По ту сторону границы

Глава 9

«Дорогой гость!» - сказала так, что хоть, стой хоть падай. Вроде ты ещё в статусе гостя и под защитой принимающей стороны, но уже в шаге от того, чтобы потерять, так сказать, охранную грамоту. Очень, очень бы этого не хотелось, только не сейчас, пока ты в чужом мире буквально как слепой котёнок сразу после рождения. Ползаешь такой и не понимаешь, что происходит вокруг, и куда ты попал.

Ситуация с разлетевшимся на куски отравителем действительно не прибавила доверия к Вадиму со стороны Айюнар и Даута. Может быть, его благодетельница, благодаря которой он не изжарился под палящим солнцем в пустыне, и испытывала к нему определённую благосклонность, но наивной не была вот просто совсем. Любопытной, любознательной, но не наивной.

Действительно, выходило так, что он смог пройти через тоннель и остаться в живых, а вот тот, кого подозревали в его отравлении, словно попытался проглотить работающий огромный винт от корабельного двигателя.

Картина происшедшего до сих пор стояла перед глазами Вадима и не давала ему покоя. Как объяснить его приютившим его людям то, в чём он сам не разбирается.

Дурацкое шило в одном месте заставило его отправиться в путешествие через полстраны, потом по лесу до гор, а там войти в тоннель с железной дорогой, который вообще привёл его в чужой мир, находящийся не то за сотни тысяч световых лет от его планеты, не то, что, ещё хуже, в некой параллельной реальности.

Почему ему не нравилась мысль, что он мог оказаться в параллельном мире, Вадим и сам не понимал. Просто это ему казалось уж чем-то совсем запредельным. Пока ты находишься, так сказать, в своём пространстве, пускай и далеко от родного дома, это ещё куда ни шло, но когда ты оказался там, куда нельзя добраться телеге, автомобиле или межзвёздной ракете, пускай и спустя тысячи лет полёта, на него нападал какой-то тихий ужас. Давно он не испытывал такого чувства.

Наверное, всё дело было в том, что параллельные миры у него стойко ассоциировались с чем-то загробным. Недаром же говорят, что есть ЭТОТ и есть ТОТ свет, так?

И что если он находится сейчас в загробном мире, а вот тот бедолага попытался сбежать, вернуться в мир живых, но его не выпустила некая высшая сила.

Вадим опять поёжился и перевернулся, чтобы лечь на спину. Сон не шёл, хоть убейся. Он встал и вышел из шатра Айюнар и присел на сложенные рядом ящики. Ночью жара спадала, по небу вновь рассыпались сияющие бриллианты звёзд, и начинала проявляться вуаль невероятной по красоте туманности.

У входа в шатёр стояли двое стражей с массивными автоматами. То, что оружие стреляло пулями, а не являлось некими лазерными бластерами, он понял по стрельбе с записи, которую ему с Айюнар накануне демонстрировал Даут. Там не было никаких светящихся лучей, выбросов плазмы или чего-то в этом роде. Обычный выстрелы, разве что звук специфический, ну так он и на Земле у разных образцов огнестрельного оружия отличается. Взять хоть бы звук выстрела «Калашникова» или американской винтовки М-16. А уж сухой треск немецкого МП-40 времён Второй мировой ни за что не спутаешь со звуком пистолета-пулемёта Шпагина.

Да и объёмные магазины, торчащие из корпуса, говорили о том же.

Да нет, бред какой-то! Он ущипнул себя, потрогал пальцами лицо, вдохнул воздух, посмотрел на усыпанное звёздами небо. Пнул подвернувшийся под ногу камушек.

Не может это быть загробным миром. Ну, никак не может. Зачем ему сохранять законы физики его Вселенной? Абсолютно незачем! Да и то, что отравителя разнесло на куски, как-то не вяжется с концепцией вечной жизни после смерти. Смерть после смерти? Не, точно бред.

