По ту сторону границы

Эпилог

В один из солнечный московских дней в офис фирмы, занимающейся поставками оргтехники, в том числе, путём актуального сегодня параллельного импорта, вошёл молодой слегка смуглый мужчина. Чем-то он напоминал человека происхождением откуда-то с юга, и в то же время мог вполне сойти за местного, учитывая многонациональность столицы. Ибо, как и любой современный мегаполис, а тем более, столица, именно в неё стремились приехать люди со всех уголков не только России, но и бывших советских республик. Впрочем, гости из более далёких регионов здесь тоже не были какой-то неожиданностью.

На посетителе был строгий деловой костюм серого цвета, отглаженная малиновая рубашка (воротничок расстёгнут на две пуговицы – в Москве было нынче жарко) и золотые запонки. На ногах блестели коричневые кожаные туфли.

- Чем могу помочь? - девушка за стойкой максимально мило улыбнулась, как её этому учили, и как это уложилось у неё в голове. Белые зубы ослепительно блеснули за ярко напомаженными алыми губами. Своим видом она чем-то напоминала стюардессу, чем вызывала неоднократные замечания со стороны руководства, сделанные, правда, больше для проформы, ибо китайские партнёры, которые неоднократно посещали этот офис, подобный внешний вид почему-то находили очень и очень привлекательным, что лишь шло на пользу бизнесу. Ну, у всех свои вкусы.

Молодой человек провёл ладонью по заметной, но ухоженной щетине на своём подбородке, излучая полнейшую уверенность в себе, и облокотился на стойку.

- Я хотел бы поговорить с руководителем вашей фирмы, - говорил он с лёгким едва заметным акцентом, простительным для Москвы, и глядя прямо в голубые широко распахнутые глаза секретаря.

- Простите, но его сейчас нет на месте, - мило улыбнулась в ответ девушка.

Молодой человек ритмично отбил пальцами по отполированной поверхности, изображая озадаченность, снова обратился к секретарше.

- Я говорю не о том, который выполняет формальные функции, а о настоящем руководителе, - пояснил молодой человек. – Мне бы с Денисом Евгеньевичем поговорить.

На лице девушки отразилась напряжённая умственная работа, при этом она не переставала всё так же мило, но уже заметно более искусственно улыбаться. Чем-то она напоминала куклу-андроида, но если быть точным, то геноида.

- У нас не работают люди с таким именем, - наконец, молвила она, вновь уткнувшись в монитор компьютера и поколачивая пальцами по клавиатуре, как показалось гостю – совершенно бессмысленно.

- А Степан Борисович Смирнов? – молодой человек явно не собирался уходить. - Мне известно, что ваш, скажем так, руководитель, использует и это имя тоже.

Секретарша продолжала смотреть стеклянным взором то на гостя, то на экран компьютера, делая вид, что у неё целая уйма дел.

- Могу назвать ещё несколько имён, если хотите, - пожал плечами посетитель, и уже громче и, глядя куда-то под потолок добавил. – У меня их целый список! И не только имён! Я могу столько всякой информации насыпать, что просто… ух!

На последнем задорном восклицании секретарша заметно вздрогнула.

Раздался тихий звонок телефонного аппарата, стоявшего на столе за стойкой.

Девушка, как ни в чём не бывало, взяла трубку телефона и поднесла её к уху, а молодой человек помахал рукой в камеру, что висела над ресепшеном за спиной девушки. Она приложила трубку к уху, подождала, очевидно, что-то выслушивая, и аккуратно положила её обратно на аппарат.

- Степан Борисович встретится с вами завтра в парке в пятнадцать ноль-ноль. Он сказал, что место вы знаете, - проинформировала, хлопая длинными ресницами, девушка и стала продолжать делать вид, что разбирает какие-то чрезвычайно важные бумаги.

- Другое дело, - удовлетворённый гость несколько артистично отвесил короткий поклон, махнув густой копной густых чёрных волос, и подмигнул секретарше. – Весьма благодарен за оказанное содействие.

Щёки секретарши умеренно зарделись, а на губы подёрнулись с трудом сдерживаемой улыбкой.

Уходя, гость на секунду задержался посреди холла, и ещё раз бросил короткий серьёзный взгляд в сторону камер видеонаблюдения, развешанных под потолком, и покинул помещение.

