Шаг первый. Новый мир

Глава 20

Лучики утреннего солнца игриво плясали по комнате, просачиваясь через штору, подрагивающую от лёгкого ветерка сквозь приоткрытое окно комнаты. Вставать и встречать новый день мне категорически не хотелось, но привыкшее к строгому распорядку тело отказывалось валяться. Как бы не было велико моё желание хотя бы день–другой ничего не делать, но хватило меня всего на пару минут такого безделья. Резво соскочив с кровати, не забыл ослабить себя гемомантией и приступил к разминке и зарядке, а через пятнадцать минут уже в спортивном костюме выбежал из дома, отправившись на пробежку по ещё спящему, но медленно просыпающемуся пригороду.

Домой вернулся к завтраку, запыхавшийся и малость взмокший, а после душа и собственно, самого завтрака с Найтами, отправился на Косую Аллею — предстояло решить несколько вопросов. Идея о выращивании животинки с определёнными параметрами души для Ровены мой мозг не захватила, но кое–что настойчиво проклёвывалось. Для неё безусловно нужно будет многое просчитать, но и по примерным прикидкам, результат будет интересным, хоть конец эксперимента наступит нескоро. Когда я об этом успел подумать? Да вот, перед сном, вместо волнения о предстоящей встрече решил подумать над простой вещью: душа — не воздушный шарик. Его за пять минут не накачаешь. А значит процесс её выращивания будет долгим. Но, тут главное начать.

Вот под такие мысли я доехал на общественном транспорте до центра Лондона и прогулочным шагом добрался до Дырявого Котла. Паб не изменился, как и прежде представляя из себя не самое приятное заведение, и в основном такую атмосферу задают именно посетители не самой опрятной наружности, да и не французскими духами они пахнут. А ещё волшебники.

Кивнув бармену Тому, что как и всегда стоял за своей стойкой и без особого энтузиазма протирал стакан заезженной уже чуть ли не до дыр тряпкой, я спокойно прошёл на задний двор, из сумки достал мантию и надев её, отстучал палочкой по нужным кирпичам, открывая проход на главную торговую улицу магического Лондона.

Каникулы только начались и большого энтузиазма в посещении Косой Аллеи среди обывателей нет, но даже так, это — торговая улочка. Даже если не нужно готовить детей к школе, всегда можно и нужно купить что–то для себя или для своего дела. Потому я шёл не по пустующей кривой улочке мощёной камнем, а по вполне оживлённой. Со всех сторон доносились довольные или сердитые голоса обывателей, что с раннего утра решили разобраться побыстрее с необходимыми покупками. Это всё прелестно, но сейчас мне нужно слегка разведать обстановку на соседних улицах, прилегающих к Косой Аллее. Лютный меня не интересует — делать там пока что нечего.

Пройдя по улице налево от Гринготтса, можно попасть на широкую и не в пример более ровную улочку с ухоженными, плотно стоящими друг к другу двух и трёхэтажными домами вдоль неё, и у каждого был пусть и крохотный, но участочек перед парадным входом, где могли быть как клумбы и цветочки за оградой, так и крохотные веранды или даже малюсенькие парки, но с густыми зарослями и арками из вьющихся растений. Вдоль улицы по обе стороны тянулись ряды чёрных фонарных столбов с явно магическими, но сейчас выключенными светильниками. Такими, старомодными на вид светильниками, которые ещё сохранились на исторических улочках обычного Лондона и там они горят за счёт поджигания специальных сеточек. Интересно, кто первый придумал этот дизайн и привнёс его в другой мир?

Пускай народа здесь было явно меньше, но и выглядели они солиднее, куда более обычными, что ли? Нет тех аляповатых нарядов, как на Косой Аллее, словно её посетители только–только сбежали с карнавала, и даже мантии здесь смотрелись накидками, несколько старомодными плащами, а не мешками с рукавами.

Заведения же, располагавшиеся на этой улочке, предоставляли услуги, а не различные товары, к примеру, юридическая фирма «Барксли и Ко», расположенная в двухэтажном доме строгого архитектурного решения. Или вот, чуть поодаль, посредническая контора без конкретного названия, лишь на очень старой, но, не в пример Олливандеру, ухоженной табличке, была протравлена надпись «Посредник. Договоры, сделки, перепродажи».

Через каждые три плотно стоящих друг к другу дома можно было попасть в ухоженный проулок, где четыре человека без проблем разойдутся. Они вели в небольшие закрытые дворы, где располагались фирмы помельче, не такие старые и успешные как те, что выставлены напоказ на основной улице.

Кстати, с этой улицы можно попасть и на другую, где расположены пусть и не самые хорошие, но всё–таки именно жилые районы, а ещё по одной улочке — напрямую в министерство. Казалось бы, расстояния слишком маленькие, мы в области Чаринг–Кросс, а министерство–то на Уайтхолл примерно в полутора километрах, но это магия, Макс! Кстати, я до сих пор не знаю, что из себя представляют эти магические улочки — какие–то пространственные карманы, просто скрытые участки или же вообще, проходы в другой мир?

