По ту сторону границы

Глава 6

Даут буквально буравил Вадима взглядом, пока Айюнар разливала новый неведомый доселе Вадиму напиток. Вроде ничего особенного, но он буквально наслаждался новыми ароматами, новыми вкусами и новыми ощущениями. Вадим после того, как очнулся в шатре, решил, что будет брать от жизни буквально всё, пока это возможно.

Единственное, что его несколько угнетало, это то, что он не сможет никому рассказать обо всём увиденном. Ведь если не иметь возможности с кем-то поделиться тайной, то какая в ней смысл? Тайна, она же такая субстанция, которую проще хранить не тебе одному, а сразу нескольким. И удивительное свойство тайны состоит в том, что если она известна многим – она не известна никому.

О, нет! Вадим не был болтуном и сплетником. Ну, разве что совсем чуть-чуть. Главным условием сохранности тайны было то, можно ли получить от её сохранности, или почти сохранности, выгоду. Всё-таки Вадим не был лишён предпринимательской жилки, и то, как он водил бы экскурсии в чужой мир за приличное вознаграждение. Все эти планы, постоянно вертелись у него в голове.

Главное – выжить.

- Итак, - начала хозяйка шатра, - почему ты пересёк Границу без соответствующего разрешения?

- А для этого требуется разрешение?

Айюнар на мгновение замерла с чайником в руках и перевела взгляд с льющегося тонкой струёй напитка на Вадима.

- Вад`им, - обратилась она к нему тоном учительницы, общающийся с тупым, но подающим надежды, учеником, - не вежливо отвечать вопросом на вопрос. Ты же вроде не относишься к народу, которому приписывают это свойство.

- Должен признать, что вы хорошо знакомы с нашей культурой, - отметил Вадим.

- Я долго и упорно изучала историю наших взаимоотношений. Хотя и не думала, что мне это когда-нибудь пригодится. Почти тридцать лет, со стороны Границы мы не замечали никаких движений. Но ты так и не ответил на мой вопрос, - вежливо закончила она.

При этих словах Даут буквально прожигал в нём дырку своим взглядом, и если бы у него вместо глаз были встроены какие-нибудь лазеры, то он бы однозначно спалил Вадима на месте. Всё-таки в Дауте (это имя или фамилия?) не ощущалось той вежливости, что проистекала от Айюнар. Не исключено, что он вообще мечтал говорить с Вадимом совсем в другом тоне и с применением совсем другой методики допроса. Сломал бы ему палец для начала, да? Или сразу руку?

Вадим осторожно посмотрел в глаза своей хозяйки и произнёс:

- Со всем уважением, но мне не известно о каком-либо договоре, который я мог бы нарушить. Я осознаю, что незнание закона не освобождает от ответственности (и даже лично с этим сталкивался), но так называемую границу я пересёк, руководствуясь лишь одним желанием – выжить. У меня закончилась вода, а источника оной я так и не нашёл.

- И ты решил.., - подсказала ему Айюнар.

- … идти в сторону оазиса, который увидел на горизонте, собственно как и караван. Если есть караван, то значит есть и дорога. А если есть дорога, то, значит, есть и вода.

- Логично, - согласилась Айюнар.

Да что ж ты так пялишься! Вадим мельком бросил взгляд на Даута, который не сводил с него взгляд. Похоже было, что он здесь дольше для охраны, чем для ведения допроса, с которым вполне себе справлялась и хозяйка шатра.

- То есть ни о каком Договоре ты не раньше не слышал, я правильно поняла?

- Да, правильно, - подтвердил Вадим.

Айюнар что-то коротко сообщила Дауту, который, лишь, коротко кивнул, услышав её слова. Слов Вадим не разобрал, да это было и не удивительно: говорили они между собой всё на том же незнакомом языке.

- Я всего лишь хотел выжить, понадеявшись на толику везения.

- Ты представляешь свой народ? – наконец подал голос Даут.

Говорил он с гораздо более явным акцентом, чем его начальница. Видимо, язык Договора если и изучал, то, не имея большого таланта к лингвистическим упражнениям. Хотя всё-таки падежи и склонения пытался соблюдать.

- Я повторю: мне не известно ни о каком Договоре. Я всего лишь турист.

