Растопить ледяное сердце

Глава 48

Алевтина

— Здравствуй, Алевтина, — первое, что слышу, певучий женский голос, зовущий меня по имени.

Второе — шелест листвы сотен деревьев. Пальцами чувствую невысокую мягкую траву, спиной — теплую землю. Теплый воздух ароматом разнотравья наполняет мои легкие. Удивительно, но у меня ничего не болит, хоть я и была уверена, что мгла попала мне в самое сердце, поразив мое тело насквозь.

Открываю глаза и щурюсь от ярких лучей солнца, рассматривая безоблачное высокое небо.

Куда меня снова забросила жизнь?

— Туда, куда и хотела попасть, — отвечает на незаданный вопрос женский голос. — В райский сад. Эдем? Кажется, так его называют в том мире, где ты выросла.

Эти пояснения никак не помогают мне понять, что произошло. Сажусь и аккуратно осматриваюсь, замечая, что нахожусь посреди небольшой ярко-зеленой лужайки, вокруг которой в изобилии растут разнообразные деревья. На одном вижу бордовые спелые плоды вишни, соседнее увешано персиками, которые выглядят такими аппетитными, что хочется сорвать их, на третьем среди ветвей виднеются ярко-красные яблоки, четвертое сверкает оранжевыми плодами апельсина, пятое — граната. Чуть в отдалении вижу кустарники с налитыми цветами ягодами, которые покрывалом усеивают молодые салатовые листы.

От обилия красок и спелости плодов сглатываю слюну. Когда я в последний раз ела? Будет ли наглостью сорвать вот ту грушу, которая даже с большого расстояния кажется зрелой и сочной?

— Не советую есть фрукты в этом саду, — вздрагиваю, потому что, завороженная природой, совсем забыла, что нахожусь здесь не одна. — Последний раз, когда было съедено яблоко с древа познаний, произошел очередной переворот.

Фокусирую взгляд на высокой женской фигуре в легком белом сарафане, юбка которого слегка трепещет от ветра. Длинные пшеничного оттенка волосы заплетены в косу, на голове венок из полевых цветов. Несмотря на молодое лицо, во взгляде читается вековая мудрость. Передо мной точно женщина, прожившая немало лет и повидавшая всякое на своем пути. Хранительница сада? Богиня? Ангел?

Догадки одна за другой возникают в голове.

— Кто вы? Как я здесь очутилась? Куда делась тьма? Я… умерла? — от осознания все холодеет внутри, но сразу приходит смирение.

Конечно, я — покойница. Иначе как еще могла очутиться в райском саду? Да и на что я рассчитывала, бросаясь на тот сгусток тьмы, стремясь защитить Райнхольда?

— Тьма в Лираэллии мертва. Благодаря тебе, — огорошивает меня женщина, присаживаясь рядом.

— Не понимаю, — массирую виски, чувствуя, как голова пухнет от мыслей. — Как мертва? Невозможно убить тьму, она же — порождение смерти.

— Твои сведения не совсем верны, — мягко замечает женщина. — Они все — лишь догадки смертных, которые строят предположения, исходя из того, чего больше всего боятся.

— Но что тогда истина? — протягиваю руку, и на нее садится большая фиолетовая бабочка.

— Тьма — это магия, лишенная света, — словно само собой разумеющееся, говорит незнакомка.

— Я все равно не понимаю, — отвечаю я, чувствуя себя глупой первоклашкой. — Значит любая магия способна стать тьмой, если лишить ее света?

— Ты мыслишь верно. Вспомни, в том лесу, ты смогла сплести магию тьмы со своей, даже подчинить её, создав портал.

— Это было лишь случайностью, — пожимаю плечами, и бабочка, испугавшись моего движения, взмывает вверх. — Я не знала, что делать, лишь…

— Чувствовала, — заканчивает за меня собеседница. — Магия аминаристов отличается от любой другой магии, которая есть в мире. Знаешь, почему?

Хмурюсь, пытаясь вспомнить все, что успела прочитать.

— Из-за отсутствия резерва? — предполагаю я.

— Но ведьмы тоже черпают свои силы извне, — напоминает мне женщина, ласково улыбаясь. — Но только аминаристы способны преобразовать любую энергию в свет. Именно так они излечивают души, освещают заблудшим путь в загробный мир.

