Коварство Древних

Глава 27

Остров Друствар.

— …Стыдно то как, — Трикси, снова подняв ту самую тему, прижала ладошки к покрасневшим то ли от холода, то ли действительно от смущения, но скорее всего все же из-за второго — на нее действовало согревающее заклинание, которое в отличие от первоначального, оказавшегося с изъяном, хорошо справлялось исключительно с воздействием низких температур.

— Больше извиняться не буду, — честно предупредил гномку парень.

Парочка ранним утром покинула свое убежище и направилась к выходу из приютившей их долины. Ввиду глубины снежного покрова идти пришлось под сугробами, изображая ледяных йормунгаров. Лин только вначале подбросил себя магией, дабы оценить обстановку наверху и наметить маршрут. И теперь маг с помощью волшебства торил путь сквозь сугробы в то время, как спутница шла позади и доставала его всякими разными вопросами, почему-то связанными с личной жизнью бывшего архимага — видимо не все вчерашние поступки Трикси объяснялись побочным эффектом заклинания…

— …Как зовут твою девушку? А как вы с ней познакомились? Тяжело наверное быть таким высоким? Вы с ней уже целовались? А чем она занимается? Долго учиться магии? Вы сразу влюбились друг в друга?..

Конечно, Джайна тоже бывала порой любопытной, но ее интересы, как правило, лежали в плоскости, так или иначе связанной с магией, а потом интересной и самому Лину. Впрочем, он спокойно отвечал и стойко держался под градом вопросов, ассоциируя «допрос» с тренировкой хладнокровия и пытаясь представить Трикси обычным ребенком. И хотя с последнем неплохо помогал ее рост. Но все же это действие являлось непростой задачей — в конце концов, от детей не ожидаешь вопросов на интимные темы.

— …Ты же не держишь на меня зла?

— Нет, — ответил маг, не сбавляя хода. — Я причастен к столкновению не меньше твоего, а уж то, что твой арте… твое устройство сломалось, и нас перенесло сюда — в том вообще ничьей вины нет.

— Ну да, ну да, кроме моей криворукой младшей сестренки, — буркнула Трикси. — Вот не могла эта балда сделать конструкцию более надежной?

— От случайностей никто не застрахован, — пожал он плечами. — К таким моментам надо относиться проще, особенно когда они уже произошли. А вот эти вот изречения по типу: «Ах, если бы я пошел не по тротуару, а по центру дороги, меня не приложило бы упавшей черепицей!» ни к чему полезному не приводят, потому что те, кто шел по центру точно также восклицают: «Ах, если бы я пошел не по центру дороги, а по тротуару, меня не сбила бы лошадь!», — Лин изменил голос на более грубый, явно кого-то передразнивая, но поскольку общих знакомых у них не было, то девушка, естественно, не знала о ком идет речь.

— Ни в Стальгоне, ни в Гномрегане нет ни черепиц, ни лошадей, — невпопад прокомментировала Трикси, о чем-то задумавшись.

— Зато у вас там полно всяких опасных изобретений и взрывчатых веществ.

— Это да… Слушай! — поймала она наконец за хвост мысль, мелькающую на периферии сознания, и сбросила оковы задумчивости. — Ты же маг! Можешь сделать мне большой рубин? Вот чтоб прям — огромный! Я заплачу!

— Я что — похож на ювелира? Или по-твоему любой маг может гранить и зачаровывать драгоценные камни?

— Да ладно тебе прибедняться! И его не обязательно гранить и накладывать чары — достаточно просто сделать, с остальным я и сама справлюсь.

— Так тебе нужен не природный, а искусственный драгоценный камень?

— Любой. Даже не обязательно рубин, главное — кристалл должен быть красного цвета и как можно прочнее, ну, и прозрачным, само собой.

— В принципе… — задумался на мгновенье Лин и выдал: — Это возможно. Используя чары трансмутации можно сотворить практически что угодно, вот только эффект будет временным. Чем маг опытнее и чем больше маны вложит — тем дольше рубин будет рубином, а не речной галькой. Или из чего там обычно трансмутируют кристаллы? Впрочем, не суть. Алхимики могли бы сделать эффект трансмутации постоянным, но это тебе обошлось бы куда дороже услуг давешнего ювелира.

— Временный?.. Аргх! Ладно! — Трикси состроила такое выражение лица, как будто долго мучалась: выбрать ей синюю краску для волос или зеленую — а затем ее уговорили на красную. — Я согласна, все равно у меня пока только опытный образец. Так что главное — чтобы мое детище в принципе заработало!

— Заработало что? — проявил любопытство на этот раз сам Лин: все-таки его сильно интересовали гномские изобретения. — И ты что-то говорила об оплате…

— Триста золотых. Больше у меня нет, — ответила девушка, пропустив мимо ушей первый вопрос. Гномка была из той когорты инженеров, которая соблюдает приметы, а потому рассказывать о пока что не работающем «Всеразрушающем красном мегалуче смерти» не хотела… чтобы не сглазить. — И лучше уж я отдам их тебе, чем тому жадюге из Даларана, — она погрозила вдаль кулаком.

— Я похож на человека, которому нужны деньги?

— Нет, ты не похож, ты и есть человек, а им, как известно, нравятся деньги.

