Дорогой сварливый босс

ГЛАВА 8

Эллиот собирался убить меня. Он ненавидел, когда кто-то опаздывал. К счастью, мой брат любил меня и простил бы… после того, как выпотрошил. Это была самая неприятная часть, которую я хотела пропустить.

Поздний завтрак не должен был быть напряженным.

Но когда я пришла в ресторан, Эллиот был не один и не выглядел сердитым. Он смеялся над чем-то, что сказал его друг Лука Росси. Я подошла к столу, неуверенно улыбаясь, и они оба встали. Эллиот быстро обнял меня и поцеловал в щеку. Лука схватил меня в объятия, откинул назад в чисто драматической манере, затем притянул к себе, чтобы поцеловать в лоб.

— Bellissima! — Он провел ладонью по моей макушке, лучезарно улыбаясь мне. — Это было слишком давно. Я обижен, что ты вернулась в Денвер несколько недель назад, и я вижу тебя впервые. Мне пришлось умолять Эллиота позволить мне поехать с ним сегодня.

Лука Росси был стопроцентным дерьмом. Но он был очарователен и заставлял меня смеяться, поэтому я позволила ему выйти сухим из воды.

Для него это было в порядке вещей: женщины не обращали внимания на его хамское поведение. Помимо обаяния, он был потрясающе красив, его итальянские корни проступали в гладких эбеновых волосах, золотистом цвете лица и выразительных карих глазах. Прибавьте к этому его рост и подтянутое тело, и Лука заставлял трусики спадать, куда бы он ни пошел.

С ним невозможно было не пофлиртовать. С того момента, как он приехал домой с Эллиотом на каникулы из Стэнфорда, у нас завязалась дружеская перепалка. Мы оба знали, что это безобидно, но это сводило Эллиота с ума.

Тем больше причин сделать это.

— И я обижена, что вернулась несколько недель назад, а ты даже не позвонил мне, — выпалила я в ответ, усаживаясь на свое место.

Лука схватил меня за руку, потер большим пальцем костяшки пальцев и одарил щенячьими глазами.

— Я бы так и сделал, моя милая Элиза, если бы твой эгоистичный брат дал мне твой новый номер телефона. На самом деле он сказал мне, что, если я захочу его, мне придется потрудиться, чтобы найти его самому. Ты можешь в это поверить?

Эллиот закатил глаза.

— Убери руку от моей сестры.

С ухмылкой Лука поднес мою руку к своему рту, громко поцеловав ее.

— Элиза, скажи Эллиоту, чтобы он перестал вмешиваться в наши отношения, — взмолился Лука.

Я поднесла руку Луки ко рту и точно так же поцеловал его.

— Эллиот, прекрати вмешиваться. Разве ты не хочешь, чтобы Лука был твоим шурином?

Верхняя губа Эллиота скривилась от отвращения.

— Зачем тебе вообще шутить по этому поводу? Теперь у меня пропал аппетит.

Четвертый стул за столом внезапно выдвинулся, и Уэстон Олдрич втиснулся на сиденье.

— Извините, — он положил телефон лицевой стороной вниз на стол и повернул голову, чтобы поприветствовать меня. — Привет, Элиза.

— О, привет. Я не знала, что ты будешь здесь.

Боже милостивый, мои щеки пылали. Я распустила волосы, надеясь, что это хоть немного скроет мое смущение. Вчера я была такой наглой, отправляя ему по электронной почте всевозможные язвительные замечания. Это было легко из-за ширмы. Встретиться с ним снова было совсем другой игрой. Если бы я знала, то, возможно, сменила бы свое походное снаряжение. Леггинсы и футболка с длинным рукавом были не самым лучшим моим нарядом.

Эллиот откашлялся.

— Ни один из них не был приглашен. Сегодня утром в спортзале я упомянул, что собираюсь устроить тихий поздний завтрак со своей сестрой, и они решили вмешаться.

Лука поднял свой бокал.

— Я никогда не отказываюсь от бездонных сортов мимозы.

Уэстон развел руками.

— Я не мог остаться в стороне, не так ли? Я был бы донельзя сварливым.

Дорогой. Гребаный. Бог.

Почему?

Если бы можно было окунуться в воду и растаять в луже, как Злая Ведьма Запада, я бы так и сделала. Уэстон, Эллиот и Лука остались бы таращиться на кучу одежды и студенистую жижу на моем стуле, но я бы с радостью ушла, подальше от этого ужасного момента.

