Тайна староверского золота

Глава XXXIII

Не успели почаевничать, как услышали какой-то шум. Что за гости в глухомани, отгороженной от мира неприступной скаль ной стеной? Все высыпали из балков. Над долиной кружил краснозвездный вертолет. Вот винтокрылая машина зависла, снизившись, и оттуда послышался треск.

– Стреляют! – крикнул Яремин.

– Охотники-браконьеры, – сразу определил седобородый лесник. – Им здесь раздолье: зверь непуганый.

А вертолет все кружил и кружил над равниной, часто зависая и обрушивая на землю свинцовый град.

– Ну-ка, мужчины, помогите, – обратилась Катерина к лесникам.

Взобравшись на кровлю балка, она в бинокль осматривала местность. От того, что увидела, у женщины зашлось сердце. Вот вертолет повисает над группой изюбрей, клокотанье выстрелов – и животные валятся на землю.

– Что делают?! Что творят?! – кричала, выйдя из себя, Павлова. Она, привыкшая жить в тайге, считавшая ее своим домом, не понимала, как можно учинить такую бойню. – Мерзавцы, мясники! – металась она в бессильном гневе.

– Распоясались! Это что за произвол?! – ворчал Конон, надевая на головы перепуганных лошадей пустые мешки.

– Все в балки, мужики: садиться сейчас будут, – сказала Павлова. – Никаких отношений с этими извергами!

…В тесной кабине вертолета потирали руки – небывалые трофеи! Адъютант авиационного начальника предложил:

– Товарищ генерал! А что если по маленькой за такую прекрасную охоту?

– Давай, Петрович, освежиться самое время, – разрешил главный. Майор Краснов быстро раздал стаканы.

– Ну, вам не положено, – бросил он двум солдатикам, взятым на охоту для черной работы и прочих услуг.

Перебивая запах горючего, в кабине разлился пряный дух выдержанного коньяка. Генерал опустошил стакан, довольно крякнул и приказал:

– Связь со штабом! – выслушав в микрофон привычные приветствия, отдал приказ: – Теперь слушай меня! Жалею, Георгия Фомича не было. Вот это охота! Да тут настоящий звериный Клондайк! Высылай вертолет, чтобы забрать добычу. Всем будет по кабаньему клыку. Приготовь все к шашлыку. Вячеславу Ивановичу доложи, что будет тигриная шкура для министра. А через пару деньков, когда зверь успокоится, еще ходку сделаем. У меня все.

Вертолет сел совсем рядом с санным городком. Из дверей кабины высыпали люди в теплых военных куртках и комбинезонах. Некоторые отошли в сторону справить малую нужду. Расторопный майор побежал к лошадям.

– Вот и лошадки в самый раз пригодились. Есть на чем свозить в одно место трофеи, – произнес военный и приказал двум солдатикам, – давайте займитесь делом.

Те двинулись к лошадям, но наткнулись на Куравлева.

– А ну, куда прете?

– Ты, бородач, разве не слышал, что я сказал? – майор повысил голос. – Ты что, не видишь, кто там? – Он ткнул в сторону вертолета рукой.

– А мне и смотреть туда не надо, – хмуро отозвался Мишка. – У меня свое начальство есть. – Презрительно глядя на суетящегося офицера, добавил: – Кони в испуге от вертолета, им отдых нужен.

– Где твое начальство? – по-петушиному срывая голос, закричал Краснов.

– Начальник участка там, где надо. И, видать, не жаждет вести разговоры с браконьерами, – усмехнулся охотник.

Майор подбежал к группе у вертолета, начал что-то объяснять. Генерал властно отодвинул его, вышел вперед:.

– Кто тут главный? Давайте его!

Куравлев махнул безнадежно рукой и молча повернулся к лошадям.

– Да вы что, не слышали приказа?! – закричал высокий чин. – Спите, что ли? А ну, майор, разбуди это сонное царство! – Краснов, подобрав камень, стал им громко стучать в двери балка.

Дверь распахнулась. Из нее вышли Павлова с автоматом и несколько хмурых мужиков с оружием.

– Я – начальник участка Каргали Павлова, это наша территория. А вы кто такие? – крикнула Катерина.

Мужики робели перед свалившимся с неба начальством, но стояли плотно за своей главной. Подбежал Краснов:

– Вы разве не видите? Да это…

– Вижу перед собой злостных браконьеров и преступников! – отрезала молодая женщина.

От вертолета отделился какой-то человек в штатском:

– Я – главный инспектор Владивостокского горнадзора. Что за участок? Кому он принадлежит? Если Кузнецову, то я договорюсь с ним. А сейчас дайте лошадей. Второй вертолет на подходе.

– Главный инспектор? – презрительно спросила Павлова. – Такую бойню устроили! Идите прочь!

Когда к вертолету вернулся очередной переговорщик, к Катерине приблизился главный с холеным лицом – кто тут противится его воле?!.

– Я генерал-полковник, я требую…

– А мне зачем знать ваш чин? – жестко проговорила Павлова. – Для меня вы – злостный браконьер и разоритель родной тайги. Немедленно покинуть наш участок! – она подняла над головой автомат и выпустила длинную очередь. – А ну быстро в вертолет! Иначе я вас всех сейчас арестую вместе с вашей стрекозой! – Новые выстрелы нарушили первозданную тишину маленькой долины.

Прибывшие, устроив свалку в дверях, быстро залезали в вертолет. Последним, не желая терять остатки достоинства, шагал генерал. Прежде чем забраться в машину, он повернулся, погрозил вредной бабе кулаком и заматерился.

Когда вертолет тяжело оторвался от земли, лесник Бусыгин снял шапку, почесал затылок и медленно произнес:

– Ну и рисковая наша Катеринка! Таких чинов отправила не солоно хлебавши. Как бы ей на неприятности не напороться. Одно слово – начальство!

– Огонь-баба! Ничего, Бог не выдаст, свинья не съест, – ответил Конон, поглаживая седую бороду. Спустя некоторое время он постучался в дверь начальника прииска:

– Я что придумал, Екатерина Алексеевна. Эти озорники навалили мясца гору. Не пропадать же добру! Свезем туши в одно место разделаем их и, как по нашему зимнику пойдут машины, – отправим в поселок.

– Ты прав, делай, как знаешь, – откликнулась та. – Мясо лишним не будет.