Коварство Древних

Глава 28

Тирагардское Поморье, Дозорный Холм.

Укрепления крепости, построенной на небольшом острове, расположенном между архипелагами Друствар и Тирагардское Поморье, но административно закрепленным все-таки за последним, содрогнулись от двух последовательных взрывов. Не успела улечься пыль, поднятая падением двух метеоров аккурат на скопления морских монстров, как молодой парень-маг, появившийся внутри крепости в охапку с не менее юной гномкой, стал настойчиво требовать у первых попавшихся солдат, оглушенных взрывами, провести его к главному. Маги являлись не настолько уникальными разумными, чтобы их не смог опознать рядовой даже такой заштатной крепости, как эта, а потому уже через пару минут парочка солдат проводили прибывшую подмогу в обитель офицеров.

— Командир Холлиуэлл, — представился рыжеволосый бугай (а с другой комплекцией у военных и не встречалось) и быстро завалил вопросами: — Кто ты такой? Что это были за взрывы? Эвакуация началась? Или штаб изменил планы, и мы переходим в атаку?

— Про изменение планов мне ничего неизвестно. Я Лин, ученик Антонидаса из Кирин-Тора, и я тут для усиления ваших позиций. И да, взрывы — это моя работа, у вас тут в округе совсем все плохо.

— Вот как… — командующий гарнизоном задумался, а затем с сомнением покосился на Трикси, прячущуюся за спиной Лина: ей было некомфортно присутствие большого количества вооруженных дылд. Офицер был достаточно высокого звания и неплохо обучен, чтобы знать, кто такой Антонидас, вот только это не распространялось на знание о гномах, а потому, хоть его отношение к незнакомому юнцу и изменилось на более уважительное, но, тем не менее, сам по себе следующий вопрос оказался обидным для спутницы мага:

— Я знаю про подкрепление из Даларана, но зачем вы взяли с собой ребенка?

— Эй, я не ребенок! — Трикси появилась из-за спины и более не пряталась, хмуро уставившись на гадкого «взрослого».

— Она не ребенок, — с готовностью подтвердил Лин, делая в уме пометку, что в столицу прибыли его коллеги по ордену. — Это мастер-инженер из Стальгорна и моя… помощница.

Короткую запинку Холлиуэлл не заметил, потому как усиленно третировал мозги в попытке вспомнить все, что он знает о Стальгорне. Зацепившись за смутное воспоминание о каких-то коротышках, командир кивнул.

— Ясно, прошу прощения. Через полчаса должна начаться эвакуация в Боралус, нам надо продержаться до открытия портала. Вы можете защитить периметр?

— Думаю, смогу. Насколько я понял ситуацию, вас пока не атаковали, а просто заблокировали.

— Да, все верно, но численность врага увеличивается, округа планомерно разоряется — все говорит о скором нападении.

— Полчаса точно продержимся, — заверил его маг в собственной компетентности. — К тому же у противника нет магов — это сильно облегчает дело. Если так все и продолжится, то проблем не будет, пока у меня есть мана — а ее у меня… много.

Мужчине эти слова показались излишне тщеславными, но в то же время у него была надежда, что не все являлось пустой похвальбой, ведь в ученики самой главной шишки в магическом городе-государстве кого попало не берут… не правда ли? Если, конечно, парень не наврал, но тогда вообще было бы не ясно, что он тут позабыл, и каким образом ему удалось так эффектно, а самое главное — эффективно, появиться: падение с неба двух огненных звезд Холлиуэлл наблюдал из окна самолично. Еще полчаса назад командир гарнизона сильно клял судьбу, начальство, а затем и всех, кого вспомнил, насчет того, что штат гарнизонных войск меньше на пару порядков, чем хотелось бы, и в него не включено ходя бы пятьдесят магов воды из храма Штормсонгов. Теперь же он готов был молиться на одного мага Кирин-Тора…

— Тогда не буду задерживать, — Холлиуэлл понимал, что чем быстрее парень приступит к своей работе, тем больше шансов на их общее выживание.

— Сообщите, если что-то изменится… Кстати, в крепости много мирных жителей? Я видел по пути беженцев.

— Несколько человек сумело сбежать из Листопадной Бухты — чудо, что они успели перейти мост до того, как его захватили. Еще с полсотни пришло с Тирагардского Поморья. И в самой крепости было несколько десятков — наши семьи и обслуга. Всего, думаю, сотни полторы будет.