— Кому известно? Дворфам? Так эти жадные бородатые коротышки первые в очереди за золотом, — припомнил он крайне нелестную характеристику на подданных Магни Бронзоборода от своей подруги, а также свой некоторый опыт общения с жителями Стальгорна.

— Аргх! — повторилась она. — Ладно, если золото тебя не интересует, может быть бартер? Могу сделать что-нибудь на заказ — я же без пяти минут мастер! — и не давая времени ответить, сразу продолжила: — Но все-таки — неужели в обмен на драгоценный камень ты хочешь меня и мое тело? А как же твоя Джайна? Я думала, у вас любовь. Нет, ты не подумай — если ты в меня влюбился, я всесторонне рассмотрю твою кандидатуру, но пока…

— Слушай, — перебил парень, вздохнув, при этом явно не собираясь оборачиваться. — Я понимаю, что у вас вообще и у тебя в частности там, под землей, большие проблемы с личной жизнью. Но в пятый раз поднимать данную тему — это уже за гранью. Особенно с учетом того, что с первого раза не прошло и десяти минут.

— Да иди ты! Нет у меня проблем с личной жизнью! — обиделась Трикси, очевидно задетая за живое. — Я просто люблю инженерное дело! Пока не получу «мастера», отношения меня не интересуют!

— Ты же уже «без пяти минут мастер», — подколол ее Лин, оказалось, что с этой гномкой, не смотря на ее заскок на почве отношений между полами, общаться было легко, как с давней подругой.

— Ну, не то чтобы уже мастер… — смутилась та на мгновенье. — Как инженер я, безусловно, могу считаться мастером… формально, но вот в контексте образования новой семьи я, скажем так, почти мастер…

Между тем в неспешном передвижении по рукотворному тоннелю наметились изменения: начался подъем, и вместо привычного снега стали попадаться валуны и скалы, торчащие из тонкой промерзшей прослойки земли и которые ко всему прочему приходилось обходить. В какой-то момент торимый под снегом путь уперся в глухую стену, которая хоть и не была отвесной, но ее крутой склон ясно свидетельствовал о том, что они добрались до выхода из долины (ну, или выхода — смотря с какой стороны посмотреть).

Проделав выход из сугроба, открывший вид на голубое утреннее небо, на котором не было ни следа ночного бурана, Лин развернулся и начал озвучивать перспективы.

— Что ж, мы пришли. План такой. Если за день не поймем, куда мы попали — ночью определим примерное местоположение по звездам. В любом случае, если это место не будет представлять для меня интереса, я сотворю портал, и мы вернемся в Даларан.

Трикси открыла было рот, но тут же захлопнула, затем снова открыла и снова вернула нижнюю челюсть на место, на третий раз шок прошел, и на спутника обрушилось Возмущение:

— Ты можешь вернуть нас обратно в любой момент?! А-а-а-а! Во имя какой шестеренки мы тут тогда мерзнем в сугробах?! Хочу домой!

— Ну-ну, не плач, милая. Ути-пути! — он изобразил добродушную улыбку и потрепал ее по голове. — Когда папа решит здесь все свои дела, мы обязательно вернемся домой и там купим тебе самый большой леденец на палочке.

Последнее действие вызвало очередной ступор, но на этот раз закончившийся не вспышкой негодования, а обратной реакцией — девушку словно проткнули иголкой и тем самым выпустили избыточные эмоции.

— Да иди ты, — вяло отмахнулась Трикси, делая безуспешную попытку вывернуться из-под руки — рука Лина, которому понравилось гладить, невольно потянулась вслед за движением мелкой.

— Раз тебе все еще холодно, могу «подогреть» утренним заклинанием, — предложил парень от щедрот души и с явственно фальшивым энтузиазмом добавил: — Возможно, тебе даже удастся меня соблазнить!

— Не смешно, — буркнула попутчица в ответ и уже более резво отскочила в сторону. — И, нет, спасибо — я не замерзла.

— Не тебе же одной шутить! — пожал тот плечами в ответ и снизошел до пояснений. — Я бы, пожалуй, мог вернуть тебя одну в Даларан или даже в Стальгорн, благо недавно бывал в последнем, но, во-первых, не хочу в незнакомом месте колдовать столь мощное заклинание да еще из магии Пространства, за эманациями которой все заинтересованные лица наблюдают особенно пристально и по которой нас могут найти до его завершения, а во-вторых, не хочу тратить ману — мало ли где мы оказались.

— Параноик, — снова буркнула обиженная Трикси, которой не понравилось, что ее, пользуясь преимуществом в росте, едва не затискали как какого-то ребенка! Не такие чувства она хотела бы вызывать у представителей мужского пола. — Можно подумать, мы кому-то нужны в этих горах.

— Ладно, прости, если обидел, — взрослый эльф в человеческом подростке не то чтобы прямо прекрасно знал, когда надо пойти на уступки девушкам, но определенно имел в этом некоторый опыт, — Но твое негодование прозвучало очень дерзко для той, которая еще совсем недавно рвала на себе волосы и принимала всю вину за наш перенос на себя.

— Это я от неожиданности! — гномка уже оправилась и перешла в наступление, ибо хорошие девушки, а Трикси была именно такой, не могут быть виноватыми… слишком долго.

— От неожиданности приняла вину на себя или от неожиданности решила, что я твой личный извозчик? — не мог он не продолжить пикировку.