— То есть, моя сила способна победить тьму? — озадаченно переспрашиваю я, не ожидавшая от себя такого могущества.

— Одного лишь света было бы недостаточно, твои силы не безграничны, — качает головой собеседница и переводит взгляд на ясное небо. — Но тебе удалось совершить невероятное. Ты искренне, без тени сомнений принесла себя в добровольную жертву, тем самым усилив сияние своей души во множество раз. С твоей смертью, как и положено, магия рассеялась по всему миру и погубила всю тьму, порожденную камнем вечности.

— Получается, что все же камень из шерла виноват в том, что тьма появилась в Лираэлли? — с любопытством спрашиваю я.

— Это длинная история. Хочешь ее услышать?

Киваю, ощущая ласковый теплый ветер, скользящий по моей коже.

Раз уж я мертва, мне некуда спешить. Кто знает, что ждет меня впереди? Лучше задержаться как можно дольше здесь, где я могу еще хотя бы некоторое время чувствовать себя живой.

— Богов совсем не так много, как людей, но тоже достаточно. Между нами давно поделены сферы влияния и миры. Боги не просто бессмертные сущности, которым требуется беспрекословное поклонение, но и те, кто может помочь, направить в нужную сторону человека. Те, кто поддерживает равновесие между двумя крайностями, не давая каждому из миров погибнуть.

— Добро и зло? — переспрашиваю я, пытаясь вникнуть в повествование.

Женщина благосклонно кивает.

— Добро и зло. Черное и белое. Инь и янь. Жизнь и смерть. Называй как угодно, но главная суть не в названии, а в том, что не должно быть сильных перекосов в какую-то из сторон, иначе мир не выживет. Именно поэтому так важно сохранять баланс.

Незнакомка замолкает на несколько секунд, прежде чем продолжить рассказ.

— Быть бессмертным существом, обладающим безграничной силой над смертными, ты представляешь, какой соблазн?

— Неужели и боги подвержены порокам?

— Возможно, даже больше, чем смертные, которые знают, что их путь не вечен и когда-то придется отвечать за свои поступки. Многих лишь страх перед божественным судом удерживает от деяний, о которых они потом могут пожалеть. Но над богами нет более высшей силы, способной удержать от неправильного выбора. Когда-то давно один из богов по имени Одд наплевал на законы, по которым существует божественная обитель. Одд обладал весьма специфическим умением — он ощущал малейшие проблески света. Работая в чистилище, Одд сортировал души на те, которые еще можно спасти, и те, которые необходимо отправить на переработку. С его способностью это было несложно.

— П-переработку? — испуганно переспрашиваю я.

— Ах, это. Дело в том, что закон нам велит бороться за каждую душу, но только если в ней есть хотя бы крупица света. Её наличие говорит о том, что душа еще способна исправиться, если выберет на новом жизненном пути верную дорогу. Но есть души, которые пережили сотни перерождений, растеряли свою чистоту и свет, раз за разом поддаваясь порокам. Их уже не спасти, так сильно их поглотила мгла. Для них было создано специальное место — лабиринт, из которого не существует выхода. Они блуждают по нему, постепенно рассеиваясь в пространстве и во времени. Частицы мглы попадают во все миры, вселяются в смертных, становясь частью новой души. Но я отвлеклась. Пока тебе все ясно?

— Вполне, — соглашаюсь я, подставляя лицо теплым солнечным лучам.

Страшно представить, что где-то есть лабиринт, по которому мечутся, ища спасения, черные, как ночь, тени. Их участь незавидна, но вряд ли я решусь спорить с богами в том, что эти души заслужили такой конец.

— Одд был молодым и пылким богом, в нем жили гордыня и властолюбие. Он считал, что его магия слишком сильна и уникальна, чтобы растрачивать ее на сортировку душ. Одд захотел большего. Желал поклонения и безоглядного обожания, но ясно понимал, что среди богов ему не утолить свою жажду. Но что он мог предложить смертным, чтобы привлечь их на свою сторону, чтобы они позабыли про других, слепо веря Одду?

Ожидаю продолжения, решив, что вопрос риторический, но, похоже, незнакомка так не считает. Она молчит, давая мне время поразмыслить над ответом.