Так что оставалось, по большому счёту два варианта: первый – другая планета во Вселенной, к которой относится и Земля. Второй – параллельная вселенная, параллельный мир или что-то в этом роде, но с сохранением законов физики, к которым он привык с детства.

Хотя, что он видел-то? Пограничный городок, кусок пустыни и оазис. Может остальная планета скрывает такие чудеса и секреты, от которых дух будет захватывать, а объяснения ты ни в жизнь не найдёшь.

Но, с другой стороны, на Земле тоже бывало много чего такого, чему объяснений долго не могли найти, а потом ничего так, вполне всё сходилось, и какой-нибудь учёный выдавал вполне себе удобоваримую теорию и даже доказывал её экспериментально.

Именно поэтому Вадим ни разу не верил в то, что египетские пирамиды построили инопланетяне. Пирамида – самое простое высотное сооружение, которое можно построить, не имея каких-то особых строительных технологий. В задачу древних архитекторов, по большому счёту, входило только правильно спроектировать внутренние тоннели, и чтобы потолок на голову не падал.

Вон, про идолов на Острове Пасхи тоже долго думали, что как так их могли передвинуть, на берег, не иначе с помощью каких супер-пупер технологий. А потом ничего так, оказалось, что с помощью обычных верёвок несколько мужиков очень даже могут их передвигать и даже с приличной скоростью.

Но от этого было не легче. Айюнар подозревала, что Вадим что-то от неё утаивает относительно своего появления в этом мире, а неудачная попытка покушения лишь укрепила её в этой мысли. Так недолго и высокого покровительства лишиться, а без него, бывает, не то, что в чужом мире, в другой стране бывает нелегко.

Скажут, что, мол, мы сделали для тебя всё что могли, умереть не дали, бывай дорогой! «Скрипач не нужен, дядя Вова». И оставят его в лучшем в лучшем случае в этом оазисе, где он будет доживать свои дни. Может быть, дождётся другого каравана, который будет возглавлять менее любопытный вождь, и который прикажет казнить иномирца к чертям собачьим и делу конец. Или закопают по шею в песок, как того Саида.

Надо как-то убедить Айюнар, что он знать не знал о последствиях перехода. Он понятия не имеет, что и куда нажимать, и вообще, где нажимать, чтобы можно было бы пройти в его мир. Более того, Вадим сам был заинтересован в том, чтоб ы отравитель ушёл на Землю, ведь тогда он, скорее всего, поблагодарил своих хозяев за душевный приём, затарился бы провиантом и водой и отправился бы в обратный путь. В гостях хорошо, а дома лучше, как говорится. Эту истину ещё никто не отменял.

Другое дело, что Айюнар, почуяв что-то, явно хочет выяснить, можно ли пройти через тоннель, но зачем ей это? Ей-то что делать в родном мире Вадима? Она же местная от макушки до кончика мизинца на ноге.

Вадим представил Айюнар в обстановке российского города и улыбнулся. Хотя, в Москве бы на неё никто внимания не обратил, там полно иностранцев. Или в любом другом крупном мегаполисе, которые давно перестали быть моноэтничными. Разве что в Токио она бы выделялась из толпы, хотя и там приезжих сейчас много.

А вот как на женщину – очень даже бы стали заглядываться. Мимо такой красоты мало кто смог бы пройти. Да, она выглядит довольно экзотично, но однозначно красиво!

Однако, хорошо, что его не бросили в какой-нибудь местный аналог темницы или не заковали в наручники. Видимо, Айюнар пока его считала в большей степени гостем, чем опасным незнакомцем из другого мира.

- Так, значит, ты утверждаешь, что знал своего отравителя? – по тону Айюнар было не понятно, настроена она негативно по отношению к Вадиму или, скорее, доброжелательно.

Она сидела по обыкновению в своём кресле, её утончённые кисти рук находились перед ней, каждый палец на одной руке касался пальца на другой. Рядом находился Ашраб-ан-Даут в своей полевой форме песчаной расцветки. Из кобуры торчала рукоять пистолета, а на другой стороне ремня красовался увесистый нож, в ножнах.

