Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый

Глава 52 - Танец Клинка и Тени

Часть 1: Прыжок в Логово Змеи

Камера под Сумеречным Фортом гудела низкой, мощной нотой. Три узла лей-линий – под ногами Мерунеса, далекий горный Гармонизатор и беспокойный Узел-Тюрьма в Зубьях Дракона – были теперь связаны его волей в единую, вибрирующую сеть. Энергия струилась по невидимым каналам, наполняя древние руны на стенах синим и серебряным светом. Воздух потрескивал от силы, готовой вырваться наружу.

В центре этого средоточия мощи стоял Мерунес Дагон. Его лицо было спокойным, почти безмятежным, но глаза, цвета грозовых туч, горели холодной решимостью Архитектора. Рядом с ним – Варен, облачённый в чёрную, подогнанную по фигуре броню «Клинка Равновесия», его лицо было сосредоточенным, рука сжимала эфес рунического меча. За его спиной застыли бойцы элитного отряда – три десятка мужчин и женщин, лучших из лучших, отобранных за их навыки, хладнокровие и безоговорочную (пусть и рождённую из страха) лояльность. Их оружие тускло поблёскивало, а на шеях висели небольшие амулеты из белого камня – творения Лианны, предназначенные для защиты разума от чужого влияния.

Элара физически отсутствовала, но её присутствие ощущалось почти так же явственно. Через ментальный мост, созданный Мерунесом, её сознание было связано с его собственным и с тактической сетью отряда. Она находилась в командном зале наверху, склонившись над консолью узла, её пальцы летали над рунами, готовя координаты для беспрецедентного прыжка через лей-линии.

— Координаты Порта Сумерек введены, Лорд, — прозвучал её чистый, слегка дрожащий от волнения голос прямо в сознании Мерунеса и Варена. — Их энергетические щиты активны, структура многослойная, магическая и, возможно, техногенная – похоже на экранирование Консорциума, но слабее. Я нашла предполагаемые уязвимости в точках подключения к геотермальным источникам. Ментальные барьеры… очень сильные. Похожи на паутину. Любое прямое вторжение будет замечено.

— Я не собираюсь вторгаться. Я пройду сквозь них, — ответил Мерунес так же беззвучно. Он обратился к Варену и его отряду: — «Клинок», приготовиться к перемещению. Ощущения будут… необычными. Доверьтесь моему контролю. Ваша задача – следовать за Вареном, действовать быстро и бесшумно. Цель – архив данных и командный центр Сената. Захватить лидера базы живым, если возможно. Ликвидировать любое сопротивление. Вопросы?

Вопросов не было. Лица бойцов были напряжены, но решительны. Они доверяли Варену, а Варен, несмотря на все свои сомнения, теперь безоговорочно доверял силе и воле Мерунеса.

— Мы готовы, Лорд, — твёрдо сказал Варен, встречая взгляд Мерунеса.

— Лианна, — Мерунес на мгновение переключил фокус, его ментальный голос коснулся сознания целительницы, оставшейся в цитадели. — Держи оборону. Поддерживай щит воли над фортом. Сообщай Рогнару о любых аномалиях.

Будьте осторожны, Лорд, — пришёл тёплый, тревожный ответ Лианны.

Мерунес кивнул сам себе и раскинул руки. Энергия трёх узлов хлынула через него, сплетаясь в сложный узор Льда, Скверны и Искр. Он не просто открывал портал – он прокладывал временный, нестабильный туннель сквозь сами вены мира, используя лей-линии как направляющие.

Камеру залило ослепительным светом. Варен и его люди почувствовали, как их тянет вперёд неодолимая сила, как мир вокруг растворяется в вихре красок и ощущений.

Часть 2: Скольжение по Венам Мира

Перемещение по лей-линиям под прямым контролем Архитектора было опытом, который Варен и его люди не забудут никогда. Это не было похоже на грубый рывок телепортации или дезориентирующий хаос Скрытых Троп, который испытал Мерунес. Это было… скольжение.

Их сознание, удерживаемое волей Мерунеса, неслось по потоку чистой энергии. Вокруг них проносились не пейзажи, а сами основы мира – пульсирующие линии силы, узлы, где они сходились, тёмные разломы, где сочилась Скверна, яркие вспышки первозданной магии. Время и пространство потеряли свой привычный смысл. Варен чувствовал себя песчинкой в космическом океане, полностью зависящей от невидимой руки, что вела их сквозь бурю. Он видел отголоски мыслей и эмоций миллионов живых существ, подключённых к этим потокам, чувствовал древнюю память земли и камня.

