Коварство Древних

Глава 32

Ис’Ней-Азшари, академия магии.

Перед глазами девушки на страницах книги пролетали магические круги и руны эльфийского алфавита. Мельтешение рун усугублялось мерцающим источником света, чей заряд вот-вот должен был закончится, но вставать и заряжать его было откровенно неохота. А еще то и дело норовили свалиться на глаза светло-русые локоны волос, чья длина по имеющейся при дворе Азшары моде варьировалась от «по плечи» до «коротких до не приличия», поэтому приходилось периодически их поправлять. «Эльфийкам, наверное, с этим проще — из-за таких ушей не сваливаются, заправила и все…» — в голове уставшей человеческой девушки, продолжающей вгрызаться в гранит магической науки даже глубокой ночью, начали появляться посторонние мысли, не относящиеся к теме, изложенной в учебнике. Калия Менетил уже не раз прокляла тот день, когда четыре года назад накануне своего восемнадцатилетия согласилась на предложение отца и посвятила себя постижению магии под руководством знаменитых эльфийских чародеев. И это вместо изучения у жрецов владения Светом, к которому у нее, как все говорили, была предрасположенность, но не было особого желания…

Как оказалось, знаменитые маги становились таковыми вовсе не по праву рождения, а достигали вершин искусства плетения заклинаний путем многочасовых бдений за фолиантами и нескончаемыми тренировками. Даже сейчас будущая, как она надеялась, архимаг, являющаяся по совместительству принцессой Лордерона (и уже после всего пережитого ею — именно в таком порядке!), занималась не тем, чем положено заниматься молодым и красивым девушкам в столь позднее время, то есть принимать ванну и готовиться ко сну, а в прямом смысле слова в поте лица грызла новый гранитный камешек знаний о магии.

Калия в очередной раз заправила прядь, всмотрелась в законспектированный отрывок из учебника, придирчиво оценила свои потуги и подытожила: «Вроде изложила самую суть…». В этот момент раздался тревожный стук в дверь. Почему он был именно таковым она не смогла бы объяснить даже самой себе: стук ничем не отличался от обычной эльфийской ноты вежливости, но сердце подсказывало, что что-то случилось. И девушка заочно была склонна согласиться с таким выводом: в первом часу ночи хорошие новости не приносят, те, как правило, терпят до утра.

— Войдите! — Калия не стала тратить время на наведение красоты, посчитав избыточным для подобного момента.

Как опытного в общении с людьми, к принцессе направили Анастериана — члена совета Кирин-Тора, посла эльфов в Даларане, советника королевы по внешним связям и прочая, прочая. Пусть девушка и не знала, о чем пойдет разговор, но личность эльфа, нагрянувшего к ней ночью, уже сказала о многом. «Что-то случилось дома!» — сделала логичный вывод Калия и была совершенно права.

— Ваше Высочество, — от гостя последовал вежливый кивок, что у иного человека вполне сошел бы и за легкий поклон. — У меня плохие известия.

Принцесса не удержала порыв волнения в узде и судорожно вздохнула, но затем взяла себя в руки: сказалось дворцовое воспитание.

— Лорд, — вернула кивок хозяйка комнаты и указала на кресло, приглашая присесть.

Незаметная взгляду задержка, и эльф из укоренившейся вежливости принял приглашение, несмотря на катастрофическую нехватку времени, впрочем, задерживаться в покоях девушки он не собирался. Гость вроде ничего и не делал, но Калия сразу поняла, что за посвежевший воздух и яркое освещение ответственен именно он — просто потому что больше некому. Последовал благодарный кивок, и принцесса попыталась изобразить на усталом лице готовность к серьезному разговору, что с учетом охватившей ее тревоги удалось без особого труда.

— Не буду ходить вокруг да около. Ваш брат… попал под влияние демонов. Ваша мать под стражей, ваш отец пропал и скорее всего мертв…Лордерон нам уже не союзник.

