По ту сторону границы

Глава 20

До крепости можно было дойти и пешком, но Сетхар настоял на том, чтобы его гости воспользовались его транспортом, который довезёт их прямо до выделенных им покоев.

«И когда только успел их подготовить?» - подумал Вадим. Неужели знал, что караваном заправляет Айюнар. И ведь как назвал её – по полному имени! Обращается к ней «моя госпожа!» Правда, как показалось Вадиму, делает он это с лёгким налётом иронии.

- Это вы стреляли? – по-русски спросил Вадим у Сетхара, когда они разместились внутри его вездехода.

- По стене Красного песка? – уточнил его новый знакомый, сидевший прямо напротив них, как в самом настоящем лимузине. – Да, это мы сделали несколько выстрелов из пушки. Фугасными… эмм… я правильно употребил слово?

- Какое? – не понял Вадим, морщась от боли, особенно от той, что заново обожгла спину, когда он сел в кресло.

- Фугасными. Кажется, так вы называете этот тип снарядов.

- А, да, есть такие снаряды, их ещё называют разрывными.

- Как интересно! Буду знать, - Сетхар выглядел удовлетворённым, только вот непонятно: тем, что он сумел правильно употребить слово, или тем, что в его машине оказалась Айюнар. Вадиму показалось, что их новый знакомый неровно к ней дышит. – Удивительно, но взрывы могут задержать продвижение Багровой волны.

- Потому что это не песок, - вполголоса пробормотал Вадим.

- Что? – переспросил Сетхар.

- Всё болит, говорю, - уже в полный голос произнёс Вадим.

- Я пришлю вам лекаря, - пообещал Сетхар. – Невесть что, конечно, но в этих местах, боюсь, лучше не найти. Уже одно то, что он из дайхетов – большая удача, обучался в столице. А то пришлось бы обращаться к местным племенным шаманам, - он скривился, выражая не то презрение, не то брезгливость, - а этого счастья никому не пожелаешь.

Айюнар сидела рядом на одном кресле с Вадимом, так и не сбросив капюшон и закрыв глаза, периодически разминая тонкими пальцами переносицу. Было похоже, что она откровенно терпела общество Сетхара, и хотела бы свести контакты с ним к минимуму, чего не скажешь о коменданте, который явно наслаждался её обществом, но при этом допускал в своём голосе нотки иронии и сарказма.

Крепость оказалась несколько больше, чем Вадиму казалось издали, и своими наклонёнными стенами напоминала срезанную пирамиду с редко торчащими дулами орудий. Никаких зубцов, привычных по земным фортификационным сооружениям, замечено не было – образец самого минимализма.

Вокруг действительно было много строений, сложенных из камня и обожжённого кирпича, стены некоторых были покрыты белой и жёлтой штукатуркой всевозможных оттенков. Между ними виднелись нависающие над улицами пологи, создающие тень. Некоторые были из полосатой ткани, некоторые однотонные, кое-где виднелись какие-то незнакомые вышитые символы, более всего напоминающие тот, что красовался на нарукавном шевроне Сетхара – перевёрнутый вверх ногами пацифик или, если хотите, птичья лапа. В то время, как охрана каравана из сайхетов носила шеврон, более напоминающий взлетающую птицу, но тоже изображённую в минималистическом стиле одними полосами.

На подъезде в крепости Вадим успел заметить ряд построек, более всего напоминающих ни что иное, как оборонительный рубеж, состоящий из бетонированных колпаков с торчащими пулемётами и прочими орудиями явно калибром побольше. Что-то подобное он видел в Албании, когда заехал туда чисто ради того, чтобы записать в список посещённых стран.

Колпаки связывали такие же закованные в бетон переходы. И вся эта сеть охватывала крепость и примостившийся под его стенами городок, если его можно так назвать, кольцом.

И от кого вы так собираетесь обороняться? От кочевников? От дайхеддов что ли? Возможно-возможно. Только вот, помниться, что в пограничном городке недалеко от тех самых чёрных столпов тоже была обустроена подобная полоса препятствий. Так что вполне возможно, что дело не только в кочевниках, а ещё и в событиях прошлого, когда, по словам Айюнар наши народы враждовали не на жизнь, но насмерть.

И тут как специально, на глаза попался старый, измученный ветром и песком остов танка. Т-72? Наверное, если бы он ими интересовался этой тематикой, то он бы мог сказать сейчас точно, что за модель боевой машины перед ним стоит, уныло понурив ствол, и наполовину занесённая песком. Значит, и сюда доходили.

