Император ярости

36

ФРЕЯ

Обратная дорога в Киото долгая, но мне это не мешает. Окна опущены, и ночной воздух после шторма развевает мои волосы, пока Мал уверенно ведет машину по извилистым горным дорогам, оставляя меня одновременно успокоенной и возбужденной.

Шторм закончился, но в груди остается тихое послевкусие. Мы с Малом сидели у того костра еще два часа, просто разговаривали и вываливали друг другу все свои секреты, жар наших признаний сжигал последние остатки стен, которые я так тщательно строила вокруг себя.

Я улыбаюсь в темной тишине, чувствуя, как рука Мала тянется к моей. Он не произносит ни слова, и я просто позволяю себе погрузиться в это чувство, наслаждаясь тем, как его прикосновение успокаивает меня и заставляет все остальное исчезнуть.

Но во мне также есть беспокойная энергия, которую я чувствую с тех пор, как мы были на воде, катаясь на серфинге перед штормом. Что-то пульсирует прямо под поверхностью, подталкивая меня двигаться, сделать что-то.

— Я не готова возвращаться, — шепчу я.

Бровь Мала приподнимается, когда он бросает на меня взгляд.

— Нам и не нужно.

Поворачиваюсь к нему, мой взгляд ищет его.

— Я хочу сделать что-то безрассудное, — говорю я, слова вырываются прежде, чем могу их остановить. — Что-то дикое. Мне нужно почувствовать себя живой.

— Я знаю место.

Мы проезжаем мимо дома Мори и направляемся в сам город, в район Хигасияма. Здания вокруг нас становятся старше, их традиционные деревянные фасады отбрасывают длинные тени на узкие улицы. Мы петляем по лабиринту задних улочек Киото, звуки города затихают, как будто мы перенеслись в прошлое.

Наконец, Мал останавливается у небольшого, неприметного здания с традиционной крышей киридзума, маленьким фонтаном и садом рядом с несколькими ступеньками, ведущими к боковой двери.

Над дверью качается красный фонарь, слегка покачивающийся на ветру, единственный признак жизни в этом скрытом уголке города.

Я понятия не имею, где мы находимся или что мы собираемся делать. Мал звонил кому-то по дороге, но весь разговор был на японском, и он ничего мне не сказал.

— Что это за место? — с любопытством спрашиваю я.

Мал выходит из джипа, его глаза не отрываются от меня, пока он обходит машину и подходит к моей стороне. Он открывает дверь для меня, протягивая руку, и я чувствую прилив предвкушения, беря ее.

— Тату-салон, — просто говорит он. — Один из старейших в Киото. Человек, который сейчас им управляет, — татуировщик в двенадцатом поколении.

Мое сердце пропускает удар, когда я смотрю на древнее здание. Нервная энергия пульсирует во мне. Но я улыбаюсь и позволяю ей овладеть мной.

Хорошо. Мне нужен этот прилив. Нужно, чтобы эта энергия текла по моим венам.

Тепло руки Мала в моей успокаивает меня, пока он ведет меня по ступенькам и мягко стучит в дверь. Через секунду она открывается, и перед нами появляется мужчина, немногим старше Мала, с длинными волосами, собранными в пучок на макушке, и множеством великолепных традиционных иредзуми, покрывающих его шею и руки.

— Мал, — он улыбается, открывая дверь шире.

— Хандзо, — сияет Мал. — Спасибо, что принял нас в такой поздний час.

Мужчина склоняет голову.

— Конечно, мой друг, — он говорит с красивым акцентом. Он поворачивается ко мне с улыбкой, беря мою руку. — А ты?

— Фрея.

— Моя.

Мал и я отвечаем одновременно, хотя наши интонации немного разные. Я произношу свое имя с доброй улыбкой. Мал заявляет, что я его, с темным оттенком в голосе.

Хандзо смеется, отпуская мою руку и отступая с поднятыми руками.