Ошарашенная Калия, путаясь в мыслях, призвала на помощь всю свою выдержку, обретенную в медитациях. И это отчасти помогло: девушка не вздрогнула, да и губы остались сомкнутыми, но расширившиеся зрачки, участившееся дыхание и сильно побледневшая кожа не стали тайной для эльфа, выбравшего своей стезей дипломатию, а потому прекрасно разбиравшемся в подобного рода нюансах. Выждав приличествующую, по его мнению, паузу, Анастериан продолжил:

— Сейчас ситуация такова, что мы ожидаем нападения на Сель’Талас со дня на день и пока не можем восстановить ваш статус-кво. Мне жаль, но вам придется задержаться здесь на некоторое время.

Девушка, планирующая в течение месяца навестить родных, вскинулась, и из нее вырвалось невольное:

— Я заложница?

Анастериан улыбнулся, словно только что услышал что-то крайне забавное — по сути так оно и было.

— Конечно, нет, леди — принцессе Лордерона сейчас просто опасно возвращаться домой, но для вас здесь ничего не изменится, и вы продолжите свое обучение. В настоящее время владение Магией — очень востребованное умение, — произнес он, но видя, что это мало успокоило девушку, пояснил: — Даже будь ваша ценность как заложницы отличной от нуля, мы бы ни за что не стали договариваться с демонопоклонникам вне зависимости от их местоположения: у границ ли нашей страны, на другой стороне Азерота или вообще в другом мире. Это как официальная, так не афишируемая позиция Сель’Таласа — никаких договоров с демонами.

— Почему это у меня нулевая ценность? — принцесса, будучи яркой представительницей девушек, даже девушкой в квадрате, вычленила самое «главное».

Гость владел большим багажом опыта общения с прекрасным полом в том числе и среди короткоухих соседей, а потому легко поборол желание закатить глаза и пояснил:

— Потому что нынешнему королю, леди, плевать на вас, а Сель’Таласу плевать на него. Он не интересовался вашей судьбой и вообще ничего о вас не спрашивал, хотя и связывался с нами, выставляя какие-то идиотские требования по передаче Источника и возврате долгов демонам… Я даже комментировать это не хочу, ибо это потребует сильно углубиться в нашу историю, чтобы понять всю глупость его слов, а у меня, увы, нет на это времени. Нам же, как я уже говорил, не о чем договариваться с союзниками демонов. Допускаю, что не все пошли за бывшим принцем добровольно, скорее даже наоборот, но со всеми этими вопросами мы будем разбираться уже после победы над Легионом. Но, тем не менее, нам не хотелось бы, чтобы вы пострадали — ведь после кому-то придется возглавить Лордерон, и вы для этого наиболее подходящая кандидатура.

— Если там всех не съедят демоны… — озвучила девушка развязку, которую подспудно опасалась.

— Да, это было бы очень грустно, — согласился эльф и перевел тему: — Ваше Высочество, может быть, вы хотите пообщаться с леди Праудмур? Насколько я знаю, она ваша подруга.

— Джайна? Она тут? — встрепенулась ожидаемо девушка.

— Скоро будет в столице. Мы эвакуировали в Сель’Талас даларанцев и кого смогли из Лордерона — из числа противников союза с Легионом.

— Да, я бы хотела с ней встретиться.

— Что ж, думаю, это можно будет устроить завтра, а сейчас мне пора, Ваше Высочество. Спокойной ночи.

— Спасибо, лорд Анастериан.

---------//---------

Даларан, немногим ранее.

У главы Кирин-Тора дела не ладились с самого утра. Начавшись с таких мелочей, как поиск тапочек, продолжившись разбившейся любимой чернильницей, неприятности и не думали заканчиваться. Не говоря уже об одолевающих его дурных предчувствиях. Правда, последние прочно поселились у него на сердце еще неделю назад, но это был не повод поддаваться унынию, и позволять вещам валиться из рук или теряться… В настоящий момент архимаг как раз искал артефакт для связи с эльфами. После того, как Анастериан отбыл на родину, переговорный шар остался едва ли не единственной связующей ниточкой с Сель’Таласом. И, как можно было потерять столь важный предмет, сам Антонидас решительно не понимал, но собирался разобраться… Поиски шли уже минут десять, стол был перерыт чуть больше чем полностью (и такое бывает, если ищущий является архимагом), но, увы, все безрезультатно.

