Биография нечисти 2

Глава 5

1

Вэл тихонько постучал костяшками пальцев по лакированной поверхности. Прислушиваясь замер.

- Заходи! - донеслось из-за двери.

Крылов нажал на ручку и аккуратно приоткрыл дверь.

- Давай, приятель! - кивнул он Максу. - Босс не любит ждать!

Пучеглазый явно побаивался своего хозяина, заискивал перед ним и по мере возможностей угождал. Но Максу на все эти холуйские реверансы было наплевать. Он намеренно притормозил и непринуждённо, насколько ему позволял собственный темперамент, переступил через порог.

Кабинет Рубцова представлял собой образец сурового аскетизма — ничего лишнего только минимум необходимый для ведения дел.

«Типичная времянка, - подумал Воробьёв. - Чтобы не жалко было бросить, когда придётся драпать».

Подобное отношение к жизни в глухомани было оправданным, ведь «Зона отчуждения» отличалась непредсказуемостью — сегодня тихо, а завтра электромагнитный шторм способный в считанные часы перекроить окружающее пространство.

На боковой стене висел дорогой, инкрустированный полудрагоценными камнями карабин. Несколько фоток в рамках, на которых присутствовала одна и та же физиономия, какие-то грамоты, свежий календарь-постер.

Комната без окон. Светильники по углам источающие тёплый свет. Простой офисный стол с настольной лампой и моноблоком. В кожаном кресле коренастый крепыш лет сорока, от которого буквально веяло звериной силой. То ли бывший боксёр, то ли борец. Макс сразу же понял, что с таким человеком в рукопашной схватке лучше не сходиться, запросто отправит в нокаут. Рубцов был обладателем серых волчьих глаз. Тонкие злые губы, короткая стрижка, небольшие усики прятавшие рваный шрам на губе. Теперь было понятно, почему Крылов так его боготворил.

- Садись! - сказал Рубцов.

Хозяин кабинета кивком указал на стоявшее кресло, потом покосился на Вэла, и тот сразу всё понял. Бесшумно, как и подобает тени своего хозяина, Крылов вышел за дверь.

- Думаю, мой помощник сообщил тебе чем занимаюсь, - продолжил Никифор. - Наши с тобой профессии схожи, разница только в конечном результате, — ты поставляешь трупы, а я ими торгую.

Макс неопределённо пожал плечами, уселся в кресло и откинулся на спинку. Полемизировать с этим типом на тему жизни и смерти ему не хотелось. Скорее всего своим циничным высказыванием Рубцов хотел показать остроту своего ума, вот только имелся ли ум в его голове или всё ограничивалось несколькими дежурными фразами, которые он вворачивал для пущей важности по необходимости?

- Я представлял тебя совсем по-другому, - оскалился Рубцов. - Воображение рисовало загорелого и покрытого шрамами ветерана, за плечами у которого богатый опыт зверобоя...

Чучельник развёл руками и тихонько рассмеялся.

- Что ж в жизни частенько случаются разочарования. Я такой какой есть! - Макс оскалился в ответ.

Всё же его собеседник был не так глуп, как казалось сначала, — оказывается у парня и воображение имелось.

- Видок у тебя мягко говоря непрезентабельный, - добавил Никифор. - Из рейда что ли?

- Не успел переодеться, - не моргнув, соврал Макс. - Может, наконец, перейдём к делу?

- Ладно! - хмыкнул Рубцов. - Сам не люблю тянуть кота за хвост.

Чучельник повернулся к шкафчику, открыл дверцу, достал картонную коробку. Поставил её на середину стола и осторожно вынул из неё человеческий череп. Мёртвая голова, очищенная до белизны, тускло поблескивала в свете лампы. Рубцов развернул её лицевой стороной к Максу и ткнул пальцем в круглый пролом в лобной части.

- Это Артём, мой младший братишка! - холодным тоном пояснил он. - Весёлый был парень, только безбашенный, вечно совал нос куда не следует, вот я и таскал его за собой, чтобы всегда был под боком.

Никифор выдержал паузу, посмотрел на череп и вышел из-за стола.

