Биография нечисти 2

Глава 7

1

Определиться с дорогой было не просто. Глубокие трещины разрезали всё пространство впереди, и оставалось только удивляться как всё ещё не рухнули построенные во времена развитого социализма высотки. В одну из таких рытвин Макс заглянул, и от увиденного тут же побежали мурашке по коже: глубина не меньше двадцати метров, на дне мутная пузырящаяся вода с водоворотами и клочьями пены на поверхности — такое зрелище кого угодно проберёт. Силовые кабели, прогнившие водопроводные трубы, корневища деревьев, разрушающиеся фундаменты, — всё это как в археологическом разрезе можно было наблюдать в неровностях желтовато-коричневого грунта. Разумеется оставаться надолго рядом с этой жуткой прорвой не хотелось.

За спиной забурчал Мишка Баламут. Воробьёв оглянулся и заметил, что парень зацепился за торчащий из земли прут. Штанов ему было не жаль. С силой дёрнув, он мигом располосовал и без того драный камуфляж. Грязно выругался, злобно пнул железку ногой.

- Вот лошара! - злорадно зашипел Боря Ниппель. - Ты б ещё из ружья пальнул, кретин!..

- Сам ты лошара! - рыкнул Баламут. - Я б пальнул. Только тебе промеж глаз.

- Заткнулись оба! - цыкнул Макс. - Совсем очумели?! Придурки!

Оболтусы притихли, но Воробьёв отлично распознал в недобрых глазах парней типичное желание отыграться. Можно было не сомневаться, что это только начало пикировок, которые вполне могут перерасти в потасовку с членовредительством и другими неприятными последствиями.

«Уж если кто и лошара так это я, - подумал Журналист. - Это ж надо было так оплошать с людьми? В следующий раз команду буду собирать сам».

Макс поёжился и выдавил невесёлую улыбку.

«Если, конечно следующий раз будет».

В голове постоянно вертелись нехорошие мысли. Он никак не мог отделаться от ощущения, что их бессовестно используют, только обосновать свои подозрения пока не получалось.

Прошло не меньше часа прежде чем они добрались до телекоммуникационной вышки. Вокруг всё заросло бурьяном чуть ли не в рост человека. Поваленные деревья, вспученная местами земля и асфальт. На том месте, где когда-то располагалась парковка стоял вросший в грунт армейский джип. По-видимому бросили его очень давно: краска поблекла, кое-где облупилась, резина покрышек растрескалась и оголила корд. Рядом с уазиком Макс обнаружил россыпь гильз, — значит прибывшие на машине от кого-то отбивались, а потом поспешно отступили бросив и транспорт, и груз. Какие-то баулы всё ещё лежали на заднем сиденье внедорожника.

- А всё-таки парашют! - донёсся голос Саввы.

Все как по команде задрали головы. На остром навершие антенны действительно висел замызганный, побуревший от времени и непогоды парашют. А в его стропах словно в паучьем коконе болтался его владелец.

- Мертвяк! - проговорил Савва. - Видали как высох?

Комбинезон парашютиста превратился в мешок для костей, которые словно кастаньеты звонко перестукивались от каждого порыва ветра. Очевидно бедняга ударился о железо антенны и испустил дух. Его счастье что получилось именно так, — в противном случае несчастный был бы обречён на долгие и нечеловеческие мучения. В одиночку да ещё раненный с этой вышки он бы не спустился.

«А может джип прислали за ним? - предположил Макс. - Только вот забрать не успели. Кто-то или что-то заставило повернуть оглобли».

Впрочем, был и другой вариант, — спасатели погибли сами. Причём в первые минуты по прибытии к месту назначения.

Макс посмотрел на Савву Губаря и кивнул в заросли кустарника под вышкой.

- Должно быть череп упал вниз, - сказал он.

- Вороны сорвали, - отозвался здоровяк. - В таких местах всегда найдётся, чем поживиться, вот они сюда и залетают проверить.

Постояли немного. Потом Савва подошёл к уазику и уставился на баулы. Очевидно как и остальным, ему не терпелось распотрошить эти увесистые мешки, но осторожность всё же взяла верх и он медленно отошёл в сторону.

- Боюсь, что здесь и аномалии имеются, - проговорил он. - Не вляпаться бы по неопытности...

