Растопить ледяное сердце

Глава 17

— Закончим на сегодня, — утирает пот со лба явно уставший Клаус.

Он промучил меня три часа, но, к моей радости и своему огорчению, так и не добился успеха. Ментальный блок в моей голове не поддается никаким внешним воздействиям, сегодня я с облегчением порадовалась этому факту.

— Аля, как себя чувствуешь? — отбрасывает формальности менталист, улыбаясь. — Голова не кружится?

— Нет, со мной все хорошо, — уверяю его. — Я бы хотела прогуляться, составишь мне компанию?

Пока Клаус пытался копаться в моей голове, я напряженно размышляла, прикидывая разные варианты. Решила не ходить вокруг да около, а воспользоваться ситуацией. Мне нужна помощь графа, я ему явно симпатична, так почему бы не попробовать присмотреться к мужчине? Из двух зол надо выбирать меньшее, а герцог явно дал понять, что я ему безразлична. Сколько еще времени пройдет, прежде чем терпение Райнхольда кончится и он причинит мне боль, на этот раз физическую, чтобы сломить меня и добиться правды?

— С удовольствием, — оживляется Клаус, не сводящий глаз с моего лица. — Только оденься теплее, на улице сегодня особенно морозно.

Безусловно, мне очень приятна эта забота, хоть и хотела бы ее получить от совершенно другого мужчины.

— Встречаемся в холле? — спрашиваю я, стараясь намекнуть замершему Клаусу, что стоит оставить меня одну. — Я думаю, что мне понадобится не больше двадцати минут.

— Да-да, конечно, — словно из ступора выходит менталист и быстро покидает комнату.

Недолго размышляя над нарядом, облачаюсь в простое шерстяное платье темно-коричневого цвета, сверху на плечи накидываю полушубок и, стуча каблучками красивых кожаных сапожек с меховой опушкой, спускаюсь в холл.

— Ты прекрасно выглядишь, — произносит Клаус, подставляя локоть, за который я с готовностью хватаюсь. — Даже не ожидал, что ты и правда так быстро соберешься. Обычно девушкам требуется куда больше времени.

— Не хотела заставлять тебя долго ждать, — улыбаюсь я. — Может быть, прогуляемся в центр города?

— Конечно, — быстро соглашается Клаус и выводит меня за ворота особняка.

Дом Райнхольда, занимающий огромную территорию, располагается на окраине столицы Рэгнолда — Олегии, спрятанный от любопытных глаз за высоким каменным забором. Если я правильно поняла, то здесь что-то вроде элитного района, в котором землю себе могут позволить лишь очень богатые и влиятельные аристократы, приближенные королевской семьи.

Когда Фроди проводил для меня экскурсию по особняку, я узнала, что у Райнхольда есть еще одно родовое поместье, которое располагается в его личном герцогстве, на достаточном удалении от столицы. В основном, Райнхольд живет здесь, в столичном особняке, получая отчеты от наместника, который управляет делами герцогства. Примерно раз в три месяца герцог посещает собственные земли с инспекцией, чтобы лично убедиться в отсутствии происшествий. Быть может, он и сейчас отправился туда?

— Как прошел вчерашний бал? — заводит беседу Клаус, ведя меня по мощеной булыжником дороге. — Я хотел бы увидеть тебя в бальном платье, но был слишком занят служебными делами.

— Неплохо, — лаконично отвечаю я, не желая вдаваться в подробности. — Ничего интересного. Расскажи лучше о себе, я бы хотела узнать лучше, что ты за человек.

— Самый обыкновенный, — улыбается граф. — Если не считать сильнейшего в Рэгнолде ментального дара, которым я наделен, то больше ничего во мне нет особенного, Аля. Разочарована?

Клаус хитро прищуривается, а я смеюсь и качаю головой:

— Нисколечки. Ведь я тоже не могу похвастаться чем-то уникальным. Самая обычная девушка, каких множество.

— Ты не права, — возражает Клаус. — Ты очень отличаешься от других, Аля. Как же ты решилась выйти замуж за герцога Линдена? Ты же не будешь счастлива с ним.

— Почему ты так считаешь? — спрашиваю небрежно, а сердце замирает, чтобы через секунду пуститься галопом в ожидании ответа.