— Все сразу. А вот нечего вываливать на меня такие новости спустя несколько часов блужданий неизвестно где!

— Да-да, виноват, конечно же, я. Кто бы сомневался в вас, девушках. Но, раз мы с этим определились, может быть, уже пойдем на свежий воздух?

— Извини, — вздохнула гномка и первой покарабкалась по скальному откосу.

— А из тебя возможно будет толк, — пробормотал маг так, чтобы Трикси услышала, и полез вслед за ней.

Рекогносцировка на местности дала не очень много. Поднявшись на невысокий склон, они оставили за спиной засыпанную снегом долину и оказались перед обрывистым спуском, оканчивающимся относительно ровной заснеженной поверхностью. Куда бы они ни посмотрели, везде были горы.

— Мда… Надо спускаться и выбираться отсюда. Вон там вроде есть прогал, — резюмировал Лин осмотр окрестностей.

— Пешком, да? — Трикси помнила про нежелание творить могучую магию, но все же решила уточнить — а вдруг у мага имеется способ упростить им жизнь без сильных заклинаний?

Знаменитая женская интуиция ее не подвела — способ имелся.

— Ну, почему сразу «пешком»? Есть вариант — я сейчас перемещусь заклинанием вниз, а затем ты спрыгнешь, и я магией подхвачу тебя у земли. Как тебе идея?

— Отстойно, — сказала, как отрезала, нахмурившаяся девушка. — Я не хочу прыгать!

— Могу сначала тебя скинуть, а потом уже сам спущусь вниз, чтобы поймать, — вежливо предложил он свою помощь.

Трикси сразу отскочила от края и молча попятилась от сошедшего с ума спутника, не отрывая от него взгляда испуганных глаз…

— Кажется, шутка зашла слишком далеко. Расслабься, дай руку и оглянуться не успеешь, как мы будем уже внизу.

Гномка не двинулась с места, продолжая сверлить шутника взглядом, преисполненного подозрения, попутно задаваясь вопросом: «А шутника ли?».

— Ой, да ладно тебе! — закатил глаза парень. — Очевидно же, что я пошутил.

Внезапно маг растворился в воздухе, но не успела изумленная гномка похлопать глазами, как сзади ее кто-то ухватил за подмышки, сцепив руки на ее животе, приподняв и прижав к чьей-то груди. Нет, Трикси, разумеется, потом догадалась о личности домогателя, но на тот момент смогла лишь пискнуть в ответ на такую настойчивость. Впрочем, спустя пару секунд, как и было обещано, напрягшаяся девушка оказалась в новом месте, где ее и выпустили из непрошенных объятий.

— Предупреждать же надо!

— Я и предупредил, — пожал в который раз плечами Лин. — Ты просто не послушала, как обычно.

— Это все твои идиотские шуточки!

Выставленные претензии были обоснованы, но взаимны.

— Будешь себя хорошо вести — брошу так шутить. Договорились?

На лице парня в первый раз за их встречу появилась настолько искренняя улыбка, да еще и наполненная доброжелательностью, что Трикси сразу заподозрила подвох, что девушка машинально отказалась, не успев взвесить все «за» и «против». На что, в свою очередь, Лин лишь хмыкнул и сказал:

— Твой выбор. А теперь предлагаю ускориться, — с этими словами он протянул к ней руки. — Поворачивайся, будем снова прыгать — не весь день же блуждать по горам.

— А… разве ты не говорил, что колдовать заклинания телепортации из этой твоей магии Пространства — значит привлечь к себе внимание? Может, лучше пешком? — сделала она, как ей показалось, неплохую основанную на логике попытку избежать еще одних объятий, которые вызывали в ней смущение и неловкость, что подогревало раздражение.

— Такой прыжок на видимое расстояние затрачивает всего-навсего примерно шестьдесят условных единиц маны, что не считается большой величиной. Вряд ли ты что-то знаешь про удельную энергоемкость, так что поверь на слово — этого количества недостаточно, чтобы взбаламутить природные потоки маны, по изменению которых определяют местоположение заклинателя. И при этом данный тип телепортов не создает разрывы в пространстве, так что с этой стороны мы тоже защищены от демаскировки.

— Ясно.

— Ну, раз ясно, то долго мне тебя еще ждать? — слегка нахмурился парень, позволяя легкому недовольству проявиться на лице и попытался ее подстегнуть через уже проверенный способ. — Или, может быть, ты хочешь сменить позу? Взять тебя на руки, или ты не оставила попыток меня соблазнить и хочешь прижаться ко мне грудью?

— Аргх! Чтоб тебя шестеренкой приложило! — притопнула ногой от негодования Трикси. — Я не такая! Это все твое заклинание!

— Была бы «не такая», то не поднимала бы эту тему каждые пять минут, — справедливо возразил он.

— Последние разы поднимаешь ее именно ты! — к экспрессии в словах и выражению возмущения на девичьем лице добавилась выразительная жестикуляция руками.

— Не будем о том, почему тебя так интересует эта тема — свои догадки я уже высказал, а мне же просто весело над тобой подтрунивать — у тебя забавная реакция, — честно признался Лин. — Так что — ты определилась с позой?