Только сейчас Воробьёв задумался, что совершенно не умеет распознавать аномалии или как их ещё называли сталкеры — «капканы Зоны». Он слабо представлял как они выглядят и на что способны, а ведь он много чего слышал об этих ужасных нарушающих законы природы явлениях.

Где-то вдали громыхнуло железо, и все мигом пришли в себя. Потянули со спины оружие, насторожились.

- Звук с северо-запада, - зашептал Савва. - Аккурат со стороны высоток.

2

Как вкопанные они стояли пару минут. Железом больше никто не брякал, никакой агрессии не проявлял, но именно это больше всего и напрягало.

- Смотреть в оба, - предупредил Макс. - Зашелестят листья или услышите шаги, сразу стреляйте!

- А если конкуренты? - прошептал Мишка. - Нашпигаем свинцом друг друга и поляжем здесь рядком...

Макс скептически хмыкнул и осторожно двинулся в сторону ближайшей девятиэтажки. Он хорошо понимал, что находится на линии огня. Если начнётся заваруха он первым и получит дробью в поясницу. Его попутчики прицеливаться не станут, не тот контингент, сразу же откроют огонь из всех калибров.

Заросли кустарника, через которые приходилось буквально проламываться, не давали возможности оценить обстановку, и всё же Воробьёв надеялся, что их густота поставит в такое же точно положения и недруга, будь то человек или зверь.

Краем глаза он видел, что его спутники держат порядочную дистанцию. Поведение вполне разумное: зачем рисковать шкурой если есть дурачок, который добровольно полез первым.

Несколько раз он останавливался и, выставив перед собой автомат, прислушивался к окружающему фону. В этом месте жизнь остановилась. Ни птичьего щебета, ни стрекотания сверчков — только шелест листьев на ветру да унылое поскрипывание слабо натянутых проводов на столбах.

Впереди, метрах в пятидесяти замаячили стены какого-то строения. Не то электроподстанция, не то водокачка. Плоская крыша здания едва различалась в купе деревьев, которые отличались в этом месте особой уродливостью. Искривлённые, завязанные причудливыми узлами, они напоминали тропические лианы вросшие в кирпичную кладку. Подошли ближе. Макс поднял руку и знаком приказал остановиться.

Он хорошо расслышал как за подстанцией приглушённо клацнули чьи-то зубы. Положив палец на спусковой крючок, напрягшись как взведённая пружина, он сделал несколько шагов, остановился и осторожно выглянул из-за угла, готовый в любую секунду выпустить в недруга весь рожок.

3

За зданием располагалась большая яма, в которой копошилась дикая свинья. Она постоянно пятилась, таская за собой какой-то отвратный обрубок один вид которого вызывал дурноту. Грязная, злобная тварь поначалу не заметила Макса, но когда зашуршали кусты и подошли остальные хантеры, животное насторожилось и посмотрело на Журналиста. Этот взгляд словно бы предупреждал: «не лезь - эта добыча моя и я за неё порву!». Свинья топталась по куску кровельного железа и бряцала по нему копытами.

- Говорил же будет весело! - обрадовался Баламут. - Шашлычок сам просится на вертел! Давайте я тихонечко туда спущусь и прикончу этот бочонок с салом...

- Ты погляди лучше, что она там таскает! - зашипел Савва. - Шашлычок! Мать твою! И после этого ты станешь её жрать?

Макс удивлённо покосился на Савву. Только после слов здоровяка он сообразил, что обрубок напоминает человеческую берцовую кость с остатками плоти. Тут же, вокруг валялись ошмётки помельче: обрывки одежды, изодранный ботинок, раздробленные косточки.

- Фу, ты чёрт! - сплюнул Мишка. - Вот же падла какая, теперь неделю тушёнку жрать не буду.

- Неспроста это всё, - проговорил Воробьёв. - Должно быть свинья этого бедолагу не убивала, она просто пришла чтобы полакомиться остатками с барского стола.

- Хочешь сказать здесь начинается тропа, по которой мутант возвращается в логово? - спросил Ниппель.

- Нет, хочу сказать, что здесь мусорная куча, куда выродок выбрасывает объедки.

4

Они обошли яму стороной и, только удалившись от неё метров на десять, остановились, чтобы оценить обстановку. Впечатление неожиданная находка произвела тягостное.

