Император ярости

18

МАЛ

Десять утра, когда я оказываюсь на крыше своего лофта, смотря на город.

Воздух свеж, солнце светит. Я едва замечаю.

Не только потому, что я чертовски измотан.

Делаю еще один долгий глоток из кофейной кружки в руке. Ставлю ее на перила и провожу руками по лицу, стирая песок с глаз.

Если я продолжу эти игры с Фреей, мой режим сна будет разрушен.

Я копнул глубже в нее. Дело не только в том, что Фрея — сова, слишком увлеченная всей этой готической темой. У нее есть реальное — хотя и редкое — состояние, которое делает солнечный свет буквально токсичным для нее.

Ее дерзкий отказ прийти в тот раз теперь имеет смысл.

Я хмурюсь, делая еще один глоток кофе.

Да, я изучил ее больше. Не только чтобы выяснить, как она связана с каким-либо из плохих событий из моего прошлого. Я уже знаю все это.

Но потому что она теперь под моей кожей, больше, чем я хотел бы признать. Проблески этого были еще до прошлой ночи. Но после того, как я рванул в Монреаль, чтобы преследовать ее и трахнуть, она постоянно в моей голове, эхо, от которого я не могу избавиться.

Копаясь в ней, я, кстати, также ухмылялся, просматривая ее историю в интернете, листая грязные, извращенные, жесткие вещи, которые она любит читать и смотреть.

Плохая девочка.

Я стою на крыше, смотрю на мир внизу, но все, что вижу, это ее лицо. Ее тело. То, как она смотрела на меня, когда я уходил. То, как ее губы приоткрылись, дыхание перехватило…

Черт.

Я был ее первым.

В двадцать шесть лет.

Мог бы удивляться, как женщина с ее внешностью и особенно темными наклонностями дожила до этого возраста, ни разу не трахавшись.

Но мне не нужно.

Я могу читать между строк «острых наклонностей» и «не предавалась физическому контакту» лучше, чем большинство, и вижу надпись на стене.

В ее прошлом есть тьма.

Кто-то причинил ей боль.

Поврежденный, как видно, узнает поврежденного.

Шепот Фреи за пределами ее гостиничного номера снова врезается в мой мозг.

Я буду хорошей.

Это была простая фраза, достаточно невинная. Но она врезалась в меня, как нож в живот. То, как она сказала это — мягко, покорно, как будто она сложила себя во что-то хрупкое, — вызвало что-то темное внутри меня, что я думал, давно похоронил. Часть меня, которую я думал, запер.

Она вернула меня в место, которое я пытался забыть. В то время, когда те же слова были моей спасательной соломинкой, моей мольбой о милосердии.

Я буду хорошим.

Закрываю глаза, когда воспоминание о тех темных годах, проведенных в тюрьме, созданной моим дедом, невольно всплывает на поверхность, и прошлое угрожает поглотить меня.

Это были черные времена. Они наступили после ночи крови и ужаса в моем доме, когда моя семья была убита огнем и пулями, пока я прятался на глубине бассейна, дыша дымным воздухом через садовый шланг.

Ночь, когда я увидел Кира, крадущегося по периметру бойни, после того как я наконец поднялся из глубин.

После той ночи я пошел жить к моему деду, Касперу.

У большинства людей воспоминания о дедушках связаны с теплой улыбкой, креслом-качалкой, может быть, хобби столярного дела или рыбалкой.

Мои на вкус как яд.

Мой дед был нацистским симпатизантом⁴, горьким, жестоким, дьявольским монстром. В его загородном доме глубоко в норвежских лесах на краю озера был не только я. Там уже жили два других мальчика, когда я прибыл: Йонас и Филип.

Как и я, они были без семьи, из сломанных, черных прошлых. Но Каспер взял нас не из доброты.

Он сделал это из жестокости и садизма, из-за какой-то ебанутой, нацистской идеи, что он хочет сделать из нас «истинных арийцев».

