Межесвет (СИ)

Глава 23

(Ланн)

Твари окружили их плотным полукругом, который медленно сужался. Лиандри, с минуту провисев мешком на Ланновом плече, окончательно пришла в сознание и теперь пряталась за спиной своего избавителя. Ее лицо было залито слезами и покрыто обледеневшей кровью. Она пыталась бежать самостоятельно, но запуталась в складках просторного белого одеяния и едва не упала. Ланн перехватил ее у самой земли, почти автоматически. Снежная Ведьма стояла за ульцескором, вцепившись ему в руку, а за ней была мерцающая стена. Хоть в чем-то ведьма не соврала: Грань не хотела их отпускать. Ланн ожидал, что она распахнется, как дверь гостеприимного дома, проглотит их и выплюнет в привычный мир, но этого не произошло. Стена была гладкой, холодной и слегка вибрировала. Ульцескор оглянулся на Лиандри, за такое короткое время растерявшей всю свою богоподобность, и несколько мгновений упивался злорадством: она понесла наказание за то, что натворила. Потом он снова воззвал к ней:

— Мы должны выбраться. Иначе умрем. Не только я, но и ты тоже.

Она молчала. Одно из чудищ сделало резкое движение, пытаясь задеть Ланна когтями, и тот отсек ему руку выше локтя. В воду закапала кровь. Рефиайт какое-то время тупо смотрел на отрезанную конечность, плававшую на поверхности, затем поднял ее и приставил обратно. Кость срослась моментально, с тихим треском, неслышно соединилась живая ткань. Лиандри снова заплакала.

— Проклятье! Ты же Вираго. Очнись и помоги мне! — Ланну надоело ее увещевать, его голос сочился раздражением. Он мог прорваться сквозь толпу, утаскивая ведьму за собой, мог найти временное укрытие до наступления рассвета, когда монстры, скорее всего, снова станут похожими на людей. Это если им повезет, если взойдет солнце; а если фортуна отвернется от них, они встретятся с куда большей группой, и Ланн уже не сможет с ними совладать. Его клинок вырвут вместе с кистью, лопнут капсулы с жидким серебром, не причинив монстрам ни малейшего вреда, а беглецам останется лишь одно: молить о скорой смерти. — Лири!

Его мозг пронзила внезапная мысль, но ульцескор не успел ее озвучить, так как несколько чудовищ встали на четвереньки и бросились вперед, клацая зубами, будто голодные псы. Блеклый аквамариновый всплеск на лезвии меча, легкое удивление от того, что его пальцы вошли в чужое горло как ножи, быстрый рывок назад, всем телом — и он понял, что больше уже не боится: ни этого врага, ни любого другого. Ланн отбросил в сторону вырванный кусок плоти и несколькими косыми взмахами прорубил для себя и ведьмы коридор среди сплочения тел. Уговорами от нее было ничего не добиться, Лиандри нуждалась в ином: передышке, нескольких минутах покоях, может быть, капле ласки. Он собирался дать ей все перечисленное, ведь это могло приблизить их к свободе; в конце концов, неоткуда было ждать помощи, а Лиандри, как он надеялся, держала ключ к спасению в своих руках.

Они стремглав пересекли площадь и бежали сквозь путаницу аллей, скрываясь в тенях, пока за спиной не утихла погоня. Этот город был поразительно, прямо-таки стерильно чист: на улицах не было мусора, грязи, отходов; ноги омывала прозрачная, как слезы, вода. Лиандри привалилась к стене и шумно дышала. На ее лбу лежал отблеск призрачного света, черные волосы слиплись от крови, как старой, заледенелой, так и свежей, еще липкой, и беспорядочно торчали в стороны, одежда изобиловала прорехами, по земле волочился изорванный белый шлейф. Должно быть, она взяла одно из платьев у Сирши, желая усилить похожесть с ангелами, которые ее приютили. Ланну расхотелось радоваться при виде ее несчастья: Лиандри была отвергнута людьми, а теперь и теми, кого считала богами. Она всего лишь искала свое место в мире, как ищет каждый из нас. Тогда ульцескор задумался: а мог ли он полюбить ее, в другой жизни, при других обстоятельствах? Что-то было в ней от Летиции, но Лиандри не была ею — и не могла стать. И все же Ланн подошел к женщине, едва его не погубившей, и коснулся рукой ее лица, привлекая внимание.