Кем был тот несчастный, который нашёл своё последнее пристанище в желудке свиньи? Почему оказался в этой яме? Был ли он одиночкой или пришёл с товарищами? Вопросы роились в голове словно навязчивые мухи. Может его убил мутант растерзавший группу Тёмки Рубцова. А может он погиб по совершенно иной причине и долгое время валялся в канаве, пока его не отыскал и не приволок сюда какой-то другой Антропоморф.

«Не лёгкую задачку задал Никифор, - подумал Воробьёв. - Если это и в самом деле выгребная яма выродка, значит в его звериной башке существуют какие-то примитивные поведенческие установки. Он не хочет оставлять следы у входа в берлогу, — он желает, чтобы враги своими поисками обеспечили ему время для реагирования».

Одно было очевидно: физически выродок превосходил способностями и «ведьм» из Красных Бережков, и четырёхглазых скреллингов. Он мог дать фору даже «ворчунам» из Красного блока.

Длинный ряд старых деревьев впереди говорил, что за ними начинается асфальтированное шоссе. Это была главная улица Радонска, на которой располагались жилые многоэтажки, магазины и административные учреждения. Где-то здесь нашёл свою смерть брат Никифора Рубцова, и в конце концов кто знает быть может именно его останки пожирала свинья в той яме.

Макс остановился, оглянулся на приятелей. Его попутчики категорически отказывались сближаться, выдерживая порядочную дистанцию, которая гарантировала бы им время для манёвра. И это коллективное приспособленчество начинало бесить.

«Хороши помощнички, - нахмурился Макс. - Не удивлюсь, если олухи бросятся в рассыпную, когда запахнет жаренным».

Больше всего злило поведение Мишки Баламута. Тот шёл последним и «считал ворон» легкомысленно закинув дробовик на плечо.

Порывистый ветер, постоянно приносил тошнотворный запах разложения. Он мешал сосредоточиться, внушал тревогу. И ведь никуда от него не денешься: дыхания не задержишь, в сторону не свернёшь. Создавалось впечатление, что этим смрадом пропитались все предметы вокруг: камни, асфальт, деревья и даже прибитая недавним дождём пыль. Только в минуты, когда ветер менял направление или прекращался совсем, вони становилось меньше, и можно было вдохнуть полной грудью.

Через десять минут вышли на шоссе. После блужданий по зарослям открытое пространство проспекта ошеломило. Впереди, километрах в четырёх виднелся едва различимый в зыбком мареве ЖД вокзал. Чуть поближе авангардное здание местного ДК, обветшавшие жилые дома, поликлиника. Но бросался в глаза другой элемент ландшафта, — в каком-нибудь километре от того места, где остановились охотники широченным рвом зияла, рассекающая дорогу трещина. Где она начиналась, где заканчивалось отсюда видно не было.

«Смертельный тупик, - подумал Макс. - Если провал опоясывает весь район, в сторону вокзала отступать нельзя».

Шагах в пятидесяти стояли несколько брошенных легковушек и завалившийся на одну сторону троллейбус. Когда-то здесь располагался остановочный пункт и парковка.

«Лучшего места для засады и не придумаешь, - прикинул Макс. - Судя по всему именно здесь антропоморф проложил тропу к берлоге».

Прямо за троллейбусом в зарослях колючего кустарника отчётливо виднелся проделанный мутантом округлый проход.

5

Серой зловещей глыбой возвышалась над головой многоэтажка. Почерневшие от плесени стены, зеленовато-бурые мхи в щелях, замызганные обросшие паутиной окна. Трудно было поверить, что некогда здесь жили люди, которые радовались, ссорились, любили, ходили на работу, бездельничали и делали много того, что кажется таким привычным, когда живёшь спокойной размеренной жизнью «большой земли»... Теперь этот дом стал пристанищем злобных тварей. От старой девятиэтажки буквально веяло могильным холодом.

Макс огляделся, посмотрел на изрытое, изборождённое ямами пространство. От газонов, палисадов, парковочных карманов не осталось и следа, всё заросло колючими кустарниками да безобразными закрученными спиралью деревцами гледичии. Ох, какие же жуткие шипы были у этих страшных растений.

- Поганое место! - прошептал Валентин. - И какого чёрта Тёмку Рубцова сюда понесло?