Детвора в длинных рубахах, больше похожих на балахоны, ползала по корпусу, выглядывала из башни, висела на орудии. Эхо войны, однако. Должно быть, именно так ведут себя дети где-нибудь в Афганистане, где свои следы оставили Советы, или в Ираке и Сирии, где порядком наследил потенциальный противник.

Кстати, отметил для себя Вадим, похоже, что значительная часть строений городка тоже некогда носила военный характер, судя по бойницам и внешнему виду. Хотя, кто его знает: здесь, в конце концов, очень жарко и делать широкие панорамные окна было бы крайне нерационально, воздух в помещении быстро бы нагревался.

Они проехали по улочкам, со снующим туда-сюда народом, который почтительно поглядывал на транспорт, и привязанными к стойкам животными, которых Вадим раньше никогда не видел.

Скотина была явно вьючная, учитывая накинутые попоны и тюки, но мордой, на которой красовался короткий, но очень подвижный хобот, никого из знакомых животных Вадиму не напоминала. Копытные флегматично жевали зерно из подставленного корыта и тут же запивали всё водой из второго.

В противоположное окно он заметил, как уатэйев повели к одному из оазисов, где их ждал водопой. Местные показывали на них пальцем и глядели на шагающих гигантов с нескрываемым восхищением, но без особого любопытства. Наверное, так бы смотрел обычный житель России на впервые увиденного им вживую жирафа – вроде как видел на картинках и по телевизору, о существовании знал, но чтобы вот так, собственными глазами!

Когда они сделали очередной поворот, Вадим увидел пару уже знакомых ему дертейев, на которых при полном вооружении и в плащах с накинутыми капюшонами гордо восседали, судя по всему, солдаты крепостного гарнизона.

Животные, которых Вадим впервые увидел при дневном свете, произвели на него ещё большее впечатление. Такая себе дикая помесь лошади и волка, полученная в результате экспериментов сумасшедших генетиков. Хотя, стоит признать, в целом, животные выглядели довольно складно. С другой стороны чего удивляться фауне совсем другого мира? Он как-то читал, что в одну из доисторических эпох, название которой обычно оканчивается на «-цен» на Земле вообще жили копытные хищники, и ничего! Представьте себе козла с клыками, пожирающего несчастного оленя. Правда на Земле они не выдержали конкуренции с другими хищниками, а тут, получается, они получили эволюционное развитие.

Кстати, помимо огнестрельного оружия и подсумков к их седлам были приторочены ножны с мечами длиной в руку, и как показалось, Вадиму, длинными и узкими кончарами, которые до этого он видел только на картинках. Это они чего, бронежилеты ими пробивают что ли? Или это чисто традиция – таскать их везде с собой, ну, как у йеменцев с их ножами? Вполне возможно.

Лица всадников были закрыты сплошной личиной по типу тактической маски, которую используют спецназовцы или любители страйкбола. И как им не жарко! И вся их форма, вместе с плащом, шлемом-маской и бронежилетом была выполнена в песочно-коричневых тонах.

Всадники, глядя сверху вниз, проводили взглядом вездеход Сетхара, коротко кивнув в качестве приветствия, хотя, кто ехал внутри, они видеть и не могли. Транспорт коменданта, видать, сам по себе обязывал к некоторому политесу.

Они въехали в высокие распахнутые ворота крепости, охраняемые вооружённым до зубов караулом (любят же они всё-таки оружие!) и вскоре остановились у большого крыльца, украшенного резными каменными стелами и над которым простирался огромный расшитый неизвестными цветами и животными полог, создавая спасительную тень.

Вадим, морщась от боли и сильно хромая, не вышел, а почти что выполз из вездехода, за ним, не дожидаясь, когда ей откроют дверь, вышла и Айюнар, а Сетхар слегка махнул рукой, понимая, что не успел со своей учтивостью.

Щурясь от яркого солнца, он огляделся: внутри крепости располагались различные строения, одни приземистые, другие наоборот равнялись по высоте со стенами крепости. В последних Вадим приметил входы, которые, скорее всего, вели непосредственно на стены, по которым не спеша выхаживали солдаты. На одном из строений он увидел нечто, напоминающее антенны.

- Пройдёмте! Прошу вас, - сделал приглашающий жест Сетхар. – Внутри вас ждёт вода, еда и отдых!

Типа опасаешься, что чужак увидит больше, чем нужно? Ну-ну. Или просто стараешься произвести впечатление? Понятно, что не на меня, но типы пытаешься?

Перед ними было нечто вроде небольшого дворца или замка с террасами и открытыми ветрам залами. Точное определение строению Вадим дать не смог. Напоминало ли это ему что-то из египетской архитектуры? Возможно. Другое дело, что вся древняя архитектура, от шумерской до египетской, обладала общими чертами. Хотя, что-то было и от того, что он видел в Мексике, только гораздо изящнее.