Элара, связанная с Мерунесом ментальным мостом, воспринимала это иначе. Для неё это был не просто полёт, а уникальная возможность наблюдать работу сети изнутри. Она видела сложную архитектуру лей-линий, созданную Первыми или самим Архитектором, видела потоки энергии, их частоты, их резонансы. Она видела тонкие, почти невидимые искажения – следы вмешательства Ткача, блокирующие одни пути и усиливающие другие. Она жадно впитывала информацию, её разум работал на пределе, пытаясь понять и запомнить.

Приближаемся к цели, — голос Мерунеса вернул их к реальности. Энергетическая сигнатура Порта Сумерек впереди. Защитное поле активно. Элара, данные по уязвимостям.

Элара мгновенно передала ментальный пакет данных – сложную схему переплетения магических и техногенных щитов, точки их питания от геотермальных источников глубоко под портовым городом.

Принято. Варен, готовь отряд. Вход через служебные туннели под старым маяком. Я нейтрализую внешние сенсоры и первый контур защиты. Дальше – вы.

Ощущение полёта сменилось резким торможением. Вихрь энергии вокруг них сконденсировался, и они оказались… в темноте. Сырой, холодной, пахнущей морем и гнилью. Это была просторная морская пещера под скалами, на которых раскинулся Порт Сумерек. Волны тихо плескались о камни. Единственным источником света были руны на доспехах «Клинка Равновесия» и холодное сияние, исходящее от фигуры Мерунеса.

— Мы на месте, — сказал он уже обычным голосом, хотя и в нём слышалось эхо мощи. — Сенсоры Сената временно ослеплены. Первый магический барьер пробит. Элара, веди нас к туннелям. Варен, твои люди – авангард.

Часть 3: Инфильтрация и Первые Тени

Элара, теперь ориентируясь не по звёздам, а по ментальной карте, полученной от Мерунеса, и показаниям небольшого сканера Первых, уверенно повела их к узкому, почти незаметному проходу в глубине пещеры. «Клинок Равновесия» двигался за ней – бесшумно, слаженно, как единый организм. Тридцать воинов, тренированных Вареном и закалённых битвами, готовых выполнить любой приказ своего Лорда.

Туннели под Портом Сумерек были старыми, ещё имперской постройки, но Сенат явно использовал и укрепил их. Гладкие каменные стены перемежались с панелями из неизвестного металла, в воздухе висели едва заметные энергетические поля-ловушки, а в тенях ощущалось присутствие ментальных «сторожей».

— Осторожно, — прошептала Элара, указывая на мерцающее поле перед ними. — Пси-ловушка. Вызывает паралич и галлюцинации.

Мерунес даже не замедлил шаг. Он просто провёл рукой по воздуху, и сложное плетение ментальной энергии, созданное магами Сената, распалось, как паутина под порывом ветра. — Чисто. Идём дальше.

Они продвигались вглубь. Несколько раз им встречались автоматические турели или лазерные лучи – явно технологии, полученные от Консорциума или разработанные самим Сенатом. Мерунес нейтрализовывал их с холодной эффективностью – замораживал Льодом, перегружал Искрой, или просто окутывал Скверной, которая разъедала механизмы.

Первые живые охранники появились на развилке туннелей. Двое ассасинов в тёмных облегающих костюмах, вооружённых короткими клинками с нейротоксином. Они выскользнули из теней бесшумно, как призраки. Но «Клинок Равновесия» был готов. Два бойца из авангарда мгновенно среагировали, их рунические мечи встретили отравленные клинки, короткая схватка – и ассасины Сената лежали на полу, их глаза были пусты.

— Профессионалы, — констатировал Варен, осматривая тела. — Они знали, что мы идём?

— Нет, — ответил Мерунес, его глаза сканировали энергетический фон. — Это стандартный патруль. Но они уже знают о вторжении. Наша скрытность нарушена. Нужно двигаться быстрее. Элара, архив?

— Прямо по этому коридору, третий уровень вверх. Но… там сильная магическая защита. И… повышенная концентрация ментальной энергии. Похоже на гнездо их псиоников.

— Хорошо. Варен, — Мерунес посмотрел на рыцаря. — Ты и двадцать бойцов – штурмуете архив. Захватить все носители информации. Элара окажет поддержку дистанционно. Я и оставшаяся десятка – идём в командный центр. Нужно захватить Мастера Теней этой базы. И посеять немного хаоса.

— Слушаюсь, Лорд! — Варен кивнул, его глаза горели боевым азартом. Наконец-то настоящее дело, шанс доказать свою преданность. — «Клинок»! За мной!

Отряд разделился. Варен и основная часть «Клинка» ринулись по коридору к архиву. Мерунес с десятью лучшими бойцами (включая Сйорна и Кари, чьи навыки оказались бесценны и здесь) двинулся в противоположном направлении, к сердцу базы.