— Бессмертие? — неуверенно предполагаю я, вспомнив о камне вечности. — Исцеление от любой болезни?

— Свободу. Вседозволенность. Обещание материальных благ, за которые так цепляются смертные. Одд решил начать с одного мира, собираясь постепенно захватить все. Благодаря своей магии он находил самых беспринципных, самых порочных смертных, готовых пойти за ним без раздумий, создавал собственную армию, давая союзникам взамен все, что они желали. Но на пути Одда возникла проблема. Ему недоставало сторонников. Все же, душ, лишенных света или находящихся на грани не так уж много, а остальные не готовы были предать своих богов, слепо последовав за Оддом. Но он и здесь нашел выход.

— Какой? — нетерпеливо поторапливаю вновь затихшую богиню.

— Научился не только видеть свет, но и управлять им. Он лишал души света насильно, погружая их во мглу, толкал смертных на немыслимые поступки. Сам создавал для себя все больше новых союзников, купался в их восхищении и любви, питая собственные пороки. Другие боги заметили происходящее в мире слишком поздно, лишь когда начали сильно слабеть, — незнакомка грустно улыбается, невидяще глядя вперед. — Мы тоже зависимы от смертных, не только они от нас. Наши жизненная энергия и сила истощаются, если смертные предают нас забвению, разрушают храмы, перестают обращаться к нам и молиться. Именно поэтому самые сильные боги поддерживают каждый из миров, тем самым не только помогая смертным, но и подпитываясь энергией, насыщая ей обитель, делясь с другими, в ком нет силы для взаимодействия со смертными, но кто помогает сохранять равновесие. Все слишком взаимосвязано, чтобы так грубо вмешиваться в мироздание, как сделал это Одд.

Женщина снова молчит, но сейчас и я не нарушаю тишину, отчетливо понимая, что ей слишком сложно продолжить, больно вспоминать о том, что натворил один из них.

— Одд был моим братом, — неожиданно признается богиня, закрыв глаза. — Когда другие боги спохватились и попытались его остановить, завязалась война. К тому времени он сумел подчинить себе целый мир, поработил его, стал практически неуязвим. Некоторые боги переметнулись на его сторону, разделяя его идеи о безграничном господстве. Сила Одда была так велика, что он с легкостью противостоял себе подобным. В той войне погибли наши родители. Оказалось, что при должном желании и способностях даже богов можно убить. Брат лично сделал это, ведь они противостояли ему, просили его одуматься. Я выжила только потому, что была еще слишком мала, Одд надеялся воспитать меня согласно своим принципам. Я не могла бы сама управлять миром, но мне были доступны книги судеб. Я как раз начинала обучение на хранительницу, потому что предыдущая собиралась уйти на покой.

— Вы Фрейза, — вырывается у меня. — Темпус рассказывал мне о вас, и о том, что к вам на прием невозможно попасть из-за большой очереди.

Женщина чуть морщится.

— Ты права. А Темпус бывает слишком болтлив. Ему многое позволено и многое прощается, ведь он сын одного из старейшин. Как и Хольмгер, проклявший род твоего избранника. Но не о них сейчас речь.

— За что Хольмгер проклял род Линден?

— Может быть, ты сначала выслушаешь мой первый рассказ? — слегка обиженно спрашивает богиня, и я понимаю, что ей давно хочется выговориться.

— Извините, — опускаю голову, изображая покаяние. — Прошу, продолжайте.

— На чем я остановилась? Ах, да. Война. В один из дней боги собрались вместе и пошли в наступление на жилище Одда и его приспешников. Они надеялись, что, объединив все силы, смогут одолеть брата, заставят его предстать перед советом старейшин и ответить за свои планы по порабощению миров. Бой был долгий, несколько богов погибли в этой схватке. Но Одд был слишком самонадеян, считая, что даже объединенная магия не в силах будет противостоять ему. В этом и была его ошибка. Брата и его сторонников схватили. Совет старейшин приговорил его к страшной казни — заточению его сущности в шерле, — по лицу Фрейзы пробегает страх. — Шерл — не обычный камень для нас. Его опасается каждый, выросший в обители, потому что знают, что только он способен удержать в себе божественную сущность. Клетка, которую никак не сломать, не обойти. Одда заточили в такую навечно, без возможности просить о помиловании, без надежды когда-то вернуться в обитель.

