Коварство Древних

Глава 5

Где-то около Начала пути к Перерождению.

Вокруг клубился туман обычного, ничем ни примечательного серого цвета. И пусть его происхождение оставалось неизвестным, но он, несмотря на густоту и свою таинственность, не смог скрыть ярко-светлое пятнышко, маячившее вдалеке. К нему, прорываясь сквозь завесу, которой никогда не было суждено опасть каплями прозрачной росы на траве, двигался тускло светящийся шарик. Компанию ему составляли собратья пусть и несколько меньшего размера. Движение было до раздражения медленным, но зато без малейших усилий со стороны новоявленных путешественников: далекий свет самостоятельно притягивал новые души, отринувшие все мирское и направляющиеся на новое перерождение, да и сама зыбь мягко подталкивала в нужном направлении.

Душа одного из героев Войны Древних пребывала в благостном спокойствии, пожалуй, даже заметно чрезмерном для этого места. То ли утрата тела так на нее подействовала, то ли события, предшествующие ее попаданию сюда. Как бы то ни было, пока туман, мягко касаясь шарика, отщипывал от него по искорке, обезличивая тем самым стремящуюся к Свету душу, в это время последняя пыталась переварить одну единственную мысль, обладающую не бог весть какой глубиной:

«Где я?»

С учетом всех обстоятельств душа известного эльфа едва ли смогла бы справиться с поставленной самой себе задачей до самого конца, не сказать бы, что такого длинного пути. И то, что данная сущность принадлежала не последнему среди сородичей магу, обладающего завидной волей, помогало не сильно. Все-таки это место обладало своими законами, и попасть сюда по своему желанию для наработки соответствующего опыта было практически невозможно. Конечно, в любых законах были и лазейки… вот только они, как правило, не касались обычных разумных.

На пути бывшего жителя Азерота, стремящегося в прямом смысле слова к новой жизни, внезапно возникла преграда. Туман впереди быстро сгустился, превратившись в темную, практически черную кляксу, чьи щупальца сразу же рванули наперерез попытавшемуся скорректировать курс шарику, не обращая внимания на его соседей, порскнувших в разные стороны. Маневр, исполненный неразумным «автопилотом», был обречен на неудачу. Инородные жгуты оплели добычу и тут же попытались ее сжать в попытке уничтожить. Однако то ли душа оказалась прочнее предполагаемого, то ли вторгшийся чужак переоценил свои силы, но первая попытка оказалась неуспешной, а захваченный источник сути эльфийского чародея не торопился распадаться под внешним воздействием. Оживший туманный черный сгусток не слишком расстроился невозможности разобраться со своим недавним обидчиком прямо на месте, решив отложить месть до возвращения в родные пенаты Азерота. Благо технология перехвата чужих душ, следующих к перерождению, у него уже была отработана. Щупальца тьмы навернули вокруг цели многослойный кокон, и «осьминожек» стал растворяться в тумане. Чернота блекла, постепенно теряя в цвете и уступая серым краскам дороги забвения.

Вот только непрошенный гость проделал это недостаточно быстро для того, чтобы один из местных хозяев не успел «поздороваться» с уходящим. Уже порядком размытое пятно тьмы захлестнуло сформировавшееся из окружающей хмари лассо, мгновенно налившееся белейшим светом. Чтобы избежать бесславной гибели на чужбине, гостю пришлось вновь проявиться в этом плане астрала, концентрируя вокруг себя больше Тьмы. Петля начала затягиваться туже, а за конец этой обжигающей противника Светом «веревки» кто-то дернул, потащив с увеличивающейся скоростью к видневшемуся вдалеке пятну, тому самому, что являлся целью путешествия окружающих душ.

Очевидно, что близкое знакомство с напавшим не входило в планы чужака, а потому он, снова уподобившись осьминогу, сжался, вытянулся и рванул в сторону, пытаясь выскользнуть из петли. Захваченная душа под давлением щупалец оказалась «выплюнута» и, превратившись в неуправляемый снаряд, унеслась куда-то в сторону, противоположную рывку, но интерес к ее судьбе у вторженца уже угас. На первом плане резко проявилось простое и незатейливое желание выжить.

Как там дальше сложились дела у незадачливого похитителя можно только догадываться, но, судя по всему, о местных обитателях он худо-бедно, но имел представление и явно встречался с ними не первый раз, а потому его шансы на удачную попытку скрыться были далеко отличными от нуля.

Душа тем временем быстро преодолевала немалые расстояния. Импульс «выстрела» оказался достаточно сильным, чтобы уносить тревожно мерцающий шарик перпендикулярно потоку, расталкивая по пути плывущих к Свету «коллег». И пусть столкновения рождали безумную траекторию полета, да и о силе притяжения далекого источника перерождения забывать не стоило, но, как бы то ни было, общий вектор движения сохранялся прежний на протяжении довольно большого отрезка времени. И хотя под конец полета скорость пострадавшего от нападения заметно упала, но все-таки ее хватило, чтобы вырваться за пределы «молочной» реки забвения.

