Коварство Древних

Глава 20

Даларан — город магии, а потому неудивительно, что неспешно идущая к выходу из города парочка учеников знаменитой академии, не распознала в приглушенных хлопках звуки боевых заклинаний. В окрестностях слишком много всего происходило магического, чтобы обращать внимание на каждый хлопок, да еще и не особо выделяющийся на общем фоне. А вот прибежавший хорек сразу привлек внимание своими суматошными перемещениями.

— Смотри, какой забавный! — Джайна поддалась влиянию девичьей впечатлительности от милых вещей и остановилась, разглядывая небольшого зверька с симпатичной пестрой мордочкой. — Наверное он потерялся… бедняжка! Интересно, чей он?

Отвлекшись от размышлений о сути огня и том факте, что огонь без притока воздуха быстро гаснет, а с ветром становиться на порядок сильнее, Лин перевел задумчивый взгляд на заинтересовавшего спутницу чьего-то питомца. Парень как раз застал момент, когда хорек замер на месте и пристально, но судорожными, дерганными движениями головы принялся разглядывать прохожих. Слишком внимательно, по мнению Лина, концентрируясь на лицах людей… для обычного зверька.

— Кажется, он свой собственный, — пробормотал парень, когда их с хорьком взгляды пересеклись.

Он был готов многое поставить на спор, что это далеко не обычный представитель фауны — от последних не тянет едва ощутимой сканирующей магией. Лин не знал, водились ли подобные зверюшки на этом материке, но вот насчет своей прошлой родины он был уверен на все сто процентов. Но даже если за образом пушистой непоседы скрывался длинноухий сородич с опытом диверсионной деятельности в несколько тысячелетий, то опасности в этом облике тот не представлял — это же не тигр и не медведь. А чтобы попытаться причинить значимый вред, он должен каким-то образом вцепиться в горло… а кто ж ему такое позволит?

— Если он ничей — возьму себе! Смотри какая милаха!

Словно читая его мысли только задом наперед, Джайна улучив момент, когда неизвестный маг в облике зверька в очередной раз пробегал мимо, сцапала его так же легко, как какой-нибудь коршун цыпленка, и принялась тискать ошалевшего незнакомца, явно не ожидавшего такой подставы. Впрочем, следует отдать ему должное — растерянность длилась не более пары секунд. И вот уже хорек начал молча вырываться поневоле, пуская в ход когти и зубы. Но куда там — принцесса обладала громаднейшим опытом по обращению с животными, в чьи желания не входили планы быть затисканными насмерть: ведь у Эвин, модницы-подруги из академии, была злющая, но такая милая кошка… Хотя даже так парочкой укусов и царапинами ей пришлось обзавестись.

Замешательство Лина продлилось дольше, чем у неизвестного друида, но видя, что хорек ведет себя в рамках приличий и не пытается любой ценой вырваться на свободу, немного успокоился. А затем, вспомнив об одном заклинании, которое относилось, как и смена облика, продемонстрированная незнакомцем, к силам Природы, и найдя его весьма уместным, а где-то даже ироничным, применил его на хорьке, для пущего эффекта прикоснувшись к нему.

Чары друидов, направленные на умиротворение животных, привели к странной реакции со стороны подопытного: нет, хорек, безусловно, успокоился и к радости Джайны бросил попытки вырваться из ее объятий, но при этом уставился на Иллидана с настолько ошарашенным видом, насколько способен изобразить не всякий человек, ну, или эльф. Лицо Лина в ответ изобразило задумчивость: он почувствовал, что-то непонятное, полузнакомое во время прикосновения к шерстке зверька. Троица некоторое время занималась своими делами: хорек, оказавшийся самочкой — пялиться, Джайна — тискать будущего питомца, а Лин — вспоминать, что это такое произошло. Для прояснения ситуации парень даже присоединился к своей подруге в поглаживаниях зверька, чтобы залегендировать необходимый тактильный контакт. Разобраться, несмотря на предпринимаемые усилия, не получалось, однако, возникало явственное ощущение что вот-вот и этот бастион падет, а загадка разрешится…

Как при такой погруженности в процесс установления истины Лин умудрился заметить незнакомцев, показавшихся на улице и, судя по косвенным признакам, выискивающих пушистый объект его интереса, парень и сам бы не смог ответить точно, но догадки, связанные с прошлой жизнью, имелись. Ведь опыт, что ни говори, бесценен, и никогда не знаешь, в какой момент какие знания пригодятся.