— Потому что он тебя не любит. Он никого не любит, не способен на это, — просто, без сомнений отвечает Клаус.

— Откуда ты можешь знать? — возражаю я, понимая, что разговор свернул совершенно не в ту сторону, в какую мне бы хотелось.

Я не собиралась с менталистом обсуждать Райнхольда, скорей, хотела забыться, переключить свое внимание на кого-то другого, потому что мысли о герцоге, который даже не взглянул на меня сегодня утром, отзываются тупой болью в сердце и душе.

— Со стороны это заметно, сильнее, чем ты думаешь. Я работаю в полиции уже три года и многое слышал о герцоге Линдене и проклятии, что лежит на его роду.

— Проклятии? — непонимающе переспрашиваю я. — О чем ты?

— Он тебе не рассказал? — менталист усмехается. — Неудивительно. Его семья была проклята самим Хольмгером множество веков назад. Мужчины рода Линден не способны на чувства, их сердце сковано льдом, а потому не бьется. Так говорят.

Осмысливаю новую информацию, рассматривая разноцветные фасады домов.

Так вот почему Райнхолд уверен, что не умеет чувствовать, но…

Почему я всегда хочу его оправдать? Может быть, потому что видела эмоции у него на лице, буквально кожей ощущала волны разных чувств, направленных на меня. Пусть порой это были раздражение и злость, но в его машинальных движениях, в васильковых глазах я видела заботу и нежность. Не хочу думать, что я ошибаюсь, выдавая желаемое за действительность. Не могу поверить, что человек может так играть, чтобы добиться своего, пусть он и сам в этом открыто признается. В конце концов, зачем это ему? Ведь полно вокруг других барышень, что с удовольствием лягут в его постель. Почему он нацелен именно на меня?

— Я напугал тебя? — спрашивает Клаус, сжимая мою ладонь.

Смотрю на наши сцепленные руки и понимаю, что ничего не чувствую. Ни мурашек, разбегающихся по телу, ни тепла, что затапливает собой все внутренности, ни учащенного сердцебиения — никаких ощущений, которые бы будоражили. Совсем не так, как с Райнхольдом. Может быть, это и хорошо?

— Нет, — улыбаюсь я, аккуратно вытаскивая свою ладонь. Вновь противоречу собственным мыслям. — Просто задумалась и поняла, что очень голодна. Я даже не позавтракала.

— Что же ты молчала? — восклицает менталист и с энтузиазмом предлагает: — В центре есть восхитительная ресторация, уверен, тебе понравится.

— Здорово, — без особого восторга говорю я, стараясь прогнать размышления о том, куда же так спешно уехал герцог. — Может быть, ты расскажешь мне о королевстве? Я совершенно ничего не помню о месте, в котором живу.

Хочу забыться, занять свою голову чем-то, чтобы вытеснить оттуда Райнхольда с его васильковыми глазами и ледяным голосом.

— Итак, королевство Рэгнолд, — с энтузиазмом начинает Клаус. — Располагается в самой северной точке Лираэллии…

Герцог Райнхольд Микаель Линден

— Монсеньор, как вы приказывали, докладываю: герцогиня в добром здравии. Она провела несколько часов наедине с графом Мякеля в своей комнате, потом они отправились на прогулку по столице, отобедали в ресторации, посетили ежегодную праздничную ярмарку, вместе вернулись и сейчас ужинают в малом зале в компании ваших сестер.

— Благодарю за службу, Андреас, — сдержанно отвечаю я. — Можешь идти. И передай Аросифу, что я закончу через десять минут.

Секретарь кивает и выходит за дверь. Стоит только остаться одному, с размаха ударяю кулаком по столу и выпускаю наружу мороз, который, расползаясь по бревенчатым стенам, покрывает ледяной коркой дешевые предметы обстановки и захватывает в плен пламя печи, укрощая его.

Значит, вместо того, чтобы поразмыслить над своим поведением и все честно рассказать мне, она просто решила прогуляться? Да еще с кем? С графом, который смотрит на нее с явным обожанием. Что она делала в комнате с ним наедине несколько часов? Я же запретил.

