Император ярости

9

Фрея

Little Plum, моя любимая раменная, гудит вокруг меня.

Честно, это место просто бомба.

Конечно, в Японии я никогда не была, и, наверное, если бы побывала, то Little Plum потеряла бы своё почётное место в моём списке. Но пока что — это просто топчик.

К тому же здесь больше атмосфера кафе, чем ресторана, то есть ноутбуки здесь не просто терпят — наоборот, тебе рады, можешь сидеть, сколько влезет.

Я хожу сюда с тех пор, как мы с Анникой только приехали в Нью-Йорк. Обычно это моё место дзена, но сегодня оно мало помогает утихомирить бурю, которая копилась во мне весь день.

Сижу за маленьким столиком, уплетаю свой часю-рамен и параллельно проверяю безопасность домашней сети Кира. Через неё проходит куча его дел — и легальных, и не очень, — так что часть моей работы заключается в том, чтобы сделать её неприступной. Я пытаюсь сосредоточиться на этом, но, если честно, не очень получается.

Из-за него.

Сраного Мала.

Принца Тьмы. Самого воплощения злонамеренности.

Всё в нём сводит меня с ума — его присутствие, его взгляд, эта постоянная тьма, в которой он будто тонет. Я должна уметь отгородиться от этого. Выкинуть его из головы.

Но не могу.

Как бы сильно я ни старалась сосредоточиться на экране передо мной, он всё равно там. Тенью, от которой не сбежать.

Тяжело вздыхаю, потираю уставшие глаза, заставляя себя сконцентрироваться. Мне надо это доделать. Кир уже несколько дней ждёт обновления безопасности, а я не могу позволить себе отставать. Но мой разум не успокаивается. Он не даёт мне забыть, как Мал смотрел на меня. Какие слова бросал мне в лицо.

Я трясу головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Делаю ещё один глоток потрясающе вкусного рамена, но толку ноль. Нервничаю, мысли скачут в сотне направлений, и ни одно из них не связано с делом.

— Простите?

Тихий голос выдергивает меня из этого хаоса. Я моргаю, поднимаю взгляд и вижу, как за соседним столиком сидит азиатка. Её тёмные волосы собраны в небрежный хвост, а одета она… ну, прямо как я.

Чёрные узкие джинсы, чёрное худи, украшения на запястьях и пальцах — идеально бы вписалась в какой-нибудь фетиш-клуб. Она виновато щурится за толстыми стёклами очков и смотрит на меня с умоляющим выражением.

— Простите, что беспокою, но не могли бы вы одолжить мне зарядку для телефона? Я свою забыла в отеле, как последняя идиотка.

У неё сильный акцент, но английский — безупречный.

Я моргаю, отгоняя мысли о Мале, и возвращаюсь в реальность, пытаясь заново поймать социальный ритм.

— Ох — да, конечно, — говорю я, роясь в сумке и вытаскивая зарядку. — Вот, бери, сколько нужно, я тут ещё задержусь.

Девушка улыбается, с облегчением на лице.

— Спасибо тебе огромное. Ты спасла меня.

Я отвечаю лёгкой улыбкой.

— Без проблем.

Пока она подключает зарядку к ноуту, я краем глаза заглядываю в её экран. Честно говоря, я жутко любопытная, так что постоянно подглядываю, чем заняты люди в общественных местах. Но когда вижу её экран, моё внимание тут же цепляется за знакомые вещи.

Девушка возится с шифрованием.

Чёрт. Я просто не могу пройти мимо, если встречаю ещё одного задрота по безопасности.

— Прости, это что, двухрыбная шифровальная алгоритмика GPD?

Она вскидывает голову и тут же загорается.

— Да! — А потом нахмуривается, глядя на меня из-за очков. — Вау, ты хорошо разбираешься! Ты…?

Я киваю, неожиданно почувствовав какое-то родство.

— Ага. Я в основном работаю в кибербезопасности: строю сети, немного обучаю моделированию кода.

