Император ярости

35

МАЛ

Огонь потрескивает, танцуя в умирающем ветре.

Луна пробивается сквозь последние остатки облаков, окрашивая все в серебристый цвет — от темного океана, который бурлит за берегом, до разбросанных скал, усеивающих береговую линию. Воздух все еще заряжен от шторма электричеством, которое витает между нами, даже когда ветер утих.

После того, как шторм прошел, я мог бы легко вытащить джип, проехав по песку и обогнув огромную ветку дерева. Но наша одежда — по крайней мере, та, которую мы смогли найти после того, как ветер утих — промокла, и кто захочет ехать два часа в мокрой одежде?

Я сижу в нескольких футах от Фреи, поддерживая небольшой костер, который разжег из обломков дрейфующего дерева, собранного на пляже. Огонь тихо потрескивает, озаряя ее лицо теплым светом, пока она обнимает свои колени, ее обнаженное тело свернуто в клубок, а глаза устремлены в пламя.

Тишина между нами комфортна, наполнена молчанием, которое глубже слов. Я помешиваю огонь, разгребая угли, пытаясь сосредоточиться на чем-то, кроме того, как мое сердце колотится от того, как Фрея выглядит в мягком свете пламени. Ее волосы все еще влажные, темные пряди прилипли к лицу, а ее бледная кожа приобрела теплый румянец от близости к огню. Я не могу оторвать от нее глаз.

Она бросает на меня взгляд, ее глаза отражают свет огня, и во взгляде есть мягкость, от которой сжимается грудь. Я пытался держать наши отношения в рамках — аккуратно разделенными, как все в моей жизни — но каждый раз, когда я рядом с ней, эти рамки становится все сложнее и сложнее удерживать.

— Это было безумием, — тихо говорит она.

Я хмыкаю в согласии, подбрасывая еще один кусок дерева в огонь.

— Надо было послушать меня, когда я сказал возвращаться.

Она слабо улыбается, и в ее взгляде мелькает озорство.

— Да, ты уже должен знать, что я никогда не слушаюсь.

— Без шуток, — рычу я, усмехаясь.

Правда в том, что я бы не хотел, чтобы было иначе. Мне нравится ее непокорность, ее упрямство. Этот огонь в ней — то, что привлекло меня в ту самую первую ночь в офисе, где я нашел ее.

Она не боится меня, как большинство людей. И это, парадоксально, пугает меня до чертиков, потому что я не знаю, как защитить ее от тьмы внутри меня.

Все, что я знаю, это то, что что-то в ней заставляет меня хотеть отпустить — весь контроль, все стены, весь хлам, который я годами выстраивал вокруг себя.

Она немного сдвигается ближе к огню, подтягивает колени к груди и снова кладет подбородок на них.

— Ты была великолепна там, знаешь ли, — тихо говорю я.

Она улыбается, ее глаза поднимаются на меня.

— Да?

Я киваю.

— Поэтому ты привез меня сюда? Чтобы подбодрить меня?

Я качаю головой.

— Хотел показать тебе что-то, чего ты никогда раньше не видела и не делала.

Ее губы дрожат, превращаясь в улыбку, и она смотрит на океан.

— Ну, миссия определенно выполнена.

Мы снова сидим в тишине, огонь потрескивает между нами. Чувствую ее взгляд на себе, полный ожидания. Я знаю, что должен молчать, держать все внутри, как всегда.

Но я не хочу. Больше нет.

Делаю глубокий вдох, чувствуя, как слова рвутся из горла, наконец вырываясь наружу.

— Меня били, пытали и насиловали три года после того, как моя семья погибла.

Слова зависают в воздухе между нами, тяжелые и удушающие. Я никогда раньше не произносил их вслух, не так, чтобы это что-то значило. Но сейчас, говоря это здесь, Фрее, все чувствуется иначе. Как будто я разрываю старую рану, которая так и не зажила.

