Биография нечисти 2

Глава 27

1

В карманах было пусто, и это удивляло. Ни документов, ни личных вещей, вообще ничего, что могло бы намекнуть на его личность.

«Кто же ты парень такой? И какого чёрта тут забыл? В этих краях без визитки нельзя никак. А то ведь загнёшься ненароком и навсегда останешься безымянным трупом».

Он постоял немного в раздумьях, потом снова наклонился над мертвецом и осторожно оттянул пальцами ворот его куртки.

Это был простой интуитивный порыв, но он сработал. На воротнике, на белом самодельном ярлычке, простой шариковой ручкой была сделана надпись. Выцветшая, стёртая, но всё ещё читаемая.

- «Л. Меренков», - вслух прочитал Макс.

Фамилия была ему знакома, а память профессионального журналиста, тут же выдала все обстоятельства при которых он её услышал.

«Вот оно значит как! Ты закадычный друг Симона, - вспомнил он. - Тот самый который вытащил его из аномалии и надоумил заняться старательством. И что же тебе тут понадобилось да ещё с артельным артефактом?»

Парень отправился продавать артефакт, но в итоге очутился на забытой всеми станции. Сталкеры посчитали его пропавшим без вести, а он всё это время находился у них под носом. Возможно решил схитрить и присвоить себе камень, залез в подземелье и погиб. Но возможен и другой вариант — схитрил кто-то другой, а этот болван просто попал под горячую руку.

Макс присел на корточки напротив трупа и направил свет на его торс. С виду никаких повреждений. Ни пулевых отверстий, ни рваных ран, ни следов от удара, ровным счётом ничего, что могло косвенно сообщить о причине его гибели. И всё же этот парень мёртв. Не иначе, тот кто его отправил к праотцам был профессиональным убийцей. Ну не мог же этот здоровяк, в самом деле, взять и умереть от угрызений совести?

Воробьёв тяжко вздохнул и встал. Почесал подбородок, медленно подошёл к бронированному окну. Снаружи оно было покрыто плёнкой из смеси пыли и отработанного масла. Макс прильнул к стеклу и посмотрел на пульсирующее светящееся облако, из которого с треском вырывались зелёные молнии. Сполохи освещали бетонные стены туннеля, и облезлую, некогда сделанную белой краской надпись: «Охраняемая зона». Прямо под окном располагался перрон, на котором до сих пор стояли несколько деревянных ящиков. Рядом две бочки с топливом и расползшиеся от времени тюки со стекловатой.

«Тёмное местечко, - подумал Макс. - Потребуется зубодробительная мотивация, чтобы выйти для разведки наружу».

Какая-то тень стремительно скользнула по противоположной стене, заставив от неожиданности отпрянуть. Он ни на секунду не забывал чем чреваты вылазки в андеграунд и хорошо представлял насколько опасными могут быть скрывающиеся в подземельях мутанты.

«Показалось?! Нет?!» - Пару секунду Макс стоял неподвижно. Всматривался, слушал стараясь уловить хоть какие-то подозрительные звуки.

Больше всего напрягала неизвестность, ведь в этих туннелях могла обитать какая-то разновидность телепатов, которые просто не позволят пройти к заветной цели. Не стоило исключать и старых приятелей-людоедов из шахты Фатерлянда.

Макс поёжился и отошёл от окна. В любом случае он не собирался выходить на перрон прямо сейчас. Одному бродить по туннелю равносильно смертному приговору. Нужна команда, нужны защитные костюмы, наконец нужен чёткий план дальнейших действий.

Дверь с цифрой 931 это отправная точка, а что дальше? Если он сумеет открыть её, то начнётся совершенно другая история, тут уж придётся идти до конца. Он слишком хорошо себя знал. Если что втемяшил себе в голову, то уже не остановить.

Кто-то тихонечко заскрёбся в железную дверь и его размышления прервались. Чего-то подобного Макс конечно ждал, и неожиданным этот намёк на постороннее присутствии не стал. Он насторожился и, покосившись на выход к перрону, бесшумно сделал пару шагов.

«Значит не показалось, - подумал он. - Существо во мраке знает, что я в диспетчерской. Чувствует поживу или просто испытывает любопытство к незваному гостю, это другой вопрос. Главное, что эта тварь неплохо соображает».

Воробьёв встал напротив двери и прислушался. Кто-то хрипло сопел за металлической перегородкой, иногда постукивая чем-то по её поверхности.

