Коварство Древних

Глава 12

Даларан.

Золотой амулет на груди давешнего новичка быстро стал центром внимания посетителей библиотеки. Едва владелец желанной многими учениками статусной побрякушки показался на пороге храма знаний, как золотой жетон замечался то одним, то другим читателем. Вокруг этих внимательных учеников стали быстро образовываться расходящиеся по залу круги народной молвы. За то время, пока Лин добирался до библиотекаря, все присутствующие успели и изумиться, и поделиться своими эмоциями с соседями. За столиком давних «поклонниц» читательского таланта бывшего «медяка» воцарилось не менее бурное оживление.

— А мы тебе говорили, Лайна, надо было сразу его хватать, а теперь сама видишь — у тебя появились конкурентки.

Четыре девушки, включая упомянутую Лайну, дружно покосились на пятую подружку. Та, в свою очередь, пристально разглядывала обсуждаемую всей библиотекой персону.

— Возможно это заразно, — предположила Руни. — Вот так вот зыркнет на тебя, потом тоже придется пялиться на него в ответ.

— У нас с Лайной разные мотивы. Меня в этом мальчике интересует только магия, — пробормотала Джайна, показав, что несмотря на отрешенный взгляд, она по-прежнему слушает разговоры своих подружек.

— Ах, конечно-конечно! Как же мы могли забыть? — с преувеличенным недоумением в голосе отозвалась грудастая блондинка, отвечая на выпад принцессы. — У тебя же для «не магии» есть мускулистый голубоглазый блондин-красавчик королевских кровей! Кстати, что-то он давно тебя не навещал…

В воздухе повис не высказанный вопрос.

— Не имею ни малейшего понятия, куда он запропал, — удовлетворила девушка любопытство соседок, умолчав при этом, что помолвка с Артасом накрылась если и не медным тазом, то около того. «Кстати, это странно — ведь папа еще не отправлял послание о разрыве помолвки. Может, король Теренас тоже передумал?..»

— Если не будешь уделять ему внимание, его у тебя уведет какая-нибудь вертихвостка, — Лайна, считаемая той самой вертихвосткой, сочла своим долгом предупредить подружку.

— Если его так легко увести, то на кой он такой нужен? — вступилась за подругу Эвин — та самая модница, не расстающаяся с зеркалом и косметикой даже на лекциях. — Уверена, Джайночка найдет себе получше.

— Лучше, чем принц Лордерона? — с сарказмом поинтересовалась Руни, являющаяся одной из двух девушек, до сего момента не принимавших участие в беседе.

— Ну, принц и принц — что в этом такого? Как будто нам, магам-аристократам, не хватает денег и влияния, — пожала плечами Эвин. — Если мы хотим, чтобы наши дети имели магический дар, надо выходить замуж за мага — это всем давно известно.

— Всем известно?! — вскинулась серебряноволосая девушка — последняя участница посиделок. — Да это не более чем гипотеза!

Видимо эта гипотеза сильно бередила душу юной девы, явно имевшей виды на кого-то, кому от рождения не так повезло с магическим даром, как ей. И подружки если и не знали об этом факте, то точно догадывались о нем: сложно утаить что-то в столь юном женском коллективе, когда желание обмыть косточки противоположному полу бурлит в молодой крови.

— Вот только не начинайте снова… — Джайна на пару секунд отвлеклась от вида растущей перед учеником стопки книг, выкладываемых на стойку библиотекарем. — Ни подтвердить, ни опровергнуть гипотезу так и не получилось. В любом случае, даже если она и верна, то о стопроцентном шансе на появление одаренного потомства и речи не идет.

— А хоть бы и так, — легко пошла на уступки Эвин, внимательно рассматривая в зеркале свои безупречные рыжие кудряшки. — Но неужели кто-нибудь из вас откажется от дополнительных шансов родить одаренных детей?

— Ну, если так ставить вопрос… Пожалуй, что нет. Хотя… Разве бывает много денег и власти? — задумчиво произнесла Руни.

— Эльфов в этом все равно не переплюнешь, и возможности пробиться на самый верх в нынешних реалиях у нас нет. Разве что каким-то образом превратиться в эльфийку… — Лайна зажмурилась, и на ее лице проявилась мечтательная улыбка.