***

В парке сейчас было хорошо. Солнце светило после недавно прошедшего дождя, который прибил городскую пыль и насытил воздух озоном. Пахло листвой и водой из ближайшего пруда, гладь которого лениво бороздили растолстевшие на щедрых подачках горожан утки. Прогуливающиеся люди всё так же продолжали подбрасывать куски батона, думая, что так они облегчают незавидную долю городских птиц. Нет, так птицы лишь будут быстрее толстеть.

Седой, как лунь, но подтянутый мужчина вальяжно сидел на скамье, закинув ногу на ногу и читая распахнутую газету. В зубах у него торчала незажжённая сигарета, которую он то и дело перекидывал из одного угла рта в другой. Пару раз он как будто бы порывался достать зажигалку, но вовремя ловил себя на этом желании и возвращался к чтению свежей прессы.

И кто сейчас читает бумажные газеты? Ведь есть же смартфоны! Но если их выпускают, значит, это кому-то нужно, верно?

Человек всем своим внешним видом производил впечатление либо мужчины, усердно следящего за собой, не смотря на возраст, либо офицера в отставке, что, по сути, не противоречило первому выводу, а, только его подтверждало.

Над читателем на скамье нависла чья-то тень.

- Курить вредно, Степан, разве ты не знаешь? – произнёс гость. Слова он произносил с мягким акцентом, примерно таким же, как и недавний гость в холле фирмы. – Или предпочитаешь, чтобы к тебе обращались по имени Денис?

- Да как ко мне только не обращались, Хайсер. Когда-то и Борисом звали, не спорю. Да и не курю я, а так, сублимирую, - мельком глянув на гостя, ответил человек на скамье, не отрываясь от чтения газеты. – Мне, знаешь ли, нравится запах табака. Но если тебе всё-таки интересно, сейчас меня знают в основном под именем Смирнов Денис Евгеньевич. Но ты можешь меня звать, как в старые добрые времена, Степаном.

- Не поверишь, но мне тоже до сих пор нравится табак. Столько лет ушло на то, чтобы побороть эту привычку. Кто бы знал, что она так заразительна! – с заметным сожалением в голосе сказал гость, очевидно вспоминая свои многочисленные попытки бросить курить.

- Ты давай не зубы мне не заговаривай. У вас способов подбодрить сознание ничуть не меньше, - человек, наконец, сложил газету и убрал её в сторону, положив на скамью. - Почему сам не пришёл в офис, Хайсер, а послал сына? Ты его что, ввёл в курс дела и рассказал свою историю?

- Мой сын – умный человек, хоть и молодой и потому пока ещё довольно горячий, - не без гордости ответил собеседник. – Однажды он стал задавать слишком много вопросов, на которые я не смог не ответить.

- Зря. Мы же тебе нормальную легенду придумали. Что тебя не устраивало?

- Да-да, про то, как мой родной кишлак уничтожили террористы. Если честно, по-моему, вы тогда её слепили на скорую руку. Или как вы это говорите, на коленке.

Собеседник продолжал всё так же стоять рядом со скамьёй.

- Тогда времена были такие. Мы спешили, - ответил Смирнов. – Вам бы радоваться, что живы остались, что про вас, считай, позабыли, позволили вам затеряться на просторах даже не страны, а всей планеты, а вы тут в шпионские игры решили поиграть.

Хайсер лишь медленно кивал и улыбался.

- Знаешь, Степан, мне всегда было интересно, почему вы отпустили Сутера и остальных, а меня и других нет?

- Как будто не знаешь. Ты же вроде умный человек, должен бы догадаться.

- Догадываюсь, - кивнул Хайсер. – Могли бы просто тогда нас убить. Дело-то минутное.

- Мы же не звери какие-то, - поморщился Степан Борисович. – Нам лишней крови не надо. Но и отпустить мы вас тогда не могли. Так же как вы наших. Разве я не прав?

- Прав, прав, - согласился Хайсер. – Тогда Договор был ещё очень свеж. Необходимо было сохранить хотя бы внешнюю видимость того, что Договор соблюдается всеми, как вы это говорите, высокими сторонами.

Повисал странная пауза, которую нарушил Смирнов.

- Ты же не ради того, чтобы вспомнить прошлое, захотел встретиться?