Разные картинки встают перед глазами, стоит только вспомнить широкую кровать в комнате Альвины, кресло или тот высокий комод… Стоп. Не хочу даже думать. Убью обоих, если узнаю.

Очень не вовремя мне потребовалось уехать, но я не мог отказать королю.

Я оказался в Хольмгером забытой деревне на окраине Рэгнолда не с праздным интересом, а по служебной необходимости. Уже несколько месяцев кто-то убивает магов земли, каким-то образом выкачивая из них магический резерв дочиста. Никогда подобного не происходило ранее. Как же это возможно? Какой-то артефакт, о котором никто не слышал?

Король лично поручил мне разобраться с чередой убийств, после того, как обычные полисмены развели руками, расписавшись в собственном бессилии. Но что мог сделать я теперь, когда все улики уничтожены временем, а места преступлений заново обжились другими людьми? Оставалось лишь ждать следующего убийства, чтобы по горячим следам выйти на преступника, который это совершает. Впрочем, недолгим оказалось мое ожидание. Вчера на балу король сообщил, что на окраине Рэгнолда найдено тело мужчины, не содержащее, на первый взгляд, каких-либо повреждений.

На слейпе к вечеру я добрался до деревушки и принялся за осмотр места преступления, а тут Андреас со своим сообщением. Как же все не вовремя, драуг побери! И лед внутри так и просится наружу, болью сковывая все внутренности.

Всеми силами стараюсь выбросить из головы мысли об Альвине, переключившись на любимую работу, но, похоже, девушка слишком прочно засела в моей голове. Что за тайну она так упорно скрывает? Зачем ей понадобился яд, что я нашел в лифе бального платья, когда раздевал уснувшую в карете Алю? Почему я сейчас так зол? Я же зол? Невероятно.

Замираю, оглушенный осознанием. Только теперь до меня доходит, что это клокочущий внутри меня зверь — злость. Хочется бросить все и вернуться в поместье, цепями привязать к себе строптивицу, чтобы больше не смела гулять с другими мужчинами. Ревность? Я о ней лишь читал, когда изучал психологию и физиогномику. Мне было необходимо было знать эти науки, чтобы лучше понимать окружающих и уметь играть разные эмоции. Чтобы походить на обыкновенного человека, не проклятого Хольмгером.

Откуда взялись в моем скованном льдом сердце эти эмоции, и почему они столь разрушительны, болезненны? Как людям удается испытывать их и не сходить с ума?

Хватит. Пора вернуться к работе. Время снова может быть упущено.

Выдыхаю сквозь сжатые зубы, усилием воли загоняя темного зверя глубоко внутрь себя. Сейчас недопустимо думать об этом, недопустимо чувствовать. Мой разум должен оставаться холодным, чтобы я мог найти убийцу. Внезапно возникшие внутри меня новые ощущения лишь мешают, отвлекая на себя. Разберусь позже с этим. Уверен, что всему есть логичное объяснение.

— Что скажете, герцог? — спрашивает местный полисмен, завидев меня, выходящим из комнаты.

— Андреас, сообщи, что, судя по тем следам, что я нашел, действовал тот преступник, которого мы ищем, — игнорируя вопрос Аросифа, приказываю секретарю. — Убитый — маг земли с опустошенным магическим резервом.

— Вы уверены, герцог? Тифас никогда не упоминал, что имеет какие-то магические способности, — взволнованно переспрашивает полисмен. — Он вел жизнь обычного рабочего, обслуживал теплицу, занимался сбором урожая.

— Тифас, значит? — задумчиво переспрашиваю я. — Давно ли этот мужчина появился здесь?

— Несколько месяцев назад. У нас поселение маленькое, все друг друга знают, поэтому чужаку не скрыться, — рассказывает Аросиф. — Тифас поведал, что сбежал из большого города, потому что ощущал там себя чужим. Ему хотелось быть ближе к земле, мечталось разводить домашний скот и цветы.

— Стало быть, урожайность ваших теплиц за последние месяцы возросла?

— Да, мы даже начали продавать фрукты и овощи на базаре в ближайшем городе, зарабатывая деньги для общины, — подтверждает полисмен. — Но я не думал, что это связано с появлением Тифаса в поселении.