- А ты что же хорошо его знал? - поинтересовался Макс.

- Достаточно хорошо, чтобы понять каким он человеком был...

- И каким же?

Вэл задумчиво посмотрел на приятеля и неопределённо пожал плечами.

- Пусть моё мнение останется при мне, - сказал он. - Так спокойнее...

Распространяться о Рубцове младшем Вэл не желал, и объяснение этому было до банальности простым. Пучеглазый просто боялся, что кто-то из парней потом сболтнёт лишнее, и это в конце концов дойдёт до Никифора.

- Для кого спокойнее? - не выдержал Макс. - Для тебя что ли?..

Он смерил парня презрительным взглядом, и отвернулся, уставившись на колышущийся обрывок тряпки на дереве.

И вдруг как обухом по голове. Затрещало, защёлкало засвистело словно в черепе начал работать миниатюрный завод. Это ощущение было ему чертовски знакомо, только тогда воздействие сопровождалось болью и видениями, а сейчас всё сводилось к странной какофонии звуков. Они рождались в мозге и в костях черепа. Иногда звуки повторялись, иногда меняли тональность и изменяли ритмичность. То монотонные, то импульсивные эти дикие шумы напоминали Максу речь. Словно кто-то задавал вопросы на незнакомом языке. С каждой секундой контакт становился всё неприятнее и неприятнее. Казалось абонент на «другом конце» начинает терять терпение. Он не получал ответов и это начинало его злить. Ещё через пару секунд, Воробьёв ощутил ярость и молниеносный болевой удар, после которого телепатическая атака прекратилась.

«Силён паскуда! - стиснув зубы от боли, подумал Макс. - Но сдаётся мне, по башке получил только я».

Журналист захрипел и злобно посмотрел на Вэла. Для остальных этот сеанс сканирования мозгов прошёл незаметно. Кратковременный, возможно случайный контакт с тварью вызвал неприятные воспоминания. Тёмный туннель с Ведьмами, отчаянный крик Сестры, неадекватное состояние Гришки Тритона, которого пришлось буквально выволакивать из гнусного логова.

- Ты всё знал, сука! - зашипел Макс, набрасываясь на Вэла. - Почему сразу не сказал? Никифор не велел?

Воробьёв схватил Вэла за грудки и оттолкнул его к троллейбусу.

- О чём ты? - задавленным голосом воскликнул Вэл.

- О том что мы имеем дело с телепатом!

- Отпусти! - взмолился пучеглазый, стараясь избавиться от цепких пальцев Макса. - Я тут не при чём.

Встряхнув несколько раз свою жертву, Журналист выругался и рывком отбросил от себя.

- Мы пропустили что-то важное!? - с вопросом влез Мишка. - Смотрю у вас тут разногласия наметились, а мы ни сном ни духом! Может поделитесь инфой?

- Не хорошо как-то получается, - добавил Савва. - Вы знаете то чего не знаем мы. Мне это не по нраву. Не люблю когда за моей спиной играют в тёмную.

- Говори! - игнорируя компаньонов, приказал Макс.

- Что говорить? - Вэл поправил ворот куртки и посмотрел на Журналиста. - Да, телепат! И что с того? Он состоит из костей и плоти, а значит уязвимый как любая живая тварь на этой земле.

- Ты придуриваешься? Или и в самом деле такой идиот? - процедил Макс. - Бодаться с телепатом — значит подвергать себя двойному риску.

- Никифор сказал, что с мутантом никаких проблем не будет, - отозвался Вэл. - Его и завалить-то не проблема, особенно когда артелью навалимся. Оснований не верить Рубцову у меня не было.

- Кто-нибудь с телепатами сталкивался? - обращаясь к остальным, спросил Макс.

- Лично я не пересекался, - пробурчал плешивый. - Но кое-что слышал об этих субчиках. Думаю, все эти страшные рассказы просто охотничьи байки, чтобы молодняк постремать.

- Байки не байки! Лично мне плевать! - процедил Савва. - Хочу понять из-за чего шум. В чём засада?

- Засада в том, что подобные твари способны разрушить твой мозг прежде чем ты об этом догадаешься, - успокаиваясь, ответил Макс. - Ему и убивать-то не придётся, ты сам придёшь к нему и будешь приветливо улыбаться, когда он начнёт тебя жрать.