Том 4,5: Ударные

Глава 45 «Нам смерть»

Когда лейтенант вернулся в казарму, его бойцы уже сидели в полном обмундировании. Сумки со вчерашнего вечера никто не разбирал, поэтому к отъезду в Слеим все было готово.

— Не самое доброе утро, да? — сказал Верс Харту, что просматривал на терминале фотографии отряда.

— Ага… Бывало и лучше.

— Хорошо хоть мы узнали правду, иначе все жертвы стали бы напрасными. — Лаки посмотрел на братьев, продолжая вертеть в руке серебряную монету.

— А они и так напрасны. Вся нужная инфа была на папке, а ее мы получили в первый же день. Только нужно было разблокировать ее чуть раньше.

— Так что ж ты это сразу не предложил, Морж? Если бы не Третий, пришлось бы ждать расшифровки из штаба, а это бы еще черт знает как обернулось.

— Ты о чем?

— Я о нападении. Как думаешь, кто рассказал южанам, как попасть на нашу базу? Очевидно, что у нас завелся крот, который запросто бы слил инфу о расшифрованных сведениях еще до того, как мы о них узнали.

— Да что ты говоришь! Как наши штабисты могут выйти на связь с людьми фельдмаршала, если они даже из штаба не выходят?

— Успокойтесь. Нет никакого смысла говорить о том, что было бы. Прошлого не вернешь.

Верс зарубил конфликт между Моржом и Дроздом на корню, хотя и думал о том же самом. Как бы то ни было, сейчас и правда было не время для таких разговоров.

— … Нам всем нужно прийти в себя после случившегося. На какое-то время останемся в Слеиме, а потом определимся с дальнейшей судьбой отряда.

— Пф, отряда? У нас и так был недобор, а теперь мы… я даже не знаю кто.

— Значит, донаберем. Талантливых бойцов много, нужно только их найти. И раз ты так переживаешь, можешь этим и заняться.

На слова Верса Морж лишь махнул рукой и отвернулся, после чего в казарме наступила тишина. Лейтенант посмотрел на братьев, ожидая новых вопросов, но тех, кажется, устроил его план.

И лишь когда Верс взял свою сумку и уже был готов отдать заветный приказ о возвращении в родной батальон, Харт произнес неожиданные слова.

— Лейтенант, я много думал обо всем, что случилось… короче, что греха таить. Я хочу покинуть отряд и перевестись к регуляркам.

После этого все уставились на бойца в неверии. Не то чтобы они не поняли смысла его слов, но все выглядело именно так.

— Был бы рад, если бы вы подписали мой перевод до возвращения в Слеим.

— П-подожди, перевод? Почему?

— Харт, ты чего? Одно неудачное задание, и ты уже сдался?

— Дело не в текущем задании… — ответив Лаки и Моржу, Харт вновь посмотрел на свой терминал. — Эх… Я думаю об этом со дня гибели Секиры.

— Я не понял, тебе надоело терять братьев? И ты решил, что в регулярной армии тебе будет лучше? — Дрозд сперва не думал влезать, но ответ Харта его уж слишком смутил. — Думаешь, сегодня среди них не было жертв? Или во время восстания? У нас погибло четыре бойца, а у остальных сотни!

— …

— Вот именно, — поддержал брата Морж. — Или ты думаешь, что жизнь здесь будет безопасней, чем служба в особом отряде? Нам дают опасные задания, но у нас есть соответствующая подготовка. И в случае начала войны именно регулярки пойдут в первых рядах, а не мы. А война, судя по всему, уже не за горами. Бля, да многие считают, что она уже идет.

— Харт, я понимаю, что нелегко терять свой отряд. Мне это хорошо знакомо, — встав перед Хартом, Лаки положил руку ему на плечо. — Но мы еще живы. Мы твой отряд! И что, ты просто бросишь нас и отправишься в тыл? Неужели ты считаешь, что без такого превосходного стрелка у нас будет больше шансов уцелеть?

