Коварство Древних

Глава 21

Калимдор, временное пристанище ночных эльфов.

На сердце у Шандрис было нелегко. Но разумом она признавала, что было бы еще тяжелее, если бы отряд потерял не одну сестру, а несколько. Не повезло Аераниор — той самой часовой, что умела оборачиваться в тигра. Отступление по земле оказалось куда опаснее воздушного бездорожья и, скорее всего, закончилось захватом… Благо Тиранда обещала попросить Азшару выдать пленницу при следующей их встрече.

Пока Шандрис была погружена в невеселые раздумья о судьбе соратницы, Тиранда знакомилась с ответом Иллидана, причем перечитывала не такое уж и большое послание уже пятый раз. Наконец жрица перевела взгляд на подругу и категорично заявила:

— Не верю.

— Эм… Чему именно? — пребывая в непонятках, спросила принесшая письмо эльфийка.

— Ничему! — отрезала Тиранда, с хрустом сжимая несчастную бумагу. — Что еще за «умер и переродился в человека»?! Тебя обманули, Шандрис!

— Он узнал меня и обратился по имени! На эльфийском!

— Это ни о чем не говорит!

— Но камень Уз указывал на него!

— Вот именно! Это и был Иллидан, но под чарами маскировки!

— Перерождение — конечно, невероятно звучащее объяснение, но я все же не думаю, что он врал. Он даже согласился встретиться с тобой и все обсудить! Зачем ему обманывать?!

— Затем, что ты его больше не найдешь, — Тиранда была мрачна как никогда. — Наврал с три короба, теперь защитится от поиска, и ищи его свищи по всему Азероту!

— Ну, не знаю, — протянула Шандрис. — Это не походило на спектакль. И он ни разу ни выразил намерения избавиться от меня: ни тогда, когда поймал в облике хорька, ни тогда, когда узнал меня. Хотя его подружка, как мне кажется, будь ее воля, превратила бы меня обратно в хорька…

— Что еще за подружка? — удивилась Тиранда.

— Ну, там с ним была…

— Так стоп, — прервала ее старшая эльфийка. — Расскажи все с начала, по порядку и с подробностями.

Через час Шандрис замолчала, но следующего вопроса не последовало: Тиранда хоть и оказалась въедливой слушательницей, но даже ее фантазии не хватило, чтобы растянуть пятиминутный рассказ на большее время. Одна из двух «пастырей» кал’дорай молчала в течение следующих пяти минут, и охотница не рискнула сбивать с мыслей свою подругу. И вот наконец был вынесен вердикт.

— Надо с ним встретиться, — и почему-то в ее голосе уже не звучали сомнения по поводу возможности организации данного события. — Вернись назад и попробуй их выследить. Может быть, они еще не успели вернуться в город. Когда найдешь — вызови по амулету, и я открою туда портал.

— Хорошо… но в этот раз я пойду одна!

---------//---------

Шестерка огромных ящеров с чешуей самых разнообразных синих оттенков: от светло-голубого до сапфирового — пробиралась сквозь облака, скрываясь от случайных взоров. Представители драконьего племени и в обычное время не стремились выставляться на всеобщее обозрение, а сейчас конкретно эти летающие разумные огнеметы так и вовсе прятались, при чем не от кого бы то ни было, а от своих собратьев, только относящихся к другим родам. И опасались они не зря: благодаря Аспекту их рода репутация у лазурных драконов в последнее время сильно упала. Но знаменитые драконы-маги хоть и прятались, но не слишком волновались о последнем, ведь в этот раз пунктом назначения являлось крайне редко посещаемое место — Драконий Погост. Все же драконы были практически бессмертными созданиями, так что пополнение на кладбище происходило нечасто, но случалось.

«Снижаемся», — от главного в стае пришла мысль-приказ. Драконы, синхронно сложив крылья, начали пикировать, при этом буквально растворяясь в воздухе. Под чарами невидимости они незаметно покинули приютившие их облака и устремились к земле, где даже с большой высоты виднелись серые пятна — большие скопления драконьих костей. Древнее кладбище оправдывало свое название. Ведущий, огромный темно-синий самец, по совместительству являющийся самым сильным и опытным магом, распределил своих младших сородичей по направлениям: задание их Вожака необходимо было выполнить как можно быстрее, и было бы лучше, чтобы это произошло с положительным результатом. Поиск конкретных представителей драконьего племени среди тысяч накопившихся за тысячелетия костяков — задача далеко не тривиальная, поэтому они и прилетели вшестером.

Повелители неба отдалялись друг от друга, направляясь к окраинам захоронения, чтобы охватить разные сектора. Если бы поисковые чары не накладывали ограничения на расстояние, то достаточно было и одного дракона, но, увы, из-за дальнего родства разыскиваемых останков с эталонным образцом им придется прочесывать местность, паря над залежами костей несколько часов, а то и дней…

Однако столько времени не понадобилось. Не прошло и пяти минут, как кладбище озарила яркая вспышка, источником которой послужил один из искателей. Под изумленными взглядами драконов едва ли не треть захоронений, представленная скелетами древних ящериц, подернулась дымкой, а затем и вовсе развеялась без остатка, оставив после себя лишь обледенелую землю, серое крошево костей и… непрошенных гостей. Пожалуй, самым удивленным и обескураженным выглядел тот, кто наколдовал заклинание массового очищения. Совсем не то он ожидал увидеть, почувствовав под собой чары иллюзии и захотев их снять.

А уж как удивилась парочка высших демонов, под руководством которых нежить гуманоидной формы оперативно растаскивала очередной драконий костяк по косточкам и по цепочке передавала в стационарный портал. Вот натрезимы спокойно себе работали, никого не трогали, ну, по крайней мере, из живых так уж точно, и вот на тебе — сначала с области раскопок кто-то сдергивает маскировку, а затем с этого «кого-то» из-за использования заклинания спадает невидимость, он проявляется в воздухе прямо над их головами, в каких-то пятидесяти метрах, и оказывается драконом. Обычным таким синим драконом, сородичи которых, по общему мнению жителей Азерота, являются признанными гениями во всем, что касается Магии.