Антонидас как раз перекладывал какие-то бумаги из одной стопки в другую, пытаясь понять, может ли артефакт затеряться между страниц. По логике выходило, что нет, не может. Но опыт настойчиво твердил, что с эльфийскими артефактами может быть все не просто… В этот чрезвычайно ответственный момент, в рабочий кабинет ворвалась помощница, сжимая в руках искомый шар. Но не успел хозяин кабинета возмутиться факту наглой экспроприации, как до него дошло, что Модера не просто настойчиво сует артефакт ему в руки — шар мигал красным, а это значит, что северные соседи жаждут срочно с ним пообщаться.

— Это Анто…

— Демоны во главе армии нежити высадились на северном побережье Тирисфаля. Архимонд с еще одной армией проник в Азерот через Темный портал и сейчас строит порталы куда-то к нашим границам. Принц Артас попал под демоническое влияние, и теперь большая часть Лордерона на стороне Легиона. В течение дня Даларан будет атакован, подготовьтесь к эвакуации.

Архимаг не то что, уточнить ничего не успел — он даже осмыслить быстро произнесенные слова одного из членов совета ордена не смог до того, как шар связи потух. Некоторое время глава Кирин-Тора переглядывался со своей помощницей, и оба вид имели донельзя пришибленный. Они, конечно, предполагали, что однажды (когда-нибудь, не на их веку) Даларану придется столкнуться с чем-то подобным, но предполагать — одно, а встретиться лицом к лицу с реальностью здесь и сейчас — это совсем другое.

Но вот сеанс паники закончился победой воли, взявшей под узду эмоции от свалившейся, как снег на голову, новости о демоническом вторжении, и Антонидас довольно резво для своего возраста вскочил и кинулся к выходу. Модера ринулась за ним, едва поспевая. Впрочем, цели догнать начальство перед ней не стояло, поскольку она догадывалась, куда именно бежит старик — в заклинательную залу, из которой можно было оперативно оповестить город и его окрестности о нападении и предстоящей эвакуации…

— «Жители Даларана! Прямо сейчас к нашему городу движется огромная армия нежити и демонов. Но у нас есть выбор! Мы можем показать нашу смелость, остаться и погибнуть, пусть и заставив врага дорого заплатить за вторжение в наш родной город. Или же… мы проявим мудрость и отступим к союзникам, чтобы победить в войне и выжить. Жители Даларана! Берите самое ценное, спешите к площади перед академией и заходите в порталы. Но торопитесь — времени мало!..»

— Для экспромта сойдет, — похвалила выступление помощница. — С обывателями все ясно, но что мы будем делать сами? Неужели просто сбежим? А как же наша система обороны, которую мы, глядя на эльфов, укрепляли из года в год? Может, хотя бы попытаемся огрызнуться?

— Что-то мне подсказывает, что без этого не обойдется вне зависимости от наших желаний, — покачал головой белобородый маг, шагая к выходу из зала. — Уверен, что мы не успеем всех переместить до того, как на город нападут. Так что нашим заготовкам представится шанс показать себя во всей красе, даже не сомневайся…

Продвигаясь обратно к кабинету, он начал выдавать указания:

— Собирай всех магов во дворе, будем распределять сектора. Первыми надо переправить учеников. И найди Лина. Скажи ему, пусть прибережет гномские изобретения и свои придумки до финальной битвы — не стоит лишний раз раскрывать козыри.

— Да, чего его искать, — хмыкнула молодая женщина. — И так ясно, где он околачивается… и с кем.

Модера подразумевала место, которое в последнее время стало предметом общих разговоров для всей академии. Однако она несколько ошиблась. Незадолго до всеобщего оповещения на одном из полигонов академии, отданном в безраздельное пользование личным ученикам старого архимага, наблюдались непривычные для этой территории тишина и спокойствие. Ничего не взрывалось, никаких режущих слух звуков, день не становился ночью, а ночь — днем, и даже новых разрушений не появлялось. Да, последнее время полигон интенсивно использовался по назначению, однако сегодня было иначе: на площадке никого не было. Юные маги, испытывающие новые придумки, решили сделать перерыв…

В одной из тупиковых аллей академии, на площади скромных размеров, окруженной лавочками, располагался небольшой фонтанчик. Несколько деревьев вкупе с источником воды дарили прохладу ученикам, которые решили бы отдохнуть в этом уютном местечке. Впрочем, не магам, ставшим на пути постижения тайн Магии, беспокоиться о жаре.