- Две недели назад, с тремя проверенными зверобоями, Тёмка отправился в Радонск. Я давно пытался приобщить парня к семейному делу. Не век же мне одному с этим беспокойным хозяйством управляться. А охота для него самое то. С оружием на «ты», и злости в нём чрез меры, пусть, думаю, на выродков изливает. С охоты в условленный день группа не вернулась. Я поставил своих ребят на уши, отправил поисковый отряд. Через несколько дней они принесли его личные вещи и останки... - Никифор кивнул на череп. - Опознать его оказалось не сложно ведь лицо хищник не тронул. Это уже потом я приказал моим работягам очистить голову от плоти.

На секунду Максу стало не по себе. Трудно было представить, что человек в здравом уме, станет хранить у себя в шкафу череп своего ближайшего родственника да ещё демонстрировать его посторонним. Не могло не шокировать и его поведение, — Рубцов был абсолютно спокоен, словно на столе лежал алебастровый слепок, а не череп его родного брата.

- Это застряло в костной ткани, - Рубцов засунул руку в нагрудный карман и вынул из него обломок клыка. - Не по зубам оказалась этой твари башка моего братца. Крепка, как у всех в нашем роду.

Он взял череп в руки и вставил в дыру обломок.

- Аккурат по размеру, - произнёс он. - Должно быть тот выродок, что напал на Тёмку в Радонске был чертовски голоден. Не рассчитал, паскуда, и вцепился в голову.

Воробьёв вспомнил про зуб «скреллинга» и неосознанно поморщился, последние сутки рана вела себя тихо, и всё же воспоминания о ней по-прежнему вызывали какой-то неприятный зуд. Его трофей был раза в три меньше. Куда ему до этого обломка. По сравнению с клыком «скреллинга» этот был настоящим бивнем.

- И что ты от меня хочешь? - спросил Макс.

- Хочу чтобы ты нашёл эту падлу и прикончил, - процедил Рубцов. - А потом принёс мне его голову в качестве подтверждения, что работа выполнена.

Журналист поёрзал в кресле и неопределённо пожал плечами.

- Как ты себе это представляешь? - спросил он. - Радонск большой город. В нём тысячи мест, где может укрыться мутант. К тому же неизвестно сколько тварей напали на твоего брата. Один, два? Его могли сожрать вдалеке от логова, что расширяет круг поиска. Наконец, о каком мутанте идёт речь?

- Законные вопросы. Не спорю! - согласился Рубцов. - И на каждый из них я могу тебе ответить.

Никифор подошёл к холодильнику, достал из него графин с водкой и налил себе стопочку. Выпил холодненькой, закусил крошечным бутербродом с икрой и поставил графин на место.

- Забыл упомянуть, - добавил он. - Ребята из поискового отряда нашли раненного охотника сопровождавшего Артёма. Этот сукин сын шёл первым, и ему повезло, что напавший зверь просто отшвырнул его в сторону. Правда, покалечил выродок его крепко. Но лучше бы убил. Вместо того чтобы прикрыть моего брата, этот ублюдок заполз в какую-то щель и затаился словно крыса.

Рубцов злобно посмотрел на череп и вернулся на своё место.

- Однако нужно признать, благодаря трусливому гаду у нас есть необходимая информация. Он смог опознать мутанта и считает что это был Антропоморф. Слыхал о таком?

- Нет! Не слыхал, - признался Макс. - Что необычного в этом мутанте?

- О, это редкостная сволочь! Ещё никому не удалось взять Антропоморфа живым или хотя бы ранить. Не существует и достоверных сведений, что какому-то охотнику посчастливилось его прикончить. Кое-кто, конечно, приписывал себе такое достижение, но после проверки оказывалось, что всё деза. Многие хотят записать в свой послужной список Антропоморфа, вот и рыскают по «Зоне» в поисках твари.

- Хочешь сказать, ты удостоил меня чести первым его убить?

- Плевать мне на тебя, - хмыкнул Никифор. - Я хочу, чтобы ты посчитался с ублюдком. Простое человеческое желание...

Немного помолчали. Что-то не поделив, за перегородкой ругались таксидермисты. Тихонечко напевал себе под нос Валентин, который, вероятно, даже не подозревал, что его слышно.

- Что ещё тебе известно? - спросил Воробьёв.

- Мутант был один, раненный охотник видел куда спряталась тварь, когда оторвала моему братцу голову. Антропоморф утащил его тело в подвал под высотным зданием. Я сообщу тебе его координаты, так что с поиском логова проблем не будет.

- И всё-таки, если это не он?!