В общем, Вадим затруднился дать определение архитектурному стилю строения. Но в чём он был точно уверен, так это в том, что дворец, или скорее небольшой замок, который приткнулся внутри к одной из крепостных стен, был построен очень давно. Может быть, он когда-то и перестраивался, но, скорее всего, сохранился по большей части в первозданном виде. Не то, чтобы Вадим внезапно стал разбираться в здешней архитектуре и вспомнил какие-то скрытые в его мозгу знания, просто от замка так и веяло духом древних камней, из которых он и был сложен. Добавьте сюда облицовку стен и колонн, изображающую сцены охоты, возделывания полей и исписанные неизвестными письменами.

Неужели здесь, когда-то что-то возделывали и пытались выращивать? В такой-то пустыне? Что-то сомнительно, что воды из водоёмов оазиса хватило бы для полноценного земледелия, да и назвать эту смесь камней и песка под ногами землёй, язык не поворачивался.

Вообще замок-дворец отличался по стилю от всех остальных зданий и даже крепостных стен, которые, как закралось у Вадима подозрение, были построены вокруг уже значительно позже. А уж бетонные дзоты с переходами, которые располагались вокруг города, так и вообще выглядели новостроем.

Кстати, Даут опять куда-то пропал. Интересно, где он сейчас и почему не рядом со своей нанимательницей. Неужели он абсолютно доверяет Сетхару и его людям? Небось, решает сейчас какие-то общие вопросы безопасности и распределяет обязанности среди караванщиков и подчиняющейся ему охраны.

Они поднялись по ступеням, вступив в тень, отбрасываемую пологом, и вскоре оказались уже на одной из террас, а потом и вошли собственно под крышу замка.

- Здесь я вас оставлю, - раскланялся Сетхар. – Надо обсудить положение дел с начальником вашей стражи, моя госпожа. А заодно раздать приказы на случай появления отрядов дайхеддов.

«Моя госпожа! Моя госпожа!» - гляди-ка, как стелется!

- Не думаю, что они скоро появятся, - ответила Айюнар, не глядя в глаза Сетхару, хотя тот явственно искал зрительного контакта. – Благодаря плану Даута, они понесли серьёзные потери, а в Красные пески они не сунутся из-за того, что привыкли разъезжать на дертейях. Пока они соберутся с мыслями, обдумают произошедшее, пройдёт ещё не мало времени.

- Возможно, - согласился Сетхар. – будем надеяться, что они надолго запомнят ту ночь. Что ж, мои слуги покажут вам ваши покои, а о ваших людях, как я и обещал, позаботятся в полной мере.

И он поспешил удалиться вместе с ещё двумя людьми, более всего смахивающими на телохранителей.

- Прошу вас, - пригласил их пожилой лысый мужчина, по всей видимости, один из тех самых слуг, по манере общения напоминающий метрдотеля какой-нибудь египетской гостиницы с легким налётом английского дворецкого. Облачён он был поверх обычной одежды не то в прямой халат, не то в джедайский плащ, Вадим так и не определился, что это ему больше всего напоминает.

Как оказалось, внутри дворец был действительно не таким уж и большим. Если не считать террас, то буквально пара залов и несколько просторных кабинетов, которые Вадим даже толком не успел рассмотреть (статуи, мебель, вазы в человеческий рост, какие-то комнатные раскидистые растения в каменных кадках). Их быстро провели дальше, не задерживаясь, и они стали спускаться по широкой облицованной бордовыми блестящими плитами лестнице, которая уходила под землю, как в любом типичном входе на станцию метрополитена. И стены здесь были украшены изображениями древних сражений людей, облачённых в специфические доспехи.

Вадим, забыв про боль, вертел головой, будто турист, впервые оказавшийся в новой стране, в то время как Айюнар шла уверенно за слугой, и вообще складывалось впечатление, что она уже бывала здесь не один раз. Впрочем, это же логично, подумал Вадим. Она живёт в этом мире, и, судя по всему, давно знакома с этим Сетхаром, так что здесь ей особо любоваться нечем, всё, должно быть, уже привычно до оскомины на зубах.

Ну а Вадим продолжал удивляться, ибо, как оказалось, под землёй дворец по размерам был даже больше, чем сверху. Теперь видимая надземная часть крепости у Вадима стойко ассоциировалась с айсбергом, торчащим над морской гладью, а основная часть ледяной глыбы скрывается в толще воды.