Сейчас, прямо во время занятий, почти все скамейки были свободны… кроме одной, которую занимала самозабвенно целующаяся парочка. Девушка находилась в объятьях парня, сидя у него на коленях. Достаточно было упомянуть об украшавших их золотых медальонах, как любой ученик мгновенно бы идентифицировал влюбленных, даже не видя их лиц. Подопечные главы Кирин-Тора собственной персоной. Не сказать, что за последнее время их отношения сильно продвинулись вперед — они, может быть, были бы и рады, но им все время что-то мешало: то безумная гонка вооружений, то исследовательская горячка нападет, то Джайну вызовет в Штормград ее отец или позовут ее подружки, которым в последнее время уделялось, по их мнению, катастрофически мало внимания, то Майвелл захочется увидеть уже своего «отца», и тому приходится потакать прихотям «дочурки», дабы не рассердить «маму», или нагрянет в гости Трикси, которая пытается напроситься третьей — и не сказать что совсем уж безуспешно: на безхитростную, по-наивному милую гномку сложно было разозлиться всерьез, чем та и пользовалась, зачастую делая это неосознанно… В общем, времени на себя практически не оставалось. Но сегодня, как уже отмечалось, будущие архимаги решили сделать перерыв и предаться порывам юности и, возможно, даже сделать следующий шаг…

— «Жители Даларана!..»

Когда они разорвали оказавшиеся короткими объятья, парень уже улыбался. Его явно забавляло сложившееся положение дел в их отношениях. Джайна отстранилась, вздохнув, и высказалась:

— Видимо пока со всем не разберемся, нам не будет покоя, да?

Лин в ответ нежно провел тыльной стороной пальцев по щеке не только своей девушки, но и ученицы, пусть и не официальной, но подумал, что одного жеста недостаточно для прояснения его позиции по данному вопросу, и решил высказаться:

— Не переживай, Джайна, осталось недолго. Сейчас разберемся с Легионом, а затем и до Н’Зота очередь дойдет. А после у нас будет предостаточно времени…

— Верно…

Девушка снова прижалась к возлюбленному, положив ему голову на грудь. Помолчав с полминуты, наслаждаясь уходящими мгновениями спокойного времени, она подняла голову и спросила:

— Нам, наверное, надо идти?

— Маги будут уходить последними, поэтому на площади нам пока делать нечего, — рассудительно ответил Лин. — Врага поблизости пока нет, все самое необходимое мы давно носим с собой — так что можем еще посидеть…

С последними словами он потянулся к ее лицу с явным намерением продолжить то, чем они занимались до объявления об эвакуации.

— Кхм… я извиняюсь, но Модера сказала, что вы должны подойти к главному корпусу, — раздался неподалеку полузнакомый голос одного из учеников.

Парочка на мгновение замерла, так и не приступив к поцелуям, а затем Джайна рассмеялась от очередного вмешательства случайностей в их отношения.

— Интересно, если мы сейчас проигнорируем намеки судьбы и попытаемся продолжить, что произойдет? — поинтересовалась девушка.

Лин уловил озорные интонации, и понял, что Джайна шутит, и улыбнулся в ответ.

— Хочешь проверить?

Сначала сделав вид, будто надумала согласиться, Джайна все же покачала головой и нехотя покинула нагретое место.

— Ладно, быстрее начнем — быстрее закончим. К тому же я давно хотела побывать в Сель’Таласе… посмотреть на твою дочь.

Лин, поднявшись вслед за девушкой, закатил глаза — когда Джайна узнала, что у ее парня появилась столь близкая «родственница», то, не прекращая, подтрунивала его на эту тему.

