Император ярости

26

МАЛ

Сон всегда начинается одинаково.

Я снова маленький — всего лишь мальчик — стою у края бассейна в поместье моей семьи. Ночной воздух густой и удушливый, запах крови и дыма смешивается в горькую дымку, которая забивает мои легкие.

Руки дрожат, когда дядя Ларс сует мне в руки садовый шланг.

— Мы тренировались, Малекки, — рычит он, его голос напряжен. Он оглядывается назад, и я вижу, как отблески огня освещают напряженные линии его челюсти, прежде чем он снова поворачивается ко мне.

— Держись за слив на дне, как я показывал тебе, чтобы не всплыть. Держи шланг у рта. Вдохни, закрой конец, выдыхай медленно, чтобы не было пузырей. Мал…

Я смотрю мимо него, мое лицо бледное, а сердце бешено колотится в моих маленьких венах, пока я наблюдаю, как крыша нашего дома взрывается искрами и пламенем.

— МАЛ!

Мое внимание снова приковано к дяде Ларсу.

— Повтори, что я только что сказал!

Я сглатываю, пульс учащается.

— Прыгнуть в бассейн, держаться за слив на дне, дышать через шланг, выдыхать медленно. Без пузырей.

Губы Ларса изгибаются в темную, гордую улыбку, когда он взъерошивает мои волосы.

— Хороший мальчик, — тихо рычит он. Взрыв и еще больше выстрелов раздаются позади него, в саду возле дома.

— Мне нужно идти, Малекки.

Мои глаза широко раскрываются, когда страх охватывает меня. Я тянусь к нему, пытаясь остановить. Но брат моей матери, который был для меня как отец все эти годы, намного больше и сильнее.

Он останавливает меня твердым покачиванием головы.

— Мне нужно, чтобы ты залез в бассейн…

— Нет!!

— ДА! — он рычит на меня, потрясая до глубины души. Он никогда не кричит на меня. Он строгий, и иногда может повысить голос. Я видел, как он кричал на других людей много раз. Но никогда на меня.

Это заставляет меня понять, насколько все серьезно.

— Пожалуйста, Мал, — шипит он. — Сделай, как я сказал, хорошо? Мне нужно идти, но я вернусь. Обещаю.

Киваю, сглатывая, пока дым и пепел оседают на поверхность бассейна позади меня. Еще больше выстрелов раздаются в сторону дома, за ними следуют крики мужчин.

— Сейчас, Малекки!!

Дядя Ларс крепко обнимает меня. Затем, без лишних слов, он поднимает меня и толкает назад.

Я падаю в воду с плеском, холод заставляет мои легкие на мгновение сжаться. Но затем я вспоминаю, чему он меня учил в случае чего-то подобного. Я хватаю шланг, и мой взгляд поднимается к дяде.

— Вниз! — шипит он. Я киваю, погружаясь под воду, пока он поворачивается, достает пистолет из куртки и бежит обратно к дому.

На дне бассейна я делаю, как мне сказали. Я просовываю свои маленькие пальцы в решетку слива, удерживая себя внизу. Подношу шланг ко рту, высасывая первые несколько сантиметров воды, прежде чем принципы сифона начинают работать, втягивая воздух, смешанный с запахом дыма сверху.

Моя грудь сжата. Сквозь рябь в воде вижу вспышки и взрывы наверху, огонь, смерть и крики. Я слышу приглушенные звуки грома и отрывистые выстрелы.

Я не знаю, как долго остаюсь там. Достаточно долго, чтобы пальцы на руках и ногах сморщились. Достаточно долго, чтобы мои глаза ужасно жгло от хлора.

Когда я наконец всплываю, задыхаясь, мир зловеще тих.

Смертельно спокоен.

Моя семья исчезла. Каждый последний из них.