Душа из-за своей тормознутости мышления едва-едва осознала, что что-то не так, как уже внезапно вылетела за границы кажущейся бесконечной мглы. Оказавшись в пустом пространстве (а чем пустота отличается от тьмы можно понять, только испытав на собственной шкуре) шар, по-прежнему тускло сияющий, резко потерял остатки скорости, а затем начал медленно дрейфовать куда-то в пустоту, прочь от туманного потока, туда, где располагалась новая точка назначения, невидимым магнитом подхватившая потеряшку.

Так, путь к перерождению из пары лет превратился в дорогу, которая займет у Иллидана несколько тысячелетий. Благо полное забвение ему теперь не грозило, да и подумать мертвому теперь было о чем, несмотря на скорость мыслительного процесса, так и оставшуюся смехотворной.

---------//---------

Побережье Калимдора.

— И что, мы вот так просто ее отпустим, после всего того, что она сделала?! — не выдержала Тиранда повисшего молчания, резким жестом поправив вылезший на глаза локон зеленых волос, выдав тем самым свое нервное состояние. — Да едва она устроится на новом месте, как тут же примется за старое!

— Сейчас мы ничего не сможем сделать, — нехотя констатировал их общее бессилие полубог. — Даже если мы соберем все силы, то максимум из доступного нашим возможностям — это размен всех наших жизней на жизни всего лишь части ее сторонников… или на нее одну, но тут без гарантий.

Троица лидеров ночных эльфов стояла на скрытом деревьями холме и наблюдала за погрузкой кораблей, в течение уже нескольких часов идущей полным ходом около руин Эльдарата — небольшого эльфийского городка, жители которого несколько лет тому назад даже не догадывались, что их лесная обитель внезапно станет самым настоящим портовым городом, точнее его развалинами. На берегу, освобожденном от деревьев, пошедших на починку неизвестно где найденных эльфийских посудин, наблюдалась оживленная суета. Несколько тысяч эльфов весьма бодро обеспечивали непрерывный конвейер по доставке припасов в трюмы. Бухта была не очень большой, и на приколе стояло всего десять кораблей, в то время как пара сотен остальных, как уже заполненных, так и дожидающихся своей очереди, бросила якорь поодаль. Зато маги сумели организовать стоянку кораблей непосредственно вплотную к некогда пологому берегу, что позволяло не заморачиваться использованием лодок и грузить бочки и ящики прямиком по сходням.

Внимание наблюдателей было приковано к конкретной представительнице их расы — властной эльфийке, замершей между отступившим лесом и берегом и с насмешливо-презрительной улыбкой смотрящей в сторону провожающих. И ни расстояние, ни заросли не были помехой ее взгляду… впрочем, зрители особо и не скрывались. В белых волосах, неизвестно зачем (совсем не по эльфийской моде) коротко остриженных, ярко горела красная капля камня Силы знаменитой королевской диадемы. Спутать королеву Азшару с кем-то другим было невозможно.

— Выяснилось, зачем им столько эссенции из Лунных колодцев? — прервал затянувшуюся паузу Малфурион.

— Нет, — качнул головой Кенариус. — Из простых исполнителей никто ничего не знает, возможно нужная информация есть у приближенных, но до них добраться не удалось.

— Да чего там выяснять! — в сердцах воскликнула девушка. — И так все очевидно — она хочет сделать новый Источник!

— Скорее всего, — согласно кивнул наставник любящей друг друга парочки. — И можно даже не сомневаться, что у нее это получится. Но пусть ее творение и будет наверняка сильнее детища Иллидана, оно никогда не сможет сравниться с Источником Вечности.

— Согласен, но без контроля это дело оставлять тоже нельзя. Нужно попросить Аспектов, приглядеть за ней. Они как никто другой должны понимать, что очередной катастрофы наш мир не выдержит.

— И все равно обидно, что она уйдет от наказания, — девичья логика вполне себе признавала предъявленные ей факты, но вместе с тем все равно была на своей волне и упорно отрицала реальность, в которой главная зачинщица Войны Древних выходила сухой из воды. — В то время как Иллидан… Ты и сам знаешь, что заклинания поиска показывают, что он мертв.

— Она могла соврать, а заклинания несложно обмануть, — Малфурион поспешил успокоить ранимую натуру своей невесты, в знак поддержки положив руку ей на плечо. — Тебе ли не знать, что Иллидан выкручивался из любых переделок.

— Еще бы знать, куда он влип на этот раз, — буркнула девушка, продолжающая с хмурым видом разглядывать красующуюся на берегу особу королевских кровей.

