Биография нечисти 2

Глава 26

1

Воробьёв подошёл к дверному проёму и направил свет на замок. Личинка была выбита с противоположной стороны, о чём свидетельствовала вмятина в металле, и обломки механизма валявшиеся за порогом.

«Должно быть не я один такой любопытный, - подумал Воробьёв. - Кто-то явился сюда из другой части подвала, и там есть выход».

Макс переступил через порог и осмотрелся. Трубы с задвижками, компрессоры, несколько подсобок. Метров через десять широкий проход в котором были видны деревянные ящики, стоявшие вдоль стены.

«Не иначе склад Вольных котов, - предположил Макс. - Впрочем, я могу ошибаться и всё это «богатство» притащили сюда задолго до их прихода, когда про анархистов только в книжках писали».

В таких захламлённых местах всегда нужно держать ухо востро. За ящиками мог скрываться какой-нибудь злющий выродок способный создать массу проблем. Пытаясь привлечь внимание, он поиграл лучом фонаря на посеревших плитках пола.

До слуха доносилась лишь возня насекомых да звон капель конденсата, падающего с потолка на какую-то металлическую поверхность. Макс прошёл несколько метров и остановился.

Под ногами захрустело. Пол был усеян стеклянными осколками, которые под слоем серой пыли практически не были заметны. Он посветил на ящики и заметил, что некоторые разломаны. Кто-то избирательно отрывал дощечки и проверял содержимое ящиков в надежде найти что-то ценное. Но кроме колбочек и лабораторных реторт различного размера в них ничего не оказалось.

Впрочем в этом помещении ящиками было заставлено всё, и не исключено, что где-то у стены, дожидаясь своего открывателя, находился настоящий клад.

Макс вышел на середину склада и сразу же увидел, стоявшие в дальнем конце пять стеклянных боксов. Толстостенные, высотой метра три и столько же в ширину, они были частично прикрыты полупрозрачной плёнкой, которая за долгое время пожелтела и покрылась микротрещинами.

Воробьёв подошёл ближе, потянул за плёночный полог, и он рассыпался у него в руке. На тускло сверкнувшей боковине контейнера висела сопроводительная записка с отметкой ОТК.

- «Бокс повышенной прочности первой категории, - прочитал Воробьёв. - Место назначения — лаборатория передовых разработок. Уровень пять. Литера 931» .

Сердце застучало сильнее, и Макс почувствовал как по загривку пробежала дрожь. Рука сама потянулась к записке. Он аккуратно сорвал её со стеклянной поверхности и осторожно спрятал в кармане.

На боксе были специальные отверстия, которые судя по всему предназначались для подключения каких-то систем жизнеобеспечения. Обнаружился и входной люк, в который пусть и согнувшись вполне мог протиснуться человек.

«Выходит этот завод выполнял заказы секретной лаборатории, - подумал Макс. - Не просто выполнял заказ, а был производственным придатком лаборатории, которой требовалась куча оборудования».

Воробьёв полез в рюкзак за фотокамерой. Сделал несколько снимков с разных сторон и удовлетворённо улыбнулся.

- Пригодится для архива! - проговорил он, засовывая фотоаппарат в рюкзак.

Уже сейчас Воробьёв видел, что склад заканчивается широким проёмом, за которым располагалась лестница ведущая вниз. Эта странная архитектурная особенность вызывала множество вопросов, ведь он рассчитывал найти путь наверх, а не углубляться дальше под землю. И всё же он чувствовал, что его блуждания по андеграунду не станут бесполезной тратой времени. Долгое время он следовал подсказкам сначала из видеофайлов, потом из тетради Связного. А теперь вот уже сама Зона взяла на себя роль поводыря.

«Куда же ты меня ведёшь-то? - мелькнула мысль. - Может просто играешь со мной как кошка с мышкой? Может хочешь помучить? Или раскрыть все свои тайны, и потом уже прикончить?»

Макс остановился перед ступенями и направил на них фонарь. Ступени уходили метров на пятнадцать вниз. С правой стороны располагался широкий пандус предназначенный для транспортирования габаритных грузов. По такому запросто мог проехать небольшой погрузчик.