Коридоры и залы здесь освещались светильниками, наподобие тех шаров, что он заметил, когда впервые оказался в шатре Айюнар, только здесь они были вмонтированы в держатели, имитирующие факелы.

«Оригинально - подумал Вадим. – И старину уважили, и современных технологий не чураются». При этом светильники загорались и гасли по мере их продвижения. Значит, энергия здесь всё-таки не бесконечна и её стараются, по возможности, экономить.

Причём, спускаясь вниз по широкой лестнице, он отчётливо ощущал снижение температуры воздуха и то, как его обволакивает такая приятная прохлада. Хотя он не удивился бы, узнай, что температура тут редко опускается ниже двадцати двух градусов по Цельсию, просто на поверхности очень жарко, чтобы здесь казалось прохладно.

Прикоснувшись к каменной стене пальцами, он ощутил исходящий от неё холод. Ну да, если на камень не светит солнце, он потом долго остаётся прохладным и вообще поглощает тепло. Да чего уж там, в любой глубокой яме будет холоднее, чем на поверхности. По факту, они сейчас оказались в хорошо обставленном и освещённом погребе, в котором летом было прохладно, а зимой не так холодно, как на улице. Таких он повидал не мало за свою жизнь. Не в плане того, конечно, что они все походили на подземные дворцы, а в плане того, что видел, как в них хранили картошку и заготовки круглый год.

Они спустились и прошли по просторному коридору, и вскоре сопровождающий их слуга указал на дверной проём с распахнутыми массивными дверями, но с опущенными портьерами, скрывающих внутреннее убранство.

- Ваши покои, госпожа Айюнар, - оповестил, слегка наклонив голову слуга.

- Благодарю, Адрат, - ответила она и, отодвинув рукой расшитую портьеру, вошла внутрь.

Вадим даже испытал укол самолюбия, так как Айюнар вошла в комнату, не сказав ему ни слова, и даже не посмотрев в его сторону, но отметил про себя, что слугу она знала лично. А если подумать, чему он удивляется? За последние несколько дней произошло столько всего, столько раз он и Айюнар рисковали жизнью, что на проявление лишних эмоций и самой обычной вежливости уже элементарно не хватало сил.

- Проследуйте за мной, - обратился Адрат к Вадиму, но тот сделал круглые глаза, показывая, что не понимает ни слова, и тогда слуга руками показал, чтобы гость следовал за ним, мол, давай иди сюда, странный чужеземец.

Вадим помахал рукой, изображая двумя пальцами шагающего человечка. Типа идти за тобой, да?

- Да, прошу за мной, - закивал Адрат.

Они прошли ещё метров десять и Вадим оказался в просторной комнате с высокими потолками, которая по обстановке могла бы соперничать с не самыми дешёвыми отельными номерами.

- Бла-го-да-рю, - тщательно выговаривая по слогам и имитируя произношение Айюнар, произнёс он, перед тем как войти внутрь.

Слуга удивлённо приподнял одну бровь, улыбнулся и быстро скрылся из виду.

Хотелось бы, конечно, походить по комнате, посмотреть, где здесь удобства (не бегать же в пустыню, как до этого), восхититься обстановкой, но сил хватило ровно на то, чтобы доплестись до огромной, но низкой кровати, устланной синим шёлковым бельём и подушками в виде валиков, и с размаху рухнуть на перину.

«Какое же это блаженство!» - только и успел подумать Вадим, когда его лицо соприкоснулось с нежной прохладной простынёй, и тут же он провалился в глубокий сон без сновидений.

Из объятий Морфея его вырвало чьё-то легкое прикосновение. Он даже не удивился, когда понял, что лежал ровно в том положении, в каком успел соприкоснуться с постелью, настолько он был вымотан.

Он открыл сонные глаза и повернул голову так, чтобы видеть, кто его разбудил – над ним на коленях, забравшись на кровать, стояла Айна. Та самая танцовщица, что поразила его своим выступлением в первый день осознанного пребывания в лагере Айюнар, когда он, каким-то чудом, не отбросил коньки от обезвоживания и до того, как его попытался отравить сбежавший убийца.

Интересно, а реально ли убийца был именно тем, кого разорвало на части после попытки пройти на его сторону границы? Пока что всё указывало на это, по крайней мере, то, что он сбежал из лагеря и то, как он, по словам Даута, оказался в составе каравана, но кто знает…

Оказывается Айна привела с собой, врача, обещанного Сетхаром, и который стал осматривать раны и травмы Вадима, заставив того раздеться до трусов, а прежде сходить в душ, дверь в который показала Айна, и она же помогла разобраться с ручками и выключателями. Вадим сразу вспомнил, как он тыркался в одной из гостиниц, строители которой решили извратиться и отказаться от известного и понятного смесителя с двумя кранами и переключателем на душ.