Те годы, наполненные тем, что Каспер постоянно вбивал в нас свою ненавистную, злобную доктрину, были адом. Они были кровавыми и ужасающими.

Из нас троих я был тем, кто посередине. Я мог выдержать злобу и жестокость Каспера, но я никогда не принимал его извращенное мировоззрение и ядовитую риторику.

Йонас пошел другим путем. Сирота с улиц Осло, он тоже мог выдержать жестокость Каспера. Но там, где я держался против его промывания мозгов, Йонас нырнул с головой. Он был любимцем Каспера. Его лучшим учеником. Его идеальным маленьким ненавистным нацистским питомцем.

А потом был Филип.

Филип, с добрым сердцем и сломанной улыбкой. Филип, который просто хотел кого-то, кого он мог бы назвать семьей.

— У него никогда не было шанса.

Я буду хорошим.

Вздрагиваю, вспоминая, как Филип повторял эти слова Касперу снова и снова, отчаянно пытаясь остановить избиения, молясь, что на этот раз, только этот раз, Каспер будет удовлетворен.

Он никогда не был. Ни с Филипом, ни со мной.

Я больше не тот мальчик. Но слова Фреи — ее покорность — вытащили из меня что-то, что я не чувствовал годами. Это заставило меня снова почувствовать себя тем беспомощным, сломанным ребенком, и я ненавидел это.

Я ушел после того, как она сказала это, исчез в ночи без единого слова, не потому что хотел, а потому что мне нужно было. Мне нужно было расстояние, пространство, чтобы дышать и привести голову в порядок. Но даже сейчас, спустя часы, звук ее голоса все еще витает, как призрак в моем сознании. Он тянет за что-то сырое внутри меня, что должно было оставаться похороненным.

Я буду хорошим.

Я сжимаю кулаки.

Она заставляет меня чувствовать, что теряю контроль.

Я потратил годы на строительство стен, укрепляя себя против мира. Она убирает кирпичи один за другим. И я не могу себе этого позволить.

Заставляю себя отвернуться от балкона и отбросить мысли о Фрее. Сегодняшний вечер не о ней. Сегодняшний вечер о свадьбе Кензо и Анники.

Церковь заполнена солдатами Якудзы и Братвы. Это должно быть — ну, есть — пороховая бочка, готовая взорваться, но именно поэтому мы здесь: чтобы похоронить кровопролитие. Остановить спираль хаоса, прежде чем весь город превратится в зону войны.

Ножи могут быть убраны, но напряжение в воздухе ощутимо, как будто все здесь знают, что этот мир — хрупкая, легко разрушаемая иллюзия.

Хмурюсь, потирая глаза. Мне все еще не удалось поспать. Ранее хаос вспыхнул с обеих сторон этого предполагаемого перемирия, когда никто не мог найти Хану, Аннику или Фрею после девичника.

Я, конечно, точно знал, где они были.

Но не мог ничего сказать. Я не мог раскрыть, что отследил Фрею до чертового Монреаля, взломав ее различные социальные аккаунты и отследив IP.

В извращенном смысле, сегодня было слегка забавно наблюдать, как все мечутся, пытаясь найти невесту и ее подруг. Но двадцать минут назад они втроем появились, выглядя растрепанными и похмельными как черт, в Uber из Канады.

Я, возможно, испытал особое удовлетворение, заметив злобные фиолетовые следы на шее Фреи.

Мои следы.

Стою впереди, наблюдая, как Анника идет по проходу к Кензо, сопровождаемая этим ублюдком Киром. Кензо ждет у алтаря, стоический, как всегда, его выражение лица нечитаемо для большинства.

Я, однако, могу читать моего кузена как книгу.

Так было с тех пор, как мне было одиннадцать, и я сбежал из ада, в котором жил с моим дедом. Именно тогда я пришел жить к моей тете Астрид и моим троим кузенам, Кензо, Такеши и Хане. Так и Хана на несколько лет младше Кензо. Так что, когда я появился, почти его возраста, мы стали не разлей вода.