«Грызёт любопытство, ох как грызёт! - подумал Воробьёв. - Этот распределительный центр переваривал сотни тонн различных грузов. Они загнали столько ресурсов под землю. Прорубили в породе длиннущий туннель. И неужели только для того, чтобы заниматься секретными экспериментами?»

Спускался медленно, рассчитывая каждый шаг, чтобы не оступиться. Ещё перед ступенями ему показалось, что слух различает какой-то шорох. Этот едва ощутимый звук доносился снизу и напоминал треск статики в радиоприёмнике. Чудили и его глаза. Ему стало казаться, что впереди не абсолютная темень, а зыбкий серовато-зелёный мрак. Он мог бы сослаться на игру воображения, и всё же опыт подсказывал, что никакие миражи не способны обмануть его органы осязания. Себе-то он уж точно мог доверять. В глубине подземелья определённо находилось что-то важное, и теперь нужно было соблюдать предельную осторожность.

2

Он остановился и выключил фонарь. Теперь он чётко знал, что впереди находится какой-то неустойчивый источник света. Зеленоватое мерцание нарушало однородное полотно непроглядной тьмы, по яркости иногда напоминая сполохи электросварки. Что могло источать этот свет оставалось только предполагать. Макс снова включил фонарь и посветил по сторонам.

Пространство в котором он очутился потрясло масштабностью. Это было помещение по площади сопоставимое с павильоном какого-нибудь популярного торгового центра. Бетонные своды подпирались железными опорами, в стены были вмонтированы массивные рёбра жёсткости, предотвращающие обвалы.

Быстро оценить обстановку у Макса не получилось, и некоторое время он просто глазел по сторонам. Беспорядочно разбросанные металлические трубы, оборванные кабели, ящики, алюминиевые контейнеры. Куски бетона, щебень и песок на вздыбленном полу, глубокие ямы и широченная трещина рассекавшая подземную полость, — всё это свидетельствовало о какой-то катастрофе некогда произошедшей в этой части подвала.

Минуя рытвины и выбоины, Макс осторожно пробрался к краю трещины и остановился. Из неё, словно из жерла вулкана изливалось зеленоватое сияние. Оно пульсировало, гасло и тут же вспыхивало, окрашивая таинственной зеленью всё вокруг. Но внимание привлек вовсе не свет бьющий из разлома, а блестевшие где-то внизу железнодорожные рельсы.

Воробьёв тихонечко присвистнул и подошёл к самому краю. Заглянул в разлом. Потрескавшиеся, бетонные шпалы. Покрытые тёмным налётом рельсы. Забрызганный мазутом щебень. А ещё вибрирующий от треска воздух и котёл аномалии, в котором как в летнем мареве клубилась горячая пыль. Аномалия располагалась прямо под ногами, и скорее всего хаос царивший в подвале был последствием её буйства. Сейчас она вела себя спокойно, но когда-то, в момент бурного формирования, эта необузданное порождение Зоны без труда проломило многометровый слой бетонных перекрытий.

Среди шпал Макс заметил камни, которые напомнили ему оплавившиеся винные бутылки. Разбросанные на щебне, по размеру не крупнее кулака они завораживали тусклым потусторонним сиянием в кристаллической сердцевине.

«Может так и рождаются артефакты! - подумал Воробьёв. - В темени подземелья, в кипятке аномального котла, вдали от человеческих глаз, чтобы потом какой-нибудь Голиаф выудил их кузнечными клещами и продал торгашу».

Макс отошёл от края и задумался. Сталкеры говорили, что болтаться рядом с аномалиями занятие весьма опасное: радиоактивное излучение, возможно выделяющиеся в процессе физико-химических реакций газы, а он тут разинув рот на артефакты глазеет.

Воробьёв поёжился и, держась стеночки, пробрался к дальнему краю, где разлома уже не было. Впрочем, что он успеет «хватануть» в этом подполе за время пребывания в нём выяснится уже потом, когда начнут проявляться последствия его беспечных блужданий по запретным зонам. Вспомнился диагноз поставленный доктором, и на душе заскреблись кошки.

