбуз. - Что ж теперь? Пешочком?

Они находились на прямой как стрела трассе. Кое-где на старой двухполоске сохранился асфальт, но природа и агрессивное аномальное воздействие брали своё. От постоянных электрических ударов битум оплавился, раскрошился, на месте ожогов образовались ямы с вывернутым наружу щебнем.

А вокруг, по обе стороны дороги, раскинулись заболоченные низины заросшие камышом и травой. Из воды торчали уродливые искривлённые деревья и высоченные башни ржавых покоробившихся опор ЛЭП. Между некоторыми всё ещё висели высоковольтные провода. Иногда между опорами возникали молнии, которые с треском и гудением били по поверхности дорожного полотна. По прикидкам протяжённость аномального участка была не меньше ста метров. Дистанция не преодолимая. Выбросы энергии повторялись с определённой частотой, и любая попытка проскочить этот отрезок даже на большой скорости, закономерно закончилась бы катастрофой и гибелью всей группы.

Макс пощупал саднящий бок. Потом поелозил ладонью вымазанное грязью лицо. Ему удалось избежать серьёзных повреждений, но так легко отделались не все. Тимоха Колхозник тряс головой и интенсивно тёр пальцами лоб, а Димон стоял в сторонке и отплёвывался кровью.

- Зуб вышиб! - пояснил он Максу. - Прямо о чей-то ботинок.

Воробьёв стряхнул с одежды грязь и траву, закинул на спину рюкзак. Потом снял флягу с пояса и протянул товарищу.

- Ополосни водой, - сказал он. - А то десна распухнет, не сможешь жевать!

- Вот если бы водка! - хмыкнул Колосков. - Не беспокойся! Ты же знаешь, на мне как на собаке!

- Ничего, пешочком-то поди надёжнее! - оценив ситуацию, подытожил Досев. - Второй грузовик тоже придётся бросить. Так что приготовьте горбы для поклажи. У нас куча снаряги.

2

Макс с удивлением отметил, что потеря двух грузовиков для Досева трагедией не стала. Всё оплачивал Казимир, и судя по тому как легко командир отряда относился к сложившимся условиям, его хозяин для достижения цели готов был пожертвовать чем угодно.

Всё что было в кузове второго грузовика выбросили на траву и распределили между бойцами. Не избежал участи стать вьючным животным и Хорёк. Его заставили тащить здоровенный мешок с провиантом.

Начал накрапывать дождь. Окончательно распоясался и ветер. В ночной темноте посреди дикой пустоши стало совсем неуютно. У горизонта полыхнули зарницы надвигающегося грозового фронта. Иногда слух различал раскаты грома, эхом доносившиеся из глубин Зоны.

«Жаль что не поэт. Про осеннюю грозу написал бы, - запахиваясь курткой, подумал Макс. - Не такое уж частое явление. Но если пойдёт ливень, вымокнем до нитки».

- Эй, ты! - дёргая Хорька за шиворот, крикнул Досев. - Говори куда идти.

- Я тебе что? Ищейка? - рявкнул в ответ мародёр. - Компас дай и карту!

Чтобы Хорьку было удобно на землю бросили мешок, Досев разложил на нём карту и включил фонарь.

- Ну живо показывай!

Хорёк долго возил грязным пальцем по топографическим контурам, щурился и пожимал плечами. Иногда сосредоточенно смотрел на стрелку компаса. Ориентировался он паршиво, да это и понятно. Его угодьями были окраины Зоны примыкавшие к Периметру. Там и безопаснее, и Большая земля под боком, и верные псы-помощники промышлявшие грабежами заблудших искателей приключений. Наконец его взгляд за что-то зацепился, и он ткнул пальцем в окружённую болотом точку.

- Кажется здесь! - проговорил он. - Там ещё здоровая антенна была. Что-то вроде ретранслятора.

- Что значит кажется? - пиная мародёра, рявкнул Досев. - Хочешь завести группу в глухомань и смотаться по-тихому. Не получится! Почувствую неладное прострелю башку.