Стаскивая остатки грязной одежды, он понял, что Айна никуда из ванной комнаты не выходила и с наивным выражением глаз продолжает за ним наблюдать. Неужели Айюнар приставила её следить и помогать ему? Вот ведь новость! Ну, он, конечно, был мужчиной не шибко стеснительным, но не до такой степени!

Он жестами попросил Айну выйти, стараясь максимально доходчиво донести до неё своё смущение. Она не сразу поняла, чего от неё хотят, а когда поняла, то даже её смуглое личико не смогло скрыть румянца. Она, опустив глаза, заулыбалась и оставила его одного. Обычаи, что ли у них такие?

Удивительно, но вода приятной по ощущениям температуры лилась прямо из потолка наподобие дождя без каких-либо ограничений, что вызывало определённый диссонанс, учитывая суровый жаркий климат, что царствовал наверху. Видимо, в оазисе воды хватало с избытком, и он постоянно пополнялся. Вадим вспомнил, каким холодным, почти ледяным ему показался первый естественный водоём, который он здесь увидел с учётом того, как нестерпимо жарило здешнее солнце.

Посмотрел в зеркало на своё отражение – ну и морда! Нос действительно распух и болел, но вроде как своей формы не изменил. Правая щека была расцарапана и саднила. Многодневная щетина грозила превратиться в полноценную бороду. Проведя пальцами по щеке, он решил всё-таки не бриться, хотя Айна и указала ему на соответствующее приспособление, в котором без труда узнавался бритвенный станок – воистину даже находясь за миллионы световых лет или в параллельных мирах (Вадим пока ещё не определился), люди изобретают похожие по функционалу вещи.

Вадим языком ощупал зубы – вроде бы все на месте, что уже радовало, но были и легкие сколы, что немного раздосадовало.

Колено – багрово-синее, как большой палец на правой ноге. Обернулся и взглянул через плечо на свою спину, на которой красовалась узкая красная полоса. Вот так, значит, вы людей жрёте, да?

Обтёрся полотенцем насухо и, прихрамывая вернулся в комнату, где его уже ждал врач, разложивший на низком столике инструменты, перевязочные материалы и всякого рода флаконы с жидкостями и мазями разного цвета. Айна стояла поодаль, наблюдая.

Ну, врач есть врач, непонятно было только, насколько он компетентен, и не является ли, по сути, каким-нибудь здешним аналогом наскоро обученного парамедика или, в лучшем случае, фельдшера.

Вадим всё-таки надеялся, что Сетхар несколько преувеличивал, когда называл это место забытым богами. С другой стороны, если так выглядят номера, пускай и в дворце коменданта, в здешнем захолустье, то чего можно было ожидать от мало-мальски крупного города? Правда, ничего такого, чтобы напоминало Вадиму город, он пока здесь не встречал, хотя Айюнар и рассказывала, что таковые имеются.

Текущее поселение, ютившееся, как можно ближе к стенам крепости, походило максимум на разросшуюся восточную деревню или стоянку бедуинов. Надо будет потом пройтись, посмотреть, что да как, если, конечно, выпустят, а то Сетхар слишком уж тесно общается с Даутом, который стопудово донёс до него свой взгляд на то, кем может являться Вадим и что доверять ему не следует и вообще, неплохо было бы его как-нибудь «случайно» грохнуть. Ну, там шёл-шёл и упал в колодец, или попал под ступню уатэйя, или типа что-то не поделил на почве языкового барьера с местными жителями и те его пырнули ножичком, бывает, чё!

Но сначала осмотр у врача. И первое, что он сделал врач, это достал шприц, наполненный неизвестной прозрачной жидкостью.

Ну, вот опять, подумал Вадим. Опять в него будут колоть что-то абсолютно непонятное и неизвестное. Что это? Что это такое, чтоб тебя?!

- Хорошо, - произнесла стоявшая неподалёку Айна по-русски. – Нет опасности. Можно. Нет боли.

Гляди-ка ты, Айна тоже что-то там может говорить на его родном языке. Наверное, Айюнар научила на всякий случай минимальному набору слов, и, судя по нему, в шприце было обезболивающее. Что же, хорошо, давай коли.

Врач ловко ввёл иглу в вену и выжал в неё порядка двух кубиков содержимого шприца, после чего Вадим тут же отметил, что боль действительно отступает и очень быстро.

- Не болеть. Микробы убивать, - снова произнесла Айна.

- Антибиотик что ли? – уточнил Вадим без особой надежды на ответ.

