Растопить ледяное сердце

Глава 45

Алевтина

Мечусь по комнате, складывая в чемодан все без разбора. Несколько комплектов белья, пара платьев, теплые вещи, ленты, шпильки, косметику, приятные сердцу мелочи.

— Мои холсты и краски точно не влезут, — скептически смотрю на под завязку забитое пространство.

— Мы отправим все оставшееся грузовым экипажем, — беспечно взмахивает рукой Кейт. — Сегодня же прикажу слугам, чтобы аккуратно упаковали твои вещи. Все еще не могу поверить, что ты уезжаешь в другое королевство.

— Кейт, — присаживаюсь рядом с подругой и обнимаю ее. — Мы же все равно сможем видеться. Пусть не так часто, но все же.

— Я привязалась к тебе. Привыкла, что ты живешь во дворце. Почти смирилась с мыслью, что будешь жить неподалеку, в своем доме. Но, Рэгноллд… Ты уверена, что это правильное решение? Там жуткие морозы, снег. Ничего общего с Флэменом с его вечным летом.

— Я уверена, как никогда в жизни. Я люблю Райнхольда и хочу быть с ним. А вся его жизнь там, в Рэгнолде.

— Просто все происходит слишком быстро, — грустно улыбается подруга. — Ты знакома с герцогом всего несколько дней, а уже стала его женой. Я волнуюсь о тебе. Боюсь, что он вскружил тебе голову красивыми словами, вознеся к небесам. Но с большой высоты очень больно падать.

В её голосе я слышу горечь, в глазах затаенная боль. Словно за ее словами скрывается какая-то личная история.

— Я… Не знаю, как объяснить. Просто чувствую, что он — мой мужчина, только с ним я буду по-настоящему счастлива, — убеждаю подругу в том, в чем уверена сама. — Мне не так просто вскружить голову, поверь, я довольно трезво смотрю на жизнь.

— Но не когда дело касается герцога, — качает головой подруга. — Я же вижу, как ты смотришь на него. В твоих глазах я вижу безумие, туман, затмевающий голос разума.

Устало вздыхаю. Может быть, ей было бы легче поверить, если бы я рассказала всю правду? Но сейчас у меня точно нет времени, чтобы в подробностях поведать обо всем, поэтому просто еще раз обнимаю Кейт:

— Обещаю, если Райнхольд хотя бы однажды обидит меня словом или делом, я лично вымолю у богов расторжение нашего брака.

— Главное, чтобы не было слишком поздно.

— Я хотела бы попрощаться с Итаном, — перевожу тему, потому что не знаю, какие еще аргументы привести подруге, чтобы она перестала волноваться. — Его не было за завтраком.

— Ты же знаешь, вчера он обеспечивал безопасность бала, именно поэтому не смог пригласить тебя. Гости разошлись лишь под утро. Наверняка, Итан сейчас отсыпается.

— Тогда придется его разбудить, — решительно встаю и, приложив немалые усилия, застегиваю чемодан. — Не хочу уезжать, оставив недосказанность между нами.

— Иди. Я предупрежу твоего мужа, если он явится раньше, чем ты вернешься.

— Надеюсь, что это не потребуется, — не думаю, что Райнхольд будет доволен тем, что я решила попрощаться с Итаном.

Я уже говорила ему, что мы только друзья, но ревность все равно никуда не делась. Возможно, теперь, когда мы стали мужем и женой, он будет спокойнее реагировать на то, что я могу по-дружески общаться с другими мужчинами.

Иду по знакомым коридорам, но все еще не до конца осознаю, что сегодня покину дворец, ставший мне домом. Кейт права, все происходит очень быстро. Я не сомневаюсь в правильности своих решений, но немного волнуюсь о том, как примет меня Рэгнолд. Наверняка, Доротея, продолжит на меня кидаться, словно голодная гиена. Помнится, она не церемонилась в выражениях, когда я впервые оказалась в особняке Райнхольда. А Вивьен? Родила ли она? Вернулся ли её муж? Еще Клаус. В этой реальности он ни разу не проявил ко мне повышенного внимания, несмотря на то, что больше недели жил во дворце, занимаясь расследованием вместе с Райнхольдом. Все мои мысли занимал герцог, поэтому я тоже почти не заметила его спутников.

Но теперь я вспомнила все, в том числе настойчивые ухаживания графа. Смогу ли отбросить воспоминания в сторону и относиться к мужчине без настороженности? Или так и буду ждать подвоха?

Остановившись у двери в комнату Итана, собираюсь с мыслями. Он будет удивлен и рассержен моими новостями, но я не могу уехать, не попрощавшись. Итан был мне поддержкой и опорой все время, которое я провела во дворце.

Несколько раз приходится ударить кулаком в массивную дверь, прежде чем она распахивается. Но вопреки тому, что я точно знаю, что не ошиблась комнатой, на пороге появляется не Итан, а очаровательная девушка с темными волосами.

И, судя по тому, что она кутается в простыню и выглядит заспанной, в спальне начальника королевской службы безопасности она оказалась не случайно.