Он заметил не понимающий взгляд Айюнар.

- В смысле, странник, для развлечения. Я всего лишь решил посетить места, где когда-то жил в детстве с родителями, и вообще не подозревал, где окажусь в итоге.

- То есть вы – одиночка?

Вадим уверенно кивнул.

- И вас никто нигде не ждёт и искать не будет? – ставил свою реплику иномирный особист.

Вот сейчас было как-то не по себе. После таких слов обычно жертву кончают без зазрения совести, так как никто её искать не будет. Ну, пропал и пропал человек. Сирота, братьев, сестёр нет. Дяди, тёти тоже отсутствуют. Заявление о пропавшем человеке писать никто не будет. Просто пополнит статистику пропавших без вести.

Одно радовало, что он вроде как никакой явной угрозы своим новым друзьям не представляет и причинить какой-либо вред им не может. А это означало, что мотив для его ликвидации отсутствует. По крайней мере, он лежал не на поверхности. Если только он не нарушил каким-то образом этот пресловутый Договор, о котором они всё время талдычат.

Но и водить своих благодетелей, спасших его от медленного усыхания, он водить за нос не собирался. Это как прийти на собеседование с отличным резюме, напустить туману, но по факту оказаться никчемным специалистом. А этот Даут явно бы расколол его при необходимости и точно при этом пользовался бы далеко не одними уговорами. Наверняка в его арсенале есть куда более эффективные способы получения информации.

Тут лучше попробовать заработать доверие. Тем более, что ничего серьёзного он всё равно рассказать не мог.

- Я - сам по себе, - с расстановкой произнёс Вадим. – Я не работаю на правительство, или на какую-либо правительственную структуру. Я простой предприниматель, в меру успешный. Люблю вот путешествовать.

- Ты сказал, что хотел посетить места, где жил в детстве со своими родителями. И, тебе это удалось? – Айюнар взяла со стола некий темно-красный фрукт размером с крупную сливу и надкусила его, внутри он оказался ярко-жёлтым, но по виду не таким сочным, как обычная слива.

Хозяйка казалась одновременно раскрепощённой и уверенной в себе. Не исключено, что свою роль в этом играло присутствие, как она его назвала, офицера безопасности, который мог избавить своего нанимателя от присутствия незваного гостя по щелчку пальцев.

- Я был несколько удивлён тому, что увидел, но да, я вспомнил места, в которых жил в детстве.

- И чему ты был удивлён?

- Заброшенности.

- То есть ты не знаешь, почему твой народ покинул Рубеж?

- По всей видимости, у командования были на то причины, - осторожно ответил Вадим, - но меня о них не информировали.

- Хм… - с сомнением покачала головой Айюнар.

- Бывает так, что условия меняются

О том, какие трудности страна, построившая здесь целый город, переживала три десятка лет назад, Вадим решил не упоминать. Неизвестно ещё, какие выводы могут сделать его хозяева из этой информации. Государство или какая-то структура, действующая от его имени, просто-напросто не могла себе позволить содержать этот объект с экономической точки зрения.

И те редкие высказывания, что позволял себе его отец, говорили именно об этом, как бы банально это не звучало. Просто не было денег. Но почему тогда сейчас никто сюда не вернулся? В то, что денег на это всё ещё не было, Вадим не верил. Неужели просто забыли?

- Что ж, бывает, - кивнула Айюнар. - Недавно ты мне сказал, что видел ещё кого-то на территории ваших людей, за колоннами Ад-эйн-Маукит. Можешь описать его подробнее?

- Сложно сказать, были предрассветные сумерки. С виду он или она – разобрать было не возможно – был похож на человека. Руки, ноги, голова. Разве что замотан был, как мне показалось, не пример вам, в какие-то тряпки что ли. И лицо закрыто полностью. Очками или маской с повязкой. Мне показалось, что стёкла блеснули.

Айюнар наклонилась к Дауту и что-то ему зашептала на ухо. Зачем такая секретность, учитывая, что всё равно не понимал ни слова, Вадим не понимал. Они могли прямо сейчас, глядя ему в глаза, обсуждать способы его приготовления – на гриле или в духовке фаршированным этими замечательными неведомыми фруктами – он бы всё равно сидел бы и тупо улыбался в ответ.