Лука расхохотался.

— Как будто ты не всегда такой сварливый, — он снова схватил меня за руку. — В любом случае, ты прервал нашу дискуссию. Эллиот возражает против того, чтобы брать меня в шурины. Ты можешь поверить в это дерьмо? Я оскорблен.

Уэстон склонил голову набок.

— Разве тебе не пришлось бы сначала завоевать Элизу? На самом деле, тебе стоило бы перестать спать с любой разумной женщиной, прежде чем ты это сделаешь. Тест на ЗППП был бы хорошим следующим шагом. Не знаю, кажется, что ты ставишь телегу далеко впереди лошади.

В тоне Уэстона было что-то жесткое, а в его ухмылке — насмешка. За все годы, что я знала его или наблюдала за ним на расстоянии, я никогда не видела у него такого выражения лица, тем более направленного на его хорошего друга.

Лука держал мою руку в своей, но его юмор испарился.

— Это удар ниже пояса, Уэст. Что у тебя в заднице?

Я уставилась на Уэстона. Его ухмылка погасла.

— В этом не было необходимости, — предупредила я.

Его взгляд остановился на мне.

— Луке нет необходимости бесстыдно флиртовать с тобой, когда это явно доставляет неудобства Эллиоту.

Эллиот поднес чашку с кофе ко рту.

— Говори за себя, Уэст. Хотя мысль о том, что моя сестра поддастся вопиющим домогательствам Луки, отталкивает, у меня действительно есть чувство юмора. Они годами разыгрывали одну и ту же шутку. Я не беспокоюсь о том, что мои друзья будут преследовать мою сестру. Мы все знаем, что она запретная зона.

Я закатила глаза.

— Я не осознавала, что я запретная зона. У меня было глупое впечатление, что я женщина, которая может сама принимать решения.

Эллиот поставил свою чашку, его движения были небрежными и непринужденными.

— Ты можешь. Я надеюсь, что ты находишь идею уступить Луке такой же отталкивающей, как и я.

Я фыркнула, подзадоривая его еще немного.

— Я не знаю… — я поднесла руку Луки к своей щеке, прижимая ее там: — Лука сегодня ужасно хорошо выглядит, а я сейчас свободна. Возможно, пришло наше время.

Лука подмигнул мне.

— Неужели? Господи, Элиза. Предупреди парня. У меня не было возможности сделать эпиляцию всего тела, — он указал на свою футболку и джинсы. — По сути, под одеждой у меня человеческий свитер.

Я прикусила нижнюю губу и затрепетала ресницами.

— О, продолжай говорить, ты, грязный, пушистый медведь.

Наша официантка остановилась у нашего столика, принимая заказы, и мы с Лукой поднялись на борт «бездонного поезда мимозы», судя по постоянному хмурому виду Уэстона, мне нужно было выпить, чтобы пережить этот поздний завтрак и не огрызнуться на него.

Нельзя говорить сварливому боссу, что он придурок.

Эллиот наклонился вперед, поставив локти на стол.

— Не думай, что я не заметил, что ты опоздала. Что ты делала этим утром?

— Этим утром мы с Сиршей должны были отправиться на прогулку на рассвете, но у нее было слишком сильное похмелье, чтобы встать с постели.

Уэстон издал низкое рычание.

— Ты вышла одна перед восходом солнца?

— Нет, — я покачала головой. — Я опоздала, потому что ждала рассвета, чтобы отправиться в поход, и недооценила, сколько времени потребуется, чтобы добраться сюда. И, честно говоря, Эллиот, я опоздала на десять минут. Это действительно преступление?

Если бы я сказала им, что мой водитель Uber проделал долгий путь и проехал пятнадцать миль с превышением скорости, все это время оборачиваясь на своем сиденье, чтобы поговорить со мной, он, вероятно, нашел бы способ заблокировать мой аккаунт, чтобы я никогда не смогла заказать еще одну поездку.

Вот почему я не собиралась упоминать об этом.

Я хотела продолжать пить бесконечное количество мимозы и не беспокоиться о том, как довезти себя подвыпившую домой.

Эллиот вздернул подбородок.

— К сожалению, это не наказуемое преступление. Ты знаешь, как я отношусь к приоритетности обязательств, — его пальцы сложены домиком. — Уэст, тем не менее, поднимает хороший вопрос. Ты ходила в поход одна?

— При дневном свете, — ответила я.

Уэстон наклонился ко мне всем телом.