— Ну, — он усмехается. — Это делает мой следующий вопрос о том, как вы познакомились, излишним. — Он поворачивается и качает головой. — Все тот же Мал, как я вижу.

Я фыркаю.

— Сколько девушек он уже приводил сюда?

Хандзо смеется, поворачиваясь и приглашая нас внутрь.

— Этот ворчливый ублюдок? — Он делает лицо. — Я удивлен, что он вообще знает, как разговаривать с женщиной.

Улыбаюсь, чувствуя, как щеки нагреваются, а Мал вздыхает.

— Но я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он не склонен делиться.

Мы следуем за Хандзо через интерьер слабо освещенного салона, пока не попадаем в маленькую комнату, наполненную благовониями, стены которой покрыты традиционным искусством, а на дальней стене стоит статуя Будды. Здесь тоже темно, но один направленный свет висит низко над тату-креслом и столом, полным инструментов. Я узнаю тату-машинку, но не маленькие связки палочек, также разложенные на столе.

— Техника тебори⁸, — хрипло говорит Хандзо, кивая на связки. — Старый способ, как стик-энд-пок.

Мои глаза слегка расширяются. Мысль о том, чтобы сделать татуировку буквально вручную, когда кто-то многократно вбивает крошечный пучок игл в твою кожу, звучит жестко, даже для меня.

Хандзо смеется.

— Думаю, сегодня вечером мы остановимся на современном способе.

Мал жестом предлагает мне сесть, и я сажусь, сердце колотится в груди, пока Хандзо готовит инструменты. Я сглатываю, ощущая тяжесть того, что мы собираемся сделать.

— Мал сказал мне, что у тебя уже есть другие татуировки.

Я киваю, поднимая рубашку над ребрами. Низкий рык доносится от Мала, который выглядит так, будто ему так же не приятно видеть, как я показываю этот небольшой участок кожи Хандзо, как если бы я целовала этого парня.

— Серьезно? — я хихикаю, закатывая глаза на него.

Он хрипло вздыхает, смотря на меня с напряжением в челюсти. Но через несколько секунд отпускает это.

— Что бы ты хотела сделать? — тихо спрашивает Мал.

Я прикусываю губу, оглядывая комнату, рассматривая потрясающие рисунки на стенах: традиционные маски хання, они, лисы-кицунэ, надписи, драконы, мечи и рыбы.

— Я чувствую, что должна сделать что-то японское, раз уж я здесь. Но… — я пожимаю плечами. — Не знаю. Это кажется неискренним. Или как будто это присвоение чужой культуры.

Хандзо улыбается, качая головой.

— Культуры и традиции — это наше. У всех они разные. Это, — он говорит, указывая на свои руки и великолепные, закрученные иредзуми, покрывающие их, — мои. А это — твое, — продолжает он, указывая на Memento Mori на моих ребрах. — Если ты спрашиваешь, обижусь ли я, если ты почтешь мои традиции, то нет. На самом деле, я приветствую это.

Я киваю, обдумывая.

— Что насчет того, чтобы объединить и то, и другое. Твои традиции и мои.

Хандзо улыбается.

— Мне нравится.

Я бросаю взгляд на Мала, прежде чем снова посмотреть на Хандзо.

— Что насчет Memento Vivere под Memento Mori?

Хандзо кивает.

— А потом… — я прикусываю губу, прежде чем снова посмотреть на него. — Что бы ты выбрал? Для японской части.

Хандзо хмурится. Он тратит целую минуту, осматривая стену с рисунками, постукивая пальцем по подбородку, прежде чем повернуться ко мне. Его темные глаза изучают мои, словно он читает мою историю.

— Ты смелая, — тихо говорит он. — И ты преодолела многое.

Мой рот кривится в смущенной улыбке, я пожимаю плечами.

— Ох, я не уверена насчет…

— Она преодолела, — рычит Мал.

Я смотрю на него и улыбаюсь.

— Тогда карп, — кивает Хандзо. — Он символизирует упорство.

— Идеально, — тихо говорю я. — Где?

Хандзо улыбается.

