Император ярости

12

ФРЕЯ

Пронзительный звонок моего телефона вырывает меня из сна. Я стону, переворачиваясь в кровати, мой разум затуманен. Дневной свет просачивается по краям светонепроницаемых штор, заставляя меня щуриться, когда я выключаю телефон.

Кожа уже покалывает от дискомфорта, просто зная, что солнце там, ждет меня. Всегда ждет.

Xeroderma pigmentosum. Целый рот медицинского словоблудия, который сводится к одному жестокому факту: солнце — мой враг. Я не могу восстановить повреждения от УФ-лучей, как большинство людей. Лучи, которыми большинство людей впитываются без задней мысли, разрывают меня на части, клетка за клеткой.

Вот почему я научилась жить в тени, чтобы принять ночь. Мой день начинается, когда дни других заканчиваются.

Для большинства мира я, наверное, выгляжу как существо ночи по своему выбору. Как будто я слишком сильно склоняюсь к готической эстетике. Но нет. Жизнь, прожитая в тени, и тьма были решены за меня давным-давно, когда мои симптомы впервые начали проявляться. Мне было четыре года.

Похоже, моя прабабушка тоже страдала от этого заболевания. Но для меня, оно увеличивает риск развития немеланомного рака кожи в десять тысяч раз и меланомы — в две тысячи раз.

Спасибо, генетика.

Я тянусь к своему телефону, пытаясь отморгать дымку сна, тяжесть моего прошлого цепляется за меня, как вторая кожа. Думаю о том, как я когда-то была нормальной — или так близка к нормальной, насколько это возможно, когда ваша фамилия Линдквист.

Когда была маленькой, у меня была няня, которая рассказывала мне сказки на ночь о принцах и принцессах и сказочных королевствах и проклятиях колдунах.

Раньше думала, что именно это преследует мою семью: проклятие. Может быть, даже несколько из них. Я знала гораздо раньше, чем должна была, что мой отец делал для жизни, и откуда большой особняк, машины, роскошные поездки, бассейн, помощь, няни и вся роскошь пришли.

Есть причина, по которой я не использую имя «Линдквист», и это не потому, что это раздражает людей, которые не привыкли к чему-либо, кроме «Д», следующему за «Н».

Мой отец был тираном: безжалостным, бесчувственным, мафиозным силачом. И если то, как он правил своей собственной семьей, было каким-либо указанием, я могу только представить, каким ужасным он был для внешнего мира.

Видите ли, я никогда не думала о нас как о сказочных королях и королевах из сказок на ночь. Нет, я знала, что мой отец был злым волшебником в черной башне, который боролся с «хорошими парнями».

И из-за этого — моего отца, будучи монстром, которым он был, — я знала еще в юности, что мы были прокляты.

Это было единственным объяснением карт, которыми мы должны были расплачиваться.

Мои проблемы с солнцем. Моя мать, умершая такой молодой. Узнав, что я тоже, как и мой брат Нильс, унаследовала еще большую тьму от нашего отца.

Болезнь Хантингтона поражает нейроны в мозге, заставляя их медленно разрушаться и умирать. Ваши руки и ноги перестают правильно работать. Так же, как и ваши легкие. Вы теряете способность думать или жить в любой реальной емкости. Это убивает вас, ужасно и болезненно, иногда уже в сорок лет.

Лекарства нет.

Да. Моя семья настолько ужасна, что у меня два проклятия: солнце хочет убить меня, и мое тело все равно закончит эту работу, вероятно, в следующие пятнадцать лет.

Никто, даже Анни, не знает.

Моя мать была последней связью нашей семьи с чем-то, что хотя бы отдаленно напоминало «хорошее». Папа правил домом тем же железным кулаком, которым он правил преступной империей Линдквистов. Нильс был золотым ребенком, следующим по стопам нашего отца: холодным, жестоким и безжалостным, как и он.

Я, я была обузой. Больная девушка, которой суждено умереть молодой, та, которая никогда не будет достаточно сильной, достаточно быстрой, достаточно безжалостной. После смерти моей матери, я не думаю, что я когда-либо чувствовала себя частью семьи. Скорее, как нежеланный гость, которому «позволяли», неохотно, пересиживать свое время.

Мне было тринадцать, когда словесные оскорбления и всеобщее презрение моего брата и отца превратились во что-то гораздо более темное. Более злое.