Холлиуэлл не знал, чем был вызван вопрос, но искренне надеялся, что это касалось эвакуации, а не оценкой веса будущего груза, который достанется совести мага, когда их здесь прижмут и придется драпать без оглядки, оставляя за спиной обывателей и умирающих солдат… Мужчина потряс головой, прогоняя чересчур живые картинки возможного поражения.

Увы, нельзя было сказать, что подчиненный адмирала Праудмура совсем не угадал с предположениями…

— Проблема в том, — счел нужным предупредить Лин волнующегося офицера, — Что я прибыл сюда прямиком из Даларана, и построить портал в Боралус в короткие сроки не смогу, так как ни разу там не был. Можно сделать телепорт до Даларана, но тогда, чтобы в него прошло больше пары человек, им нужно начать заниматься сейчас — вместо обороны. Поэтому у меня вопрос — вас точно пообещали эвакуировать?

— Да, насколько можно быть точным в военное время. Сейчас, как мне известно, твои товарищи занимаются спасением Вольной Гавани… — упавшим голосом произнес Холлиуэлл, мрачнея на глазах.

— Ладно, думаю, проблем не будет, — как-то легкомысленно, на взгляд командующего, маг отнесся к ситуации. — Мы ушли.

На что Холлиуэллу оставалось лишь кивнуть и вернуться к разглядыванию карты крепостных укреплений в окружении молчащих всю беседу помощников.

Выйдя из здания штаба Лин направился к ближайшей лестнице на стену. Трикси от него не отставала ни на шаг.

— Если все пойдет не по плану, ты их бросишь, верно?

— Мы их бросим, — уточнил Лин. — Или ты думаешь, лучше умереть всем вместе, чем спастись хоть кому-нибудь?

— Да нет, — вздохнула гномка печально, но вместе с тем чувствуя, как внутри растекается тепло от такого емкого «мы».

— Это война, а она по определению не обходится без жертв, особенно когда стороны настроены столь… бескомпромиссно, — продолжил утешать он девушку.

— Я знаю, — еще раз вздохнула Трикси. — Наш родной город Гномреган был потерян из-за войны и предательства.

— Видимо, я маловато знаю о гномах. Что за Гномреган? Насколько я знаю вы живете в Стальгорне. И с кем вы воевали? — заинтересовался Лин, ведь в тех исторических трактатах, где упоминались маленькие инженеры, ничего про это не было.

— Гномреган — это…

Пока они ходили по укреплениям форта, и парень занимался своими чародейскими штучками, Трикси рассказывала о своей покинутой родине, войне с троггами и предательстве Термоштепселя.

— Не понимаю, — признался Лин, попутно вырисовывая пальцем светящиеся руны на стене одной из угловых башен. — Почему вы не попросили помощи у эльфов или людей, если ваши союзники, дворфы, не пожелали вам помочь?

— Потому что им плевать на нас! — внезапно, словно по повороту тумблера, ожесточилась гномка. — Им нужны лишь наши знания и умения!

— Бесплатно и за простое спасибо никто не работает, — пожал тот плечами, не видя ничего не обычного в такой ситуации. — Вот только раз у вас самостоятельно не получилось решить проблему, то без помощи извне вам никак не обойтись, но за нее чем-то придется пожертвовать. Дворфам же выгодно ваше полуподчиненное положение, в котором вы оказались, когда они вас приютили.

— Они наши союзники! — возмутилась девушка.

— Это так, — согласился он. — А еще они очень жадные. И если они вам сейчас помогут по-союзнически, забесплатно, то потом вы скажете им «спасибо» и вернетесь в Гномреган, а они, потратив силы на его освобождение, останутся без услуг инженеров, к которым уже привыкли.

— Почему без инженеров?! — возмущение усилилось. — Мы никогда не нарушим наших договоренностей!!!

— Уточню — без дешевых услуг инженеров, — продолжил Лин спокойно объяснять нюансы политики, разъясненные ему Джайной. — Наверняка многие вещи вы им делаете бесплатно или за бесценок, чисто из благодарности за то, что вас пустили жить в Стальгорн. А еще не удивлюсь, если у дворфов есть безумная скидка на ваши услуги, так, чисто «по-соседски». Да мне хватило одного посещения, чтобы понять, что в Стальгорне не все ладно. Взымать золотом за проход в город? Это могли придумать только дворфы.