— Одна.

— Да. — Под тяжестью их взглядов я опустилась на стул. — Хотя, это оживленная трасса. Каждые несколько минут я проходила мимо людей. Плюс, у меня был телефон и спрей от медведей. Я не была идиоткой.

— Ты молодая, красивая женщина. Ты не можешь ходить в походы одна, — сказал Эллиот с чувством завершенности.

— Спасибо, что сказал, что я красивая. Однако я прожила в Чикаго три года. Я не какая-то наивная маленькая овечка, готовая отдать себя на убой. Я убедилась, что нахожусь на безопасном пути, и Сирша знала, где я нахожусь.

— Это неоправданный риск, — добавил Уэстон.

— Ты ходишь в походы один? — я бросила вызов.

— Конечно. Но поскольку ты не наивна, ты знаешь, что все по-другому, как бы это ни сводило с ума. Тебе не следует уединяться где-либо в одиночестве.

Я хмуро посмотрела на Уэстона, ненавидя то, что он был прав насчет состояния мира, но я приняла меры предосторожности и сохранила самообладание. Я спорила не из упрямства. Они просто ошибались.

— Я думаю, нам придется остаться при своем мнении.

— Мне это не нравится, bella, — успокаивающе добавил Лука.

Я приподняла бровь, глядя на него.

— Et tu, Brute (прим. А ты, грубиян)?

— Мы хотим, чтобы наша Элиза была в безопасности.

Я закатила глаза, хотя не смогла удержаться от улыбки. Его друзья действительно могли бы взять у него несколько уроков поведения в манере поведения.

К счастью, нам доставили еду, что положило конец их нападкам на меня. И поскольку они были тремя крупными мужчинами, которые, несомненно, сегодня утром усердно потрудились в спортзале, они с головой погрузились в еду, пропустив эту тему мимо ушей.

Когда они оторвались от своих вычищенных тарелок, разговор сосредоточился на предстоящей поездке Эллиота в Дубай, чтобы посетить недвижимость, в которую его компания рассматривала возможность инвестирования. Он не путешествовал целый месяц с тех пор, как я вернулась, и я подозревала, что это было преднамеренно. Он присматривал за мной, и я предположила, что он решил, что я достаточно устойчива, чтобы уехать на неделю.

Мужчины поспорили, кто оплатит чек, Уэстон был самым непреклонным. Я не утруждала себя попытками. Не то чтобы я не могла подкрасться и избить их всех, но все трое навечно затаили бы обиду, если бы я за них заплатила. Это не стоило таких хлопот.

К тому времени, когда мы были готовы уходить, шел дождь. Мы задержались под навесом ресторана, прощаясь.

Я достала телефон, чтобы заказать Uber. Уэстон наблюдал за мной через плечо.

— Тебе не нужно заказывать такси, — он нажал на мой экран, выходя из приложения. — Я отвезу тебя домой.

— Нет, спасибо. Я не хочу, чтобы ты делал круг.

Лука отрывисто рассмеялся.

— Это не в его правилах, — его взгляд метнулся к Уэстону. — Она не знает?

Уэстон едва заметно покачал головой. Эллиот застонал.

— О, ради бога. Ты живешь в том же здании, что и Уэст. — Эллиот заключил меня в объятия, прежде чем я смогла осознать то, что он только что сказал. — Веди себя хорошо, пока меня не будет. Уэст и Лука здесь, если они тебе понадобятся. Я разрешаю Луке оставить твой номер телефона с оговоркой, что он не будет присылать тебе фото члена.

Брови Луки поползли вверх.

— Секс в девять?

Я отпускаю Эллиота, чтобы сжать в кулаке футболку Луки.

— Да ладно, дедушка. Никто не кончает раньше полуночи.

Эллиот оттолкнул от меня хихикающего Луку.

— Никакого секстинга. Даже не шути на эту тему, или ты увидишь в первом ряду мой завтрак, разбрызганный по земле.

Ладонь Уэстона мягко надавила мне на спину.

— Подожди здесь. Я схожу за своей машиной, чтобы тебе не пришлось гулять под дождем.

— У тебя нет водителя? — Я всего лишь слегка поддразнивала.

Его рука скользнула к моему затылку и быстро сжала его.

— Его нет. Каким бы я был защитником окружающей среды, если бы меня возили на большом бензобаке?

Уэстон исчез под дождем, и в такие моменты было легко забыть, что он генеральный директор очень успешной компании.

