Биография нечисти 2

Глава 43

1

Мизгирь замолчал и задумчивым взглядом уставился в пустоту. Казалось жрец впал в ступор и мысленно погрузился в воспоминания. Секунду на его лице ничего не отражалось, но потом мускулы исказились гримасой боли и сектант очнулся. Судорожно выдавил улыбку, почесал подбородок, посмотрел на Макса.

- Из той дыры, куда меня спустили мародёры, я вскоре выбрался. Но выбрался совершенно другим человеком. Всё прежнее растворилось в холодной темени подземелья, и я этому рад. Уничтожить прошлое помогла Шака. Она избавила от иллюзий, от слабости, от бестолковых представлений вдолбленных в голову закостенелым воспитанием. Я вдруг понял, что способен вести за собой заблудших людей. А тут как раз и народец объявился. Оставалось только показать им богиню, чтобы они поверили и выбрали нужную сторону.

Мизгирь подошёл ближе и пренебрежительно отвесил Воробьёву подзатыльник.

- Поднимайся! Не люблю тянуть время. Тебе и твоим приятелям пора отправляться в путь, а то демоны ада уже заждались.

Макс поднялся на ноги и, поморщившись, сделал несколько шагов. Ныли раны. В ушах стоял металлический звон.

- Зачем гадёнышей в лягушатниках разводишь? - спросил Макс. - Неужели одной Шаки мало?

- Они нужны, чтобы продолжился её род, чтобы у моих братьев никогда не исчез объект поклонения, - невозмутимо пояснил Мизгирь. - Эти черви гермафродиты, но Шака всегда была и будет матерью Сумеречников. Один из этих, как ты выразился, гадёнышей однажды заменит Шаку, а вера братьев останется незыблемой и даже укрепится.

Жрец посмотрел на Воробьёва и кивнул на выход.

2

Его втолкнули в угол, и здоровяк который привёл в депо демонстративно погрозил ржавым тесаком. Здесь, прислонившись к кирпичной стене, сидели его компаньоны. Подавленные, угрюмые, злые. Он сразу же заметил на полу следы крови, — значит кто-то из бойцов Досева был ранен. Но это было не самым страшным. Их осталось всего четверо. Досев, Димон Колосков, Байбак, Тимоха Колхозник.

- Где остальные? - спросил он, у сидевшего в углу Досева.

- Не догадался ещё? К праотцам отправились! - сквозь зубы процедил наёмник. - Порубили их в капусту... в жертву принесли!

Макс поёжился и покосился на Димона. К счастью страшной участи его старинный приятель избежал. Колосков выдавил мученическую улыбку и, словно подтверждая слова командира, многозначительно кивнул.

Выбрав место рядом с командиром, Воробьёв уселся на пол и прислонился к стене.

- Смотрю, нашего с тобой приятеля Железняка тоже приговорили, - оскалился Досев. - Что стало с прихвостнем Ляхова?

- Шака убила, - ответил Макс. - Утащила под воду и высосала досуха.

Досев грязно выругался и брезгливо сплюнул.

- Ну и переделка, - прошептал он. - А что будет дальше?.. Ещё какую-нибудь казнь для потехи придумают? Одного за другим червю своему скормят?

- Не думаю! - покачал головой Макс. - Мизгирь собирается выполнить свою часть договора. Вон его ребята уже у паровоза трутся. Значит, не всё ещё потеряно!

У паровоза и в самом деле началась какая-то суета. А вскоре из закопчённой трубы повалил дым. Несколько сумеречников начали закидывать в кабину ранее отобранные рюкзаки. Другие принесли оружие.

- Наше барахлишко притащили! - прошептал Досев. - Интересно, разрядили они магазины или снаряжёнными так и оставили?

Макс промолчал и только неопределённо пожал плечами.

Мизгирь возвращал оружие, словно зная наперёд, что назад уже никто никогда не вернётся. По крайней мере в его планы точно не входила ещё одна встреча с озлобленными и готовыми пустить кровь бойцами Досева.

Теперь он чётко осознавал, что экспрессом в аномалию Мизгирь отправлял их в небытие. И ведь чёртов фанатик был прав. Они и в самом деле готовились к путешествию в один конец. Неизвестно что ждало впереди, не понятно как этот коптящий допотопный монстр преодолеет многокилометровый отрезок пути и не развалится, абсолютно неизвестно, какие ещё напасти будут ждать их у бронированных дверей с литерой 931.

Макс застонал и обхватил голову руками. Ему захотелось закрыть глаза и заснуть.

- Что?! Выдохся? - пихая локтем, поинтересовался Досев. - Наверное сдохнуть захотелось? Но уж нет! Сдохнуть я тебе не дам. Втянул нас в эту поганую историю, значит пойдёшь до конца. Впереди остальных попрёшь!

