Коварство Древних

Глава 10

Где-то под горой Хиджал.

Пятеро разумных неспешно прокладывали путь сквозь землю и скалы, с каждым метром становясь все ближе и ближе к цели своего подземного путешествия. Члены команды, собранной для уничтожения источника скверны Нордрассила, не заморачивались с выбором маршрута: они все являлись далеко не последними магами и не ведали проблем с созданием своего собственного хода. К тому же один из ее участников был ни кем иным как легендарным полубогом, физическое тело которого обладало немалыми размерами и четырьмя копытами — конечностями, которые меньше всего подходили для прогулки по пещерам естественного происхождения. Так что выбора у них по сути никакого и не было, кроме как проложить свою дорогу вниз.

Количество маны, затрачиваемое на обеспечение удобства маршрута для их четвероногого компаньона, было несопоставимо мало по сравнению с резервами магов. Но ведь помимо Кенариуса в ряды спасителей Мирового Древа затесалась парочка представителей рода Синих драконов. И здесь речь шла не о каких-то там драконидах, габариты которых были вполне сопоставимы с сыном Элуны, а о полноценных летающих разумных ящерах, длина которых, измеряемая в «полубогах», достигала более десяти «козлов». В общем, прикинув все «за» и «против», команда приняла коллегиальное решение, что Мадригоса и Калесгос — те самые драконы, которых Аспект Магии отрядил на помощь эльфам — потопают на своих двоих в гуманоидной форме.

К слову, если выбор Калесгоса — фактического соперника Малигоса — в качестве компаньона можно было объяснить двумя словами «хоть бы сгинул», то Мандригоса, несмотря на то, что числилась в постоянных напарниках у Калесгоса, на самом деле являлась вернейшей соратницей нынешнего главы рода. Поэтому представить ее в роли «отработанного материала» было довольно сложно любому индивиду, посвященному во внутренние интриги рода Синих драконов. Впрочем, ни Тиранда, ни Малфурион, ни даже Кенариус не причисляли себя к последним, а потому состав группы просто восприняли как факт.

Чем глубже уходила прокладываемая спираль тоннеля, тем ощутимее становились эманации Бездны, и тем больше сомнений рождалось в головах участников.

— Мы почти на месте, — Малфурион внезапно остановился. — Мы же не неоперившиеся столетние юнцы, которые мчатся вперед сломя голову. Предлагаю подготовится.

Процесс обмена переглядываниями и кивками не затянулся надолго, и маги стали усиленно чародействовать, повышая тем самым шансы на благополучный исход в случае непредвиденных ситуаций…

…И стоит отметить, что, когда новообразованный туннель вывел их в очередную полость естественного происхождения, все их приготовления оказались как нельзя кстати. Обычная с виду пещера, каких они миновали с добрый десяток, превратилась в ловушку, едва «спелеологи» достигли ее центра. Просто одномоментно пространство вокруг затопила Тьма и, не мешкая, сомкнула свои тугие щупальца вокруг магических щитов, тут же замерцавших от нагрузки. Внутри же защитных барьеров вовсю хозяйничали тонкие жгутики — меньше собратья отростков, ломающих щиты. Вот только внезапность нападения и использование излюбленного фокуса Древнего — отвлечь противника прямым ударом и, напав исподтишка, захватить контроль над разумом оппонента — не принесли ожидаемого результата.

На удивление самой подготовленной к атакам оказалась жрица Элуны. Сверкнула ослепительная особенно на фоне окружающего мрака вспышка, раздалось шипение и вокруг участников экспедиции образовалась свободная область.

Свято место пусто не бывает, о чем и не поленился напомнить противник, быстро восстановив свои потери на поле боя, однако, остальные участники группы успели воспользоваться мгновением передышки и включились в противостояние. Засверкали разноцветные вспышки заклинаний, вот только эффект оказался около нулевым: маги не хотели рисковать и использовать по-настоящему серьезное волшебство, ведь в противном случае последствия применения подобных чар могли сказаться на целостности потолка не лучшим образом. Между тем давление на щиты возрастало и возрастало, и вскоре для всех стало очевидным, что тем, кто посягнул на священное Древо, а также напал на пятерку магов, был именно приснопамятный Н’Зот, а не просто какой-нибудь пусть и сильный, но обычный посланец Бездны.

Потерпев неудачу с взятием вторженцев под контроль, напавший нисколько не расстроился. Со дня памятной, но неудачной попытки захвата Иллидана, являвшегося единственным образчиком уникальной магии Саргераса, минуло десять тысяч лет. За это время даже обезьяна способна научиться сбивать бананы палкой — что уж тут говорить о боге, олицетворявшем саму Бездну, пусть и на уровне одного Азерота. В общем, не удивительно, что у Н’Зота появилась в запасе пара новых трюков… и на этот раз он не планировал разводить долгие церемонии.