— Посмотришь еще и не только, — посулил с наигранной угрозой парень. — Вот как спросит тебя со взглядом, как у Трикси, что есть добро, и чем оно отличается от Света — я посмотрю, как тебе будет весело…

Так, подшучивая друг над другом, парочка направилась к месту общего сбора. Оттуда, выслушав указания, они пошли к одной из заклинательных зал академии, где разворачивался центр наблюдения за округой по типу того, что орден применил при обороне Кул-Тираса. Такое назначение не стало для них неожиданностью — куда еще направлять талантливую молодежь? Не на передовую же…

До Лина с Джайной донесли мнение Антонидаса о необходимости не светить козырями слишком рано и оставили в покое. Сама высокая коллегия в составе пяти членов совета Шести (за вычетом Анастериана, который в последние годы манкировал своими обязанностями и редко появлялся в Даларане) собралась где-то по соседству для составления плана «как лучше хлопнуть дверью на прощание». Сами же молодые люди оставались спокойны к всеобщему удивлению нервничающих магов. А чего им было волноваться? Они были сильны и уверены в своих силах, имели пути экстренного отступления, если что-то пойдет не так. И в целом от битвы за город не ожидалось превозмоганий — так чего переживать-то? Разумеется, жаль покидать ставшее привычным место, в котором они провели несколько лет, но не настолько, чтобы это вызывало хандру. А демоны… да что он — демонов что ли не видел? Джайна же слишком сильно верила в авторитет своего будущего супруга, а потому тоже не наблюдала причин для беспокойства.

Время шло. Смотреть, как толпы людей исчезают в зевах трех порталов, было скучно. Еще менее интересной выглядела картинка окрестностей за поднятым над городом и ставшего пурпурным от влитой в него энергии барьером: предместья, из которых пока еще тоненький людской ручеек втягивался в Даларан, обычные пасторальные пейзажи, немного запачканные налетом цивилизации, и ни следа демонического присутствия. Лин внимательнее пригляделся к одному из трех входов в обитель магов, и ему стало понятно, что голос Антонидоса, вещавший на весь город, не охватил застройку за стеной. Люди, торопящиеся укрыться за городской чертой, явно были предупреждены отдельно. И хотя спасающиеся личности были облечены каким-то доверием, но это им не помогло миновать усиленный пост без тщательной проверки. Последняя-то и тормозила растущую очередь. А это еще обыватели не сообразили, что что-то происходит, иначе у ворот было бы не протолкнуться от желающих попасть в Даларан. Лин смотрел, и что-то ему не нравилось во всей этой суете, но он пока не понял, что именно, и парень решил поделиться своими неоформленными опасениями с подругой.

Пока ученики главы совета Шести наблюдали за растущей перед воротами толпой, сами члены совета уже закончили совещаться и разбежались решать поставленные задачи… но не все. Был один человек, который решил заняться своими… «личными» делами.

От некогда русой шевелюры и аккуратной короткой бороды остались лишь седая шапка волос да всклоченная пакля на подбородке того же цвета. Сравни кто внешность этого человека с его видом десять лет назад, и разница оказалась бы поразительной. Но последние годы подкосили многих магов, а не только главу экспериментаторского корпуса, поэтому изменения Кел’Тузада остались без внимания его коллег и подчиненных. А между тем внешний вид архимага изменился в худшую сторону далеко не из-за обстановки, складывающейся на Азероте. На начавшего стареть мужчину так повлиял сделанный выбор… Впрочем, для него самого это скорее был Выбор, и сейчас он готовился заплатить очередную цену за полученные знания.

Кел’Тузад, несмотря на проверки и тесты, каждый раз немного опасался, устанавливая связь со своим «нанимателем» прямо из своих покоев. И пусть связной артефакт излучал лишь нейтральную ману, а его кредитор обещал абсолютную безопасность, но сама ситуация напрягала архимага, и это даже не по причине предательства Кирин-Тора, а из-за неоплаченных долгов. Быть должным сущности, воюющей с эльфами во главе с одиозной королевой — это не входило в число сокровенных желаний амбициозного и жадного до знаний человека.

— Слушаю тебя, смертный, — из невзрачного серого шарика не раздалось ни звука — этот голос, поражающий своей нечеловечностью, возник прямо в голове архимага.

