Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 6 - Отступник и Охотники за Скверной

К вечеру он находит разрушенный форпост. Сигнальный костёр давно погас. Каменные башни испещрены следами боя, но это не твари — это люди. Под грудой щебня — хрип. Он отбрасывает обломки и вытаскивает мужчину в чёрных доспехах с выломанным гербом. Ранен. Но жив.

Мужчина очнулся, пытаясь дотянуться до меча.

— Я не монстр, — говорит герой спокойно.

— Учитывая твои глаза, сомневаюсь…

— Хочешь жить? Пауза.

— Мне всё равно, кем ты был. Здесь ты — просто ещё один, кто умирает без причины. Он перевязывает рану. Мужчина ворчит, но не сопротивляется. Потом заговорит:

— Имя моё — Варен. Когда-то я был рыцарем Легиона Солнца. До того, как понял, что Свет не спасает никого.

— Ты дрался с ними?

— Я отказался сжечь деревню. За это они хотели сжечь меня.

Герой смотрит на него с интересом.

— Тогда ты мне подойдёшь. Я Мерунес Дагон.

Ночью они укрываются в руинах старой часовни. Но недолго. Звук копыт. Свет факелов. На них выходят рыцари в сияющих доспехах, лица скрыты шлемами, а знамёна несут знак воспламенённого круга — эмблема фракции Сыны Пламени. Их цель — полное очищение Скверны, любыми средствами. Даже если сгорят деревни. Даже если сожгут города. Голос предводителя:— Ты — заражён. Метка на тебе чётко видна. Сдайся. Или умри.Герой делает шаг вперёд.— У меня нет времени на войну.— У Скверны никогда нет времени. Только голод.Они нападают. Варен встаёт рядом, хромая, но с мечом. И в этот раз — герой не подчиняет Скверну, он выпускает её. Из его рук вырывается тьма — не пламя, не магия, а страх, свёрнутый в материю. Один из рыцарей падает, корчась от видений. Второй теряет рассудок и бросается на своих. Скверна в нём становится оружием, змеёй, что жалит лишь по его воле. Варен поражён, но не отступает. Он видит, на что способен его спаситель. Когда бой окончен, поле покрыто мертвыми и сожжёнными.— Они вернутся, — говорит Варен.— Пусть. Теперь у героя есть спутник и первый открытый враг: Сыны Пламени, фанатики света, идущие на всё ради очищения. Варен — их бывший солдат, дезертир.