Коварство Древних

Глава 1

Пять дней спустя.

Будучи натурой крайне деятельной, за минувшее время пребывания в темнице Иллидан успел передумать обо всем, о чем только было можно: о своих поступках, о том влиянии, которое они оказали на конкретных персон и на мир в целом, о том, как это все примерно выглядело с различных точек зрения, начиная от ближайших сподвижников и заканчивая ни много ни мало самим Саргерасом, который подарил ему магическое зрение… Ох, и неблагодарное это было дело — фантазировать на тему мотивов поступков таких одиозных личностей — всю голову сломать можно!

И чем дольше эльф размышлял, тем больше он убеждался, что, несмотря на совершение множества мелких промахов и использование порой чересчур прямолинейного подхода, в главном он все же не ошибся — без Источника Вечности его расе ничего хорошего не светило: в лучшем случае — с трудом поддерживаемая стагнация, в худшем — постепенная деградация, ибо в основе прогресса эльфийского народа лежала сила Источника.

Словно нарочно подгадав момент, когда пленник разберется с основными вопросами, к нему заглянул первый посетитель. Стражник вынырнул из теней пустующего коридора и замер напротив решетки, рассматривая заточенного эльфа. Отблески пробегающих по прутьям волн магии выхватили из сумрака темно-зеленый плащ, наброшенный на плечи, и не только его… Длинные русые волосы, выбивающиеся из-под вычурной маски, закрывающей верхнюю половину лица, нежные губы, мягкие обводы подбородка и характерные выпуклости на груди — все это не оставляло никаких сомнений относительно определения пола особы, склонившей голову набок. И пусть ничего из этого Иллидан не видел, но возможностей его нового зрения вполне хватало, чтобы отличить женщину от мужчины.

Пяти дней, проведенных в одиночестве, явно было недостаточно, чтобы узник успел соскучиться по живому общению, поэтому он и не спешил начинать разговор с молчаливой эльфийкой. Та, в свою очередь, тоже не горела желанием налаживать контакт со своим поднадзорным. Несколько минут бессловесного разглядывания пленника завершились, и девушка, резко развернувшись, снова растворилась во мраке коридора, а Иллидан продолжил свои мысленные изыскания.

Такая почти однообразная картина повторялась изо дня в день в течение недели: одно из действующих лиц «немого театра», а именно пленник, оставалось тем же самым на протяжении всего «спектакля», а вот стражницы периодически менялись. По окончании указанного промежутка времени Иллидану надоело переливать из пустого в порожнее (как ни крути, Источник нужен — чего тут еще обдумывать?). Охотник на демонов последовал совету бывшего учителя и погрузился в медитацию: Источник Источником, но из-за своих метаний между любовью к Тиранде, братскими узами, долгом перед королевой и народом и тягой к новым знаниям и силе он порядком запутался. А еще эти юнцы, попавшие под горячую руку… Он никогда не отличался спокойным нравом, но тут брат был прав — что-то в его действиях было не так, и что именно — это он и собирался узнать!

Отстраниться от внешнего мира и погрузиться во внутренний было легко, ибо обстановка тому весьма способствовала. Иллидан расслабился и опустил голову на грудь, зеленые огни под повязкой начали медленно угасать, пока не потухли совсем. Теперь даже если бы Майев или кто-то другой изъявили желание пообщаться с пленником, их попытки остались бы безрезультатными.

Год спустя.

Время, проведенное за «разбором полетов», не было потрачено зря. Начав с самой верхушки — с анализа своих поступков — он перешел к рассмотрению их подоплеки, то бишь мотивов, как легко читаемых и лежащих на поверхности, так и внутренних, скрывающихся глубоко в подсознании эльфийского чародея. И чем больше он сравнивал свое прошлое, довоенное «Я» примерно двадцатилетней давности с настоящим, тем больше находил различий, порой малозаметных, но очень важных и существенных. Оставалось лишь найти причину этих изменений. Кто-то, незнакомый с эльфами, скажет: «Прошло целых двадцать лет, и, вполне естественно, что его образ мыслей поменялся и не один раз…», но для представителя этой расы, отличающейся малой инертностью во взглядах на жизнь, прошла всего-навсего какая-то жалкая пара десятков лет. И не все эти странности у него получилось списать на войну.

