Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 10 - Зов Плоти

С каждым шагом по изъеденным Скверной землям Мерунес всё сильнее ощущал её влияние на своё тело. Тёмные вены под кожей пульсировали ярче, в глазах в темноте проступал зловещий багровый отблеск. В его сознании всё чаще возникали странные желания — использовать свою силу без колебаний, поглощать окружающую тьму, слиться с ней.

Однажды они наткнулись на странное поселение. Его обитатели выглядели… иначе. Их тела были покрыты наростами, костяными шипами, пульсирующими тёмными жилами. Но в их глазах горел не ужас, а странное, фанатичное спокойствие.

— Смотри, — прошептал Варен с отвращением. — Сыны Скверны… они добровольно отдают себя этому проклятию.

Лидер мутантов, чьё лицо было почти полностью скрыто костяной маской, выступил вперёд. Его голос звучал хрипло, но в нём чувствовалась зловещая убеждённость.

— Ты чувствуешь её, брат, — произнёс он, устремляя на Мерунеса пустые глазницы. — Скверна течёт в твоих венах. Ты один из нас.

— Я не такой, как вы, — отрезал Мерунес, чувствуя, как Скверна внутри него отзывается на слова мутанта с тревожным интересом.

— О нет, ты такой же, — возразил лидер Сынов Скверны. — Ты пытаешься контролировать то, что должно тебя поглотить. Отпусти себя, Каэрон. Прими свою истинную форму. Стань одним из нас, и ты познаешь истинную силу.

Он предложил Мерунесу присоединиться к ним, описывая мутации не как уродство, а как благословение, как путь к новому, совершенному существованию.

— Мы становимся больше, чем люди, — хрипел мутант, протягивая к Мерунесу когтистую руку. — Мы — будущее этого мира.

Мерунес почувствовал странное колебание. Скверна внутри него шептала, вторя словам мутанта. Он видел в их изменённых телах не отвращение, а силу, приспособленность к этому жестокому миру.

— Не слушай эту мерзость, — прорычал Варен, хватая Мерунеса за руку. — Это безумие!

— А что есть здравомыслие в этом мире, Варен? — резко спросил Мерунес, отрывая взгляд от мутанта. — Цепляться за прошлое? Бояться того, что даёт тебе силу?

— Но какой ценой? — взмолился Варен. — Ты становишься… одним из них.

Мерунес снова посмотрел на лидера Сынов Скверны. — Что вы предлагаете?

— Освобождение, — ответил мутант. — Слияние со Скверной. Ты перестанешь быть смертным. Ты станешь частью чего-то вечного.

Мерунес задумался. Впервые он почувствовал не просто силу Скверны, а её манящий зов, обещание власти, недоступной простым смертным. Но в глубине души он ощущал и холодный ужас перед этой перспективой.

Вспомнились слова Эха: "Ты — последний из Тех, кто ушёл. Верни своё. Возьми мир. А мы будем с тобой. Или внутри тебя."

— Нет, — наконец сказал Мерунес, отступая от мутанта. — Мой путь иной. Я не стану ни рабом, ни частью этой… гнили.

Лидер Сынов Скверны склонил изуродованную голову. — Ты делаешь выбор, Каэрон. Но Скверна рано или поздно позовёт тебя снова. И тогда ты не сможешь отказаться.

Мерунес покинул это жуткое место, чувствуя на себе взгляды мутантов. Он знал, что избежал опасной ловушки, но и понимал, что его связь со Скверной становится всё сильнее, и борьба за контроль над ней будет лишь нарастать.