Побродив по улицам, то и дело встречая важно спешащих или же прогуливающихся с детьми волшебников, я добрался и до Авалона. Ресторан был выполнен в стиле этакого небольшого французского дворца–мэнора и располагался на довольно большой по местным меркам огороженной территории, с высокой стеной из растений и деревьев, искусственным водопадом и своеобразным зимним садом. Снаружи, за оградой, взгляд цепляется за летние веранды внизу, и крытые балкончики по типу мансард, занимающих две трети пространства под крышами второго этажа. Могу поспорить, что изнутри, из самого заведения, да и с террас создаётся ощущение отчуждённости от остального мира и лишь парадный вход через ограду, как и улица, что видна за ней, намекают о том, что ты всё ещё в городе. Есть, кстати, и отдельно существующие заведения подобного толка, находящиеся вне города, но Авалон, если верить разговорам, пользуется большей популярностью для важных встреч, ведь находится в деловом и торговом центре Лондона.

Осмотрев всё так и эдак, подметил обслугу–людей, а не эльфов, парочку явных охранников, несколько клиентов на веранде. Но большая часть посетителей всё–таки предпочитает более уединённые места на втором этаже или во внутренних залах. Полной информации о заведении у меня нет, к сожалению, но даже так я могу представить кое–какие пути отхода. Я, конечно, не спец в этом деле, но всё же… Ровена же смогла интерпретировать мои лёгкие ощущения магии и резюмировала: «Антиаппарационное поле, как в Хогвартсе».

Собственно, на этом мой сюда визит можно и заканчивать. Леди Гринграсс писала, что будет ждать меня здесь в назначенное время, нужно лишь представиться персоналу на входе.

Следующим пунктом своего похода являлся дом на Гриммо, ведь ещё не все вопросы решены с портретом леди Вальбурги. Именно по этой причине я не стал больше задерживаться на магических улочках Лондона и покинув их через Дырявый Котёл, воспользовался общественным транспортом, отправившись на площадь Гриммо.

***

Кричер дрожал как осиновый листок на ветру. Дрожал, но изо всех сил старался сделать вид, что ему совсем нисколечко не страшно. Но стоит отдать должное старому домовику — он справлялся лучше, чем вчера.

Сидя на стуле напротив портрета леди Вальбурги в доме на Гриммо я размышлял о простой, казалось бы, вещи — о медальоне Слизерина. Мне не хотелось бы вызывать лишних вопросов у портрета этой леди, внаглую и без повода приказав Кричеру принести эту безделушку. Да и, откровенно говоря, я ещё не придумал что можно сделать с этим медальоном. По–хорошему, его бы просто уничтожить, и скорее всего я так и поступлю. Но сейчас, или чуть позже? Ладно, в сторону эти размышления, а то леди Вальбурга уже как–то подозрительно на меня смотрит. Даже Кричер под шумок смылся.

— Леди Вальбурга, у меня есть к вам несколько вопросов, которые просто обязательно должны мы обсудить.

— Что же, Макс, задавай, — леди закурила свою бесконечную нарисованную сигарету, удобно устроившись в не менее нарисованном кресле.

— Как вы могли догадаться, — я показал перстень главы, так же называемого Лордом. — Я встретил Сириуса и пришёл к некоему соглашению о передаче перстня. Тот от него отрёкся с невероятной лёгкостью и даже радостью.

Вальбурга на портрете лишь покачала печально головой.

— Однако, Сириус обмолвился о том, что плевать на кольцо, он «уже оформил что–то». Как думаете, что это может быть?

Задумчиво неаристократично пуская кольца табачного дыма, леди Вальбурга размышляла с десяток секунд.

— Завещание или иная перепись имущества. Но беспокоиться не о чем. Имущество рода так не передать, по крайней мере без согласия всех его членов, а наследование титула внутри семьи вообще так не делается. Таким образом этот предатель может передать лишь своё личное имущество. Подобным образом Альфард передал ему свой дом и накопления.

— То есть, по факту, из меня можно попытаться выбить согласие на передачу имущества рода кому–то другому?

— Теоретически, — кивнула Вальбурга. — Значит, тебе следует быть вдвойне осторожнее. Единственное, что нельзя каким–то образом передать, и что останется недоступным ни для кого в случае полного вымирания — этот дом и его содержимое. Конечно же, различную мелочь можно вынести и продать, а вещи выбросить, подарить. Но это должен сделать Блэк, а не кто–то другой, будь у него хоть сколько прав. Последний рубеж, и он не продаётся.

— Ясно. Что делать с Сириусом?

— А сам как думаешь?

— Всячески оградиться.

— Правильно.

— Честно сказать, я беспокоился о том, что вы будете не согласны.

— Я всего лишь портрет, Макс, — слабо улыбнулась Вальбурга. — Я, конечно, могу и покричать, и мнение своё высказать. Безусловно, мне бы хотелось, чтобы Сириус исправился, взялся за ум и всё такое прочее… Но ты ведь понимаешь, что его уже не исправить? Даже если он пересилит себя и займётся родом, то не искренне, без желания, а это сделает только хуже. Хочется сказать, что тяжелые времена прошли, но нет. Миновал кризис! А тяжелые времена только наступают и присутствие такого нестабильного и непредсказуемого фактора, как Сириус, может сделать только хуже.

— А можно как–то закрыть доступ в этот дом?