«Он один! Убьем его быстро!» — тоже не брезгующий пользоваться телепатией демон с чего-то решил, что незваный гость, а вернее — хозяин, прибыл для проверки или общения с духами предков в гордом одиночестве. Это было явной ошибкой знаменитых тактиков.

Далее со стороны натрезимов последовали согласованные действия, благо планы на случай появления грозных владык неба ими были разработаны еще до того, как они нанесли первый визит на Драконий Погост. Вокруг неприятеля сгустился воздух, не позволяя тому оперативно сменить местоположение, а следом завязшего, словно в трясине, дракона накрыла светящаяся зеленым (цвет Скверны — любимый цвет демонов) сеть.

Чешуйчатого мага мгновенно окружила голубая защитная сфера, вместе с которой он благополучно и сверзился вниз на радость осквернителям могильника. Но не успела нежить во главе с командирами обступить повергнутого владыку неба, как на помощь примчались сородичи последнего. Спасители, видимо в знак солидарности с врагами, тоже решили ошибиться по-крупному и не уделить должное значение открытому порталу, судя по всему, предполагая на другой стороне обычный склад.

Разметав с одного удара слабую нежить, чье предназначение до этого боя состояло в банальном принеси-подай, драконы сконцентрировались на вторженцах из иных миров. Мысленная речь помогает координировать действия соратников, но когда ею обладают обе стороны конфликта, то эффект преимущества нивелируется, и победа достается тому, кто сильнее. А в данном случае сильнейшими были драконы. В конце концов, даже без учета разных нюансов, их было тупо больше. И пока один ящер не давал врагам сбежать с помощью телепортации, в которой так искусны были натрезимы, второй блокировал им путь к стационарному порталу, третий сконцентрировался на защите группы, освободив попутно пойманного сородича, оставшаяся тройка вдарила по одному из демонов общим заклинанием. Хоть и яркий, но в остальном с виду обычный огненный шар, легко прорвал защиту натрезима, и вырвавшееся из сферы пламя легко уничтожило физическую оболочку демона, освободив того от «оков плоти», как любят выражаться одни из жителей Нордскола. Второго иномирянина общими усилиями обездвижили.

И вот когда коллективными действиями драконов одного натрезима развоплотили, отправив его сущность блуждать в Круговерти Пустоты, а второго — пленили и уже подступались к рогатой добыче, из позабытого портала хлынула толпа высокоуровневой нежити, которые были не чета ранее истребленным грузчикам, и демоны, в числе которых было не меньше десяти натрезимов. Не то, чтобы последних сильно огорчили потери, или у них внезапно проявилась взаимовыручка, но демоны определенно не желали, чтобы захваченного собрата пытали и выбили из него информацию о готовящемся вторжении.

Через пару минут ситуация кардинально изменилась, и вот уже пятерка драконов, находясь на земле, окружив пленника, изо всех сил старается удержать защиту, которая спасала их от участи быть нашинкованными на кубики стягивающейся сетью. Шестой собрат выделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа, игнорируя при этом физические законы и здравый смысл. Магия, что еще сказать. На первый взгляд казалось, что старания оставшегося на свободе ящера, не пытающегося удрать, бессмысленны и лишь оттягивают неизбежное, но начавшие появляться высоко в небе, вне зоны действия магии, блокирующей пространственные чары, порталы, через которые стала прибывать подмога, добавили смысла в хаотическую пляску дракона, а также внесли свежую струю в сражение и резко качнули чашу весов снова в сторону хранителей Азерота. Причем вновь прибывшие щеголяли не только синими оттенками, но и зелеными и красными, последних было даже больше чем первых двух вместе взятых.

Поток нежити и демонов не иссякал, в небе тоже продолжали открываться новые порталы. На землю обрушились потоки огня, а в воздухе стало слишком много ядовито-зеленого цвета… Битва у Драконьего Погоста началась, и связанный магическими цепями натрезим выступал в роли приза. Причем немалому количеству драконов пришлось сосредоточиться не на сражении, а на защите пленника от коллег, посчитавших, что его проще убить чем спасти, и на удержании сущности демона, которая так и норовила выскользнуть из физического сосуда и отправиться на «перегруппировку» в родные пенаты. В общем демоны делали все, чтобы их тайны остались не узнанными, хотя уже сами факты хищения драконьих костей, наличия нежити и огромного количества демонов говорили о многом…

Как бы то ни было, но в какой-то момент даже образовалась ситуация что участники противоборствующих сторон занимались исключительно одним из двух дел, не считая контроля своей собственной защиты, а именно: попыткой убить пленного натрезима или его защитой соответственно.

Точку в затянувшейся баталии поставил Малигос. До него все же дошла весть о беспрецедентно наглом вторжении демонов на кладбище и тот, впав в бешенство от одной только мысли о том, что необходимые ему для ритуала воскрешения останки могли украсть, по прибытии сразу же вдарил какой-то своей разработкой… По случайности получившийся кратер с выплескивающимся из него синим пламенем получился аккурат на месте пребывания пленника, уничтожив того вместе со всей той защитой, которую драконы навешивали на него в течение всей битвы. Для выживших натрезимов, а таких к их счастью было большинство, битва закончилась, и те поспешили ретироваться, бросив на растерзание остатки неразумных войск. Стационарный портал, с большим трудом удерживаемый кем-то на той стороне от попыток колдующих ящеров закрыть его, перестал сопротивляться и приказал долго жить.

---------//---------

— Ма-а-ам!

В личный кабинет Азшары ворвалось, по-другому и не скажешь, юное белокурое живое воплощение милоты. Возраст эльфийки-подростка в переводе на человеческие мерки варьировался между пятнадцатью и семнадцатью, хотя, конечно, никому из присутствующих не пришло бы в голову обращаться к системе измерения возраста смертных соседей.