Более… физическое.

Сначала это было пробуждение с сердцем в горле, силуэт моего отца в дверном проеме спальни, воняющий водкой, наблюдающий за мной.

Он никогда не заходил дальше дверного проема.

Но Нильс заходил.

Есть причина, по которой мне двадцать шесть лет, и я никогда не искала физической близости с другим человеком.

Я имею в виду, мне нравится идея секса. Я хочу секса. Но руки, которые касались меня, даже когда я говорила «нет», и угрозы, даже хуже, если бы я кому-то рассказала, отбили всякое желание фактически исследовать эти желания с партнером, даже сейчас.

В конце концов, когда мне было пятнадцать, это то, что выгнало меня из дома. «Визиты» моего брата участились, и он продвигался все дальше и дальше. Кроме того, я могла видеть темную дорогу, по которой мой отец вел свою империю вниз. Больше не удовлетворенный мелким мафиозным дерьмом, таким как рэкет защиты, он окунул палец в торговлю оружием, контрабанду наркотиков и привлечение проституции под эгидой семейного бизнеса.

Тогда я убежала и никогда не оглядывалась, исчезая прежде, чем они смогли превратить меня в одну из них, или сломать меня в этом процессе.

Думала, что сбежала. Затем мой отец доказал, насколько я ошибалась.

Через два года после моего ухода он убил своего брата, прежде чем покончить с собой, написав в записке, оставленной им, чтобы «спасти их обоих» от ужасов, которые болезнь Хантингтона в конечном итоге обрушила бы на них.

Так что, хотя монстры мертвы, они — постоянное напоминание о судьбе, которая ждет меня, судьбе, от которой я никогда не сбегу.

Телефон снова кричит на меня. Я стону, когда снимаю его с кровати рядом со мной, нахмурившись на неизвестный номер на экране.

Странно. Я взломала свой собственный телефон много лет назад и поставила на него постоянную блокировку, запрещая любой номер, кроме тех, что в моих контактах, пробиться.

Так кто, черт возьми, это?

Я отключаю звонок и позволяю гудку уйти на голосовую почту, прежде чем снова закрыть глаза и повернуться, чтобы прижаться обратно к кровати.

Текстовое уведомление звякает во временной тишине, разбивая ее. Ворча, я хватаю телефон и мгновенно замираю от текста на моем экране.

Неизвестный: Возможно, это моя вина, что я раньше не изложил конкретику этой договоренности.

Мой позвоночник выпрямляется, поскольку любые последние остатки сна исчезают из меня.

Это Мал. Это должно быть он.

Неизвестный: Не вини себя. Мне следовало быть яснее. Сейчас я исправлю это.

Неизвестный: Когда я, блять, звоню, ты отвечаешь. Когда я говорю тебе что-то сделать, ты, блять, ДЕЛАЕШЬ ЭТО, немедленно. Сделай одолжение нам обоим. Не строй из себя дурочку. Я знаю тебя, Фрея. Я знаю каждый твой темный секрет.

Неизвестный: И я знаю, что Кир НЕ знает, что его любимая приемная готическая принцесса происходит из семьи, которая убила его сестру.

Моя кровь превращается в лед, пока я смотрю на экран, мое горло медленно сжимается.

Неизвестный: Я, блять, ВЛАДЕЮ ТОБОЙ.

Дрожу, когда поднимаю телефон и печатаю быстрый ответ.

Я: Я понимаю. Я спала, когда ты звонил.

Телефон молчит целую минуту. В конце концов, я перестаю смотреть на него и бросаю его на одеяла, перекатываясь на спину в кровати и глядя на потолок.

Тогда он звонит.

— То, как поздно ты спишь, на самом деле меня не касается.

Я дрожу, когда темный, слегка акцентированный голос Мала грохочет, как бархат, гравий и дым, по телефону.

— Я не…

Кусаю губу.

Я не спала «во сне», просто спала, в соответствии с моим обычным расписанием. Но как только собираюсь это сказать, мне приходит в голову, что рассказывать этому монстру о каких-либо моих привычках, вероятно, не лучшая идея.

Потому что он использует их против меня. И я уже нахожусь в серьезном невыгодном положении в любой битве.

— Прости, что пропустила твой звонок, — тихо бормочу я.

