По ту сторону границы

Глава 44

Как только все вертушки, задействованные в рейде против кочевников, вернулись на базу, а гарнизону было объявлено о состоянии повышенной боевой готовности, генерал Евстафьев созвал экстренное совещание высшего офицерского состава с привлечением непосредственных участников инцидента. К счастью на этот раз обошлось без потерь в личном составе, но, тем не менее, восемь человек с ранениями различной степени тяжести были доставлены в госпиталь.

На окнах были опущены плотные жалюзи, кондиционер мерно гудел, наполняя кабинет приятной прохладой. За длинным столом сидели несколько человек в полевой форме, перед ними лежали блокноты и ручки. Во главе Т-образного стола расположился генерал-майор Евстафьев. Совещание уже шло минут десять, и присутствующие, знающие друг друга не один год, обходились без лишних чинов.

- Машина выведена из строя, как минимум, до поступления запасных частей, - продолжал говорить полковник Иванов, отвечающий за авиационную составляющую базы. - Ребятам по-настоящему повезло, что они смогли дотянуть до аэродрома, не взорвавшись или не упав по пути. Вертушку, по уму, надо менять на новую. Но насколько понимаю, в ближайшее время рассчитывать на поставки деталей или новой техники не приходится. Так, Илья Дмитрич?

Подполковник Самойлов Илья Дмитриевич отвечал за организацию поставок с Земли.

- Хотел бы я обнадёжить всех присутствующих, но скажу как есть: ситуация складывается хр…новая. Мы из кожи вон лезем, чтобы обеспечить Городок всем необходимым, но мы не можем прыгнуть выше головы. Понимаю, что надо, но на текущий момент, это просто не возможно, - он поёрзал на стуле. - И думаю, что нам надо вернуться к вопросу сокращения численности персонала. Необходимо эвакуировать всех, кто напрямую не задействован в охране границы.

- Илья Дмитрич, вы прекрасно знаете, что это зависит не только от нашего желания, - откликнулся подполковник КГБ Савичев. - Как по мне, я бы вообще...

Дверь резко открылась, в кабинет быстрым шагом вошёл полковник Смирнов. В руке он держал папку с документами.

- Погодите вы про поставки! - прервал обсуждение Евстафьев. - Сейчас не об этом! Я знаю, что Степан Борисович хочет нам сообщить важную информацию по результатам охоты за моджахедами. Степан?

В целях поддержания легенды, особенно по возвращению на Землю, в Союз, командование практиковало называть местных кочевников и горные племена так же, как это было принято в Афганистане: душманы, моджахеды и т.п.

Смирнов даже не стал смывать с себя грязь и кровь. Сейчас реально было не до этого. Полковнику всё происходящее виделось очень и очень серьёзным.

Стычки с нарушителями случались регулярно, и это не было чем-то из ряда вон выходящим, но благодаря сайхетам, кочевники не обладали оружием, которое могло бы нанести серьёзный урон силам землян. Но допустить то, что фанатики из племён смогут раздобыть что-то более существенное, чем автоматы, или даже легкие зенитные системы было можно.

Только сейчас дело обстояло несколько иначе.

Во-первых, подбитый вертолёт был первым за довольно продолжительный период. До этого как-то обходилось. Авиация – конёк земного контингента, заставлявший даже кавалерию дайхеддов отступить, как только они замечали над горизонтом уже знакомые силуэты.

Во-вторых, поражение ему нанесли оружием не специфичным для этих мест, что заставляло задуматься о дальнейшем развитии событий на границе. Несколько лет назад появление «стингеров» у афганских моджахедов попортило немало крови Советской армии, нивелировав преимущество в использовании авиации, и в какой-то момент, снизив её эффективность до минимума. Так что появление у местных племён оружия, схожего с американскими ПЗРК, имело крайне важное значение для дальнейшего функционирования базы.

И в-третьих… В-третьих это могло означать то, что в истории их нахождения здесь открыта новая глава и готовиться надо к самому худшему.

Все разом посмотрели в сторону Смирнова.