Чтобы слова оказались более доходчивыми, Досев пихнул ещё раз, но уже гораздо больнее.

- Себя похищать я не просил, - злобно сверкнув глазами, прошипел Макс. - Кажется, твои ребята меня транквилизаторами попотчевали? Ну так и хлебай теперь полной ложкой.

Досев скрипнул зубами от злости и отодвинулся.

3

- Поднимайтесь! - крикнул здоровяк с тесаком. - Жрец сказал, что вам пора.

Встал на ноги Досев. Один за другим встали и остальные.

Пока готовили паровоз, Воробьёв успел прикорнуть. Он провалился в сон незаметно, как будто какая-то неведомая сила навела морок. А может это и в самом деле было какое-то постороннее воздействие, ведь о телепатических связях, которые возникли у него с Зоной и её обитателями он практически ничего не знал. От подобных допущений иногда становилось не по себе. После того случая в Красных Бережках, когда Ведьмы весьма эффективно поработали с его мозгом, его разум претерпел серьёзные изменения. Эволюция происходила настолько стремительно, что он не успевал отслеживать постоянно рождающиеся всё новые и новые свойства. Он слышал мутантов, он различал их голоса, он научился понимать их инстинкты, он знал чего они хотят и даже пытался им противостоять. Но управлять этим случайным даром он не мог. Всё происходило на автомате, словно не разум командовал этой силой, а простые самые примитивные животные рефлексы.

«А может и в самом деле всё дело в рефлексах, - подумал Макс. - И вовсе не интеллект изменился, а на клеточном уровне весь организм?».

Подумалось о Мизгире. Почему он тогда спросил не телепат ли Макс? Этот вопрос был задан не просто так, и скорее всего Мизгирь что-то почувствовал. Вероятность, что он сам телепат и не хуже антропоморфа улавливает сигналы себе подобных не вызывали сомнения. Объяснить свои подозрения Воробьёв не мог, — он просто это знал.

Разумеется сразу возвращать им пушки никто не собирался. В этом они убедились, когда забрались в будку, где их встретили два зеленокожих парня. Деревянный ящик с оружием стоял сбоку и один из сектантов, коренастый крепыш с безобразным шрамом на щеке, уселся на его крышку, чтобы ни у кого из бойцов Досева не возникло искушения раньше времени им завладеть.

- Туда! - кивнув на тендер, рыкнул крепыш. - И не советую мельтешить! Церемонится не станем!

Сумеречник демонстративно вскинул старенький дробовик.

- Понятно! - пробурчал Байбак. - Тоже с нами собираетесь?

- Нам пока туда рано!- отрезал крепыш.

В тендере переделанном под пассажирский отсек хранился небольшой запас угля и бочка с водой. Тут же, у испещрённой дырами стенки, небрежной кучей валялись рюкзаки — десять штук, половина которых принадлежала принесённым в жертву парням.

- Даже не поживились, - прошептал Димон. - Их вера не позволяет что ли?

Макс пожал плечами и осмотрелся. Дыры в потолке, дыры в стенках, дыры в рифленом полу. Этот доработанный прицеп напоминал дуршлаг и не мог обеспечить нормальной защиты от энергетического воздействия аномалии. Единственным относительно защищённым местом в паровозе была будка машиниста, — там по крайней мере преградой могло послужить металлическое оборудование и механизмы.

«Впрочем, до аномалии нужно ещё добраться! - подумал Воробьёв. - От Гнилого тупика и до Мёртвого угла километров пятнадцать. Кто знает в каком состоянии железнодорожная ветка, да и с мутантами пока ещё не всё ясно».

Вспомнив ворчунов Макс поёжился и посмотрел на дыру в борту, через которую запросто можно было просунуть руку.

Дыра обрамлённая ржавчиной располагалась на уровне плеч. Макс прильнул к ней и посмотрел по сторонам. Цепкий взгляд сразу же выхватил площадку балочного крана под потолком цеха, на которой как римский патриций стоял Мизгирь. Этот самоназначенный деспот хотел лично проводить их в ад.

- Ублюдок! - процедил Макс. - Наверное любопытно, что с нами в подземке случится...

Где-то в стороне заработал многосильный мотор. Донёсся лязг железа, и мимо паровоза прополз чадящий дизельной копотью гусеничный трактор.

- Что они там ещё задумали? - оттирая Макса от дыры, поинтересовался Досев.

- Может всё-таки найдёшь свою дыру?! - огрызнулся Макс.

Но Досев только хмыкнул — возвращать захваченное место он явно не собирался.