— Я собираюсь отправить тебе адрес. Будь там через полчаса, — рычит Мал, его голос темный и плавный с безошибочно командным оттенком. Даже по телефону я слышу требование под поверхностью, подразумевая, что это не просьба.

Закрываю глаза, раздражение поднимается из-под сна, все еще затуманивающего мой мозг.

— Нет.

Наступает короткая пауза, и когда он говорит снова, его голос тише. Более опасный.

— Простите, что?

— Я сказала нет. Не могу.

Я приподнимаюсь в кровати.

— Я не могу прийти к тебе сейчас.

Типа, буквально. На самом деле. Физически.

— Ты можешь и ты придешь, — рычит Мал, острота в его голосе прорезает любой остаточный туман в моем уме.

— Нет, — повторяю я на этот раз более твердо. Да, я могла бы просто рассказать ему о своем состоянии и о том, насколько опасно для меня быть на улице в течение дня. Но не хочу давать ему эту власть надо мной, не хочу, чтобы у него был еще один способ контролировать меня. Вместо этого я просто повторяю это снова: “Нет”.

На другом конце линии стоит напряженная тишина, но затем его голос возвращается, низкий и ледяной.

— Ты проверяешь мое терпение.

Я сжимаю телефон в руке, чувствуя, как мой пульс ускоряется. Затем, с резким выдохом, нажимаю кнопку завершения вызова, прежде чем он сможет сказать что-либо еще.

Тишина в комнате оглушительна, эхо моего неповиновения висит в воздухе. Мое сердце все еще бешено колотится в груди, адреналин течет по мне странным, пьянящим потоком. Каждый инстинкт выживания кричит, что сброс звонка Мала не закончится добром.

Мне все равно.

Прямо сейчас все, что я хочу сделать, это залезть обратно в постель и уснуть.

И после выключения телефона, это именно то, что я делаю.

Солнце, наконец, скрылось за горизонтом к тому времени, когда я снова выбираюсь из постели.

Тени длинные и утешительные, окутывают меня в своих темных объятиях, когда я двигаюсь по пентхаусу.

Анника и я, возможно, скоро освободимся от этого места. Все больше и больше похоже, что попытка убийства может быть просто обычной мафиозной борьбой. У Кира тонна врагов. Так же, как и у Соты и Кензо.

Мне кажется странным отмахиваться от того, что в меня стреляли. Возможно, это происходит, когда тебя так долго вовлекают в мир Братвы.

Я нежно улыбаюсь, когда слышу низкий, грохочущий тон, на котором мужчина говорит по-русски в другой комнате.

Помяни черта…

Я нахожу Кира сидящим в библиотеке двухэтажного пентхауса. Он сидит в кресле за большим столом, повернувшись ко мне спиной, а ноги поставлены на сервант у окна, откуда он смотрит на сверкающие огни Манхэттена.

Кир всегда был… ну, не совсем отцом мне, но чем-то близким — больше похожим на крутого дядю, защитника, который понимает меня лучше, чем большинство. Я отчетливо помню первую встречу с ним, когда Дамиан, наконец, представил Аннику и меня его дяде.

Некоторые люди требуют власти. Другие постоянно пытаются ухватиться за нее. Кир просто есть власть. Она исходит из его пор, и он может утихомирить толпу, просто войдя в комнату, и может заставить замолчать голосом, полным твердости.

Его глаза встречаются с моими в отражении стекла перед ним. Он поворачивает кресло, все еще держа телефон у уха, стакан виски в другой руке. Он кивает, даря мне эту маленькую улыбку, которая никогда не перестает заставлять меня чувствовать себя в безопасности.

— Этот разговор окончен, — рычит он в телефон своим характерным, уникально акцентированным голосом.

Как и сам человек, акцент является продуктом двух миров, которые построили его. Аристократический британский тон исходит из его лет в Оксфордском университете; но до этого Кир был сформирован улицами Москвы, заклеймен и избит в тюрьме ГУЛАГа за его преступные связи. Это другая грань человека и акцента: грубая, закаленная и отчетливо, холодно русская.

Он заканчивает разговор и опускает телефон, прежде чем посмотреть на меня.

— Ты выглядишь так, словно тебя пропустили через мясорубку, — говорит Кир, его острые глаза обеспокоены. — Все в порядке?

Я пожимаю плечами, пытаясь избавиться от моего предыдущего обмена с Малом.

— В порядке. Просто устала.

Кир изучает меня мгновение, устойчиво и спокойно.

