Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 9 - Тени за Спиной

Вести о человеке, способном подчинять себе Скверну, словно тёмные щупальца, расползались по израненному миру. Они достигли и скрытых убежищ Сената Теней, где плелись нити интриг и заговоров.

Среди серых кардиналов нашлись те, кто увидел в Мерунесе Дагоне опасную непредсказуемость, силу, способную разрушить их тщательно выстроенную сеть влияния. Но были и другие, кто разглядел в нём потенциальную марионетку, орудие для достижения их собственных тёмных целей.

Однажды ночью, когда их небольшой отряд расположился на ночлег в глухом лесу, Варен насторожился. Листья на деревьях шелестели без малейшего дуновения ветра, а тени казались неестественно густыми и подвижными.

— Здесь кто-то есть, — прошептал он, крепче сжимая рукоять своего меча. — Я чувствую это.

Из мрака выступила высокая фигура, закутанная в плащ, сотканный, казалось, из самой ночи. Лица не было видно под глубоким капюшоном, но голос прозвучал прямо в их сознании, словно ледяное прикосновение.

— Мерунес Дагон… — прозвучало имя, и Мерунес невольно вздрогнул. — Мы следили за тобой. Твои способности… весьма примечательны.

Мерунес молчал, напряжённо наблюдая за тенью.

— Сенат Теней предлагает тебе союз, — продолжил голос, в котором чувствовалась холодная властность. — Мы можем открыть перед тобой двери власти, влияния, знания… того, что ты ищешь. Взамен… на твою лояльность.

Агенты Сената попытались проникнуть в его разум, посылая ему видения могущества, армий, склоняющихся перед ним, мира, лежащего у его ног. Они играли на его честолюбии, на его стремлении подчинить себе всё, включая Скверну.

— Что вы хотите взамен? — наконец спросил Мерунес, стараясь сохранить спокойствие.

— Немногое, — последовал уклончивый ответ. — Лишь выполнение некоторых… деликатных поручений. Помощь в достижении наших общих целей.

— Ваши цели? — с усмешкой переспросил Мерунес. — Вы хотите контролировать этот мир, дёргая за ниточки из тени. Мне нужна власть прямая, а не иллюзорная.

— Не спеши с ответом, Дагон, — прозвучал голос с лёгкой угрозой. — Власть из тени может быть куда надёжнее. И отказ от нашего предложения… может иметь последствия.

— Угрозы? — усмехнулся Мерунес. — Я привык к ним. Мой ответ — нет.

Тень словно сгустилась на мгновение, а затем растворилась в ночи, оставив после себя лишь ощущение ледяного холода.

— Они вернутся, — пробормотал Варен, провожая взглядом исчезнувшую фигуру.

— Да, — согласился Мерунес. — И в следующий раз их предложение будет звучать иначе.

Теперь у него появился ещё один могущественный враг — тайная организация, способная манипулировать целыми государствами и чьи методы были куда тоньше и опаснее, чем грубая сила.