Вдова Клико. Первая леди шампанского

Война Пятой коалиции

1809. Британия и Австрия создали новую коалицию, чтобы изгнать Наполеона из Франции и посадить на трон Людовика XVIII, живущего в изгнании.

И снова Наполеон разгромил их войско в битве при Ваграме.

Наполеон торопливо заканчивает письмо, потому что больше не может ни минуты находиться рядом с Красным человеком и его отвратительным запахом. Он изо всех сил старается исправить каждую из прежних ошибок. Жозефина всегда так искусно разбиралась в светском этикете, что ему не нужно было и думать об этом. Но Жозефины больше нет рядом с ним.

Красный человек заглядывает через плечо Наполеона, оценивая пятый вариант так же строго, как и остальные.

Он отдает письмо Красному человеку.

– Это достаточно галантно? Звучат ли нотки уважения и искренности? Не слишком прямолинейно? С любовью, но вежливо?

Красный человек толкает письмо под его перо.

– Поставьте подпись.

Слова расплываются на бумаге.

– Вдруг она мне откажет? – Жозефина подсказала бы, как добиться благосклонности юной девушки.

– Не беспокойтесь ни о чем, – отвечает ему Красный человек. – Вы женитесь заочно 11 марта в церкви, а встретитесь с эрцгерцогиней 27 марта в вашем дворце в Компьене. Первого апреля в Большой галерее дворца Сен-Клу пройдет гражданская церемония, за ней последует венчание, а на следующий день – публичное празднование в Лувре и Тюильри.

– Когда я смогу законно разделить с ней ложе? – спрашивает Наполеон, надеясь, что невеста не такая угрюмая, как ее отец, иначе его задача окажется мучительной.

– Вы будете объявлены законными супругами на заочной церемонии. – Его черный язык облизывает растрескавшиеся губы. – Но ваш брак не будет освящен церковью, пока папа не обвенчает вас в апреле.

– Я лягу с ней в постель при нашей первой встрече. – Он выдавливает из себя надменный смешок. – И ей это так понравится, что она будет молить меня делать это снова и снова. – Ирония ситуации не прошла мимо его внимания. – Страстность и умение, которые он делил с Жозефиной, теперь подарят ему наследника от королевской девственницы.

Вонь Красного человека терзает обоняние Наполеона, вонь могильных личинок, пирующих на поле сражения. При воспоминании об этом его прошибает холодный пот. Когда солдат гибнет, мухи откладывают тысячи яиц вокруг его глаз, рта и гениталий. Вылупившись, личинки пьют жидкость, сочащуюся из трупа. Вонзаясь все глубже, они питаются разлагающейся плотью и превращают тело в полужидкую массу. За неделю они в десять раз увеличиваются в размере и полностью съедают труп.

Не в силах больше выдерживать ни минуты, Наполеон идет в дальний конец своего кабинета.

– Собери моих помощников. Об этой свадьбе должны говорить во всех королевских дворах Европы, она должна превзойти по роскоши свадьбу Людовика XVI с Марией-Антуанеттой. Моя императрица наденет бриллиантовую корону. Мы поставим в Лувре серебряный алтарь. Я хочу, чтобы были фейерверки, бараньи ножки и колбасы для бедняков, торжественный бал на Елисейских полях, помилование для узников, конный парад, концерты и воздушные шары на Марсовом поле. – Его сердце учащенно бьется.

Красный человек поглядывает на него с довольной улыбкой.

Наполеон ударяет в ладоши.

– Ты еще здесь? Почему ты не уходишь? Я велел тебе позвать моих помощников. Свадьба будет через два месяца, и нужно много сделать, чтобы устроить величайший спектакль в Европе.

Красный человек подходит ближе и хочет его обнять.

– Я доволен тобой, сын мой.

Наполеон выставляет руку, останавливая его.

– Ступай, говорю тебе.

Красный человек исчезает, оставив висящую в воздухе вонь.

На столе стоит чаша с лепестками, которые Жозефина собрала в саду. Зачерпнув горсть лепестков, он утыкается в них носом.