— Ага-ага, бессмертие, вечная молодость… Раскатала губы! — Айме насмешливо усмехнулась на столь детские фантазии.

— Об этом я и говорю: если не можешь занять место в первой десятке, то какая разница — будешь ты тысячной или тысяча сто первой, — произнесла девушка, увлекшаяся своим изображением в зеркале. — Ты будешь всегда сливаться с фоном множества других неумех, даже не могущих наколдовать огненный шар размером хотя бы с колесо от телеги…

Девушки обладали должным представлением, а потому почувствовали себя неуютно, ведь среди них не было никого, кто мог бы уже осилить боевую магию на указанном уровне. Никого, кроме, разумеется, ученицы самого Антонидаса. Как раз-таки Джайна и вступилась за своих менее талантливых подруг.

— Не слушайте ее, — принцесса Кул-Тираса обратила взор на своих соседок. — Даже если бы вы, скажем, завтра научились творить такие огнешары, Эвин заявила бы, что имела ввиду телегу орков. Пессимистка — что с нее взять!

— Это реализм, — возразила рыжая кудряшка, с сомнением оглядывая свои пальцы и подумывая переключиться на маникюр. — Им давно пора расстаться с иллюзиями становления могучими волшебницами, повергающих орды орков одним заклинанием… или принцев — одним взмахом ресниц.

Всем присутствующим было ясно, в чьи именно огороды рухнули булыжники: Айме и Лайна начали стремительно краснеть. Впрочем, об их сокровенных чаяниях подруги были прекрасно осведомлены, а потому нет-нет да и мелькала в девичьих пикировках очередная шпилька на этот счет.

— Реализм — это когда пусть у тебя и не получилось, но ты сделала все возможное, а пессимизм — это когда ты сдаешься, при этом не ударив и палец о палец.

— И в чем разница? Зачем надрываться, если итог неизменен?

— А разница в том, что в первом случае ты можешь достигнуть цели, если не опустишь руки.

— Это уже называется оптимизмом.

— Скорее идиотизмом…

— Вы такие лентяйки…

Девичий треп перерос в спор, и сидящим за соседними столиками стало трудно определить авторов конкретных реплик. Однако вскоре по библиотеке прокатилась другая волна шепотков, положившая конец обсуждению о подходах к жизни. Девушки быстро отследили точку интереса остальных посетителей и дружно обернулись в сторону позабытого гениального первогодки, который ко всеобщему удивлению вместо того, чтобы занять один из пустующих столиков, направился к выходу, не забыв захватить ту самую подборку книг, над которой мучился библиотекарь последние пять минут.

— Куда это он? — полюбопытствовала Лайна как самая далекая от учебных дел: даже Эвин, с показательным пренебрежением относящаяся к процессу обучения, знала побольше подруги.

— С золотым медальоном он может брать книги с собой и учиться в месте, где его не будут доставать другие ученики, а он сам не будет отвлекаться, глазея на белокурых особ королевских кровей, — пояснила Руни в своем репертуаре.

Джайна поморщилась, тем самым выразив молчаливый протест против подобной трактовки.

— Джайна, тогда почему ты не пропадаешь в своей комнате? Ты же любишь учиться! — обратилась Лайна к подруге, когда до полногрудой красотки дошел тот факт, что одна из них тоже является обладательницей искомой золотой побрякушки.

Та только было открыла рот, чтобы поведать о своей совести, не позволяющей ей кидать подруг, как снова встряла языкастая брюнетка.

— Она просто боится закопаться в пыльные фолианты и упустить возможность насладиться золотой порой юности.

— Чего там бояться, имея в парнях самого Артаса?

— И где этот принц? — с насмешкой на лице Руни отбила «подачу» подруги — любительницы решать задачки.

— Не волнуйся, Джайна, он еще вернется, — утешила Айме, вспомнив о том, что молодой человек куда-то пропал из жизни принцессы.

— Хватит обсуждать меня в моем же присутствии! — не вытерпела Джайна. — Лучше бы читали учебники!..

Но тема Артаса всегда находила живейший отклик в душах юных магичек, и как-то само собой разговор свернул на обсуждение принца-красавчика, и на какое-то время об одаренном ученике снова забыли…

---------//---------

Даларан, некоторое время спустя.