— Я ничего не считаю, Лаки. Я просто устал.

Выключив терминал, Харт положил его в сумку и вышел вперед, аккуратно убрав руку брата с плеча.

— С того самого дня, как нас чуть не убили в том переулке, мы постоянно оказываемся на волоске от смерти. Подземелья Слеима, Эс-Мада, Ватомир, даже родная база. И что нас ждет дальше? Возвращение в Снуд и работа под прикрытием? Где я каждый день сидел у двери нашего дома и молился, чтобы внутрь не ворвались гвардейцы. Или очередное самоубийственное задание, которое угробит нас окончательно? Нет. С меня хватит.

— Так, а какая альтернатива? Ты же знаешь, что тут ты тоже рискуешь.

— Да, но не так, Дрозд! Не так! Мы фактически ходим по краю, и если ты этого не видишь, то я не знаю, что еще сказать! И нет, я знаю, что спокойной жизни мне не видать. Я могу лишь надеяться, что меня не забросят в авангард, когда начнется война, но мне этого достаточно. Ибо даже если я умру в бою, то это будет бой за будущее Отвергнутых, а не за хрен пойми что! И я буду сражаться рядом со своими братьями, а не на другом конце света!

— Да это мы твои братья, идиот! — Морж не выдержал и бросил свою сумку в стену, в тот же момент ударив себя в грудь. — Мы, а не эти регулярки! Что толку, что мы с ними одного вида, если ты никого из них даже не знаешь⁈ Да, формально они наша родня. Но по факту мы им никто, и они нам никто. Хватит этой ненужной романтики.

— Раз ты правда так считаешь, то мне тебя не убедить. Если для тебя другие ударные просто расходный материал, о котором и думать не стоит, ты ничем не лучше людей.

Сказав это, Харт было хотел уйти, не желая дальше развивать эту тему. Но перед самым выходом лейтенант Верс наконец вмешался в разговор.

— Как командир отряда я мог бы отказать тебе в переводе, поскольку для простого бойца ты знаешь слишком много. Включая информацию о том, где сейчас находятся наши создатели. Но я твой брат. И я не собираюсь тебе мешать.

— Спасибо, сэ…

— Я еще не закончил. Хочешь ты или нет, свой перевод тебе придется обсуждать еще и с генералами, и тут я тебе не помощник. Уговаривать их я уж точно не стану.

— К-конечно, я и не думал об этом просить.

— Вот и правильно. Ну а теперь… я хотел бы сказать кое-что еще. Может, это заставит тебя передумать, — Верс тяжело вздохнул и озвучил новость, которую ему сообщила Милия. — Во-первых, как только мы завершим дела в Слеиме, главнокомандующий назначит меня на должность аналитика при штабе. В связи с этим, — игнорируя удивленные взгляды подчиненных, лейтенант продолжил, — наш отряд будет переформирован и дальнейшую службу продолжит нести здесь, на главной базе. Во-вторых, после небольшой паузы и совещания с создателями, госпожа Милия хочет присвоить мне звание… генерала.

Но после этой новости реакция бойцов была точно такой же, как у Верса, когда он сам впервые об этом услышал. Все стали пересматриваться, выражая то ли тревогу, то ли неподдельную радость. Как бы то ни было, пока никто лейтенанта не перебивал.

— Я понимаю, что не могу о таком просить, но я был бы рад, если бы вы остались вместе со мной даже после повышения. Вы и сами понимаете, что ситуация очень нетипичная, и мне правда понадобится ваша помощь, чтобы со всем справиться. Но если кто-то решит избрать другой путь, я пойму.

— Аха-ха! Да ты о чем вообще? Друг, тебе генерала дают, да мы теперь за тобой в ад пойдем!

— Это очень неожиданно… разве так можно? То есть… генерал это ведь не просто звание, а фактически титул. Мне казалось, что получить его могут только те, кого создатели создали своими руками и наделили соответствующей силой. Если вас повысят, вам не обойтись без поддержки, так что даже не спрашивайте.