Для меня его чувства ясны: он ненавидит, что его заставляют вступить в этот брак по расчету. В то же время, Кензо был мужской главой этой семьи с тех пор, как был мальчиком. «Семейный долг» — это то, чем он живет и дышит. Так что, даже если это не то, что он выбрал бы для себя, он сделает это, потому что таков он.

Когда Анника останавливается перед ним, там только они двое и священник. Ни шафера, ни подружки невесты.

Мои глаза скользят в сторону, через проход, и моя челюсть сжимается.

Фрея стоит рядом с Киром в первом ряду, в облегающем черном платье, которое подчеркивает ее фигуру во всех нужных местах. Ее темные волосы ловят мягкий свет люстр, ее выражение лица нечитаемо.

Я позволяю своему взгляду насладиться следами на ее шее, которые галлон тонального крема отчаянно пытается скрыть.

Темные, сладострастные воспоминания бьют меня, как кулак в живот. Прошлой ночью. Ощущение ее тела против моего. Ее вздохи. Ее покорность.

То, как она так красиво сломалась для меня.

Пытаюсь сосредоточиться на церемонии, но мои глаза продолжают возвращаться к ней. Я не должен быть так зациклен. Она моя, да, но это чувствуется… по-другому. Личным. Это опасно.

Церемония проходит, как ожидалось. Произносятся клятвы, Кензо и Анника обмениваются кольцами. Но в воздухе витает странная энергия, что-то, что я не могу точно определить. Мои инстинкты щекочут, предупреждая, что что-то вот-вот пойдет не так. Я сканирую толпу, моя рука тянется к пистолету, спрятанному в моей куртке. Я чувствую, как напряжение нарастает с каждой секундой.

Кензо и Анника говорят «да». Затем — шокирующе, учитывая, что я искренне думал, что они не могут терпеть друг друга — мой кузен хватает свою новую невесту, обхватывает ее лицо и целует с такой интенсивностью, что она тает в его объятиях.

Я не могу не усмехнуться.

Черт возьми. Возможно, это было предчувствие, которое я ощущал, как покалывание в затылке. Не надвигающаяся опасность, просто мой кузен решил полностью отойти от сценария и действительно проявить некоторую привязанность к своей вражеской невесте по расчету.

— Черт, — бормочет Хана, хлопая вместе со всеми и качая головой, бросая взгляд в мою сторону. — У кого, черт возьми, это было на карточке фальшивой свадьбы?

Рядом с ней Так фыркает.

— Я не знаю, какой у него там угол, но…

— Да ладно, — вздыхает Хана. — Может быть, его угол в том, что он хочет поцеловать свою новую невесту?

— Эти двое не хотят целовать друг друга, поверь мне, — хихикает Так. — Один из них сейчас издевается над другим, мне просто интересно, почему…

Я разворачиваюсь, все чувства звенят, когда передние двери церкви распахиваются внутрь и разлетаются на тысячу осколков.

Фургон врезается в них, мчась по центральному проходу. Собрание взрывается хаосом, криками, разбегаясь во все стороны, когда он с визгом останавливается посреди церкви.

Мое тело реагирует раньше, чем ум успевает сообразить. Пистолет в моей руке, и я двигаюсь к фургону, даже когда оглядываюсь через плечо, чтобы крикнуть Таку, чтобы он убрал Соту и Хану отсюда к черту. Но люди Соты уже заняты этим, и Такеши прямо за мной, его собственный пистолет наготове.

— Держись подальше, — шиплю я ему, когда крики заполняют церковь, вместе с пылью и обломками от аварии. Затем моя голова резко поворачивается в другую сторону, мой взгляд пронзает пыльный, заполненный обломками воздух.

К Фрее.

Сердце сжимается в груди, когда я вижу ее застывшей в толпе, ее лицо бледное от шока. Все, о чем я могу думать, это убедиться, что с ней все в порядке. Я не могу объяснить или рационализировать это, мне просто нужно знать, что она в безопасности.