- Да, - произнёс он, отодвигая ближайший к генералу свободный стул и усаживаясь за стол.Перед собой он положил папку, раскрыл её и извлёк бумаги и только-только отпечатанные фотографии, в том числе сделанные на полароид, - предварительный анализ материальных свидетельств, полученных нами в ходе ответного рейда, говорит нам, что у племён, не признающих Договор, появилось оружие, схожее с тем, с которым мы столкнулись в Афганистане.

- Ты говоришь о тех ПЗРК, что вам сегодня удалось захватить? – уточнил Евстафьев.

- О них самых, Михаил Александрович, - Смирнов сделал паузу. – Ходить вокруг да около не буду, скажу сразу: считаю, что мы столкнулись с третьей силой.

А вот сейчас в кабинете повисла самая настоящая гробовая тишина.

- Что ты хочешь сказать? - спросил майор Костенко, отвечавший за функционирование точки прохода. - Новое племя? Другое государство аборигенов? С противоположной стороны планеты?

- Боюсь, что нет, - покачал головой Смирнов и передал документы генералу Евстафьеву, а тот, быстро и, ознакомившись с ними, передал их дальше по кругу. – А если быть точнее, всё гораздо сложнее. В частности, мы уже сталкивались с тем, что аборигены в отдельных случаях копировали наше оружие, отдельные узлы техники, которые достались им ещё со времён прошлой войны. Мы и сами по возможности от них заимствуем то, что считаем полезным...

- Но? – перебил полковника всё тот же Костенко.

- Мы ещё изучаем материалы, которые удалось собрать, но на текущий момент я утверждаю, что кто-то разобрал американский стингер, изучил его и собрал свой ПЗРК под себя, но заточенный под то, чтобы противостоять нашей технике. И это не сайхеты, дайхеты или даже дайхедды. Согласно недавно полученным разведданным участие иных государств тоже не подтверждается.

Было слышно, как в повисшей тишине гудел кондиционер, да шуршали бумаги с фотографиями, которые читали и внимательно рассматривали присутствующие.

- Все мы в той или иной степени знакомы с причинами, которые побудили Комитет создать здесь базу, - продолжал Смирнов. – Всем вам известно погибших мирах…

Казалось, воздух в кабинете готов был заискриться от напряжения, секунду спустя полковник озвучил то, что вертелось у всех на языке.

- Думаю, что мы получили подтверждение, по крайне мере, одной из теорий, - сказал Смирнов, - а именно той, согласно которой существует некая цивилизация, которая смогла пережить катастрофу, уничтожившую их мир.

- Или они смогли не допустить её, - весомо добавил генерал.

- Совершенно верно, Михаил Александрович, - подтвердил Смирнов, - но это всего лишь один из вариантов того, что могло произойти.

Один из присутствующих приподнял руку, обращая на себя внимание.

- Говори, Саша, - сказал генерал.

- А почему бы тогда не предположить, что эта самая, как ты говоришь, третья сила и является тем, что уничтожает другие цивилизации? - спросил майор КГБ Савичев. - Я понимаю, у тебя здесь особая роль и допуск, но...

Смирнов быстро закивал.

- Вопрос логичный, Саша, но ты, насколько помню, был в нескольких погибших мирах, так?

- Так, - подтвердил Савичев.

- И насколько соотносится то, что ты там видел, на то, что сила, уничтожившая целые цивилизации, пользовалась неточными репликами американских "стингеров"? Не кажется ли тебе, что там были задействованы силы другого порядка?

- Пока мне возразить нечего, - согласился Савичев, постучав карандашом по блокноту, но видно было, что ответом он не удовлетворился и его что-то смущает. – Слушаю дальше.

- Так, - побарабанил пальцами по поверхности стола Евстафьев, - значит, за основную принимаем версию полковника Смирнова. Но напрашивается довольно хр…новый вывод.

- Какой?

- Выходит, что они, кто бы это ни был, уже работают на Земле. И не исключено, что во взаимодействии с нашим геостратегическим противником, - сообщил генерал. – Мы не знаем их целей, не знаем, чего они хотят, и как глубоко они проникли в земные структуры.