По всей видимости, ни решили, что услышали сейчас достаточно, и что Вадим не представляет опасности для хозяйки шатра, так как «особист» поднялся и, бросив короткий взгляд на Вадима, вышел наружу.

Айюнар осталась сидеть на месте, продолжив свою трапезу. Она показала жестом, что Вадим может не стесняться и тоже брать со столика всё, что пожелает. Голод действительно начинал порядком мучить Вадима, но это был правильный голод восстанавливающего силы организма. Главное, чтобы незнакомая пища не вызвала неожиданных реакций организма.

Кстати, о реакциях организма – надо бы как-то поинтересоваться, где тут у них отхожее место, или что-то подобное. Не исключено, что ему покажут идти куда-то в пустыню. По крайней мере именно так вели себя обычные бедуины, насколько он помнил.

Айюнар слегка подалась вперёд, собираясь что-то сказать.

- Чтобы ты понимал, Вад`им, - Айюнар сделала неопределённый жест рукой, - Договор не обязывает нас казнить всех, кто пересёк Границу. Договор говорит, что любой, кто пересек границу не в установленном порядке, находится в полном распоряжении другой стороны Договора. Одна из сторон, конечно, может спросить, что там с тем, кто перешёл границу, но отвечать никто не обязан, как и выдавать живого или мёpтвoго нарушителя.

- Круто!

- Причём здесь угол наклона? – приподняла ровную бровь Айюнар.

- А, это просто оборот речи такой.

Если честно, то Вадим всё-таки испытал облегчение, что Договор оставлял некоторый простор действий в отношении нарушителей Границы.

- Это мы настояли на таком условии, - продолжила Айюнар.

- Довольно жёсткое условие, - признал Вадим.

- Что поделаешь, Договор, вообще, можно сказать, написан кровью.

Вадим несколько церемонно склонил голову, приложив руку к сердцу.

- Будет ли мне позволено когда-нибудь прочесть сей Договор, чтобы понять что здесь произошло много лет назад и чтобы исключить дальнейшее его нарушение?

- Что ты тут сейчас изображаешь? Зачем эта церемонность? Неужели в твоём мире так сильно изменились условия за последние десятилетия?

Кажется, Вадиму удалось разобраться в психологии Айюнар.

- Мой мир изменился очень сильно, но церемонности в нём не прибавилось, скорее наоборот.

Айюнар бросила на него любопытный взгляд.

- Ну, вот и здесь так не надо. Вежливость – вполне достаточное условие, чтобы непутёвый – как ты сказал? – турист не был съеден более-менее цивилизованными дикарями.

Вадим довольно кивнул.

- А у вас и такие есть?

- Как и везде, - улыбнулась Айюнар.

- Госпожа, - начал было Вадим, но осёкся увидев взгляд Айюнар.

- Ты – гость, тебе можно называть меня по имени. Так даже будет лучше в глазах окружающих. Они будут понимать, что ты под моей защитой.

«Или пленник» - подумал Вадим, а вслух произнёс:

- Айюнар, вы сказали…

- У нас не принято использовать множественно число при личном обращении, - опять перебила его Айюнар.

Вадим вздохнул.

- Айюнар, ты сказала, что Ашраб-ан-Даут нимейский офицер. Это народ, орден, или каста?

- Народ. Если тебе интересно, то большинство в караване – сайхеты. И эта земля, - она обвела взглядом вокруг, - земля сайхетов. И ещё далеко за горизонтом.

- А нимейцы, они в основном живут где?

- Ты не в меру любопытный. Но тебе, в каком-то роде, позволительно. Нимейцы живут далеко на севере отсюда. И когда-то сотни лет назад мой народ с ними жестоко воевал. Ну, или они с нами. Это как посмотреть.

- Прости, мне действительно любопытно.

- Но и ты мне будешь рассказывать, что да как в твоём мире за горным хребтом происходит, договорились?

Вадим понял, что последние слова были даже не вопросом, а предложением, от которого нельзя отказаться. Что же, он будет рассказывать. Рассказывать в надежде на то, что не станет причиной межгалактической войны, выдав что-то, что считает для себя неважным, но что важным считают его новые хозяева.