— Ах, вот это важный вопрос. Традиционно, — медленно говорит он, — рыба, плывущая вверх по руке, символизирует личный путь; рост и стойкость. На спине это означает решительность и чувство собственной силы.

Я отвечаю, даже не думая.

— У тебя есть время сделать и то, и другое?

Хандзо кивает, бросая взгляд на Мала.

— У меня есть комната внизу, без окон. Это не отель, но вы можете остаться там на день после восхода солнца.

Ох. Видимо, часть того телефонного разговора на японском включала в себя рассказ Мала о моем состоянии.

Мал кивает.

— Спасибо, Хандзо, — тихо говорю я.

Он поворачивается ко мне и улыбается.

— Конечно. В таком случае у нас много времени. — Он снова смотрит на Мала. — А что насчет тебя? Найдем сегодня немного свободного места на тебе?

Мал кивает, его глаза устремляются на меня.

— Да.

— Ты решил, что будешь делать?

— То же самое, — тихо говорит Мал, глядя прямо на меня. — Memento Mori, Memento Vivere и два карпа.

Хандзо широко улыбается.

— Я так рад, что ты позвонил. Это будет интересно. Давайте начнем. — Он начинает готовить инструменты и чернила. Затем, надевая перчатки, он усмехается, глядя на Мала. — Мне нужно беспокоиться о своей безопасности? Ты понимаешь, что татуировка на ней означает, что мне придется к ней прикасаться.

Мал выглядит так, будто глотает сырую грязь, его челюсть напрягается, а лицо искажается. Я смеюсь и шлепаю его по бедру. Наконец, он немного расслабляется, его тело видимо успокаивается.

— Ладно, — хрипло говорит он. — Но только потому, что я тебе доверяю.

Хандзо смеется.

— Как я и сказал. Он не склонен делиться.

Мал встает рядом со мной, его присутствие устойчивое и успокаивающее, пока Хандзо начинает наносить надпись на мои ребра. Игла мягко жужжит, и знакомое жжение чернил, вбиваемых в мою кожу, приносит как боль, так и прилив адреналина. Я наблюдаю, как слова обретают форму, постоянное напоминание, выгравированное на моем теле.

Memento Vivere.

Помни, что нужно жить.

Когда Хандзо заканчивает, я смотрю на свою кожу, на то, как две фразы идеально сбалансированы: напоминание о смерти, но и о жизни.

Обещание себе, что я не потрачу впустую оставшееся время.

После того, как Хандзо заворачивает и заклеивает новую татуировку, я перехожу в соседнюю комнату, чтобы снять рубашку и надеть больничный халат, который дает мне Хандзо. Он без рукавов, для работы на руке, а спина открыта, чтобы мы могли перейти к ней.

Хандзо рисует карпа ручкой, двигаясь вверх по моему трицепсу к плечу, а затем снова готовит тату-машинку.

— Подожди.

Он останавливается, когда я открываю рот, поднимая глаза на меня.

— Что, если… — я прикусываю губу на секунду, прежде чем моя решимость крепнет. — Мы могли бы сделать карпа старым способом? Техникой тебори?

Хандзо замирает, его глаза встречаются с моими, словно он снова читает меня.

— У меня есть такие, — тихо говорит Мал. — Это довольно жестко, Фрея.

Я поворачиваюсь к нему.

— Думаешь, я справлюсь?

Он даже не колеблется.

— Я знаю, что справишься.

С легкой улыбкой я поворачиваюсь и киваю Хандзо. Он наклоняет голову и кладет тату-машинку. Я наблюдаю, как он готовит связки острых палочек, которые, как он говорит мне, называются номи.

— Тату-машинка болит сначала, — говорит Хандзо. — Но я замечаю, что со временем она как бы притупляет боль по мере продвижения работы.

Я буквально только что испытала это. Сначала ребра болели. Но после первых нескольких букв новой татуировки memento vivere область действительно онемела.

Лицо Хандзо становится серьезным.

