Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 7 - Осколки Веры

Варен, провожая взглядом полоску дыма на горизонте, проворчал:

— Север. Там земля не так пропитана этой гнилью. И люди… там ещё остались, кто смотрит вверх, а не жмётся к земле.

Они брели по выжженной равнине, где ветер завывал в сломанных ветвях мёртвых деревьев, словно оплакивая погибший мир. Варен рассказывал о севере — о кланах, чьи крепости высечены в скалах, о лесах, где, по преданию, обитают духи, неподвластные Скверне. В его голосе звучала горечь, но сквозь неё пробивалась слабая искра надежды.

У ночного костра Варен коснулся рукой плеча, где под рваной тканью виднелся багровый след клейма. — Орден Пылающих Звёзд… они учили, что Свет — единственное спасение. Что Скверна — это тьма, которую нужно выжечь дотла. Я верил. До того дня, как увидел, как этот Свет пожирает тех, кого должен был защищать.

Мерунес Дагон молчал, устремив взгляд в мерцающее пламя. Скверна внутри него отзывалась на слова Варена не протестом, а каким-то глухим согласием.

— Ты думаешь, она зло? — наконец спросил Мерунес, не отрывая взгляда от огня.

Варен вздохнул. — А что ещё? Она искажает, убивает, сводит с ума…

— Но она и даёт силу, — возразил Мерунес. — Ты сам видел. Разве не так?

Варен нахмурился. — Сила, купленная ценой души… стоит ли она того?

В разрушенной сторожевой башне они обнаружили группу измученных людей, с оружием наготове. Увидев тёмную метку на груди Мерунеса, они отшатнулись. Но когда из пролома в стене выползло скрюченное существо, искажённое Скверной, и Мерунес не убил его, а лишь поднял руку, заставляя замереть, в глазах людей мелькнуло удивление.

— Что… что ты сделал? — пробормотал дрожащим голосом молодой парень.

— Подчинил, — просто ответил Мерунес, не сводя взгляда с застывшего мутанта. — Она слушает тех, кто понимает её язык.

Старик с глубокими морщинами выступил вперёд. — Мы слышали легенды… о тех, кто ходит в тени, но не принадлежит ей. Мы думали, это лишь сказки для запугивания детей.

— Сказки становятся реальностью, когда мир рушится, — сказал Мерунес, поворачиваясь к ним. — Мы идём на север. Там, говорят, ещё есть места, где можно дышать свободно. Кто пойдёт с нами?

Несколько человек переглянулись. Их глаза выражали отчаяние и слабую надежду.

— А ты… ты нас защитишь? — спросила женщина с заплаканными глазами, прижимая к себе ребёнка.

Мерунес не стал лгать. — Я защищу тех, кто будет полезен. И тех, кто не будет стоять на моём пути.

Несколько человек, не имея другого выбора, согласились следовать за ним. Их было немного, но в их глазах горела отчаянная вера в то, что этот странный человек, несущий в себе тьму, сможет вывести их из погибающего мира.