Гром среди ясного неба

СРЕДА, 12 АВГУСТА8 ЧАСОВ 15 МИНУТ ПО МЕСТНОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ

Хоуп их ждала. Она встала ни свет ни заря и теперь, притаившись в гостиной на диване, украдкой смотрела сквозь тюлевые занавески на улицу, боясь увидеть что-нибудь необычное: движение солдат, грузовиков, джипов или, боже упаси, санитарную машину или людей с носилками. Но еще она ждала их, посланцев из полевого госпиталя. Это она с Полем не обсуждала: догадка возникла лишь после того, как он ушел. Теперь Хоуп была уверена, совершенно уверена, что основная цель этих ежедневных двукратных «медицинских» осмотров — пересчет людей. И очень скоро они узнают, что Поль исчез. Надо постараться как-то это отсрочить. Взглянув в окно, Хоуп поняла, что надолго отсрочить не удастся,— к ее дому, сохраняя военную выправку, решительно направлялись двое солдат. Часы показывали только начало девятого, а они уже тут как тут. Хоуп спряталась за спинку дивана, чтобы они не могли видеть ее, а она их. На крыльце послышались шаги, потом раздался звонок. Хоуп замерла, решив подождать, когда позвонят еще раз. Услышав второй звонок, она еще чуть-чуть помедлила. И тут вдруг увидела, что у нее на ногах кеды.

Проснувшись, она нашла нелепый пеньюар, который купила в Мексике, чтобы немножко подбодрить себя, и надела. Тщательно завязала ленты на шее. Но пол оказался холодным, и она обула кеды. Теперь их надо было снять. Развязывая шнурки, она отозвалась:

— Иду! Сейчас, сейчас!

Хоуп скинула кеды и посмотрела на себя в зеркало, висевшее в прихожей. Пеньюар смотрится отлично. Босые ноги тоже. Но волосы! Они уложены слишком аккуратно. По привычке Хоуп причесалась, когда встала. Взлохматив рукой голову и опустив прядь волос на лицо, она еще раз взглянула в зеркало. Прекрасно. Теперь она выглядела так, словно только что выбралась из постели. Именно этого она и добивалась. Слегка приоткрыв дверь, Хоуп через щелку приветствовала солдат.

— Доброе утро, мадам,— сказал один из них.

— Здравствуйте,— ответила она, притворно зевая.

— Извините, мадам, за беспокойство. Но уже девятый час. Вам следовало явиться в госпиталь.

— Боже мой! — воскликнула Хоуп.— Неужели уже так поздно? Я потеряла счет времени.

— Боюсь, что да, мадам.

Другой солдат откашлялся и, опустив глаза, произнес смущенно:

— Не сочтите за обиду, мадам, но мы были в доме миссис Дженкинс, чтобы узнать о самочувствии мистера Донована. Но его там не оказалось. Похоже, он не ночевал дома — его постель не тронута. Мы подумали… я думал, и майор тоже… может быть, он… то есть…

— Ну конечно,— воскликнула Хоуп, прерывая его сбивчивое объяснение,— мистер Донован здесь, у меня. Вчера вечером он плохо себя почувствовал, и я не отпустила его домой.— Она стыдливо опустила глаза.— У него была трудная ночь. Ничего, если мы зайдем чуть попозже? Сейчас он спит, и ужасно не хочется его будить.

Она снова улыбнулась и, проведя рукой по волосам, откинула будто бы сбившиеся на лоб пряди.

— Так можно нам зайти попозже? Не могли бы вы все объяснить врачам?

— Ну, мадам, я не знаю, нам приказали…

— Прошу вас,— перебила она солдата, пустив в ход всю силу своих голубых глаз.

— Ах, черт возьми, думаю, можно. Как ты считаешь, Джек? — спросил он, обращаясь к товарищу.

— Приходите через час. Скажем, в девять часов. Я думаю, до этого времени они подождут. Главное — мы теперь знаем, что мистер Донован здесь.

Хоуп послала им воздушный поцелуй, сказав:

— Большое спасибо! Улыбнувшись, она закрыла дверь.

Какая дешевка, абсурдная, глупая. Но она своего, добилась и выиграла для Поля целый час.