Часть 4: Штурм Цитадели Теней

Командный центр Порта Сумерек располагался в самом центре базы, защищённый несколькими уровнями обороны. Мерунес и его десятка пробивались сквозь них с неумолимой эффективностью.

Они столкнулись с элитной охраной Сената. Это были не просто ассасины. Маги Теней, способные управлять иллюзиями, становиться невидимыми, атаковать изнанкой реальности. Менталисты, бьющие по разуму волнами страха, боли, ложных воспоминаний. Кибер-охранники, модифицированные технологиями Консорциума, с имплантированным оружием и усиленной бронёй.

Но против них была сила Архитектора.

Мерунес шёл сквозь бой, как ледокол сквозь тонкий лёд. Он видел иллюзии насквозь, его гармония трёх сил делала его разум непроницаемым для ментальных атак. Он разрушал магические щиты одним жестом, замораживал кибер-стражей, обращал теневую магию против самих магов.

Его бойцы действовали как продолжение его воли. Сйорн и Кари своими руническими стрелами поражали уязвимые точки врагов, которые указывал им Мерунес через ментальный мост. Восемь других воинов «Клинка» – мастера ближнего боя – прикрывали его, отсекая врагов, не давая им подобраться слишком близко, их клинки пели смертельную песнь.

— Они сильны, Лорд! — крикнул Сйорн, выпуская стрелу, которая пробила невидимый щит мага тени и заставила того взвыть от боли. — Их координация… она почти идеальна!

— Координация – это Порядок. А Порядок без Равновесия хрупок, — ответил Мерунес. Он поднял руку, и коридор перед ними покрылся чёрным льдом, по которому заскользили атакующие кибер-стражи. Одновременно он послал волну чистой Скверны – не разрушающей, а вызывающей первобытный ужас – прямо в сознание менталистов, пытавшихся атаковать его группу. Менталисты закричали и рухнули на пол, корчась в агонии собственных кошмаров.

Они прорвались к дверям командного центра. Массивные двери из армированного сплава, защищённые энергетическим полем и сложными замками.

— Элара! — мысленно позвал Мерунес.

Уже работаю, Лорд! — пришёл ответ. Сеть Сената сложная, многоуровневая… но у них слабая защита от… нестандартных подходов! Применяю алгоритм Бормотуна!

Двери задрожали, руны на них замерцали хаотично, энергетическое поле заискрилось и погасло. Замки щёлкнули.

— Бормотун… даже исчезнув, он полезен, — усмехнулся Мерунес и распахнул двери.

Командный зал был просторным, наполненным мерцающими консолями, голографическими картами и десятками операторов Сената, которые в панике обернулись на ворвавшихся. Но в центре зала, спиной к ним, у огромного панорамного окна, выходящего на ночной порт, стояла одинокая фигура.

Высокий мужчина в элегантном чёрном плаще с высоким воротником, скрывающим нижнюю часть лица. Его волосы были абсолютно седыми, а глаза, когда он медленно обернулся, оказались пустыми, без зрачков, словно два осколка полированного обсидиана. От него исходила аура древней, холодной силы и абсолютного контроля.

— Мерунес Дагон… или мне следует звать вас Архитектором? — голос мужчины был тихим, вкрадчивым, как шёпот змеи. — Я – Мастер Корвус, Наблюдатель этого сектора. Признаться, ваше прибытие несколько… ускорило наши планы. Но результат превзошёл ожидания. Вы здесь. Как и предсказывал Мастер Ткач.

Мерунес замер. Наблюдатель? Агент Ткача? Он чувствовал силу этого Корвуса – не грубую мощь, а изощрённую, опасную, как яд. И он чувствовал… ложь. Или полуправду.

— Ткач прислал тебя встретить меня? Или остановить? — спросил Мерунес, его рука легла на эфес невидимого меча из чистой энергии, который он мог теперь формировать своей волей.

— Ткач желает лишь порядка, Архитектор. Ваша непредсказуемость… она угрожает этому порядку, — Корвус слегка улыбнулся. — Он просил передать вам… предложение. Вернитесь в лоно Организации. Признайте руководство Ткача. Помогите ему установить истинный Порядок во вселенной. И вам будет даровано прощение за ваши… ошибки. И сила, превосходящая ваши нынешние возможности.

— Прощение? Ошибки? — Мерунес рассмеялся – холодным, резким смехом, от которого операторы Сената испуганно вжали головы в плечи. — Ткач боится меня. Боится Равновесия, которое я несу. Боится, что я верну себе то, что принадлежит мне по праву. Его «порядок» — это тирания. И я уничтожу её вместе с ним.

— Жаль. Очень жаль, — вздохнул Корвус. — Значит, придётся перейти к плану Б. Нейтрализация нестабильного Архитектора.