- Скажу больше, я понятия не имел, где могу оказаться, когда отправлялся в путь. Я просто нашёл кое-какие зацепки, оставшиеся от родителей, которые не соответствовали тому, что я помнил из далёкого детства, ну, и двинулся в путь, как только у меня появилось свободное время.

Она смотрела на него, практически не моргая. Даут наклонился и шепнул ей что-то на ухо.

- Да я даже пытался вернуться. Айюнар, прошу поверить мне, если бы я смог пройти обратно, то мы бы никогда не встретились. Но что-то меня не пускало обратно. А то, что произошло с отравителем, так у меня у самого мурашки по телу от увиденного.

- Что по телу? – не поняла Айюнар.

- Мурашки, - повторил Вадим, - такое идиоматическое выражение, связанное с образованием пупырышек на коже, от холода или от страха.

- А, - как бы безразлично отозвалась Айюнар. – Пупырышек говоришь…

- То есть ты не знаешь, что стало причиной гибели лазутчика? – в разговор влез Даут. Всё-таки говорил он с акцентом, не то, что его нанимательница.

- Без понятия! Я пытался пройти обратно несколько раз, и уже чуть было не поехал крышей, думая, что останусь здесь навсегда.

- А тебе у нас не нравится? – блеснула глазами Айюнар.

Вот что она имеет в виду? Что я её пытаюсь оскорбить? Или просто пытается вывести меня из равновесия, чтобы я где-то допустил ошибку и проговорился? Так ведь, я разве что и могу, что случайно что-то ляпнуть, будучи запутанным. Но это же ничего не значит!

Вадим вздохнул.

- Я понимаю, что всё произошедшее не добавляет доверия ко мне. И у вас есть все основания… да хоть бы изолировать меня до выяснения обстоятельств, но только это не даст вам никакой дополнительной информации, - Вадим выдержал взгляд Айюнар. – Я не знаю, что случилось с лазутчиком. Может быть, он нажал какой-то рычаг, не имея точных инструкций. Но я-то даже рычагов не видел. А может…

Вадим внезапно замер, осмысливая возникшее в голове предположение. Даже дыхание замерло.

- Что может, - Айюнар подалась вперёд. – О чём ты подумал?

Вадим почесал нос, потом дотронулся до правого уха… Что за почесон внезапный на него напал? Вот совсем не к месту! Скажут ещё, что волнуется, от того и чешется.

Айюнар и Даут продолжали ждать ответа.

- Что если, - предположил Вадим, - отравителю специально дали неверные инструкции для отхода?

- В смысле?

- В смысле для ликвидации свидетеля. Тот, кто его нанял, проинструктировал, что при необходимости можно скрыться от погони, уйдя за границу, в том числе, проникнув через тоннель в мой мир. Но при этом снабдил его некорректными инструкциями о том, как совершить переход.

- И? – подбодрила Айюнар, хотя давно уже поняла, к чему клонит Вадим.

- И лазутчик, совершив неверные действия, фактически осуществил самоубийство, заметая следы преступления и возможность выведать, в случае поимки, кто его на самом деле нанял.

Даут и Айюнар переглянулись. У Вадима сложилось ощущение, что его хозяйку такое объяснение вполне удовлетворило и даже понравилось. Понятно, что вечно всех подозревающий офицер безопасности имел, скорее всего, другую точку зрения.

- А ты, значит, ни на какие кнопки не нажимал?

- Нет, однозначно. Если они там где-то и были, то мне не известно об их расположении. Какая-то ниша с секретным замком, не знаю. Я просто пытался пройти тем же путём, которым попал сюда, наивно полагая, что он приведёт меня домой.

- Но это значит, что у нас возникает ещё больше вопросов, чем было, - это Даут. – А ответов не прибавляется.