Но он также заметил одну особенность, когда с ним говорила Айюнар. Она сказала, что её интересует, что происходит за горным хребтом, через тоннель в котором прошёл Вадим, и ему показалось, что она имела в виду именно территорию за хребтом, а не совершенно другой мир. Может они считают, что там лежит просто другая страна? Или в их понимании «мир», «земля» и «планета» это одно и то же? Надо будет разобраться.

Однако, если они думают, что за горным хребтом просто лежит другая территория с другим государством, то неужели они не разу не проводили воздушную разведку, чтобы увидеть, что там происходит?

Не исключено, что их отношение к Договору носило характер некоего табу, когда нельзя – значит нельзя. Ни под каким предлогом.

Однако, наличие незнакомца, которого встретил Вадим, говорило, что для кого-то Договор не является такой уж большой преградой для тех, кто испытывает острое желание побродить там, где это делать запрещёно законом. Что же, такие люди были всегда и везде. А его хозяева, судя по всему, люди. Ну, или очень на них похожи.

Вадим поймал себя на мысли, что ему бы очень не хотелось узнать, что внешний облик окружающих и той же Айюнар это лишь картинка, созданная в его воображении, а на самом деле она выглядит как жутких размеров самка богомола, или сухопутная каракатица. Тем более, что она начинала ему нравиться.

- Ты можешь выйти из шатра и прогуляться, если хочешь, пока мы стоим в оазисе, - решила Айюнар. – Но не пытайся с кем-либо заговорить. В этом нет угрозы. Просто тебя никто не поймёт, и кроме непонимания ты рискуешь найти неприятности там, где не ожидаешь.

- В любом случае, наши люди знают, что мы подобрали чужеземца в песках, - добавил Даут. – Но когда мы двинемся дальше в сторону ближайшего города, тебе надо будет переодеться, чтобы не привлекать лишнего внимания.

«О! Здесь есть города!» - отметил про себя Вадим.

- Ну что, хочешь покинуть шатёр? – Айюнар всё так же грациозно в одно движение поднялась с подушек. – Пойдём.

- Было бы замечательно, - только и ответил Вадим.

Перед тем, как выйти наружу, Айюнар накинула большой шёлковый платок на голову и взглядом показала Вадиму на его шапку с круглыми полями. Он её тоже надел. Что это обычай не выходить на улицу с непокрытой головой?

Она откинула полог шатра, и они оказались на воздухе. И нет, головной убор был не обычаем, а необходимостью – солнце жгло так, как не жгло Вадима в Долине Царей в Египте. Глаза после приглушённого освещения внутри шатра испытали настоящий шок, и если бы не поля шапки, было бы совсем плохо.

Где-то у него были очки, ну были же! Или он их потерял в пустыне? А нет! Вот они! Он поскорее их нацепил на нос, и мир вокруг стал гораздо более приятным, чем до этого. Даже, несмотря на то, что одно стекло было порядком поцарапано. Лучше уж так, чем позволить местному светилу выжечь тебе сетчатку.

С некоторым удивлением Вадим заметил, как Айюнар откуда-то из складок одежды достала солнцезащитные очки и тоже их надела. Она повернулась и широко улыбалась, а её глаз не было видно за зеркалами, в которых своё отражение и отражение окружающего мира увидел Вадим.

В развитости им не откажешь, подумал Вадим. Что-то будет дальше…

- Добро пожаловать в Землю Сайхетов, Вад`им! Я отлучусь по делам каравана, а ты можешь прогуляться. Только помни, что у нас очень жарко и следи за своим состоянием.

Вадим только хотел было отойти и оглядеться, как повернувшись, наткнулся на особиста. Даут подошёл к Вадиму, встав рядом с ним, и глядя прямо перед собой, произнёс:

- Спасти тебя – решение госпожи Айюнар. Я же предлагал тебя бросить в песках, где ты скончался бы в течение ближайшего часа. Так бы мы и Договор соблюли и лишних проблем избежали.

- Каких проблем? – почесал кончик носа Вадим.

- Послушай, чужеземец, - обратился к Вадиму Даут, и тон его содержал еле прикрытую угрозу. – Я хочу, чтобы ты сейчас меня хорошо услышал и как можно лучше понял мои слова.