Ничем ни примечательный с виду флигель хоть и казался затерянным среди многочисленных построек магической академии Даларана, но при всем при том являлся безраздельной вотчиной сильнейшего архимага человеческих королевств, бывшего по совместительству главой совета Шести и ректором академии. И пусть правое крыло центрального здания отнюдь не поражало размерами на фоне масштаба всего комплекса, но в этом строении нашлось место как самому Антонидасу, так и его ученикам. В качестве последних на текущий момент выступала никто иная, как Джайна Праудмур — дочь короля морского Кул-Тираса. Но никто из знакомых архимага не мог бы заявить, что девочка попала в личные ученики благодаря связям своего отца: Антонидас не был замечен в собирательстве «мусора» и вполне был способен отличить не ограненный алмаз от обычных стекляшек…

Впрочем, самой Джайне статус ученицы знаменитого чародея всегда казался чисто символическим. Антонидас не слишком часто уделял время подопечной, предпочитая заниматься своими исследованиями и делами Кирин-Тора, попутно решая проблемы всего Даларана. Талантливейшая ученица академии попала под крыло сильнейшему магу видимо больше для соблюдения традиций и вопроса престижа, чем благодаря преподавательским позывам Антонидаса. Как раз в настоящий момент было время очередного урока, но Джайна находилась в выделенной специально под занятия комнате в одиночестве. Хотя не сказать, что принцесса теряла время впустую в ожидании учителя — изучение эксклюзивной литературы из запасов архимага не может считаться напрасным времяпрепровождением.

— Джайна, зайди ко мне, — в помещении внезапно раздался старческий, но по-прежнему наполненный силой мужской голос.

Девушка оторвалась от книги и недоуменно вздернула брови: обычно «занятия» заканчивались без встреч с хозяином флигеля, правда, иногда следовал кратковременный визит с небольшой напутственной лекцией… но, пожалуй, на ее памяти это третий раз, когда глава Кирин-Тора вызывал ее в свою лабораторию.

Джайна неторопливо поднялась с мягкого пуфа и направилась к выходу, не забыв оставить раритетный томик на столике: выносить книги Антонидас категорически запрещал. Но не успела будущая повелительница стихий даже покинуть комнату, как пришло новое целеуказание.

— Джайна, иди в приемную и встреть нового ученика. Объясни и покажи ему все, что требуется. Возможно я потом подойду…

— Да, учитель.

За два года обучения она так и не поняла — слышит ли ее ответы архимаг или нет, будучи убежденным в том, что его поручения не дерзнут проигнорировать. Но в любом случае младшая Праудмур была благоразумной особой и предпочитала отвечать.

Услышав про ученика, Джайна на волне промелькнувших в голове ассоциаций сразу догадалась о возможной кандидатуре, а потому, когда она добралась до выхода из флигеля, то личность худого темноволосого мальчика, чем-то сильно недовольного, не стала для нее сюрпризом.

Увидев встречающую, юный «покоритель ящика Налеберы», как уже прозвали Лина в народе, на пару мгновений по своему обыкновению залип на нее, после чего отмер и, скорчив не поддающуюся описанию гримасу, нахмурился еще сильнее. И хотя отрицательная реакция ее «фаната» на визит в жилище сильнейшего архимага человечества весьма заинтересовала Джайну, она предпочла отложить вопросы на потом и сначала выполнить поручение учителя.

— Пойдем, — позвала Джайна и неосознанно протянула руку с намереньем взять когда-то безызвестного, а ныне весьма популярного парнишку за ладонь.

Видимая невооруженным глазом разница в возрасте и в росте, а также недовольная мордашка на мгновение заставили девушку позабыть о том, что стоящий перед ней человек не просто потерявшийся маленький мальчик, над которым надо установить опеку и отвести к родителям, а младший коллега по изучению таинств магических дисциплин.

Новенький вместо того, чтобы включить гордыню сильного пола, могущего обойтись безо всякой девичьей помощи, едва заметно удивился, перестав проецировать на лице негодование, а затем, словно боясь, что Джайна передумает, быстро протянул руку в ответ. В момент соприкосновения ладоней по телу принцессы пробежали целой толпой мурашки, а затем рассредоточились и принялись нарезать замысловатые траектории, вызывая легкую щекотку, впрочем, не доводящую до дискомфорта.