Большой черный внедорожник подъехал к обочине. У Эллиота было кривое выражение лица. Мой брат далеко не так заботился об окружающей среде, как Уэстон, и не испытывал угрызений совести из-за того, что на большой бензинной машине. Они с Лукой снова обняли меня, прежде чем забраться на заднее сиденье внедорожника.

Минуту спустя подъехал Уэстон. Я была готова выбежать к нему, надеясь не слишком промокнуть, но он выпрыгнул из Теслы и зашагал по тротуару, держа в руках большой зонт. Он промок насквозь, но выглядел хорошо. С его лохматых волос капало, как будто он сильно вспотел, занимаясь чем-то. Скорее всего, сексуальными вещами. И то, как его рубашка прилипла к груди, было непристойно. Каждый квадратный, напряженный мускул был выставлен на всеобщее обозрение, маленькие, тугие соски впивались в ткань.

Подойдя ко мне, он взял меня под мышку, убедившись, что я вся нахожусь под зонтиком, и проводил до своей машины. Мне удалось забраться внутрь, не промокнув и каплей дождя.

Какой джентльмен.

Я повернулась на сиденье, когда Уэстон влился в пробку.

— Мы живем в одном здании?

— Мммг. Я в пентхаусе.

— Естественно.

Его губы скривились.

— Я предложил Эллиоту построить это здание.

— Хорошее предложение. У вас также волшебным образом снизилась арендная плата? Мы с Сиршей платим намного ниже рыночной стоимости.

Он пожал плечами, а затем полностью уклонился от ответа.

— Почему вы с Майлзом были вчера на лестнице?

Вздохнув, я откинулась на спинку кресла.

— Я думала, что это он подкидвает записки, поэтому я поговорила с ним об этом.

Его голова дернулась. Его руки слегка сжались на руле.

— Почему ты решила, что это был он?

Я не хотела углубляться в свою школьную травму. Если он не знал, как Майлз обращался со мной, я не собиралась быть той, кто расскажет ему об этом. Не то чтобы его это волновало. Что сделано, то сделано.

— Это было похоже на розыгрыш. Майлз известен такими вещами, — я сложила руки на коленях. — Откуда он узнал прозвище, которым ты меня называл?

— Хммм? — Его бровь поползла вверх. — Элли? Я не знаю. Тогда Эллиот и ты были чем-то вроде всей моей жизни вне школы. Меня бы не удивило, если бы он заметил это, когда я болтал о тебе.

— О, — я резко опустила голову, не находя слов. Конечно, любому, у кого есть глаза, было очевидно, что Уэстон и Эллиот были близки еще с начальной школы, но я никогда бы не подумала, что он включит меня в свою всю жизнь.

— Почему он тебя обнимал?

Я резко повернулась к нему.

— Что? Откуда ты это знаешь?

Он ворчал, постукивая большими пальцами по рулю. Казалось, он не горел желанием отвечать мне, что означало, что я тоже не отвечала ему.

— Ты действительно не собираешься мне отвечать?

Поскольку он предпочел промолчать, я сделала то же самое. Но пока я молчала, я обдумывала возможные варианты. На самом деле был только один, который имел смысл, но я не могла представить, зачем Уэстону смотреть камеры службы безопасности.

Он загнал свою машину на подземную парковку под нашим зданием. Я не совсем разобралась с дверью, но все было в порядке, так как он нажал на экран в консоли, открывая ее для меня.

Уэстон подключил машину к зарядке, после чего мы направились к лифту.

— Пентхаус? — Я поджала губы.

— Где же еще? — Его глаза скользнули по мне. — Тебе нравится твоя квартира?

Я кивнула.

— Да, хотя я с подозрением отношусь к арендной плате.

— Просто прими свою удачу. Не задавай вопросов.

— Ты что-нибудь знаешь о цветах, которые я получаю каждую неделю?

В пятницу, когда я вернулась домой с работы, меня ждал еще один букет. Такой же милый и симпатичный, как и на прошлой неделе. Терренс понятия не имел, от кого они, и, конечно, открытки не было.

— Нет, — он засунул руки в карманы. — Не хочешь подняться ко мне домой?

— Нет, — мой нос дернулся. — Хочешь пойти ко мне?

— Да.

У меня внутри все перевернулось от его немедленного ответа.