— Номи не притупит боль, — тихо говорит он. — Мал прав. Это будет больно.

— Я не против.

Тем не менее, я с благодарностью принимаю ощущение пальцев Мала, сплетающихся с моими и сжимающих их, когда Хандзо наклоняется.

— Давай начнем.

Он прав. Это чертовски больно. Я чувствую каждый маленький укол номи, прокалывающий мою кожу, пока карп на моей руке начинает обретать форму.

Но, хотя боль никогда не притупляется, в каком-то смысле она становится чем-то вроде очищающего, медитативного процесса. Я не пытаюсь блокировать ее, потому что это невозможно. Вместо этого я глубоко дышу и принимаю ее. Я позволяю ей прожечь меня насквозь, пока не останется ничего, что могло бы гореть. И именно там я нахожу странное спокойствие.

В итоге делаю перерыв после первого карпа, потому что моя рука дрожит. Хандзо очищает и заворачивает эту часть, прежде чем я выхожу из кресла, чтобы взять воды.

— Я начну с тебя, пока она отдыхает, — говорит Хандзо Малу.

Мал молча кивает. Он снимает рубашку без колебаний, обнажая татуировки, которые уже покрывают его грудь и руки. Его тело — это холст с чернилами, каждая метка — история, часть его жизни.

Сегодня вечером он добавит новую историю.

Ту, которую мы написали вместе.

Я молча наблюдаю, как Мал садится, готовый отметить свою кожу теми же напоминаниями, которые теперь есть на моей. Он и Хандзо обсуждают ограниченное свободное пространство на его коже и решают сделать memento mori и memento vivere на задней части каждого трицепса. Хандзо рисует замысловатого карпа, плывущего вверх по течению среди моря татуировок, уже занимающих большую часть предплечья Мала, и находит место на его спине для второго.

Как и у меня, они сначала делают латинские надписи. Затем Хандзо переходит к карпу в стиле тебори на предплечье Мала. После этого я все еще немного дрожу от своей татуировки. Поэтому Хандзо делает карпа на спине Мала, пока я держу его руку — думаю, больше для меня, чем для него.

— Мы можем закончить в другой раз, — тихо рычит Мал, смотря на меня с беспокойством после того, как Хандзо заканчивает очищать и заворачивать его новую татуировку на спине.

Я качаю головой.

— Нет. Сегодня. Я справлюсь.

Хандзо смотрит на меня и торжественно кивает.

— Я тоже думаю, что она справится.

Поэтому я ложусь на живот в кресло, держа руки Мала в своих, пока Хандзо начинает работать над моей спиной.

Мастерская Хандзо все еще темная, но часы на стене показывают, что уже давно рассвело, когда мы заканчиваем. Я дрожу, и голова слегка кружится, когда встаю с кресла. Но внутри меня бурлит яркая энергия, которая пульсирует с каждым вдохом и шагом.

Я горячо благодарю Хандзо, и он говорит, что это было его абсолютное удовольствие. Затем он ведет нас вниз, в комнату без окон, чтобы отдохнуть. Он прав, это не номер в отеле. Но здесь есть небольшая кровать, затерянная среди полок с припасами.

Этого более чем достаточно.

Когда мы остаемся одни, Мал и я стоим перед зеркалом на стене, рассматривая новые строки текста на нашей коже. Между нами наступает момент тишины, наполненный смыслом.

— Теперь нет оправданий, — говорит он, его голос низкий и хриплый. — Мы оба помним, что нужно жить.

Я протягиваю руку, проводя пальцами в нескольких дюймах от свежей татуировки на его руке. Он ловит мою руку, притягивая меня ближе, пока я не оказываюсь рядом с ним, глядя в его ледяные голубые глаза.

— Спасибо, — тихо шепчу я. — За это. За все.

Он не говорит ни слова, но его объятия заставляют меня почувствовать, что я здесь своя. И впервые за долгое время, я не боюсь будущего. Не боюсь того, что скрывается и ждет меня.

Потому что сейчас, в этот момент, я живу.