- Да я был там всего разок! - огрызнулся Хорёк. - Нужно было доставить бухло, вот я и подрядился. Заходил по дамбе, ну по земляной насыпи, которую ещё в советские времена от подтопления построили.

- Говори, где дамба?

- Отсюда по дороге километра полтора. На машинах добрались бы за двадцать минут.

Хорёк выпрямился, свернул карту и отдал её командиру. На его физиономии заиграла глумливая улыбка.

- Вопрос лишь в том как миновать аномалию и не получить смертельный разряд! Я-то заходил с другой стороны.

Все как по команде посмотрели на ритмичную пульсацию электрических молний между опорами ЛЭП. Словно подтверждая опасения мародёра, молнии стали бить чаще. Их языки достигали десятков метров и захватывали не только пространство дороги, но и окрестные участки залитые водой.

- Чёрт! Огромный крюк придётся делать, - процедил Досев. - Ты что падла, не мог раньше сказать что здесь аномалия?

- Вы не спрашивали! - рассмеялся Хорёк. - Да и не было здесь в прошлый раз такого большого очага. За месяц разросся!..

3

Они шли уже около часа. По колено в холодной воде, под яростными порывами ветра. Электрическая аномалия осталась далеко позади, но световые вспышки всё ещё озаряли окрестности, подсвечивая колыхавшиеся в беспокойных воздушных потоках камышовые заросли.

Двигались один за другим. Впереди Досев. За ним Лео Байбак, третьим в отряде вырвавшийся вперёд Димон Колосков.

«И откуда только энергию берёт. Чешет как заведённый».

Макс шёл в арьергарде. За ним два крепыша, прикрывающие тыл. А впереди в паре шагов от него маячила спина Железняка.

«Вот же гад! Постоянно трётся рядышком. Прилип сволочь как банный лист к пятой точке и портит теперь мне жизнь».

Чтобы немного передохнуть Воробьёв остановился. Повернул голову и несколько секунду не мог отвести взгляда от зловещей, потусторонней и завораживающей красоты буйствующего аномального котла на дороге. Издалека всё казалось каким-то сюрреалистическим наброском к фантастической картине. Только художником здесь выступал не человек, а сама матушка природа, изощрённо использующая свой талант творца.

Боковым зрением он заметил, что Железняк тоже остановился. Встал как вкопанный, даже мешок с плеча спустил.

- Наверное рассчитываешь, что они сохранят тебе жизнь? - поинтересовался он. - Как только выполнишь задачу, кто-нибудь из этих парней с радостью перережет тебе горло. Такие вещи они делают лихо. Мигом располосуют от уха до уха.

Макс повернулся к Железняку и равнодушно посмотрел ему в глаза. Должно быть мерзавец своими провокационными выпадами хотел вывести его из себя, чтобы он сорвался и снова бросился в драку.

Мимо прошли двое замыкавших процессию бойцов. На отставших они даже внимания не обратили.

- Мы с Казимиром партнёры! - невозмутимо произнёс Воробьёв. - А вот ты подвёл своего босса дважды: планшет бракованный притащил, меня прикончить не смог. Небось драпанул когда сталкеры из обжорки высыпали? Знал ведь законы Эдема по которым тебе крышка.

- Смешной ты! - злобно оскалился Железняк. - У Казимира нет партнёров кроме одобренных хозяевами. Знаешь как люди между собой называют Ляхова?

- Ну и как?

- Говорящей головой!

Железняк выдержал паузу и продолжил.

- Он только координатор, который управляет местной Конторой и распоряжается финансами. Его задача собирать информацию и ставить перед подчинёнными задачи. Понял? У Говорящей головы нет партнёров, как нет и обязательств перед наёмниками!

- Мне плевать! - стараясь сохранить хладнокровие, пожал плечами Макс. - Я сам за себя. Да и ситуация может поменяться в мою пользу!

Не позволив оппоненту опомниться, он двинулся дальше и когда проходил мимо намеренно зацепил того плечом. Железняка развернуло и, не удержав равновесие, он завалился прямиком в воду.

- Ну сука, я тебе ещё припомню! - зарычал он швырнув в спину ком болотной травы. - Попомни меня, ещё нахлебаешься...