Айна лишь улыбнулась, показывая, что слова «антибиотик» в её словарном запасе нету. Ну, нету, так нету, ты и так помогла, решил Вадим. Как говорится, и на том спасибо.

После того, как на обожжённую красным песком спину наложили новый слой мази, закрыв всё это пластырем, лекарь смазал травмированное колено и наложил на него утягивающую повязку, с которой действительно стало гораздо лучше, и ты уже не боялся, что твоё колено вдруг решит порвать все отношения с остальным организмом.

Врач ещё раз осмотрел Вадима, простукал его корпус, не проявляя излишнего любопытства к гостю из другого мира (либо уже видел, либо был просто отлично вышколен), и что-то произнёс на языке, который Вадим, к своему удивлению не понял. То есть он был похож на язык сайхетов, но в то же время, сильно, отличался.

- Отдых, - перевела Айна. – Вечером ужин. Приём. Когда солнце зайдёт. Я приду.

- Благодарю, - ответил Вадим по-сайхетски Айне, и повторил слова благодарности лекарю, который вежливо кивнул и покинул апартаменты, скрывшись за портьерой.

Вслед за ним вышла Айна, а Вадим ещё раз вдоволь напившись воды из графина, который обнаружил на столе, снова рухнул на кровать. Вот только сон на этот раз совершенно не шёл. Стоило ему закрыть глаза и чуть-чуть коснуться мира снов, как его тут же выбрасывал в реальность кошмар, будто его накрывает красным песком с головой, и он в панике пытается его с себя стряхнуть, но вместе с песком от него отлетают куски мяса и он видит собственные кости.

После нескольких безуспешных попыток уснуть, он решил просто лежать и смотреть в потолок, облицованный самоцветом, похожим на яшму.

Так себе отдых, если честно. Сон не идёт, в голове рой снующих мыслей, так стоит ли продолжать бесплодные попытки уснуть или пойти прогуляться? Дорогу он примерно запомнил, и раз уж и тут в статусе гостя, а местные, как он понял, считают его чуть ли не священным, то грохнуть его – не грохнут. По крайней мере, не у всех на глазах.

Вадим присел на краю кровати, оценил своё состояние и встал на ноги. Колено, конечно, побаливало, но не настолько, чтобы невозможно было ходить.

Накинув свежую одежду, заботливо принесённую прислугой ещё до его появлении в комнате и, захватив свои очки от солнца, он вышел в коридор и тут же наткнулся на Айюнар, которая стояла у своих дверей.

- Тоже не спится? – без всякого удивления поинтересовалась она.

- Кошмары мучают, - признался Вадим. – Хотел проветриться. Подышать свежим воздухом до приёма, если я правильно понял Айну.

- Да, - кивнула Айюнар, и не без язвительности в голосе добавила. - Сетхар решил устроить званый ужин в честь нашего чудесного спасения. Не может без того, чтобы не пустить пыль в глаза.

Они сошлись по центру коридора.

- Не будешь против, если я пройдусь с тобой? – спросила Айюнар.

- Конечно, нет! – обрадовался Вадим. – С тобой-то по любому будет безопаснее – люди Даута наверняка будут присматривать за тобой, а значит и за мной, к тому же переводчик мне, если что, не помешает.

- Логично.

Айюнар улыбнулась, и они, пройдя тем же путём, вышли из прохлады подземелья на раскалённый воздух поверхности. Надев солнцезащитные очки, Айюнар накинула капюшон, а Вадим кроме очков надел свою бейсболку, козырёк которой дополнительно защищал от солнца.

Как и предполагалось, за ними действительно ненавязчиво присматривали люди Даута, одному из которых Вадим даже помахал рукой и получил такой же жест в ответ. Похоже, это был тот самый охранник, который вместе с ним спрыгнул с вездехода, давая ему возможность оторваться от красной бури. Охранник, сидя в тени, планомерно уничтожал какие-то фрукты-ягоды темно-синего цвета, забрасывая один за другим в рот, а рядом стоял новенький автомат. Хорошие отношения с охраной хозяйки не помешают, подумал Вадим.

Они постояли на главной террасе под крышей, осмотрелись, и потом, спустившись по лестнице и пройдя под широким натянутым пологом, направились к выходу из крепости. Солнце уже начинало клониться к закату, и Вадиму показалось, что сейчас уже не так жарко, как было тогда, когда они только въехали в крепость.

- Это типичное ваше селение? – спросил Вадим, когда они под чутким надзором соглядатаев из приставленной охраны вышли за стены и отправились между низкими строениями, между которыми были натянуты полосы ткани для тени в сторону местного базарчика, как ему сообщила Айюнар.