«Будь на моем месте Лайна, наверняка бы решила, что это признак любви с первого взгляда», — мимолетно подумалось Джайне, когда она остановила свой первый порыв оттолкнуть юного «ухажера». Ей стало любопытно. Девушка сразу сообразила, что виной всему магия Лина. Угрозы та вроде не несла, но при этом ощущалась довольно странно. На гране озарения чувствуя, что прямо сейчас может узнать что-то новое, Джайна прикрыла глаза и сосредоточилась, всем своим магическим естеством пытаясь поймать ускользающее ощущение прозрения.

Лин, в свою очередь, изучал магичку человеческой расы, которую прозвали гением поколения. Результаты вырисовывались прямо-таки неоднозначные, даже обескураживающие. То, к чему он стремился годами тренировок, Джайне с лихвой отвесили при рождении — прекрасно развитую энергетическую систему, «усугубленную» нагрузками пусть и не такими интенсивными, каким подвергал себя Лин. Во всяком случае он категорически не признавал, что подобного результата можно достичь как-то иначе. Разница в пресловутом таланте у людей была ненормальной по сравнению с эльфами, у которых чисто гипотетически каждый представитель мог бы стать архимагом при соответствующем подходе… и наличию Источника под боком, конечно. Этот феномен требовал пристального внимания — у Лина замаячила перспектива в недалеком будущем как-то решить вопрос со своей недоразвитой магией. Тонкое оперирование потоками маны — хорошая способность, но на ней одной не въедешь в мир высшей магии: силенок не хватит.

Первой, спустя полминуты, пришла в себя Джайна. Когда ворох интуитивно понятных образов превысил некий лимит восприимчивости, девушка поняла, что пока что для нее достаточно новой информации, и распахнула глаза. Рассмотрев спокойное лицо и закрытые глаза Лина, она разорвала контакт с ладонью мальчика. Ощущение пробегающих мурашек сразу исчезло.

— Любопытно…

— Интересно…

В один голос произнесла парочка и замолчала, пристально разглядывая друг друга.

— Ладно, пойдем, — первой нарушила молчание Джайна, на этот раз не став протягивать руку. — Я покажу тут все…

— Меня не интересует «все», меня интересуют только знания, — буркнул Лин, следуя за девчонкой.

— Только знания? Не магия? — на автомате переспросила Джайна, даже притормозив и обернувшись от удивления похожестью фразы на ее собственную цель.

— Магия приходит с опытом. Опыт не возникает из ничего, он вырабатывается во время практики, осуществляемой с использованием знаний. Если у тебя есть знания, то чтобы превратить их в магию тебе лишь нужно время. Но время вообще бесценная штука, которая нужна всем, всегда и везде, так что его можно исключить из задачи, как априори необходимое условие для получения магии. И вообще, что ты подразумеваешь под магией?

— Для меня магия — это возможность решить любую задачу в любой момент.

— Какой практичный подход.

— Ты уверен, что тебе всего двенадцать?

— Ровно настолько, насколько уверен в том, что твоя впечатляющая аура — результат тренировок, — с одному ему понятным сарказмом произнес Лин.

— Да, спасибо, я много медитирую, — отвернувшаяся девушка не заметила, как в ответ на такое заявление дернулись в улыбке уголки губ собеседника.

«Много медитирую», — с чувством покатал в мыслях бывший эльф. — «Если бы все было так просто — мир был бы переполнен архимагами… Эта девчонка, что-то скрывает, пусть даже сама не подозревает об этом».

— Смотри, вот тут…

Пока Джайна проводила инструктаж, они обошли несколько помещений и коридоров. Экскурсия, из которой Лин уяснил лишь то, что пропускать занятия Антонидаса строго воспрещается, но при этом нельзя почти ничего трогать и куда-то заходить, закончилась аккурат в ученической комнате. Джайна сразу плюхнулась на пуф в обнимку с книжкой, но открывать ее не спешила, с любопытством наблюдая, как второй ученик архимага изучает комнату, уделяя особенное внимание книжным полкам.

— Так как построено обучение?

— Учитель иногда проводит лекции. Ты можешь пользоваться малой алхимической лабораторией, правда, она практически ничем не отличается по сравнению с общей академической, но зато тут никто не толкнет тебя под руку в самый не подходящий момент.

— Не густо.

— А еще у тебя есть эксклюзивная возможность ознакомиться с личной библиотекой главы Кирин-Тора.