— Демоны собираются напасть на Даларан. Маги эвакуируются к эльфам. Что мне делать? — Кел’Тузад знал, что собеседник не любит разглогольствования, а потому высказался исключительно по делу.

Обдумывание ситуации заняло у Древнего бога пару секунд, по истечение которых был сформирован приказ:

— Убей всех, кого сможешь. Они не должны достаться ни Азшаре, ни Легиону. Выполнишь, и долг будет оплачен.

Ощущение присутствия Н’Зота исчезло, оставив схватившегося за грудь архимага в одиночестве. И нет, Кел’Тузад изображал инфарктного вовсе не из-за проснувшейся совести и человеколюбия к своим коллегам — узы договора черной паутиной пульсирующей энергии, оплетавшие сердце, дернулись и сжались на мгновение, демонстрируя, что случится с незадачливым предателем, если он надумает предать дважды или просто не выполнить приказ.

Естественно, Кел’Тузад поддался посулам Н’Зота вовсе не для того, чтобы бесславно сгинуть, расплачиваясь с ним по счетам, а потому нападать на товарищей не спешил. Зачем всех оповещать о своем предательстве, если можно все сделать по-тихому? Во всяком случае, мужчина, достав из закромов пугающего вида горящий багрянцем кинжал, планировал устранить верхушку ордена скрытно, пользуясь доверием к нему, как к члену совета. И Кел’Тузад не видел причин, почему это не должно сработать… Спрятав артефакт под мантию, он вышел, возможно, навсегда покинув свой кабинет.

Тем временем демоны сделали свой ход. Из-за зданий, опоясывающих привратную площадь, показались среднестатистические с виду вурдалаки и, издавая громкое урчание, на удивление небыстрым шагом направилась прямо ко входу в город, где уже собралась приличная толпа спасающихся бегством людей. Разумеется, люди «немножко» запаниковали и бросились к вратам, наплевав на стражу. Последняя замешкалась, но помня инструкции встала стеной на пути еще непроверенных людей, чему весьма способствовало наличие магов, которые отгородили проход барьерами. Осознав, что их основной план, проникнуть в город под прикрытием испуганной толпы, провалился, десяток натрезимов, которые скрывались среди людей под чарами, перешли к запасному.

С личей, прятавшихся под образом примитивной нежити, как и с повелителей Ужаса, слетела маскировка, когда они совместно нанесли магический удар по хлипковатой для такого обороне. Хотя Даларан в целом и был прикрыт мощными щитами, но врата в город защищались силами приданных к страже магов, которых пусть и было с учетом ситуации десять вместо стандартной пары, однако этого все равно было недостаточно, чтобы посоперничать в боевой мощи с натрезимами. Поэтому было не удивительно, что оборона была прорвана этой атакой. Положение усугублялось тем, что подобное происходило не только на одних воротах, но и на остальных входах, где окружающий город барьер имел уязвимость.

Бдящие на стенах маги обрушили на нежить, рванувшую из-за спин личей к лишенным защиты проходам, град заклинаний. Нападавшие стали нести первые потери. Демоны предусмотрительно не лезли вперед, оказывая магическое прикрытие наступающим войскам. Над нежитью стали раскрываться щиты, а в городской барьер для отвлечения внимания посыпались как безобидные, так и не очень чары.

Орден Кирин-Тора, несомненно, знал о данной угрозе и не мог не предусмотреть контрмер против подобных действий противника, а потому начавшие соединяться края барьера в арочном проходе, прямо перед безносыми мордами упырей, сюрпризом для демонов не стали. Парочка из бегущих первыми солдат Плети, повинуясь командам натрезимов, встала по краям смыкающегося прохода, их тела внезапно расплылись, превращаясь в аморфное нечто, испускающее ауру гнилостного зеленого цвета, которая обволокла границы барьера в явной попытке если не остановить, то хотя бы замедлить процесс. Последнее у домашней заготовки натрезимов вышло на загляденье: если барьер и продолжил смыкаться, то проделывал это незаметно глазу. Ручеек нежити стал втягиваться внутрь, как вдруг на месте ворот что-то рвануло, сверкнуло синим и перед взглядом демонов предстала скульптурная композиция из замороженных мертвяков, покрытой инеем арки ворот и барьера, стремительно затягивающего брешь, словно торопящегося наверстать упущенное.