- Даже если они ведут свою собственную игру, - сказал Смирнов, - нам от этого не легче. Но очевидно одно – они пользуются ресурсной и технологической базой нашего геостратегического противника. И то, что они применили стингеры – будем называть их пока так – против нас, показывает, что они настроены враждебно. По крайней мере, здесь и сейчас.

- А помните, – опять подал голос майор КГБ Савичев, - в Мёртвой Долине мы находили тела в костюмах ОХЗ?

Некоторые присутствующие покивали, соглашаясь.

- И не только там, - припомнил Смирнов. – Согласно архивным данным ещё во время Великой Отечественной был случай, когда один из проводников вывел группу наших бойцов из окружения в Сталинграде.

- Через Степь выводил?

- Так точно, в том числе через Степь. Согласно сохранившимся записям красноармейцы наткнулись на стоянку громил, и там они видели тела в подобных костюмах. Но к чему ты клонишь, Саша?

- Насколько помню, их ОЗК и оружие были очень похожи на земные образцы.

- Было такое, - согласился Смирнов.

- Я это к тому, что техника и технологии в других мирах внешне схожи с нашими, что логично, учитывая уровень развития и одинаковые законы физики… Так почему ты решил, что твой «стингер» имеет отношение к Земле, а не просто на него похож?

- Понимаю тебя, - кивнул Смирнов. – Посмотри, там, в деле есть увеличенное фото. Под номером пять. Думаю, что кто-то получил чертежи и, и возможно, действующий экземпляр. Собрали свои, но довольно сырые, иначе сегодня мы точно потеряли бы несколько человек.

Майор КГБ быстро перебрал бумаги, нашёл нужную фотографию. Внимательно её рассмотрел.

- Вот уж!.. – почти шёпотом произнёс он. Казалось, он хотел высказать ещё какое-то замечание, но, судя по всему, передумал. – Пока я свои вопросы с обсуждения снимаю. Надо, как можно быстрее, сообщить в Москву. Пусть активизируют нелегалов в их Минобороны. У нас есть сейчас возможность пройти на Землю в частном порядке?

- Да, - подтвердил майор Костенко. – Мощности для пешего перехода хватит. На той стороне ждёт дежурный транспорт.

- В общем и целом, - подытожил Смирнов, - хорошо уже то, что они себя раскрыли. Теперь мы точно знаем, что они здесь. Эффекта неожиданности не будет.

Все молча посмотрели на генерала, ожидая приказов.

- Савичеву – обеспечить доведение информации относительно инцидента до руководства на Земле. Сегодня же. Получить ответ и дополнительные инструкции, в том числе по вопросам эвакуации части персонала. Остальным – выполнять свои прямые обязанности, обеспечив полную боевую готовность контингента, - генерал Евстафьев вздохнул. – И удачи нам всем.

Савичев и остальные молча покивали.

- Все свободны! – проинформировал присутствующих генерал. – Степан Борисович, задержись.

Люди в форме стали подниматься и быстро покидать кабинет. Полковник Смирнов оставался на своём месте, собирая обратно в папку принесённые им документы.

Генерал дождался, пока кабинет покинет последний человек, проследил, чтобы двери плотно закрылись, выдвинул ящик из стола и щёлкнул тумблером глушилки.

- Не думал, что придётся ей пользоваться, - произнёс он. – Но лучше перестраховаться.

Смирнов кивнул, соглашаясь. Сейчас любая предосторожность не будет лишней.

- Как думаешь, когда нам стоит ожидать нападения?

- Пока не могу сказать, но быть наготове необходимо. Хорошо то, что они выдали себя, видимо, другого пути у них не было, – ответил полковник.

- Сайхеты? Они в курсе? – спросил генерал.

- А надо?

- Не знаю. Не уверен, что твои контакты захотят с нами общаться, особенно после того, что мы сделали, провернув наше дельце.

Смирнов припомнил свой последний разговор с Сутером эн Сайетом. Тогда его тон действительно не предвещал ничего хорошего. Не то чтобы он был очень зол, скорее, разочарован. Да, доверие такая вещь, которая зарабатывается годами, а теряется в одно мгновение. Пожалуй, генерал прав: на неформальных контактах с сайхетами, возможно, придётся поставить жирный такой крест.