— Все ясно. Есть ли у вас постоялый двор, где мы могли бы остановиться? — спрашиваю, поняв, что придется задержаться на ночь.

— Да как-то не было необходимости… — растерянно разводит руками Аросиф. — Хотя постойте-ка, Фрея может приютить вас. У нее большой дом, множество пустующих комнат. Если в поселение приезжают гости, она за небольшую плату пускает их переночевать.

— Сгодится, — киваю я.

— Кстати, присмотритесь к ней, — подмигивает Аросиф и ухмыляется. — Огненная женщина! Такие трюки умеет вытворять, ух! Ни одна городская не сравнится. Уверен, что вы будете впечатлены ее способностями.

— Меня это не интересует, я женат, — отрезаю я, хоть был бы не против подарить кому-то немного своего льда.

Он испепеляет меня изнутри, мучает, ранит. Мне нужно избавиться хотя бы от его части, а для этого прекрасно подходит секс. Но драуг побери! С момента обряда наречения, я думать не могу о ком-то, кроме Али. Мне не нужна другая женщина, мне нужна именно эта. Впервые я так зациклен на какой-то девке. Это немыслимо глупо и необъяснимо. Впрочем, как многое в последнее время. Хватит об этом. Не сейчас.

— Андреас, организуй ночлег, — отдаю короткий приказ. — Я пока прогуляюсь.

— Будет сделано, монсеньор, — с готовностью откликается секретарь.

Выхожу на улицу, смотрю на темное небо, снова стараясь вернуться к мыслям о службе.

По моей информации убит лорд Густав Ларсен — достаточно обеспеченный и известный в определенных кругах маг. Он долгое время жил в столице, имел собственную продуктовую лавку, часто посещал светские мероприятия. Среди знакомых слыл щедрым и веселым мужчиной, не отказывающим себе в удовольствиях вроде выпивки и женщин.

Но пару-тройку месяцев назад Густав словно испарился из собственного дома, оставив после себя недопитую чашку чая и распахнутую входную дверь. Допросы его слуг, портного, знакомых не принесли никаких результатов — ни один не мог рассказать чего-то, что пролило бы свет на таинственное исчезновение Ларсена. А теперь его труп обнаружили в старом деревянном доме в деревушке на окраине королевства.

Что побудило его поспешно бросить насиженное место в большом городе и сбежать в деревню? Почему он скрывался под чужим именем, изображая из себя другую личность?

Вот и Альвину словно подменили. Это совсем не та девушка, с которой я познакомился пару месяцев назад в трактире, в который заглянул по служебной необходимости. Куда делась заносчивость, корыстолюбие и безудержное стремление к высшему свету? Я видел насквозь эту женщину, изучил ее прошлое, оценил какова она в постели, проанализировал перспективы, прежде чем предложить сотрудничество. Мой разум был холоден и расчетлив, логика срабатывала, каждый её поступок я мог легко просчитать на несколько шагов вперед.

Что произошло потом? Откуда взялась эта нежная девушка, которая смущается оголяться в моем присутствии? Почему хочется касаться ее каждую секунду, наблюдая, как нежную кожу заливает румянец? Где мои хваленые аналитические способности в этой ситуации? Почему все летит к драугу?

Морщусь, понимая, что мысли опять текут в неверном направлении.

Не могу избавиться от ощущения, что я где-то очень близко, буквально одна деталь нужна, и пазл сложится в единую картинку. Я годами убеждался в утверждении, что люди не меняются. Тем более так быстро, буквально за несколько часов. Значит, Альвина просто играет роль? Или играла ее до этого? Но зачем ей это понадобилось? Какие цели преследует девушка? И почему, вместо того, чтобы размышлять о расследовании, я погряз в мыслях о женщине, которая отправилась на прогулку с другим, стоило мне покинуть поместье? Быть может, правда стоит отпустить ее и все в моей жизни вернется на круги своя?

— Герцог, я обо всем договорился, комнаты уже готовы, а ужин остывает, — отчитывается Андреас, возникая передо мной.

Встряхиваю головой, прогоняя прочь навязчивые думы. Стоит заняться делом, но для начала поужинать и отдохнуть.