2

Ровно десять межэтажных площадок. Узкие лестничные пролёты, стены выкрашенные зелёной краской, массивные колпаки светильников, пожарный красный щит с инструментами, выцветшая схема эвакуации, график дежурств на деревянном стенде, — здесь время застыло навсегда напоминая о далёких советских временах.

Макс сразу заметил следы ботинок на серых пыльных ступенях. Одни спускались вниз, другие поднимались наверх. Оттиски чёткие, чуть подёрнутые лёгким пылевым налётом. Впрочем, они могли сохраняться здесь годами. Местечко тихое, сквозняки слабые, движухи никакой, да и пыль в таких условиях накапливается слабо.

«Меренков оставить их не мог, - подумал Воробьёв. - В противном случае они вели бы только вниз. А тут одинаковые протекторы и туда и сюда».

Но когда он добрался до последней площадки его ждал сюрприз.

Выход преграждала решётчатая дверь, с обратной стороны которой висел замок.

- Какого чёрта? - процедил Макс. - Что за дурацкие причуды?

Он просунул руку между прутьями и повернул замок к себе.

- Совершенно новенький! Как будто вчера из магазина, ещё масло сохранилось.

Дужка не очень толстая. При определённых усилиях её не сложно перекусить. Макс стянул с плеч рюкзак и вынул из него болторез. Конечно замок можно было разбить пулей, но зачем привлекать внимание, если есть способ более практичный. Заодно и инструмент на прочность можно проверить, ржавая сетка на заборе не в счёт.

«И всё-таки ситуация весьма странная, - подумал Макс. - Тот кто сюда приходил считает подземелье чем-то вроде застолблённого участка. Вон и замочек повесил, чтобы никто за просто так сюда не прошёл. Очевидно он знает и про туннель с артефактами и про диспетчерскую, в которой нашёл последнее пристанище Меренков. Не он ли ему и помог отправится на тот свет».

Чтобы найти для болтореза приемлемое положение пришлось немного повозиться. Зато когда звякнул о бетон упавший замок, Макс ещё больше проникся уважением к своему недавнему приобретению. В эту минуту вещь показалась ему такой же ценной как и висевший на плече автомат.

«Эх! Продешевил Митька! Продешевил! Я бы за него десятку потребовал!»

Он тихонечко отворил дверь и вышел в небольшой холл. Впереди в зыбком рассеянном свете заходящего дня виднелось обширное пространство производственного цеха.

Воробьёв закрыл за собой дверь и, отыскав на полу, огрызок телефонного кабеля предусмотрительно примотал дверь к коробке. Сломанный замок пинком отправил в пыльный угол. Задрал рукав, посмотрел на часы. Стрелки показывали шесть вечера.

- Ого! - присвистнул он. - А не плохо я погулял!

Стянул с плеча автомат и неторопливо подошёл к витражному окну. Некоторые стёкла были разбиты, другие, покрытые наплывами грязи, едва пропускали свет. Макс прильнул к разбитому окну и посмотрел на лежавшее за окном пространство. Впереди асфальтовая площадка, ржавый контейнер пятитонник, остов автопогрузчика, заросли барбариса, бочки из-под краски, вдалеке кирпичный забор и купы деревьев за ним. Небо багровело закатом. По нему медленно ползли зловещие облака.

Воробьёв поёжился и отошёл от окна.

Возвращаться в лагерь сталкеров не было никакого смысла. Парни глупой выходки не простят и в отместку могут запросто покалечить. Что ж — имеют право. Конечно он мог бы что-нибудь соврать, придумать какую-нибудь историю объясняющую его внезапное исчезновение из лагеря, но с такими как Симон или Фреза подобные фокусы вряд ли пройдут. С другой стороны болтаться в сумерках по территории, где повсюду аномальные котлы и злобные невидимки-телепаты не менее опасно чем нарываться на неприятности со сталкерами. Уж лучше дождаться утра здесь.

Макс огляделся и поморщился. Повсюду хлам, железный лом и неприглядные остовы оборудования. Сырость, грязь, промозглость. В огромном заводском цеху гулял ветер, крыша как решето, и если пойдёт дождь, то и сухого угла для ночёвки не найти. Да и с местными обитателями не всё ясно. Что за твари хозяйничают здесь ночью можно только догадываться. Не слишком прельщала мысль проснуться за секунду до нападения от чьего-нибудь смрадного дыхания у себя на лице.