— Безусловно. Кричер всё сделает, можешь не беспокоиться. Но если тебе интересно, то вся нужная литература находится в библиотеке, а с механизмом управления защитой дома тебя ознакомит Кричер. Однако это вопрос сложный и не быстрый и я бы рекомендовала пока не тратить на это время.

— Хорошо.

Кричер с хлопком появился рядом, тут же материализуя стол и организовав чай с печеньками.

— Спасибо, — коротко кивнул я. Домовик же пристроился незаметной тенью в уголке. Пытается привыкнуть к моей магии? Интересно, кстати, а почему он меня боялся?

— Кричер! — резко заговорила Вальбурга с портрета. — Запретишь доступ в дом для всех, кроме Лорда Блэк. А ты, Макс, — уже мягче, обычным тоном, — привыкай командовать этим домовиком.

— Хорошо, я вас понял. У меня ещё остались вопросы. Как можно подготовиться к встрече с леди Гринграсс?

— Прилично одеться. Кстати, ты не рассказал о письме.

— Да ничего особенного. Леди Гринграсс ответила быстро и назначила встречу в Авалоне на завтра, на ланч.

— В Авалоне, значит? — задумалась Вальбурга. — Возьмёшь на всякий случай деньги и обязательно обратишь внимание на кольца её левой руки. Если будет перстень главы, то встреча сугубо деловая и платит она. Если нет — ты, как хоть и юный, но джентльмен.

— Это вообще нормально, носить такие регалии, но не показывать? — спросил, отпив горячего чая, вернув чашечку на столик и покрутив кольцо Блэков на пальце.

— Я уже рассказывала, что случается быть таким временам, когда реальный глава рода не афишируется. Причины могут быть самые разные. Я не знаю точных причин подобного у рода Гринграсс, но судя по газетам, что читает мне Кричер, Дельфина до сих пор не афиширует факт своего главенства, везде выдвигая вперёд ручного мужа–консорта. Об этом знают очень немногие.

На столике рядом с леди Вальбургой появилась чашечка с чаем, и леди тут же взяв её, и сделав пару глотков, продолжила свой рассказ:

— Если Дельфина придёт с демонстративно надетым перстнем, что очень маловероятно, значит, она уже заочно заинтересована в тебе. Причины могут быть разные. Хм… Примерно сейчас в Хогвартсе должны учиться девочки Гринграсс, Дафна и Астория, если мне не изменяет память.

— Да, именно. Дафна на одном со мной курсе, Астория на год младше.

— Тогда Дельфина может быть осведомлена о твоей поразительной схожести с Нарциссой. Захочет поговорить по душам, выудить из наивного гриффиндорца различную информацию, по оговоркам составить общую картину. А там уже дело техники: и ученик, и для кого–нибудь из девочек жених, и наследник Блэкам идеальный. А Сириуса поймать и вытрясти всю информацию не очень сложная задача для группы волшебников квалификации мастера. А если учесть, что Люциуса давно не видно и возможно он смертельно занемог или умер, можно вторую девочку за Малфоя отдать. Правильно расставленные акценты, и вот уже готова мощная коалиция из трёх далеко как не последних семей. Я бы так сделала.

Похоже, нарисованный чай в чашке леди Вальбурги подошёл к концу, ибо она вновь взялась за сигарету. Но всего лишь пару секунд леди поддавалась тлетворному влиянию вредных привычек.

— Кстати, о знаниях и других семьях, — Вальбурга отложила в сторону мундштук с сигаретой. — Обычно наследников и просто тех, кто будет заниматься делами рода, посвящают в тонкости этих самых дел и политики уже после Хогвартса. Единственное, что рассказывают «до» — о врагах. Поэтому мне крайне интересно, к чему приведёт семью юный Драко, учитывая столь внезапную смерть Люциуса.

— Разве не мог Люциус обучать чему–то Драко?

— Вряд ли. Малфои, как и мы — жуткие снобы и сторонники традиций в этом плане.

— Удивляюсь, как легко и с такими нотками иронии говорите вы о нашей семье, леди Вальбурга.

— Я портрет, Макс, — снисходительно улыбнулась леди. — В моём состоянии намного проще и легче иронизировать над важными при жизни вещами.

— Я всё понял, всё вокруг прекрасно, но как защищаться, если что?

— От Дельфины?

— Да.

— Да никак.

— То есть? — меня ответ не устроил.

— Вы в Авалоне встречаетесь, там же и переговоры проводите, и подписание договора, если до него дойдёт. Это место очень хорошо защищено, да и свидетели всегда есть. В общем, там довольно безопасно. Если дело дойдёт до контракта, будь внимателен к условиям. Но как я говорила ранее — Дельфина рассудительная леди. Понимаешь, Макс, возможный ученик для мастера — это очень важно. Само обучение может быть действительно жестким или даже жестоким, но мастер всегда относится с заботой к ученику, ведь этот ученик не исчезнет с карты мира после обучения. От мастера в большей мере зависит, сможет ли он выковать ещё одного мастера, а впоследствие вполне может оказаться, что новоиспечённый мастер станет коллегой и товарищем. Если же ты беспокоишься о накопленных Гринграссами знаниях в разных областях, опасных и действительно вызывающих тревогу, то ты попусту тратишь своё время. Вот скажи, ты знаешь заклинания класса «тотального разрушения»?