- Что есть, то есть, - вздохнул Вадим, разведя руками.

На самом деле, думал Вадим, ситуация такова, что в пользу того, что отравителем был разорванный на клочки бедолага, говорил только факт его бегства, лжи людям Даута и перестрелка с ними. Прямых улик как не было, так и нет.

Не исключено, что настоящий заказчик покушения до сих пор находится на стоянке каравана. Единственно, в чём был уверен Вадим, это в том, что к покушению на него не имела никакого отношения Айюнар. Всё говорило в пользу того, что она хотела бы узнать как можно больше, о Вадиме и собственно, мире, из которого он явился. А разговаривать, согласитесь, лучше с живым человеком. Да, труп в умелых руках тоже может многое поведать опытному патологоанатому, но всё-таки, но всё-таки… Это ведь никогда не поздно сделать, ведь так.

- Если… если вдруг ты что-то вспомнишь из своего путешествия, что поможет установить истину - произнесла Айюнар, - ты же расскажешь мне, так?

В какой-то момент Вадиму показалось, что перед ним сидит не властная и самоуверенная женщина, командующая несколькими десятками людей только в этом караване, а просто красивая, и напуганная женщина. Неужели она может чего-то бояться? Неужели всё гораздо серьёзней, чем кажется на первый взгляд? В конце концов, задумался Вадим, какова была вероятность того, что его, умирающего от жажды с потрескавшейся от жары кожей и находящегося на грани безумия, подберут люди. Пускай, из другого мира, пускай не понятные и странные, но они его спасли практически от стопроцентной смерти.

В пору, поверить в Бога. Интересно, его действие распространяется на этот мир? Чисто теоритически должно, ведь это он создал всё сущее и несущее, видимое и невидимое…А если нет? Вадим никогда не отличался особой религиозностью, для него церковные праздники были не более, чем традиция, о которой ему всё время напоминали его знакомые, в том числе родная тётя, которая не забывала его поздравить и исправно сообщала, когда и какой пост начался или закончился. Впрочем, он всё равно их никогда не соблюдал.

Выйдя из шатра, Вадим обнаружил, что люди собирают вещи, упаковывая их в свободные контейнеры, который складывали тут же для будущей погрузки.

Интересно, тех огромных животин тоже нагрузят, или обойдутся колёсным транспортом. Он стоял и смотрел на то, как все постепенно всё упаковывают и выносят из шатров.

- Основной груз будет размещён на уат-эйях, - раздался позади голос Айюнар, которая тоже вышла наружу. От палящего солнца её защищал легкий плащ с капюшоном. – Часть – на песчаных баржах. У них примерно одинаковая скорость движения.

- Уат-эйи – это те животины? – проявил любопытство Вадим. Он обратил внимание, что звук «у» был произнесён коротко и больше походил на английский «w» или белорусский аналог «ў».

- Они самые. Пойдём в ночь, когда спадёт жара, и животным будет идти легче. Эти животные не столько необходимость, сколько показатель престижа. Они очень дорогие. Но стоит признать, что они могут очень долго обходиться без еды и воды. Могут делать долгие переходы по пустыне от оазиса к оазису. Собственно, в природе они ночью и ходят.

- Дорогие, говоришь? – он посмотрел на Айюнар в пол-оборота. – Значит, ты богата?

Айюнар звонко рассмеялась.

- Да уж не бедна!

- Значит, уже сегодня отчаливаем? – произнёс Вадим и задумался.

Айюнар несколько удивлённо посмотрела на Вадима.

- Не сегодня, надо дождаться возвращения людей Даута. Скорее всего, завтра.

- То есть мы не будем дожидаться окончания карантина?

- Нет, если бы ты принёс заразную болезнь, то она бы уже проявилась. А если ещё просто не пришло время, то она нас застанет в пути, в пустыне. Там все и останемся, - равнодушно произнесла Айюнар, как будто умереть в песках – это что-то само собой разумеющееся. Ну, у разных народов разная культура.

