Коварство Древних

Глава 4

Хиджальские горы, воссозданный Источник Вечности.

Азерот далеко не везде успокоился после уничтожения средоточия его магических и природных сил. Один год — ничтожно мало для восстановления после такого катаклизма. Однако все-таки на планете нашлись тихие, спокойные местечки, которые не подверглись беспощадной волне разрушения, прокатившейся по миру, или были затронуты ею с незначительными последствиями.

Небольшое озеро, что образовалось в незапамятные времена на вершине горы Хиджал, было как раз одним из таких мест. Концентрированная энергия, обильно смешанная с чистейшей водой, делала обстановку на его берегах еще более приятной и располагающей для всех разумных, не понаслышке знакомых с магическим искусством, а также тех, кто захотел бы полюбоваться горными пейзажами. Большая часть маны, выделяемой с искрящей голубым поверхности, устремлялась вверх, чтобы затем раствориться в окружающем мире, но оставшиеся крохи энергии стабильно день за днем насыщали магический фон окрестностей озера. Впрочем, крохами они были лишь по сравнению с самим Источником, поэтому было не удивительно, что уже сейчас, спустя всего лишь год после смешения воды с концентрированной Вечностью, вершина горы издалека виделась разноцветным туманом, завихрения которого сплетались в жгут Силы, соединяющий многострадальную землю Азерота с бесконечными небесами. Во всяком случае, такая картинка представлялась тем, кто обладал магическим взором: драконам или, например, одному эльфу, которого «одарил» этой способностью сам Саргерас. Но остальным магам для понимания происходящего вполне хватало ощущения разлитой вокруг Силы и соответствующих заклинаний познания…

Одним утром природное очарование озера, ставшего вторым Источником Вечности, было нарушено. Причем внезапно большое количество ценителей горных видов могло обескуражить любого, кто вел бы статистику посещения сего места «туристами».

Первой, на считая стражи, на берегу появилась выглядящая слегка помятой, но тем не менее преисполненная изящной грации и нескрываемого величия особа. Не узнать в ней свергнутую королеву Азшару, считавшуюся погибшей, не смог бы ни один эльф. Даже если бы он был косым, глухим или вовсе слепым. Поэтому-то пятеро незадачливых охранников, поставленных новыми правителями эльфийского народа, переминались неподалеку, не решаясь подходить ближе, в то время, пока их шестой собрат вызывал означенное начальство.

Так мало-помалу у озера образовалась скромных размеров толпа, разделенная на два лагеря. И настроения между ними ходили далеко не дружественные, особенно это было прекрасно заметно при взгляде на лидеров двух враждебных группировок. Хотя, если бы эльфы, собравшиеся на пологом берегу, не были в курсе подоплеки, то они вполне могли бы подумать, что присутствуют на пусть и нетривиальной, но все же семейной разборке. Противостоящие стороны не стеснялись в экспрессивных выражениях при попытке донести свою мысль до оппонента, но переходить от слов к делу не спешили… Особенно на этом поприще выделялась одна потрепанного вида представительница вечноживущих, чьи неровно остриженные короткие волосы выглядели вызывающе на фоне роскошных грив остальных эльфиек. Впрочем, сейчас всем было не до ее новаторской прически: наступала кульминация полуторачасового обмена претензиями.

— …Старый козел! Ты думаешь, что это благодаря твоим бездарным потугам ленивые драконьи задницы объединились и дали бой Пылающему Легиону?! Ха! Как бы не так! Твои жалкие дипломатические таланты ничего кроме смеха не вызывают! Это я — пусть и чужими устами, провела переговоры с Аспектами и натравила их на демонов! Это я — хитростью выманивала у Саргераса тайные знания, рискуя сойти с ума при каждом контакте с ним! Это я — поставила на кон все, и заманила демонов через открытый портал на Азерот, в подготовленную ловушку, и сделала их зависимыми от силы Источника, которым управляла тоже я! Если бы все пошло по плану, мы выбили бы опору из-под Саргераса, лишив его марионеток, без которых ему оставалось бы только кусать локти, облизываясь издали на наш Азерот! А мы получили бы знания о физических и магических законах, которые вознесли бы наше развитие до непредставимого уровня! То, для чего нашим исследователям потребовалось бы ни одно тысячелетие, само шло нам в руки. И если бы не череда ваших вмешательств и случайностей… за которые, я подозреваю, несут ответственность Древние, я…

— Сколько раз ты произнесла слово «я»? — видя, что пышущий от гнева Кенариус не в состоянии возразить бывшей Королеве эльфов, слово взял Малфурион. — И если все так, как ты говоришь, почему ты не сказала об этом нам?! Жалкие оправдания! Ты подчинилась Саргерасу, а сейчас строишь из себя невинную овечку!

— Что?! По-вашему все мои обращения к кал’дорай с призывом успокоиться и не баламутить эльфов были лишь для того, чтобы покрасоваться на балконе?! Посмотри мне в глаза, Малфурион, и скажи, что я вам не говорила, что у меня все под контролем! Да если бы меня «подчинил Саргерас», я бы давным-давно открыла портал, идиоты!

