Биография нечисти 2

Глава 18

1

Макс шёл следом за Симоном и ощущал как напряжение прошедших часов медленно сходит на нет. Он не мог объяснить этой неожиданной трансформации, только хладнокровно констатировал её последствия. Может он наконец почувствовал, что оказался среди родственных душ, может сама окружающая обстановка внушила уверенность и умиротворение. Кто знает? Ведь человеческая психика не предсказуема. Кому как не ему, физиономисту и любителю изучать людские характеры этого не знать.

- Отстегни, пожалуйста, рожок! - не оборачиваясь попросил Симон.

Макс поспешно выполнил просьбу и засунул магазин в карман разгрузки. Что ж сталкер не обязан был ему доверять.

Они прошли вдоль стены цеха, завернули за угол и вышли к заводскому гаражу. Это было длинное выложенное из шлакоблоков помещение разделённое на пять боксов. Здесь сталкеры организовали жилую зону, о чём красноречиво свидетельствовали характерные признаки холостяцкого быта. На бельевой верёвке протянутой от электрического столба к воротам крайнего бокса сушилось бельё, из утробы гаража доносилась джазовая музыка, из летней кухни ветерок приносил притягательный аромат свежесваренного кофе и поджаренного хлеба.

Симон подвёл Воробьёва к кухне. Остановился. Поблизости никого не было только скворчала картошка на сковороде, да во всю пыхтел закипающий чайник.

- Давай откровенно! - подбоченился мужик. - Какого чёрта тебе здесь понадобилось?

Сталкер произнёс эти слова без напряжения в голосе, с какой-то доброжелательной непринуждённостью, словно спрашивал о незначительной мелочи.

- Откровенно?! - задумался Макс. - Мне просто некуда было идти! Последние дни крепко вымотали, вот и потребовалась передышка. А ещё... Я ведь и по профессии журналист. Однажды в мою светлую голову пришла мысль написать книгу про обитающую здесь нечисть, а дурная голова, как говорится, ногам покоя не даёт. Так и оказался в Зоне...

- Можешь подтвердить, что журналист?

Макс улыбнулся. Засунул руку за пазуху и достал удостоверение.

Симон взял его в руки и пару секунд внимательно изучал. Потом вернул хозяину и рассмеялся.

- Ну чума! Никогда не думал, что повстречаю в этих краях единомышленника. Чудно как-то! Я ведь тоже когда-то статейки пописывал, репортажи из горячих точек делал и по миру помотался будь здоров.

- И в самом деле чудно! - удивился Макс. - Где бы ещё пересеклись?!

Симон рассмеялся и хлопнул Воробьёва по плечу.

- Добро пожаловать в нашу обитель! - сказал он. - Надеюсь, не разочаруешься!

2

Макс положил рюкзак на землю. Рядом пристроил автомат. От запахов готовящейся снеди во рту начался настоящий потоп. Только и успевай слюну глотать.

Симон подошёл к распахнутым воротам крайнего бокса и громко свистнул.

- Сейчас с ребятами познакомлю! - пояснил он. - Коллектив у нас уникальный, все со своими достоинствами и недостатками. Но в целом люди адекватные, особенно когда спять зубами к стенке.

Из гаража вышли четверо, потом подтянулись ещё двое. Уставились на Макса как на новый самовар, но комментировать и высказывать мнение не стали.

- Начнём по порядку, - сказал Симон. - Самый тяжёлый и бесстрашный в нашей команде Фимка Голиаф. Рядышком Миша Трезвон и Кимка Шухов. Кудрявый паренёк в очках Веня Столпер, а по левую руку его помощник Боря Рудаков. Ну и конечно же великий и неповторимый Федя Ляликин первейший в Зоне сталкер, которому при жизни нужно поставить памятник за его подвиги.

- Ну уж это ты загнул. Мне да ещё памятник! - заулыбался Лялякин. - Писатель, я вам что ли?

Воробьёв пожал каждому руку и скромно отошёл в сторонку. Этим стандартным актом и завершилась церемония вступления в клан старателей. Его перестали изучать, и вся развесёлая братия принялась обсуждать текущие проблемы. Зато изучением занялся Макс.

Он пристроился в тени молодой шелковицы, откинулся на её светлый гладкий ствол и непринуждённо, но внимательно всмотрелся в лица парней.