— Как по мне, так весьма скромно для архимага, — подвел итог своему осмотру нескольких полупустых книжных полок.

— Хорошо — с частью личной библиотеки главы Кирин-Тора. Так лучше?

— Еще не знаю. Но «Ветви усовершенствованного феномена обратного путешествия во времени в разнообразной магической практике», «Причины Войны: сравнительное исследование летаргии орков», «Самоучитель Антонидаса по выживанию при пожаре» звучат не слишком обнадеживающе. Хотя надо смотреть — мало ли что скрывается за обложками…

Лин сцапал первую книгу и начал пролистывать, пытаясь понять, насколько полезно будет ее содержимое.

— Автор — архимаг Антонидас, 2693 год со дня основания Даларана… Я так понимаю, что тут, — мальчик обвел рукой скопище литературы, — представлены в основном труды нашего учителя?

— Да, так и есть. Я уже изучила больше половины и могу с уверенностью заявить, что названия у прочитанных книг полностью соответствуют их содержанию. Кстати, «Причины Войны…» написаны очень интересно, на основе допросов орков и переводов их текстов. Там про их вождей и шаманов и о том, как они попали под влияние демонов.

— Демоны? Да, это интересно, — пробормотал Лин, но тянуться к указанной книге не спешил, вчитываясь в заинтересовавший его фрагмент про гипотезу о существовании временных петель и участии в их создании бронзовых драконов, периодически похмыкивая в процессе. — Что ж, пожалуй, тут есть чем заняться. Иногда бывает полезно отдохнуть от учебы.

— «Отдохнуть от учебы»? — переспросила Джайна, не поняв сходу, о чем идет речь.

— А ты считаешь, что из сборника анекдотов для бронзовых драконов или из исторических хроник, — он взял в руку книгу про орков, — Можно многое почерпнуть в плане знаний о магии?

— Знания бывают разными, — пожала плечами принцесса. — Понимание происходящего в мире может в какой-то момент принести больше пользы, чем умение творить огненный шар.

— Да, — кивнул Лин согласно. — Но одно другое заменить не может, только дополнить, и магия как универсальный инструмент мне все же кажется более приоритетной. Как ты там говорила? «Решение любой задачи в любой момент», а на это способна только магия. Поэтому и говорю, что ради интереса в свободное время можно и ознакомиться с хрониками и научными трудами, но учить тут особо нечего… Кстати, нам тут долго сидеть? Сколько нужно времени, чтобы соблюсти все приличия? А то, когда меня назначали учеником архимага, как-то не предупредили, что посещения его занятий строго обязательны.

— Каждый день после занятий, — снова пожала плечами Джайна. — Строгих временных рамок нет, но думаю, что не меньше получаса. Не понимаю, чем ты недоволен? — из контекста разговора она осознала причину хмурого выражения, отображавшегося на лице Лина в момент их встречи на входе. — В конце концов, личное ученичество у главы Кирин-Тора дает ученику немалые репутационные привилегии. Теперь можешь пинками открывать дверь в библиотеку и брать любую понравившуюся книгу самостоятельно, не дожидаясь одобрения библиотекаря.

— Мне и так выдают любую книгу на выбор.

— А еще можно обратиться за консультациями к преподавателям, и они, как правило, не отказывают.

— Это уже интереснее, — Лин сразу же задумался, оценивая перспективы.

— Вот-вот. А еще, Лин, учитель может направить куда-нибудь с поручениями, и у тебя появится круг знакомств возможно даже среди высших магов Даларана! Это сильно упростит твою дальнейшую жизнь после завершения обучения.

Видя, что взрослый не по годам мальчик еще сильнее погрузился в раздумья, Джайна подбросила новую пищу для размышлений.

— Также есть возможность отправиться куда-нибудь в экспедицию или в составе посольства посетить Каз Модан или даже Сель’Талас.

— Без последнего можно и обойтись, — произнес Лин после того, как вздрогнул, услышав название эльфийского королевства и по ассоциации вспомнив недобрый прищур нынешней королевы оплота эльфов.

— Разве ты не хотел бы увидеть странные механизмы гномов, кузнечное искусство дворфов или высшую магию эльфов? — неподдельно удивилась девушка.

— Конечно, хотел бы! — быстро ответил Лин. — Это я про экспедиции.

