Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 5 - Начало пути

Он покидает Эйвенград на рассвете. Впереди — земли, покрытые руинами, старые монастыри, в которых проводят обряды по изгнанию Скверны, и зоны, где сама земля сдвигается от её воли. Он не ищет прощения. Он ищет истину. Ему нужно понять: если он — орудие Скверны, может ли он сделать её своим оружием? Или он станет тем, кем был раньше — разрушителем? С ним — только тень. И голос, всё чаще звучащий в голове. Но он идёт. Потому что если этот мир трескается — кто-то должен взять его осколки… и стать его владыкой.

На третий день пути он находит её — деревню, затянутую пеплом, стоящую на границе между живым миром и той землёй, где дыхание Скверны чувствуется в каждой тени. Дома без окон. Двери заколочены изнутри. Ни птиц, ни шагов. Он идёт по главной улице, слыша хруст золы под сапогами. И тогда он чувствует её — Скверну. Но не как раньше: не шёпот, не туман. Она — осознаёт его. И смотрит в ответ. Из тени выныривает девочка. Её глаза — чёрные, не зрачки, а провалы в пустоту. Рот не двигается, но голос звучит внутри:— Мы помним Каэрона.— Мы — дети тех, кого ты не добил.— Ты вернулся?Он смотрит на неё. Но это не ребёнок — лишь оболочка. Вся деревня, кажется, заражена Скверной — не чудовищем, а сознанием. Целая коллективная душа, что вросла в людей. Он говорит:— Я вернулся, чтобы найти истоки. Не вас.Голос отвечает с десятков губ одновременно:— Тогда иди. Но вернись, когда настанет выбор. Станешь ли ты отцом… или палачом.Он уходит, не оборачиваясь. И деревня остаётся в тишине — но он чувствует, как за ним смотрят.