- Можно присесть? – наконец, поинтересовался Хайсер.

- Кто же мешает?

Хайсер присел по левую руку от Смирнова и, сняв солнцезащитные очки, положил их в нагрудный карман пиджака.

- Кстати, почему твой сын носит фамилию жены, Хайсер?

- С русской фамилией, знаешь ли, проще, - усмехнулся собеседник. – Даже с учётом отличной внешности.

Смирнов ничего не ответил. Тем более, что в словах собеседника была доля истины.

- Жаль только, что отчество у него тоже придуманное, - продолжал деланно сокрушаться Хайсер, - ведь и у меня здесь имя ненастоящее.

Слово «здесь» он выделил интонацией.

- У вас отчеств нету, - серьёзно заметил полковник. – Только имя рода. Там только у отдельных племён что-то подобное есть.

Кажется, на этом «ритуальная» часть разговора была завершена.

Повисла очередная пауза, которую прервал Хайсер.

- Мы нашли Нечаева, - произнёс Хайсер. – Точнее он нас нашёл. И тоннель. Мы знаем, где он находится.

Степан Борисович посмотрел по сторонам, откинулся на спинку скамьи, подставив лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь нависшие над ними зелёные листья.

- Допустим, - сказал он. - Что дальше?

- Я знаю, что вы вновь активировали проект. Ты активировал.

- Допустим, - вновь повторил Смирнов, раскинув руки по её спинке скамьи. – Я не совсем понимаю, чего ты добиваешься? Что ты хочешь от меня, Хайсер?

Хайсер тяжело вздохнул, покачал головой.

- Мы… те из нас, кто остался в живых, хотим вернуться домой, - решительно, но с заметной грустью произнёс он.

- А Нечаев тут при чём, будь он не ладен?

- Он хочет увидеть свою жену и ребёнка.

- У него не было жены, Хайсер. Только любовница, - довольно цинично заметил Смирнов, от чего его собеседник поморщился.

- Мы хотим домой, Степан, - твёрдо произнёс Хайсер.

Степан Борисович принял прежнюю, более сосредоточенную позу.

- И как ты себе это представляешь, Хайсер? –– Мы такие открываем точку перехода, выпускаем вас, ваши видят, что положения Договора были нарушены… Начинается война. Так что ли?

- Прошло много времени, люди могли поменяться. Думаю, что положения Договора уже давно толком не соблюдаются и ваш город разграблен.

- Ну да, - согласился Смирнов. – Город, скорее всего, разграблен. Люди так устроены, что если им никто не мешает, то они не прочь поживиться неохраняемым имуществом. Но знаешь, люди при этом редко меняются. Особенно кочевники, среди которых даже сейчас, уверен, полно фанатиков и которым только и надо что дать повод начать очередной джихад против иномирцев. А мы бы, как ты правильно понял, хотели бы вернуться, и да, работаем над этим.

Хайсер глубоко вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова.

- Мы найдём способ всё объяснить. Скажем, что мы сами отказались возвращаться, решив уйти с вами. В конце концов, у сайхетов тоже могут быть ваши пленники, которых они скрыли. И если они их выдадут…

- Это если у вас вообще осталось, кого выдавать, Хайсер. Да, мы бы отнеслись к такому шагу более лояльно, и не стали бы поднимать ненужную волну ненависти. У нас с этим проще. Но вы…Ты серьёзно? Я тебе сразу скажу: нас обвинят в том, что мы опоили вас, а то и вообще, хотим вернуть не людей, а каких-нибудь демонов, подменышей.

- Сайхеты так не подумают.

- Уверен? – прищурился Смирнов. – Ты даже не представляешь, как легко можно поднять толпу людей на всякие непотребства. Даже если до этого большая их часть считали себя вполне разумными и вменяемыми.

Хайсер промолчал.

- Ну, хорошо, предположим, сайхеты сделают лицо кирпичом, как будто так всё и было задумано. В конце концов, вы в массе своей не сильно религиозны, - размышлял вслух полковник. – Важное уточнение: были! Вы были не слишком религиозны. Что произошло в Сайхет-Дейтем с момента нашего ухода, мы не знаем. Но то, что жрецы пустынных племён попытаются вывернуть и извратить эту историю – я не сомневаюсь. Может, и не ради чистоты веры и не во славу своих богов, Сехнет их подери, но ради собственной выгоды они вполне могут пойти на то, чтобы залить кровью всю пустыню. А дальше? Дальше они пойдут на север, в исконные земли сайхетов. У священной войны есть начало, но у неё нет конца. Она как пламя: будет пожирать всё вокруг либо, пока есть чему гореть.