Единственным пригодным для ночёвки местом была контора, которая располагалась на втором этаже под самой крышей. Туда вела металлическая лестница в несколько пролётов.

«Значит там ночевать и будем», - решил Макс.

3

Дверь оказалась открыта. Собственно эти обломки и дверью-то назвать язык не поворачивался. Так — жалкие остатки. Макс вошёл и огляделся. Голые стены, разорванный линолеум, несколько стульев у стены, обломки деревянного ящика, скособочившийся шкаф, кипы старой периодики в углу. В боковой, выходящей во двор стене, находился ещё один проход, и Воробьёв сразу же решил выяснить куда он ведёт.

Это был крытый переходной мост между заводскими цехами. Из металла и стекла, метров двадцать длинной. Некогда прочный и надёжный, а сейчас насквозь прогнивший и ветхий. Здесь не было ни одного целого стекла, а в полу зияли широченные дыры. Все элементы конструкции засижены голубями. Повсюду остатки птичьих гнёзд, кучи прошлогодней листвы и другого мусора занесённого сюда ветрами. В одном месте, с краю, где располагались железные балки, каким-то чудом выросло деревце. Чахлое, закрученное чуть ли не в спираль оно нашло себе дорогу к свету, пробив ветвями проржавевшую стену перехода.

«Виадук может обрушиться даже под собственной тяжестью, - подумал Макс. - Значит, с этой стороны нападения боятся не нужно. Любой кто осмелится по нему пройти неминуемо окажется внизу».

Он вернулся в контору, подцепил один из стульев и поднёс его к окну во двор. Сел на него и оценил обстановку. С этого места легко контролировался вход из цеха. Стоит врагу появиться в дверном проёме и он тут же превратиться в мишень. Сыграет свою роль и железная лестница, ведь каким бы ловким не был противник бесшумно по ней ему не пройти.

«Отлично! - подумал Воробьёв. - Теперь не грех и отдохнуть».

Он положил автомат на колени, рюкзак у ног. В данную минуту, когда ситуация с ближайшем будущем стала более менее ясной, он смог наконец расслабиться.

- Всё не так уж плохо, - прошептал он. - Надо только принять правильное решение...

4

Мысли текли вяло. Повторялись, как мантры, формировались в какие-то причудливые словесные формулы, затухали, сходя на нет и снова вспыхивали в голове. Макс пребывал в состоянии полудрёмы. Приоткрытые глаза продолжали следить за входом на ближней дистанции, — слух контролировал дальние подходы. Это был сон кита, половина мозга которого бодрствовала, а другая отдыхала.

Но шум снаружи неожиданно вернул к реальности. Воробьёв вздрогнул и жадно потянул воздух. Он медленно повернул голову и посмотрел в разбитое окно. Уже стемнело, но на улице что-то светилось.

Пятно света стремительно перемещалось в пространстве, и на секунду Максу показалось, что кто-то играет лучом фонаря.

Зеленоватый шар потрескивая и шурша, проплыл мимо окна, на мгновение завис на одном месте, а потом выписав причудливую дугу, молниеносно устремился в небо. Вскоре он снова появился, но уже в десяти метрах от окна. Проскользнул между ветвями тополя и со свистом шутихи рванул за угол здания.

- Мать тебя так! - прошептал Воробьёв. - Что же это за штуковина такая!..

Он вскочил со стула и прильнул к окну.

Плазмоиды из Бетонной ямы вели себя иначе. Энергия аномалии просто разбрасывала их по сторонам, а здесь светящийся шар вёл себя так словно был живым существом. Он парил в воздухе или развивал невообразимую скорость, в какой-то момент ускорялся или останавливался совсем. Неужели он лицезрел существование какой-то неведомой доселе формы жизни? Или его разум стал жертвой миража? Может его снова атаковали телепаты или у него окончательно поехала крыша? Чёрт его знает!

Макс улыбнулся и встряхнул головой.

«Чему же ты болван удивляешься? - промелькнула мысль. - Вон и Фреза предупреждал, что здесь дело нечистое! Всё здесь иначе. Всё подчинено собственным правилам и законам, не так как в остальной Зоне. На то он и Мёртвый угол».