— Пойдем, нужно уходить отсюда, — Лин неуловимым жестом отнял хорька у подруги и упрятал его в сумку. — А ты сиди тихо, если не хочешь, чтобы тебя нашли.

— Что-то случилось? — Джайна проследовала вслед за парнем, к выходу из города.

— Узнаем у нашей новой знакомой, когда выйдем из города. А пока, мы никаких хорьков не видели, и если что — говорить буду я.

— О, так этот зверек называется хорьком? — девичий слух проявил свою избирательность.

— Джайна… — укоризненно произнес парень.

— Ладно-ладно, я никого не видела… на чем мы остановились?

— На том, что стихийные проявления заклинаний можно нивелировать не только стихиями-антагонистами. Но предлагаю вернуться к этому вопросу попозже, когда останемся одни. Расскажи лучше, как у тебя дома дела, — Лин, едва повернув голову, словно случайно, бросил взгляд назад: незнакомцы, оказавшиеся по большей части эльфами, потеряв цель, приступили к расспросам прохожих.

Он ускорил шаг, его подруга поспешила вслед за ним.

— В Кул-Тирасе обстановка не очень: корабли стали пропадать все чаще и чаще, рыбаки не рискуют удаляться далеко от берега. Приходится усиливать охрану конвоев, а торгаши тоже стали сбиваться в караваны.

— В непростое время мы живем, — констатировал парень, нисколько не удивившись последним новостям с родины подружки.

— Да, ты предупреждал, но это… — Джайна запнулась, пытаясь подобрать ситуации верное определение, — неприятно.

— В большинстве разумных сильна надежда на лучший исход. Увы, когда во врагах числятся личности подобных масштабов, то надежда не самый верный способ борьбы с ними. Кстати, может, твоим помощь какая нужна? Если что — говори.

Девушка вздохнула.

— Отец сказал, что пока я не стану архимагом, чтобы ноги моей на островах не было.

— Ну, и зря он так. Зачастую не нужно быть архимагом, чтобы влиять на события и уметь решать проблемы.

— Я примерно так ему и написала. Посмотрим, что он ответит.

— Думаю, у любого отца на это будет один ответ — «моя дочка слишком маленькая для таких дел».

— Да, я понимаю — отец беспокоится, — Джайна еще раз вздохнула. — Но от этого легче не становится.

— Взрослый подход.

— Ты так произнес, как будто все, что я делала до этого, было ребячеством, — вроде как пошутила девушка, но Лин, будучи опытным собеседником, уловил нотки зарождающейся обиды.

— Джайна, если бы я считал тебя ребенком, я бы не стал с тобой целоваться, так что можешь считать это обычным комплиментом.

Мысли девушки мигом переключились с надуманной обиды на другие обстоятельства… более волнительные и смущающие, и она улыбнулась.

— Спасибо!

— Не за что.

---------//---------

Выпущенная на волю в ближайшем лесу неизвестная друидка не торопилась отменять звериную форму, застыв столбиком, вытаращив бусинки глаз на парня и периодически поглядывая на его спутницу.

— Ну? — нетерпеливо произнес Лин.

Хорек в этот момент как раз разглядывал Джайну, встречая в ответ взгляд, наполненный любопытством и скрытой тревогой. Напарник успел посвятить девушку во все тонкости, касающиеся найденного «питомца», и именно поэтому предполагаемая расовая принадлежность милого создания вызывала у юной принцессы заметные опасения, связанные с прошлой жизнью ее парня. А ну как Лин вернется к своим и станет Иллиданом? Суть ее беспокойства можно было выразить одной фразой: «Эльфы бывшими не бывают».

Зверек, среагировав на речь, повернул голову в сторону владельца сумки, позволившей беглянке беспрепятственно покинуть город, но, не услышав продолжения, снова с сомнением покосился на Джайну.

— Только не говори, что не понимаешь речь… — тут Лин запнулся, осознав, что не знает, как на эльфийском обозвали людей, но достаточно быстро справился с замешательством, — …короткоухих? Отменяй звериную форму, или я сделаю это принудительно! Поверь, ты не захочешь почувствовать это на себе.