Их тела лежат скомканные и безжизненные, разбросанные, как разбитые фарфоровые куклы, в лужах крови вокруг горящего, рушащегося дома, в котором я вырос. Моя мать и сестра обе обнажены и лежат лицом вниз, их руки связаны за спиной.

Пройдут годы, прежде чем я пойму, насколько ужасными были их последние моменты.

Все наши солдаты мертвы. Домработница тоже обнажена, связана, как моя мать и сестра. Садовник обезглавлен. Арнольд, наш дворецкий, вместе с остальными слугами — расстреляны у стены гаража.

Некоторое время в моей груди теплится надежда, что дядя Ларс выбрался, потому что я не могу найти его тело нигде.

Затем я понимаю, что это за обгоревшая, бесформенная штука, висящая на проволоке на почерневшем от огня флагштоке, и понимаю, насколько я действительно одинок.

Они все ушли.

Каждый из них.

Вкус их смерти задерживается на языке, как яд, горький и едкий. Когда я смотрю на ужасную бойню, я даю себе клятву: больше никогда не буду прятаться.

Я больше никогда не буду таким слабым.

Сцена меняется, как это всегда бывает. Тени удлиняются, тела исчезают, и я остаюсь один, тону в тишине. Всегда один.

Резко просыпаюсь, тело покрыто потом, сердце бешено колотится. Моя грудь тяжело вздымается, пока я пытаюсь успокоить дыхание, но знакомый прилив адреналина уже захватил меня. Сон задерживается, цепляясь за меня, как горький, удушливый дым.

Это всегда один и тот же кошмар. Всегда та ночь.

Я сажусь, проводя рукой по лицу, чтобы отогнать образы. За окном солнечный свет меркнет, отбрасывая длинные тени по комнате. Я все глубже и глубже погружаюсь в ночь, незаметно для себя переходя на ночной ритм.

Тьма кажется более естественной. Более… комфортной.

Но я знаю настоящую причину, по которой избегаю дневного света. Это из-за нее.

Фреи.

Ее имя крутится в голове, напоминая о том, насколько все это стало сложным.

Фрея Хольм — это Фрея Линдквист, дочь монстра, который уничтожил все, что я когда-либо знал. Кто сжег мой дом, изнасиловал мать и сестру, убил мою семью.

Это кровь, которая течет в жилах женщины, с которой я почти неразрывно связался.

И я не знаю, что будет дальше.

Дом кажется слишком тихим, пока я спускаюсь вниз. Сон начинает рассеиваться, пока иду по тихой дорожке обратно к главному дому. Но его остатки все еще цепляются за мою кожу, делая все более тяжелым.

Я нахожу Хану на кухне, сидящей с чашкой чая и листающей телефон. Она поднимает взгляд, когда я вхожу, ее острые глаза оценивают меня.

— Поздняя ночь? — спрашивает она, ее голос несет в себе тот самый оттенок, к которому я привык.

Я хмыкаю в ответ, беру кружку и ставлю ее под машину для эспрессо. Когда вода начинает пузыриться и выплескивать сладкий, сладкий кофеин, подношу кружку к губам и прислоняюсь к стойке, все еще пытаясь стряхнуть остатки кошмара.

— Итак…

Я медленно делаю глоток и затем поднимаю глаза на свою кузину.

— Да? — спрашиваю я, пытаясь звучать непринужденно и полностью проваливаюсь.

Она поднимает ухоженную, не впечатленную бровь, ее ястребиные глаза анализируют меня, пока она поправляет идеально прямой локон обесцвеченных волос за ухом.

— Что происходит между тобой и Фреей? — прямо спрашивает она.

Делаю еще один медленный глоток кофе, не встречая ее взгляда.

— Ничего.

— Мал, — вздыхает Хана, ставя чашку с легким звоном. — Я не глупая. Я отправила ее к тебе прошлой ночью.

Моя хватка на кружке усиливается, но я не отвечаю.