Он последовал за мной из лифта, маяча у меня за спиной, пока я открывала дверь. Было тихо, так что Сирша, вероятно, все еще спала. Алкоголь сильно подействовал на нее. Она собиралась провести воскресенье в постели и, зная ее, не чувствовала бы себя ни капельки виноватой из-за этого.

Я протянула руку к цветам, стоящим на кухонной стойке.

— Они тебе не знакомы?

Он медленно покачал головой.

— Я их раньше не видел. Хотя они идеального размера для прикроватного столика. Интересно, почему ты их туда не поставила.

Я поманила его следовать за мной по коридору.

— Мы должны вести себя тихо. Сирша отсыпается после её вечера субботы.

— До сих пор?

Я посмотрела на него через плечо.

— Это прозвучало осуждающе.

— Так и есть.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться. Он не имел права знать, что я нахожу его забавным.

Прямо в дверях своей спальни я указала на цветы на прикроватной тумбочке.

— Это с прошлой недели. Они все еще очень свежие. Я меняла их местами, чтобы мы с Сиршей могли ими насладиться.

Я посмотрела на него снизу-вверх. Он был близко. Несмотря на его влажную одежду, от него исходило тепло его тела. Это пришло мне в голову, когда мы были одни в моей спальне. Зачем я пригласила его сюда? Я не могла вспомнить мыслительный процесс.

Мне также пришло в голову, насколько открытой я была в своих леггинсах. Они отлично подходили для пеших прогулок, а не для того, чтобы предстать перед Уэстоном Олдричем и всем его совершенством.

— Ты хороший друг, с которым можно поделиться, даже если твой сосед по комнате ленив.

Фыркнув, я толкнула его в грудь.

— Она не ленивая. Сирша — самый занятой человек, которого я знаю. Иногда это ее настигает.

Он углубился в мою комнату, взяв фотографию с моего комода. Эллиот, моя мама и я на его выпускном в средней школе. Пару лет спустя она ушла, и наша семья сократилась до двух человек.

— Она даже не могла притвориться счастливой, — заметила я.

— Нет, — он провел большим пальцем по фотографии. — Эллиот уезжал. Вероятно, для нее это был тяжелый день.

— Для нее каждый день был тяжелым.

Он отложил фотографию и повернулся ко мне, засунув руки обратно в карманы.

— Ты совсем не похожа на нее.

— Хорошо. Мне нравится, когда люди говорят, что я такая же, как мой папа. Когда они сравнивают меня с моей мамой, это похоже на оскорбление.

— Возможно, это не так, но я могу понять, почему ты так считаешь, — его губы сжались в твердую линию. — Обстоятельства не идеальные, но я рад, что ты вернулась в Денвер. Эллиот рад, что ты дома.

Было странно видеть его в моей комнате, и он стоял там, как будто ему было совершенно комфортно среди моих вещей. Было так много дистанции — дистанции, которую я навязала, а он добавил к ней, что находиться сейчас в непосредственной близости, по общему признанию, было неприятно.

— Спасибо. Обстоятельства на самом деле дерьмовые, но пребывание здесь — нет. Шикарная берлога определенно облегчает боль.

Он усмехнулся, его идеальные розовые губы растянулись в красивой улыбке, и у меня внутри все сжалось. Почему он должен был так выглядеть и смеяться, как-будто я могла себе представить, как слышу в спальне, сходя с ума от него?

— Приятно это знать, — он прошел вперед, туда, где я стояла у двери. — Мне пора идти. Я, наверное, намочил твой пол.

Я отступила в сторону, чтобы дать ему пройти.

— Знаешь, с твоей стороны было невероятно по-джентльменски пригнать для меня машину.

Он провел рукой по груди, все еще мягко улыбаясь, мы оба стояли в дверях.

— Если я не буду практиковаться раз в год, я забуду, как это делается.

Я ахнула, прижав руки к щекам.

— И ты практиковался на мне? Вау, что я сделала, чтобы заслужить эту честь?

Он протянул руку и потянул меня за кончик волос, одарив долгим взглядом.

— Ты вернулась.

— Так просто?

Уголок его рта дернулся.

— Да. Просто, — он убрал волосы с лица. — Мне действительно нужно идти. У меня впереди несколько часов работы, и снова моя одежда промокла.

После того, как Уэстон ушел, и у меня было время прокрутить в голове то, о чем мы говорили, я поняла, что он так и не объяснил, почему подкидывает мне записки.

Я сделала мысленную заметку спросить его на работе.

И на этот раз я с нетерпением ждала встречи с ним снова.