Вот теперь хорек вздрогнул, явственно демонстрируя реакцию на слова, а спустя пару секунд вместо мелкого хищника очутилась стройная девица, чье лицо скрывалось за капюшоном, из-под которого выбивались локоны цвета фиалок и над которым благодаря специальным прорезям торчали длинные эльфийские уши, а из-за спины выглядывал лук.

Как ни странно, но, несмотря на частичную потерю памяти и довольно шапочное знакомство, Лин сразу опознал в незнакомке ту самую эльфийку-подростка, которая хвостиком ходила за Тирандой несколько последних лет Войны Древних. Само собой разумеется, что парень не подал виду, будто они знакомы, скрывая и то, что хорошо разбирается в отличиях между кал’дорай и кель’дорай. Правда, тот факт, что, вернув первоначальный облик, эльфика стала таращиться исключительно на него, настораживал.

— Ну, и кто ты? И зачем ты с сородичами устроила догонялки у нас в Даларане? У вас в Сель’Таласе дела закончились?

На что Лин получил неожиданный ответ. Подруга бывшей возлюбленной молча извлекла из поясной сумки какую-то вещь, искрящуюся синим флером магии, видимой даже обычным зрением. После пристального разглядывания можно было заметить, что за магической завесой скрывается серый булыжник в виде небольшой пирамидки.

— Ах, вот оно что…

— Лин? — к своему неудовольствию в эльфийском Джайна была не сильна.

Он хоть и предлагал поучить ее столь нужному языку, но руки пока не доходили — ведь всегда находились более приоритетные занятия. Однако сейчас, когда в опасной близости от ее парня снова появилась непонятная девица, юная принцесса уже не считала изучение языка соседей такой блажью, как раньше…

— Артефакт в ее руках настроен на мой поиск. Я сам его сделал… когда-то.

Додумать остальное, не произнесенное товарищем вслух, не составило для Джайны особого труда.

— Оу…

— Вот-вот, — вздохнул тот в ответ. — Сейчас узнаю, что им понадобилось.

Лин повернулся к эльфийке и обратился к ней, перестав скрывать свое происхождение.

— Ишну-ала, Шандрис. Поздравляю, ты меня нашла. Вот только зачем? Десять тысяч лет прошло, знаешь ли.

— Элун-Aдоре, Иллидан… — пересохшее от волнения горло не дало продолжить, да и факт того, что легендарный воин помнит ее, не добавил спокойствия, и девушка запнулась. — У нас война с Н’Зотом, которую мы проигрываем! Кенариус мертв… Тиранда просит тебя о помощи!

Красноречие не являлось сильной стороной одной из предводительниц ордена Часовых, заготовленная речь куда-то выветрилась, а потому рассказ о «последних» новостях получился коротким и несколько сумбурным, но эльфийку выручило письмо за авторством подруги, которое она и протянула сразу по завершению своего экспромта.

За Лином сразу нарисовалась златовласая макушка. Хоть он и вытянулся за последние годы, но и рост Джайны тоже не стоял на месте, что и позволило последней спокойно заглянуть через плечо спутника и ознакомиться с посланием, дабы убедиться, что оно не любовное. Благо парень не чинил препятствий, а знания эльфийской письменности в отличии от устной речи у нее имелись: значительная часть библиотечных накоплений была написана именно на языке старших братьев и сестер по разуму.

Изучение письма заняло не более минуты. Растекаться мыслью по тексту Тиранда не стала, обрисовала ситуацию как есть и пожурила Иллидана за столь долгое отсутствие, напоследок горячо заверив, что все ждут его возвращения.

— «С любовью, Тиранда», — хмыкнула Джайна, дочитав до конца.

— Она жена моего брата, — напомнил он, купируя собственнический инстинкт девушки.

— Я помню, да и зовет она тебя не на свидание, а на очередную самоубийственную миссию… — она внезапно осеклась, а следом последовали объятия и в ухо понеслось нечто среднее между паническим шепотом и разъяренным шипением. — Только не говори, что ты согласишься! С твоим уровнем маны — это будет безответственно!

— Нет, неразумные поступки остались в прошлом, — поверх женских рук, скрестившихся на его груди, легла мужская ладонь и успокаивающе погладила их. — Я и тогда-то не смог потягаться с Древним богом, а уж теперь-то и говорить нечего.

— Что ответишь? — голова Джайны легла на плечо, усилив контакт.

— Правду. Но меня не так волнует реакция Тиранды на мой отказ, как вероятная встреча с Азшарой. Теперь, когда мои знакомые узнали, что я жив, новость рано или поздно дойдет и до нее. А мы расстались не в лучших отношениях.

