Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 4 - Узнанный

Ночь. Он сидит на крыше одного из зданий Эйвенграда. Внизу — улицы, залитые багровыми фонарями, остатками страха, затихшего лишь на время. Люди говорят о нём. Боятся. Кто-то — восхищается. Но он не слушает. Он смотрит на свои руки. На коже — тонкие прожилки чёрного. Они пульсируют, медленно, как дыхание. Скверна жива. Даже без зова, она двигается в нём. И он начинает различать в её тишине — шёпот. Не слова. Намёки. Желания. Она хочет, чтобы он использовал её. Чтобы он стал кем-то большим. Или кем-то страшным. Он вспоминает того монстра. Как подчинение пришло само — как будто не он управлял, а его руки знали, что делать. Что, если Скверна просто ведёт его к тем, кто ей нужен? Что, если она толкает его? Он встаёт. Пошатывается. На миг — видит себя в разбитом оконном стекле: глаза — не как раньше. Чёрные зрачки чуть вытянуты, зрачков почти нет. Он меняется. Но назад дороги нет. И он не хочет назад. Он просто не знает, кем станет в конце.

На следующий день он идёт через город, собираясь покинуть его. Старый мост ведёт к выжженным землям, где, по слухам, скитаются падшие рыцари, одержимые Скверной. Он хочет идти туда — туда ведёт его метка. На мосту — одинокая фигура. Человек в сером плаще, с посохом, увенчанным треснувшим кристаллом. Лицо скрыто тенью капюшона, но голос — знакомый. Не из памяти. Из сна.— Ты долго не возвращался, — говорит он спокойно.— Но Скверна всегда ждёт своих детей. Он молчит, наблюдая.— Ты не помнишь, кто я. Но когда-то мы были рядом. Ты спас меня… или проклял, не уверен до сих пор.Герой сужает глаза.— Говори ясно.— Раньше ты назывался Каэрон. И ты был не просто человеком. Ты был тем, кто раскрыл Скверну миру. Ты открыл первую клетку. Пауза.— Ты был героем, который выбрал стать чудовищем, потому что понял: этот мир можно спасти только, сломав его.Шёпот Скверны внутри становится громче. Она узнаёт голос этого человека. И хочет его.— Я тебя не трону, — говорит незнакомец.— Но если ты снова пойдёшь тем путём — мы встретимся. Не как друзья.Он уходит, оставляя героя на мосту, в тишине. Имя "Каэрон" пульсирует в его голове, как пробудившийся шрам.