Она вздрогнула, как будто прикосновение обожгло ее, и перевела на него взгляд. Чувства, которые испытывала Лиандри по отношению к ульцескору, были призраком любви, ее неясной тенью, но в своей жизни она не знала лучшего. К экзалтору, что подарил ей кольцо из кресета, она питала легкую симпатию и интерес, Кайн же был просто страстью: пламенной, но скоропреходящей.

— Я знаю, что нужно делать.

— Почему ты не бросил меня? — спросила она, обхватив себя руками. — Почему?

— На это нет времени, — произнес Ланн. Ее глаза затуманились, их заволокло темной дымкой, словно ведьма соскальзывала в забытье. Ульцескор переборол себя и легонько потрепал ее по щеке. — Хорошо, хорошо! Я не скажу того, что ты хочешь слышать. Никогда не скажу. Я спас тебя, потому что ты — мой путь на волю.

Ее рот искривился. Лиандри изо всех сил сдерживала слезы.

— Но я не знал тогда, что Грань не выпустит меня. Я просто не мог оставить тебя здесь. Нет, послушай, послушай меня! — Ланн навис над девушкой, опираясь ладонями на стену. Он не хотел давать ей напрасной надежды. — Здесь нет ничего общего с любовью. Это доброта, Лири, простое человеческое милосердие.

Она медленно сползла по стене, сжалась в дрожащий комок, и Ланн ожидал в скором времени услышать рыдания, но этого не случилось. Лиандри сидела тихо. Ее раздирали противоречивые чувства: Ланн причинил ей ужасную боль, и все же он не солгал, чтобы воспользоваться ее силой, и это было благородно. Она не могла ненавидеть его, не могла желать ему смерти. Ланн тем временем смотрел сквозь четкий рисунок стен и надеялся, что глаза монстров менее зорки, чем его собственные. Он видел их силуэты, он думал, что чувствует их запах: не испражнений и гнилой плоти, а легкое дуновение рая.

— Что нужно делать? — тихо спросила Лиандри.

— Весь город состоит из стекла, — отозвался Ланн, продолжая напряженно глядеть вдаль, — но не Грань. Стекло можно разбить. И лед тоже можно.

— Что ты хочешь сказать?

— Грань нужно заморозить, — невозмутимо закончил он.

Лиандри вытаращила глаза, не в силах скрыть изумление.

— Но она же вздымается до самых облаков!

— Не всю, конечно. Сколько сможешь.

— Я даже не представляю, из чего она сделана.

— Тебе и не нужно это знать.

Ульцескор резко пригнулся.

— У меня нет других идей, — добавил он уже шепотом. — Ты готова попробовать?

Прошло несколько секунд, прежде чем Лиандри кивнула. Его губ коснулась тонкая бледная улыбка: впервые за все время в ее обществе их действительно что-то объединило.

Она укоротила платье, чтобы было удобно бежать. Под своими длинными одеждами колдуньи скрывали не только уродство, но и красоту: у Снежной Ведьмы оказались стройные, великолепной формы ноги. Ланн даже ощутил сожаление, что они с Лиандри не состоят в близком родстве, — такой королевой гордился бы весь Ан'Фаскар. Это снова навело его на мысли о сестре, имя которой он так и не узнал. Ланн перебирал в памяти лица, когда ведьма доложила о своей готовности. Он счел необходимым снова напомнить ей, что предприятие рисковое, но не менее опасным будет сидеть сложа руки в ожидании утра. В ее глазах застыла мрачная решимость: за Гранью Лиандри ничего хорошего не ждало, здесь же им была уготована верная смерть.

— Я сделаю все, что ты скажешь. Но я… — она запнулась, попыталась расчесать пальцами торчащие локоны и еще больше запутала их, — не уверена, что смогу остаться прежней. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Ланн изобразил на лице удивление. Лиандри прижала руку к груди.