То ли сработала знаменитая женская интуиция, то ли воодушевление в голосе было излишне правдоподобно, но, как бы то ни было, Джайна с подозрением уставилась на мальчика.

— Ты определенно что-то скрываешь, — резюмировала она спустя несколько мгновений пристального разглядывания. — Может ты чей-нибудь внебрачный ребенок? И поступил сюда инкогнито? Ты определенно как-то нервно отреагировал на… Сель’Талас! — громко произнесла она и тут же победоносно воскликнула, когда соученик снова пусть едва заметно, но все же дернулся: — Ага! Так я и знала! Ты слишком много знаешь, для обычного сельчанина! Колись, как ты связан с эльфами? Неужели один из твоих родителей был эльфом? Кто бы это мог быть…

— Эй-эй! Не надо фантазировать! — бывший архимаг с такой скоростью замахал руками, с какой в свои лучшие годы не плел вязь заклинаний. — И ради всего святого, не надо рассказывать свои догадки подружкам: обо мне и так ходят невразумительные слухи исключительно благодаря их сплетням!

— Острый слух, говоришь? — Джайна сделала свои выводы на основе сказанного и кинула внимательный взгляд на уши, прикрытые темными волосами. — Можешь показать уши?

Лин вздохнул: ему и в прошлой жизни редко удавалось переспорить прекрасную половину. Видимо в это время девушки нисколько не изменились. Он приподнял пряди, обнажив круглую ушную раковину обычных размеров.

— Видишь? Я тебе могу как угодно поклясться, что мои родители самые обычные рыбаки с западного побережья.

— Я тоже могу как угодно поклясться, что ты что-то скрываешь!

— Ну, естественно, что я что-то скрываю! Только не то, что вы, девчонки, постоянно придумываете! — он экспрессивно взмахнул руками. — Все что-то да скрывают. Давай на этом и остановимся. Я не хочу, бегать по углам от учениц, считающих меня замаскированным эльфийским принцем!

— А что насчет меня?

— Что «насчет тебя»? — смена темы его не слишком напрягла, но вопрос поставил в тупик, поскольку мог означать буквально все, что угодно.

— Ты так и не «вспомнил», откуда меня знаешь? — выделала она голосом часть фразы.

Взгляд парня преисполнился подозрительности, но он все же ответил:

— Нет. Я перебрал все варианты, но видимо этой загадке суждено остаться неразгаданной.

— Вы, мальчишки, такие гордые… Просто признай, что я тебе понравилась и все — зачем нужны эти идиотские оправдания?

Лин открыл было рот, но не смог выдавить из себя ничего членораздельного. Ему почему-то вспомнился эпизод, когда Тиранда высказывала ему за излишнюю гордость. Краски воспоминания поблекли, черты лица расплылись, но голос звучал по-прежнему четко, как если бы жрица Элуны находилась рядом. И интонации эльфийского голоса практически совпадали с только что прозвучавшим обвинением.

«Может, это тот самый случай, когда надо согласиться вне зависимости от истины? Мне же ее еще уламывать на более детальное изучение ауры, а может и информация у нее какая-нибудь есть стоящая…»

— Да, ты мне понравилась, — опустил голову Лин в попытке имитировать смущение.

Но девушка, получив желаемое признание, не стала озадачиваться отсутствием достоверности. В противном бы случае всплыло отсутствие таких обязательных штрихов, как робость в голосе и красный цвет лица.

— Ты только не расстраивайся, но у меня уже есть парень и куча поклонников.

— Ничего страшного, — выдавил улыбку мальчик. — Может, лучше поговорим о магии или обменяемся знаниями?

— Как ты умудряешься читать несколько книг одновременно? Не могу уложить это в голове… Это же невозможно!

На этот раз Лин улыбнулся по-настоящему.

— «Решение любой задачи в любой момент», — повторил он. — Ответ прост — магия.

— Научишь?

Было заметно, что Джайне нелегко просить о таком какого-то новичка, но его обновленная репутация и становление учеником Антонидаса, а также безусловный факт обладания особенными способностями, примиряли принцессу с необходимостью просить. Судя по напряжению, прозвучавшем в голосе молодой магички, эта просьба являлась для нее едва ли не самым основным моментом в беседе.

— Почему бы и нет…