— Что случилось, Майвелл? — произнесла Азшара, не отрывая взгляда от поверхности стола.

Хозяйка кабинета в настоящий момент изучала пергамент, поверхность которого была испещрена множеством неизвестных символов. Бутылка с посланием неизвестного была найдена на берегу, но на текущий момент никто так и не смог перевести или расшифровать надписи, хотя все эксперты в один голос уверяли, что это не розыгрыш какого-либо человеческого ребенка, от нечего делать запустившего «кораблик» в море. И тому было несколько убедительных доказательств: пергамент и пробка были неизвестного растительного происхождения, а бутылка успела полюбиться большому количеству живности и представляла собой практически готовый экспонат для какой-нибудь коллекции в качестве натуральной окаменелости…

— Мне скучно! — девочка оббежала стол и, поднырнув под рукой Азшары, с любопытством уставилась на пергамент.

Вечно юная и прекрасная королева, несмотря на проявляемое в последнее время спокойствие, имела жесткий, если не сказать жестокий характер, но, тем не менее, была выше чувств раздражения и злости, направленных на ребенка, тем более на практически своего собственного.

— Ты уже прочла все книги? — названная мамой эльфийка пошла навстречу ребенку в его желаниях получить родительскую ласку и обняла его рукой.

— Да! — девочка задрала голову, взгляд янтарных глаз молодой копии королевы скрывал в себе легкую хитринку.

— И какой урок ты вынесла из них?

— Нельзя есть желтый снег?

— Что?! — невольно переспросила мать-одиночка, а после осмысления ответа ее брови стали подниматься высоко-высоко на радость невинно улыбающейся шутнице.

— То есть я хотела сказать: «Увидела демона — убей демона».

— Молодец! — заслуженно хвалить куда приятнее тех пустых словоблудий, которыми иногда ей приходится заниматься в угоду политическим интригам.

«Какой потенциал и поразительная проницательность… выразить смысл трех книг о опасности работы со Скверной в четырех словах — какая же она все-таки уникальная… лапочка. Многое она уже знала от рождения, а новые знания поглощает с невероятной скоростью, а главное — понимает их, и вместе с детской непосредственностью это создает неповторимый эффект», — Азшара умилилась при виде серьезной мордашки. Древняя эльфийка сама не заметила, как попала под влияние очарования аватары Источника, с другой стороны ее участь разделяло подавляющее большинство взрослых, ставших родителями. К тому же, несмотря на физический возраст аватары, замерший на пороге становления взрослым эльфом, по уровню развития Майвелл находилась где-то на уровне девочки лет эдак пятидесяти.

— Мне скучно, хочу тебе помочь!

Еще одной отличительной особенностью девочки была сильная привязанность к Азшаре, которую считала мамой, и желание ей в чем-нибудь угодить и оказать помощь. Поэтому Майвелл было интересно все, чем занималась родительница.

Королева улыбнулась и пододвинула ей старый пергамент.

— Вот, пытаемся понять, что это за письмена и не зашифрованы ли они.

Майвелл посмотрела на послание, но чуда не случилось, и знания о заковыристых иероглифах в голове девочки не обнаружились, как в свое время случилось с витиеватой эльфийской письменностью. Но на этом «научные» изыскания новоиспеченной наследницы Сель’Таласа не завершились, юная эльфийка принюхалась к пергаменту, поскребла чернила ноготком, лизнула получившийся порошок и с неподкупной уверенностью произнесла:

— Мишки!

— Мишки?

— Ага, мишки!

— Что за «мишки»? — попыталась уточнить Азшара. У нее мелькнула мысль о шерстистых рассадниках калимдорских блох — фурболгов, но эти грязнули и письменность с пергаментом? Возможность подобного абсурда ей даже в голову не пришло рассматривать.

— Смешные мишки.

Дальнейшие расспросы показали, что ни описания, ни местопребывание этих самых «смешных мишек» из аватары Источника вытянуть не получиться — такие подробности той были неведомы…

Раз уж речь зашла о достоинствах мелкой воспитанницы, то нельзя не отметить и ее недостатки. По мнению Азшары, он был всего один, но зато какой…

— Мам, а когда папа вернется?

… Девочка периодически пыталась узнать о судьбе второго родителя, в существовании которого почему-то была абсолютно уверена. Поскольку Азшара до сих пор так и не обзавелась спутником жизни, а создавала Источник она в гордом одиночестве, то с личностью предполагаемого отца у нее были связаны серьезные опасения. Ведь кто бы это ни был, он мог обладать таким же влиянием на могущественную аватару, как и она сама. И если с мыслью, что девочка любит кого-то еще кроме нее Азшара еще могла пусть и через силу, но смириться, то вот возможность лишиться этого милого чуда, обладающего могуществом, в потенциале сопоставимым с Источником, из-за прихоти неизвестной «второй половинки», ее неимоверно бесила, благо хоть дочь на вопрос: «Кого ты любишь больше?», уверенно отвечала: «Маму!». Последнее позволяло избежать большей части головной боли в будущем, оставляя за ней решающее слово в споре за Майвелл, но не снимало угрозы, например, такого плана, когда этот «отец» просто подойдет к дочери и скажет: «Пойдем со мной» и та ведь пойдет!

То, что «папа» вполне себе реально существует, она смогла понять из расспросов дочери и сразу попыталась установить его личность, логично предположив, что он должен иметь какое-то отношение именно к Источнику, а не к ее любовным интересам. И пусть тот был создан почти десять тысяч лет назад, но она смогла проследить все основные вехи его сотворения и функционирования… хотя теперь, наверное, правильнее было бы говорить — жизни.

Так вот, во-первых, в зал с Источником никто кроме нее никогда не входил: ни до его создания, ни после, ни тем более во время. И не потому что не хотели — многие жаждали проникнуть в святая святых Сель’Таласа, да и до сих пор не прочь были бы урвать хотя бы толику могущества, а потому что защитный комплекс чар — это то, с чего она начала творить Источник.