— И потом увидела, как она, шатаясь, вернулась в главный дом через полтора часа, выглядев так, будто ты только что избил ее. Но дело в том, — продолжает она резко, глядя на меня, — я знаю тебя, и не могу представить, чтобы ты избил женщину. Что означает… — она кашляет, усмехаясь. — Да.

— Я должен понимать, что означает это да?

Она закатывает глаза.

— Ради всего святого, Мал. Я знаю, что ты спишь с Фреей.

Я хмурюсь, глядя на нее.

— С чего ты это взяла?

Хана откидывается на стуле, смотря на меня, как на идиота.

— Не знаю, дурачок. То, что она вышла из твоего дома через полтора часа после того, как вошла, с расставленными ногами и в твоем худи вместо одежды, в которой пришла? То, что у нее было это выражение лица, будто ее только что трахнули…

— Господи, Хана, — хмурюсь я.

Она хихикает.

— Что более важно, я бы сказала, что у нее был слегка подавленный, грустный вид.

Боже, как я ненавижу это колющее чувство в груди, когда она говорит это.

— Хм, — отвечаю я.

— Именно. Хм, — бросает Хана. — Так что, черт возьми, произошло? Я не думаю, что ты ее ударил, но что-то произошло, чтобы она выглядела такой расстроенной.

Правда в том, что я не знаю, что произошло с Фреей прошлой ночью. В какой-то момент я почувствовал, что моё эмоциональное состояние достигло предела. Я был уверен, что это было так.

В следующий момент все закончилось, я едва мог ходить или думать, а Фрея попросила худи. Я дал ей свое, затем пошел за водой, а когда вернулся, ее уже не было.

Самое запутанное в том, что я, возможно, намекнул в самом начале, что уход после этого был ожидаем.

Но как только она ушла, я хотел, чтобы она вернулась.

Хотел, чтобы она осталась.

И я ненавидел, что она ушла.

Хана вздыхает, ее разочарование ощутимо.

— Тебе не нужно отталкивать всех, понимаешь? Фрея не враг.

Я отворачиваюсь от нее, сжав челюсти.

— Это… сложно.

— Наверное, нет, — бросает Хана. Она встает со стула, ее голос становится мягче. — Мал, почему ты продолжаешь думать, что тебе нужно что-то доказывать этой семье? Ты в ней. Ты Мори. Тебе не нужно ничего доказывать нам.

Эти слова бьют сильнее, чем я хотел бы признать, но я сохраняю нейтральное выражение лица. Хана всегда была проницательной, всегда видела, что у меня в голове, так, как никто другой. Но она не знает и половины.

Она не знает всей правды о том, что меня преследует.

— Слушай, — говорит Хана, беря свое пальто со спинки стула. — Если ты так переживаешь из-за Фреи, может быть, это потому, что ты, не знаю, действительно заботишься о ней.

Черт.

Она может быть права.

И это самая опасная правда из всех.

Дом становится слишком тихим после того, как Хана уходит. Тишина только усиливает одно конкретное воспоминание, которое я пытался похоронить. Но сон — кошмар — вытащил его обратно на поверхность.

Я закрываю глаза, позволяя образам снова ожить. Ночь, когда мою семью убили, выжжена в памяти, настолько глубоко, что это шрам, от которого я никогда не избавлюсь. Огонь, кровь, холодная вода, окутывающая меня в бассейне.

А потом, он.

Это было после того, как я нашел их всех мертвыми и провел часы, кружа вокруг горящего дома, переступая через кровь и тела, пытаясь найти способ все исправить.

Именно тогда я увидел его — фигуру с темными волосами, одетую в черное, стоящую на краю хаоса у дальнего забора нашей территории, наблюдающую без моргания.

Годами я думал, что это галлюцинация. Призрак или демон, вызванный моим разбитым умом, отчаянно нуждающимся в ком-то — в ком угодно — кто был бы там. Было время в моем раннем подростковом возрасте, когда я увлекался религией, и задавался вопросом, не был ли тот, кого я видел, самим Дьяволом.