Лично друид никогда не слушал воззвания королевы, а потому слегка растерялся под напором аргументов, не имея возможности подтвердить или опровергнуть слова Азшары. Ведь сейчас та могла говорить все, что угодно лишь бы обелить себя в глазах ночных эльфов… Но тут эстафету вовремя подхватил Кенариус, смогший слегка унять свои эмоции:

— И мы должны были поверить пустым заверениям, что все в порядке, глядя на то, как полчища демонов убивают или пленяют наших сородичей и уничтожают все живое вокруг? Как стонет сама Земля от их присутствия?!

— Небольшая жертва ради великой цели… — отмахнулась было Азшара, но тут же поняла, что слова прозвучали как оправдание — то, что она категорически не переваривала. — Ах, Земля у вас, грязекопов, стонет, да? Пару деревень потеряли и бороды от страха поджали? А вы хоть на миг задумались, что было бы, если вместо одного большого портала в контролируемом мною месте, открылись бы тысячи маленьких по всему Азероту? И догадайтесь, благодаря кому, этого не произошло?

— «Пару деревень»? Да если бы ты ничего не открывала, то всего этого можно было избежать! Тысячу лет она, видите ли, не захотела ждать, обменяв время на жизни десятков тысяч эльфов и наших союзников! — внесла свою лепту и последняя из троицы.

— Пф… У нас нет, и не может быть союзников, девочка! Во всяком случае уж точно не эти ходячие полуразумные рассадники блох! — столь нелестно она отозвалась о фурболгах, пропустив мимо ушей первую часть предложения про потери. — И вообще — вы должны следовать моей воле, а не оспаривать каждое слово и требовать доказательств! Я — Королева ночных эльфов — Азшара! Я по определению лучше знаю, кому, что и когда делать или не делать! Не вам — любителям зверушек — давать советы той, кто по праву рождения, знаний и силы облечен властью над эльфами! Копались в земле? Вот и продолжали бы заниматься своими цветочками, а не лезли в те сферы, в которых вы ничего не понимаете!

— Что-то я не заметила особых «улучшений» за время твоего правления. Все было также как и при твоем отце… тетенька. Кроме твоего навязчивого увлечения магией!

Азшара с поистине королевским пренебрежением пропустила мимо ушей ответную шпильку касательно своего возраста.

— А когда ты последний раз была в столице? Может, стоит напомнить, почему она называлась «Сияющей»?! Да и что в вашей глухомани вообще должно измениться? Научить вас копать не справа-налево, а слева-направо?

— Довольно! Хватит с нас твоего пустого красноречия! Отвечай, зачем ты сюда явилась? — старый полубог все же смог взять себя в руки.

— И даже не спросите, где была и чем занималась? Может, вам еще что-нибудь рассказать? — ерничая, поинтересовалась вечно молодая девушка, и выпустила на волю обуревавшие ее эмоции, и показала пусть и хорошо контролируемое, но столь явное желание поубивать идиотов. После чего симпатичное лицо исказилось в яростной гримасе, а внутри огромного опала, венчающего диадему эльфийки, зародился яркий отблеск. Разумные почувствовали давление, исходящее от королевы. — Не забывайся, божок! Борода еще не отросла, чтобы требовать у меня ответа!

— Мы не допустим того, чтобы история повторилась, — с этими словами Малфурион, крепче стиснув посох, шагнул вперед, возвещая о том, что готов перевести неудавшиеся переговоры в заключительную стадию.

Группы поддержки обеих сторон, состоящие из пары дюжин эльфов и эльфиек разной степени опасности, напряглись. Но Азшара была не заинтересована в этом конфликте, хотя, казалось бы, у нее на это были все веские основания. Однако теперь, когда план по ослаблению Саргераса провалился в Бездну вместе со столицей, а на горизонте вдобавок показались новые враги, терять оставшиеся эльфийские ресурсы и личные силы в междоусобицах на ее взгляд было не практично. Она все же была королевой не просто для красного словца, и кому как не личностям, облеченным властью, уметь разделять личные обиды и высокие идеалы.

— Вот и не допускайте… здесь! А мы уходим… — в голосе древней эльфийки появились стальные нотки: сбросив стресс, она заметно успокоилась и вновь обрела королевское величие, порядком подрастерянное за полуторачасовую пикировку.

— Куда? — вырвалось из массовки, сгрудившейся за спинами тройки лидеров кал’дорай.

Естественно, Азшара проигнорировала выкрик «черни» и, полуобернувшись к своим сподвижникам, приказала:

— Дат’Ремар, готовь корабли.

Лицо высокорожденного не дрогнуло, однако среди сородичей трудно скрыть эмоции, особенно сильные. Вот и сейчас все присутствующие догадались, что Дат’Ремар столь же удивлен приказу, как и остальные.

— Моя королева?..

— Собирай всех, кто остался мне верен. Мы пойдем на восток.

— Но как же Источник?.. — невысказанная мысль витала в воздухе: чем дальше они отплывут, тем сильнее станет эффект «жажды магии».

— Всех, кто остался мне верен, — повторилась она, но тут же добавила: — И не только на словах. Пусть на деле докажут свою преданность и пойдут за мной в неизвестность. Мне нужна от них только вера в свою Королеву, а остальным я их обеспечу… не будь я королевой Азшарой!