- Ты как-то просто об этом говоришь, - всё-таки решил заметить он.

- Жизнь и смерть – неразлучные попутчики. Приближать вторую не стоит и звать тоже, но она всё равно придёт.

«Эликсир вечной жизни здесь искать бессмысленно» - улыбнулся про себя Вадим.

- И, Вадим, мы говорим «отчаливаем» только в случае, если это касается моря или реки.

Понятно, почему она так на него взглянула, когда он спросил «когда отчаливаем?». Видимо не сталкивалась с таким использованием этого слова в своём родном языке.

- Мне бы тогда научиться вашему языку, Айюнар. Раз уж я здесь задержусь.

- Это можно устроить. Правда, как ты понимаешь, твоим учителем, в первую очередь, буду я. Ты же не против? Хотя бы того момента, как мы прибудем в мой родной город. Я бы могла приказать Дауту, но боюсь, что ни тебе, ни ему эта идея будет не по нраву.

- Это верно! – согласился Вадим, ухмыльнувшись. – Кстати, правильно я понимаю, что у вас тут есть моря и реки?

- Конечно, Пустыня хоть и обширна, но не является единственным образцом ландшафта.

- Значит, я побываю на море, на котором ещё никогда не был, - с еле уловимой горечью произнёс Вадим.

- В твоих словах слышу грусть я, - в стиле магистра Йоды отозвалась покровительница Вадима. Неужели она знакома со «Звёздными войнами»? Да нет, скорее всего, просто так получилось произнести. Говорит по-русски она хорошо, но всё-таки он для неё не родной язык. – Переживаешь из-за того, что лазутчик не смог пройти в твой мир? А, значит, и ты не сможешь?

- Честно? Да, переживаю. Одно дело, находиться далеко от дома и знать, что ты всегда можешь вернуться. Другое – потерять всякую надежду.

- Вадим, - она посмотрела ему в глаза, - иногда лучше на время отступиться, переждать какое-то время и всё взвесить. Не исключено, что решение придёт само собой. А пока…ну ты же не хочешь остаться здесь один, хотя бы и в таком прекрасном оазисе. Тем более, что люди из следующего каравана могут оказаться не такими лояльными к иноземцам, как я.

Об этом Вадим уже неоднократно размышлял, поэтому только молча кивнул, выражая согласие и понимание ситуации. То, что произошло здесь много лет назад, могло круто повлиять на отношение местных к таким гостям как Вадим.

- К тому же, тебе наверняка было бы интересно увидеть что-то кроме песка, скал и редких оазисов.

Что тут можно сказать? Да, очень хотел бы. Любопытство не грех, за него не наказывают. Если только испытывающий острый приступ этого чувства сам себя не накажет, да Вадим?

Чёрт! Вот ведь всё как обернулось. И теперь ему предстоит удалиться от места, которое могло привести его обратно домой, ещё дальше. Дальше сквозь пески и камни. Вглубь чужого мира.

С другой стороны, он же до сих пор жив. С концепцией своеобразного потустороннего мира, как и с той, что он ударился головой, и всё это ему кажется, он распрощался. Приносить в жертву его, судя по всему, пока не собираются. Кормят и поят. Даже одели. Чем не жизнь?

В памяти невзначай всплыл кот, который жил у них в семье в его родном мире, и который был всеобщим любимцем. Правда его того… но, буду надеяться, что до этого не дойдёт, отогнал неприятную мысль Вадим. Слишком уж большой платой ему казался такое решение за беспечную жизнь.

Подняв руку, Вадим посмотрел на часы, потом сквозь солнцезащитные очки на небо, на котором висело до невозможности яркое светило. Ещё раз посмотрел на часы. Значения, на которые указывали стрелки, явно не соответствовали положению солнца над головой. Да и его личные ощущения тоже не сходились с показаниями командирских часов.