Стоило оно того? Кто-то наверняка скажет, что однозначно да. Но тогда они не знали, что нас ждёт в будущем. А оно обычно так и бывает: в идеально рассчитанную игру внезапно врывается фактор, который ты не учёл или посчитал, что он точно не сыграет.

- Если неофициально, то вряд ли что-то выйдет, - признал Смирнов. – Можно попробовать запросить встречу на Станции. Объяснить, что мы имеем дело с третьей силой, которая может нанести серьёзный урон самим сайхетам.

- Это если Сутер не обработал переговорщиков, настроив их против нас.

- Не думаю, что он станет так поступать. Не в его интересах. Они могут начать задавать неудобные вопросы или даже о чём-то догадываться. Но то, что мы рискуем встретить недоверие с его стороны, которое заразит других, весьма вероятно.

Генерал встал из-за стола и прошёлся вдоль кабинета туда и обратно. Подошёл к окну и пальцами опустил пластину жалюзи, чтобы посмотреть наружу, о чём-то напряжённо размышлял.

Полковник тоже подошёл к окну, посмотрел, что там происходит на улице. Пока всё было относительно тихо, но ощущение затишья перед бурей его всё равно не покидало.

- Самойлов прав: надо эвакуировать всех, кого только можно, - произнёс он. – И дело здесь не только в потенциальной опасности. У нас действительно серьёзные проблемы по части обеспечения. Попробовать стоит, даже если мы не успеем получить официального разрешения. В конце концов, у нас есть право оперативно принимать решения. В конце концов, не вижу особой разницы между тем, где будут находиться наши родные во время нападения: хоть здесь, хоть на Земле. И так и так нам придётся воевать в полную силу.

- Нам надо понять с кем мы имеем дело и по возможности передать сведения на Землю в случае, если у нас не останется другого выхода кроме как закрыть точку перехода. Что касается эвакуации, то я подготовлю соответствующий запрос в Центр. Уйдёт сегодня вместе с Савичевым. Но есть ещё одна проблема.

- Ты о своём подопытном? – спросил генерал.

- Если бы!

- А, понял. Ты о боеголовках.

- Думаю, их стоит привести в боевую готовность, - предложил Смирнов, но генерал лишь поморщился. - Как минимум, их следует упрятать так глубоко, чтобы никакая мышь не нашла. Возвращать назад их – рискованно. Не то сейчас время в Союзе. Но я считаю, стоит быть готовым применить часть из них. Не для того мы их сюда тащили, чтобы они здесь просто пылью покрывались, когда на нас попрут.

Евстафьев, всё так же глядя в окно, не оборачиваясь, произнёс:

- Я тебя услышал, Стёпа.

Когда полковник, взяв в руки папку с документами, уже собирался покинуть кабинет генерала, на столе у того зазвенел телефон. И как-то сразу стало не по себе. Как-то сразу всё внутри нехорошо зашевелилось.

- Слушаю, - произнёс в трубку генерал, и его лицо стало каменным. – Понятно, - он спокойно положил трубку на аппарат и как-то неестественно спокойно посмотрел на полковника. - Станция уничтожена, - тихо произнёс он. – Что ты там говорил про эффект неожиданности?

- Кроме наших там были сайхеты! - вспомнил полковник. – Если никто из них не выжил, это может спровоцировать новую войну.

- Кто-то именно этого и хочет, - согласился Евстафьев.

За окном натужно заорала сирена, в то время как за дверью послышались гулкие шаги бегущих по бетонному полу людей.

Полковник прислушался: как будто где-то приглушённо хлопал дошедший до готовности попкорн.

- Стреляют! – констатировал он. – Чёрт! Походу той атакой на вертолёт нас отвлекали! Обвели, твари! Вокруг пальца!

- Потом разбираться будем! – резанул генерал, доставая из ящика стола свой ТТ. – Мы даже не знаем, кто это сделал! Столько лет тишины и на тебе!

За дверями внезапно послышался какой-то беспорядочный шум и голоса невпопад что-то друг другу доказывающие, а потом два характерных хлопка.