Однако от гнусных мыслей его отвлекла новая деталь антуража. Впереди, метрах в десяти от него располагалась открытая платформа подъёмника. Это был грузовой лифт, который опускал габаритные объекты прямиком в железнодорожный туннель. Вероятно там, на каком-то специальном перроне, грузы перемещались в вагоны, и поезд отправлялся по назначению.

Макс подошёл ближе. Постоял немного перед платформой и нерешительно взошёл на неё. Пульт управления располагался на специальной подставке и имел всего две кнопки.

- Почему бы не проверить?! - прошептал Воробьёв, нажимая одну из них.

Но рассчитывать, что лифт заработает простояв без дела десятки лет, было бы слишком наивно. Да и откуда здесь электричество? Разве что аномалия проводку напитает.

Кнопка вдавилась в консоль и намертво в ней застряла.

Он посмотрел на потолок и заметил широкие люковые створки. Чуть приоткрытые, заржавевшие настолько что наросла бугристая короста.

«Значит лифт перемещался по трём уровням, - подумал он. - Жаль нельзя добраться до этих створок. Может и протиснулся бы в щель».

Он посветил фонарём в промежуток между створками и убедился, что там находится служебное помещение не тронутое никакими разрушениями. Но толку-то!

«Маловероятно, что этот лифт был единственной связью с поверхностью, - припомнив шахту Фатерлянда, подумал Макс. - В прежние времена люди были практичными и всегда думали о запасном выходе. Если мне не изменяет память именно так говорил мой приятель Паха».

Воробьёв направил свет в конец зала и, заметив ряды ящиков, решил посмотреть что находится за ними. Санузел, раздевалки, комната отдыха...

Он проверил каждое помещение, но везде царило запустение и свойственная заброшенным производственным объектам захламлённость. Оставался узкий коридорчик, который заворачивал направо. Макс прошёл по нему и увидел закрытую металлическую дверь. Взялся за ручку, осторожно потянул на себя и удовлетворённо улыбнулся. За порогом находилась пожарная лестница.

3

Площадки между этажами и ступени не повреждены. Ни обломков, ни завалов, которые можно было ожидать в аномальной зоне. Это конечно радовало, и всё же уходить Макс не торопился. Лестница вела не только наверх, но и вниз. Он нисколько не сомневался, что на нижнем ярусе обнаружит выход на грузовую станцию. Из схемы Связного он знал, что туннель представлял собой единое целое со всеми ответвлениями, станциями и конечными точками. И конечно же этот туннель заканчивался перед многотонными воротами с цифрой 931, воротами перед которыми он стоял тогда с Пахой Сержантом.

Словно взвешивая все «за» и «против», он немного помедлил и неторопливо пошёл вниз.

«Отсюда до Фатерлянда километров двадцать, - прикинул Воробьёв. - Насколько вероятна возможность, что в эти места забрались ворчуны?»

Встреча с живыми мертвецами не сулила ничего хорошего. Уж лучше удирать от скрелингов, чем соревноваться в беге с обезумевшими от голода каннибалами. Он угрюмо засопел и до хруста в костяшках сжал рукоять автомата.

«Пожалуй, вероятность такой встречи весьма велика. За два месяца эти оборванцы, могут десять раз сходить туда и обратно. А уж как за это время ублюдки проголодаются!».

Мысль, что где-то внизу, в зыбкой темноте разрываемой зелёными сполохами, ошивается какой-нибудь одинокий упырь заставила сердце биться сильнее. Ворчун мог быть один, а может в компании с десятками других. У этих существ хорошо развит стадный инстинкт и маловероятно, что они станут болтаться по туннелям в одиночку.

И всё же, несмотря на распоясавшееся воображение, он упрямо шагал вниз. Вот уже показалась нижняя площадка и железная дверь в бетонной стене. На предпоследней ступеньке Макс остановился и направил фонарь на дверь. Навесного замка не было, но в проушины кто-то продел проволоку и туго скрутил её концы. Проволока была чистенькой, как будто её только что принесли из магазина.

«Печёнкой чую: и здесь, и наверху действовал один и тот же персонаж, - подумал Макс. - Открывал все двери подряд как хозяин. Работал уверенно, не боясь последствий. Или форменный болван или настоящий профи. Хотя даже профи может поскользнуться, так что не соберёт костей. Однако этот субъект спокойно сюда пришёл и также спокойно отсюда свалил. Даже не наследил...»