— Что-то не так во мне. Я чувствую это уже сейчас. Я как сломанный инструмент… — Она вскинула глаза на ульцескора. — Когда они придут, ты не отдашь меня. Обещай мне.

— Экзалторам? — догадался он. Немного помедлил и сказал: — Ты принадлежишь Гильдии, ты не моя. Я не могу принимать такие решения. Ты даже не мой контрактор.

— А как же доброта? Простое человеческое милосердие?

Колкость достигла цели. Когда Ланн ответил, в его голосе звенел металл:

— Ты делаешь это не ради меня, а ради нас двоих.

Она сдалась без боя.

— Ладно. Но знай, Ланн… — Лиандри воздела руки к небесам, позволяя Веспере омыть их мертвенно-бледным светом, — знай, что я падаю.

Ланн понял, о чем она говорила, но это случилось многим позже.

Живые в царстве мертвых, они шли рука об руку, как влюбленные, и каждый делал то, что должен был: смотрел в оба. Доверие между ними на короткое время стало безграничным, любой жест или взгляд расценивался как предупреждение об угрозе. Они стали единой тенью, скользящей под луной, тихим шорохом во мраке ночных улиц, размытым отпечатком на темной воде. Они видели рефиайтов, но те их не замечали.

Лиандри прижала руку к мерцающей стене Грани, медленно и осторожно, как кладут ладонь на горящий детский лоб. Прислушалась к чему-то, подвигав пальцами и закрыв глаза. Ее лицо отразило сосредоточенность.

— Эта вибрация, — спустя время сказала Снежная Ведьма, — похожа на биение сердца. Неторопливое, размеренное стаккато. Она отрывисто дышит, заглатывая воздуха больше, чем могут вместить легкие. В этой стене пульсирует жизнь, вот что я хочу сказать.

— Давай опустим эти подробности, — нетерпеливо произнес Ланн, — надеюсь, ты не забыла, что я умираю?

Лиандри обернулась и испытующе взглянула на него.

— Ты вовсе не выглядишь больным.

Он промолчал, чтобы не грубить, хотя чувствовал себя значительно лучше, чем в момент пробуждения. Немного покалывало кисти рук под повязками — вероятно, бинты были пропитаны какой-то антисептической дрянью. Соображал он неплохо, ум был ясен и чист, тело слушалось практически безотказно, редко давая слабину вроде дрожи в руках или приступов вялости, и только перед глазами иногда словно пробегал черный фантом. Со всем этим Ланн мог совладать.

— Принимайся за дело.

Он притиснул ее руку к стене, накрыв своей ладонью. Лиандри вскрикнула от неожиданности, кончики тонких пальцев слегка покраснели, будто от холода. Мгновением позже под ведьминой дланью возник инеевый орнамент: белые завитки заструились вверх по стене, подобно тому, как виноградные лозы карабкаются навстречу солнцу, цепляясь за опоры. За первым слоем ледяных кристаллов последовал второй, и Ланн отдернул руку, начинавшую цепенеть. Перед его взором вырастал целый город: Лиандри не просто умела колдовать, она делала это виртуозно. На миниатюрных улицах бушевала метель, шпили башен были острыми, как иглы, а стекло из тончайшего льда могло разбиться, если стукнуть по нему кончиком ногтя. Ланн заглянул в крошечное окно и, увидев в нем скорбное личико, неистово затряс головой в попытке отогнать наваждение. Ему померещилось, что девочка плачет. Он не пробовал остановить Лиандри, не велел ей прекратить это безобразие и просто заморозить стену; не мог. Его потрясло ее мастерство, отобрало у него дар речи и способность двигаться. Фантазия ведьмы нарисовала разрушенный форт на окраине города, группку детей, беззаботно игравших в снежки, труп нищего под высоким резным окном.