— Иди, присоединяйся ко мне, — говорит он, указывая на стул у стола напротив него. — Ты слишком много пряталась в своей комнате в последнее время.

— Да ладно, интересно, почему.

Он бросает на меня взгляд.

— Я уже собираюсь дать добро на то, чтобы ты и Анника вернулись в мир. Ты знаешь, как это есть, Фрея. Мне нужно убедиться, что никто конкретно не нацелился на мою семью.

Моя семья.

Мне нравится, что он безоговорочно считает Анни и меня такой же семьей, как и Дэмиана.

Я сажусь, погружаясь в мягкое кожаное кресло. Тяжесть наших отношений — связь, которую мы построили за эти годы — окружает нас, знакомо и утешительно. Кир всегда был рядом со мной, доверял мне, верил в меня, когда никто другой не верил. В свою очередь, я яростно предана ему.

— Ты знаешь меня, — пожимаю я плечами. — Я плохо переношу заточение.

— Я знаю, — вздыхает он. — И мне жаль.

— Но не так уж жаль.

Он усмехается.

— Твоя безопасность и безопасность Анники — мой приоритет. Ты не найдешь у меня никаких извинений по этому поводу.

Я вздыхаю.

— Это просто… до стрельбы… я собиралась много видеться с Дэмианом.

— Я знаю. Скоро, обещаю. Дэмиан в хороших руках, Фрея. Ему предстоит еще одна операция, запланированная на следующую неделю, и они чрезвычайно оптимистичны, что он полностью восстановится после этого. — Он прочищает горло: это его признак переключения темы. — Я хотел спросить тебя, как продвигается глубокое погружение в личность Йосефа Андреева.

Вот и все: тема официально изменена.

Я позволяю нам переключиться на стратегию, которую мы будем использовать для шантажа связанного с Братвой главы компании, которой Кир нацелился на приобретение, и мы обсуждаем некоторые детали моей работы в этом направлении.

Но мой ум продолжает блуждать к Малу и нашему телефонному разговору, и темной энергии, которая цепляется за него, как вторая кожа. Независимо от того, как сильно я пытаюсь избавиться от этого, напряжение остается, оседая в моей груди, как свинцовый вес.

Кир откидывается в кресле, задумчиво наблюдая за мной.

— У тебя этот взгляд, — говорит он, его голос спокойный, но испытующий. — Тот, который у тебя появляется, когда ты готова к бою.

Я слабо улыбаюсь, но в этом нет никакого юмора.

— Думаю, это у нас семейное.

Кир усмехается, поднимая свой стакан за меня в шуточном тосте.

— Так оно и есть.

Это постоянная шутка между Киром, Анникой и мной. Говорить тупые вещи вроде “Хорошие волосы это семейное”, как будто кто-либо из нас действительно родственник тому человеку, который по сути удочерил нас, или друг другу, если уж на то пошло.

— Кстати говоря, — я хмурюсь. — Ты когда-нибудь находил то, что искал, в дампе данных от Orlov Financial Solutions?

Я ждала, когда Кир расскажет мне, что именно он искал в информации, которую я выудила с отключенного сервера, в ночь, когда впервые пересеклась с Малом. Но на днях он просто попросил меня обо всем этом, и сказал, что сам разберется в этом.

Кир пожимает плечами.

— Да.

— И?

Он поднимает бровь, держа губы сомкнутыми, очень не тонко.

— Ты ведь знаешь, что это немного облегчает мою работу, если я знаю, за кем мы собираемся идти заранее? Ты пытаешься что-то найти на Братву Григорова?

Кир прочищает горло и намеренно спрашивает меня о другом предстоящем приобретении.

Черт возьми. Этот человек и его переключения темы.

Но даже когда мы продолжаем разговаривать, мой разум находится в милях отсюда, на Мале: постоянная тень в углу моих мыслей, темная и неумолимая.

Когда я, наконец, ухожу в свою комнату позже вечером, надеюсь похоронить себя в работе. Что угодно, чтобы отвлечь меня от напряжения, свернувшегося в груди.

В тот момент, когда я вхожу в комнату и закрываю за собой дверь, замираю, мое сердце выпрыгивает в горло.

Фигура небрежно сидит в большом кресле перед одним из огромных пуленепробиваемых окон от пола до потолка, темнота на фоне неонового мерцания города позади него.

Мал.