— Ты же спас ей жизнь!

— Но еще я поучаствовал в уничтожении Источника Вечности, да и в целом проявил себя не слишком примерным верноподданным.

В ответ на что девушка печально вздохнула. Принцесса Кул-Тираса примерно представляла уровень силы и влияния королевы эльфов, и искренне надеялась избежать ее внимания к своему избраннику.

Шандрис, оставленная без внимания, наблюдала за перешептываниями обнявшейся парочки с широко раскрытыми от удивления глазами. Насколько ей было известно Иллидан всегда неровно дышал к ее наставнице, а эта девица… она вообще была человеком! Правда, пришедшая мысль о возможной маскировке пассии Предателя, заставила ее опомниться и попытаться сконцентрироваться на деле. Думать, о скрывающейся за личиной голубоглазой магички с волосами цвета пшеницы какой-нибудь эльфийки из числа приближенных к Азшаре, не хотелось… но приходилось: она не жаловалась на слух, а эльфийские имена на человеческом наречии не отличались по звучанию от языка «детей звезд», и упоминание Азшары не могло не настораживать. «Вот уж не думала, что буду жалеть о том, что не знаю человеческий язык», — ею овладело нехорошее предчувствие, и настроение, достигнув уровня эйфории при встрече с Иллиданом, теперь по результатам этой самой встречи стремительно падало вниз. Следующие слова парня, обращенные уже к ней, не стали для Шандрис неожиданностью — она успела морально подготовиться к отказу.

— Нет, Шандрис, я не пойду с тобой. При всем желании я не могу вам помочь, — произнес Лин, поднимая взгляд от витиеватых загогулин Тиранды на вестницу, и, предупреждая возможные возражения, продолжил: — Если ты не заметила, я уже не тот «могучий ученик Кенариуса», что был раньше. Теперь по силам я всего лишь обычный маг, пусть и знающий больше чем остальные. И да, это, — ткнул он пальцем себя в грудь, — не маскировка. То, что ты видишь, и есть мое настоящее тело.

— Но как же… — первый порыв осмыслить сказанное Иллиданом, особенно последнее предложение, вогнал эльфийку в ступор. Это потом уже усомнится в истинности его заявления насчет силы, а сейчас слишком много событий произошло за короткое время чтобы неторопливое эльфийское сознание успело их все принять.

— Так получилось, что я немножечко умер, — пожал тот аккуратно плечами, ведь Джайна все еще не выпустила его из объятий, а ее голова и вовсе покоилась на той части тела, которой он попытался выразить недоумение по факту своей смерти. — И вообще, почему вы не пошли на поклон к Азшаре, если у вас дела обстоят настолько плохо? — парень помахал письмом и даже озвучил несколько особенно выделяющихся моментов: — Смерть Кенариуса, потеря второго Источника и всего Хиджала, предательство Малигоса — как мне кажется, всего этого достаточно, чтобы начать искать помощи везде, где только можно.

— Малфурион и Тиранда встречались с Азшарой, — отмерла Шандрис, нервно вздыхая, — и не смогли договориться.

— Старые обиды, да?

— Спустя несколько дней после того, как ты пропал из… темницы Кенариуса, Азшара, считавшаяся мертвой, внезапно появилась у сотворенного тобой Источника и заявила нашим лидерам, что они провалили ее план по уничтожению демонов, а также что она больше не намерена терпеть вероломство своих подданных, после чего со своими верными соратниками красиво ушла в закат, — высказала она краткую версию давно минувших событий и, немного подумав, добавила: — Тиранда, Малфурион и Кенариус очень обиделись от подобной трактовки истории о спасении кал'дорай от демонов.

— Видимо, не настолько, чтобы вообще с ней не встречаться, — заметил Лин. — И что такого запросила Азшара за помощь с Н’Зотом, с чем наши знакомые не смогли согласиться?

— Я точно не знаю — там было много пунктов, но основной из них — отказ от веры в Элуну.

— А-а-а, тогда ясно.

Джайна больше не вмешивалась в разговор, усмирив свое любопытство — Лин потом все равно потом расскажет, но за выражением лица гонца следила пристально. И нахмуренное личико длинноухой особы безмерно радовало девушку.