— Есть парочка в арсенале, — кивнул я в ответ.

— Парочка? Удивляете, юный Лорд Блэк, — по–доброму улыбнулась Вальбурга. — Но скажи, Макс, как часто ты применяешь их для решения проблем?

— Да ни разу.

— Вот именно! Так и с некромантией — для каждой проблемы есть свой инструмент. Вербовка ученика — далеко не та проблема, ради которой стоит пойти против законов министерства, правил гильдий, поставить под угрозу получение грандмастера и прочего.

— Хорошо. Рассудительная. Легче от этого не стало, ну да ладно. Спасибо за беседу, — встав со стула, кивнул леди Вальбурге.

— Кричер!

Из тени в углу вышел домовик. А ведь я уже и забыл, что он где–то там стоял.

— Старый Кричер слушает…

— Ты знаешь, сколько свободных денег в доме?

— Старый Кричер знает, уважаемый глава, — кивнул домовик, словно всё нормально. — В хранилище дома больше ста пятидесяти тысяч галлеонов. Суммы денег, вложенных родом в бизнес и предприятия не известны Кричеру.

— Тогда, выдай мне три сотни, — я протянул кошелёк Кричеру и тот с лёгкой дрожью принял его, тут же исчезнув.

— Леди Вальбурга. Что с делами рода? Где деньги, куда вложены, доходы, прибыли, не оправдавшие себя вклады и договоры?

— Не выразить словами мою радость от твоего желания разобраться в этом ворохе бумаг, но это займёт очень много времени. Благодаря Кричеру я более–менее в курсе текущих дел магического мира. Могу заверить, что вмешательство пока не требуется, а вложенные деньги работают пусть и не на максимум, но довольно эффективно. Правда, в основном за счёт жёстких договоров с гоблинами, но и здесь не стоит беспокоиться — приумножение наших денег в их интересах из–за процентов, а за золото гоблины удавятся. Даже если от рода ничего не останется, они продолжат приумножать наш капитал, не имея возможности прикарманить бюджет.

— То есть, пока моё вмешательство не требуется?

— Именно. Но стоит изучить все документы до конца лета и принять некоторые решения.

С хлопком появился Кричер и протянул кошелёк чуть подрагивающей рукой. Быстро адаптируется. Взяв кошелёк, раскланялся с леди Вальбургой, поручил домовику следить за домом и всякими личностями, что могут изъявить желание явиться сюда. Наказал не отвечать на зов Сириуса. В общем, сделал всё, что хотел и покинул дом на Гриммо, вновь отправившись на Косую Аллею. Нужно будет изучить аппарацию, а то эти путешествия туда–сюда на автобусах начали меня изрядно изматывать. О, купить машину! Точно! Один из сводных братьев, по рассказам Джона, работает далеко не последним человеком в БМВ, в Германии — неспроста же у Джона именно Бэха. Купить, зачаровать на всё подряд и на уменьшение, и таскать с собой. Водить я умею, а рост давно позволяет с комфортом сидеть за рулём.

Косая Аллея встретила меня ещё большим оживлением, чем с утра, хотя многие должны были уже разойтись, покончив с делами. Однако нет, суетятся, бегают, что–то покупают или продают, а почтовые совы с посылками и письмами целыми стайками летают над головой, вызывая вполне логичные опасения за чистоту своей одежды.

Первым делом я посетил «Всё для Квиддича». Типичный спортивный магазин, разве–что инвентарь только для одной игры. Манекены с разными моделями защитной экипировки, разнообразные мётлы на полках и стенах, наборы мячей, постеры разных команд с автографами, а различной атрибутики болельщиков вообще море. Большая часть этой атрибутики, кстати, сейчас принадлежала сборным Болгарии и Ирландии — чёрно–бордовые и мягкие зелёные оттенки преобладали в магазине.

Подойдя к улыбающемуся продавцу лет тридцати, я сразу спросил:

— Здравствуйте. Билеты на финал где можно приобрести?

— Добрый день, молодой волшебник! — радостно, но хорошо скрывая усталость, откликнулся продавец. — Конечно же у нас! С местом для стоянки, или только на трибуны, в любой сектор!

Заговорчески подавшись вперёд, продавец гораздо тише продолжил:

— Даже вплотную к министерской ложе остались, — и подмигнул.

— Тогда будьте любезны два с одной стоянкой и поближе к министрам. Если пойдёт дождь, я не хочу узнать об этом первым.

— Мудрое решение, мудрое, молодой волшебник! С вас сто пятнадцать галлеонов.

Кивнув, я достал кошель и начал вытаскивать стопки по десять галлеонов. Увидев подобное, продавец не стал медлить и достал из–под стойки довольно массивный гроссбух и открыл посредине. — Итак, ваше имя?

— Максимилиан Найт.

— Ага… Так и запишем… — сделав запись, продавец пару секунд выбирал билеты из подобия картотеки. Достав два, положил перед собой, тем же пером вписал в оба моё имя, расписался сам и попросил меня коснуться палочкой этих билетов.

— Вот, ваши билеты. Место на стоянке, как и на трибунах указано на самом билете. Занять стоянку можете в любое время с начала сборов, а это — за пять дней до матча. Желаю приятно провести время.