Очевидно, что этот мир делает оборот вокруг своей оси либо быстрее, либо медленнее, чем это происходит на Земле. Ладно, потом как-нибудь надо разобраться. Или разжиться местным хронометром, или приспособиться и подводить стрелки на своих часах через определённый промежуток времени, который надо будет ещё вычислить. Разница в обращении планет была явно не большой, но она была.

Вадим, который уже вовсю носил предложенную ему одежду, вместе с Айюнар прохаживались по стоянке, в которой кипела работа по подготовке к предстоящему пути. При этом краем глаза он замечал, как за ними следят люди их охраны. Они не шли прямо за ними, как это любят делать телохранители у земных бизнесменов, а всё время находились поодаль, но при этом, судя по всему, держали ситуацию под контролем. Хотя, может быть, Айюнар просто не любила, когда над ней нависают вооружённые бугаи, лишая её ощущения личной свободы.

Встреченные ими по пути люди коротко кланялись, чем-то напоминая японцев, только руки они держали не по швам, как это принято в Стране Восходящего Солнца, а складывали кисти перед собой в замок. Кто-то делал это чётко и правильно, а кто-то просто обходился коротким поклоном без складывания рук.

Они дошли до огромных животных, которых сейчас усердно поили, подавая воду в арык. Животным приходилось подгибать передние ноги, чтобы достать до воды. Они громко фырчали и трясли головой, делая огромные глотки холодной воды, которая была, как бы это не показалось странным, по-настоящему ледяной. Вадим, потрогав воду, даже стал переживать за скотину, как бы та не простудилась и не отбросила копыта.

Копыта кстати, состояли из трёх широких пальцев, самый большой из которых располагался посередине.

Вокруг животин суетились видимо погонщики, которые занимались тем, что чистили гигантов и снаряжали крепления, чтобы можно было приладить груз. Почему-то они напомнили Вадиму кота, по которому ползают обнаглевшие мыши.

Под воздействием погонщиков, животные опустились и на задние ноги тоже. Вадиму всегда было интересно, что заставляет огромных животных, которые в разы превосходят по размерам человека, подчиняться ему.

Чтобы прикрепить всё как надо, в том числе, места для погонщиков, они использовали складные лестницы по типу стремянка. Забирались на спины пьющим животным и уже там проверяли и натягивали упряжь и крепежи.

Вадим смотрел на происходящее как заворожённый.

- Хочешь погладить? – улыбаясь, спросила Айюнар.

- Эмм… - замялся Вадим. – Я не думаю, что животные нормально отреагируют на чужака.

- Поверь, они на самом деле очень и очень спокойные. Им главное, чтобы их кормили, поили и чистили.

Она схватила его за руку и потянула к огромной голове, которая краем такого же глаза следила за происходящим вокруг, опустив морду в арык с ледяной водой.

Вадим вдруг понял, что Айюнар впервые притронулась к нему лично, прикоснувшись рукой к руке. Кажется, у него даже замерло сердце. Или это от того, что он оказался так близко с неизвестным ему животным? Которое к тому же имеет размерчик побольше, чем тот африканский слон.

Ко всякого рода животным Вадим относился нормально и даже доброжелательно, но всегда помнил, что они могут повести себя неадекватно в любой момент. Так что специально он никогда не рисковал, даже если испытывал дикое желание погладить какого-нибудь жирафа или индийского слона. Да что там слон! Обычная лошадь могла так лягнуть, что мало не покажется.

Айюнар держала Вадима за запястье руки и, преодолевая слабое его сопротивление, приложила ладонь Вадима к голове за ухом животного.

Огромный глаз метнулся, отслеживая движение рук, голова перестала пить. Вадим осторожно провёл ладонью по жёсткой шерсти, от которой исходил непривычный для него запах. Глаз вернулся в прежнее положение, а горло снова стало двигаться, поглощая галлоны воды.