«Фимка Голиаф. Образ непритязательный и простой, - начал свой анализ Воробьёв. - Прозвище соответствует внешности. Толстый, крепкий, мордатый, человек небольшого ума. Физиономия красная — красноречивый признак частых возлияний. Мужик любит выпить, что ж поделать у каждого свои слабости. А под бутылочку... Что? Правильно хорошая и обильная закуска — отсюда и чрезмерная полнота. И всё же на физиономии буквально написано — «я смирный и добрый». Про таких говорят: «человек, который мухи не обидит».

Миша Трезвон и Кимка Шухов. Молодые, крепкие, наглые. Напоминают забияк и задир, готовых влезть в драку по малейшему поводу. Друзья не разлей вода, держатся всегда вместе и получают на орехи тоже вместе. Одеваются схожим образом, и в манера поведения похожи как близнецы-братья. Впрочем, кое-чем и отличаются. Кимка сутулится и прищуривает глаза — наверняка страдает дальнозоркостью. А Трезвон постоянно скалит зубы. Ну и улыбочка! Похоже паренёк не знает, что улыбка в первую очередь признак добродушия, а не злорадства. Непредсказуемые. Но легко поддаются влиянию. Симон для них и царь и бог.

Веня Столпер. Про кудрявость Симон, пожалуй, загнул. Если жалкий пушок, что покрывает его массивный череп это кудри, то что ж тогда пышная шевелюра? Долговязый, носатый, проблемы со зрением, иначе б не таскал на носу такие диоптрии. Его портрет больше подошёл бы учёному с докторской степенью, чем сталкеру-бродяге. Вот только парень именно как бродяга и одет. Не под стать его приятелю Боре Рудакову. Боря настоящий франт. Вон как принарядился. И курточка у него джинсовая, и штаны с иголочки. А ботинки блестят как у кота...

Макс хмыкнул и с жадностью проследил как Федя Лялякин поставил на стол здоровенную сковороду с жареной картошкой.

«Лялякин. Назвать его уникумом язык не поворачивается. Простой как картошка, - мысленно охарактеризовал сталкера Макс. - Крепко сбитый. Лицо добродушное. Серые глаза, задумчивые как у мыслителя. Посмотришь в них и увидишь взгляд старой лошади, которая, кажется, вот-вот спросит: «ну что тебе добрый человек нужно?» Каждое движение отточено до автоматизма. Очевидно, парень действительно профи, постоянно рискующий жизнью. Такие как он всегда стараются исключить ошибки, но он приволакивает левую ногу, значит ошибки в его практике всё-таки были».

Явился помощник Симона. Он неторопливо подошёл к командиру, что-то ему сказал и тот кивнул.

- Расплатись со стариком! - бросил он приятелю. - Дай сколько он просит.

Помощник пожал плечами, подбоченился и задумчиво уставился на Макса.

«А этот парень потенциальный вождь, - посматривая на заместителя Симона, подумал Воробьёв. - Глаза-угольки. Так и кажется, что дыру прожгут. Человек сильный. Причём не только физически, но и эмоционально. Про таких говорят — «нервы как тросы». Короткая стрижка в сочетании с тонкими губами характеризует его как педанта, а ещё человека жёсткого и непреклонного, когда речь идёт о личных вопросах. Такие готовы на всё и в случае необходимости у него точно рука не дрогнет. Я бы сказал, что этот парень с двойным дном».

Помощник Симона перехватил взгляд Макса и широко улыбнулся. Насколько искренней была эта улыбка Воробьёв не знал, но ему вдруг показалось, что в данном случае его аналитические способности дали сбой.

Мужик подошёл ближе и, дождавшись пока Макс встанет на ноги, протянул руку.

- Меня зовут Фреза! Ну что приятель, давай к нашему столу!

3

Сталкерский стол разнообразием богат не был. Но простой и сытной еды хватило всем. Впервые за несколько дней Воробьёв нажрался до отвала. Набил живот жаренной картошкой, свежеиспечёнными лепёшками густо смазанными маргарином, тушёнкой, которая в изобилии стояла перед каждым едоком. От души напился кофе и тут же «поплыл». Еда разморила, потянуло в сон, который невозможно было отогнать никакими усилиями.

Макс посмотрел на часы и с удивлением отметил, что стрелки показываю девять утра.

«Рановато ещё для сна! - подумал он. - Но как было бы хорошо незаметно для этих ребята улизнуть. Забиться в какой-нибудь уголок и вздремнуть».

Он выбрался из-за стола. Покрутился немного поблизости и, высмотрев в гараже лежак, медленно двинулся навстречу к вожделенному отдыху.

Доковылял до ворот, вошёл в прохладу и завалился на матрац. Это сырое, пропитавшееся запахами мазута и отработанного масла ложе показалось Воробьёву пределом мечтаний. Как только его тело приняло горизонтальное положение, он тут же провалился в сон. Спокойный, глубокий и чуткий.