Вадим молчал и, если честно, даже не очень стремился смотреть в его сторону. Встречаться глазами с человеком, который открыто носит оружие, который обличён большой властью, и который предлагал бросить его в пустыне на усыхание, ему не хотелось. Да и вообще, он ему не внушал доверия.

- Госпожа чрезмерно любопытна в отношении всего, что касается Договора и событий прошлого, и однажды её любопытство выйдет ей боком. Но если ты навредишь госпоже Айюнар… или даже просто подумаешь причинить ей вред… - Даут сделал паузу. – Я oтpежу тебе голову.

Мысленно Вадим сглотнул, не стоит демонстрировать явного страха. А в реальности лишь коротко кивнул, давая понять, что вполне себе услышал слова «особиста».

Он уже усвоил, что спасением своей жизни обязан излишнему, с точки зрения Даута, любопытству своей нанимательницы. Она просто не смогла пересилить себя, увидев незнакомца, пришедшего с территории, с которой несколько десятилетий никто не появлялся, и которая вообще не проявляла признаков какой-либо активности.

В этом, безусловно, были плюсы, но и минусов своих хватало с лихвой. Если Ашраб-ан-Даут – офицер безопасности, то однозначно у него здесь есть свои люди, в том числе, среди тех, кто не носит такую же форму, как и он. На то, что он останется без пригляда, надеяться не приходилось. С другой стороны, он всё давно тут ничего не знает, и податься ему некуда. В пустыню? Спасибо, но он уже там был.

Вадим подумал, что запасись он водой и едой, и если его благодетели будут так добры и отпустят его, то он вполне смог бы добраться до границы и потом до городка. Но что делать дальше?

Он вспомнил, как безнадёжно пытался пройти тем же путём через тоннель, и как у него раз за разом ничего не получалось. Что его ждёт в таком случае? Всё та же медленная погибель от голода и жажды. Если раньше он свихнётся от череды безрезультативных попыток пройти тоннель.

- Спасибо за предупреждение, - Вадим постарался ответить как можно более равнодушно.

Перед ними пробежало нечто, более всего похожее на ящерку, только с отростками на голове, и прошмыгнув мимо, скрылось из виду.

- Слушай, Даут, - вдруг решил спросить Вадим, - а где тут у вас туалет?

Заметив напряжённый взгляд особиста, который, как сказала Айюнар, знал язык договора где-то на троечку, пояснил:

- Нужду где тут можно справить, а? Не то чтобы мне прямо сейчас хотелось, но ведь захочется. Понимаешь меня? Understand? Comprende?

Инопланетный особист посмотрел на него так, что любой другой на месте Вадима предпочёл бы провалиться под землю. Вадим стойко выдержал взор особиста, и только так и не дождавшись ответа, отвёл взгляд в сторону. А когда обернулся, Даут уже исчез так же, как и появился. Ниндзя хренов.

Вокруг, учитывая жаркое солнце, особой активности не наблюдалось. Скорее всего, у них, подумал Вадим, сейчас что-то вроде сиесты и народ ждёт, когда светило будет клониться к закату, поумерив свою активность.

Шатёр стоял на берегу небольшого озера, берега которого поросли бурной растительностью. Над кустарником с тёмно-зелёными, почти синими, листьями возвышались деревья, более всего напоминающие пальмы, однако на самом верху деревьев виднелись закрученные в спираль большие ярко-розовые цветки. Почти на каждой пальме было по два-три таких цветка больше всего похожих на щупальца осьминогов.

У воды суетились несколько, если судить по закутанным в одежды фигурам, женщин. Что они там делали, Вадим разобрать не смог, но явно они не собирались купаться. Хотя, учитывая жару и солнце, мысль о том, чтобы погрузить свое тело в освежающую влагу водоёма, казалась вполне логичной.

Ну, пока он шокировать местных своим купанием не будет. Опять же, вдруг водоём для них является каким-нибудь священным – тогда избежать проблем не удастся.

Рядом были разбиты ещё несколько шатров размером поменьше, неподалёку была ещё просто пара тентов, просто установленных на четырёх телескопических ножках и накрывающих какие-то ящики, больше похожие на большие чемоданы, типа кейс. Из чего они сделаны? Из пластика? Из металла? Все они были выкрашены в матовыми цветами в диапазоне от жёлтого до светло-серого.