Щупальца, облепившие защитную сферу Калесгоса, внезапно напряглись и, выпрямляясь, отдернулись назад, оставшись в соприкосновении с защитной магией лишь самым кончиком. По «иголкам» получившегося «ежика» пробежала судорога, меняющая их цвет. Черные у основания исторгнувшего облака, они постепенно серели, в какой-то момент переходя со светло-серого на светло-голубой, а ближе к концу и в полноценно синий цвет, сливаясь с лазурной сферой дракона. Вот кончик превращается в присоску по типу осьминожьего щупальца, а затем словно кто-то схватил щупальца в кулак, собрав их тем самым в пучок, и дернул в сторону. Упорядоченная вязь силовых линий универсального щита маны, доселе считавшегося надежной защитой, покуда в нем оставалась хоть капля маны, скомкалась и слетела смятым покрывалом по направлению рывка, быстро распадаясь на отдельные лоскуты и крупицы энергии. Не ожидавшего такой подлянки дракона тут же укутало коконом мрака, из которого донесся вопль боли.

События тут же полетели вскачь. Подобные же манипуляции с щупальцами противник применил на оставшихся членах «деревоспасательной» экспедиции. И если эльфы вступили в противостояние, сконцентрировав все свое внимание на обороне, то разъяренная нападением на сородича, Мадригоса не обратила внимания на попытки врага лишить ее защиты, поскольку обернулась драконом, и крохотная по сравнению с истинной формой защитная сфера распалась сама собой, оставляя под защитой чешуи. Вырвавшийся из пасти поток драконьего пламени стремительно охватил кокон с Калесгосом, попутно изрядно очистив пещеру от темных эманаций.

Истинный огонь краем задел и Кенариуса, но полубог лишь порадовался данному обстоятельству, ведь союзник испепелил добрую половину связки щупалец, играющих с ним в тяги-перетяги. Оставшаяся часть присосок уже не могла составить конкуренцию Повелителю природы, и тот с ними разобрался, выпустив из руки рой зеленых огоньков, при соприкосновении с Бездной взрывающихся едкими брызгами, буквально проплавляющими силой Жизни своего почти прямого антагониста.

Потеря нескольких целей, позволила Н’Зоту уделить больше внимание оставшейся парочке. К дрожащим от перенапряжения щитам устремились тонкие иглы тьмы, попытавшиеся пробить защиту, создавав давление в разных местах. Вместе с тем щупальца Мрака, столь успешно подстраивающиеся под чужую силу, также усилили напор в попытке сорвать защитный покров. Увидев подобное, Кенариус бросил попытки удержать расползающуюся структуру создаваемого портала и с двух рук окатил соратников светлячками, проявившими себя с лучшей стороны.

В это же время из разорванного огнем кокона вывалились останки, которые по определению не могли считаться живыми. Мадригоса, поддавшись гневу при виде павшего сородича, попыталась затопить пламенем всю пещеру. В итоге, когда драконица выдохлась, оказалось, что цель ее не была достигнута, но зато под дружественный огонь попали остальные участники группы. И если Кенариус без труда отразил ненаправленную атаку, а Тиранде данное опрометчивое решение Мандригосы помогло избавиться от щупалец подобно тому, как проделал это ранее сам Кенариус, то вот для представительницы рода синих драконов и Малфуриона вспышка ярости стоила дорого.

Великий друид не вовремя проявил изобретательность и талант мага и каким-то хитрым образом преобразовал защиту в мелкоячеистую сеть, которая покромсала отростки Тьмы на нежизнеспособные кусочки. Однако данное действие потребовало от него приложения значительных сил, а потому последовавшая за этим огненная волна застала его врасплох, и сгораемый заживо и отчаянно сопротивляющийся этому маг громко закричал.

У Мандригосы возникли аналогичные проблемы. Потратив чересчур много маны на попытку отомстить за сородича, она оказалась неспособной достойно встретить новую волную эманаций Бездны, хлынувшую в ее сторону из уголков пещеры, так и оставшихся прибежищем Мрака, несмотря на минувшую огненную геенну. В крики эльфа вплелся драконий рев.

Теперь уже любимец Элуны дал выход своему гневу. Возникнувший из ниоткуда простой на вид посох уперся концом в пол, и от места прикосновения во все стороны хлынула светло-зеленая волна, а затем еще и еще. По пещере, забивая вызывающие рвотные позывы миазмы, распространился запах свежей листвы. И пусть по цвету проявления в реальности Жизнь и походила на Скверну, но воздействие было противоположным. Впрочем, это не касалось Бездны, для которой, что Хаос, что Жизнь являлись недружелюбными сущностями. Природная магия, источником силы которой являлась стихия воды, также успешно справлялась и с первородным огнем.

Казалось, оставшаяся на ногах троица могла праздновать победу, но Кенариус, являющийся источником энергии для формируемых волн, чувствовал, что той самой энергии осталось в нем, полубоге, не так чтобы и очень много. Он бы даже сказал катастрофически мало, если бы это заявление не попахивало пораженческими мыслями. Продолжая удерживать одной рукой посох, являющийся фокусирующим звеном, Кенариус изрядно поднатужился, но все-таки смог преодолеть блокаду пространственных чар, устроенную Н’Зотом, и создать на подконтрольной эманациям Жизни территории портал для отступления из ловушки.