Потянуло сквозняком, и Макс почувствовал как на загривке зашевелились волосы. Он резко обернулся и, заметив ещё один дверной проём чуть было не бросился наутёк. Дверь была распахнута, висевшие на дверной коробке лохмы паутины бесшумно трепыхались на затхлом ветру. А ведь в том закутке вполне мог скрываться какой-нибудь хищный выродок.

- Идиот! Кретин! Подставил спину как распоследний салага. На друг — кусай! - процедил он. - Ненавижу такие повороты. Как будто ток по телу пропустили».

Впереди виднелся короткий коридорчик, за которым располагалась какая-то комната.

Он осторожно вошёл внутрь и осмотрелся. Помещение квадратов пятьдесят, разделено фанерной перегородкой-ширмой. С левой стороны глухая стена со стойками для стрелкового оружия, металлический шкаф с распахнутыми створками, внутри которого Макс заметил несколько костюмов химзащиты. Слева узкое протянувшееся практически на всю длину окно-витрина из бронированного стекла. Оно выходило прямиком на железнодорожные пути, и с того места, где находился Макс было хорошо видно как вспыхивает и пульсирует «зелёная» аномалия. В трёх метрах от выхода эркер, конструктивный выступ с амбразурой и турелью на которой стоял ДШК. Ствол пулемёта всё ещё торчал наружу, но боекомплект отсутствовал. Эта огневая точка позволяла вести обстрел в обоих направлениях, что превращало помещение в ДОТ. Сырой, пропитавшийся затхлостью и запахом мазута воздух с со свистом задувал в открытую амбразуру.

За перегородкой, в дальнем конце комнаты располагался диспетчерский пульт с микрофоном и коммутатором. Несколько старомодных офисных кресел. Истлевший диван для отдыха дежурных, холодильник, обеденный стол. Воробьёв прошёл в диспетчерскую и остановился. У глухой стены на стуле сидел человек.

4

Макс вскинул автомат, но быстро сообразил, что в этом нет нужды.

- Это не подземка, а настоящее царство мёртвых! - прошептал он. - Нечего удивляться, что полтергейст завёлся!

Кожа мертвеца высохла и напоминала кожуру вяленого яблока. Но запах, который витал в воздухе говорил о том, что этот несчастный почил не так уж давно. По крайней мере к долговцам и Вольным котам он никакого отношения не имел. Защитный костюм цвета хаки, на голове вязанная шапочка, никаких нашивок или других опознавательных знаков. Утеплённая куртка расстёгнута, под нею тёплый свитер — значит парень погиб в холодное время года, тогда как фатальная для враждующих группировок битва, произошла в тёплое время года. Макс подошёл ближе и направил на мумию фонарь. На губе тонкая полоска усов, на подбородке коротенькая рыжеватая бородка.

- А ты у нас щёголь! - прошептал Воробьёв. - Должно быть при жизни любил выпендриваться.

Осматривая труп, поводил фонарём. Глаза мертвеца приоткрыты, правая рука на колене. Если бы парень умирал в муках это отразилось бы на его лице. Судороги или другие признаки агонии. Уж чего-чего, а на подобные сцены Макс уже успел насмотреться, и хорошо представлял себе как должно выглядеть лицо умирающего в страданиях.

«Может надышался газов, когда шарил в аномалии», - предположил он.

И вдруг Макс заметил, что левая рука мертвеца лежит на металлическом контейнере, точно таком же каким пользуются сталкеры Симона для переноса артефактов. Этот был точной копией контейнера который увёз на своём ИЖе Лялякин.

«Не думаю, что такие ящики клепают в Зоне на каждом углу?! Скорее всего над изготовлением этой штуки потрудился Столпер, - Воробьёв задумчиво почесал подбородок. - Кем этот молчаливый паренёк приходится Симону?»

Он нагнулся и осмотрел контейнер со всех сторон. На задней стенке, тусклым красным огоньком мерцал индикатор — значит внутри всё ещё находился артефакт.

Макс немного помедлил, протянул руку к мертвецу и пошарил во внутреннем кармане его куртки.