Путем сопоставления и с учетом нескольких весьма логичных допущений, Иллидан пришел к выводу, что его мозги пошли в разнос именно после приснопамятной встречи с Саргерасом. «Вот, рогатый ублюдок! К зрению и татуировкам присовокупил-таки еще какой-то подарочек!» — и чем дольше он размышлял на эту тему, тем больше находил подтверждений своей догадке. Ему осталось самую «малость» — понять, что такого натворил с ним павший Титан, и как от этого избавиться.

Однако продвинуться в этих вопросах у него не вышло. И вовсе не потому, что Иллидан не смог из-за ограниченности ресурсов, а по причине того, что ему помешали…

---------//---------

Одна из комнат типичной студенческой общаги, время конца первой пары.

«— …

— ЦЛК25 гер! Идем с ребра, нид рдру/ршам, аркан и дц. Гс от 6к пм ми.

— …

— рс25 г на ласта нужен хил с прямыми бритыми руками, торчащими откуда угодно, только не из жопы. Гс в пм!

— …»

Глаза студента второго курса, лежащего в кресле перед компьютером, с привычной легкостью, которая свидетельствовала о немалом опыте, ухватили эти сообщения в стремительно обновляющемся окне глобального чата. Заинтересовавшие его предложения, чьими авторами были хорошо знакомые рейд-лидеры, заставили задуматься: игровая неделя только-только началась, и вешать кулдауны на столь перспективные и важные для него рейды не очень-то хотелось. Что он потом будет делать оставшиеся шесть дней до сброса кд?

На пары он уже с утра решил не идти, так что весь день у него был свободен, поэтому предложение выглядело заманчиво… Ведь должен же и он когда-то сроллить эти проклятые щит и триню?! Хотя для этого их нужно сначала выбить…

«Сходить, что ль? А если — да, то куда?» — додумать эту мысль парню не дали. «Маленькое» не предвиденное обстоятельство — взрыв этажом выше, где располагалась комната «алхимиков-самоучек» — положило конец сомнениям прогуливающего занятия второкурсника, а рухнувший сверху кусок перекрытия навеки оставил эти вопросы открытыми…

В тоннеле, не имеющем ответвлений, сложно заблудиться, даже если бы в нем было темно, а уж когда вдалеке горит свет, который становится все ярче и ярче по мере приближения к нему, то малейшие опасения из разряда «проскочить мимо своей остановки» и вовсе сходили на нет. И вот, когда казалось, что до выхода оставалось лишь подать рукой, в интерьере тоннеля, остающегося темным, несмотря на близость конечного пункта, наметились изменения. Появившиеся из пола черные щупальца обхватили незадачливого путешественника и куда-то потащили.

Не успела душа осознать, где находится, и всплакнуть о потере компьютера (принадлежа настоящему задроту — про потерянное тело она вспомнила в последнюю очередь), как послышался чей-то обезличенный голос «Да, ты подойдешь…», и ее снова куда-то потянуло…

---------//---------

Со дня заточения минул один год с небольшим хвостиком… «Не слишком-то круглая дата», — скажите вы, но неприятности и проблемы не следуют расписанию, не предупреждают о своих визитах заранее и уж тем более не спрашивают на то разрешения — они просто приходят. Так что нет ничего удивительного, что именно в тот момент, когда медитирующий узник приблизился к истокам разгадки своего психического состояния, к нему заглянула на огонек одна из этих нежеланных особ.

Когда внутри головы внезапно появляется непрошенная мысль — это, конечно, заставляет поволноваться, но не так сильно, как если бы она оказалась не твоей собственной, а чужой. Вот и с героем Войны Древних приключилась такая оказия — незнакомый голос с восторгом мысленно что-то крикнул на неизвестном языке, а в следующее мгновение Иллидан с огромным удивлением осознал, что он уже не является полновластным владельцем тела, а делит его с каким-то инвалидом (по-другому назвать приживалу, ощущающегося весьма посредственным магом, у него язык не повернулся), в наглую копающимся в его памяти!

Пока настоящий хозяин эльфийской тушки, вывалившись из медитации, пребывал в ошеломлении и соображал, как такое возможно, и что ему следует предпринять по этому поводу, гость попытался перехватить контроль над телом и, вообще, повел себя крайне невежливо. Со стороны Иллидана последовала незамедлительная реакция, и он показал подселенцу, что второе имя — Ярость Бури — охотник на демонов носит вполне заслуженно… Столкновения воль и борьбы как таковых не получилось. Поднявшаяся из глубин сознания волна гнева с головой захлестнула эльфа, и прежде, чем он опомнился, чужая душа в мгновение ока оказалась вышвырнута за пределы тела, где благополучно и сгинула, сгорев от защитных заклинаний в сиянии ауры — внешнего проявления энергетической составляющей тела, окружающей мастера Тайной магии.