Во-вторых, она лично проверила каждую емкость с водой из Лунных колодцев, из тех что когда-то давно легли в основу Источника. Конечно, ее могли как-то обхитрить, или разумный, который теоретически мог заколдовать воду, был многократно опытнее и сильнее ее. Но думать, что отцом девочки является кто-то уровня Саргераса не хотелось, да и тот факт, что у Майвелл именно мама находится в приоритете противоречил данной гипотезе.

В-третьих, тот единственный, у кого была возможность, что-то сделать с эссенцией из Источника Вечности, был мертв. Пусть она и не видела гибель Иллидана собственными глазами, но… Ладно, самой себе Азшара могла признаться, что «в-третьих» в этой части вышло несколько недостоверным, и эльф вполне возможно стал рабом Н’Зота, однако это всяко произошло после того, как он набрал эссенции Источника, поэтому, несмотря на имеющееся у нее уважение к навыкам Иллидана, последние нельзя было сравнить с ее собственными достижениями на поприще познания магической науки, и предположение, что она что-то там не нашла, било по ее тщеславию, а потому отбрасывалось как ложное.

Четвертой была самая наиболее вероятная гипотеза на текущий момент. Каждый день тысячи эльфов, используя проложенную в Сель’Таласе систему энергетических каналов, зацикленную на Источнике, питали сердце королевства. И хотя Азшара постаралась приложить все усилия, чтобы сделать поступающую в Источник ману как можно более нейтральной, общедоступность энерговодов играла против нее, и даже наличие автоматической блокировки каналов для защиты Источника в случае выявления подозрительной энергии не сильно успокаивало Азшару в данном вопросе, ведь факт оставался фактом — она не была «матерью-одиночкой».

Как бы то ни было, пресловутый «отец» по умолчанию был записан во враги.

— Не знаю, Майвелл, не знаю. Самой бы хотелось знать. Может, он тебя разлюбил? — ответила Азшары стандартно.

— Не-е-ет, это же папа! — от дочери последовало не менее типичное возмущение, а вот далее диалог получил развитие, принципиально отличающееся от ранее случавшихся разговорах об отце. — А давай съездим к нему в гости?

Рука, поглаживающая голову девчонки, замерла.

— А ты знаешь, где он находится? — осторожно поинтересовалась королева, выждав небольшую паузу — ну, а вдруг дочка еще какое-нибудь откровение выдаст?

— Ага! Недавно узнала!

— Где?

— Где-то там… — девочка махнула рукой в сторону двери.

Азшара соотнесла указанное направление и стороны света, и оказалось, что «где-то там» может быть практически в любой точке материка, за исключением небольшого количества земель, лежащих севернее столицы, поскольку дочка отправила маму на юг. Задумчиво покосившись на выход из комнаты, королева хмыкнула.

— А на карте показать можешь? Или хотя бы сказать, как далеко он находится?

— Даже не знаю… Папа далеко… за горами.

«Значит не в Сель’Таласе… Печально и в то же время обнадеживающе — большая часть потенциальных претендентов в «мужья» отсеялась». За время, прошедшее со дня «рождения» аватары, Азшара научилась разговаривать с дочкой на одной волне.

— Дальше, чем живут гномики?

Откуда Майвелл знает, где живут «гномики», было неясно, как и то, почему она вообще о них знает, а о людях, к примеру, нет. Но довольно точно описанный квартал инженеров Стальгорна не давал двояких толкований — она знает.

— Нет, ближе! Гораздо!

— Вот как…

Увы, другими ориентирами в географии девочка похвастаться не могла, а потому Азшаре нужно было подумать: определить примерное местоположение папаши было достаточно просто — достаточно было повозить Майвелл по стране и замерить направление в нескольких разных точках, затем соотнести с картой, нарисовать несколько линий, и искомым местом окажется точка их пересечения. А вот дальше… ладно еще место окажется нежилым, тогда дело значительно упроститься. С какой-нибудь деревушкой тоже все будет просто — хватать и тащить всех на «экспертизу» отцовства. А вот если там будет город или столица какого-нибудь человеческого королевства… На поездку Майвелл по стране еще можно было согласиться, то вывозить ее из Сель’Таласа было слишком опасно… Но и выяснение личности папаши являлось едва ли не жизненно важно необходимостью. Впрочем, при большой нужде она не постесняется силой пригнать на проверку всех жителей, хотя, конечно, перед грядущей войной портить отношения с союзниками не хотелось бы…

Да, определенно, тут было над чем поразмышлять.

---------//---------

Калимдор, временное пристанище ночных эльфов.

Когда конфликтуют незнакомые разумные, то зачастую повышают друг на друга голос, подсознательно считая, что чем громче, тем убедительнее они сами, и тем авторитетнее их мнение. Когда ссорятся жена и муж или пара возлюбленных, то громкость, как правило, отходит на второй план, основными мерами воздействия на противоположную сторону являются аргументация и оперирование фактами или же принцип «Я так хочу!», использующийся особо упрямыми и твердолобыми.

Ссора между предводителями кал’дорай, несмотря на то, что они были женаты, проистекала по совмещенному варианту: сильно повышенные интонации перемежались тоннами сарказма, выдаваемых в попытке переубедить оппонента. Каждый отстаивал свою точку зрения, как единственно верную, практически не утруждаясь анализом аргументов противоположной стороны. На их счастье, они догадывались о реакции друг друга на принесенные новости, а потому заблаговременно уединились, что называется, за закрытыми дверями, решив не посвящать в тему остальных соотечественников и не опускать их мораль видом ругающихся предводителей.

— …То есть, по твоему мнению, то, что я не рассказала о Иллидане сразу из опасения подарить тебе ложную надежду о выжившем брате — это то же самое, что единолично принятое тобой решение о предательстве Элуны и согласии на рабское ярмо от этой белобрысой зазнайки?! Малфурион, ты взял пример с Аспектов и сошел с ума?! Или у тебя очередное разжижение мозгов после Изумрудного Сна?!