— Да чтоб тебя… — пробормотала насупившаяся девушка, снова прекрасно расслышав интонации голоса, которые акцентировали внимание на одном и том же слове, и сдалась: — Давай, как раньше. Никогда бы не подумала, что меня будут таскать и тискать как мягкую игрушку…

Проскочив обнаруженное ущелье за пару минут, они уперлись, нет, не в тупик, как можно было бы подумать, наблюдая приближающуюся стену, а в очередной уступ, на вершине которого они вскоре и оказались. Теперь перед ними встал выбор: спустившись, вниз идти налево или направо, прямо дорога была закрыта той самой стеной, оказавшейся на поверку монолитным основанием высокого пика, который парочка не смогла толком разглядеть из-за стен ущелья.

— Думаю, надо разведать, — оценив оба направления, но не найдя достойной предпосылки для правильного выбора, высказался маг и тут же, не сходя с места, стал чародействовать.

Высоко в небе, на границе видимости, возникла практически бесцветная магическая конструкция, с виду напоминающая обычный глаз. Ее появление осталось не замеченным Трикси. И хотя у нее была возможность найти проявление заклинания дальновиденья с помощью подзорной трубы, которая, к слову, была у нее в одном из многочисленных кармашков, но для этого нужно было знать о существовании конструкции и целенаправленно изучать небесные выси. К тому же возникший перед Лином магический экран, показывающий вид гор с высоты, поначалу интересовал ее куда сильнее, происходящего над головой. Потом уже девушка, будучи технически подкованной, сообразила сопоставить картинку и, найдя в небе искомую точку, хорошенько изучить ее, но вначале сменяющееся изображение, висящее в воздухе, полностью завладело ее вниманием — устройства с подобным эффектом у гномов были пока только в разработках.

— Горы, горы, горы — везде одни горы, — подвел итоги проделанной разведки Лин, пока попутчица разглядывала магический экран. — Ничего интересного. Тогда предлагаю идти на восток — все поближе к дому.

— Если это приблизит нас к моему рубину, который ты пообещал мне сделать, я только за.

— Пообещал? Ну, пусть так. Тогда ты, конечно, отдашь за работу то, о чем мы договаривались?

— «Договаривались»?

— Да. Когда я «пообещал», тогда мы и «договорились». Ты что — забыла?

Спустя несколько секунд молчания, Трикси наконец произнесла:

— И как с тобой только твоя Джайна уживается?

— Нормально. Это потому что мы не придумываем друг другу «обещания».

— Как тут не придумывать, если от золота и бартера ты отказался, а сам молчишь и ничего не предлагаешь?

— Мне нужны твои знания, твои навыки, твои…

— Стоп-стоп! Ты что, за один злосчастный камешек хочешь меня на пожизненную каторгу загнать?! А что уж сразу не в сексуальное рабство?

— Хм… — Лин сделал вид, что задумался, а затем покачал головой. — Идея завлекательная, но думаю, Джайна будет против гарема — мы ж не кентавры какие-нибудь. И вообще откуда такие распутные мысли возникают в этой милой головке?

— Они там живут, — с неожиданной гордостью заявила гномка, вызвав кратковременный ступор. — Что, съел?

— Честное признание. Но раз уж ты снова подняла вопрос стоимости услуг, давай ближе к делу. Я предлагаю в обмен на твои знания и навыки — свою магию, магические ингредиенты и расходники. От тебя мне нужны на заказ несколько приблудин и консультации по искусству инженерного дела.

— Эй, это наука, а не искусство! Не путай со своими: «Взываю к силам ветра, земли и огня»! У нас все подчиняется строгим законам, в наших устройствах нет места случайности!

— Да неужели? — казалось, голос парня стал неиссякаемым источником сарказма.

— Рабочих устройствах! — топнула Трикси ногой, будучи под эмоциями из-за недоверия, проявленного к ее профессии.

— Так что насчет предложения?

— Ты наверняка хочешь меня обмануть! Дылдам нет веры! Если ты думаешь, что я буду делать тебе те же генераторы червоточин за свои деньги, чтобы потом их поменять на пригоршню кристаллов, которые потом, по твоим же словам, превратятся в бесполезный мусор, то можешь забыть! Договор должен быть равноценным!

Лин, который и не думал обманывать возможную будущую компаньонку, решил зайти с другой стороны и польстить:

— Мастера-инженера не проведешь. Как же я могу пытаться обмануть столь умную гномку, талантливого специалиста и такую милую и красивую девушку? Я просто не успел досказать, — по-мужски он взял всю вину за прошедший инцидент на себя. — Мы заключим небольшой договор, по которому наши заказы должны иметь более высокий приоритет, чем у других клиентов. Естественно, все оказываемые друг другу услуги должны быть оплачены: золотом ли или встречной услугой — неважно. И даже цены назначим не по себестоимости материалов, а оставим рыночную — вдруг у кого-то из нас будет больше заказов, и тогда получится несправедливо. А рубин… да я тебе их мешок сделаю забесплатно в качестве жеста доверия к партнеру. Ну, так что?

— М-м-м, — неприкрытая лесть, перемешанная с правдой, сделала свое черное дело. — Согласна! И нужен мне не мешок, а один, но большой рубин!

— Отлично! — Лин отвернулся к экрану, на который продолжало выводиться изображение гор, скрывая поистине демоническую улыбку, скользнувшую по его лицу.