Атака захлебнулась, и натрезимы уже не успевали провернуть недавний фокус, однако они не расстроились: то, что не получилось в этом месте, увенчалось успехом в другом. И сейчас к восточному выходу стали стягиваться две остальные группировки, которым не удалось закрепиться на воротах. То же самое касалось и защитников: они устремились к месту прорыва. Про жителей предместий, к тому времени большей частью погибших от нежити, уже никто не вспоминал…

Тем временем в академии, бывшей по совместительству резиденцией Кирин-Тора, а ныне являющейся штабом, осуществлялась диверсия. Кел’Тузад не стал заморачиваться хитрыми планами, а заходил в гости к готовящимся к эвакуации членам совета, а также, шагая по коридору, останавливался «поболтать» с нечасто попадающимися навстречу магами, оставляя за собой наспех спрятанные тела. Пока что на его счету из числа архимагов были записаны Варгот и Ансарем, а также два десятка попавшихся под руку обычных магов, часть которых еще недавно была его подчиненными. Прямо сейчас предатель направлялся в кабинет главы совета: Кел’Тузад, может, и сразу бы разобрался со «старым дураком», но помощница Антонидаса все время находилась вместе со стариком и к тому же была архимагом. Нападать сразу на двух коллег Кел’Тузад считал излишне авантюрным, а потому оставил их напоследок, надеясь, что они к тому времени разойдутся, и с ними получится разобраться поодиночке. Конечно, он попробует какой-нибудь уловкой выманить Модеру из кабинета, но полностью полагаться на этот план в условиях уже начавшегося сражения с демонами не стоило, а потому Кел’Тузад намеренно оттягивал момент встречи с «друзьями», намереваясь заглянуть по пути еще в пару мест, одним из которых являлся наблюдательный пункт. Он слышал, что ученики Антонидаса — весьма перспективные маги, на уровне Ронина и Кадгара, которых у него не получилось достать, потому как последние в настоящий момент развлекались где-то на передовой. Туда он хотел заглянуть после того, как зачистит академию и разберется с порталами. Предатель верил, что устранение столь одаренных чародеев благоприятно скажется на сумме его долга. Возможно даже получиться получить прибыль…

Дойдя до нужного помещения, Кел’Тузад открыл дверь и замер на пороге, осматриваясь. На него покосилось несколько магов, но те быстро вернулись к наблюдению и координации участвующих в обороне сил. Ученики Антонидаса были ничем не обременены разве что кроме общего контроля за ситуацией, а вот остальные присутствующие в количестве пятерых магов как раз и занимались по сути управлением обороной.

Для того, чтобы разобраться со всякой шелупонью, ему не требовалось каждого тыкать кинжалом. Оружие было слишком ультимативным, и использовать его — как стрелять метеорами по воробьям. Он за весь свой променад по коридорам и корпусам академии применил его всего два раза — на своих коллегах-архимагах, а тут… Щелчок пальцами, и под потолком образовалось серое облако, начавшее быстро закручиваться по спирали, образуя воронку. Сам по себе сотворенный вихрь не оказывал прямого воздействия — быстро аккумулируя внешнюю энергию, он вбирал в себя ману, после чего, если заклинатель не использовал ее по своему разумению, распадался, возвращая накопленное в окружающий мир. Этот заклинание являлось одним из способов обеспечить зону так называемой «антимагии», где колдовать было либо невозможно, либо с большим трудом, благодаря подготовке или огромному опыту. Не сказать, что последнего было у архимага в достатке, но первым-то уж он себя обеспечил, а главное — ожидать того же от нескольких обычных магов и пусть и одаренных, но все еще учеников не приходилось.

Магические экраны погасли, расползались пассивные магические щиты, послышались изумленные вскрики, какие-то вопросы — но все это уже не интересовало Кел’Тузада, он бросил в комнату ярко-красный шарик, переполненный энергией настолько, что даже вихрю потребовалось бы несколько секунд, чтобы впитать энергоемкое заклинание, которые, естественно, никто не собирался давать. Дверь закрылась, изнутри раздался громкий приглушенный хлопок — предатель все еще не собирался поднимать шум, но исчезновение контролирующего центра не могло остаться не замеченным, и теперь ему следовало торопиться, пока новости не дошли до Антонидаса или его помощницы. «Хотя…» — обдумал остановившийся мужчина мелькнувшую мысль. — «Почему бы и нет — должно сработать».