- Что там, мать их, происходит?! – выругался генерал, нажимая кнопку на коммуникаторе, чтобы вызвать адъютанта, но в это момент дверь распахнулась и на пороге показалась слегка растрёпанная и возбуждённая молодая женщина.

- Катерина?! Ты по поводу станции? – Смирнов уставился на свою подчинённую, что влетела, запыхавшись в кабинет генерала. И тут же опомнившись, задал вполне логичный вопрос. – Кто тебя впустил?

Молодое лицо психолога, только что такое взволнованное и раскрасневшееся, с упавшим на глаза русым локоном, внезапно стало совершенно непроницаемым, словно высеченный из гранита лик статуи. Лёгкая улыбка лишь слегка коснулась её губ, а в руке вдруг появился пистолет.

- С…ка! – взревел полковник, хватаясь за кобуру, но Катерина была не в пример быстрее.

В кабинете один за другим громыхнули выстрелы. Каким бы ни был подготовленным генерал Евстафьев, но такого развития событий он не ожидал. Бросившись в сторону, он ушёл с линии огня и первые две пули, выбивая кирпичную крошку, вгрызлись в стену, но третья врезалась ему в затылок, оставив на стене кровавую кляксу.

Евстафьев, зацепив корпусом кресло, с грохотом упал на пол.

Следующая пуля оцарапала левое плечо полковника, что не помешало ему открыть ответный огонь. Как ни крути, но нацеленность Катерины на ликвидацию генерала, которая парализует весь контингент, дала полковнику необходимые секунды. И, судя по всему, она не знала, что первым следовало бы уничтожить именно полковника, а не Евстафьева, ведь со Смирновым справиться не так-то просто.

Вот только как же быстро она двигалась!

Пуля за пулей впивалась в стену, запаздывая лишь на какие-то доли секунды – Катерина уже успевала сместиться. Но и хорошо прицелиться она тоже не могла – значит и у неё есть предел возможностей. А поэтому…

За какое-то неуловимое мгновение полковник представил, где должна сейчас была оказаться голова Катерины, и тут же представил обратное. Нажал на курок даже раньше, чем осознал это простое действие.

- А! – вскрикнула девушка и схватилась за шею, а в следующее мгновение уже в осколках стекла и разорванных жалюзи она скрылась за окном, выскочив с высоты третьего этажа.

Полковник подскочил к окну, но своей бывшей подчинённой уже и след простыл, лишь кто-то явно издалека выпустил в его сторону автоматную очередь. Пули разбили остатки стекла и проделали ещё несколько отверстий в противоположной стене кабинета.

Он обежал стол и проверил пульс генерала. Нет, всё было кончено.

- Чтоб тебя! – выругался Смирнов. – Убью, тварь!

В приёмной он обнаружил мёртвого адъютанта и ещё одного офицера из тех, что подчинялись лично ему. Да, они могли сюда пройти, но дальше только через адъютанта.

Он бежал по коридорам, навстречу ему попадались убитые солдаты, но ни одного мёртвого нападавшего.

- Да какого же хрена?! – ругался он, одновременно думая, кто ещё может быть замешан в этой диверсии.

Выскочив на улицу, Смирнов схватил первого попавшегося ему на глаза бойца, бежавшего с автоматом в руках в сторону ангаров. А чтобы не дать возможности вероятному инсургенту открыть по нему огонь,

- Кто напал, рядовой?! – крикнул полковник. – Ты их видел?!

Со стороны границы раздавался автоматный стрёкот и звуки крупнокалиберных пулемётов. Явственно прозвучали два разрыва артиллерийских снарядов, а над головой к чёрным столпам, виднеющимся вдали, на бреющем полёте, оглушая рёвом двигателей, пронеслось вертолётное звено.

- Не знаю! – выпалил рядовой. – Говорят, начали свои стрелять, положили часть командиров, а потом засекли несколько сотен кочевников, которые несутся сюда на всех парах!

- А что с теми, кто убил офицеров?! – продолжал допрос полковник.

- Не могу знать! Вроде диверсанты их с собой забрали и ушли в сторону пустыни!