А бедуины-то не так просты.

Под одним из таких тентов прямо на ящиках расположился очередной местный житель, который явно не горел желанием что-то делать в такую жару, но, как показалось Вадиму, периодически бросающий взгляды в его сторону.

А вот и первый соглядатай, решил Вадим, глядя как незнакомец поудобнее укладывается на ящиках, подложив под голову и свернутый валиком снятый с себя плащ. На поясе у него Вадим заметил такую же кобуру, как и у особиста. Ну, пусть следит, раз работа такая.

Вообще, конечно, делать сейчас на открытом воздухе реально было нечего, учитывая, что само нахождение на такой жаре было крайне некомфортным, но Вадим решил всё-таки обойти шатёр, чтобы просто осмотреться.

Он прошёл мимо расположившегося на ящиках под тентом соглядатая (когда проходил мимо, то кивнул ему, в ответ получил лишь оценивающий с нотками любопытства взгляд) и… буквально обомлел.

Чуть поодаль около сооружений, более всего напоминающих колодец и небольшой арык стояли животные, которые более всего напоминали... Вадим задумался, подбирая наиболее подходящее определение. Он как-то видел карликового лесного жирафа, который запомнился ему своим окрасом, но здесь, здесь животные были совсем не того цвета, да и размером были побольше слона.

Они располагались под навесами из пальм, которые были стянуты у верхушек верёвками и дополнительно накинутой на верёвки грубой тканью, для создания большей тени. Четыре животных периодически опускали головы к арыку и жадно пили. Рядом лежали огромные связки сена.

Иногда они поднимали головы и отрывали листья с пальм, из-за чего на землю сыпались какие-то плоды и обрывки растительности.

Так вот кто топал когда, он лежал, умирая от жажды в пустыне. Это уже не корабли пустыни, а прямо какие-то крейсеры.

Позади послышались шаги, он обернулся и увидел подошедшую Айюнар.

- Они много пьют. Но могут долго жить в пустыне. Правда, надо следить, чтобы они не перегревались. Всё-таки они изначально жили в других условиях. Так что если их надолго оставить в оазисе, они тут всё съедят. Но зато могут долго идти, много груза переносить. Ну и покладистые, несмотря на размер.

- Никогда таких не видел,- честно признался Вадим.

- Нам идти до ближайшего города ещё дней десять. Но пока мы останемся здесь. Мы не сильно спешим, если что. Еды им должно хватить.

- Здесь, в смысле в оазисе?

- Да.

- А зачем? – спросил Вадим, хотя подспудно уже всё понимал причину, недаром он окончил среднюю школу с отличием, а институт с красным дипломом, да и вообще это было понятно мало-мальски образованному человеку.

- Из-за тебя, Вад`им. Карантин. Надеюсь, я правильно понимаю смысл этого слова. Так что если мы начнём умирать, что, скорее всего, будет следствием контакта с тобой, то останемся здесь до последнего выжившего. Ну а там, да помогут нам Боги. Или Бог – кому как…

- Страшно спросить, что ждёт в этом случае меня.

- Ну, если тебя не прикончит Даут, то ты какое-то время протянешь в этом оазисе. И знаешь, я тебе сразу дам совет: не уходи отсюда. Выжить в песках ты не сможешь. А здесь… хоть как-то проведёшь свои последние дни.

- В окружении трупов.

- Ну, у всего есть свои недостатки, - улыбнулась Айюнар.

В этот момент, Вадим осознал, что может стать не только диковинным приобретением для представителей неведомой ему цивилизации, но и причиной её гибели.

Странное ощущение, если что.

- Айюнар, я тут спрашивал у твоего начальника охраны, но он мне так и не ответил…

- Какой был вопрос? – с интересом спросила Айюнар.

- Он касается, скажем так, естественных отправлений организма…

- Как много слов для обозначения туалета, - она широко улыбалась.

Кажется, Вадим всё-таки покраснел. А у кого ещё спросить? Айюнар сама сказала, что кроме неё и Даута по-русски никто здесь не изъяснялся.

Она сделала широкий жест рукой, указывая на пустыню, что подтвердило догадки Вадима.

- Но есть нюансы, - подмигнула она. - Ну а пока предлагаю вернуться в тень, становится нестерпимо жарко.