Конкурентке за звание самой красивой эльфийки не мешали выглядеть на все сто ни короткая инновационная прическа, ни приталенная кожаная броня непритязательно серого цвета, сменившая привычные белые воздушные обмотки, которые ранее королеве заменяли одежду, ни надменная моська, уже набившая оскомину Тиранде, но от этого, увы, не ставшая менее привлекательной для мужских взглядов… Все это чисто по-женски не сильно радовало жрицу Элуны. Поэтому желание восстановить справедливость за случившееся с ее народом и волнение за пропавшего друга щедро окроплялось обычной завистью к чужим красоте и силе…

— Рано или поздно узнаем. Или он сам объявится, или драконы наконец освободятся от работ по стабилизации Азерота и захотят побеседовать с виновницей бедлама мирового масштаба. Не думаю, что даже Азшара сможет избежать разговора «по душам».

Некоторое время они молча наблюдали за передаваемыми по цепочке грузами, быстро исчезающими в недрах транспортников.

— Поначалу мы не собирались трогать ее выживших последователей: все-таки они наши собратья. Но теперь, с ее появлением… Азшара с Высшими и Азшара без Высших — это две большие разницы. Так, может, все же стоило перебить их? — девушку не оставляли кровожадные намерения.

— Нет, мы верно решили: раз она уходит, то нечего давать ей повода задержаться здесь дольше необходимого. Она на удивление равнодушно отнеслась к кал’дорай в общем и к нам в частности. Можно сказать, она сдержала слово… Но мне все равно неспокойно, — неожиданно признался Кенариус.

— Это из-за их ухода? Или из-за послания Азшары о Н’Зоте? Думаешь, это правда? — Малфуриона тоже беспокоил этот вопрос, причем настолько, что он отвернулся от далекого берега.

— Второе. Помнится, что на вершине Хиджала она упоминала этих самых Древних, и не похоже, чтобы она врала.

— Зачем бы ей предупреждать нас? — пожала плечами девушка, немного успокоившись. — Наверняка отвлекает нас от очередных своих «королевских» козней.

— Возможно, — задумчиво произнес старый полубог. — Но, если это правда, нас ждут тяжелые времена. Нельзя терять бдительности — враг непонятен и возможно могущественен.

— Все же предлагаю сначала обсудить этот вопрос с Малигосом — кому как не Хранителю Магии знать о возможностях этого Н’Зота…

— Если он, конечно, все-таки существует, а не является плодом воображения свихнувшейся на старости лет лысой тетки, — не преминула вставить шпильку Тиранда.

— Да, консультация у Аспектов не помешает, — согласно кивнул Кенариус. — Правда, не думаю, что Малигос откликнется на просьбу: ему сейчас не до наших проблем. Но я попытаюсь связаться хоть с кем-нибудь из них.

На этой ноте обсуждение сложившегося положения закончилось, и правители ночных эльфов отправились по своим делам, которые и не думали заканчиваться как минимум в ближайшие века. А проследить за отбытием бывшей королевы было кому и без них.

---------//---------

Флагман сформированного флота кель’дорай занял лидирующую позицию и устремился в сторону открытого моря, прочь от опустевшего берега. И хотя одномачтовые скорлупки были как одна похожи друг на друга, «лидерские качества» головному кораблю перепали отнюдь не за какую-то внешнюю атрибутику наподобие цвета парусов. На его борту присутствовала венценосная особа, определявшая ныне не только политический курс своего народа, но и направление движения в прямом смысле слова.

— Обогнем материк с севера и пойдем на запад, — приказала наконец Азшара, едва берег немного отдалился, но пока даже не намеревался скрываться за горизонтом.

— Маги говорят, что на востоке много островов, — осторожно произнес капитан, замерший около королевы и рулевого. — Мы не останемся без припасов на пути к другой половине материка.

— Нет, идем на запад, — безапелляционно заявила девушка. — И пусть маги не жалеют сил: чем быстрее и дальше от Водоворота мы окажемся, тем лучше. А насчет припасов можешь не беспокоиться: я найду нам еду и воду даже посреди Великого моря.

— Да, моя Королева.

Капитан легонько поклонился и отошел в сторону, чтобы транслировать распоряжения Азшары на другие корабли. Его место тем временем занял Дат’Ремар.

— Моя Королева, «сородичи» все еще наблюдают за нами.

— Плевать. У этих любителей природы и бородатых козлов руки коротки, чтобы помешать нам. Меня больше волнует тот, кто следит за нами из морских глубин. Напомни всем, что раз в день нужно обращаться к магам и проходить курс очищающих заклятий… и принимать по одному глотку лунной эссенции. Всем без исключения, и самим магам тоже. Главное не трогайте отмеченные бочонки: они пригодятся нам для другого дела.

— Ее может не хватить на всю дорогу, — осторожно заметил советник.

— Вот поэтому я и приказала поторапливаться, — девушка оторвалась от разглядывания горизонта и кинула недовольный взгляд на сородича: дескать, «еще тупые вопросы будут, или ты наконец займешься делом?!»

— Моя королева, — Дат’Ремар поспешил поклониться и исчезнуть с поля зрения пребывающей не в духе Азшары.

Долгий путь к восточным землям через Великое море начался…