Он поднял руку, и тени в зале ожили, сгустились, превращаясь в острые клинки, несущиеся к Мерунесу и его людям. Одновременно Мерунес почувствовал мощную ментальную атаку, направленную не на страх или боль, а на саму его гармонию – попытку разорвать связь между Льдом, Скверной и Искрами.

— Защита! — рявкнул Мерунес своим бойцам.

Сам же он встретил атаку Корвуса всей своей мощью.

Часть 5: Танец Теней и Отголоски Бездны

Зал погрузился в хаос. «Клинок Равновесия» вступил в бой с ожившими тенями и скрытыми в них ассасинами. Мерунес же столкнулся с Корвусом в поединке воли и силы.

Магия Корвуса была странной, текучей, основанной на манипуляции тенями, иллюзиями и ментальным контролем. Он создавал двойников, атаковал изнанкой реальности, пытался проникнуть в разум Мерунеса, найти его слабости, его страхи, эхо Каэрона.

Мерунес отвечал своей гармонией. Лёд замораживал тени, разрушал иллюзии. Скверна поглощала ментальные атаки, обращая их против самого Корвуса. Искры чистой энергии били по его защите, заставляя отступать.

— Ты силён, Архитектор, — прошипел Корвус, его обсидиановые глаза сверкали. — Сильнее, чем ожидал Ткач. Но ты всё ещё привязан к этой смертной оболочке. К её эмоциям. К её прошлому. — Он внезапно изменил тактику. Вместо прямой атаки он соткал из теней образ… Элии. Прекрасной, печальной, с глазами цвета меди, смотрящей на Мерунеса с укором и… любовью?

Мерунес на мгновение замер. Воспоминания Каэрона – боль, вина, тоска – хлынули на него с новой силой, угрожая разрушить его концентрацию, его гармонию.

Элия…

Этим воспользовался Корвус. Теневой клинок метнулся к сердцу Мерунеса.

Но в последний момент лёд – холодный, безжалостный лёд Порядка – окутал сердце Мерунеса, блокируя не только клинок, но и сами чувства Каэрона. И одновременно Скверна – дикая, яростная жизненная сила – вырвалась наружу, окутывая Корвуса.

— Ты играешь с тенями прошлого, Наблюдатель? — прорычал Мерунес голосом, в котором слились холод Архитектора и ярость Скверны. — А я – создаю будущее!

Он ударил – не физически, а всей мощью своей воли, своей гармонии – прямо в сознание Корвуса. Он не стал его разрушать. Он показал ему… Равновесие. Не холодный Порядок Ткача, не Хаос Скверны, не Ничто Пустоты. А сложный, динамичный, живой танец всех сил, управляемый единой волей.

Корвус закричал. Его идеальный Порядок столкнулся с чем-то, что он не мог понять, не мог классифицировать. Его сущность задрожала, его обсидиановые глаза треснули.

— Нет… это… невозможно… Ткач… он… — слова оборвались. Фигура Корвуса распалась на мириады тёмных осколков, которые тут же поглотила Скверна Мерунеса.

Победа. Но какой ценой? Мерунес чувствовал, как эхо эмоций Каэрона всё ещё борется с его ледяным контролем. Он был сильнее, но он всё ещё был… уязвим.

— Лорд! Архив захвачен! Данные скачаны! — доложил Варен, подбегая к нему. Его доспехи были помяты, но он был цел. — Пленных нет. Командир… он предпочёл самоуничтожение.

— Неважно, — Мерунес выпрямился, его лицо снова стало маской. — Мы получили то, за чем пришли. Отходим. Немедленно.

Он чувствовал – Ткач знает о его победе. И его следующий ход будет ещё более опасным. Он создал портал из чистой энергии, и его ударная группа шагнула обратно, в Сумеречный Форт, оставив за спиной руины базы Сената и призрак женщины с глазами цвета меди.

Они вернулись в командный зал как раз в тот момент, когда кристалл связи с третьим узлом вспыхнул красным.

— Лорд! — голос Элары был полон паники. — Узел! Печать! Она… она трещит! Реликвия Ордена… она резонирует с Хаосом внутри! Выброс энергии неизбежен! Рогнар… он… он приказывает отступать!

Мерунес посмотрел на голографическую карту. Красная точка третьего узла бешено пульсировала, угрожая взорваться и выплеснуть в мир чистый Хаос. А с юга к ней приближалась армия "Северного Щита" во главе с Серафиной, несущей свою реликвию Света, которая, сама того не желая, стала катализатором катастрофы.

Он только что вернулся из боя, его силы были истощены ментальной битвой и созданием портала. Но он не мог позволить Хаосу вырваться. Он не мог потерять третий узел. И он не мог потерять Рогнара и его людей.

Он снова стоял перед выбором. И времени на раздумья не было.