За спиной не переставшего выводить эльфийские загогулины парня послышалось шмыганье носом. Лин отвлекся от начертания основы для будущего купола магической защиты и увидел насупившуюся Трикси, готовую удариться в слезы.

— Не расстраивайся, — попросил он ее. — Лучше подумай, что ситуацией можно воспользоваться для того, чтобы разорвать или изменить договор с Бронзобородами. Советую обратиться к эльфам. Был у них недавно в гостях и был приятно удивлен тому, как у них все устроено. Можете даже переехать к ним — Азшара будет рада таким талантам. К тому же Сель’Талас — самое защищенное место во всем Азероте, что особенно актуально в нынешнее время.

Со стороны Трикси послышался первый неуверенный хмык, а затем она произнесла:

— Ты так говоришь, словно и не человек, а эльф, или по меньшей мере эльфийский шпион и провокатор.

— Ага, а уши скрываю за прической.

— Такие не скроешь.

— Я еще маленький, они просто не выросли, — видя, что гномка передумала обижаться, он вернулся к прерванной работе. — А если серьезно, раз вы так хотите сохранить независимость, то можете нанять, например, нас, даларанцев, заключив разовый контракт. Что нам эти трогги? За пару дней освободим мы ваш Гномреган.

— Там радиация, она сама по себе очень опасна, и именно из-за нее трогги мутировали. А еще предатель настроил кучу роботов и заполонил ими все проходы.

— Тогда тем более, надо задуматься о переезде, — снова поднял эту тему Лин. — Дом — это, конечно, прекрасно. Но лучше жить в новом, чем умереть в старом.

— Почему умереть? Мы не собираемся понапрасну отдавать жизни без шанса на победу.

— Потому что даже если вы его вернете назад каким-то образом, то удержать все равно не сможете, раз уж не смогли отбиться даже от троггов.

— Эй, их было нереально много! А еще этот гад Термоштепсель!..

— Думаешь, это можно сравнить с легионом демонов во главе с павшим Титаном? Или с полчищами тех тварей за стеной под предводительством Древнего бога? Если бы все было так просто…

— Ха! Ты так говоришь, будто сам это видел! — не поверила девушка.

— Я бы пожелал тебе никогда не увидеть разницы, но, боюсь, мы живем в непростое время, и возможно ты скоро сама это поймешь.

Она замолчала, о чем-то размышляя. И молчала на протяжении — невиданное дело! — десяти минут, чтобы затем задать один вопрос.

— Так вы действительно можете помочь?

— Даже если Даларан откажется по какой-то причине, то уж Сель’Талас точно заинтересуется пусть даже и в виде разовой сделки. Не буду напоминать про свой совет касательно переезда под крылышко к Азшаре, а то ты снова сочтешь меня замаскированным эльфом.

— И все же напомнил, — пробурчала девушка, но уже без особого недовольства: ведь вода, как известно, камень точит.

— Ну, что поделать — вот такие мы эльфийские шпионы, нам тоже надо отрабатывать свою корку хлеба.

— Угу, лучше требуй рубинами вместо еды, я тебе потом их на такую жареную пещерную крысу поменяю — пальчики откусишь!

— Пещерную крысу? — в сомнениях переспросил Лин, а то мало ли — вдруг ослышался.

— Ага! У нас такие экземпляры бегают, что за ними целыми группами охотятся.

— Давай лучше я тебя тортом угощу? Есть в Даларане одно местечко, там каких только не продают. Нежные взбитые сливки из свежайшего коровьего молока с хрустящими запеченными взбитыми яичными белками с сахаром…

— Ты там что, на полставки подрабатываешь? — громко сглатывая слюну, поинтересовалась Трикси.

— Нет, просто понравился вкус и заинтересовался рецептом — вдруг когда-нибудь захочется, а поблизости не окажется кондитерской лавки, — Лин был рад, что удалось переключиться с проблем Гномрегана на другие темы. — Кстати, ты не проголодалась?

— Нет, то, что нам удалось раздобыть в покинутой деревушке, мне еще переваривать и переваривать… Тебе еще долго? — вдруг спросила она.

— Минут пять, наверное, осталась одна башня еще. А что?

— Кажется, сейчас будет атака.