4

Проснулся от прикосновения. Какой-то жучок медленно полз по лицу. Он осторожно смахнул незваного гостя с щеки и, не открывая глаз, прислушался. С улицы доносилось монотонное стрекотание кузнечиков, шелест листьев на деревьях и приглушённые мужские голоса. Максу вдруг почудилось, что он находится в деревне у бабушки. Что все ужасы, которые пришлось пережить только бредовый сон. Что пройдёт несколько минут и мягкий голос бабы Поли позовёт его к столу, на котором уже стоят горячие блины и миска с растопленным сливочным маслом. А потом придёт с огорода дед и принесёт свеженьких помидоров и огурчиков.

Порывистый ветер заскрипел воротами, и Макс тут же почувствовал жаркое дыхание ранней осени. Потянулся от удовольствия и, распахнув веки, заморгал.

Во дворе вовсю жарило солнце. Даже не верилось, что ещё накануне землю заливали холодные дожди, и промозглый ветер рвал с головы капюшон. Как же всё-таки переменчива погода на рубеже сезонов. Но такова природа вещей.

Макс встал на ноги, разминая затёкшую спину, прошёлся из угла в угол. Потом вернулся на свой лежак и, подтянув к себе рюкзак, достал из него тетрадь Связного.

Времени для того, чтобы заняться её изучением, у него теперь было предостаточно. Полистал немного и, отыскав место, где остановился в прошлый раз, начал вчитываться в аккуратный убористый почерк прежнего владельца.

«01. 12. …. Ещё говорят зима здесь мягкая. Морозы стоят крепкие, без зимней амуниции запросто можно окочуриться. Пришлось сменить штаб-квартиру. На прежнем месте стало не безопасно да и дубак в ночлежке, такой что как следует не выспаться. Ну да ладно — это всё лирика и нытьё. О том, чтобы временно свернуть операцию Бульдог не хочет и думать.

03. 12. …. Пропал Гнус. Этот зеленорожий упырь и раньше вызывал массу подозрений, а сейчас до меня наконец дошло, что урод просто тянул из меня бабки. Правда есть вероятность, что его пустили в расход свои же. Один парень сказал, что несколько дней назад в лагере тёрлись подозрительные людишки. Примерно в это время исчез и мой приятель Гнус... Сектанты не прощают тех, кто раскрывает их секреты. О Сумеречниках ходят такие байки, что невозможно слушать без содрогания. Но у меня создаётся впечатление, что большая часть жутких историй просто выдумка. Ладно... Думаю, нужно взять паузу.

10. 12. …. Бульдог сообщил, что разработанная в конторе операция по-прежнему в приоритете. Нужно отыскать способ попасть в точку доступа. Таких точек уже набралось пять штук. Вопрос только в том, чего будет стоить попытка туда спуститься. Просто уверен, что все они представляют собой смертоносный капкан, и никто не сможет оттуда вернуться если не будут предприняты исчерпывающие меры. Задача осложнена ещё и тем, что действовать придётся небольшими силами. А значит нужны помощники из местных.

11. 12. …. Никогда ещё так не радовался при виде физиономии мерзавца. Объявился Гнус. Рожа ещё больше отливает зеленью. Глаза водянистые как у рыбы, одутловатый, грязный как бродячий пёс. На радостях я накормил ублюдка консервами, а он проникся дружескими чувствами и разоткровенничался. Оказалось, что он перебрался на базу Хорька. Как он выразился там спокойнее потому, что Хорёк заслуживает доверия. Но у меня всё же другие сведения. Этот Хорёк выродок каких поискать. Промышляет мародёрством и продажей трупов. Не брезгует любыми мутными делишками. В общем мразь каких поискать. Ходят слухи, что Хорёк торгует с сектантами, вот Гнуса и перевели, чтобы он занимался бухгалтерией. От прежних обязательств посредника зеленорожий не отказался. Утверждает, что Сумеречники готовы сотрудничать, только пока не решили сколько будут стоить их услуги. Что ж... это прогресс. Раньше они категорически отказывались пускать чужаков на свою территорию. Теперь это вопрос денег.