Фрея ничего не говорит. Но когда я бросаю на нее взгляд, я вижу, как она смотрит на меня с трагической печалью в глазах. Как будто она хочет утешить меня, но также знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что это не то, чего я хочу. Я не знаю, как она это делает, но в ее взгляде нет осуждения или жалости. Только… печаль.

Ее губы дрожат, горло сжимается, а пальцы переплетаются.

— После…

Лицо Фреи немного искажается, когда она отводит взгляд.

После того, как семья Фреи убила мою — это часть, оставшаяся невысказанной. Но сейчас я не смотрю на нее и не вижу этого. Это был ее отец и его насилие и ненависть.

Не она.

— Мой дед Каспер взял меня к себе. Он был чудовищем.

Я провожу рукой по волосам, глядя в огонь, пока ужасные воспоминания начинают захлестывать.

— Каспер был жестоким, нацистом. В прямом смысле слова нацистом. Он был подростком, когда немцы вошли в Норвегию, и он с радостью проглотил их яд. Шестьдесят лет спустя он все еще ждал, когда чертов Четвертый Рейх поднимется. Он был ублюдком, и он был одержим тем, чтобы сделать из нас что-то, что соответствовало его искаженному видению мира.

Она ничего не говорит, но я чувствую, как она смотрит на меня, ее глаза впиваются в мою щеку.

— Нас? — наконец тихо произносит она, ее голос дрожит.

— С нами было еще двое мальчиков — двое других сирот, которых он взял к себе, — тихо говорю я. — Йонас и Филип. Мы все были просто детьми, но Каспер хотел сделать из нас что-то другое. Что-то темное.

Я делаю глубокий вдох, тяжесть тех дней давит на меня.

— Мы все трое переживали это по-разному. Я просто пытался выжить. Но Йонас… Он стал настоящим последователем, таким же, как Каспер. Он был любимчиком, потому что был таким же извращенным и ненавидящим, как мой дед. Может, он просто лучше всех притворялся, чтобы его не трогали. Но я сомневаюсь, что это было так. Думаю, он ненавидел так же, как Каспер.

Я беру кусок дрейфующего дерева и подбрасываю его в огонь.

— Филип… Он был слишком хорошим. Слишком невинным. Он не мог справиться с этим, и мой дед, черт возьми, знал это. Ему нравилось, что Филип ломался так легко, и он получал удовольствие, издеваясь над ним сильнее всего. Побои, психологическое давление, пытки…

Я отвожу взгляд.

— Прикасался к нему.

Из горла Фреи вырывается сдавленный рыдающий звук. Я просто смотрю на потрескивающее пламя, чувствуя, как моя кровь замедляется, словно густое масло.

— Однажды Каспер зашел слишком далеко. Филип совершил ужасное преступление — пролил немного кофе на кухонный пол, когда нес его моему деду. Тогда мой дед вытащил его в сарай, повесил голым за запястья на балках, так что его ноги не касались земли, и избил его бычьим кнутом.

Моя челюсть сжимается, когда воспоминание царапает и рвет меня изнутри.

— Я до сих пор слышу влажный звук окровавленной кожи под ударами кнута.

Фреа рыдает, плача в ладони, с ужасом глядя на меня.

— Он убил его, — тихо говорю я. — Он просто продолжал и продолжал, заставляя Йонаса и меня смотреть, пока… — Я отвожу взгляд. — Все не закончилось.

Дыхание Фреи прерывается, ее глаза слегка расширяются, но она все еще не перебивает.

— После этого я сорвался, — говорю я, мой голос становится грубее, кулаки сжимаются по бокам. — Филип был единственным другом, который у меня был, и когда я увидел, как этот монстр убил его просто так, просто потому что мог, я, черт возьми, сломался. Я схватил вилы и проткнул этого ублюдка четыре раза.