— Но зачем Хельма отдала камень с душой казненного бога купцу?

— Это снова лишь домыслы. На самом деле, камень выкрал из хранилища один из сторонников Одда. Он спрятал его в Лираэллии и многие столетия искал способ освободить брата из заточения, даже не пренебрегал помощью смертных. Одд все эти столетия тоже не сидел без дела. Его сущность была ограничена шерлом, но разум и магия оставались при нем. Брат научился извлекать свет из чужой магии, превращать её в тьму, надеясь с помощью ее силы сломать свою клетку, выбраться на волю, чтобы отомстить. Его задачей было напитать энергией тьму так, чтобы она захватила собой весь мир, в котором он оказался.

— Именно поэтому камню требовались жертвы?

— Не камню, — поправляет меня Фрейза. — Одду требовались жертвы.

Учитывая, что в камне заперта сущность бога, это уточнение кажется мне лишним.

— В любом случае, это в прошлом. Сильнейшей вспышкой света ты сумела привлечь к себе внимание совета старейшин. Так они и узнали, что шерл все это время находился не в хранилище, а в одном из миров. И даже сумели вытянуть из моего брата правду о его замыслах.

— Как можно разговорить камень?

— У старейшин свои методы, — уклончиво отвечает богиня.

— То есть, все закончилось?

— Да. Мы все считаем, что опасность миновала. Шерл спрятан теперь в более надежное место, чем хранилище, к которому, как оказалось, легко получить доступ.

— Это хорошо, — с наслаждением вдыхаю ароматный воздух.

Повисает тишина, которую нарушает лишь стрекот кузнечиков и жужжание шмелей. Наблюдаю за бабочками, бесшумно и легко порхающими от цветка к цветку. На одних они задерживаются чуть дольше, на другие садятся лишь на краткий миг.

— Ладно-ладно, — Фрейза взмахивает тонкой рукой, словно делает мне великое одолжение. — Я расскажу тебе о проклятии Хольмгера.

Удивленно смотрю на богиню.

— Ты разве не об этом меня просила?

— Об этом.

Раз уж она сама предложила, глупо отказываться. Тем более, что мне интересно, чем так провинился предок Райнхольда перед божеством.

— Это случилось далеко после истории с Оддом. Смертных последователей расселили по разным мирам и стерли им память, чтобы понизить концентрацию черных душ, дать им возможность перевоспитаться и избежать лабиринта.

— Один из предков Райнхольда был такой душой?

— Верно. Очень давний предок. Как ты понимаешь, он успешно справился с испытанием. Ему помогла женщина.

— Он влюбился?

— Именно так. Любовь наполнила его душу светом, озарила мрак. Далеко не у всех это получилось, но особенно был высок процент излечения у тех, у кого Одд отнял свет против их воли. Все же, невозможно заставить душу насильно творить зло, не подпитывая её при этом тьмой постоянно, — богиня грустно усмехается. — Но это, скорей, очередное отступление от основного рассказа. Как я уже говорила, Хольмгер и Темпус — сыновья старейшины, одного из великих. Только поэтому Темпусу простили его мезальянс со смертной ведьмой, от которого появились дети, наделенные новым видом магии. До аминаристов только боги могли взаимодействовать с душами. Хольмгер рос разумным ребенком, но иногда бывал слишком вспыльчивым. В каждом из нас уживаются жестокость и милосердие. Когда пришло время, Хольмгеру и еще нескольким его товарищам было передано управление Лираэллией. Это был самый молодой мир из созданных, но его жители уже успели пройти несколько этапов, самое время было привнести в магию. Настоящее раздолье для юных богов, которым нужно набираться опыта. Историю становления Лираэллии ты знаешь, она более-менее правдива. Опущу эту часть.

Фрейза задумчиво смотрит на меня, а я только сейчас замечаю, что у нее очень необычные глаза. Радужка поделена на сектора, сочетает в себе сразу несколько цветов: серый, синий, карий, лавандовый, зелёный и оранжевый. Выглядит крайне странно, но в то же время притягательно. Хочется вглядываться в её глаза, находить все новые оттенки.