— Может, мое имя и правда удачу приносит?.. Как меня угораздило попасть в отряд к будущему генералу? Эм. Вряд ли мне можно о таком просить, но я могу продолжать служить рядом с вами?

— Конечно, Лаки, я только рад.

Верса сильно растрогали слова братьев, и он ненадолго отвернулся. Осознав, что ему больше не придется проходить через все в одиночку, лейтенант почувствовал, как огромный камень свалился с его плеч.

Но был тот, кто все еще не смог подобрать нужных слов. Посмотрев на Харта, Верс решил удостовериться, правильно ли тот все понял.

— Знаю, это неожиданно, но ты только подумай. Теперь все будет иначе, мы больше не будем соваться в самое пекло. Останетесь работать в штабе, повыситесь до офицерских званий и используете полученный опыт на благо гильдии. Разве ты не этого хотел?

В ожидании ответа, Верс подумал о том, что главную причину, почему ему хотелось сохранить отряд, он так и не назвал. Ему было противно от одной лишь мысли, что бойцы пойдут за ним из жалости, так что он намеренно скрыл факт своей скорой (по меркам ударных) смерти.

Но все же лейтенант хотел, чтобы братья помогли ему преодолеть эти испытания. И все бы получилось. Просто его слова так и не смогли убедить одного из них.

— Сэр… Вы правда думаете, что генералы находятся в меньшей опасности, чем мы? Как по мне, вы не избавитесь от мишени. Вы просто сделаете ее больше.

Взглянув на отряд, Харт зашагал в сторону двери, что вела в его новую жизнь. Но перед тем как выйти из казармы и оставить прошлое позади, он в последний раз обратился к братьям.

— Вы навсегда будете моей первой семьей. И я надеюсь, что когда создатели завоюют мир… мы сможем стать ею вновь.

После его слов дверь распахнулась и впустила внутрь немного солнечного света. Скрывшись за патрулем ударных, Харт отправился на поиски собственного пути, пока братья молча смотрели ему вслед.

15 Февраля, Автовокзал, 12:01 дня.

После неприятного расставания бойцам «Goose company» ничего не оставалось, кроме как вернуться в Слеим. И хотя осадок после прощания с Хартом остался, но, как тот сам отмечал, в гильдии было полно таких же солдат, как он.

Равно как когда они приняли Лаки, так и сейчас ничто не помешает им обзавестись новыми братьями, что не уступят остальным ни в чем.

Но перед этим Версу предстояло решить несколько организационных вопросов. Отправив отряд в расположение разведотделения, сам лейтенант пошел в штаб батальона, который он заранее уведомил о своем возвращении. Пусть для него прошло всего несколько дней, для остального мира их не было две недели. И Версу стоило бы узнать, что за это время успело измениться.

Сам город не сильно поменялся с момента их отъезда. Разве что в центре добавилась пара новых домов, а вооруженных отрядов стало больше. Но последнее, скорее всего, связано с недавним восстанием и нападением на главную базу.

А вот чего он не ожидал увидеть, так это патрули военнообязанных людей с автоматами наперевес. Конечно, их было гораздо меньше, чем ударных, поскольку не всем воинам внутренних войск Слеима можно было полностью доверять. Но Зак Труториан, похоже, нашел общий язык с командором батальона, что и позволило его людям получить огнестрельное оружие.

Верс даже не был против таких новшеств, всецело поддерживая сотрудничество между жителями Слеима и Отвергнутыми. И даже если другие ударные были не в восторге, а представители высших рас наверняка пытались это оспорить, сближение двух армий назревало само собой. Все же нельзя вечно держать военнообязанных на расстоянии вытянутого меча.

За этими размышлениями лейтенант наконец дошел до штаба, у которого стоял автомобиль командора Оуты. И поскольку самого командора внутри не было, Верс решил, что он все еще находится в штабе, так что решил ускориться.