- У нас, в моём мире, тоже есть животные, которых используют в караванах. Правда, сейчас их больше содержат ради забавы, участия в бегах, насколько помню. Основные грузы перевозят машины, - поведал Вадим, поглаживая голову уат-эйя.

- И как вы их называете? – поинтересовалась Айюнар.

- Верблюды.

- Так себе название, не находишь?

- Ну, какое есть.

- И что означает слово «верблюд»? – продолжала любопытствовать Айюнар.

- Не знаю. Верблюд и верблюд. Это слово так давно в нашем языке, что о значении никто не задумывается.

- И какие они, эти ваши верблюды?

- Они будут поменьше этих ваших уат-эйев. Хотя морды у них, может, чем-то и похожи. Только меньше и жировые горбы на спине. У одних два, у других один. Покрыты шерстью. Обычно рыжей. И любят плеваться.

Айюнар подошла ближе к уат-эйю и прислонилась спиной к могучей шее, посмотрела на Вадима.

- Какие-то страшные эти ваши верблюды.

Вадим не стал спорить, тем более, что с его слов описание действительно получилось так себе. Хорошо, что он не принялся рассказывать о слонах.

- Даут сказал, что своим спасением я обязан твоему любопытству, это так?

- Даут слишком меня опекает, Вадим, но да, он прав. Мне было интересно пообщаться с человеком, пришедшим из-за Рубежа. Ведь последний раз наши народы контактировали ещё до моего рождения.

- Но ты всё равно изучила наш язык, которым, возможно, никогда бы не смогла воспользоваться.

Айюнар перевернулась и приложила ухо к телу уат-эйа. Животное, те временем, утолив свою жажду, отняло голову от воды и стало флегматично смотреть на окружающий мир. Капли воды стекали по морде и падали обратно в арык.

- Ну, что тут сказать, не могла себе отказать в удовольствии, - улыбнулась Айюнар.

В этот момент один из погонщиков, работающий на спине уат-эйя выронил из рук ремень с карабином, который, видимо, служил креплением. Приспособление скатилось по могучему боку местного индрикотерия и упало на песок. Хозяин крепежа что-то закричал, явно обращаясь к Вадиму.

- Просит подбросить ему обратно, - перевела Айюнар.

Вадим подошёл, поднял с земли крепёж и, прицелившись, аккуратно подбросил его обратно погонщику. Тот его ловко подхватил, что-то сказав в ответ.

- Он тебя благодарит, - снова сообщила Айюнар. – Да, пожалуй, тебе без знания языка не обойтись.

Вадим вернулся к мокрой голове уат-эйя, ещё раз осторожно её потрогал и почесал за большим ухом. Животное утробно не то фыркнуло, не то рыгнуло.

Айюнар тем временем уже сидела на каменном краю арыка как на скамейке. Вадим присел рядом.

- Однако, учить язык, не имея возможности его услышать – очень трудно, - заметил он. - В лучшем случае можно понять, что написано в тексте, но как язык звучал – останется тайной…

- И ты хочешь узнать, как у меня это получилось? – она подалась вперёд посмотрела ему глаза в глаза. – Очень просто, у нас остались видео- и аудиозаписи, в том числе допросов пленных.

Очевидно, Вадим серьёзно переменился в лице, поэтому Айюнар поспешила добавить:

- Это было давно, ещё до моего рождения. Тогда наши народы сумели урегулировать конфликт. Пленные были возвращены, причём обеими сторонами. Тела погибших тоже, тех, что смогли найти.

- То есть была война? И мой народ воевал с вашим. Из-за чего?

- Это долгая история, Вадим. Узнаешь всё со временем, но ты должен пообещать, что тоже мне расскажешь о своём мире. Я должна понять, почему твой народ ушёл с Рубежа.

Так и сказала: «должна понять». Не «хочу понять», а именно «должна». И что в этой милой головке творится такого, что заставляет эту красавицу бороздить пески пустыни и подбирать всяких иномирцев.

- А пока могу тебе кое-что показать.