— Тиранда! Бери Малфуриона и уходи!

Девушка, уже склонившаяся над постанывающим мужем и накладывающая на него лечебные заклинания, встрепенулась, но, подавив эмоции, выполнила команду, и с неженской силой подхватила свою половинку, и устремилась к порталу.

Н’Зоту явно не понравилось, что захлопнувшийся было капкан приоткрыл свои челюсти. Давление Бездны усилилось по всем фронтам, участок пещеры, подвластный мощи весеннего леса, стал быстро сдавать свои позиции. Кроме того, чтобы удержать замерцавший портал, учителю друидов пришлось перебросить значительные силы на его стабилизацию. Это привело к тому, что место, на котором Мандригоса пыталась прийти в себя, снова оказалось под контролем врага. Небольшой вихрь голубых снежинок приостановил наступление Мрака и дал возможность драконице вернуться в форму эльфийки и броситься в сторону портала.

Кенариус, видя, что счет пошел на мгновения, принял решение и, отпустив посох, сконцентрировался на портале. Усилием воли зафиксировав колеблющиеся потоки маны пространственных чар в одном положении, он взмахом руки забросил туда спешащую Тиранду вместе с ее ношей. Затем попытался повторить тот же фокус с союзницей, но, когда подхваченная порывом ветра Мандригоса уже пересекла окно, последнее заколебалось и неожиданно схлопнулось. Враг, опирающийся в том числе и на силы Источника, преодолел наконец сопротивление полубога и поставил точку в затянувшимся сражении.

В глазах Кенариуса мелькнула искра озарения, и он, схватив так и не думавший упасть посох и вернув тем самым утраченный контроль над заклинанием Великого Покоя, что-то забормотал, к чему-то готовясь.

— Я не допущу второй раз одну и ту же ошибку, — раздался в пещере первый раз с момента начала сражения голос атаковавшего группу Древнего бога. — Ты будешь моим.

Одна единственная цель, к тому же сильно ослабленная прошедшим боем, оказалась парализована вцепившимися в нее отростками Мрака. Что бы ни планировал сделать потомок богини Элуны, он это не успел…

---------//---------

Тем временем у подножья горы Хиджал.

Нестабильный портал буквально выплюнул из себя двух эльфов. Обернувшаяся Тиранда заметила за рамкой перехода бросившуюся вслед драконицу, однако заклинание Кенариуса попросту расползлось рваными клочьями тумана. Высшая жрица возобновила лечение мужа, изредка контролируя местность на предмет угроз. Судьба Мандригосы и оставшегося внизу Кенариуса осталась неизвестной.

— Чем все закончилось? — спросил Малфурион, как только очнулся.

— Мы проиграли. Что произошло с Калесгосом, ты сам видел. Мандригоса и Кенариус остались там, но… — подавленная девушка даже не нашлась, что сказать по поводу шансов учителя выбраться из подобного переплета. — Мы сильно недооценили опасность.

— Скорее переоценили свои силы, — поморщился нахмурившийся друид и сделал это вовсе не от боли, по крайней мере, не от физической так уж точно.

— Да, проклятая Азшара была права, — через силу выдавила эльфийка. Тиранде нелегко было признать правоту соперницы. — Нам следовало быть осторожнее с Н’Зотом…

В этот момент, словно специально усугубляя глубину правоты Королевы, в мировом течении потоков маны произошло серьезное изменение. Настолько глобальное, что не заметить это было невозможно. Особенно являясь высшими магами. Особенно находясь практически в шаге от источника этих самых изменений.

Великое Древо Нордрассил перестало подпитывать планету живительной силой. Наоборот — теперь на вершине Хиджала будто появилась черная дыра, начавшая неумолимо втягивать в себя все возможные крохи природной энергии, при чем не только бесхозные, но и не чураясь пытаться отобрать ману, уже чему-то или кому-то принадлежащую. Словно бывший Источник резко поменял знак с плюса на минус. И если пытаться отобрать у мага подконтрольную ему энергию — это нетривиальная задача, то вот насчет остальных обладателей маны все было не столь категорично…

Особенно сильно эффект начал сказываться на окружающем лесе как местности, находящейся слишком близко к центру бедствия. Наглядную реакцию на изменения эльфы увидели сразу: начавшийся в середине лета листопад не оставлял ни тени шанса на возможное недопонимание ситуации. И пусть Тиранда не могла из леса разглядеть Мировое Древо, но готова была поклясться на своем любимом луке, что окраска гиганта нынче не соответствует вечно зеленому дереву. Наверняка там изрядно добавились другие краски, с более… черными тонами.

— Что-то мне кажется, Малигос нам не все рассказал… — первым делом вышедшая из ступора Тиранда почему-то вспомнила настойчивые попытки Аспекта Магии отправить их разбираться с осквернение Древа.

— С этим мы будем разбираться после, — задумался на миг над словами жены мужчина. — А пока у нас на повестке возник более животрепещущий вопрос… Что нам делать с учетом того, что тут эльфам больше не рады?