Но у самого входа он вдруг столкнулся с мрачным командиром гвардии, который при виде лейтенанта сразу повеселел.

— Верс! Ха-ха! Да ладно, неужто это ты?

— Привет, Зиф. Я тут а-а-а⁈ — Верс не успел опомниться, как командир обхватил его руками и поднял в воздух. — Т-ты чего?

— Братец, сколько же тебя не было! Я думал, мы тебя больше не увидим, но ты ведь не просто ударный, ты Верс! Любимчик создателей и старшего состава! Каким-то людишкам тебя так просто не убить, да?

— Ахах. Да, наверное. Не мог бы ты…

— Да-да-да-да-да, само собой, — отпустив Верса, отчего тот чуть было не полетел со ступенек, Зиф хлопнул его по плечу. — Ну, как оно там? Задание завершено?

— Можно и так сказать. Мы только с главной базы, и…

— О, я слышал о случившемся. Вот ведь уроды, да? И куда только смотрела Альфа? Как можно допустить нападение, когда весь лес уставлен камерами и блокпостами. Гребаный позор… — потерев шлем, Зиф было хотел вернуться к обсуждению задания, но тут у него появился более важный вопрос. — Стой, раз ты был там, то… из твоего отряда же никто не погиб?..

— … Третий и Ай’Джи. А до этого мы потеряли Квота и Глитча.

— Твою же мать…

— Если бы не они, нам бы не удалось выполнить задание и вернуться домой. Лишь благодаря им мы смогли зайти так далеко.

— Это были хорошие парни, Верс. Прими мои соболезнования.

— Да… Спасибо, Зиф. Мне будет их не хватать.

Постояв несколько секунд в тишине, лейтенант стал первым, кто решил ее разбавить. Все же для скорби еще будет время, а пока нужно было разобраться с более важными вопросами.

— Ты извини, я хочу закончить дела с Оутой и приступить к работе. Наверняка у Рау сейчас дел невпроворот из-за случившегося, да и моему заму тоже помощь не помешает. Не против вечером поговорить?

— Конечно, без проблем. Мне тоже нужно вернуться в отделение, да и за военнообязанными нужен глаз да глаз. Но если что понадобится, дай знать. Кстати, Оута сейчас у себя, но скоро куда-то поедет.

— Понял. Спасибо, Зиф, я не прощаюсь.

— Ага.

Пожав руки, ударные разошлись, и Верс отправился в кабинет командора, обходя стороной вооруженные патрули.

Из-за атаки на базу весь штаб стоял на ногах, и по коридорам то и дело пробегали бойцы с тонной бумаг на руках. Лейтенант уже представлял, какой объем работы ему предстоит, учитывая, что заместителя начальника караула сложно назвать компетентным, но делать было нечего. Он не мог просто оставить все и уйти на повышение.

Дойдя до кабинета командора, он услышал доносившиеся изнутри крики и крепко задумался, стоит ли сейчас беспокоить Оуту. Но тот сам распахнул дверь и вышел в коридор, продолжая держать в руках включенную рацию.

— Я еще раз говорю, отправьте в каналы дополнительные отряды. Я не… нет, мне все равно, что вы все осмотрели, ищите дальше. Что? Если у вас не хватает людей, возьми регулярок! Мне тебе все нужно объяснять? Зараза, куда Акира смотрел, когда сделал этого идиота командиром разведотделения? Хм? — убрав рацию, командор наконец заметил лейтенанта, но не продемонстрировал столь же бурную реакцию, что была у Зифа. По большей части из-за слишком плотного графика. — С возвращением, лейтенант. Надеюсь, хотя бы вы разберетесь с бардаком, что устроил ваш командир.

— Вы про Рау, сэр? Я многое пропустил, что конкретно…

— Его отделение не работает, а он ничего не хочет с этим делать. После вашего отъезда он забил на свои обязанности и наотрез отказывается делать, что ему говорят. Клянусь, если так продолжится, я его разжалую в рядовые.

— Я попробую с ним поговорить.