«Демоны меня раздери! Что это было?!» — Но тот единственный, кто мог бы проконсультировать его по данному вопросу, уже канул в небытие. «Проклятье, это я поторопился! Мне следовало «пообщаться» с этим слабосилком», — с досадой скривился маг после лицезрения на границе ауры и обволакивающих ее стазисных чар крохотной вспышки (на большее душонки гостя попросту не «хватило»). Хотя Иллидан и не чувствовал никакой опасности, но сама странность ситуации уже заставляла задуматься… Еще недавно его заумствований хватило бы от силы минут на пять, но обострившаяся за последнее время паранойя не позволила так просто отмахнутся от такого, казалось бы, пустяка. В случайности и совпадения он уже не верил — жизнь отучила. В чем заключался смысл этого несуразного нападения, Иллидан пока не понимал, хоть убей, но нутром чуял, что без подвоха тут не обошлось. А еще его беспокоило то, что атака была совершена непонятно каким способом…

— Пф… — покачав головой, эльф недобро ухмыльнулся, а потом не сдержался и вовсе коротко хохотнул. — Кто бы это ни устроил — вышло забавно. Может, меня хотели развеселить? Если это так — пусть продолжают в том же духе, я не против! — пробормотал он перед тем, как начать вновь погружаться в «спячку».

Знал бы сидящий взаперти, чем это все в итоге обернется, то явно не стал бы бросаться подобными заявлениями.

Его шепот не остался без внимания. Не прошло и пары минут, как около очнувшегося заключенного материализовалась фигурка одной из стражниц, но герою войны и этого времени хватило, чтобы вновь перейти в состояние «вне зоны доступа» …

Через два дня к нему «заглянул» еще один незваный гость, и следующая попытка захвата охраняемого тела Иллидана произошла донельзя буднично. Просто в какой-то момент эльф снова почувствовал чужое присутствие, при этом понять, каким именно образом чужая душа попала в него, минуя заклинания Кенариуса и его собственную ауру, ему не удалось. Зато у него появился источник информации.

Несколькими минутами позднее.

— Кто тебя послал? Говори! — тиски воли мага закручивались все туже, причиняя, как он надеялся, неимоверную боль пойманной душе незнакомца (по-научному астральной оболочке).

— …! (в переводе на эльфийский это звучало бы как «А-а-а!»).

— Я ничего не понял! Думай «сильнее»! — Чтобы стимулировать мыслительный процесс пытаемого, эльф приложил дополнительную нагрузку.

— …! («А-ааааа!»)

На этот раз крик получился гораздо более протяжным, но что самое важное, как и заказывал Иллидан — более отчетливым, настолько, что даже он разобрался, что к чему.

Натиск мага мгновенно ослаб, но было уже слишком поздно: душу второго гостя постигла участь не менее плачевная, чем предыдущего супостата — не выдержав оказанного давления, она просто распалась, рассыпалась на множество маленьких искорок, которые, тускло блеснув напоследок, растаяли в окружающем Иллидана буйстве магии.

«Погорячился», — констатировал «дознаватель». — «Учту на будущее, что они не просто слабые, а полные немощи».

А то, что это будущее непременно настанет, он уже ни капли не сомневался…

---------//---------

Три недели спустя.

За первой парочкой последовал еще десяток, чей аккуратный допрос не принес ощутимой пользы. Перед внутренним взором мага красовалось изображение нападающих. «Тьфу! Эти тупоухие кретины бесполезны, если что-то и знают! Они даже не могут толком поддерживать мыслеречь, как этот мусор вообще допрашивать?! Только и оставалось, что копаться в обрывках их памяти, но эти недомаги не удосужились ее развить, поэтому от всей их жизни остались лишь смутные картинки да более-менее четкое воспоминание о последних минутах жизни! И все, что удалось извлечь из них — так это несколько непонятных образов да пару зацепок: странный голос, вещающий после их смерти, и тот факт, что некоторые из них явно меня откуда-то знают…»