— Хольмгер из тех, кто любит накинуть на себя личину смертного. По его словам, это нужно для того, чтобы лучше понимать людей, знать их мнение о себе. Но я думаю, что он просто развлекается таким образом, зная, что в любую секунду может показать свою истинную сущность, перепугав до смерти какого-нибудь нерадивого человека. Смертные ценны своими эмоциями, ведь наши за столетия жизни выцветают так сильно, что мы почти перестаем испытывать их.

— По Темпусу и не скажешь, — снова вспоминаю бога, обожающего дурацкие мантии.

— Он пошел против закона, но встретил свою настоящую любовь. Год от года она лишь крепнет, не теряя своей пылкости. Это поддерживает в нем огонь эмоций. Увы, но не всем так везет.

— Как это? — даже подскакиваю от удивления. — Патриция же была смертной?

— Неужели ты думаешь, что бог, обладающий властью над душами, позволил бы любимой умереть спустя всего лишь полторы-две сотни лет, которые отмерены ведьме? — Фрейза выглядит такой удивленной, что невольно хочется извиниться за свое невежество. Едва сдерживаю порыв, напомнив себе, что не так уж я давно знакома с магией и божественными сущностями, чтобы все знать о них. — Ты, кстати, общалась с Патрицией, она составляла для тебя композицию из аромамасел, которая пришлась тебе по вкусу.

Перевариваю новую для себя информацию. А ведь Патриция тогда показалась мне совершенно неземной. Цвет ее глаз, необычный для человека, голос, странные намеки. Я была слепа, когда сразу не догадалась, что передо мной божественная сущность. Но у меня есть оправдание. Мой страх перед будущим, метания от Райнхольда к Клаусу, множество новых для меня знаний, магия, к которой я не привыкла. Все эти вещи занимали меня гораздо сильнее, чем девушка, которую я сочла слегка странной.

— Конечно, Темпус собирался пожертвовать собой. Спуститься на землю, стать смертным, — тем временем продолжает богиня. — К слову, обычно так поступают боги, пресытившись вечностью. Они отпускают свою магию и отправляются вниз, где проживают незаурядную жизнь в качестве простого человека. После смерти их души попадают сначала в чистилище, а потом в новый цикл, воплощаясь в теле. Но богам позволено так поступать только в том случае, если в обители есть такой же магически одаренный преемник. В иной ситуации давно налаженный механизм даст сбой. Темпус на тот момент был единственным привратником, поэтому ему не разрешили отпустить свою магию, чтобы отправиться к любимой. Но бог оказался слишком упрямым, он поставил условие о бессмертии для Патриции, в ином случае грозился спуститься из обители без высочайшего дозволения. Он знал, на что идет, знал слабые места оппонентов. Да, его могли бы после наказать муками, но боги бы все равно на долгое время остались без того, кто может управлять душами и их перемещением. А без этого умения иногда бывает невозможно поддерживать необходимое равновесие.

— Как у вас все сложно, — ежусь я.

— Великая власть предполагает столь же великую ответственность, — безразлично пожимает плечами богиня, для которой все это — норма жизни. — Но я опять отвлеклась. Такими темпами я не закончу свое повествование еще много часов. А у нас не так много осталось времени.

— До чего?