Выругавшись от досады Воробьёв набрался наглости и выскочил из тендера в кабину машиниста. Охранявшие ящик с оружием сектанты препятствовать не стали. Только крепыш что-то злобно забурчал и попытался пнуть ногой.

Макс ловко увернулся и прильнул к мутному запылившемуся окну. Трактор медленно подполз к высоким раздвижным воротам, перед которыми стоял паровоз, сделал полукруг, встал поперёк железнодорожного полотна и остановился. Несколько сектантов подбежали к тягачу сзади и прицепили к клыку толстущий стальной трос. Отбежали в сторону, а их место тут же заняли сумеречники вооружённые автоматическими винтовками и ружьями.

«Теперь понятно как открываются двери в ад, - подумал Макс. - А эти придурки с пушками будут делать всё чтобы из него никто не выбрался».

Трактор дёрнулся, неспешно покатил к противоположной стене, выбрасывая из-под железных траков бетонное крошево. Через пару секунд до слуха донёсся пронзительный металлический лязг и скрежет. Огромные многотонные ворота начали медленно расходиться по сторонам, метр за метром открывая тёмный портал в секретную подземку. Когда-то их раздвигали гидравлические приводы, но механизмы пришли в негодность, а электрогенераторы их питавшие по винтику растащили охотники за цветным металлом и запчастями.

Максу хорошо был виден чёрный зев, пугавший неизвестностью, но ещё больше чем страх его будоражило предвкушение тайны, от понимания которой он находился буквально в шаге. Скоро они ворвутся в эту зловещую темень, и если всё сложится как надо, этот старый локомотив доставит поредевшую команду Казимира Ляхова к воротам с цифрой 931. Ох уж эта цифра: сколько раз он думал о её значении, сколько догадок и мыслей она порождала в его разгорячённом воображении, каких только причудливых и инфернальных картин не рисовало его профессиональное чутьё.

«Только реальность по-прежнему скрыта, - подумал он. - А она может оказаться ужаснее, чем кажется».

Створки ворот гулко стукнулись о стопоры, задрожали, вибрируя словно бумажные листы и замерли. Затрясся и трактор, остановившийся в нескольких метрах от стены.

Из открывшегося туннеля с шумом вырвался ветер. Сквозняком потянул наружу какую-то ветхую тканевую рвань, рыжую клубящуюся пыль и комья паутины.

Вглядываясь в непроглядную темень вооружённые сектанты напряглись. Ощущение тревоги быстро передалось и Максу. Он хорошо помнил слова Мизгиря о мертвецах из туннеля, ведь с хищной природой этих созданий он уже однажды столкнулся. Прыти ворчунам не занимать, если из подземки вырвется с десяток этих субчиков, они в считанные мгновения доберутся и до паровоза — от него до ворот каких-нибудь двадцать метров. Что последует за тем, Воробьёв представлял отлично.

- Включайте свет? - донёсся приказ Мизгиря.

При всей фанатичности жрец неплохо позаботился о собственной безопасности. На недосягаемой для мутантов высоте он мог переждать любое нашествие.

Несколько сумеречников опасливо подошли к порталу и посветили мощными фонарями в туннель.

- Чисто! - крикнул один из них.

Впрочем вооружённые сектанты уходить не торопились. Они всё так же стояли перед воротами и напряжённо поглядывали на зыбкий, подсвеченный электрическим светом полумрак.

В будку машиниста забрался ещё один сектант. Совсем молодой, ещё не до конца испорченный жутким культом паренёк с наивными взглядом серых глаз. Зелёная кожа лица лоснилась от машинного масла, под носом проступила чернота от копоти. Перехватив взгляд Воробьёва, он едва заметно кивнул. Подошёл к механизму управления паровозом, открыл створки в топку, зачерпнул из кучи перед выходом лопату угля и закинул его в огненное жерло.

- Вернись в прицеп! - приказал Максу крепыш с дробовиком. - Переберётесь через чертог делайте что хотите! А пока слушайте что говорит великий жрец!

Воробьёв вяло кивнул и нехотя вернулся в тендер. Кроме Досева происходящее снаружи не вызывало интереса больше ни у кого.

- В паршивый переплёт мы попали, скажу я вам! - процедил Байбак. - За то что нас отдубасили, потребую с Казимира денежную компенсацию.

- Сначала вернись! - хмыкнул Колхозник. - Однозначно нас хотят кому-то скормить! Кому-то по чище чем тот червяк, а ты о бабках.

- Этот червяк будет сниться мне до конца дней, - отозвался Лео. - Такой мерзости никогда не забуду!..

Колхозник тихонько рассмеялся и поглядел на Макса.

- Что там происходит? - спросил он.

