Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 3 - Пепельное воспоминание

Он спит, но разум бодрствует. Во сне он снова там — среди белых башен, залитых солнцем. Город, что был прежде, не Эйвенград, а иной. Чистый, сияющий. Над ним — знамёна с золотыми символами. Люди в белых плащах. Он — один из них. Нет, он их ведёт. Вспышки: — Величественный тронный зал. Он стоит перед советом. — Женщина с глазами цвета меди. Она держит его за руку. — Пламя. Крики. — Скверна в клетке из рун. Она шепчет, даже заключённая. Он — первый, кто слушает. И последнее: Он держит клинок, покрытый чёрными венами. Перед ним — женщина, та самая. Она ранена.

— «Ты не тот, кем был…» — шепчет она, кровь на губах. — Он смотрит на неё, не моргая.

— «Я — тот, кем должен стать».

Пламя. Тьма. Пробуждение.

Ранним утром он покидает крипту. Небо свинцовое, ветер несёт гниль. В Эйвенграде шум — паника. Он слышит крики. На южной стороне города обрушена часть стены. Из пролома врывается нечто — существо, искривлённое Скверной. Оно когда-то было человеком, но теперь — лишь кость, шипы и расплавленная плоть. Из груди — клубится тьма, словно дым из горна. Люди бегут. Несколько воинов пытаются сражаться, но мечи бесполезны — оно растёт, каждый удар делает его сильнее. Оно питается их страхом. Он приближается. Люди кричат: «Беги!» — но он идёт вперёд. Метка на груди вспыхивает. Он чувствует, как Скверна внутри него откликается. Словно зверь, что услышал зов хозяина. Он тянет руку вперёд. И не заклинание — воля. Его сила — подчинять. Существо замирает. Оно чувствует его. Как брат чувствует брата. Оно ревёт, но не нападает. Он шепчет:— Ты часть меня. И ты — моя тень.Он вонзает взгляд в его пустые глаза. Скверна внутри него протягивается наружу, словно сеть, проникая в искажённое тело твари. Она вздрагивает, корчится. И — рушится. Не от удара. От подчинения. Тьма покидает её, затекая обратно в него, в его грудь. Он шатается, но не падает. Люди смотрят. Кто-то шепчет молитву. Кто-то крестится. А он просто идёт прочь. Он не спасатель. Он — приручил монстра, потому что был больше, чем он.Теперь он знает: он может управлять Скверной. Но она — не безобидна. Он чувствует, как она наблюдает за ним изнутри. Он стал её сосудом… и, возможно, когда-то станет её волей.