— Если уж на то пошло, то союзы можно заключать не только с сильными. Или вы решили пойти по пути Азшары, которая, как мне помнится, ни во что не ставила тех же фурболгов, троллей и прочих?

— Всех, кого могли, мы задействовали, но битва за Нордрассил была проиграна.

— Прямо-таки уж и всех? Не пробовали поискать союзников на этом материке? Люди, дворфы, гоблины, гномы… Да даже тех же самых орков — не думаю, что им всем так уж нравится сидеть в своем запорталье под пятой демонов. Кстати о демонах: их можно было бы натравить на Н’Зота, но это может быть опасно — они не из тех, кто сражается до последнего, и как только определится победитель, то сразу последует попытка договориться, а их союз — явно не то, что нужно Азероту.

— Я… ничего не могу сказать по этому поводу. Возможно, Тиранда пыталась сделать что-то в этом направлении, но лично я про дворфов и гномов первый раз слышу.

— Я действительно не могу вам помочь, — настала очередь Лина вздыхать при виде поникшей эльфийки. — Но не против пообщаться с братом и Тирандой. Давай, я напишу им письмо.

Через пару минут послание верховной жрицы вернулось к Шандрис, исписанное с обратной стороны. Уже собираясь попрощаться, Лин поинтересовался:

— Да, кстати, что ты натворила в городе, что за тобой гнались стража и эльфы?

В этот момент ее глаза широко распахнулись, а лицо приняло выражение, будто ее пыльным мешком огрели.

— Сестры! Это была ловушка! Нас предали, когда мы пытались проникнуть в город! — выпалила она, затем куда-то подорвалась, но тут же замерла и уставилась на парня… просительным взглядом.

Лину и гадать не нужно было, чего от него ожидают.

— И ты предлагаешь нам втроем идти штурмовать Ис’Ней-Азшари, чтобы вызволить твоих попавшихся сестер-шпионок?! — изумился он.

Не то чтобы Иллидан раньше не совершал столь безумные поступки… но когда это было-то?

— Мы не шпионы! Мы члены ордена Часовых, — поправила малость успокоившаяся эльфийка. — И они могут быть все еще в Даларане!

— Могу попытаться узнать, что и как, но ни о каком боестолкновениях в Даларане и речи не может идти: я как-никак живу в этом городе!

— Если их поймают, то Азшара может узнать о том, что ты жив, Иллидан!

— Не велик секрет. Днем раньше, днем позже — все равно она рано или поздно узнает, — отмахнулся Лин от угрозы, но, наблюдая отчаяние на лице эльфийке, решил ее успокоить: — Да не переживай ты так! Сильно сомневаюсь, что обычные охотницы могут что-то знать, чего не знает Азшара, ну, может, как раз кроме факта моего появления. Главное, чтобы Тиранда о них похлопотала до того, как их начнут пытать всерьез.

— Пытать?!

— Думаешь, твои сестры все расскажут, если их просто вежливо попросят?

— Нет, но…

— И это добавит им проблем, — констатировал он и сменил тему, потому что, по его мнению, они занимались переливанием из пустого в порожнее: — Слушай, я, конечно, рад тебя видеть, и все такое, но тебе наверное надо спешить? Твои сестры же наверняка знали пути отхода вашего отряда, место открытия портала, или как вы там собирались возвращаться на Калимдор? Если кто-то из них попался и все расскажет, то с возвращением у тебя возникнут проблемы…

Разочарование столь явственно читалось на бледном личике Шандрис, что Иллидан счел нужным пояснить пару моментов в том числе из его прошлой биографии.

— Если бы сейчас вместо меня был тот самый Иллидан времен Войны Древних, то он тоже бы тебе не помог. Иллидан Ярость Бури может и был великим воином и магом, но в числе его… моих тогдашних достоинств не числилась помощь, образно говоря, сирым и убогим. Будь у меня прежняя сила, то я бы тебе помог — ведь моя тайна вскорости вряд ли потянет даже на пяток золотых монет, а потому пытки твоих подруг попросту бессмысленны. Вот только теперь у меня нет ни силы, ни влияния. Не думаю, что агенты Азшары поверят мне на слово, если я приду к ним и скажу: «Ишну-ала, братья, я Иллидан, и это меня искали кал’дорай!»

Шандрис безмолвно кивнула и, с хрустом сжав письмо перед тем, как спрятать его за пазухой, рванула в ведомые одной только ей дали, начинающиеся в ближайших кустах.