Очень уж много у него вопросов накопилось к инженерам, а тут такой случай представился — она же не откажет проконсультировать его по «нескольким» моментам? «Может, ее с недельку-другую тут поводить? А что — горы, свежий воздух, страдающий без ответов я… все лучше, чем корпеть в подземельях. Правда, Джайна обидится. Она наверное сильно волнуется. Кстати…» Последние мысли натолкнули его вспомнить кое о чем. Вынув из-за пазухи небольшой амулет, болтавшийся там рядом с академическим медальоном, он сжал его в кулаке и, прикрыв глаза, замер на полминуты. Означенный артефакт Уз был ответным подарком принцессы на аналогичный медальон. И судя по тому, что Джайна находилась практически ровно на востоке, а вокруг них снежные горы, это означало, что, скорее всего, они находятся на одном из островов Кул-Тираса. «Вот заодно с ее родителями познакомлюсь».

— Ну, ты там все разглядел? — недовольная отсутствием внимания Трикси решила поторопить своего партнера.

— Не терпится на ручки? — не мог не подшутить парень над взбалмошной девицей.

— Пф… А если и так? — с вызовом в голосе ответила гномка.

— Как я могу отказаться от твоих обнимашек, раз ты так настойчиво просишь? — протянул маг к ней руки, попутно развеивая заклинание наблюдения…

Через полчаса они любовались дымом, поднимающимся из-за очередной горы, вставшей на их пути.

— Еще немного и вернемся к цивилизации, — прокомментировал очевидное Лин.

— Давно пора, я голодна как стая йети! Но хотя бы мы выбрались из снегов…

— Ну, уж извини, что я не взял еды для походов по магазинам.

— А я слышала, что маги, могут создавать еду и воду из ничего, — намек на то, что гномка готова польститься на искусственную еду, если она появиться здесь и сейчас, был достаточно толстый.

— А я слышал, что у инженеров есть устройство, воскрешающее мертвых.

— … - Трикси печально промолчала, осознав, что ее мечты пошли прахом, но затем, по истечении нескольких секунд, все же ответила: — Эх, и тут наврали…

— Меня больше беспокоит не отсутствие у нас пищи, а то, что местные, похоже не иначе как ради нашего прибытия, решили запалить себе весь поселок — что-то уж больно много густого дыма.

— Думаешь, там нас ожидают проблемы? — сообразила гномка. — Может, все же телепортируемся в Даларан? Здесь же нет ничего интересного.

— Посмотрим, — расплывчато ответил парень и приказал: — Хватайся! Осталось недолго…

Спустя еще несколько километровых прыжков и пять минут времени они оказались у цели. Парочка достигла берега моря. С высоты очередного спуска открывался прекрасный вид на побережье. По правую руку синева моря плавно переходила в небесные просторы, благодаря размытой линии горизонта. Напротив, за водными просторами, виднелась дымка земли. Слева отчетливо проступали очертания соседнего острова с вертикальной черточкой маяка. Ну, а самое интересное наблюдалось прямо под их ногами, на берегу.

Рыбацкий поселок в сотню домов прекратил свое существование. Остатки деревянных строений догорали, а их жители собирались в кучу… вернее их тела. Десятки отвратного вида монстров с щупальцами, с рыбьими хвостами, чешуей и плавниками сноровисто сновали по пепелищу и не брезговали ни частями тел, ни скромной домашней живностью — все это с неопределенными целями сносилось к небольшой деревянной пристани, где уже накопилась изрядного размера гора трупов.

Молодой маг стоял на краю уступа с гордой осанкой, уверенным видом и спокойным лицом. Ветер трепал волосы и развевал края плаща, придавая моменту нужную долю пафоса. Вот только все портила прячущаяся за ближайшим камнем гномка, которая хоть и изрядно испугалась, но девичье любопытство пересилило страх, и теперь она, высунув голову из-за укрытия, как говорится, «с ужасом на лице ужасалась творящимся внизу ужасам».

— Дела у подданных Джайны совсем плохи.

— «Подданных»? — несмотря на следы гостившей на берегу смерти, непосредственно свидетелем бойни Трикси не была, а потому все-таки не настолько «ужасалась», чтобы пропустить интригующие слова компаньона.

— А я не говорил? Джайна Праудмур — принцесса здешних земель.

— У-у-у… как скромному и красивому мастеру-инженеру соревноваться с целой принцессой, — девушка то ли и в самом деле опечалилась, то ли только сделала вид — на фоне творящегося внизу безобразия так сразу и не разберешь. — А что вообще за твари внизу?

— ….

Выражение лица можно было описать как: «Ты это серьезно?»

— Что? — Трикси и не думала смущаться. — Ни разу не видела подобных чудищ до этого.

— Да ты поди за всю свою жизнь первый раз выбралась из мастерской! Как можно ничего не знать о ситуации с морем мирового масштаба?

— Что тут такого «мирового»? — косясь одним глазом на берег, спросила она. — Да, жителей жалко, но монстры есть монстры — их и на суше полным-полно.

— Тем, что, во-первых, они нападают по всему побережью — даже эльфам достается, а во-вторых, у них есть предводитель — древний бог Н’Зот, которого не смогли убить в свое время даже Титаны. Ну, хоть про титанов-то ты в курсе?