- Или кто-то не устроит встречный пал, - вздохнул сайхет.

Полковник, поморщившись, покачал головой.

- Аналогии ложны, Хайсер. Мы должны руководствоваться фактами.

- Ты нас не выпустишь, - понял сайхет.

- Мы не знаем, что происходит в Сайхет-Дейтем, Хайсер. Мы должны разобраться.

- Ты нас не выпустишь, - вновь повторил собеседник.

- Это зависит не только от меня. И потом: красивая жена, хорошие дети, безбедное существование, чего тебе не хватает?

- Дома. Мне не хватает дома.

- Что ты хочешь, Степан? Взамен того, чтобы отправить нас домой. Назови свою цену.

- Повторюсь: я не решаю такие вопросы единолично…

- Но?

Смирнов ухмыльнулся.

- Ты бы сначала рассказал своему сыну обо всех тонкостях вашего общества, а то у него будет настоящий культурный шок.

- И всё-таки цена?

Полковник рассматривал плавающих в пруду уток, которые опять собрались на берегу, чтобы слопать очередной батон от щедрых карапуза и его родителей.

- Может быть, тебя заинтересует данные по звезде, которая каждый день пролетает по нашему небу?

Смирнов продолжал наблюдать за кормлением вечно голодных птиц.

- Я знаю, что вы не смогли её рассмотреть в ваши телескопы, даже в те, которые были оснащены теми самыми фильтрами. Однажды я видел документы. Очень старые, если не сказать древние… Они могут помочь вам понять, что это такое. Вы же поэтому и строили космодром – чтобы попытаться попасть туда.

- Ну, положим не только для этого, - наконец, отреагировал полковник. – Например, мы хотели увидеть обратную сторону планеты и вообще составить более подробную карту местности. Согласись, быть запертыми на небольшом пятачке между пустыней и горами и не знать, что происходит во внешнем мире, довольно неприятно.

- Я подумаю.

- Да, надеюсь, мы друг друга поняли, - произнёс полковник Смирнов.

- Надеюсь, - сухо ответил Хайсер, а потом вдруг, стал настороженно озираться, спросил:

- Позволь поинтересоваться: демон, тот, что был тогда с тобой, сейчас тоже здесь, с тобой?

Было заметно, как Денис Евгеньевич на мгновение помрачнел, но тут же взял себя в руки, вновь обретя прежнюю бодрость.

- Того, кто со мной был тогда, уже нет, - был сухой ответ. - Он погиб в бою.

- Хм… - Хайсер выглядел заметно озадаченным. Ответ был явно не полным и двояким. – Это что же за враг должен был встать на его пути, чтобы одолеть демона…

Только сейчас полковник посмотрел прямо в глаза своему собеседнику.

- Такой, с которым лучше не сталкиваться. Ни в этом, ни в каком-либо из известных миров, - он помолчал. – У тебя всё?

- Пожалуй, всё, - кивнул Хайсер. – Последний вопрос: твой сын сейчас там? Мы знаем, что на ту сторону прошёл человек из ваших. Это был он?

- Знаешь, Хайсер, я всегда хотел иметь детей. Вот только Бог не дал.

Сайхет покачал головой, будто пытаясь привести мысли в порядок после услышанного, поднялся со скамьи и приготовился уходить.

- Да, и ещё Хайсер, - остановил его Смирнов.

Гость обернулся и вопросительно посмотрел на полковника.

- Ещё вы отдадите нам Нечаева. Уж извини, ты сам заговорил о нём.

- Ты всегда бы страшным человеком, Степан, - вздохнул сайхет и зашагал прочь по дорожке мимо прогуливающихся горожан.

Полковник Смирнов, смотрел ему вслед.

Хорошая погода сегодня. Солнечная, но не жаркая. Идеальная погода для неспешных прогулок на свежем воздухе.

Когда сайхет скрылся за деревьями, полковник, вздохнув, произнёс:

- Нет, не всегда.