— Не помню, чтобы на последней нашей беседе были найдены хоть какие-то альтернативные способы выживания.

— Иллидан…

— А мне про него ничего не было известно до этого момента! Да и потом, твоя вера в моего брата… безосновательна. Один в поле не воин!

— И один в поле воин, если поле один на один… И вообще не меняй тему! Как ты мог только подумать о том, чтобы отказаться от Богини?! После всего того, что она для нас сделала?

— Не так уж и много, — буркнул он в ответ.

— Возможно, — неожиданно согласилась жрица Элуны, — но это не повод ступать на путь предательства!

— С точки зрения Азшары, это как раз мы предатели, — напомнил о столь немаловажном моменте Малфурион.

— И ты решил занять ее сторону? Вместо того, чтобы искать другие возможности, ты обратился сначала к тем-которые-бояться-вмешаться, а потом, когда они тебя послали, отправился к той-кому-всегда-было-на-нас-наплевать?

— Думаешь, лучше бесславно сгинуть в неравном бою?

— По-твоему, эта стерва, связав нас магической клятвой, не отправит на передовую? И это твой наилучший выход — умереть не за свои родину и интересы, а за чужие? Серьезно?!

— Возможно мы ресурсы для нее, но как раз ими она и не разбрасывается. Ты сама видела, как устроена ее столица — никто не бездельничает, все работают на благо страны.

Девушка вздохнула.

— Я много чего там увидела из того, на что ты, видимо, не обратил внимания. И порабощенных троллей и мурлоков в том числе. Я не хочу, чтобы мои дети жили в казармах на положении низшей расы лишь потому, что в свое время одному из лидеров не хватило сообразительности принять верное решение!

— Если бы его еще знать, это самое верное решение… — настала очередь друида вздыхать, но тут он встрепенулся: — Погоди, ты сказала «дети»?

— Естественно, я не беременна, но рано или поздно они появятся, Малфурион, а рабство — это навсегда!

— Клятвы еще не принесены, мы и собрались для того, чтобы обсудить положение. Так что конкретно ты предлагаешь? Ну, кроме того, что нам обязательно надо повидать «Иллидана».

— Есть вероятность, что это не он, — согласно кивнула Тиранда, уловив сомнения в голосе возлюбленного. — Но кем бы он ни был, этот человек навел меня на мысль, что мы слишком узконаправленно подошли к решению проблемы.

— Да-да, — мужчина взмахнул рукой с зажатым в нем посланием. — Найти союзников в других местах… Я прочитал. Но ты сама понимаешь — маловероятно, что все эти тол’виры и прочие мечтают нам помочь.

— Возможно… — произнесла она, приняв на мгновение задумчивый вид. — Но я не об этом. Мы пытаемся решить проблему, исходя из того, что нам надо вернуться в Ашенваль, для этого нам надо очистить Нордрассил, а для этого надо разобраться с Н’Зотом. И вот тут-то перед нами и встал вопрос: «Как нам одолеть Древнего бога, если в одиночку мы не справились?». И мы пошли по очевидному пути и стали отчаянно искать союзников.

— Про союзников я уже понял, — тактично напомнил Малфурион. — И в принципе даже согласен, что надо попробовать с кем-нибудь договориться, но нам банально нечего предложить за помощь.

— Нет, я не об этом. Мы зациклились на войне с Древним, но ведь нам достаточно очистить Нордрассил, а уж с его помощью мы придумаем как защититься от прихвостней Бездны. Благо действующий пример использования Источника для защиты у нас есть перед глазами.

— Мы же уже пробовали, забыла? Мы обследовали Нордрассил, и по результатам исследований была организована та самая вылазка…

— … Потому что так сказал Малигос, — закончила за мужа жрица, — который нас предал. Ни разу не подозрительно, не правда ли?

— Да, я как-то об этом не задумывался… Но возможно это из-за того, что там мы воочию видели правдивость его слов? Источник осквернения Мирового древа находится под землей.

— Да плевать — пусть хоть на Луне! Прости, Элуна, за такое кощунство… Главное — разобраться с эманациями Бездны!

— Хорошо, — покладисто согласился друид, не желая спорить по пустякам. — Я спрошу у Изеры и Кориалстраза… и еще у кого-нибудь.

— Это только первый момент. А ведь есть еще самое начальное звено в цепочке наших бед — возвращение в родные леса. Мы априори решили вернуться во что бы то ни стало, и это неправильно

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился он. — Остаться тут? Это мы тоже обсуждали — это лишь даст нам отсрочку и приведет к поражению, ведь чем дольше мы ждем, тем больше сил накопит Н’Зот.

— Бегство, — неожиданно заявила Тиранда. — Раз нам никто не горит желанием помогать с общей проблемой — мы можем убежать и позволить ее решать всем заинтересованным лицам самостоятельно.

Малфурион сначала удивился, а затем задумался.

— Что-то в этом есть… Мы зациклились на Калимдоре в то время, как на других материках может найтись более подходящее для нас местечко. Вот только это опять-таки даст всего лишь отсрочку.

— Никто не говорит про материк, — пожала плечами супруга. — В Круговерти Пустоты полно разных миров. Вон, у Азшары под боком расположен стационарный портал в мир каких-то дикарей, которые недавно напали на людей. Если они смогли открыть, то и мы сможем.

— Это… интересная идея, — не мог не признать Малфурион. — Но про то, что мы сможем открыть портал в другой мир — сильное заявление. Этим дикарям, насколько я знаю, помогли демоны.

— Что смогли сделать одни маги, то смогут и другие. Просто нужно время, которое нам предоставит переселение на другой материк.

— Значит, ищем на восточном континенте место и готовимся к переселению, параллельно узнаем про возможность очищения и продолжаем искать союзников.