Проследив за растворившейся в лесу эльфийкой, Лин решил, не дожидаясь вопросов, приступить к рассказу, потому как чувствовал, что любопытство, охватившее Джайну, вот-вот вырвется из-под ее контроля. Она и так совершила небольшой подвиг, держа рот на замке во время беседы с «почтальоном». А за подобного рода свершения во все времена полагалась награда. Развернувшись, он превратил односторонние объятья в обоюдные и поцеловал девушку. Спустя какое-то время потерянные для всего остального мира остановились, отдышались, и только после этого парочка продолжила путешествие, и Лин пересказал разговор с разведчицей и подвел краткий итог:

— … Судя по всему, финальная битва с Н’Зотом не за горами. Да и про демонов забывать не стоит.

— Думаешь, эльфы нас пригласят на нее?

— Обычные войска вряд ли позовут — толку-то от них? А вот магов — обязательно. А вообще — искренне надеюсь, что мы туда не попадем, как минимум в ближайшие лет двадцать, — нахмурился он, прекрасно представляя себе масштаб применяемых заклинаний на предстоящей войне.

— Если мы туда не попадем, то лишимся возможности хоть как-то повлиять на ее исход. И если победа меня не особо волнует, то вот поражение… оно приведет войну к порогу наших домов.

— Ты права, — со стороны парня послышался вздох. — Просто хотелось бы превратить это пресловутое «хоть как-то повлиять» в уравнении во что-то более привлекательное до того, как придется приступить к его решению.

— А есть варианты? — не могла не заинтересоваться Джайна.

После недолгого молчания последовал ответ:

— Есть. Даже несколько, но один опаснее другого. Кроме одного.

— ?

Лину не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы уловить невысказанный вопрос, а потому ответ не заставил себя ждать.

— Есть одна задумка…

---------//---------

— Малфурион, ты снова пришел плакаться по поводу невыполнимых требований за мою поддержку?

Зеленобородый друид смотрел на эльфийку на троне, но не видел ни ее знаменитой красоты, ни улыбки, довольно редко посещающей ее, ни выражения утомленности, которое появлялось на ее лице всякий раз, когда она общалась с «интеллектуально одаренными» личностями. Причина подобной «невнимательности» крылась отнюдь не в плохом настроении предводителя ночных эльфов — основным моментом являлось непомерное по своей силе давление, оказываемое на него этой «хрупкой девушкой». Малфуриону казалось, будто он удостоился аудиенции ни много ни мало самой Элуны, так что ему было не до разглядываний королевы высших эльфов — мужчина силился не грохнуться на колени, одновременно пытаясь понять, как у Азшары получается раз за разом превышать все мыслимые и немыслимые пределы уровня личного могущества.

Внезапно давление пропало. Едва не преклонивший колени гость пошатнулся, но устоял, воспрянув духом.

— Что ж признаю — ты достаточно силен, чтобы выделяться из серой массы, но мое мнение о твоих интеллектуальных способностях не изменилось.

— Я пришел сказать, что мы согласны на твои условия.

— Вот как? — в картинном жесте недоумения ее левая бровь слегка изящно изогнулась. — Ты говоришь «мы», но вижу перед собой лишь тебя одного… А где же наша свободолюбивая жрица? Неужели она не рада повидать свою Королеву? Или быть может… ты принял решение в одиночку, и твоя половинка еще не знает об этом?

Малфурион был уверен, что смог удержать лицо да и ничем другим не выдал себя, но многоопытная эльфийка каким-то образом все же его раскусила.

— Ах, ты, старый лицемер! О сколько же открытий ей предстоит узнать после твоего возвращения! Ты же не забыл о пункте, касающегося Элуны, который вызвал небывалый разлив желчи у твоей подружки? — в ее речи проскользнули шутливые интонации, она явно была настроена на удивление позитивно, словно и не было между ними десяти тысячелетий вражды.

«Впрочем, с ее-то силой можно побыть великодушной…», — мелькнула у мужчины мысль.

— Так ты поможешь нам?

Улыбка на лице Азшары немного потускнела.