— Благодарю.

Только я положил билеты в сумку, как продавец вновь заговорил:

— Атрибутику не желаете? Перчатки, флажки, шапки, шарфы? Может быть, даже омнинокль?

— Боюсь, что нет. Но вы можете подсказать, где можно делать ставки на исход матча?

— Конечно же! У нас, к сожалению, нельзя, — развёл руками в стороны продавец. — Однако, вы можете обратиться к гоблинам. Скажу по секрету — даже министерство не может обеспечить более надёжные ставки. За всеми мошенниками не уследишь.

— О, даже так? Что же, благодарю!

Развернувшись, пошёл на выход, а продавец прикрикнул на детишек, пытавшихся облапить Молнию — уже как год непревзойдённую в ускорении и наборе скорости метлу. Но, к сожалению или же счастью, меня не интересуют ни мётлы, ни квиддич. Вот дёрнул же чёрт о БМВ вспомнить! Так и крутится перед глазами старая, но современная здесь М 8. О ней, правда, нет никакой информации ни в медиа, нигде, но я точно знаю, что есть один или несколько прототипов этой не вышедшей в серию машины. Правда, она вообще никогда не выйдет в серию, но это мелочи. Немного дефорсированный движок с Макларен Ф1, пятьсот с плюсом лошадей и это сейчас, в девяносто четвёртом! Как избавиться от этих мыслей? И ведь даже покупать не обязательно, да и не продаст никто — чуть поработать с чарами копирования и постоянной трансфигурацией!

«Остынь, смешной мальчик. На такой машине с современными системами безопасности можно доехать разве что на тот свет. Тут нужно быть профессионалом, хотя…»

Так, Ровена, не порти момент мечтаний.

Лавируя сквозь толпы спешащих куда–то волшебников, я добрался до массивного белого здания банка и немедля ни секунды, не стесняясь, кивнул из вежливости гоблину–привратнику и зашёл внутрь. Посетителей нынче было чуть больше обычного, но и не столпотворение. Правда, ради свободного сотрудника за стойкой пришлось отстоять небольшую очередь в два человека.

— Здравствуйте, уважаемый, — кивнул я гоблину. Хм, а ведь я подрос и теперь гоблинам не нужно подаваться вперёд, чтобы увидеть меня. Правда, до сих пор они смотрят на меня сверху вниз, но это так и останется — могу поспорить, даже Хагрид несколько ниже гоблина за стойкой.

— Здравствуйте, молодой волшебник, — неприятным скрипучим голосом ответил гоблин в смокинге и оскалился. — Чем могу помочь?

— Хотелось бы получить информацию по ставкам на предстоящий матч финала кубка мира по квиддичу, уважаемый.

— Безусловно. Вот буклетик, — гоблин быстренько протянул типичную складную брошюру с цветными колдофото. Буклетик я принял, но вопросы остались.

— О, премного благодарен, и я с ним всенепременно ознакомлюсь. Однако интересует коэффициент на одну ставочку.

Гоблин вопросительно вздёрнул одну бровь. Похоже, «Снейпобровь» — заразное заболевание.

— Снитч поймает Крам, но победит Ирландия.

— Очень занятная ставка, — гоблин открыл гроссбух и нарочито медленно водил по листам своим крючковатым когтистым пальцем, вызывая глухое раздражение спешащих волшебников позади меня. Забавный. — Семнадцать с половиной к одному.

— Максимальный выигрыш?

Гоблин не очень тонко намекнул, стукнув пальцем по стопке буклетиков.

— Ясно. Не прощаюсь, ещё вернусь.

Отойдя в сторону от основной толпы людей и пристроившись в уголке холла, раскрыл буклетик, погружаясь в ни разу не интересное чтиво. Различные условия, ставки, реклама самого мероприятия и причины, по которым волшебник просто обязан сделать ставку именно в Гринготтсе и нигде в другом месте. Максимальный выигрыш составляет полмиллиона галлеонов, что довольно солидная сумма. Значит, какая там должна быть ставка? Двадцать восемь тысяч пятьсот семьдесят два галлеона, округлил вверх. Отлично!

Из банка сразу отправился в «Тифлит и Таттинг» — хорошее ателье. Пришло время обновить гардероб и для этого отлично подойдёт более дорогое ателье, чем магазин мантий мадам Малкин. Причина выбора ателье проста — большее разнообразие различных моделей и разнообразие тканей. Как я понял за то время, что провёл в магическом мире, существует два вида магических тканей. Созданные из шерсти или каких других «продуктов жизнедеятельности» магических животных, и материалы, полученные от обычных животных и растений, несколько поколений росших среди магии и в магическом фоне. Это не делает последних именно волшебными животными, но из–за естественной адаптации к среде, такие ткани пусть и несколько хуже держат магию и зачарования, но много лучше того, что вообще не является магическим. В общем, у мадам Малкин либо откровенный ширпотреб, либо слишком высокий класс тканей с крайне ограниченными моделями из–за заранее выкроенных заготовок.