4

- Странную ты выбрал себе компанию! - сказал Димон.

- Теперь это и твоя компания тоже, - ответил Макс. - К тому же я её не выбирал. Сложившиеся обстоятельства привели меня к этим людям. Понимаешь?

- А этот... Железняк? Его рожу я хорошо запомнил. Это ведь он тогда поперёк дороги стал, когда мы в Красные Бережки двинули?

- Не парься! - хлопнув приятеля по плечу, улыбнулся Макс. - Этот придурок пока не опасен.

Отряд наконец-то вышел на дамбу, и теперь, сидя на склоне насыпи все вытряхивали из ботинок грязную воду. Сыпанувший было дождь неожиданно прекратился, затих и ветер. Грозовой фронт медленно ушёл на юг, только краешком зацепив эту болотистую местность.

В наступившей ночной тишине застрекотали многочисленные сверчки прятавшиеся в траве, завыли бродившие по окрестностям своры одичавших псов, из Сердца Зоны отдалённым эхом донесся устрашающий рёв очередного выброса.

- До норы Гнуса около километра, - сказал Хорёк. - Вон там железная балка торчит, значит идём куда надо.

- Помощники у Гнуса есть? - спросил Досев.

- Человека три. А больше и не нужно. У него там старенький вездеход. На нём в Гнилой Тупик припасы и доставляет.

- Сколько до Гнилого Тупика?

- Не знаю! Там никогда не бывал да и не собираюсь туда, - Хорёк посмотрел на Досева и поёжился. - Это путь в один конец. Попадёшь к Сумеречникам — назад не вернёшься! Никто туда в здравом уме не ходит.

- Ну, а мы рискнём! - бросил Досев.

Долго отдыхать не пришлось. Через несколько минут он всех поднял, и направляемая Мародёром группа двинулась по дамбе на запад.

Вдали на фоне зеленоватых сполохов в небесной выси, зловещим скелетом возвышалась безобразная конструкция. Судя по всему это и был пресловутый ретранслятор. Чуть покосившийся с выпирающими рёбрами-балками, на которых висели гигантские тарелки антенн.

Шли молча. С каждым шагом нарастало напряжение. Макс отчётливо понимал, что именно сейчас, в ближайшие полчаса должна решиться его судьба. От того застанут ли они на месте Гнуса, от его адекватности и способности договориться будет зависеть и реализация плана. Если Гнус заартачиться или окажет сопротивление весь план полетит коту под хвост. Парни Досева просто прикончат сектанта. А без его посредничества соваться к Сумеречникам бесполезно.

Темнота, безжизненность, ни робкого огонька или хоть какого-то проблеска на угольках в кострище.

Они осторожно подошли к железной башне и остановились, чтобы сориентироваться. Вокруг ретранслятора росли вязы и сосны, а по сторонам непролазными дебрями раскинулись заросли терновника. У основания башни хорошо различалось какое-то приземистое сооружение, которое больше всего напоминало надземную часть бункера. Скорее всего это и был какой-то заброшенный военный объект. С запада от вышки располагался заросший высокой травой плац, на котором всё ещё стоял остов БТР-80, чуть поодаль бетонная коробка гаража и несколько проржавевших насквозь контейнеров пятитонников.

- Иди к бункеру! - дёрнув Яшку Кактуса за рукав, приказал Досев. - Байбак! А ты пошарь вокруг! Не нравится мне эта тишина, даже собака не тявкнет!

- Сумеречники не держат собак, - бросил Хорёк. - Животные их на дух не переносят!

Через несколько минут вернулся Байбак.

- За антенной АТС-59 нашёл, - доложил он. - Коробочка пустая, но перед машиной установлена растяжка со свето-шумовой гранатой!

- Значит, хозяин здесь, - кивнул Досев. - Должно быть уже давно дрыхнет. Прихватим негодяя тёпленьким по-тихому!

- Это плохая идея! - тут же возразил Воробьёв. - Начнёшь качать права и испортишь весь дело. Сам подумай: ты нажмёшь на него, силой заставишь помогать. Под дулом автомата он приведёт к своим и...