— Малфурион, тебе не кажется, что так дела не ведутся? Думаешь, твоего обещания достаточно? Сегодня ты слово дал, завтра вы его взяли назад и снова начнете деградировать по всем направлениям, — друид был готов апеллировать к последнему утверждению, но девушка не дала ему такой возможности, продолжив с нажимом в голосе: — Да именно деградировать! Давай посмотрим, каких результатов вы смогли добиться после Войны. Может, вы повысили интеллектуальный и духовный уровень народа, развивая науку, образование и культуру? Что-то не заметно. Даже наоборот — твои кал’дорай скоро будут бегать голозадыми с каменными копьями, как тролли. Начало положено — вы уже переехали из своих древесных пещер, в палатки из шкур. Про взорванный и отданный врагу Источники, наверное, лучше промолчать… Что там еще? Ах, да тот самый Изумрудный Сон, который вы холили и лелеяли, напрягаясь из всех своих куцых сил… Поздравляю! Вы выполнили за зеленушку грязную работу и то даже не всю, а так — дай-то боги десятую часть. Зато десять тысяч лет половина кал’дорай не вылезала из мягких кроваток… Упс, прости! Я хотела сказать из вонючих берлог, но не суть, ведь итог один — вместо того, чтобы выбраться из задниц Аспектов, вы залезли туда поглубже. Наверное, чтобы лизать сподручнее было, да, Малфурион? И как, насколько нализали? Что-то я не наблюдаю стройных драконьих рядов перед вами или хотя бы за вашими спинами. Видишь, к чему привело следование за кем угодно, кроме своих собственных правителей? Ты видел, мою столицу, наверняка знаешь, что происходит в Сель’Таласе, так что можешь сравнить и прочувствовать разницу между кал’дорай и кель’дорай. А ведь для вас все могло сложиться иначе, выбери ночные эльфы сторону своих сородичей. А вы вместо того, чтобы идти за своей Королевой и братьями и сестрами по крови, слушали козлов, ящериц и эту древнюю маразматичку, позабывшую о том, что она является духом природы, пусть старым, сильным, но всего лишь духом — тоже мне богиня луны нашлась, у которой ни разу за десятки тысяч лет не нашлось силы разок показаться своим верующим! Так что с вашей вольницей пора заканчивать, и, если ты подзабыл, в прошлый раз я говорила про магический контракт.

— Я же сказал — мы согласны на все твои условия, — произнес усталым голосом Малфурион, когда понял, что поучения подошли к концу, и не сказать, что ему было приятно от данной отповеди, когда его по сути взяли за бороду и начали сначала тыкать, а потом и вовсе с чувством возить лицом, как котенка, наделавшего лужу в неположенном месте.

— Ладно, скажу прямо, раз уж намеков ты не понимаешь — сначала контракт, потом все остальное.

— После ты поможешь очистить Нордрассил, и мы вернемся в Ашенваль и Хиджальские горы, — продолжил упорствовать друид, корректируя условия договора, на который он только что согласился.

— Повторяю последний раз, — с выражением бесконечного терпения на лице ответила Азшара. — Это бессмысленно, Н’Зот снова его захватит, а тратить десятилетия на возведение защиты в преддверии войны с демонами и Древним мы не можем. Проще тогда, оставить все как есть, но это было бы идиотским поступком, ведь тогда на стороне Н’Зота будет сила Источника.

— Последствия уничтожения Источника непредсказуемы, может разразиться очередной катаклизм, который погубит весь Азерот!

— Что-то вы об этом не думали, когда взрывали Источник Вечности, — с насмешкой отозвалась она на столь слабые потуги оппонента. — Не переживай, я в отличии от вас сделаю все качественно.

Аргументы у Малфуриона закончились, да и те, которые были озвучены, предъявлялись не первый раз.

— Все, хватит тратить мое время! Иди и без согласия Тиранды не возвращайся — ночным эльфам же не нужна междуусобная война?

---------//---------

Среди людей считалось, что все дороги ведут в Даларан, но, как бы то ни было, знаменитый город магов посещали не только представители человеческих королевств, но и другие расы, в основном, конечно, их союзники — эльфы, однако бывало заходили и дворфы, и гномы, и гоблины — в конце концов, услуги чародеев, а также разнообразные магические товары требовались многим.

Сейчас проверку на воротах Даларана проходила эльфийка с такой густой копной роскошных золотисто-русых волос, что все прочие ее достоинства и прелести напрочь затмевались на фоне того безумства, что устроили вьющиеся на концах шелковистые нити, являющиеся предметом зависти многих женщин и девушек. Поношенная одежда плотно облегала ладную фигурку путницы, благодаря чему нисколько не умаляла ее красоту.