Ателье «Тифлит и Таттинг» не особо отличалось от обычного магазина одежды — светлое помещение, манекены в разных нарядах, шкафы и стеллажи с образцами тканей, а на витринах можно найти различные аксессуары к одежде. Меня поприветствовала улыбчивая девушка в строгом платье и мантии и мило, но недолго побеседовав, мы определились с моим заказом и сняли мерки. Забрать я договорился попозже, заранее оплатив половину и получив квитанцию с магической подписью. Теперь, почти что с чистой совестью и чувством выполненного долга, я вновь отправился на Гриммо. Вот вроде бы и думать быстро могу, и даже умный местами, но с планированием у меня явные проблемы.

«И не говори».

Вновь вернувшись на Гриммо, я потревожил занятого ремонтом лестницы Кричера — тот восстанавливал ступеньки, чтобы выглядели как новые, да скрипеть перестали.

— Ты уже вернулся? — поспешила заметить моё появление Вальбурга.

— Да, леди, но опять ненадолго. Кричер!

— Старый Кричер внимательно слушает… — домовик разрывался между потребностью подойти ко мне, одновременно с этим держа разобранную ступеньку на середине лестницы.

— Можешь не подходить. Мне нужно двадцать восемь тысяч пятьсот семьдесят два галлеона и в конце августа эта сумма ощутимо вырастет.

Вальбурга смотрела на меня молча, изучающе. Кричер же сподобился–таки вернуть ступеньке первозданный облик, по крайней мере она заняла своё место. Чуть не скатившись с лестницы, Кричер оправил наволочку и подошёл поближе, немного вздрогнув.

— Старый Кричер может… отговорить гл… уважаемого главу от ид… необдуманных поступков?

— Не думаю.

— Оно и видно, — раздалось с портрета. — Если ты уверен в своём решении и в случае чего готов принять потерю довольно значимой суммы, то воля твоя, Макс. Лорд Блэк, как–никак. Вот только деньги не из воздуха берутся.

— Скажите это гоблинам, что на процентах наживаются. Но я уверен практически полностью, что смогу эти деньги не потерять, а приумножить. Кричер! — я протянул домовику кошелёк.

— Тут нужна мошна побольше… — проскрипел домовик и с хлопком исчез.

Не прошло и пары секунд, как домовик вновь появился, держа в руках мешочек чуть больших размеров.

— Ровно двадцать восемь тысяч пятьсот семьдесят два галлеона, уважаемый глава.

Взяв мешочек, я поблагодарил домовика.

— Казна пустеет… — тихо пробормотал домовик, возвращаясь к починке лестницы.

На это мне оставалось лишь хмыкнуть, а потому я так и поступил, покидая дом.

И вновь маршрутный автобус везёт меня по городу до так мной нелюбимого Дырявого Котла. И вновь приветственно кивнув бармену Тому я прошёл на задний двор паба, открывая палочкой проход на Косую Аллею. И вновь меня посещает мысль о недостаточном навыке планирования, ведь знал ли я, что буду делать ставку? Знал. И что же помешало мне узнать об этом всём ещё при первом посещении Аллеи? Ну, ничего. Главное сделать выводы и лучше составлять план действий. Хотя, конкретно в моём случае нужно делать упор не на слове «лучше», а на слове «составлять».

Добравшись до банка, подошёл всё к тому же гоблину и высказал своё желание поставить деньги на игру финала кубка мира по квиддичу. Конечно же гоблин с радостью согласился эту ставку принять, а услышав сумму, провёл меня по коридорам банка в отдельный кабинет, где мы и составили договор об оказании банком букмекерских услуг. Ни одного настораживающего или вызывающего недоверие пункта. Попутно я выяснил, что ставки здесь чуть–чуть ниже из–за процента за выигрыш, что берёт банк. Но, с другой стороны, гоблины очень щепетильны в вопросах денег. Правда, если ты не усмотришь что–то в договоре, это будет сугубо твоя ошибка и вина. Я же в свою очередь всё проверил и уверился в безопасности сделки — Ровена проанализировала.

Покинул Гринготтс я с очередной за сегодняшний день квитанцией и копией договора, надёжно спрятав их в свою неизменную сумку, ремень которой привычно тяготит плечо. Забавно, ведь вернулась привычка прошлой жизни — поправлять ремень на плече. Пару раз даже заметил за собой, что пытаюсь его поправить даже в его отсутствие. Очень… странное ощущение, позабытое, но отчего–то приятное.

Побродив немного по Косой Аллее, заглянул в книжный и поискал что–то интересное, но после Запретной Секции всё кажется слишком унылым. Посетил магазин волшебных зверушек и немного удивился явно оживившимся змейкам, что так и норовили что–нибудь шепнуть, похвалить свой вольер или наоборот пожаловаться на жизнь или невкусных мышек. Вот и что им от меня надо? Возможно, это влияние души василиска? Ведь я не проверял. Но змейки так и норовили высказаться.

Не обошёл стороной и кафе Фортескью, заказав горячего шоколада и порцию простого пломбира с шоколадной крошкой — не люблю изысков в мороженом.