Иллидан был недоволен результатом общения с подселенными, но ему пришлось смириться: узнать, кто стоял за этими нападениями, не было никакой возможности. «Хм… а нужно ли вообще продолжать заниматься этим идиотизмом? И так понятно, что большего от них не добиться» — он на мгновенье задумался и тут же выдал ответ: «Мне что, больше делать нечего, как возиться с этими никчемными недомагами? (Действительно, дел в камере было прямо-таки «невпроворот»). В конце концов, главного они все равно не знают, а остальное… да плевать. Кому нужны подробности их жизни? Уж точно не мне: я еще не сошел с ума от скуки…»

---------//---------

Очередной гость появился вне устоявшегося (раз в два дня) расписания и оказался на порядок сильнее. Конечно, он заметил тенденцию по усилению вторженцев, хотя эта задача и оказалась далеко не тривиальной: усиливались-то они буквально по капле! Впрочем, не зря же он их почти месяц рассматривал с дотошностью заядлого вивисектора? Но в этот раз враг был совсем на ином уровне по сравнению с предшественниками… Узник даже не удивился нарушению графика, а увеличившаяся мощь данного представителя незнакомой ему расы не помешала эльфу походя размазать астральную оболочку «тонким слоем» по своей ауре. Сила без умения — ничто, а последним накаченная энергией духовная оболочка какого-то недоумка явно не обладала.

Быстро выполнив эту «нелегкую» работенку, Иллидан мысленно напрягся: такое резкое усиление врагов пришлось ему не по нраву. «Если первые визитеры выглядели точно разнокалиберные муравьи под ногой древнего кодо, то последний уже больше походил на мелкого, но скарабея. Разница не велика… однако, ее можно было заметить и невооруженным глазом. Если так и дальше пойдет…» — он прикинул, какими это грозит неприятностями, и нахмурился уже по-настоящему — ничего хорошего от этого нововведения ждать не приходилось. Хоть он и считал себя отличным магом, но также и знал, что всегда найдется кто-то сильнее.

Опасения Иллидана подтвердились уже в течение нескольких часов: очевидно, неизвестному врагу надоели «трепыхания» эльфа, и он решил форсировать события, перейдя от медленного прощупывания возможностей Иллидана к более быстрому и интенсивному подбору ключиков. Новый посланец напоминал кролика, причем это был весьма упитанный экземпляр, снабженный клыками. В связи с таким подходом напрашивался очевидный вопрос — почему к нему сразу не заслали сильного врага вместо этих слабаков? Но пленник не стал заморачивался разгадыванием ребусов: у него в ходе наметившейся нехорошей тенденции мутации «муравьев» в «зубастых кроликов» появились другие, более неотложные дела.

Сопоставление степени усиления последних подсылов и учащения их появления не заняло у мага много времени, и результат анализа его не порадовал. По прикидкам мужчины такими темпами не позднее чем через двое суток ему предстоял серьезный бой за свое тело с равным по силе противником, и если в этот раз опыт будет на его стороне, то вот еще через час… Нет, будь он на свободе, у него и тени поражения не мелькнуло бы в мыслях из-за таких пустяков, но вот конкретно здесь и сейчас, будучи весьма стесненным в средствах обороны… Иллидан с трудом укротил охватившую его ярость — времени оставалось очень мало, и ему следовало держать себя в руках, если он не хотел повторить судьбу сгоревших в его ауре захватчиков.

Мысль — позвать на помощь стражу — он отбросил как абсурдную: пока новость дойдет до брата или Кенариуса, его раз десять успеют вышвырнуть из тела. «Валить надо отсюда», — с кристальной ясностью осознал плененный эльф. — «А для этого нужно…»

Первый раз за все время своего пребывания в темнице он уделил пристальное внимание действующим в камере заклинаниям.

Кенариус — создатель темницы — не стал совсем обрубать ужатый до крохотного канал энергии, связавший Источник и его создателя. Он поступил хитрее. Источник питал Иллидана, а сам Иллидан выступал в виде батарейки для всего комплекса чар, который удерживал его в неподвижности, блокировал магические способности, играл роль сигнализации и выполнял еще много чего по мелочи вроде поддержания жизнеобеспечения пленника. И при этом эльфа совсем не мучила так называемая «жажда магии». Его магический резерв был заполнен наполовину и не понижался, но и не повышался: видимо на этом и строился расчет учителя.