— Уж надеюсь. Нам всем будет лучше, если он возьмет себя в руки. Так, за мной, поговорим по пути.

— Е-есть, — сказал Верс, еле успевающий за командором.

— Мне уже доложили, что ваше задание завершилось успешно. Это радует. Жаль, что вы потеряли бойцов, но у нас сейчас такая ситуация, когда может погибнуть еще больше ударных и простых людей. Надеюсь, вы приступите к своим обязанностям начкара сегодня же.

— Разумеется, сэр. За этим я и здесь.

— Очень хорошо. И кстати, я знаю, что вам обещала госпожа Милия, — игнорируя удивленный взгляд Верса, Оута открыл терминал и стал что-то в нем изучать. — Так что я благодарен за то, что вы остались нам помочь, а не сразу ушли на повышение. Не каждый офицер бы на такое согласился, учитывая перспективы.

— Не стоит, это мой долг. Я начну работу сразу, как вернусь в отделение.

— Превосходно. Ты хороший офицер, Верс, — уже на выходе Оута остановился и повернулся к лейтенанту, чтобы пожать ему руку. — Знаю, тебя столь частые и резкие скачки в званиях могут удивлять, а других и вовсе бесить, но не бери в голову. Сейчас гильдии нужны толковые командиры, и ты не первый, кого повысили похожим образом. Капитана я вообще получил сразу после штурма Эс-Мады, так что прекрасно понимаю, каково тебе сейчас. Жаль только, что мое предложение о назначении тебя на должность командира разведчиков больше не актуальна

— С-спасибо, сэр. Не знаю, что и сказать.

— Ничего не говори. Просто продолжай делать то, что делал всегда.

Отсалютовав Версу на прощание, Оута быстро спустился по ступеням, не выпуская из рук терминал. Сев в свою машину, он вновь стал с кем-то громко спорить, оставив лейтенанта стоять с открытым ртом.

Разумеется, хоть Верс и считал командор слегка дотошным и чересчур властным, но он все еще его уважал. И не мог не заметить, насколько сильно тот был вовлечен в работу батальона.

Так что его слова были для лейтенанта очень дороги. Версу было приятно, что пока никто из знакомых не воспринял его повышение как что-то неправильное. И хотя Зифу и Рау он об этом еще не говорил, но почему-то был уверен, что и те отнесутся к нему с таким же пониманием.

На этом лейтенант заканчивал свое очередное путешествие и начинал новое. Впереди еще было много неясностей, да и с прошлыми трудностями предстояло разобраться. Но тем не менее Верс смотрел в будущее с высоко поднятой головой. Ему хотелось верить, что завтра все будет лучше, чем вчера. И что старые поражения со временем сменятся новыми победами.

Но в тот момент, когда он твердо решил выложиться на полную и отправиться навстречу будущему, в его голове вдруг всплыли слова фельдмаршала, которые тот произнес в подземелье Ватомира.

«Готовьтесь столкнуться с последствиями»

Стоило этим словам прозвучать в разуме Верса, как спереди раздался оглушительный взрыв.

— Гха!

От яркой вспышки визор лейтенанта отключился. Сам Верс едва смог устоять на ногах, поскольку взрыв раздался в десяти метрах от него.

Когда же он опомнился и снял с себя неработающий шлем, то увидел перевернутую машину, от которой остались лишь обгоревшие обломки. А секундой позже раздался еще один взрыв, только уже со стороны города. А затем еще один.

Послышались крики. Завыла сирена. Ударные забегали по плацу, взяв в руки оружие. Никто не понимал, что только что произошло. Но только не Верс.

Он в очередной раз осознал, насколько бессмысленны мысли о светлом будущем в этом проклятом мире. И что даже те недолгие минуты радости, ради которых ему пришлось пролить столько крови, в действительности ничего не стоят. И причина этого ему также была известна.

На всем белом свете есть только Отвергнутые и их враги. И пока один из них не умрет, спокойной жизни не будет ни для кого.