- Как выразился Сетхар, это место забыто богами, Вадим. Это отдалённая застава, которая держит под контролем окружающую пустыню и оазис. Здесь редко ходят караваны, зато часто наведываются кочевники.

- Дайхедды? – насторожился Вадим.

- Нет, скорее, те, кто ищет защиты от дайхеддов. Сотты, эдайи, джадды, дайхатты, да много кто ещё. Здесь они пополняют запасы воды, продовольствия, оружия, обмениваются товарами.

- То есть дайхедды кошмарят всех перечисленных?

Айюнар засмеялась.

- Кошмарят, да. Хорошее слово, не слышала раньше. Сколько не пытались с ними договориться, всё без толку. Любую попытку переговоров они воспринимают, как знак слабости и приглашение к захвату и грабежу. Так что ты не думай, что Даут перегнул палку, напав на отряд дайхеддов первым. Я даже не вспомню навскидку, когда бы подобные переговоры с дайхеддами оканчивались для нас благополучно.

- Странно, что они вообще ещё существуют и не вымерли, они же, получается, настроили против себя все племена вокруг. Никто же не захочет с такими общаться и вести дела.

- Не всё так просто, Вадим, - ответила Айюнар, когда они проходили мимо лавки с гирляндами каких-то неизвестных Вадиму сухофруктов. – Не хочешь? – предложила Айюнар.

- Я не знаю, что это такое, - пожал плечами Вадим.

- Это вкусно, - заверила его Айюнар и вытащила из кармана куртки пару маленьких серебристых монет.

Так Вадим впервые увидел местные деньги. Она передала их лавочнику, внешне практически ничем не отличимым от африканского бедуина, если не считать покроя и цветовой гаммы одежды. Продавец снял гирлянду и передал госпоже с лёгким поклоном.

- А что касается дайхеддов, - продолжила тему разговора Айюнар, забросив в рот пару сухофруктов и передав остальные Вадиму, – то сам посуди: они сильны и опасны, но всё-таки не безумны, поэтому они с удовольствием ведут дела с другими, но только тогда, когда им это выгодно. Не хочешь продать интересующий их товар за предложенную цену? Ну, рискуешь тем, что они возьмут его силой. Страх – одна из главных сил, побуждающих людей что-либо делать.

- Это точно, - согласился Вадим, он откусил кусочек вяленой сладости, которая действительно оказалась довольно вкусной: в меру сладкой и одновременно с лёгкой кислинкой.

- К тому же всегда есть те, кто готов воспользоваться их услугами в своих интересах. Племена, конечно, ненавидят дайхеддов, но между собой они тоже ладят неважно. А здесь, - она повела рукой, - островок безопасности, где можно рассчитывать, что под присмотром коменданта и гарнизона, никто не будет лишний раз обнажать кинжалы.

- Divide et impera, - задумчиво произнёс Вадим, останавливаясь у лавки, стены которой были увешаны холодным оружием во всём его многообразии.

- Что это значит? Это ведь не русский язык, - заинтересовалась Айюнар.

Внимание Вадима привлекло нечто, похожее на гибрид альпенштока, серпа и топора. И как таким орудовать? Для чего оно предназначено: для пробития доспеха? Но зачем тогда режущая кромка? Клевец, насколько он помнил, её не имел. Собственно, клевцы и чеканы здесь тоже имелись.

- Это латынь. Древний мёртвый язык одной крупной империи, канувшей в историю, - ответил он, рассматривая товар.

- И что означает выражение?

- Разделяй и властвуй!

- Хм… Всё верно, разделяй и властвуй. Дайхедды этим и пользуются. Ну, и ими пользуются тоже.

- И сайхеты? – спросил Вадим, но его вопрос повис в воздухе.

Вместо этого Айюнар поманила рукой продавца и о чём-то с ним переговорила на наречии, которое Вадим плохо понимал. Вроде, что-то мелькало в словах и фразах знакомое, но, в то же время, слова казались какими-то неправильными, а фразы нестройными.

Что же, это лишний раз подтверждало гипотезу о том, что язык сайхетов он знал. Его ему научили. Кто, когда и как – вопрос, ответ на который ещё надо будет добыть. Невозможно просто так взять и начать понимать чужой язык, если ты не имел о нём ни малейшего представления до этого. Вот только разве можно обучить человека другому языку, и сделать это так, чтобы он об этом не помнил? Сомнительно.

Айюнар, закончив с оружейником, обратилась к Вадиму:

- Можешь выбрать любой клинок из тех, что здесь видишь.

- Я не думаю, что имею право на это! – запротестовал Вадим. – Это наверняка очень дорого.