На изучение всей этой конструкции было потрачено порядка двух часов. Может, ушло бы и больше, но в его теле объявился очередной незваный гость. И снова это случилось раньше ожидаемого, а душа оказалась сильнее предыдущей. «Кролик» сменился матерым «львом», но не задержка в несколько секунд (раньше, чтобы разобраться с вторженцами, хватало и мгновения) вызвала чувство глухого раздражения: теперь он наконец-то понял, каким образом к нему вламываются непрошенные гости! Они используют канал связи с Источником! Его канал связи с его Источником!

«Ублюдки! Клянусь, когда верну магию, следующий, кто попытается использовать мой Источник, горько пожалеет об этом! И будет жалеть целую вечность! Да я его… Стоп!» — внезапно опомнился эльф. — «Сначала мне надо покинуть эту гостеприимную обитель и желательно сделать это побыстрее, а то жалеть придется уже мне пусть и не столь долгий срок…»

Пять минут спустя.

Последние годы Иллидан тяготел к различного рода самоубийственным авантюрам: чего только стоили встреча с Саргерасом и создание Источника практически безо всякой подготовки! Вот и на этот раз придуманный на коленке план побега попахивал редкостным безумием… и был как раз в его духе. Гениальнейшая по своей простоте идея решала при ее реализации все его проблемы даже в случае неудачи… ведь смерть — это тоже выход.

Блокировка связи с Источником. Еще пару лет назад, до начала Войны Древних, за подобное предложение, попахивающим сущим кощунством, любой Высокорожденный тут же вбил бы эти слова в глотку автору вместе с огненным шаром или чем похуже, ведь жажда магии — это далеко не пустой звук, и грозила она не только неприятными ощущениями… Чем меньше маны у мага, тем больше нагрузка на тело и ауру, а уж если она совсем заканчивается, и маг при чародействе начинает тратить жизненные силы, то тут недалеко и до получения непоправимого ущерба энергетической оболочке, которые приводят к невозможности дальнейшего использования магии на немалый срок, а то и навсегда, или вообще к летальному исходу: пятьдесят на пятьдесят, как «повезет». Будучи магом от мозга до костей, Иллидан затруднялся с определением того, какое из этих двух последствий хуже, но по той же причине считал, что среди этих равных шансов он обязательно выцыганит у рока возможность на благополучный исход.

Зажатый в узкие временные рамки, пленник недолго прикидывал вероятные риски и, приложив немалое волевое усилие, перекрыл канал энергии, поступающей к нему от Источника. Едва он это сделал, как тут же почувствовал отток маны из энергетической оболочки. Теперь оставалось лишь подождать, когда заклинания Кенариуса опустошат его резерв, вытянув из него всю ману. Чары стазиса и блокировки магии недолго продержатся без подпитки и вскоре развеются или по крайней мере ослабнут. Блокировка канала позволяла избавиться от магических пут, а также закрывала лазейку для непрошенных гостей, что в свете текущей ситуации и стало основной причиной столь быстрого воплощения в жизнь этого опасного плана.

После выполнения первого пункта, Иллидан немедля приступил к осуществлению второго — начал распределять энергию по телу, «ныкая» ее, где только возможно, от жадных «усиков» охранной системы Кенариуса, опутывающих его ауру и выкачивающих из нее ману. Эльфу предстояло совершить небольшой подвиг — сохранить остатки маны до того момента, когда стазис, лишенный подпитки, ослабнет и не сможет больше его удерживать.

Принудительная откачка маны — штука сама по себе неприятная, особенно при практически опустевшем резерве, а попытка сопротивления этому процессу да при одновременном удержании блокировки, которой отдавался высший приоритет, и вовсе вызвала массу крайне болезненных ощущений. Он задергался, удерживаемый в воздухе, и, стиснув зубы, попытался подавить рвущиеся из горла стоны, поскольку привлекать внимание стражи раньше времени не входило в его намерения. Однако маг переоценил свои силы и одновременно с этим недооценил мастерство учителя: через час сопротивления все его запасы маны были подчищены под ноль, а попытки высосать из него несуществующую энергию причиняли куда больший вред энергоканалам, а соответственно и более ощутимую боль, чем он предполагал… Все силы пришлось бросить на удержание канала закрытым. По подземелью начали распространяться приглушенные расстоянием мужские крики.

Боль, нарушение конспирации и даже полная потеря маны были не столь критичны, как начавшееся разрушение энергетической составляющей тела пленника при полной неизменности состояния стазисного заклинания… Но другого выхода, кроме как идти до конца, у Иллидана уже не было.