— Не забудь про Нордскол и о встрече с Иллиданом.

— Да-да, и поговорим с Иллиданом, — ну, не верил Малфурион, что его брат выжил. — Когда, кстати?

— Как только Шандрис его найдет, я свяжусь с тобой.

— Хорошо.

---------//---------

Нордскол. Как много всего скрывается за этим словом для каждого из драконов.

Полет среди фьордов очень… воодушевляет! Внизу бьются в гневе волны, пытаясь завоевать неприступные скалы, а наверху царит буйство жизни, особенно по весне, когда зелень могучих сосен щедро разбавляется яркими красками цветов… А еще ветер. Полет вдоль обрывистых скал практически постоянно сопровождался этим верным спутником, и не важно сотрудничал ветер в каждый конкретный момент или препятствовал, дуя навстречу — он всегда помогал проникнуться стихией и «почувствовать небо на кончиках крыльев».

Полет над желтыми клеверными лугами приносит радость и веселье. Бодрящий насыщенный травянисто-медовый аромат этих желтых цветов прямо-таки заставлял вдохнуть его поглубже, а затем повторить еще и еще!

Полет над тундрой помогает расслабиться. Огромные однообразные пространства полузамерзшей травы и земли, припорошенной давно не таявшим снегом, навевают покой одним своим видом. А еще так славно перекусить одним-другим мамонтенком! Бесчисленные стада шерстистых травоядных водились на всем материке, но предпочитали все же что-то среднее между относительно теплым южным побережьем и северными заснеженными полями — этим местом как раз и являлась тундра. Охота позволяла напомнить, что они являются хищниками, и животные инстинкты им отнюдь не чужды.

Полет над западной низиной, заросшей джунглями, заряжает бодростью. Если фьорды поражали своим разнообразием цветов, то сплошное зеленое полотно джунглей заставляло поневоле проникнуться силой Жизни, что особенно любили делать красные и зеленые драконы в силу своей природы.

Парение в потоках естественных природных источников маны, изобилующих в Нордсколе, позволяло быстрее пополнить собственные запасы. То самое чувство, когда широко распахнутые крылья буквально пронизывает восходящий поток крупиц энергии… Как говорится, синие драконы одобряют!

Их собратья, сородичи павшего Нелтариона, тоже любили наматывать круги, только предпочитали парить не где попало, а над теми источниками маны, что располагались в действующих вулканах. Полет же бронзовых драконов был стремителен и прекрасен… но невидим для окружающих, ибо они скользили средь временных потоков, не утруждая себя материальными заботами.

Горы… а вот над ними лучше было не летать, тем более низко: спятившие прислужники Титанов считали врагами каждого, кто вторгался в их владения в том числе и своих, по сути, коллег по присмотру за Азеротом.

Одним словом, Нордскол для драконов стал родным, можно даже сказать, священным местом. Именно здесь были возведены их святилища и храм, названный Драконьим Покоем, в котором встречались представители разных родов, для обсуждения тех или иных вопросов, принятия каких-либо глобальных решений или просто для обмена новостями. Послы зеленых, красных, бронзовых, синих и даже черных драконов, несмотря на предательство их Аспекта, в последнее время почти всегда присутствовали на вершине храма: сказывалась напряженная ситуация на Азероте.

Но в данный момент верхняя площадка была опустевшей, лишь одинокая фигурка Аспекта Жизни следила за окружающей храм пустошью, да младшие члены родов оставались на страже, в то время как большая часть членов драконьего союза направилась на кладбище…

Собравшаяся на погосте пятерка действующих послов обсуждала наглую кражу останков своих предков, а также сражение, последовавшее за обнаружением похитителей.

— Ну-с, дражайшие сородичи, что будете делать? — звонкий девичий голос девушки-человека разбавил похоронные настроения.

Нэлис, посол черных драконов, была, как обычно, весела и бодра. А чего ей грустить? С ее родом все самое страшное уже произошло — Аспект мертв, а от исходной численности бывших хранителей земли осталась едва ли сотая часть. Так что представителю рода, являющегося смертельным врагом остальных драконов, кроме, пожалуй, бронзовых, оставалось лишь шутить да немного нервничать из-за того, что дипломатическая неприкосновенность распространялась лишь на храм Драконьего Покоя и на область вокруг него, а на погосте мирная зона сложилась скорее благодаря обычаям нежели каким-то договоренностям, подкрепленным словами Аспектов. Поэтому ответ на вопрос о том, насколько кладбище можно было считать безопасной территорией, был несколько неопределенным. Умирать от рук сородичей из-за свихнувшегося Аспекта Нэлис явно не хотелось — очень уж жизнелюбивым разумным она была, а потому приходилось шутить вдвое больше обычного, скрывая опасения за маской приподнятого настроения.

— А вы, похоже, не только живых родичей ни во что не ставите, но и мертвых тоже, и помогать не собираетесь, я правильно понял? — первым, как и следовало ожидать, откликнулся Кориалстраз, консорт Алекстразы, являющейся Аспектом Жизни и по совместительству лидером красных драконов.

Из всех родов именно красные понесли самые ощутимые потери в столкновениях с черными собратьями во времена буйства Нелтариона. А уж попытка Аспекта Земли похитить Алекстразу для продолжения своего рода нашла горячий отклик в душах ее сородичей, наполнив их искренней ненавистью, пламя которой было под стать красного цвета их шкур. И самым ярым «поклонником» этой попытки являлся именно Кориалстраз — законный муж Алекстразы. Лишь благодаря личной просьбе супруги он не вытолкал взашей эту надоедливую хамку из храма. С другой стороны, еще пару лет назад он вообще хотел оборвать ей крылья и скинуть с верхней площадки… Так что на лицо был очевидный прогресс. В общем, давняя «любовь» этих двух членов драконьего союза была всем известна, а потому другие послы не спешили встревать в их диалог, предпочитая действовать по проверенному подходу: предоставить возможность этой парочке немного спустить пар, а затем уже перейти к конструктиву.