- Что ж, одним отродьем станет меньше! Но в таком случае тебе придётся начать поиски заново. - Никифор внимательно посмотрел Максу в глаза и добавил: - Будешь этим заниматься пока не разыщешь и не прикончишь мразь без верхнего левого клыка! Понял!?

Воробьёв с трудом выдержал прожигающий взгляд Рубцова, и когда тот отвернулся испытал подлинное облегчение. Всё же этот тип даже ему внушал какую-то глубинную тревогу, от которой неприятно «трепыхалось» под ложечкой.

- Мне нужен аванс и более подробная информация, - наконец сказал он. - Ещё потребуются надёжные парни, чтобы прикрыли с флангов. В одиночку здесь никто не потянет.

- О чём речь! Я уже подобрал тебе в помощь бойцов, а что до аванса — так назови цену!

- Пятьдесят тысяч! - не задумываясь, ответил Макс.

- Ладно! - ухмыльнулся чучельник. - Я слышал Тритон за поход в Красные Бережки обещал тебе двести тысяч? Так вот, если выполнишь задачу получишь столько же.

2

Он вышел из апартаментов чучельника с чувством какой-то непреодолимой брезгливости. Как будто окунули в бочку с дерьмом. Несмотря на то что этот тип без колебаний выдал пачку купюр, никакой благодарности к Рубцову Макс не испытывал.

«Прожжённый делец каких поискать, - подумал Воробьёв. - Люди для него только расходный материал».

У входа в «офис» уже дожидался Вэл. Он сразу же пристроился с боку и зашагал рядом, не решаясь начать разговор первым.

- Ты так и будешь за мной таскаться? - раздражённо спросил Макс.

- Рад бы устраниться да не могу, - выдал с улыбкой Крылов. - Босс поручил во всём тебе помогать. Предоставить все имеющиеся факты, познакомить с парнями. В общем в Радонск я пойду вместе с тобой.

Они вышли из ангара и направились к офицерскому общежитию.

- Ты оружие-то в руках хоть раз держал? - со скепсисом поинтересовался Журналист.

Он посмотрел на пучеглазого и выдавил улыбку. - Сразу видно — тебе привычнее управляться с бухгалтерскими книгами, чем с винтовкой.

- Ну-ну! Я не так безобиден как кажусь со стороны, - отпарировал Крылов. - Спорить не стану — в десятку не попадаю, но собрать и разобрать автомат вполне смогу.

- Ладно, приятель! Верю на слово! - сказал Макс. - А сейчас отвали! Хочу немного прибарахлится, но только в одиночку. Встретимся через часок, в баре.

3

Успешно спровадив Вэла, Макс отправился к штаб-квартире Стремачей, где у братьев располагался склад и магазин. И конечно же он не удивился, когда за прилавком увидел Захара, который впаривал какому-то оболтусу бывшую в употреблении амуницию. У Воробьёва сразу же возникли подозрения, что комбинезон и ботинки долго и усердно вымачивались в каком-то дизрастворе. Уж очень отчётливо на поверхности этих предметов просматривались белесые пятна отбеливателя.

«Не иначе как с трупа сняли, - подумал он. - Должно быть все окрестные мародёры приносят этим гадом свою добычу. А эти стервятники ничем не гнушаются, всё подбирают, суки».

Журналист дождался, когда уйдёт покупатель, подошёл к прилавку и посмотрел на старика.

- Так и думал, что сюда притащишься, - хмыкнул Захар. - Чего надо?

- Фирменный камуфляж! - ответил Макс. - Но только чтобы новенький, мне одёжка с плеча жмура не нужна!

Захар оскалился в кривой улыбке и покачал головой.

- А что жмуры, такими же как мы с тобой людьми были. Ну спёкся какой бродяга, чего ж добру пропадать. Ему уже всё равно, а кому-то на пользу.

- Ладно-ладно! Я своё слово сказал, - Макс вынул пачку купюр и помахал ими под носом у старика. - Выкладывай барахло, хочу сам выбрать.

4

Выбор оказался не так велик, но Макс всё-таки сумел разыскать подходящий под собственные параметры комплект. Сразу же примерил его и убедившись, что костюм того стоит расплатился. Старую одежду он намеренно забрал с собой, — не оставлять же её Захару, чтобы тот в очередной раз наживался.

Вышел из магазинчика, отыскал закуток и устроился на бревне, под старым дубом.