Только после всех этих путешествий по главной магической торговой улочке Лондона я зашёл наконец в ателье «Твилфит и Таттинг» за своим заказом. Тут же и переоделся в специальной большой примерочной. Что могу сказать? Если изменю причёску, то получится этакий Персиваль Грейвс, только блондин и совсем с другим лицом. Ничего не могу с собой поделать — не получается у меня одеваться цветасто и молодёжно. Чёрные и белые цвета, костюмы, жилетки, туфли или сапоги, водолазки, рубашки… Безусловно, я могу надеть джинсы и футболки, да и спортивные костюмы есть, но я словно не вижу между ними особой разницы, лишь бы не розовые.

За разговором с продавщицей узнал о том, как делают стабильные чары на одежде. Оказалось, хотя и так мог догадаться, что для этого используют очень сложные фирменные цепочки рун. Они даже запатентованы в соответствующем бюро министерства, так что даже если разберёшься и просчитаешь материалы и зелье–пропитку для их вышивки, то в коммерческих целях использовать, конечно же, не сможешь. Но в целом, думаю, как–нибудь сам изучу это направление, ведь небольшой диапазон подгонки одежды и больший разброс комфортной температуры, являются довольно полезными знаниями, а я придерживаюсь мнения, что волшебник обязан быть самодостаточной единицей, способной выжить в самых разных и неблагоприятных условиях.

В общем, немного обновлённый в плане одежды, теперь уже с окончательно чистой совестью покинул Косую Аллею и отправился очередным маршрутным автобусом к Найтам.

— Ты смотри, какой красавчик вырос, — прямо с порога улыбнулась мне Сара. — Когда уже девушку себе найдёшь?

— Первым делом я волшебник. Какие девушки, когда учиться нужно?

— Смотри, — с улыбкой погрозила она пальцем. — Разберут всех красавиц.

— Одной Англией мир не ограничен. Нет, ну если будет та самая — то сразу, это да.

— Садись обедать, волшебник.

После сытного обеда первым делом набрал номер Гермионы.

— Хеллоу…

— Миссис Грейнджер? Это Макс. Макс Найт. Я могу услышать Гермиону?

— Макс? Какой неожиданный звонок. Конечно же, одну секундочку.

Судя по звуку, трубку положили на что–то деревянное, а через пару мгновений я отчётливо услышал очень быстрые шаги.

— Макс?

— Да, привет, Герм.

— Привет! Что–то случилось?

— Да нет, так, привет сказать, да о делах узнать.

— Да какие могут быть дела, только школа закончилась…

— Хм…

— Что такое?

— Да тут Сара ходит, ехидно улыбается и делает вид, что у неё куча дел в непосредственной близости от меня и телефона.

— Сара? А, приёмная мама? А почему?

— Ну как же! Девочке позвонил, сам, а тут как раз давеча разговор о девушках был, мол: «Найди себе девушку».

— Ма–а–акс.

— Да?

— М… Ничего. А почему ты называешь её по имени?

— Ну, я как бы знаю, что приёмный, да и мать отлично помню и знаю. Да и тут никто не против.

— Странно. А мы уже определились, куда во Францию поедем, и даже путёвки купили. Представляешь, я словно угадала тогда в гостиной. В Ниццу! А там столько всего! И море, и отдых, и музеи!

— Думаешь, у тебя открылся третий глаз?

— Псевдонаучное утверждение.

— Я тебе могу научно объяснить возможность предсказания с точки зрения теории множественности вселенных. Вполне научной, кстати.

— Нет, нет, спасибо. Я сама почитаю. Вроде, подобная идея используется в теории струн?

— Именно.

Тут с коридора раздался голос Сары:

— И в интерпретации Эверетта.

Это было неожиданно. Гермиона задумчиво промолчала.

— А вот этого не знала. Нужно поискать больше информации. Наверняка в Ницце есть хорошие публичные библиотеки…

— Земля вызывает исследовательский корабль «Грейнджер», приём. Пш–пш…

В ответ мне был горестный вздох:

— Мальчишки.

— Земля сообщает, что в наличии есть два билета на очень хорошие места на финал чемпионата. Место тоже есть. Осталось найти сопровождение. Приём.

— Да тут я, тут. И когда ты всё успеваешь? Я только и успела, что поспать, да родителям рассказать о приключениях и достижениях.

— Приключениях?

— Ничего, что выходило бы за рамки обычного, да и приключения–то в основном чужие, из сплетен девчачьих.

— Понял. Гермиона. Вы когда улетаете?

— О, уже завтра. На две недели.

— Занятно. У меня завтра встреча с одним мастером боёвки. Если повезёт, то смогу пойти в ученичество. Правда, даже представить себе не могу, как совмещать с Хогвартсом. Но, как бы то ни было, этот опыт лучше получить с наставником, чем в реальной магической схватке. Хм… Спрошу, может нужен будет ещё ученик? Если да — тебя отрекомендую. Ты же талантище тот ещё.

— Ой, да ладно… Не так уж я и талантлива… Ты вон во многом лучше.

— Не принижай свои достижения. Ты лучшая на потоке во всём и даже старшекурсникам с лёгкостью дашь фору. Да и что бы я без тебя делал? Ты и думать умеешь, факты анализировать и сопоставлять, а я только запоминать да отрабатывать всякую хрень — это каждый сможет, кто подучит окклюменцию, а отработка — упорство и труд до седьмого пота. А вот умение думать дано не каждому, так что не надо тут.

— Ага… Действительно.