Лин повернул голову и посмотрел туда же, куда с любопытством уставилась его попутчица. Крепость находилась на холме, по большей части обладающем обрывистыми склонами, внизу, на прибрежной полосе шумел прибой. И вот как из воды выбегали уже знакомые монстры. Лин покосился в сторону молчащих пушек, затем перевел взгляд на уродливых порождений Н'Зота, снова на пушки и, наконец-то дождался. Раздался грохот артиллерийских орудий, и следовавших за первой волной атакующих смело картечью, опрокинув обратно в морскую воду. В тех же, кто попал под защиту берега и упорно пытался влезть на кручу, начали разряжать ручное оружие.

— Все нормально, успеем, — констатировал маг и вернулся к чародейству, но все же его движения стали заметно быстрее: все-таки не со всех сторон крепость была защищена заслонами природного происхождения, в некоторых местах склоны были пологими, и как раз именно там в крепостных стенах стояли ворота, к которым подходили дороги.

Насчет одной башни и пяти минут Лин погорячился — только после того, как они с Трикси пробегали еще минут десять по внутреннему двору, юный маг в итоге остановился в центре крепости вскинул засветившиеся руки и выкрикнул ключ-активатор. Сорвавшаяся с ладоней синяя энергия быстро достигла в воздухе определенной точки, где расцвела цветком с широкими стремительно сливающими друг с другом лепестками, которые устремились к крепостным стенам, образуя тем самым защитный купол…

Вот только все эти телодвижения оказались неактуальны: магов у противника так и не появилось, да и количество монстров было невелико, а через пять минут стояния на стене посреди площади открылся долгожданный портал. Из огромного пространственного окна, не давая присутствующим и шанса разглядеть, что творится на противоположной стороне, сразу вышел маг, как и положено ситуации, проявив максимум паранойи. Человека в робе с орнаментом из символов Кирин-Тора окружала активная защита. Он держал в руках пылающий синим посох, а вокруг мужчины виднелся флер от наложенных заклинаний. Бегло оглядевшись, заострив внимание на магическом куполе и не увидев непосредственной опасности, он крикнул:

— Командира сюда!

После чего маг отошел в сторону и смог уделить время для более подробного осмотра. Разумеется, спускающаяся с крепостной стены парочка, состоящая из юноши в аналогичной робе и гномки, сразу привлекла его внимание. Ученик Антонидаса не тот человек, который мог бы остаться не узнанным в такой ситуации, что и продемонстрировал вновь прибывший.

— Лин? — слегка удивился маг, но будучи не в курсе происшествия суточной давности, не стал интересоваться, какими судьбами сюда занесло подающего надежды юного мага да еще в компании гномки, а вместо этого спросил, ткнув оголовьем посоха вверх: — Твоя работа?

— Да, Времиар. Давно не виделись.

— И как тут обстановка?

— Лезла всякая мелочь, даже магов не было — солдаты сами справились, — Лин махнул рукой в сторону покинутой стены. — А так в целом — монстры уничтожают все на побережье.

Перекинувшись еще парой слов и проклянув по традиции виновника нападения, а именно Н’Зота, ученик главы Кирин-Тора перешел к расспросам:

— Портал из Боралуса? Антонидас там? Город в осаде? — скомпоновал он все новости, которые смог узнать из разговоров и ситуации в целом.

Но долго мучать собрата по ордену у Лина не получилось — прибыл командир гарнизона. Впрочем, ответы на оставшиеся вопросы должны были найтись на той стороне портала…

---------//---------

Боралус.

Начало сражения за столицу Кул-Тираса вышло не столько эффектным, сколько эффективным. Какие-то секунды, и вода вокруг группы островов, на которых стоял город, застыла льдом на тридцать шагов от берега, включая всю толщу вплоть до дна. Передовые отряды морских тварей, скрывавшиеся у стен, оказались уничтожены одним сплоченным ударом пары десятков магов, из которых один носил высшее звание в магических дисциплинах.

Со стороны магических проекций, с помощью которых командующие обороной наблюдали за началом операции по деблокированию Боралуса, зрелище вышло на редкость обыденным. Подумаешь, прибрежные воды изменили цвет, а волны прекратили свой бег — вот если бы разразился шторм, столь любимый магами Кул-Тираса, или врага накрыло огненной бурей… вот тогда, да, было бы на что глянуть, а так — слишком скромно для знаменитого ордена Кирин-Тор.