«Эк меня крутанула судьба в этот раз, - мелькнула мысль. - Деньги конечно нужны, но задача уж специфическая. Можно сказать не стандартная. Решать её придётся единолично да ещё за людей отвечать».

На секунду у Воробьёва возникли сомнения, — а не взялся ли он за чужое дело. Все походы, в которых он принимал участие возглавляли опытные люди, но даже они не могли просчитать всех последствий, — а тут вся ответственность полностью ложилась на его плечи.

«У тебя брат, между прочем подозрение на лейкемию, - подумал Макс. - Потянешь ли!?»

Сразу стало как-то неуютно. Подумалось о недописанной книге, о шахте с «ворчунами». Мысль о том что через этот адский лабиринт можно пробраться к воротам с цифрой «931» давно не давала покоя. Конечно для этого требовалась тщательная подготовка, опытные бойцы, которые не станут заглядывать в рот в ожидании готового решения, ну и не помешало бы немного удачи. Был и второй вариант — боковой железнодорожный туннель, который судя по направлению имел отправную точку, где-то в районе Радонска. В этом случае можно попытать удачи и без помощников. В конце концов группа людей привлекает вражеское внимание гораздо больше, чем соблюдающий осторожность одиночка.

«Отыскать бы эту точку! - подумал Макс. - Но для этого нужны старые топографические схемы, а где их теперь достанешь?».

Он почесал затылок и мысленно переключился на книгу. Рубцов подкинул трудную работёнку, но вместе с тем и ценный материал, которым грех было не воспользоваться. Получится завалить «антропомрфа» или нет вопрос открытый, а вот зафиксировать его для истории задача вполне выполнимая.

«Раздобыть бы плёночную фотокамеру! - подумал Воробьёв. - И дёрнул же меня чёрт связаться с тем Хорьком».

5

- Опять ты!? - пробурчал Захар. - Что на этот раз?

Стремач неприветливо отвернулся и зашептал себе под нос проклятья.

- Тебе что же, деньги не нужны? - рыкнул в ответ Воробьёв.

- Нужны! Только физиономия мне твоя не нравится. Раздражаешь меня, что ли! Как посмотрю на твою рожу, так всё внутри и переворачивается.

- Ну, спасибо за откровенность, - хмыкнул Макс. - У тебя случайно фотокамеры нет? Я бы купил!

- Хочешь фотки на память сделать?! - оживился Захар. - Только современные гаджеты здесь бесполезны. Вон целый сундук всякого электронного барахла насобирал. Неопытный народец-то с «большой земли» привозит, а потом за пару копеек мне и сдаёт, особенно когда жрать становится нечего.

- Мне нужна плёночная без всяких наворотов фотокамера, - перебил Макс. - Может, найдётся такая?

Захар криво улыбнулся, почесал волосатый загривок и зашаркал в подсобку.

Через минуту вернулся, держа в руках до боли знакомый и такой родной отцовский фотоаппарат "Canon"

- Везёт тебе парень! - выкладывая товар на прилавок, сказал Стремач. - Вчера вечером один забулдыга притащил. За десятку станет твоим!

6

Когда торгаш принёс и продал Максу его же собственный фотоаппарат, Макс невольно рассмеялся. Разумеется подобное поведение не понравилась старику. Что он себе там напридумывал оставалось только гадать, но реакция оказалась предсказуемой. Ругаясь на чём стоит свет, Стремач выставил Журналиста за дверь и посоветовал больше не попадаться на глаза.

«Хорошо хоть по морде не въехал, - задумался Воробьёв. - Не стоило шутить с Захаром, ох, не стоило! Такие как он и за пустяк во враги запишут!».

Плёнку из фотокамеры не вынимали, и это обрадовало. Раздобыть в этих краях фотоплёнку было проблематично, а запасные катушки вместе с рюкзаком стали добычей бандитов Курбатова. Каждый кадр на вес золота, и нужно сто раз подумать прежде чем нажать спуск.

Он повесил фотокамеру на шею и двинулся к бару.

Валентин уже дожидался. Стоял на ступеньках и нетерпеливо переминался.

- Ну, что пошли? - издалека обратился он к Журналисту. - Ребята уже собрались, требуют ясности. Да и перед боссом не помешало бы отчитаться, Никифор просил начать работу как можно быстрее...

- Никифор мне не босс! - перебивая отрезал Макс. - Потому предупреждаю сразу, в этом походе главным буду я!