Кел’Тузад вынул из кармана переговорный артефакт и вызвал Модеру.

— Слушаю.

— Со мной связались и сказали, что пропала связь с залом наблюдения. Можешь, посмотреть, что там у них стряслось? Я сейчас не могу отвлекаться.

— Хм… хорошо.

— Спасибо.

Немного пройдя по направлению к кабинету главы ордена, он спрятался в боковом коридоре, укрывшись дополнительно чарами невидимости и приготовив кинжал. Минута сменялась минутой, и организовавший засаду занервничал. Все-таки расстояние тут было не такое уж и большое, чтобы так долго идти, но затем Кел’Тузад сам себя успокоил мыслью о том, что вероятно Модера попыталась прояснить ситуацию удаленно. Но вот в коридоре послышались шаги, и мимо поворота быстро прошла с обеспокоенным видом самая молодая представительница из числа архимагов. Рывок на пределе своих скромных физических сил в основной коридор, быстрый замах, резкий удар… внезапное отсутствие сопротивления, и иллюзия девушки растворяется в воздухе, а сзади замешкавшемуся убийце накидывают на шею что-то металлическое и начинают душить, попутно фиксируя обе руки, а сам провалившийся диверсант, бессознательно дергаясь в попытке ослабить удавку, с ужасом понимает, что его магическая сила заблокирована.

Вскоре на полу в коленопреклоненном положении замер мужчина, но не потому, что его силой заставили опуститься — просто тело охватила слабость. Его руки были перехвачены за спиной магической цепочкой, которая вдобавок захлестывала шею и светилась нежным голубым светом. Над Кел’Тузадом возвышалась тройка пленивших его магов: Лин, равнодушно смотрящий на тяжело дышащего старика, в которого превратился архимаг после всех перипетий, Джайна, на лице которой читалось не столько злость, сколько негодование и недоумение от предательства старшего мага, и, само собой разумеется, Модера — вот уж кто-кто, а она даже не пыталась скрыть негатив, направленный на бывшего коллегу, среди которого преобладала ненависть. Последнее было неудивительно — видимо она уже прознала об убийствах.

— Ка-а-ак? — прохрипел проигравший, первым нарушив молчание, и уставился на подопечного Антонидаса.

Вопрос, как именно его смогли раскусить, не стоял — и так было очевидно, что раз ученики главы остались в живых, то они-то и предупредили обо всем своего учителя и его помощницу. Теперь-то ему было ясна, как никогда, причина задержки Модеры, все просто — она готовилась к захвату. А вот как именно парень с девчонкой смогли пережить огненную ловушку — имелся вопрос… Не то чтобы ему так уж хотелось это узнать (наверняка все дело было в каком-нибудь защитном артефакте), но надо же было с чего-то начинать диалог? А то, что именно от него ждут первого хода, становилось тем более очевидным, чем гнетущее становилось молчание. Однако он ошибался, с ним никто не собирался разговаривать, по крайней мере в данный момент. Вместо ответа парень, явно пародируя бывшего члена совета, когда он заглядывал к ним в заклинательный зал, поднял руку и щелкнул пальцами. Сознание покинуло Кел’Тузада…

Спустя час, когда войска нежити прорвались-таки сквозь огонь, лед молнии и прочие «приятности», их командиры с недоумением обнаружили, что защитники куда-то подевались. А затем порядком ослабленный защитный купол пропал… чтобы начать формироваться глубже в городе, отсекая от нападающих всю центральную часть Даларана, включая академию и портал. С учетом значительного уменьшения защищаемого объема барьер разворачивался куда быстрее и был мощнее предыдущего. Защитники же спешили скрыться в портале, а на нападающих для отвлечения внимания с неба посыпался огненный дождь вперемешку с молниями и сосульками. Битва за Даларан подходила к концу…