Лиандри была художницей, ваятелем, автором и всеми его героями одновременно. Все то, что Ланн знавал о ней ранее, никак не вязалось с ее ошеломляющим умением творить. Она беззастенчиво торговала своей красотой, но ее разум был далек от греха. Той малышкой, что он увидел в окне, была Лиандри: дитя, чересчур смышленое для своих лет, которого словно в насмешку научили распутству.

И эта девочка сейчас таяла и исчезала.

— Хватит, — шепнул он.

Но было уже поздно. Лиандри стала снежной королевой из его сна.

Несколько рефиайтов стояли неподалеку, странно щурясь и не решаясь приблизиться. Ланну не нужно было обороняться: Вираго ослепила их, своих недавних друзей. Ее глаза ярко горели, разгоняя тьму, будто Лиандри носила серьги ульцескора, кожа сделалась белее инея, уста посинели, как у мертвой. Ланну хотелось надеяться, что она всего лишь переусердствовала, охладив сама себя, но он знал, что это неправда. Ее лазоревый взгляд блуждал, ни на чем не задерживаясь; Лиандри чувствовала себя как человек, который только проснулся и не может понять, где находится. Ведьмы платят высокую цену за владение темным искусством, и она включает не только отказ от страстной любви.

Ему оставалось только одно. Ланн вытащил клинок и вонзил его в центр ледяного пятна, расползавшегося по стене, будто скверна. Снежный город осыпался белой пылью, слух потревожил странный шум, похожий на далекий раскат грома, стена Грани содрогнулась, хотя удар мечом был для нее сродни булавочному уколу. Ланн не привык мыслить в широких масштабах, в его сознании существовал лишь он сам, место, что он мог назвать домом, и скудная горстка избранных вроде Анцеля и Летиции ди Рейз. Остальной мир явно не стоил того, чтобы за него переживать.

Я должен выбраться.

По стене, отделявшей людей от богов, зигзагами побежали трещины: сначала мелкие, как паучьи нити, затем все шире и шире. Они множились и увеличивались с потрясающей скоростью, и разрушение быстро достигло катастрофических размеров. Сообразив, что к чему, Ланн схватил в охапку Лиандри и бросился прочь от стены. Он едва успел накрыть ее своим телом, когда воздух наполнился оглушительным звоном, а место, где они стояли, осыпало смертоносным дождем из осколков.

Ульцескор приподнялся на локтях: до него долетели звуки и запахи внешнего мира. Он вдохнул полной грудью, огляделся с замирающим сердцем и свободно выдохнул, испытав огромное облегчение. Он вернулся домой.

Лиандри лежала на спине и равнодушно смотрела в рассветное небо. Она не разделяла его эмоций. Ланн убедился, что ведьма не пострадала при обвале, а затем обернулся. Стена рухнула, но стеклянный город стоял как ни в чем не бывало, а над ним в смоляном облаке мерцал астральный поток.

Говорят, что Мана — это глубокая пучина, огромная яма, в которой нет ничего, кроме мрака: могильной, безупречной черноты. Такой тьмы нет в нормальном мире, где луна и звезды укажут дорогу одинокому путнику, где в далеком окне горит, колыхаясь от ветра, огонек свечи. И эта тьма, которой не место в этом мире, в этой истории, скопилась в туче над ангельским городом.

Столкнувшись с чем-то ужасным, не спеши к нему прикасаться. Не толкай дверь, когда не готов встретить за ней смерть. Если боишься, укройся плащом и закрой глаза. Увидишь демона — беги со всех ног: туда, где найдешь защиту. Но что, если спасения не существует?

Со всех сторон ударил свет. Ланн был ослеплен, оглушен, потерял ориентировку в пространстве. Вскоре образы начали возвращаться, но как-то медленно, неуверенно, словно деревья позабыли, где раньше стояли, а трава запамятовала, в какую сторону ей следует расти. Ульцескор уперся ладонями в землю, отчаянно моргая. Его мутило. Он смог поднять голову лишь спустя минуту.

Сиреневый рассвет поглотила ночная темень. Ланн не видел даже собственных ладоней, поднесенных к глазам, и реальность была такова: во всем мире, на все времена воцарился межесвет.