— Леди Альбертина, — чуть испуганно говорит девушка, пока я пытаюсь вспомнить, где я ее видела.

Точно. Это дочь графа Сантьяго — производителя лучших тканей во Флэмене. Надо же, как интересно.

— Приветствую вас, леди Мария. Я хотела бы поговорить с герцогом Родригесом. Он здесь?

— Да, но он еще спит, — графиня выглядит слишком взволнованной, её пальцы подрагивают, в глазах читается страх.

Беспокоится, что её отец узнает о том, что она отдалась мужчине без брака? В королевстве это не поощряется, особенно среди аристократии. Многие девушки стремятся сохранить невинность до обряда бракосочетания, хоть и встречаются иногда довольно прогрессивные особы, даже среди высшей знати.

— Я не собираюсь вас осуждать или рассказывать вашему отцу о том, что вы оказались на пороге спальни мужчины в столь недвусмысленном виде, — стараюсь успокоить Марию, пока она не грохнулась в обморок, но неожиданно получаю в ответ злость.

— Вы не понимаете. Я влюблена в герцога с семнадцати лет. Мы проводили много времени вместе в прогулках и разговорах, даже один раз целовались. Пока во дворце не появились вы, леди Альбертина, — графиня сжимает кулаки, выглядит нахохлившимся воробушком. — Два года я мечтала, как я стану его женой. Но стоило вам приехать, как Итан позабыл обо мне, стал избегать. Знаете, как больно знать, что мужчина, которого ты любишь, предпочел другую?

Сочувственно киваю. Я не знала о том, что у Итана были какие-то отношения с Марией, он ни разу не обмолвился о девушке, влюбленной в него.

— Судя по тому, что я встретила вас сегодня здесь, вы добились своего?

— Не думаю, — с грустью в голосе отвечает графиня. — Да, сегодняшней ночью он принадлежал мне телом. Но его душа… Она с вами. И я вряд ли могу что-то с этим поделать.

— Аля? — за спиной девушки появляется заспанное лицо Итана. — Это совсем не то, что ты подумала.

Сжимаю губы, чтобы не засмеяться. В любом из миров реакция мужчины на то, что его застукали с любовницей одинаковая.

— Меня совершенно не волнует, с кем ты спишь, — выставляю вперед руку, чтобы остановить поток оправдательных слов, пока Итан бесцеремонно теснит девушку от двери. — Я пришла попрощаться. Сегодня я отправляюсь в Рэгнолд.

— С ним, да? — зло выплевывает Итан, а его орехового цвета глаза темнеют.

— Да. Я отправляюсь в Рэгнолд со своим мужем, — перебрасываю волосы на плечо, демонстрируя брачную вязь.

— Сколько раз ты мне отказывала в замужестве? Сколько было красивых слов о том, что тебе важна свобода, что ты хочешь сначала реализоваться в жизни? — все сильнее заводится Итан. — Получается, что все они были враньем? Герцогу Линдену ты отдалась душой и телом, стоило ему только пальцем тебя поманить? Я, идиот, еще переживал, что могу оскорбить невинную девушку своими слишком смелыми ухаживаниями, сдерживался, давал тебе время. А получается, что ты обыкновенная распутная девица, которой место в доме терпимости.

— Все совсем не так, Итан, — мотаю головой, пока на меня продолжают сыпаться оскорбления.

— Ну конечно же, не так. То есть это не ты, словно продажная девка, вчера вечером прижималась к почти незнакомому мужчине на балу? Не ты с ним прилюдно целовалась, позабыв о любых приличиях? Да он использует тебя, дура. Поиграется и бросит. Никакая брачная вязь тебе не поможет удержать рядом с собой мужчину, слухи о похождениях которого выходят за пределы королевства, в котором он живет.

Хватаю ртом воздух, потому что мне больно слышать все это. Я понимаю, что он зол и разочарован, но вот так оскорблять женщину, которая предпочла другого, это низко. Чувствую себя, будто искупалась в помоях.

— Довольно, — раздается за моей спиной властный холодный голос, который мне кажется спасением. Делаю два шаг назад, и ощущаю лопатками широкую грудь мужа. Его рука тут же ложится на мою талию, словно стараясь оградить от обидных слов. — Вы ведете себя недостойно, герцог. Прошу вас извиниться перед моей женой.

— Вы смеете мне говорить о недостойном поведении? — голос Итана продолжает сочится ядом. — И как вам? Понравилось трахать чужую невесту?

Всего несколько секунд, в которые Райнхольд делает резкий выпад, а его кулак со смачным хрустом впечатывается в челюсть Итана. Бывший друг, не ожидавший нападения, пошатывается и хватается за лицо.

— Надеюсь, теперь я достаточно хорошо объяснил, что не позволю никому оскорблять мою жену? — все так же холодно спрашивает Райнхольд. — Или добавить, чтобы до вас лучше дошло?

— Извини, — с трудом выговаривая буквы, произносит Итан, смотря на меня волком.

— Так я и думал, — муж берет меня за руку, переплетая наши пальцы. — Аля, портал готов, мы должны поторопиться.