— Да уж побольше тебя! — фыркнула девушка.

— Ладно, поверю… А хочешь, посмотреть на высшую магию? — внезапно сменил он тему. — Мне как раз надо кое-что протестировать.

Парень видимо принял какое-то решение, так как бросил рассматривать творящийся внизу беспредел и начал расчищать и выравнивать небольшой участок уступа.

— Я так понимаю, от моего ответа ничего не зависит? — Трикси отвлеклась от разглядывания монстров.

— Ну, ты можешь отвернуться, — милостиво разрешил он пропустить самый интересный момент всего их приключения.

— Ага, сейчас! Даже не мечтай — я с тебя глаз не спущу, — пригрозила девушка и в доказательство серьезности своих намерений большими и указательными пальцами насильно распахнула веки, превратившись благодаря своим несколько обвисшим косичкам в маленького нахохлившегося совенка. — И вообще, если что — я за! Тесты — это святое.

На что Лин хмыкнул:

— Лучше бы за округой следила. Кто этих рыбообразных знает — вдруг умеют летать или ползать по отвесным стенам.

— А почему ты думаешь, что они не могут скакать через пространство так же, как и ты?

Лин открыл было рот, но тут же закрыл и, почесав затылок, снова хмыкнул, только уже без оттенка веселья, а скорее растеряно.

— А ведь и правда могут… теоретически. Впрочем, ладно, прорвемся. А теперь смотри.

— Уже? — минутная подготовка к «удару высшей магией» как-то не впечатлила девушку — какие-то линии, парочка блеклых кристаллов внутри рисунка и все — это не выглядело серьезным.

— Ага, — хищно улыбнулся маг, достал из-за пазухи какую-то палочку и, опасно прищурившись, вглядываясь вниз, сломал ее с сухим щелчком.

Первые секунды ничего не происходило, и в распаленный ожиданием мегазрелища ум пришла догадка о несрабатывании расхваленного заклинания. Не успела девушка предъявить претензии организатору зрелищ ввиду отсутствия последних, как Лин первый нарушил тишину, наполненную ожиданием.

— Не туда смотришь, — в голосе молодого мага снова звучала насмешка. — Глянь наверх.

Трикси тут же послушно задрала голову вверх и почувствовала, как ее рот распахивается от удивления: с огромной высоты к земле быстро приближалось что-то красного цвета, стремительно вырастая в размерах. «Метеорит…» — в опустевшем разуме замельтешила одинокая ошалелая мысль. Воздух стал наполняться гулом. И пусть Трикси пока этого не видела, зачарованная прибытием гостя из Круговерти Пустоты, но внизу монстры зашевелились, задергались и один за другим рванули в сторону воды. Вот только на их пути встал несокрушимый на вид магический барьер, охвативший собой всю территорию поселка и даже чуточку сверх. На стандартные удерживающие щиты Лину не хватило бы времени, но в данном случае это и не требовалось. Использованные им чары отличались очень маленьким сроком действия, измеряемого буквально секундами, но зато этот существенный недостаток компенсировался исключительной прочностью барьера, не позволившей в настоящее время монстрам покинуть зону поражения.

Тем временем, «подарок» с небес предстал во всей красе: огромная огненная каменюка летела прямо в центр поселка. До падения оставалось несколько мгновений.

— Так, нам пора.

Трикси не успела возмутиться или хоть как-то отреагировать, а ее взяли в охапку, а затем мир перед глазами закружился, затем снова и снова. И вот они уже находятся за несколько километров от грядущего действа. Едва девушка успела сориентироваться на местности по протянувшейся к земле красной полосе, как их предыдущее местоположение захлестнуло взметнувшемся пламенем, раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, а окружающие скалы выразили неудовольствие дерзкими смертными, скинув с себя плохо державшиеся обломки. Несколько камней отскочило от вспыхнувшей вокруг двух путешественников полусферы, и все успокоилось. Нет, там, над побережьем, воздух по-прежнему был переполнен пылью, пеплом и мусором, но вот пламени, взрывов и сотрясений земли уже не было.

Немного помолчав, ошеломленная Трикси потерянным голосом поинтересовалась:

— А это не чересчур круто? За минуту обрушить метеор на землю — я думала, столь сильная магия требует море времени и сил. И ты не слишком молод для такого?!

— Это был артефакт, а все остальное нужно было для барьера. Я мог призвать метеор сразу, без подготовки, но тогда монстры могли разбежаться, — ответил он, пропустив мимо ушей последний вопрос.

Мага, поджарившего пятые точки и не только прихвостням Н’Зота, можно было бы назвать невозмутимым, если бы не злорадная усмешка, застывшая на его лице. После десяти тысячелетий перерыва он открыл новый счет.

— Пойдем отсюда…

В следующий раз они вышли к берегу в нескольких километрах севернее от бывшего поселка отмщенных рыбаков.

Лин еще раз оглядел окрестности и констатировал:

— Все, что я знаю о географии говорит, что мы на юго-востоке Друствара — одного из тройки самых больших островов Кул-Тираса.

— Боюсь, я в географии чуть больше, чем ноль: восток от запада отличу, но на этом мои успехи заканчиваются.

— Тогда тебе повезло, что ты уронила с лестницы именно меня. С мной не заблудимся. Нам нужно попасть туда, — он кивнул на дымку на горизонте. — Тирагадское поморье — восточный архипелаг Кул-Тираса.