- Я всё понял. Трясти мерзавца нельзя. Тогда предложи свой вариант!

- Мой вариант — договориться. Только Хорька надо убрать с глаз долой, чтобы Гнус ничего не заподозрил. - Макс немного помолчал и добавил. - Самое главное набраться терпения, поэтому придётся ждать утра, когда они сами выйдут на улицу!

5

Предложение Журналиста энтузиазма у бойцов не вызвало. Ждать рассвета в сырости, в холоде собачьем, под периодически начинающимся дождём большинству показалось полнейшей глупостью. Но Макса поддержал Досев, который в свойственной ему манере быстро позатыкал всем рты. К тому же свои пять копеек внёс и Хорёк, который поведал о привычке Гнуса запирать бункер изнутри. Взломать бронированную дверь без шума не представлялось возможным, и даже самые рьяные сторонники действий быстро смирились.

- До рассвета три часа, - сказал Досев. - Предлагаю провести это время с пользой. Пожрать и хорошенько отдохнуть.

Отошли к расположенной недалеко от бункера рощице, словно дикие звери устроились под старыми тополями. Ни костерка развести, чтобы согреться, ни пищу приготовить из боязни что какой-нибудь обитатель бункера заметит огонь горелок.

- Такого бивуака у меня ещё не было, - стуча зубами, заметил Димон. - В такую погоду лучше бы в какую-нибудь нору забиться. По крайней мере за шиворот не лилась бы вода.

- Привыкай! - отозвался Макс. - Может дальше будет ещё хуже.

Колосков почесал затылок и тихонько пихнул приятеля локтем.

- А мне, чем хуже, тем лучше! Становлюсь крепче от испытаний.

6

Промозглое, отвратительное утро! По над землёй расползался туман. От въедливой сырости тяжело дышалось и постоянно хотелось откашляться. Ещё никогда Максу не приходилось проводить ночь в таких кошмарных условиях: болела спина, от бессонной ночи ломило в глазах. Тем удивительней было наблюдать с каким стоицизмом приняли прелести походной жизни бойцы Досевской группы. Никто не ворчал, не ругался, кое-кто всё ещё беспечно спал, прикорнув у древесного ствола.

Макс поднялся на ноги, потянулся чтобы размять затёкшие конечности. Метрах в пяти от него сидел на бревне Досев. Он задумчиво ковырялся в банке с тушёнкой и поглядывал в сторону бункера.

- Думаю, надо подойти ближе, - сказал Макс. - Не хочу пропустить момент, когда сумеречники полезут наружу. Должен же кто-то открыть ту ржавую дверь?

Не поворачивая головы Досев кивнул.

- С тобой пойдёт Кактус и Байбак. Прикроют если какая напасть. А как только завяжется разговор, подтянуться остальные.

Досев перестал жевать, отшвырнул в сторону пустую жестянку и поднялся с бревна.

- Дурацкая у тебя идея, - произнёс он. - Кто знает, что за людишки таятся в том убежище. Можешь и пулю в живот схлопотать. Но... в конце концов это твой живот.

7

По верхушкам деревьев скользнули первые лучи солнца. Это радовало, — значит день мог выдаться тёплым. Впрочем на горизонте клубились тучи, и если поменяется направление ветра, убравшийся на юг дождевой фронт снова вернётся.

Под ногами хрустел щебень, пахло прелой травой и мазутом. Макс подошёл к дверям бункера, остановился и прислушался. Позади, на почтительном расстоянии, остановились и его телохранители.

«То-то будет сюрприз для обитателей этой норы, - мелькнула мысль. - Хотя не стоит исключать, что о нашем присутствии сумеречники уже знают».

Журналист повернулся к своим и заметил скептическую ухмылку не физиономии Байбака. Здоровяк очевидно считал его выскочкой, которому поручили работу не по чину. Уж он-то точно с задачей справился бы лучше.

И вдруг сонные размышления нарушились скрежетом засовов. Воробьёв встрепенулся и торопливо стянул автомат с плеча. Тяжёлая бронированная дверь вздрогнула и стала рывками открываться.