До решения, на принятие которого самому Дат’Ремару потребовалось бы порядка трех тысяч лет, эльфийская правительница додумалась за те сутки, которые она приводила себя в относительный порядок, собирала своих сторонников и добиралась до озера.

— И ты думаешь, что можешь, как ни в чем ни бывало, прийти сюда, набрать эссенции, — Кенариус дернул головой, кивая в сторону флакончиков в ее руках, в которых плескалась энергия нового Источника, — наврать с три короба и просто уйти? История не должна повториться, — он несколько переиначил слова своего ученика.

— Ну, рискните, — девушка вновь обернулась к полубогу, и ее точеное личико украсила зловещая улыбка. — Теперь, когда мне не нужно сдерживать портал, посмотрим, чего вы стоите без Аспектов за спиной…

Внезапно Источник за ее спиной взбунтовался. Потоки исходящей от него маны до этого момента, хаотически перемешиваясь, устремлялись в небесную высь, а теперь большей частью слились в единый спрессованный жгут, уткнувшийся концом в Азшару. Королеве удалось подчинить детище своего бывшего подданного. Впрочем, чему удивляться: сотни, тысячи лет изучения Источника Вечности не могли не принести результата. В данном случае положительного.

Кал’дорай вместе со своими лидерами невольно попятились. Если поначалу силы противостоящих сторон виделись примерно равными за небольшим численным перевесом ночных эльфов, то теперь расклад выходил с заметным преимуществом в пользу их высоких собратьев, при чем даже без учета такой неопределенной величины как сама Азшара.

— А теперь пошли прочь.

Сложно сказать, что Кенариуса покоробило сильнее: пренебрежение в голосе королевы, вернувшей контроль над своими эмоциями, или необходимость ей подчиниться. Но, несмотря на то, что сила была не на их стороне, учитель и его ученики остались на поляне, лишь отойдя на пару шагов, уступив натиску незримого могущества адептки Тайной магии и магии демонов.

— И мы должны поверить в то, что ты отпустишь нас просто так?

Ирония ситуации заключалась в том, что всего парой минут назад стороной, не собиравшейся отпускать своих оппонентов, являлась именно троица главных последователей лунной богини.

— А мне должно быть до этого дело? — она слегка изогнула правую бровь, выражая сдержанное недоумение от одного предположения подобного факта.

Возникла пауза. И чем продолжительнее та становилась, тем больше сгущалось повисшее в воздухе напряжение.

— Где Иллидан? — внезапно от Тиранды последовал «малость» неуместный для данной ситуации вопрос.

Азшара на мгновение задумалась, стоит ли ей отвечать, но не нашла веских аргументов против.

— Предатель погиб, спасая свою Королеву. Впрочем, раз уж такое дело, одно предательство я могу ему простить… Но не уничтоженный Источник и не эту кривую поделку! — она презрительно покосилась на берег озера. — Можете так и написать на пустой могиле этого неудачника.

Со стороны жрицы лунной богини послышался скрип, и это был не гневный зубовный скрежет, а звук натягиваемой тетивы. Но как бы ни была быстра Тиранда, ее жених оказался шустрее. Вот только цели у них оказались разными. Под громкий шелест внезапно начавшегося листопада берег скрылся за зеленой лавиной.

Азшара не растеряла свое спокойствие ни из-за осеннего сумасшествия, обрушившегося на горную долину, ни из-за стрелы, звонко щелкнувшей по пурпурному куполу защиты, окружившего всю ее группу. И уж тем более ее не расстроило бегство оппозиции, раскрывшееся, когда буйство природы улеглось, «словно» по волшебству.

— Дат’Ремар, готовь корабли, — ровным голосом повторила она, мысленно решая уже совсем другие задачи.

Эльфы вокруг нее тут же отмерли, и возникла оживленная суета: кто-то отправился разведывать обстановку, кто-то — строить порталы. Источник, получив свободу, снова направил свои «помыслы» к утреннему небу.

— Моя королева, — у Дат’Ремара, занявшего при молчаливом согласии Азшары место ее помощника, имелось право задавать вопросы и даже иногда получать на них ответы. — Разве не лучше было бы разобраться с ними сейчас? Пока они находились в вашей власти. На поиск или постройку кораблей уйдет время, а они наверняка попробуют помешать, если не сами, так с помощью драконов…

— Мир по-прежнему нестабилен и едва удерживается на грани, так что Аспектам сейчас не до нас, — отмахнулась от данной угрозы Азшара. — Думаешь, мне не хотелось обломать рога не весть что возомнившего о себе божка? Но в данный момент не то время, когда можно разбрасываться ресурсами даже такими… никчемными. Они и эта пародия на Источник послужат отвлекающим маневром. Уверена, это у них прекрасно получится. Да, кстати, поручи кому-нибудь набрать эссенции Лунных колодцев. Из любых, каких смогут, но чем больше и разнообразнее, тем лучше… В идеале все свободное от припасов и эльфов место в трюмах должно быть забито эссенцией.

— Да, моя Королева.