— А может все же в Даларан? — жалобным голоском предложила Трикси, состроив умильную мордашку, сама при этом не сильно веря в успех уговоров даже с учетом применения девичьих штучек — очень уж оживленным выглядел маг после расправы над морскими монстрами.

— Надо помочь тестю.

— Тестю? — почему-то озвученная причина испортила ей настроение, слова о помощи гномка пропустила мимо ушей.

— Последние месяцы ходили слухи, что на море очень неспокойно, а Кул-Тирас якобы чуть ли не в осаде. Видимо, не так уж и сильно они преувеличивали. Вот ты, кстати, как добиралась до Даларана? По суше в обход, через море напрямую или телепортом?

— Телепортом, разумеется! Я же, считай, мастер — мне генератор-червоточин сделать, как плюнуть! — задрала носик Трикси, умолчав, что «плюется» она пусть и хорошо, но генератор использовала все же чужой, одолжив его у старшей сестренки Белби. — А на обратном пути хотела воспользоваться услугами магов… — сразу отмазалась она, предупреждая возможный вопрос насчет возвращения Стальгорн.

— Ясно. Ну, еще воспользуешься, не переживай.

— Да я уже попользовалась: впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь… которая, чувствую, будет не очень долгой, если мы в ближайшее время не телепортируется куда-нибудь подальше!

— Хорошо, убедила, — сдался парень.

— Мы возвращаемся?! — не поверила своим ушам Трикси и, в общем-то, правильно сделала.

— Ты возвращаешься, — поправил ее Лин и пояснил: — Я открою тебе портал. В принципе это будет правильно — здесь становится слишком опасно.

— Но… но… — Трикси резко передумала уходить и теперь подыскивала причину остаться, даже не задумаясь о причинах, заставивших ее переменить желание на диаметрально противоположное. — Я же не могу оставить партнера в опасности!

— Ничего страшного, я уже взрослый мальчик и смогу о себе побеспокоиться.

— И ты просто так лишишь меня приключения? Возможно первого и единственного за всю мою жизнь! — придумала она еще одну причину, а затем словила вдохновение: — И вообще я беспокоилась за тебя и за твою девушку! Вы, парни, любите совать нос куда можно и куда нельзя, а затем заставляете своих девушек волноваться! И потом — должен же кто-то быть рядом с тобой, чтобы быть голосом разума!

— То есть, в Даларан ты уже не хочешь? — Лин даже не удивился, подозревая нечто подобное благодаря прошлому опыту общения с женской частью населения Азерота.

— Ага!

— Тогда пошли на ручки, — усмехнулся парень. — Нам надо попасть на тот остров с маяком, с него сможем перебраться на основной остров Тирагардского поморья, а там уже и до столицы рукой подать.

---------//---------

Боралус.

— Почему они медлят? — спросил кто-то из той толпы придворных, которая толпилась за спинами магов, вышедших на первый план по той причине, что они занимались разведкой и оперативной связью.

— А ты пойди и спроси, — посоветовали в ответ из той же толпы, но уже с другого места.

И сразу между людьми, пытающимися скрыть свои страхи, завязалась короткая перепалка. Но нынешним гостям было мало дел до нервов хозяев, а потому со стороны предводителя отряда магов быстро сформировалось предложение, поразившее болтунов своей «актуальностью»:

— А мне кажется, что такие отважные и опытные мужчины, как вы, обязательно должны лично оценить обстановку на стенах. Экраны — то дела магов, и вам, воинам, они не подходят. Я прямо чувствую, как кровь играет в ваших жилах от нетерпения обагрить клинки кровью врагов!

Когда Антонидас обернулся и только-только начал говорить, шепотки смолкли, а затем, когда толпа осознала сделанное для них беспрецедентное предложение, то «благодарные» слушатели взбудоражились не на шутку. И если первые ряды еще держались и лишь неловко переглядывались между собой, не рискуя, правда, встречаться взглядами с седобородым старцем, то задние вовсю возмущались, пользуясь прикрытием в виде спин менее везучих товарищей. Ропот раздавался все сильнее и сильнее, пока в один момент кто-то достаточно смелый или просто глупый громко ни сказал:

— Наше место здесь, рядом с Его Величеством!

— Да-да… мы нужны здесь… — у «первопроходца» сразу появилась поддержка.

— Вы еще тут? — нахмурился верховный маг и внезапно окутался сеткой разрядов, воздух посвежел и запахло грозой, а голос старика стал грубее на пару тонов. — Вы уверены, что хотите меня разозлить?!

К чести выгоняемых из комнаты офицеров и затесавшихся в их ряды придворных, они хоть и подались к двери, и с опаской косились на с чего-то разбушевавшегося мага, но выполнять приказания по сути правителя чужой страны не спешили. Не то, чтобы им было сложно пойти навстречу «просьбе» архимага, или они боялись выйти на стены — нет, безусловно, все это было, но все-таки главным сдерживающим фактором являлось присутствие короля. Внимание бурлящей толпы было приковано к Дэлину. Знаменитый адмирал, находящийся в компании нескольких доверенных офицеров из ближнего круга, не был оскорблен действиями союзника по приведению порядка в штабе, а даже был благодарен — если бы Праудмур лично взялся выпроваживать этих лоботрясов, то они бы сразу развели говорильню, а просто выгнать — значит получить обиженных подданных… «Политика, мать ее за ногу!» — обычно короля посещали примерно такие мысли, только приправленные ругательствами на морскую тематику. И что его бесило больше всего — даже сейчас, в такой сложный для всего королевства момент, ему приходилось учитывать настроения этих господ. «Перевешал бы половину…», — мрачное настроение сказалось и на отношении к исконной проблеме всех королей — взаимоотношении с аристократией, правда, вслух Дэлин произнес совсем иное:

— Идите к своим людям.