— Мертвым наша забота уже ни к чему, у нас больше в чести заботиться о живых, а не о мертвых. Хотя откуда вам, хранителям Жизни, знать о таких словах, как «забота о жизни»? Вам же больше по нраву оперировать такими как: «смерть», «ненависть», «месть» — не правда ли?

— У нас были хорошие «учителя». Считай, это лишь наша им «благодарность».

— Какое благородство! Ваша признательность распространяется не только на «учителя» и круг сподвижников, но и даже на нас, его «троюродных» родичей. Поистине, вы — «достойный» представитель своего рода, — играть словами Нэлис умела, как никто другой, и скрип зубов оппонента это лишь подтвердил.

— Давайте все же ближе к теме, — не вытерпел Итар, посол зеленых драконов, догадавшись, что на этот раз обмен «любезностями» может несколько затянуться. — Не у всех нас есть время слушать вашу перепалку.

Зеленые драконы по большей части принадлежали нематериальному миру, а потому старались уменьшить свое пребывание в физическом плане Азерота.

В ответ Нэлис лишь пожала плечами, дескать, она тут не при чем, а затем, состроив на лице скучающее выражение, и вовсе отвернулась от кипящего гневом Кориалстраза: свой план-минимум по доведению до белого каления ненавистника черных она уже выполнила. Пусть уж лучше недруги вспоминают старые обиды, чем размышляют о ее неприкосновенности конкретно в этом месте…

Большая часть присутствующих драконов в том числе и ящеры, не относящиеся к послам, предстала в образе эльфов, меньшая — людей. Приняв облик остроухих магов, подручные Титанов деловито обследовали окрестности: поле боя, место стационарного портала, останки нежити — целей для пристального изучения находилось много. Некоторые из присутствующих летали, осматривая местность сверху, а заодно наблюдая — не подкрадывается ли враг, решивший нанести внезапный удар по скоплению хранителей Азерота. Однако среди всей этой толпы был один индивид, который предпочитал облик гномов — союзников дворфов. Был тут правда один нюанс — Хронорму, посол бронзовых драконов, выбрал в качестве облика не просто гнома, а девушку-гнома. Мелкая блондинка с огромными зелеными глазами, ныне прикрытыми веками, может быть, и вызывала бы чувство умиления у своего собеседника, если бы означенный собеседник при этом не знал, что за маской симпатичной девчушки по имени Хроми скрывается многотысячелетний ящер мужского пола — Хронорму.

Глаза Хронорму распахнулись, и он, вынырнув из временных потоков прошлого, вынес вердикт.

— Это демоны, и они…

— Да ты что! — тут Нэлис не выдержала и, повернувшись, картинно всплеснула руками. — А я-то думала, что это переодетые гномики устроили Тыквоин со скелетами и украшениями, попутно изгваздав все зеленой краской! — девушка ткнула пальцем в ближайшую зеленую лужицу овеществленной энергии Скверны.

— Раз уж не хочешь помогать, то молчи и не мешай! — холодно приказал Итар: он тоже ненавидел черных драконов и пусть показывал это не так сильно и явно, как Кориалстраз, но посол зеленых драконов с уважением относился к другу, поэтому не встревал в его пикировки с этой мерзкой отрыжкой Нелтариона. Сейчас же он не собирался терпеть ее заскоки.

— Я и так вам помогаю! Разбавляю ваше словоблудие своими остроумными намеками. Но если вам не нужна помощь специалиста по магии Земли, чтобы определить, откуда пришли демоны с нежитью, то умолкаю…

— …!

Молчание было донельзя красноречивым.

— Ну, вы, наконец-то, закончили?

Хронорму был недоволен многими вещами: и тем, что его невежливо прервали, и тем, что у демонов тоже есть в запасе пара трюков со Временем, из-за чего у него не получилось в подробностях рассмотреть произошедшее — а еще он был крайне недоволен тем, что Ноздорму направил его в храм послом, а потому он дико завидовал Соридорми, которой досталось задание поинтереснее, но это уже к текущему делу мало относилось.

Не дождавшись ответа, он обратился персонально к главной бутозерше:

— Нэлис, еще остроты остались?

Та дернула головой в неопределенном жесте, но бронзовый дракон счел это положительным ответом, а потому продолжил прерванную речь:

— Демоны были здесь не меньше года, и за это время они украли более тысячи останков. В картинках прошлого мне удалось подсмотреть, что скрывалось с той стороны портала. Это была огромная пещера, заполненная высокоуровневой нежитью, натрезимами, прочими разумными, а также и неразумными демонами. А еще на заднем фоне маячил непонятный ледяной кристалл с едва угадываемым гуманоидным силуэтом внутри, — над раскрытой ладонью гномки для иллюстрации описанного предстала двухмерная картинка.

Собравшиеся как-то резко напряглись. Большинство справедливо считало, что враги представлены только тем контингентом, который участвовал в битве за Погост, а тут оказывается одних натрезимов раза в два больше.

— Что-то я не видел здесь вчера таких типов нежити, — Кориалстраза заинтересовали именно проявления антижизни, а поэтому он сразу выявил нестыковку.

— Хм… возможно, они не хотели раскрывать все карты? — поддержал товарища посол зеленых драконов, тоже недолюбливающий подобные игры со смертью.

— А меня больше беспокоит такое количество демонов, — признался Хронорму, рассматривая созданную собой проекцию. — Ладно натрезимы — эти без смазки в любую щель пролезут, но сколько же времени и сил они потратили, протаскивая остальных? Не могли же и мы, и эльфы проворонить создание стационарного портала в Круговерть Пустоты?

— Вряд ли, но это значит, что они тут уже довольно долго… Или тут гораздо больше натрезимов и им подобных, способных самостоятельно проникать на Азерот и прихватывать с собой друзей, — эльф в одеждах зеленого цвета поскреб от волнения подбородок, позабыв, что находится не в драконьей форме, а у него на голове не прочная чешуя, а вполне себе обычная кожа, легко поддающаяся даже ногтям, что привело к появлению царапин, правда, почти сразу же затянувшихся.