Теперь я знаю лучше.

Это был Кир Николаев.

Я просто не знаю, почему он был там.

Перебрал все возможные сценарии. Но ни один из них не имеет смысла. Дядя Ларс вел дела с Братвой, но не с кем-то настолько высокопоставленным, как Кир. Даже если бы он это делал, как Кир мог так быстро добраться до Норвегии? Я имею в виду, дом все еще горел, когда я его увидел.

Он был там не из-за заботы о делах или людях.

Он был там, чтобы наблюдать.

И вопрос почему грызет меня годами.

Был ли он там во время самой резни? Стоял ли он в стороне, пока мою семью убивали? Хуже… Может, он организовал это?

Участвовал в этом?

Эта мысль вонзается, как нож, в мое нутро. Она мучила меня годами, но теперь у нее появился дополнительный оттенок.

Достаю телефон, пальцы дрожат, пока я набираю номер, который не использовал годами.

Дополнительный оттенок — это Фрея, и тот факт, что я забочусь больше, чем должен, о женщине, которая, по сути, является приемной дочерью Кира.

И это причина, по которой я звоню Орену.

Когда он берет трубку, я не трачу время. Я работал с ним раньше и знаю, что он лучший. Также знаю, что он работает быстро и эффективно и не нуждается в лишних словах. Только факты.

— Это я, — говорю, мой голос низкий. — Мне нужна информация о Кире Николаеве, особенно все, что связывает его с Линдквистами.

Орен откашливается.

— Рад слышать тебя, Мал, — хрипит он. — Давно не звонил.

— Давно, — рычу я в ответ. — Когда ты сможешь это сделать?

Он молчит секунду.

— Орен…

— То, что случилось с твоей семьей… Это было больше двадцати лет назад, Мал.

— И, — тихо шиплю я.

— И мы знаем друг друга, сколько, лет шесть или около того?

— Примерно так. У этой проповеди будет заключение в ближайшее время, Орен?

— Почему сейчас, — рычит он. — Ты мог спросить меня об этом шесть лет назад.

— Какого черта это имеет значение?

— Потому что я не робот, Мал, — бормочет он в ответ. — И одна из причин, по которой я до сих пор занимаюсь этой работой, даже теперь, когда у меня есть семья, о которой нужно заботиться, это то, что почему имеет значение. Даже если это не имеет значения для тебя, для меня это точно имеет значение. Так что — мне нужно спрашивать снова?

Я не сразу отвечаю. Орен вздыхает.

— Слушай, без обид, Мал, но без почему я не могу это сделать…

— Девушка, — наконец тихо рычу я. — Я связан с девушкой, которая связана с Киром, который, возможно, связан с Линдквистами, и мне нужно знать, как все это…

— Ты с Фреей Холм.

Я мгновенно напрягаюсь, слова покидают меня.

— Я очень хорош в том, что делаю, Мал. Обычно не люблю предаваться гордыне, но, возможно, я лучший в своем деле.

Да, без сомнения.

— Если это что-то значит, — продолжает он, — это лишь одна из миллиона тайн в моей голове, каждая из которых может быть очень опасной для разных людей, и я никогда не планирую делиться ими с кем-либо. Так что можешь расслабиться.

Он кашляет.

— Дай мне неделю или две. Я посмотрю, что смогу найти, связывающее Кира с семьей Линдквистов или с тем, что случилось с твоей.

Я медленно киваю.

— Спасибо, Орен.

— Будь здоров, Мал.

Я кладу трубку, пульс учащается. Иду по опасному канату. Расследование кого-то настолько могущественного, как Кир, может стоить мне жизни. Это отчасти причина, по которой я не делал этого раньше.

Но теперь у меня есть еще более веская причина.

Правда пробивается на поверхность. И как только я ее раскрою, пути назад не будет.