- Ворота открыли, - отозвался Воробьёв. - Сейчас тронемся!

- Скорей бы уже! - бросил Димон. - Терпеть не могу неопределённость! Уж лучше сразу в пекло, чем бесконечно ждать последнего часа.

Машинист медленно потянул рычаг регулятора, зашипел в цилиндрах пар, закрутились ведущие колёса и паровоз тронулся. Потянуло угольным дымком, а потом этого дыма стало так много, что всё пространство в тендере заполнилось горькой пеленой. Дружно закашлялись, начали плеваться и ругать на чём свет стоит этот лязгающий и шипящий раритет.

- По сторонам! - высунувшись в левое окно, крикнул машинист.

Паровоз забуксовал по ржавым рельсам и, набирая обороты, поехал. Первые секунды движения по железке всколыхнули воспоминания. Макс вспомнил прошлую жизнь, поездки в компании однокашников с журфака к морю на каникулах, ночной перестук колёс купейных вагонов и беспечность бытия, которая была так далека, словно всё что когда-то происходило, на самом деле случилось в иной реальности.

Отгоняя сентиментальные мысли, Макс встряхнул головой и подумал о другой реальности, которая была здесь, в этом жестоком, порою кошмарном и в то же время невероятном мире.

Краем глаза он заметил, что охранявшие ящик с оружием сумеречники выпрыгнули из паровоза, а на их место пришли двое других. Тощие как жерди, с измождёнными лицами и мутными болезненными глазами. Без оружия, одетые в жуткие обноски. Рваные балахоны-плащи, испещрённые отверстиями, выцветшие куртки и штаны, обувь посиневшая от плесени. Очевидно эту одежду тоже когда-то сняли с мертвецов, причём даже не удосужились как следует выстирать, — трупный смрад мгновенно разбавил запах копоти.

Макс поморщился и покосился на Димона.

- Что за вонь? - скривился тот. - От них что ли?

Макс кивнул. Дым перестал валить в тендер, и остался только тревожащий, заставляющий сдерживать дыхание запах мертвечины.

4

Паровоз заполз в сумрак туннеля, и сразу же стало холодно. Через дыру в борту тендера, Макс успел заметить, как многотонные ворота поползли назад. Сумеречники закрывали их торопливо, как будто опасались, что вот-вот начнётся атака нежити.

Последним напоминанием, что привычный мир остался позади, стал грохот сомкнувшихся навсегда створок.

- Настало время забрать свои вещички, - вскакивая на ноги, процедил Досев. - С пушками в руках как-то надёжнее.

Он выскочил в будку машиниста и бесцеремонно согнал с ящика тощих сектантов. Но ящик оказался заперт навесным замком.

- Где ключ? - рыкнул Досев.

Сдерживавший долгое время ярость, он готов был на ком-нибудь отыграться и пустить в ход кулаки.

- У меня! - вынимая из кармана ключ, крикнул машинист.

- Ну так давай сюда! - рявкнул наёмник. - Надо ещё проверить, что эти придурки делали с нашим оружием!

Он открыл сундук и удовлетворённо улыбнулся. Сразу же вытащил свой верный автомат и погладил цевьё.

- Ну всё! Теперь при деле! - проговорил он. - Давайте ребята! Разбирайте свои погремушки! Только по очереди, а то здесь не развернуться.

Макс дождался пока Байбак, Тимоха Колхозник и Димон заберут своё оружие и вернуться в тендер. Потом протиснулся в будку и сам. Здесь и в самом деле было тесновато. Эти двое, что даже для не предвзятого наблюдателя напоминали призраков, источали такие миазмы, что неосознанно хотелось чем-нибудь заткнуть нос.

Макс забрал свой АК-74, отстегнул рожок и убедившись, что магазин полностью снаряжён пристегнул его назад. Свою часть договора сектанты выполнили на все сто. Только цену взяли чрезмерную и кровавую.

В ящике оставались пять стволов, которые скорее всего так и останутся не востребованными, — разве что кто-нибудь из наёмников возьмёт что-то для усиления огневой мощи, но чужому оружию доверять сложно, всегда есть риск, что оно даст осечку в не подходящий момент.

Макс посмотрел на тощих сектантов, брезгливо сморщился и закрыл ящик.

- Располагайтесь! - бросил он.

Покосился на машиниста и, повесив автомат на плечо, подошёл к распахнутому окну.

- Откуда знаешь технику? - спросил он.

- Не помню! - пожал плечами машинист. - Руки сами знают, что крутануть, за что дёрнуть.

Он выдержал паузу, посмотрел на Воробьёва и улыбнулся.

- Мне кажется, я всегда это знал! - добавил он. - Ещё в прошлой жизни!