Она поднялась на ноги, и сделал сигнал одному из охранников, который, кивнув головой, тут же скрылся из виду. Через пару минут он уже подкатил на чём-то, напоминающем большой автомобиль (Вадим охарактеризовал его как местный хаммер) на больших колёсах, приспособленных ездить по поверхности пустыни. Хотя, конечно, называть его хаммером было бы не правильно. На него он походил только размерами кузова и количеством колёс.

Из вездехода выскочил охранник и открыл для Айюнар дверь, которая открывалась вертикально, видимо для того, чтобы в случае чего обеспечить дополнительную тень.

Вадим обратил внимание, что сиденье водителя располагалось не сбоку, как в привычных для него автомобилях, а по центру. А вот позади было четыре, как бы он сказал, пассажирских места.

Айюнар оглядела себя и видимо пожалела, что решила одеться именно так, а не по-походному, но решения менять не стала и, подхватив полы платья и плаща, с грациозностью кошки забралась внутрь. Её примеру последовал Вадим, расположившись на соседнем кресле.

Внутри было прохладно. Да, всё-таки каким бы ты не был закоренелым жителем пустыни, от живительной прохлады ты не откажешься.

- Это разведывательный транспорт, обычно мы его используем для проверки пути, чтобы не нарваться на кочевников или ещё на какие неприятности.

Она отдала команду на своём языке и транспорт двинулся.

Он прыгал по барханам и камням, объезжая особенно большие из них. Через несколько минут, поднявшись на осыпающуюся возвышенность, вездеход остановился.

- Смотри, - Айюнар показала рукой в окно.

Перед ними расстилалась обширная равнина, по которой то и дело перемещались небольшие песчаные смерчи. То появятся, то исчезнут. Но главное было не это.

Вадим не мог поверить своим глазам. Из песка будто закопавшийся огромной жук или черепаха торчал остов танка. Да, это был обычный земной танк, тот, что на гусеницах с башней и пушкой. Более того, Вадим был не силён в бронетехнике, но был уверен, что это советский танк восьмидесятых годов прошлого века. Такую технику он видел в документальных фильмах про Афганскую войну.

По машине было видно, что она уже здесь находится очень и очень давно, но потрёпана она была в основном песком и жарким солнцем, а не ржавчиной. Если здесь и шли дожди, то очень и очень редко.

А неподалёку ещё один утонувший в песке танк. И ещё. А вот там бронетранспортёр. А рядом образец явно местной бронетехники, в таком же состоянии. И ещё, и ещё…

Да что же здесь творилось?!

- Что, узнал что-то знакомое?

- Не то слово! Это же наш танк!

- Вот, держи, - она протянула Вадиму нечто, напоминающее бинокль, собственно, это он и оказался, только, как и всё остальное, с местной спецификой. А так, всё те же два окуляра, в которые надо смотреть.

Вадим, взял бинокль в руки и посмотрел вдаль. Айюнар нажала на кнопку и изображение приблизилось. Да он же цифровой! Дальше Вадим уже сам регулировал расстояние до объектов.

Да, здесь явно было сражение. Причём довольно-таки не маленькое, если судить по количеству засыпанных песком остовов. Он даже мог разглядеть уже почти стёртые, но всё ещё различимые номера на борту танков, и эмблемы на технике аборигенов.

Ещё дальше виднелись руины чего-то, что Вадиму больше всего напомнило древний храм. Колонны и стены торчали из песка, словно сломанные зубы окаменевшего гиганта.

- Я даже не представляю, что могло стать причиной всего этого, - озвучил он, всматриваясь в бинокль.

- Нам надо многое обсудить, Вадим, но потом. Думаю, у нас будет для этого ещё много времени.

Айюнар похлопала по плечу водителя и произнесла что-то на своём странном для русского уха языке. Вадим понял, что она приказала ему возвращаться. Вездеход слегка завибрировал, и они отправились обратно на стоянку каравана, готовиться к предстоящему пути.