Чародей из числа стражи после наложения проверочных заклинаний не особо удивился, не обнаружив наличия маскировки. Проведя жезлом вдоль девичьей фигуры, он озадаченно хмыкнул, когда сканирование не показало наличие каких-либо артефактов, кроме нескольких чисто женских побрякушек и жетона-пропуска. Последний представлял собой видавшую виды бляшку, обладающую, несмотря на внешнюю неказистость, магической меткой не самого низшего допуска. Все обстоятельства в сумме не давали ни на мгновение заподозрить в прекрасной эльфийке замаскированного пособника демонов или представителя их вида.

Кивнув в ответ на пожелание доброго дня, молодая женщина направилась в город… Кто бы знал, сколько представительнице рода бронзовых драконов пришлось просмотреть временных развязок, чтобы найти ту самую, условия которой позволили бы ей гарантированно без препятствий попасть на территории Даларана. Совет Кирин-Тора очень внимательно отнесся к предупреждениям старших коллег из соседнего государства и организовал вполне достойную линию обороны от всевозможных демонических шпионов. Благо хоть драконам и настоятельно посоветовали не появляться в Даларане, в черные списки они пока не попали, и комплекс охранных чар не подвергся соответствующим модификациям, направленным на обнаружение крылатых ящеров.

Соридорми, миновав ворота, зашла в первый попавшийся трактир, к ее счастью тот был боле-менее пристойного вида, и приступила к очередному анализу вероятностно-временных потоков для поиска наиболее благоприятного. Ведь это только прошлое нельзя было менять, а вот будущее… сам Аман'Тул поручил бронзовым драконам охранять Азерот и следить за его Судьбой, и те, в свою очередь, ответственно отнеслись к поручению сильнейшего Титана.

Ноздорму мог «прозревать» сразу далеко в будущее, а вот его сородичам и даже этой конкретной драконице, являющейся супругой Аспекта, приходилось разбивать Время на несколько отрезков, период которых определялось силами конкретного дракона, и пытаться выбрать из них нужный. Почему пытаться? Да потому что выбрав в качестве первого звена тот, что обладал самым наилучшими показателями, страж Времени рисковал получить в конце временной цепочки, приводящей к корректируемому событию, мало того не самую большую эффективность, а то и вовсе не тот результат, на который он рассчитывал, а прямо противоположный. Время не любило шутки… если только они не были его собственными.

Как оказалось, интересных развязок в ближайшем будущем было не так уж и много, а если точнее — всего одна. Правда, чтобы ее найти Соридорми пришлось просидеть в забегаловке без малого три часа, но куда деваться — каждому свое. Она расплатилась за недопитый бокал вина и направилась вглубь Даларана. Ее целью являлась еще одна таверна, основными клиентами которой были, как правило, молодые парочки и дети с родителями, ведь меню заведения акцентировалось на сладостях, столь любимых девушками всех категорий и детишками любых возрастов…

Тем временем Ониксия, сидящая за ближайшим к окну столику, увидела дальнюю родственницу сразу, едва та показалась на перекрестке, но в первые мгновения никак на нее не среагировала. Но вот взгляд оторвался от гривы, блестящей золотом на солнце, скользнул по желтым глазам и остановился на небольшом золотом медальоне в виде песочных часов, слабо заметном на фоне светлой кожи куртки. Но ни расстояние, ни падающие из-за спины приближающейся эльфийки солнечные лучи не были помехой для драконьего взора. А благодаря подсказке недавнего собеседника Ониксия смогла быстро сопоставить внешность незнакомки с символом, изображенным на украшении, и опознать в идущей девушке своего сородича, причем вполне конкретного рода.

Ониксия напряглась, но не настолько сильно, чтобы подрываться с места и куда-то бежать. Раз уж бронзовая драконица столь целеустремленно идет прямо к ней, то бегать от сородича, бывшего накоротке с магией Времени — не самая разумная затея. Путь эльфийки закончился прямиком у ее столика, за который она уселась безо всякого стеснения.

— Пусть полет твой будет легок, Ониксия. Меня зовут Соридорми. Расскажи, пожалуйста, свою историю, а я тебе… погадаю.

Консорт Аспекта Времени знала основные моменты прошлого одной из последней в роду Черных драконов. Но ее как раз интересовали частности событий, особенно случившихся относительно недавно.