— Хольмгер, в очередной раз приняв личину смертного, отправился в путешествие по своим владениям, — проигнорировав мой вопрос, продолжает Фрейза. — Это было уже после того, как они с друзьями рассорились, высказав друг другу давно копившиеся обиды и недовольства. Он был зол. Но не только конфликт с друзьями терзал его разум и сердце. Он впервые влюбился. И не в кого-нибудь, а в Каису, с которой они вместе росли. Но избалованная теплолюбивая девушка предпочла разумному Хольмгеру огненного Гуди, который, в силу пламени в его крови и сердце, фонтанировал эмоциями, подпитывал ими окружающих. А Гуди, как истинный огненный, не отказался от того, что само пришло к нему в руки. Это оказалось болезненным ударом для Хольмгера, чья душа еще не успела зачерстветь окончательно. Он не заметил, как забрел в главный храм королевства, который построили в его честь. Окинув взглядом ледяные стены, он неожиданно для себя понял, что все видят его именно таким. Холодным, безучастным, величественно прекрасным и неприступным. Никому невдомек, что внутри его сердце еще горит, пылает страстями, которые не могут найти выход. Отец с детства внушал Хольмгеру, что для бога недопустимо поддаваться эмоциям, недопустимо чувствовать, поэтому он подавлял их в себе, контролировал, сохраняя на лице маску безразличия. Всегда жил разумом, как и положено сыну старейшины. Даже вспышки гнева, периодически возникающие из-за накопившихся эмоций, он предпочитал переживать в одиночестве, не показывая окружающим своей слабости. От невеселых размышлений его отвлек мужчина, которого Хольмгер не сразу заметил. Тот стоял подле алтаря, был печален. Хольмгер спросил, что у него случилось, и оказалось, что мужчина в этот день потерял невесту, которая заразилась лихорадкой, прокатившейся тогда по Лираэллии. Мужчина не только горевал о смерти любимой, но и злился. На Хольмгера, на других богов Лираэллии, к которым день за днем возносил молитвы, прося сохранить жизнь своей невесте. В ярости мужчина не контролировал свои слова, обвинял богов в бесчувственности, сетовал на то, что, имея безграничную силу, они остаются глухи и слепы к молитвам тех, кто в них безоговорочно верит, идет за ними. В конце мужчина добавил, что, чем испытывать такие страдания, он предпочел бы стать таким же ледяным и равнодушным, как Хольмгер, вера в которого в мужчине умерла вместе со смертью любимой.

— Неужели молитва и правда не способна помочь? — тихо спрашиваю я, искренне сочувствуя горю мужчины, жившего несколько веков назад.

— Способна. Но лихорадка тогда была ниспослана на Лираэллию, чтобы забрать самые светлые души.

— Опять равновесие? — тяжело вздыхаю я.

— Да. Был перекос, необходимо было его устранить. Для людей болезнь и следующая за ней смерть понятнее, логичнее, чем объяснения богов о балансе и вынужденной необходимости, — поясняет Фрейза. — Для Хольмгера, скорей всего, обвинения мужчины стали последней каплей. Он не смог удержать свои эмоции под контролем, не успел уйти, прежде чем произнес слова, ставшие проклятием для рода Линденов, и вложил в него целое озеро своей магии.

— Какой магией владел Хольмгер? — я все же спрашиваю, хотя уже знаю ответ.

— Он мог повелевать холодом. Сердце того мужчины сковало льдом, стоило лишь божественной магии проникнуть в его нутро. Но человеческое тело — плохое вместилище, поэтому мужчина испытывал ужасную боль от холода, который никак не желал примириться с новым хозяином. Впрочем, мужчина был даже рад ей. Физические страдания заглушали собой душевные муки от потери любимой.

— Что именно напророчил Хольмгер?

Словно из воздуха в руках Фрейзы появляется желтоватый от старости лист бумаги, исписанный увитым завитушками почерком.

— Сама прочитай.

Пробегаю взглядом по тексту.

«Радуйся, смертный, бог услышал твои молитвы и ниспослал тебе свое благословение. С этой минуты твое сердце и душа навсегда будут покрыты ледяной коркой, ограждающей тебя от человеческих эмоций. В каждом поколении в твоем роду будет рождаться лишь один мужчина, наследник, перенимающий мое благословение. Он будет ледяным и равнодушным к людским страстям, а его избранница, вскоре после бракосочетания, лишится эмоций, уподобляясь своему мужу. И не будет спасения от этого недуга ни на земле, ни в обители небесной. С каждым следующим поколением мороз будет все крепче сжимать душу и сердце, пока, в один из дней, они окончательно не рассыпятся ледяными крошками, оборвав жизнь последнего мужчины в твоем роду. Одну лишь надежду оставляю ему на спасение. Женщина, пришедшая из другого мира, но принадлежащая этому. Подобная той, что есть, но в то же время совершенно отличная. Несущая в себе свет, способный растопить лед в сердце и душе. Да будет так.».

— Тут не говорится, когда именно придет эта женщина, — замечаю я, несколько раз перечитав. — Линдены знали о ней? Искали?

— Тот предок твоего герцога, который и получил проклятие от Хольмгера, был доволен тем, что больше не испытывает боли и страданий от смерти любимой. Он нашел свое спасение в отсутствии эмоций, даже испытывал благодарность к богу. Символично, что его тоже звали Райнхольд. С этого имени начинался цикл, на нем же он должен был закончиться. До твоего появления в Лираэллии.