«Ушли в сторону пустыни? – пронеслось в голове полковника. – Значит, не смогли добиться того, чего хотели, или наоборот, получили то, за чем приходили!»

Его взгляд упал на припаркованный неподалёку уазик.

- За мной! – скомандовал полковник. – В машину! Стреляй по всем, кто будет в нас целиться!

На бегу Смирнов подхватил с земли автомат у погибшего солдата и проверил заряжен ли магазин, бросил оружие на заднее сиденье автомобиля.

Поднимая клубы пыли и песка, автомобиль рванул с места, и чуть было на перекрёстке не влетел в бронетранспортёр с десантом на борту, резко обогнув его, заставляя тормоза визжать как поросят на скотобойне. Похоже, что оставшиеся командиры стягивали технику к границе, а это означало, что с инсургентами внутри базы по большей части было покончено и руководство контингентом было взято в свои руки.

Смирнов руля одной рукой, схватил рацию.

- Иванов! – закричал полковник. – Слышишь меня?!

- Слышу! – раздалось сквозь шипение.

- Живой! – то ли спросил, толи утверждал полковник.

- Живой, от мёртвого осла уши им, а не Иванов! – раздалось нервно-задорное в ответ.

- Как обстановка? Видел, твои полетели к столпам!

- Всё под контролем, Стёпа! Пилоты знают о стингерах, тепловые ловушки заряжены. Видим приближающихся кочевников! Командование базой восстановлено, ждём гостей!

- Тогда до связи! Мне тут надо будет кое с чем разобраться!

- Добро!

Через пару минут, полковник уже подъезжал к лаборатории, в которой в специально созданной под эти цели содержался чужак. Ещё на подъезде к зданию, он понял, что стоит готовиться к худшему.

- Остаёшься здесь охранять вход! – приказал полковник бойцу, доставая из уазика автомат. – Стреляй в любого, кто появится без меня из этой двери или попробует проникнуть внутрь!

- А если? – начал было рядовой.

- В любого!!! – отрезал полковник, да так, что на мгновение на лице рядового отразился несусветный ужас.

В коридорах не было никого, и это дало лёгкую надежду, что его группа за исключением двух человек осталась жива. Держа наготове автомат, полковник быстро но не теряя бдительности прогромыхал по металлическим ступеням, ведущим в подземные помещения. Вскоре он оказался у дверей, ведущих в комнату с оборудованием, где должен был находиться дежурный.

- Чёрт! – выругался полковник.

В дежурке среди бумаг и гильз на полу лежали три тела: двое охранников и одна сотрудница. Судя по характеру ранений и положению тел, они точно не ожидали нападения.

За своим столом, находился ещё один офицер из его группы, Андрей Остапчук. Вот толькозатылок его был прострелян, а по столу, заползая на журналы и документы, из-под поникшей головы растеклась тёмно-красная вязкая лужа.

А ведь это с ним мутила Катерина, вспомнил Смирнов. И всё выглядело, как обычный служебный роман. И ведь проверку она прошла ничуть не менее жёсткую, чем любой из его группы, ведь поднимали же всю её родословную, проверяли все факты из жизни! Где родилась, где училась, как потеряла родителей, где работала, вплоть до грамот и поощрений, даже её роман с вожатым в пионерлагере раскопали!

Где же прокололись? Напрашивался очевидный ответ, в который не хотелось верить. Так, с этим будем разбираться позже, а сейчас надо убедиться в том, зачем он сюда приехал.

Автоматный приклад упирался в плечо, когда полковник застыл на пороге клетки Фарадея, где содержался чужак. Двери шлюза были открыты, а камера пуста. Смирнов испытал смесь облегчения (он знал, что увидит) и разочарования (он почему-то подсознательно надеялся, что чужак окажется на месте). Глупо, конечно. Конечно же, было глупо надеяться, что чужак останется там, где он его видел ещё вчера.

Что же, здесь всё ясно. Теперь надо разобраться, что за такие кочевники пытаются штурмовать границу, и попытаться понять, куда ушли инсургенты и попытаться выявить таковых среди контингента базы. Почему-то Смирнову казалось, что такие точно ещё есть, вот только как их выявить?

Полковник, побежал к выходу.