Принцессе, которую не пустили повоевать, заняться особо было не чем, кроме как нервничать и переживать. Ее даже от поддержки проекций отстранили. Отец вместе с организованным штабом генерировал идеи и приказы, посылая гонцов и напрягая магов для передачи сообщений тому или иному отряду. Модера вместе с оставшимися членами ордена образовали свой кружок по интересам и тоже обсуждали тактику, но уже с точки зрения вектора приложения магических сил.

Джайна, так и не найдя себе дела, подошла к открытому окну, чтобы не путаться под ногами. Из-за бледно-розовой едва заметной пленки магического купола, обеспечивающего штаб от возможных атак противника, виднелись вспышки боевых заклинаний, слышался грохот пушек. Немного посмотрев на отблески разгоравшегося сражения, она заставила себя переключиться с печальных мыслей на теоретические расчеты способа достать противника чем-нибудь убойным прямо отсюда, а параллельно рассматривала возможность использования для наведения магические экраны. Хватило ее минут на пять, а затем мысли снова вернулись к войне, родителям и Лину.

На этот раз тема оказалась более чем благодатной. Смотря в окно незрячим взглядом, Джайна погрузилась в себя настолько, что разговоры и жаркие споры, рождающиеся при малейшем изменении оперативной обстановки, стали размытым, плохо различимым шумом, звучащем где-то на фоне. Принцесса даже не заметила, как прошло полчаса…

Из меланхолии помогла выбраться тишина — просто в какой-то момент Джайна осознала, что назойливый шум стих и из него исчезли человеческие голоса, оставив лишь приглушенные расстоянием звуковые эффекты заклинаний да голос гарнизонных пушек. Девушка обернулась и с удивлением увидела, что в еще совсем недавно многолюдной комнате осталось всего несколько человек: она сама, тройка магов-наблюдателей, да еще пяток штабных офицеров, но ни отца, ни Модеры, ни их окружения видно не было. Что, на взгляд Джайны, было подозрительно.

— Где все? — обратилась она к коллегам, сосредоточенно разглядывающих панорамы битвы, идущей вокруг города.

— Кто где, — ответил ближайший маг-наблюдатель. — Часть распределили по участкам обороны, часть направили в резерв, кого-то — с приказами на материк. Модера, когда узнала, что твой напарник вышел из одного из эвакуационных порталов побежала его встречать. Король зачем-то пошел с ней, а его свита — за ним. Тебя, кстати, оставили за старшую.

Джайна сразу сообразила, о ком шла речь. Девушка открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. К радости и облегчению от внезапного возвращения Лина добавилась сильная тревога от новости о скором знакомстве ее парня с ее же отцом. Джайна отлично знала характер своего родителя, а потому сразу поняла, что без ее присутствия встреча может закончится плохо. Она уже готова была сорваться с места, чтобы бежать к площадкам порталов — тем единственным местам, где не действовал антипортальный барьер, поставленный лично эльфийским послом, и которые хорошо охранялись на случай вражеских диверсий. Хорошо еще ее остановили слова второго коллеги, а то ведь Джайна к своему стыду позабыла уточнить, к какой из трех портальных площадок все ушли. Про то, что вообще-то идет война, и кто-то должен следить тут за всем, на тот момент она даже не подумала…

— Вон там смотри, они уже должны быть на месте, — мужчина в робе, не отрывая взгляда от экрана, показывающего участок стены, облепленный почему-то все еще не уничтоженными монстрами, махнул рукой куда-то в бок, на другую проекцию.

Джайна, понимая, что скорее всего уже не успевает к месту событий, бросилась к указанному экрану. Все, что ее ждало — это отличный вид на портал, из которого выбегали солдаты, а еще спины толпящейся свиты отца. Обзор оказался ни к черту. Девушка, недолго думая, перехватила контроль над заклинанием, влила больше маны, расширив тем самым окно проекции, и изменила местоположение «Всевидящего ока», дабы сменить ракурс на более удобный, и приблизить изображение, и тут же осознать, что ее тревоги оправдались — она опоздала.