— Я снова кого-то спасла, даже не подозревая об этом, — бормочу я, не понимая, почему именно моей жалкой персоне было уготовано так много.

— В этом и дело. Ты не пыталась спасти, ты просто искренне полюбила. Свет, о котором говорится в тексте, совсем не о магии аминариста, которой ты владеешь. Это свет любви, тепло, способное отогреть даже заледеневшего от проклятия бога человека.

— Подобная той, что есть, но совершенно отличная, — еще раз перечитываю вслух строчку. — Мы с Альвиной были близнецами, рожденными одной матерью?

— Да. Для Лираэлли рождение близнецов нетипично. Так уж сложилось, что в одном из них непременно оказывается душа, напрочь лишенная света. Люди заметили это, поэтому начали убивать близнецов сразу после рождения. Твоя мать не сумела этого сделать, она каким-то образом переправила тебя в другой мир, оставив при себе Альвину. Неправильный на тот момент выбор, тем не менее, оказавшийся верным. У тебя есть еще вопросы ко мне?

Мне кажется, что богиня куда-то торопится. Неужели пришло время моей душе умереть, чтобы отправиться в новый цикл?

— А Хельма? — быстро спрашиваю я, решив еще немного оттянуть момент. — Почему она была против нашего с Райнхольдом союза?

— Это была не Хельма, а Хельга — ее дочь. Она заменяет мать, пока та отдыхает.

— У богини смерти бывает отпуск? — не могу удержать смешок.

— Всем иногда требуется время для себя. А что о твоем вопросе, так Хельга надеялась таким образом помочь Хольмгеру. Видишь ли, его отец лично вынес приговор сыну, наказав его за несдержанность. До того момента, пока проклятие будет висеть над родом Линденов, Хольмгеру запрещено покидать небесный дворец. Это, конечно, не заточение в камень, но тоже неприятно. Хельга, давно увлеченная Хольмгером, лишь отдаленно знает текст проклятия. Но в один из дней ей удалось добраться до книги судеб герцога Линдена, и она догадалась, что именно он — последний в роду. С его смертью проклятие рассеется, а значит, многовековые страдания Хольмгера закончатся, и они, наконец, смогут быть вместе.

— Но как она догадалась?

— Очень просто. Райнхольд должен был погибнуть в последний день годового цикла, сражаясь со тьмой.

Ошарашенно смотрю на богиню, и та устало вздыхает, явно утомленная моими расспросами.

— Обычно все, что написано в книгах судеб, сбывается. Но твое появление в мире вновь внесло свои коррективы. Те страницы уже переписаны в соответствие с новым жизненным путем твоего избранника.

— Он, — сглатываю горький ком в горле. — Полюбит еще раз? Женится?

— Нет. До конца своих дней он будет любить лишь одну женщину, будет предан ей. И это ты.

— Но, получается, род все же погибнет вместе с ним. Он же последний.

— О, за это не волнуйся. Род продолжится, даже получит новый виток развития, став еще более сильным. Больше я не расскажу тебе ничего из его книги, и так слишком многое ты теперь знаешь.

— Почему вы вообще все это мне рассказали?

— Решение старейшин, — глаза богини вспыхивают загадочным блеском. — Чтобы ты понимала, что ничего в жизни не происходит случайно.

— Даже смерть, — мрачно усмехаюсь я.

— Даже смерть, — эхом вторит мне Фрейза и встает. — А теперь тебе пора. Твоя книга судьбы закончена.

— В чистилище? — уныло спрашиваю я, понимая, что больше мне никак не удастся задержать богиню.

Поднимаюсь на ноги, решив принять свою участь достойно.

— Что за вздор? — скулы Фрейзы даже вспыхивают от возмущения. — Обратно. Писать второй том своей книги. Я не могу больше сдерживать время, но ты вернешься почти в тот же момент, в который ушла.

— Что? — не могу поверить своим ушам. — Так это значит, что я… Значит…

— Просто люби, Алевтина. И будь счастлива.

Последние слова богини доносятся до меня лишь эхом, потому что меня закручивает водоворот, сотканный из ветра, зеленых листьев и аромата луговых трав.