В иной раз люди могли возмутиться такому приказу, но хмурый архимаг — это не то, что следует игнорировать, а потому уже спустя пары минут, потраченных на соблюдение достоинства, в штабе стало заметное свободнее.

— Может, нам ударить первыми? — предложила Модера, когда инцидент был исчерпан, и ответственные лица снова вернули к конструктивному обсуждению хода будущего штурма. — Все желающие эвакуированы, и тянуть время дальше не имеет смысла.

— Сель’Талас точно нам не поможет? — обратился Антонидас к Анастериану. — Может…

— Нет, — качнул эльф головой. — Королева сказала, что нам придется справляться собственными силами. Эльфы помогут, только если станет совсем плохо.

Повторная попытка аккуратно выведать причины отказа не увенчалась успехом, но главный маг Даларана, несмотря на беспокойство о ситуации с Кул-Тирасом и одновременно любопытство происходящим в эльфийском королевстве, не собирался делать третью попытку: Азшара крайне не любила тех, кто пытался сунуть нос в ее дела.

— Тогда поддерживаю предложение Модеры — предлагаю напасть первыми.

И хотя главной ударной силой среди засевших в обороне являлись именно маги, но они все-таки были на чужой земле, да и к тому же Антонидас не хотел огорчать старого друга, а потому он с вопросом в глазах поймал взгляд короля, очевидно отдавая судьбоносное решение тому на откуп.

— Сомневаюсь, что мы сможем избежать битвы — не тогда, когда от королевства осталось хорошо если четверть. Раз у нас все готово, то давайте ударим первыми.

— Хорошо, — кивнул Антонидас и повернулся к помощнице. — Скажи нашим, пусть начинают. Мы тоже скоро подойдем.

— Нужно кого-то оставить, — разумно дополнил Анастериан. — Следить за обстановкой и для связи.

— Да, я хотел оставить пару магов, но, наверное, все же будет лучше, если это поручить кому-то из нас… Модера, останься с Джайной и присмотри тут за всем.

— Конечно.

— Но, учитель!

Два голоса, одновременно прозвучавшие, интонацией выражали полное противоречие друг другу. Модера была спокойным человеком, а потому ее интерес к боевой магии даже в столь непростое время оставался слабым. Нельзя сказать, что она совсем не обладала нужными знаниями и навыками в убийстве и разрушении, но все же отдавала предпочтение изучению мирных направлений магии. Именно поэтому молодая женщина-архимаг не стремилась на передовую и в общем-то даже с готовностью осталась вне будущего боя.

А вот ученица главы Кирин-Тора была совсем из другого теста, не говоря уже о том, что защищать планировалось ее родной дом, а потому энтузиазма Джайны хватило бы на десяток человек. И если поначалу желание накостылять по самое «не хочу» орде монстров поутихло из-за встречи с отцом, то, когда Антонидас призвал всех идти на фронт, пламя ярости вновь опалило мысли принцессы.

— Джайна, останься, — приказал-попросил Антонидас, не обращая внимания на корчившегося рожи короля — у него и без молчаливой просьбы старого друга были свои резоны не пускать девушку в сражения с монстрами. Ведь мало того, что Джайна, по его мнению, была слишком юна, так она еще являлась одаренной и талантливой магичкой, которой оставалось всего-ничего до полного раскрытия потенциала и получения титула архимага. В общем архимаг не собирался давать всяческим монстрам мешать «распускаться» этому магическому «цветку».

— Я тоже могу помочь! Я понимаю, что тут кто-то должен остаться, но уважаемой Модеры будет достаточно…

Зная о привязанности девушки к логическим построения и следованию рациональности, старый маг зашел с другой стороны:

— Оглянись вокруг, Джайна — мы не взяли никого из магов моложе двадцати. Ты исключение, но лишь потому, что ты давно не видела родителей.

Этот аргумент было сложно перебить, а потому принцесса замешкалась, пытаясь найти лазейку. Но тут подключился отец со своими увещеваниями, что постоянно сбивало с мысли юную чародейку, и она смирилась, кивнув. Антонидас, удовлетворившись решением возникшей проблемы, переключился на другие.

— Эвакуацию войск с Тирагардского Поморья закончили?

— Еще нет, — откликнулся один из его помощников, ответственный за это дело. — С Тол Дагором закончили, Вольная гавань — почти. Остался Дозорный Холм, а Бриджпорт потерян.

— А что с Друстваром?

— Крепости уже захвачены, нам не удалось никого спасти — остров потерян.

— Ясно… Модера, Джайна, оставляю все на вас! Мы ушли.

Спустя минуту количество народа в штабе еще больше сократилось — до полутора десятка человек.