- Не дёшево, верно, - согласилась Айюнар, - но ты это заслужил. Ты готов был пожертвовать жизнью, чтобы спасти наших людей, хотя как гость, был вовсе не обязан.

- Я прыгнул потому, что боялся позора, - признался Вадим.

- Все мы боимся позора, - пожала плечами Айюнар.

- И всё же…

- Не раздражай меня, Вадим! – прервала его Айюнар, и смягчившись, обречённо добавила. - Мне ещё сегодня терпеть Сетхара.

Признаться, последний раз Вадим был в оружейном магазине очень давно и то вместе с друзьями, у которых была лицензия на огнестрел и холодное оружие, типа охотники и всё такое. А дома у него для красоты стояла подставка с сувенирными катаной и вакидзаси.

Он пошарил глазами по стеллажам и остановился собственно на клинке, который больше всего напоминал тот самый вакидзаси, разве что лезвие было чуть шире, да оплётка у рукояти была выполнена в другом стиле.

- Раз пошла такая пьянка, - пробормотал Вадим себе под нос. – Тогда вот тот!

Он указал на понравившийся нож, и продавец одобрительно закивал головой, нахваливая, судя по интонации, выбор покупателя и его самого, хотя он наверняка всегда так делает, когда кто-то хочет что-то у него купить.

Оружейник снял клинок и отделанные чёрной кожей и золотом ножны со стеллажа и положил перед Вадимом на прилавок, предлагая взять в руки, и оценить балансировку и вообще как он сидит в руке.

Клинок, своим тридцатисантиметровым лезвием больше напоминающий короткий меч, чем нож, действительно сидел в руке как влитой и центр тяжести у него был очень удачно расположен.

Вадим отошёл на пару шагов от прилавка и сделал несколько колюще-режущих движений, как бы тренируясь, и его прошиб холод. Уж больно выверенными получились у него эти движения: режущий, режущий, блок, укол. Вот тебе и скрытые возможности организма! Только ни фига они не скрытые, а спящие до поры до времени, и, получается, что они стали просыпаться. Ровно так же, как он вспомнил язык.

Только почему я об этом ничего не помню, думал Вадим. Что за тайны сознания?! Я ведь ни в какие секции кроме фитнесс-зала никогда не ходил. Бил боксёрскую грушу, пару раз участвовал в спарринге, но чисто с такими же любителями, как и он сам. Просто, чтобы помахать кулаками. Да и на плохую память никогда не жаловался, скорее, наоборот.

И взгляд продавца уже выражал не фальшивое уважение, которым он награждал любого покупателя, а вполне себе реальное. Айюнар же, казалось, этого не заметила, отсчитывая разноцветные монеты за приобретение, а продавец, тем временем, принёс футляр с набором тряпочек, точильных камней и составов для ухода за металлом.

Получив обратно клинок, продавец всё это упаковал в деревянный футляр и передал Вадиму, смахнув горсть монет, среди которых Вадим заметил явно золотые, себе в руку, а затем и в карман.

- Идём обратно, - предложила Айюнар, - мы сделали ему сегодня дневную выручку.

И они, жуя вяленые фрукты, прошлись ещё немного по торговым рядам и повернули обратно, чтобы подготовиться к ужину, который им обещал Сетхар, и который Айюнар почему-то воспринимала, как настоящее испытание, хотя после того, что им пришлось пережить в Красных песках, все другие неприятности Вадиму казались чем-то незначительным.

Когда они проходили мимо одного из зданий по пути к воротам крепости, по виду столетняя старуха, сидевшая у стены и что-то там моловшая в небольшой медной ступе, бросила колкий взгляд на Вадима, прошипев «Сай гэбхон! Ут-эн дархай!» и плюнула, как показалось Вадиму, даже не в его сторону, а в сторону его спутницы.

- Что она сказала? – спросил Вадим у Айюнар, смысл сказанного ускользал от него.

- Белый демон, - бросила Айюнар, жестом показывая, что старая карга просто выжила из ума в силу возраста, а потому не стоит воспринимать её слова всерьёз.

- А вторая часть фразы?

На этот раз Айюнар помедлила с ответом.

- Очередное ругательство, - спустя секундную паузу ответила она, - не обращай внимания.

Только Вадиму показалось, что вторая часть ругательства относилась непосредственно к Айюнар. Надо будет уточнить, что это означает. Только так, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Так они дошли до дворца и вновь спустились его подземную часть.

- Да, и ты бы побрился, Вадим, - произнесла задержавшаяся в дверях своей комнаты Айюнар, - а то похож на бродягу.