14. 12. …. Прибыл Штурман. Здоровый парень. Простак, но иногда впадает в странную задумчивость. Думаю, служил в спецназе, но о прошлом молчит как рыба, ни в какую не хочет вспоминать. Впрочем, я не настаиваю. Мне плевать. Обитать будет в Эдеме. Поближе к Бульдогу и нашему складу. Готовимся потихоньку и стараемся не афишировать своих намерений. У меня есть сведения, что помимо нашей конторы, это дело заинтересовало ещё кое-кого. Конкуренты нам не нужны, и если узнают про нашу заинтересованность могут возникнуть проблемы.

15. 12. …. Штурман ходил к Сердцу Зоны. В некое Обиталище ужаса — так какие-то умники прозвали территорию лежащую на юге от «эпицентра». Не знаю какого чёрта ему там понадобилось, но вернулся парень ещё более странным, чем я его видел при знакомстве. Молчаливый, хмурый и смотрит сквозь тебя. Бульдогу это самовольство не понравилось, и он устроил Штурману разнос. Ох и кричал же на него Бульдог. А тот принял всё как само собой разумеющееся, только улыбался да смотрел куда-то в сторону, словно не замечая, как пыхтит командир. Крепкие всё-таки у парня нервы...

23. 12. …. Скоро Новый Год! Эх! Ну и жизнь! Торчишь тут как отверженный... в этой дыре, в этом вселенском захолустье, вдали от семьи, от цивилизации, от нормальных людей наконец. Медленно «обрастаешь плесенью» и превращаешься в одного из этих угрюмых хмырей, что бродят по Зоне без цели. Одно радует — сектанты наконец выставили свои условия. Цену заломили неслабую, но Бульдог считает, что сумма приемлемая. Через пару дней Гнус отведёт меня к рядовому командиру Сумеречников. Согласились встретиться, при условии, что кроме меня никто не придёт. Встреча на нейтральной территории. Думаю взять для подстраховки Штурмана, пусть затаится в каком-нибудь овражке на случай если отщепенцы задумают сыграть в тёмную. Мы конечно здорово рискуем, но вариантов нет. И без того затянули с решением поставленной задачи. Гонорар-то отрабатывать надо. Вот Бульдог и требует результатов. Похоже начальство уже начало снимать с него стружку. А Бульдог с нас».

Макс прекратил читать и задумчиво почесал подбородок.

Кое-какие решения уже родились в его голове, оставалось только определиться с приоритетами. В одиночку потянуть это дело он не мог, значит нужны союзники. Но это должны быть люди, которым можно доверять. Впрочем, о команде думать пока ещё было рано. Для начала нужно отыскать Хорька, ну а там...

Воробьёв закрыл тетрадь, спрятал её поглубже в рюкзак и, вскочив на ноги, вышел на улицу. Жаркое солнце приятно согрело кожу. Жмурясь, Макс огляделся и, высмотрев вдали четырёхколёсную тележку Лукича, решительно двинулся к коробейнику.

Дед сидел на берегу пруда и считал мелочь, аккуратно, монета за монетой, складывая её в дерматиновый мешочек.

Заметив Макса, старик приветливо взмахнул рукой и, кряхтя, поднялся на ноги. Мешочек тут же исчез в безразмерном кармане плаща.

- А я всё думал, куда это подевался мой друг, - воскликнул Лукич. - Может консервы нужны? Или водочка? У меня хорошая, не палёная. Сам пробовал.

- Погоди немного! - отмахнулся Воробьёв. - Куплю всю жратву, только сначала ответь на пару вопросов.

- Это я завсегда! - обрадовался дед. - На память пока не жалуюсь, если нужна информация, — выложу как на духу. Мне скрывать нечего, а для хорошего человека в лепёшку расшибусь, а нужные ему сведения добуду...

- Что-нибудь слышал про Хорька? - в лоб спросил Воробьёв.

- Про Хорька?! - смутился дед. - Мне ли не слышать...

Лукич немного помялся, потеребил всклокоченную бороду и подошёл к собеседнику ближе.

- Это страшный человек, - зашептал он. - Подлая душонка. Бродяги, ну те что без принципов и без совести, таскают ему всякое барахло, которое снимают с мертвецов. А он не гнушается ничем, всё подбирает, подлюга. Что-то выстирает, что-то хлоркой побрызгает, трупный-то дух, заглушать надо, иначе кто ж возьмёт. Новички не знают откуда шмотки, вот и покупают у этого подлеца вещички. А ещё этот гад выполняет всякие нехорошие поручения... Меня грозился прикончить, за то что торговлю ему перебиваю. Запретил гадюка в окрестностях своей базы появляться. Оторвать голову грозился если сунусь на его территорию.

- Ну и где же этот упырь обитает?

- Недалеко от Эдема. Километров на пять западнее, почти у самого «Периметра».