Теперь главными действующими лицами магической трансляции стали четверо. Лин, что стоял и с невозмутимым видом выслушивал королевские претензии. Отец, наседающий на ее парня. Модера, которая молчала и не вмешивалась, но при этом находилась достаточно близко, чтобы дать всем понять, что она принимает непосредственное участие в ситуации. Четвертой же была гномка, прячущаяся за Лином от гнева адмирала. Сопровождающие архимага и короля лица замерли на почтительном расстоянии. Мимолетно убедившись, что с Лином все в порядке, Джайна первым делом сосредоточила свое внимание, как ни странно не на ссоре двух близких людей, а именно на особе с двумя потрепанными хвостиками, столь нагло прижимающейся к ее парню! Какая нормальная девушка спокойно отнесется к подобному зрелищу?

Впрочем, помешанная на магии девушка по определению не могла являться нормальной, а потому, обуздав свою не вовремя вспыхнувшую ревность и стараясь не обращать внимания на предполагаемую соперницу, Джайна сконцентрировалась на деталях и сразу же поняла, что беседа идет о ней — она столько раз видела, как произносил отец ее имя, что это движение его губ не спутает ни с чем. Увы, совершенствуемое время от времени заклинание разведки еще не вышло на такой уровень, чтобы вместе с изображением передавался звук, хотя этот факт не помешал ученице архимага понять суть разговора благодаря яростной жестикуляции одной из сторон конфликта. Очевидно, что Даэлин Праудмур не собирался отдавать руку дочери какому-то юнцу, пока за его репутацией не стояли реальные дела, будь тот хоть трижды учеником старого друга и подающим надежды магом в квадрате…

У всего было начало и конец, и спор тестя с предполагаемым зятем тоже не мог продолжаться вечно — у последнего кончилось терпение, и он, судя по всему, тоже перешел на повышенные тона. Мужчина навис над «молокососом», как наверняка называл он сейчас юного мага, но тот и не думал уступать, стоя в позе человека, уверенного в своих силах. «Ему бы посох — и был бы вылитый архимаг», — засмотрелась девушка на своего избранника и учителя…

— Прямо, как два петуха, — неожиданно раздался комментарий из-за спины Джайны, пристально следящей за развитием событий.

Принцесса слегка вздрогнула и, дернув головой, покосилась на еще одного зрителя, ухитряясь не выпускать семейную разборку из виду. Бокового зрения оказалось достаточным, чтобы соотнести расплывчатую фигуру со смутно знакомым голосом и признать в незнакомце Анастериана — посла Сель’Таласа и по совместительству одного из верховных руководителей Кирин-Тора.

— Завидую им, ведь их цель — это такая прекрасная девушка, как вы, — продолжил тем временем древний архимаг, отвешивая попутно дежурный комплимент. — Но видится мне, что подобного рода дискуссии в текущий момент не уместны, вы так не считаете, леди Джайна?

«Леди Джайна» сильно подозревала, что эльф едва ли в курсе всей подоплеки ситуации, но в любом случае что-то ответить было нужно, хотя бы из вежливости.

— Да, уважаемый советник. И я бы была рада оказаться там, чтобы остановить бессмысленный конфликт.

— Если думаете, что ваше присутствие помогло бы их примирить, то ошибаетесь — скорее наоборот. Поверьте моему опыту, они подружатся куда быстрее, если померяться между собой… своей крутизной или просто и незатейливо дадут друг другу пару раз по морде.

Пока Джайна думала, как бы повежливее объяснить, что «они не такие», события между тем развивались как раз по варианту Анастериана. Даэлин, что-то настойчиво объясняя, обвел руками все вокруг, словно говоря: «Смотри! Это все мое!». На что Лин лишь пренебрежительно скривил губы, что в исполнении молодого парня смотрелось не очень впечатляюще, а затем показательно медленно поднял правую руку и щелкнул пальцами. И никто кроме наблюдательной Джайны не обратил внимания, что вторая рука была скрыта в перекинутой через плечо сумке. Но вот спустя пару секунд, не увидев никакого эффекта от простого щелчка, король что-то спросил, скопировав усмешку претендента на руку его дочери. Лин же лишь ткнул пальцем вверх, и когда попавшие в изображение люди задрали головы, то рты у большей части открылись, включая короля и помощницу Антонидаса. Гномка же, как отметила принцесса, не выглядела удивленной, хоть и смотрела с интересом на небо.