— Мы не знаем ни какова сила этой нежити, ни сколько таких пещер, ни где они находятся, — подвел итог Кориалстраз, недовольно косясь на Нэлис. — Что будем делать?

— Так уж и быть — с последним пунктом помогу, чтобы потом не говорили, что мы такие плохие лишь потому, что мы черные, — девушка заканчивала свою речь, уже развернувшись и направившись в сторону, где еще совсем недавно исправно функционировал стационарный портал, который помогал демонам совершать грузоперевозки.

Принимавшая участие в диалоге троица послов переглянулась и проявила активность в мысленном обсуждении намерения Нэлис. Спустя десять секунд Хронорму поморщился от очередной траты времени из-за разразившейся перепалки и, оборвав контакт, направился следом за предложившей помощь драконицей — он все-таки был самым дружелюбным по отношению к уцелевшим сородичам Аспекта Земли. Кориалстразу и Итару ничего не оставалось делать, кроме как пойти за бронзовым драконом.

Последняя — Сарагоса, посол рода синих драконов, являлась консортом Малигоса и оказалась на этом месте благодаря устранению бунтаря-Калесгоса руками Н’Зота, но данная драконица принимать участие в обсуждении не спешила. Сарагоса попала сюда лишь из необходимости отыгрывать роль посла, на кладбище драконов ей в целом было наплевать. К тому же в настоящий момент ее больше беспокоила обострившаяся одержимость супруга идеей воскрешения своей главной жены — Синдрагосы, да и, что ни говори, а позиции главной супруги в случае возвращения конкурентки ей терять совсем не хотелось. Так что Сарагосе было не до возни с демонами, но и она последовала следом за всеми к месту размещения портала, уничтоженного врагами при отходе.

— Где-то там, под горами, — Нэлис, закончившая свои изыскания, поднялась с колен, отряхнула руки от изучаемых крупиц пыли, что натащили на кладбище воры с той стороны портала, и махнула в сторону севера. — Полтысячи километров, плюс-минус пятьдесят. Точнее смогу сказать после ритуала, который может затянуться на пару дней, если, конечно, вы мне не поможете. Как вариант, возможно вас сориентирует вон та синенькая молчаливая дамочка.

На этот раз послы дружно покосились на Сарагосу, продолжающую делать вид, что она не с ними. Посмотрели-посмотрели на нее, да решили начать немного с другого конца.

— Чтобы с гарантией устранить угрозу подобных масштабов и не понести при этом чрезмерных потерь, нам понадобится целая армия и несколько Аспектов в придачу, — удивительно то, что произнес это Хронорму, Аспект рода которого не часто принимал личное участие в сражениях.

— Можно позвать эльфов — они не откажутся поучаствовать в разборках с демонами, — поспешил предложить Кориалстраз: у него определенно не было желания подвергать свою супругу опасностям.

— Они вряд ли помогут, — помрачнел Итар. — Мы отказали кал’дорай в помощи с Н’Зотом, да и они сильно обижены на Малигоса, — взгляды послов снова перекрестились на Сарагосе, но та уже успела прокачать навык «Сделаю вид, что ничего не слышала» до приличных высот. — Попробовать, конечно, стоит, но я бы на вашем месте не стал надеяться на положительный результат. А с Азшарой… не думаю, что вообще получится поговорить.

— Люди? — предложил Хронорму. — У Даларанских магов большой потенциал.

— Толку-то сейчас от потенциала? Сейчас уже нужны готовые, опытные бойцы, — вздохнул посол зеленых драконов. — Да и насколько я знаю, человеческие маги под крылом у Азшары. Что-то сомневаюсь, что они решаться на самостоятельные действия. Королева эльфов не производит впечатление особы, не способной удержать собственных вассалов в узде.

— Ага, и именно поэтому эльфы поделились на кал’дорай и кель‘дорай, — насмешливо прокомментировала брюнетка.

Видение фактически уже готовой демонической армии здорово подпортило настроение присутствующим, а потому не удивительно, что на эту особу сразу же огрызнулись, благо выбор из послов, готовых это сделать в любой момент, был большой. Но первым успел лидер по ненависти к черным собратьям:

— Раз ты такая умная, тогда ты и пойдешь договариваться с Азшарой от лица всего союза. И без эльфов можешь не возвращаться! — мстительно добавил Кориалстраз.

Он не боялся посылать ее одну и наделять такими полномочиями: с тех пор как Душа Дракона оказалась у Азшары, она посылала лесом всех драконов, прилетающих «поговорить». И не все они возвращались целыми и невредимыми.

— Конечно, «союзник», почему бы и не слетать, — неожиданно для всех легко согласилась девушка. — Но вообще-то, раз ты признал, что я умнее тебя, то не могу не подтвердить на деле этот факт. В таком простом деле нам не нужны помощники. Предлагаю просто обрушить свод пещеры. Нежить, разумеется, не убьет, но точно лишит ее дееспособности. Да и демонам придется несладко. Минимум усилий — максимум результата.

Повисло напряженное молчание. Но если красноволосый и зеленоволосый эльфы пытались найти или придумать изъяны в озвученном плане, чтобы… да в общем-то без всякой цели просто в силу привычки и идя на поводу чувств, то вот маленькая гномка серьезно задумалась, пытаясь отыскать нужный вариант будущего и заглянуть в него одним глазком. Во всяком случае предложение Нэлис не оставило равнодушными всех заинтересованных лиц, и первая реплика не заставила себя ждать:

— Вряд ли демоны настолько тупы, что не предусмотрели такую возможность, — в словах Кориалстраза не было ничего особенного, но интонациями он постарался передать все свое презрение к умственным способностям той, что возможно когда-то убивала его сородичей.

Обсуждение началось.