Отрываю взгляд от нее, сосредотачиваясь на фургоне, пока медленно приближаюсь. Внутри нет движения, но я держу пистолет направленным на дверь водителя, пока подкрадываюсь ближе.

Пыль все еще душит воздух. Люди все еще кричат на фоне, когда охранники с обеих сторон отдают приказы и заряжают оружие.

Но я полностью сосредоточен на двери, пока приближаюсь, каждый шаг занимает вечность, напряжение нарастает с каждой секундой.

— Выходи из фургона! — реву я. — Сейчас!

Нет ответа. Я подхожу ближе.

— Выходи!!

Все еще ничего.

Да, к черту это. Я бросаюсь к двери, стискиваю зубы, делаю пыльный вдох, затем хватаю ручку и резко открываю ее, прежде чем вставить ствол пистолета внутрь.

Он пуст.

Нет водителя. Нет пассажира. Никого сзади.

Что за черт?

Я хмурюсь, отворачиваясь, мои глаза встречаются с глазами Кензо, где он стоит у алтаря, его тело прикрывает Аннику.

— Он пуст! — кричу я ему.

Он хмурится. Затем, в замедленной съемке, все меняется.

Смущенное выражение Кензо внезапно превращается в чистую панику. Его глаза расширяются, лицо бледнеет.

— ОТОЙДИ!! — ревет он, спрыгивая с алтаря и бросаясь ко мне. — МАЛ! УБИРАЙСЯ ОТСЮДА К ЧЕРТУ…

О, черт.

Нужно двигаться.

Как только я отпрыгиваю, фургон рядом со мной внезапно превращается в оранжевую, пузырящуюся жидкость. Я не думаю. Я просто разворачиваюсь, бросаюсь на Такеши и вталкиваю его за пустую скамью, как раз когда весь чертов фургон взрывается с силой солнца.

Ощущение, как будто тебя сбил товарный поезд на полной скорости.

Удар взрыва разбивает и раскалывает скамью, за которой мы с Таком пригнулись, ударяя в меня с такой силой, что поднимает меня с ног и отправляет лететь назад, когда воздух вырывается из легких.

На мгновение мир становится тихим и спокойным, за исключением высокого, звенящего звука в ушах — но приглушенного, как будто через ватные шарики.

Я моргаю, откашливая серую пыль с потрескавшихся губ, когда поднимаю голову, только тогда осознавая, что я на земле.

Святой. Черт.

Пыль и обломки заполняют воздух, затягивая церковь дымом. Смутно слышу крики и людей, мечущихся в поисках укрытия, но все звучит далеким, приглушенным звоном в ушах.

На мгновение зрение плывет, мой ум пытается догнать хаос вокруг. Но затем, сквозь дымовую завесу, я заставляю себя сесть, мой пистолет все еще крепко зажат в руке.

Фургон охвачен пламенем, жар обжигает воздух вокруг него. Дым валит густыми, черными клубами, и я слышу треск пламени, пожирающего обломки. Я поднимаюсь на ноги, игнорируя боль в боку, пока сканирую комнату в поисках любых признаков нападавших. Так выползает из-под разбитой скамьи, показывая мне знак «ок», пока яростно кашляет.

Все, о чем я могу думать, это Фрея.

Я не вижу ее сквозь дым.

Мне нужно найти ее.

Такеши внезапно рядом, хватает мою руку, пытаясь потянуть к выходу.

— Пошли! — кричит он мне в ухо. — Нам нужно уходить!

Я отталкиваю его, мои глаза все еще сканируют комнату. Не уйду, пока не увижу ее. Пока не узнаю, что она в безопасности.

Затем, сквозь дым, я замечаю ее через открытую боковую дверь — пригнувшуюся за машиной снаружи, Кир и его люди образуют защитный круг вокруг нее. Ее лицо бледное, глаза широко раскрыты от шока и ужаса.