— В общем, отрекомендую тебя, если заинтересуется — познакомлю. Если нет — буду тебе помогать по такой же программе.

— Это хорошая новость. Надеюсь, этот мастер тобою заинтересуется.

Ещё несколько минут мы говорили о всём подряд, но вскоре Гермиону позвала мама с чем–то помочь, и разговор наш на этом завершился. Теперь нужно как–то подготовиться ко встрече с леди Гринграсс. Может знания этикета подтянуть? А ведь Сара знает в этой области очень и очень много, просто у нас излишне манерничать не принято.

Вот с такой вот просьбой я и подошёл к Саре, что вылилось в пять часов мастер–класса «Этикет для чайников». Обычный этикет вполне подходил, или по крайней мере максимально соответствовал магическому, не считая нюансов с палочкой. Я замечал некие элементы особенности ношения палочки, но я их никак не интерпретировал. Да и леди Вальбурга на подобном не акцентировала внимания, но тут, возможно, она просто представить себе не могла, что кто–то вдруг не знает различных азов.

Однако не обширные познания Сары в мельчайших деталях этикета разных стран удивили меня, а то, что многое я и так знал, а выполнялось оно само собой. Приблизительно прикинув причины подобного поведения, понял, что хоть у Найтов этикету не отводится особое внимание, но меня очень ненавязчиво и без долгих наставлений, просто на личном примере, обучили всему. Вот что значит опыт и далеко не первый ребёнок в семье. Сейчас же мне растолковывали мелкие нюансы, которые можно не заметить, не обратить внимания, и большая часть была посвящена вовсе не назначению того или иного столового прибора, с которыми, кстати, легко обращаться, если стол уже сервирован — просто в порядке подачи блюд используй приборы от края к центру. Правда, при французской подаче блюд, практикуемой в Хогвартсе, это делать тяжело — всё в стол, бери, что хочешь, и ориентируйся сам. В обычном мире такая схема уже давно не практикуется. Хм, интересно, а как происходит в Авалоне? Скорее всего, раз там есть обслуживающий персонал, то и русская подача блюд, уже привычная всем во всём мире.

Сара затронула и другие нюансы, как, к примеру, стили одежды к разным случаям, строгий деловой стиль, не очень строгий, повседневный и прочее. Как носить те или иные вещи, как и когда застёгивать или расстёгивать пуговицы пиджака и кучу других мелочей, которые я выполнял, но не осознавал. Вот, к примеру, я никогда не носил жилетку под двубортный пиджак. Почему? Мне казалось это неправильным. Зато под такой пиджак можно надеть что–то помимо рубашки. Мою любимую водолазку, например.

Идеальная память позволила всё прекрасно запомнить и тут же рассортировать по полочкам, а Ровена взяла на себя смелость всё проанализировать, что вылилось в полтора часа почти незаметных, на самом краю сознания, мысленных образов моделирования различных ситуаций. Причём, по её словам, выходило, что это её моделирование занятным образом стимулирует всю нервную систему так, будто я отрабатываю все эти ситуации в реальности. Да, эффективность раз в пятнадцать ниже, чем при реальных действиях, но скорость моделирования выше раз в пять.

В общем, к вечеру мы–таки разобрались с различными нюансами этикета. Должен отметить, что для неподготовленного человека, условно говоря, из деревни, весь этот ворох информации, нюансов и тонкостей, может произвести отталкивающее впечатление одним своим объёмом. Да что тут говорить — застольный этикет немного сложен и непонятен с непривычки, а если к нему добавить винный, то можно смело вешаться. Однако, когда ты волей–неволей наблюдаешь за тем, как другие люди соблюдают эти тонкости в полном объёме или же частично, когда сам принимаешь участие и тебя ненавязчиво втягивают в это дело, то как и я сейчас, можешь однажды осознать, что всё знаешь и всё тебе понятно, а многие вещи делаешь даже неосознанно.

Конечно же, сегодня с Сарой я изучил далеко не все нюансы этикета, далеко не все, но хороший фундамент для осознанного применения и так известных навыков и правил я получил.

На семейном ужине я вскользь затронул тему работы старшего сына Найтов в БМВ и спросил: «А нельзя ли посмотреть, что там в Германии да как? А можно ли увидеть прототип М8, ведь я точно знаю, что она есть?». В итоге Джон заверил меня, что созвонится с сыном и всё уточнит, ведь ему самому стало интересно, что это за зверь такой — восьмёрка М-серии, ведь парочка 850 х, пусть и не CSi, ездят по Лондону, мозоля глаза автолюбителям.

После ужина я отправился в свою комнату и до самой ночи работал с окклюменцией, попутно пытаясь «запрячь» в это дело Ровену. Так как она пропускает через себя полный спектр моих ощущений, мыслей и прочую деятельность, она подрядилась наблюдать за моим ментальным состоянием во время встречи с леди Гринграсс, а способности к чёткой визуализации позволят мысленно интерпретировать различные мыслительные процессы в образы. Такое не практикуют из–за излишней сложности, но попробовать–то можно, да и применение подобных техник с помощью Ровены может быстро выйти на уровень подобия рефлексов и привычек.

Только к полуночи я закончил со всеми делами, отправился в душ, а после — крепкий здоровый сон.