Джайна легким пассом руки изменила ракурс обзора, хотя уже примерно догадывалась, что именно они там увидели — Лин не скрывал от нее приготовления, ведущиеся к большой заварушке, в которые входили и разного рода «расходники», щедро напитываемые силой эльфийского Источника. Солнце уже давно перевалило за зенит, а потому уставившиеся на небо люди смогли без помех углядеть пять косых красных полосок, которые стремились к земле, словно линии, чертимые руками богов. Наблюдателям из штаба и вовсе ничего не мешало разглядывать небесных посланников во всей их красе.

— Артефакты? — полуутвердительно вопросил посол, догадавшись об источнике демонстрируемой мощи. — Неплохо. Вот только интересно, откуда такие познания в столь юном возрасте? Да и насколько я помню рассказы Антонидаса, малыш Лин не может похвастаться большим резервом — самостоятельно ему бы их пришлось заряжать чуть меньше чем вечность.

В словах Анастериана звучал неприкрытый вопрос, да и его возвращение в штаб было чересчур неожиданным, а потому подозрительно.

— Естественно, я помогаю Лину в его начинаниях. И наполнить маной пару артефактов не самое сложное, — девушка не собиралась раскрывать секреты, тем более чужие — раз Азшара ничего не рассказала своему приспешнику, то и ей не уместно.

— Вот как… — неопределенно произнес задумавшийся о чем-то Анастериан, наблюдая, как метеоры достигают земли за стенами и возносят в небо столпы пыли или воды и пара, пламя и остатки монстров, но собеседнице это зрелище было не особенно интересно, и она снова переключилась на семейную историю, готовую в любой момент стать драмой.

Эльф чуял подвох, но не мог понять, с какой стороны подступиться к загадке юного ученика Антонидаса. Откуда у него знания и навыки? Где он берет ману для воплощения своих придумок? И главное — почему королева просила присмотреть за ним? Что может связывать юношу-человека и древнюю эльфийку? От безответных вопросов у него начинало портиться настроение: он не любил работать втемную…

Даже отвлекись Джайна от показываемой картинки, то не смогла бы по спокойному лицу посла понять, поверил он сказанному или нет. Девушку в тот момент больше всего волновало продолжение разговора между ее парнем и отцом, продолжавшего пребывать под впечатлением.

— Ты можешь сходить на площадь, — неожиданно предложил Анастериан. — Я тут за всем присмотрю.

Размышления не отняли слишком много времени.

— Спасибо, советник!

Будущая архимаг скорым шагом направилась к выходу, а эльф занял освободившееся место у экрана. Внезапно уши представителя Сель'Таласа уловили странное — звук шагов принцессы оборвался слишком резко, да и скрипа дверей затем не воспоследовало. Анастериан посмотрел вслед ушедшей и обнаружил, что та застыла на полушаге в нескольких метрах от выхода. Паралич неизвестного происхождения продержался на Джайне несколько секунд, и девушка, ожив, в два прыжка достигла двери, но, едва коснувшись ручки, снова замерла, только уже буквально на мгновение, а после развернулась и расплылась в остаточном эффекте короткого телепорта, появившись рядом с ним. Для эльфа в общем-то было очевидно, что оцепенение было вызвано не магией, а состоянием просветления, выражение которого отчетливо застыло на лице возвращающейся магички. Впрочем, его куда больше заинтересовали продемонстрированные Джайной таланты…

Принцесса, не говоря ни слова, подскочила ко все еще показывающему портальную площадь магическому экрану, уставилась на изображение, а затем ее тело дернулось и… снова исчезла аналогичным образом.

Картина площади тем временем пополнилась пропавшей девицей, но на самой площади на это мало кто обратил внимание. Все кроме эльфа застыли в изумлении. Не то, чтобы Анастериан не удивился, но его выдержки определенно хватило, и он удержал лицо. Подобные прыжки были нормой для его сородичей или опытных магов из числа местных, но увидеть столь филигранное исполнение в лице юной представительницы молодой расы да еще и в условиях противодействия антипортальных чар — это неожиданно, особенно, если учитывать, что судя по всему, она первый раз прыгала на столь дальнее расстояние да еще и в место, находящееся вне прямой видимости.

— «А она точно человечка?»

Но мысль-вопрос осталась без ответа…

---------//---------

Боралус, то же время.

Пока большая часть присутствовавших на площадке с эвакуационными порталами пялилась на вздымающиеся над городскими стенами последствия падения пяти огненных каменюк, Лин первым продолжил остановившийся спор на счет того, кто чего достоин.