Её брови приподнимаются с интересом.

— Офигенно!

Я улыбаюсь чуть шире, ощущая, как прежнее напряжение начинает отпускать.

— А ты?

— Фрилансер, — пожимает она плечами. — В основном этичный хакинг, помогаю компаниям стресс-тестить их системы. Мне нравится, держит в тонусе.

— Круто, — киваю я.

— Всё легально, разумеется, — тут же добавляет она.

— Абсолютно. Аналогично.

Она ухмыляется, закусывая губу и бросая на меня быстрый взгляд.

— Ну, не всегда абсолютно легально…

Моя улыбка становится шире.

— Аналогично.

Она смеётся и протягивает руку.

— Кейн. — Затем закатывает глаза. — Прости, тупо, знаю. Но я не называю своё настоящее имя, пока хорошо не узнаю человека. Это мой онлайн-ник.

Я улыбаюсь, качая головой.

— Не, понимаю. — Беру её за руку и пожимаю. — Я Фрея. Настоящее имя. Приятно познакомиться, Кейн.

Она ухмыляется.

— Круто встретить тебя, реальное-имя-Фрея. Так редко можно наткнуться на человека, который понимает всё это. Обычно, когда я объясняю, чем занимаюсь, на меня смотрят как на сумасшедшую.

Я смеюсь, чувствуя, как между нами возникает связь.

— Да! Они думают, что это как в фильмах — какой-то чел в худи бешено стучит по клавиатуре…

В этот момент до нас обеих доходит, что мы буквально сидим в худи и буквально бешено стучали по клавишам. Мы тут же заливаемся смехом, пока остальные посетители смотрят на нас как на психов.

— Ты из Нью-Йорка?

Я качаю головой.

— Я вообще-то отовсюду. Но сейчас тут. А ты?

— Япония, — пожимает она плечами. — Знаю, итальянский акцент тебя сбил.

Я фыркаю.

— Акцент у тебя чисто восточноазиатский.

Эта девчонка мне нравится.

— Ты часто сюда приходишь? Я здесь впервые. Остановилась в отеле неподалёку, и мне просто нужен был новый пейзаж.

Я киваю.

— Да, я люблю это место. Хотя, подозреваю, рамен в Японии гораздо лучше.

Она делает неопределённый жест.

— Эх, везде есть хреновая еда.

Я ухмыляюсь.

— Ну, по крайней мере, это отличное место, если хочется сменить обстановку. Вот почему я здесь сегодня. Просто…

Я замолкаю, хмурясь.

— Прости, слишком много информации, — говорю я.

— Да всё нормально, — улыбается она, чуть смеясь. — Понимаю. Иногда просто нужно выбраться из головы хоть ненадолго.

— Точно, — соглашаюсь я, радуясь, что она не лезет с расспросами.

Дальше разговор идёт легко — обсуждаем всё подряд, от любимых языков программирования до самых удобных кафе для работы в Нью-Йорке. Так приятно говорить о чём-то, кроме хаоса, в который превратилась моя жизнь. Хоть ненадолго можно притвориться, что всё нормально.

Но даже за разговорами я не могу избавиться от ощущения, что под поверхностью что-то скрывается, поджидая, чтобы утянуть меня вниз.

Пару часов спустя, после того как мы с Кейн обменялись номерами и почтой и попрощались, я просто брожу по улицам без цели. Город шумит вокруг, но прохладный вечерний воздух не спасает от беспокойства, которое снова сжимает грудь.

Эта встреча с Кейн — неожиданная, но хорошая. Так редко можно встретить кого-то, кто живёт в том же мире, что и я. И всё же, даже после лёгкой, непринуждённой беседы, внутри меня что-то не даёт покоя. Как бы я ни старалась отвлечься, мысли продолжают возвращаться к нему.

Очевидно, мне не убежать. Не убежать от чувства, что меня затягивает в бурю, которой я не могу управлять.

Но, может быть…

Может быть, я и не хочу.