До слуха снова донеслись шипение и треск. Теперь, один за другим, мимо окна, пронеслись три зелёных шара. А потом пространство за окном и вовсе стало напоминать проезжую улицу с двухсторонним движением. Плазмоиды летали под самым носом, и Макс чувствовал как воздух насыщается запахом разогретого металла. Некоторые зависали напротив окна, и от такой близости становилось не по себе.

Макс чувствовал, что сила заключённая в этих шаровидных сгустках способна его убить в любое мгновение. Достаточно не осторожного движения или малейшего проявления агрессии и тогда конец. И всё же, несмотря на потенциальную угрозу исходящую от шаров, он не мог оторвать глаз от этой невероятной игры.

Звуки становились громче, он всё чаще и чаще ловил себя на мысли, что начинает слышать человеческие голоса. Они доносились со всех сторон, поначалу нечленораздельные, а затем настолько чёткие, что он мог различать отдельные слова и целые фразы. Голоса разные, некоторые грубые и злые, некоторые весёлые, благодушные. В основном мужские, но иногда он слышал и женские. Говорили о разном. О каких-то мелочах, шутили, ругались, кричали.

Вскоре к ним стали примешиваться звуки выстрелов, грохот железа, гудки автомобильных клаксонов, вопли, треск разгоравшегося огня и стоны умирающих. Но потом всё умолкало и снова появлялись человеческие голоса, в которых слышалась беззаботность и непосредственность.

«Вот так и поверишь в существование неприкаянных душ, - подумал Макс. - Может именно в этом проклятом месте, они нашли себе пристанище? Существуют здесь как мы в своих городах...»

Осторожно чтобы не спровоцировать нападение он сел на стул и замер. Прошло минут десять, и движение за окном стало сходить на нет. Шары всё ещё болтались в некотором отдалении от заводской стены, но потом пролетел последний и всё стихло. Голоса стали глохнуть, превратились в шёпот и окончательно растворились в естественном ночном фоне.

5

Всё чему он стал свидетелем требовало осмысления. С чем-то подобным он столкнулся в Красных Бережках, когда на него навели морок ведьмы. Но тот случай объяснялся телепатическим воздействием живых существ, Ведьмы пусть и не обычные, но всё же животные, а здесь?.. Он слышал голоса и звуки, в которых была логика и смысл. Значит, эти плазмоидные объекты хранили информацию о прошедших событиях и проецировали её в окружающее пространство. А его мозг настроенный Ведьмами на какую-то потайную волну смог каким-то способом воспринять эти проекции.

«Звуковые миражи! Шары телепаты! Буйные невидимки! - Воробьёв почесал затылок. - Какую ещё хрень можно встретить в этих краях? А?»

Он достал из рюкзака банку тушёнки и в темноте поужинал. Выпил немного воды из фляжки, потом хлебнул для бодрости коньяка. Начало холодать. С улицы потянуло сыростью. Зябнуть в полудрёме на стуле ему не хотелось и он решил обустроить себе утеплённое ложе, использовав для этих целей кипы макулатуры в углу.

Разбросал толстым слоем газеты, уселся на них и включил фонарь, дабы убедится, что выбранная диспозиция позволяет контролировать вход. Хлипкая дверь, едва державшаяся на петлях, серьёзной преграды не представляла. Посередине зияла дыра, а доски истончились от гнили настолько, что их можно было проткнуть пальцем.

«Главное не пропустить момент, - подумал он. - Прикрыть спину некому, и если какая напасть отбиваться придётся самому».

Макс положил под голову рюкзак, закопался в газеты и закрыл глаза. Сразу же вспомнилась перевалочная станция внизу, пыхтящая как закипевший чайник аномалия и дверь с цифрой «931». В его руках был ключ от этой двери, вот только как без потерь к ней подобраться.

«Туннель надёжно охраняется злобными выродками, и без команды из опытных бойцов любая попытка туда проникнуть обречена на провал, - подумал он. - Значит придётся искать людей, которые согласятся рискнуть шкурой ради гипотетической выгоды».

А ведь в этих местах у него теперь было множество знакомых. Он обзавёлся приятелями, которые чем-то ему обязаны. Кто-то относился к нему как к товарищу. Даже сталкеры Симона и те могли составить компанию. Парни-то не робкого десятка.

«Не годятся! - засыпая подумал он. - Никто из них не годится, потому что для этого похода нужны или отъявленные мерзавцы, или бескорыстные авантюристы».