Киваю и, больше не глядя на Итана, покидаю место, на котором только что навсегда потеряла человека, которого считала другом.

— Зря ты пошла к нему, — говорит Райнхольд, ведя меня в сторону портальной комнаты. — Сразу было ясно, что он не сможет достойно принять поражение.

— Ты злишься на меня? — осторожно спрашиваю я, не сумев разобраться в эмоциях мужа.

Он все более успешно учится их контролировать, скрывать за маской холодности и безразличия.

— На тебя нет. Ты всего лишь маленькая нежная девочка, которая боится причинить человеку боль. Я предполагал, что ты захочешь объясниться с Родригесом, — спокойно отвечает мне муж, а я рада бы возразить, но Райнхольд прав. Я именно такая, хоть и могу постоять за себя в опасной ситуации… — Я думаю о том, что должен был пойти с тобой, чтобы тебе не пришлось выслушивать все это дерьмо.

— Так ты осуждаешь себя? — озаряет меня догадкой.

— Да, Аля. Хорошо, что герцог Родригес не посмел распустить рук, а ограничился только уничижением.

— Итан бы никогда не ударил меня, — говорю я, но сама слышу в своем голосе сомнение.

Раньше я бы и подумать не могла, что мой друг опустится до грязных слов и сравнений меня со шлюхой из борделя, которые здесь называют домами терпимости. Но это произошло. Кто знает, может и пощечина бы последовала, останься я у его двери еще на несколько минут.

— Никто не может предположить, что творится в голове у оскорбленного в своих чувствах мужчины.

Понуро опускаю голову, признавая правоту мужа.

— Аля, — чутко уловив мою грусть, Райнхольд останавливается среди коридора и обнимает меня. — Ты ни в чем не виновата, просто в следующий раз постарайся быть более благоразумной.

— О чем вы все же говорили с Давидом? — перевожу тему, потому что мне обидно, что я не разглядела в душе Итана черноты, которая сегодня открылась мне.

А ведь следовало бы, еще после того, как он повел себя в доме убитого Анрея. Тогда я легкомысленно списала его поведение на боль от утраты друга, а оказалось, что Итан просто не выносит, когда кто-то нарушает его планы, он слишком подвержен эмоциям для человека, от которого зависит сохранность здоровья и жизни королевской семьи.

— Мне пришлось поведать ему часть правды. Но я умолчал о Темпусе и твоем иномирном происхождении, солгал, что ты выросла в одном из приютов доброго сердца, в который тебя подбросили еще в младенчестве.

— Думаешь, Давид поверил?

— Да, — без капли сомнений отвечает Райнхольд. — Когда вы с королевой отправились собирать твои вещи, мы еще раз все обсудили и пришли к решению, что лучше оставить легенду о твоем родстве с Кейтлайн. Король давно внес изменения в архивные документы, поданные Флэмена считают тебя кузиной королевы, именно в таком статусе они приняли тебя ко двору. Будет глупостью сейчас рассказать всем о том, как королевская чета нашла тебя в лесу, по которому ты бродила в беспамятстве.

— Мне без разницы, — честно отвечаю я. — Я доверяю тебе в этом вопросе, поэтому буду поддерживать ту версию, которую ты скажешь.

— Я рад, что ты доверяешь мне, — муж целует меня нежно, так сладко, что я разочарованно вздыхаю, когда он не позволяет углубить поцелуй, тем самым напоминая, что нам нужно скорее отправиться в Рэгнолд, где его ждут важные дела.

Хотелось бы запереться с ним в комнате на неделю или на целый месяц, чтобы никто и ничто не мешало нам наслаждаться друг другом. Чтобы он был только моим, не отвлекаясь на расследование, заботы о герцогстве, сестер и сослуживцев. Увы, но пока убийца не пойман, а мир висит на грани пропасти из-за тьмы, мои желания так и останутся просто фантазиями.

— Обещаю, что мы обязательно наверстаем, — догадавшись о моих мыслях, улыбается Райнхольд.

От его обещания ноет в груди. Я не уверена, что нам отпущено много времени, могу только надеяться, что тьма все же не доберется до меня раньше, чем мы найдем способ справиться с ней.

— А мой чемодан? — спохватываюсь я, когда мы приближаемся к портальному залу.

— Он уже у портала, — успокаивает меня муж. — Король и королева тоже там, хотят попрощаться.

— Будто я навсегда в другой мир перемещаюсь, — ворчу я, но в сердце теплеет.

Я буду скучать по друзьям, по нашим совместным ужинам и завтракам, по тому, как дурачился Давид, когда мы играли в игру, похожую на “Крокодила”, как заливисто смеялась Кейт, подначивая мужа, изображавщего какое-нибудь экзотическое животное, по беззаботной жизни во дворце.

Мне кажется, что когда я войду в портал, моя жизнь снова разделится на “до” и “после”, как это было тогда, когда я шагнула за порог голубой двери, несмотря на предостережение, написанное на стене. Очередной этап моей жизни, которому я уже близка, как никогда.

Остается только надеяться, что он будет долгим и счастливым.