После того, как заканчиваю говорить, наступает долгая тишина, только потрескивание огня и далекий шум волн. Я бросаю взгляд на Фрею, ожидая, что теперь она посмотрит на меня иначе. Но, если что-то и изменилось, ее выражение стало еще мягче, более понимающим.

— Мал…

С сдавленным рыданием она бросается ко мне, обнимая меня и сжимая так, что я едва могу дышать, пока она плачет у меня на шее.

— Мне так чертовски жаль… — хрипло шепчет она, ее дыхание прерывается громкими рыданиями.

Мы сидим так некоторое время, просто держась друг за друга, пока огонь потрескивает, а волны разбиваются о берег. Я чувствую, как ее пальцы скользят по моей коже, а горло сжимается у моего плеча.

Я знаю ее манеру. Она пытается понять, как сказать что-то.

— Что бы это ни было, — тихо говорю я, — я хочу это услышать.

Она замирает.

— Скажи мне, Фрея, — бормочу я, поворачиваясь, чтобы поднять ее подбородок, заставляя ее глаза встретиться с моими. Я вижу в них печаль и страх. Она волнуется. — Тебе не нужно прятаться от меня, — тихо, но настойчиво говорю я, внимательно наблюдая за ней. — Не сейчас.

Она смотрит на меня, выглядит потерянной и уязвимой, как никогда раньше. Долгое время она просто смотрит на меня, словно пытаясь решить, стоит ли доверять мне то, что ее гнетет.

— У меня болезнь Хантингтона, — наконец говорит она, ее голос едва слышен. — Это генетическое заболевание. У моего отца и брата оно было, и у меня тоже. Это значит, что я умру молодой.

Ее слова бьют меня, как удар в живот, оглушая своей тяжестью и окончательностью. Я смотрю на нее, горло сжимается, ярость, которую я не понимаю, бушует в моих венах, пока я пытаюсь осмыслить то, что она только что сказала.

— Нейроны в моем мозге… Они начнут разрушаться и умирать в какой-то момент. Некоторые люди живут до пятидесяти, но у меня, как и у моего отца, это будет прогрессировать гораздо быстрее. Вероятно, первые симптомы появятся через несколько лет. А потом это убьет меня.

Мое горло сжимается. Пульс бьется в венах, как песок, замедляясь, пока все, что я чувствую, — это несправедливость всего этого.

Что-то внутри меня ломается. Мои руки обнимают ее крепче, прижимая к груди, как будто я могу защитить ее от неизбежного. Она дрожит, ее дыхание прерывистое и неровное, и я чувствую, как ее слезы пропитывают мою рубашку.

— Я не хотела, чтобы ты знал, что умру, — вырывается у нее, ее голос приглушен моей грудью. — Я не хотела, чтобы ты смотрел на меня иначе. Не хотела, чтобы ты чувствовал жалость ко мне.

Долгая тишина.

Затем я качаю головой, мой палец нежно проводит по ее щеке.

— Мы все умрем, — тихо говорю я. Мой взгляд и пальцы скользят по ее боку, пока палец не касается татуировки на ее ребрах.

— Поэтому ты сделала это, да? — Я провожу подушечкой по ее татуировке. — Помни, что ты смертна.

Она кивает, ее губы дрожат.

— Ну, ты сама сказала мне, что у этой фразы есть вторая часть, — я говорю яростно, мой голос тихий, но твердый. — Memento Vivere. Помни, что нужно жить.

Она смотрит на меня, ее дыхание замирает в горле.

— Живи, Фрея, — я шиплю темно, крепко держа ее лицо в своих руках, наши глаза встречаются. — Мы живем ради этого чертового момента. Ради сегодня. Не ради завтра. Не ради вчера. Просто… сейчас.

Ее руки обнимают меня, притягивая ближе, пока наши губы сливаются в поцелуе, а огонь потрескивает рядом с нами.

Я боролся всю свою жизнь. Знаю, что не могу бороться со смертью или с неизбежным.

Но это, черт возьми, не остановит меня от попыток.