— Может, у меня и нет целого королевства, но мне не нужна такая эфемерная штука, как власть. Все еще считаешь меня молокососом?

— Молокососом? — переспросил Даэлин, медленно переводя взгляд на парня. — Нет, но вот зазнавшимся выскочкой — определенно.

— Без наглости в наше время никуда, — по-стариковски вздохнул парень, что позволило несколько сгладить напряжение.

— Тоже верно, — произнес король вполголоса, словно с неохотой соглашаясь с оппонентом.

— Все еще считаешь меня, — повторился Лин, продолжая додавливать тестя, — недостойным своей дочери, старик?

Король почувствовал новую волну раздражения, поднимающуюся в груди, а ведь он только-только начал успокаиваться после демонстрации силы новоявленным женихом! Когда от магов пришло донесение о появлении второго ученика Антонидаса из портала, ведущего в Дозорный Холм, отец всеобщей любимицы ринулся «знакомиться», благо ситуация на стенах оставалась неизменной, и оборону можно было оставить на компетентных подчиненных. И что же он увидел? Какого-то донельзя пафосно выглядящего юнца, которому он бы не доверил ни одного серьезного дела! Этот выскочка весь разговор был дерзок и не вежлив (про притчу о соломинке в чужом глазу и бревне в своем Даэлин как-то и не вспомнил), и лишь присутствие помощницы Модеры не позволяло разобраться с ее обнаглевшим коллегой…

— Думаешь, если научился паре фокусов и имеешь смазливую мордашку — это достаточно, чтобы соответствовать ей?

— Думаю, она сама способна это решить.

— Если ты думаешь, что Джайна выберет твою сторону, а не мою, то ты глубоко заблуждаешься!

— Я не буду тем, кто поставит ее перед таким выбором… а ты?

На некоторое время в разговоре снова появилась пауза.

Знакомство с избранником дочери стало выходить на новый виток препирательств, благо хоть молчащая Модера еще с самого начала встречи, поняв, куда дует ветер, поставила односторонний барьер от подслушивания, дабы семейные дрязги не стали всеобщим достоянием. Однако ссора не смогла продолжится по более чем «объективной» причине — на сцене появился искомый объект спора. Джайна, воспользовавшись отсутствием в данном месте антипортальных чар, что наполовину облегчило ее работу, так как в точке входа они все-таки присутствовали, материализовалась в пяти шагах от четверки и на таком же расстоянии от окружившей их свиты. Мгновение ушло на восстановление ориентации в пространстве, и в два шага оказалась в объятьях парня. И нельзя сказать, что последний поступок стал результатом безотчетного импульса, вовсе нет — просто юная принцесса решила прямо заявить о своем выборе спутника жизни.

— Лин!

— Привет, милая! А я вот тут с твоим папой знакомлюсь…

— Отец? — девушка повернулась к королю.

Даэлин стоял, поджав губы, с нечитаемым выражением лица, но вот он переборол себя и через силу проговорил:

— Все нормально, Джайна. У тебя очень талантливый молодой человек. Сейчас не время, но я убежден, что нам нужно еще многое с ним… обсудить, — а затем, не дожидаясь ответа, мужчина резко развернулся и, выйдя из-под действия чар, громко приказал столпившейся свите: — Возвращаемся!

— У меня много вопросов, — заявила Модера, фактически первый раз за встречу подав голос, не считая первоначального приветствия. — У Антонидаса тоже, думаю, найдется, что спросить.

— А это не может подождать до конца сражения? — в обычном случае Джайна бы не рискнула возражать одной из совета ордена, но радость от возвращения парня внесла свои коррективы.

— И не узнать, как сюда попал Лин, и что твориться за порталом? — помощница главы Кирин-Тора перевела взгляд с виновника собрания на девушку и продолжила. — А еще почему вы, юная леди, находитесь здесь, а не в штабе, за которым были приставлены присматривать? Думаете, ответы на эти вопросы после отражения нападения станут более актуальными?

Ученики Антонидаса молча переглянулись. Модера, посчитав отсутствие возражений за согласие, приступила к расспросам и начала с того, что поинтересовалась личностью гномки, прячущейся за молодым магом — ведь перед тем, как обсуждать возможные секреты, надо же убедиться, что все присутствующие лица имеют право их услышать. К слову, вопрос идентификации мелкой также очень волновал и вторую присутствующую девушку…