Водный феникс. Книга третья

Глава 1

Проснувшись утром, я все никак не мог собраться с мыслями. Не то чтобы я совсем не думал об Ане именно как о девушке… Но все равно не ожидал, что она сама сделает первый шаг.

Я пытался с ней поговорить, но она требовала просто заткнуться и поцеловать ее, без всяких отговорок. Что я в итоге и сделал. И не один раз…

Как оказалось, Аня совсем не умеет целоваться. Но она быстро училась. И, черт возьми, это было очень приятно. Спутанные мысли начисто вылетели из головы, уступив место приятным ощущениям и… возбуждению.

Вот только все довольно быстро закончилось. Девушка скоро ослабла, хоть и держалась до последнего. Но через минут пятнадцать она полностью утратила контроль над телом, повиснув в моих объятиях.

Мне ничего не оставалось, кроме как аккуратно уложить подругу в постель. Клона на второй этаж я возвращать уже не стал, просто развеяв заклинание, стоя в ванной, после чего оказался вновь в теле, которое еще совсем недавно обнимал. Как-то это все неправильно! Не могу пока сформулировать, что конкретно, но что-то не так! Однако вместе с чувством неправильности не покидала меня и некоторая эйфория. А уж у аватара самой Ани эмоции просто зашкаливали.

Но говорить со мной девушка наотрез отказалась. Уж не знаю, начала она теперь вдруг стесняться или не хотела ничего объяснять, но заснуть мы не могли долго, при этом лежали молча, каждый погрузившись в свои мысли.

Через время уставшее тело все же взяло свое, и нам удалось немного отдохнуть. Однако неопределенность никуда не делась. Я не знал, как себя теперь вести с девушкой, и хотел просто поговорить обо всем. Она же сделала вид, будто ничего и не было, напирая на то, что нам уже пора идти…

Даже буквально став Аней, я не мог до конца понять ее мыслей. Похоже, никакая магия не может обойти законы женской логики и приоткрыть ее тайны для мужчины. А жаль…

Решив не затягивать, я сразу же создал нового клона. После этого Аня сама уже займется утренней рутиной, а я вернусь на второй этаж, где и должен сейчас, по идее, находиться.

Я замер в неловкой паузе, когда мы оказались лицом к лицу. По поведению девушки сложно было понять ее настрой, и я не знал, как мне лучше поступить. Просто уйти, или прижать ее к себе и повторить вчерашний опыт, или…

— Че встал? Мы вроде торопились! — тут же разрушила всю романтику Аня, как и мои сомнения.

Я вернулся на второй этаж, причем как раз вовремя. Всего через пару минут раздался стук в дверь. Наталья Николаевна зашла пораньше, предложив мне сначала отправиться вместе на завтрак. На что я с радостью согласился.

Переживания о том, что ко мне будут приставать студенты, не оправдались. Но все оказалось даже хуже… Ко мне приставали преподаватели!

Нам с Натальей Николаевной пришлось присоединиться к Хвостову и ректору, иначе было бы весьма некрасиво, ведь мы уже увидели друг друга, и нас вежливо пригласили. А чуть позже подошли еще и Гранин с Котовой, да Линда Тихомировна. Если против остальных я ничего не имел, то вот последней был откровенно не рад. Склочная тетка могла пристать с неудобными вопросами, но что гораздо хуже — уверен, что благодаря ей все сказанное мной быстро станет достоянием ушей и тех преподавателей, которых сейчас здесь нет, и, может быть, всей академии. Зато студентов с такой компанией за столом можно было совсем не опасаться.

Сначала мы просто познакомились, но первый же вопрос ректора чуть не убил меня моим же омлетом, застрявшим в горле. Спокойно доесть стоило мне немалого труда.

— Симон, прошу прощения! Это ведь вы уничтожили войско таргонцев, осадившее Щиты Стихий?

Все преподаватели, сидящие за столом, тут же выжидающе посмотрели на меня. Старый плут! Не зря я не хотел вчера ужинать с этой компанией!

Заметив, что я раздумываю над ответом, Фион Аристархович рассказал о причинах своей догадки:

— Последний раз я общался с мастером вашей гильдии несколько лет назад, но уже тогда он хвалился талантливым водным магом, появившемся среди его воспитанников. И этот юный маг быстро стал самым сильным водником в гильдии и продолжал расти, открывая в себе все новые силы. Сдается мне, он имел в виду именно вас. А с такой характеристикой и, учитывая тот факт, что таргонцев смело именно водной стихией — вывод напрашивается сам собой. Прошу прощения, если затронул личное или исказил реальные факты.

Поразительно! Обладая лишь небольшими кусочками информации, ректор смог все грамотно сопоставить и прийти к верным выводам. Да, у него была и более личная информация от мастера моей гильдии, но все равно впечатляет. С другой стороны, никто ведь не знает, что я в тот день погиб, кроме моих согильдийцев. А значит, вполне могу получить порцию своей славы, раз уже Фион Аристархович все равно поднял этот вопрос.

— Вам не за что извиняться. Я просто защищал свой дом и своих товарищей. Таргонцы пришли не на переговоры, а на карательную миссию с целью уничтожения нашей гильдии. Это был акт чистой агрессии, ответить на которую пришлось той же монетой. И я получил поддержку от всей гильдии, так что не стоит приписывать все заслуги только мне одному.

После моих слов взгляды преподавателей изменились. Оно и понятно: одно дело просто талант, другое — уровень магической силы не меньше архимага, а то и больше! Шутка ли — уничтожить армию противника, причем подготовленную как раз к борьбе с магами. Поэтому я и упомянул, что согильдийцы мне помогли. Ведь без помощи, пусть и не от товарищей, а от Миры, я, даже отдав всю жизненную силу, не смог бы справиться с целой армией. Все же мои способности куда скромнее.

— Никто и не обвиняет вас. Безусловно, империя Таргон выступает агрессором, и вашу гильдию ожидала весьма печальная участь без этого… вмешательства. Более того, смею предположить, что имперцы продолжили бы свое наступление, если бы не встретили достойного сопротивления. Тогда и положение всего ОЮК оказалось бы значительно хуже нынешнего. Я лишь хотел прояснить для себя картину и выразить вам свое почтение. В моем понимании — вы уже являетесь героем войны, которая официально еще не началась.

Приятно, черт возьми! Мне это стоило жизни, может не окончательно и бесповоротно, но все же. Еще неизвестно, получится ли у меня вернуться в собственное тело. Но если нет… Не думаю, что я посмею забрать тело Ани, уничтожив ее личность.

Хорошо, что мой поступок восприняли правильно, более того — проникнувшись уважением, а не…

— Героем? Убийцей! — не смогла промолчать Линда Тихомировна, разом перечеркнув мои мысли о поразительной адекватности всего преподавательского состава. — Тысячи человек погибли! Как вы можете так спокойно об этом говорить? Вы ОБЯЗАНЫ были приложить все силы, чтобы договориться! Даже если их требования казались ужасными, то, что сделали вы — еще хуже!

— Линда, прошу вас, успокойтесь, — сразу же постарался сгладить ситуацию ректор.

Хвостов с Граниным были солидарны с ректором, а Маслова не могла однозначно определиться, поскольку считала разумными обе точки зрения. Массовые убийства ей претили, но она понимала, что и имперцы пришли не на разговор. И тогда вопрос вставал лишь о количестве жертв и стороне, которая их понесет.

А Котова лишь хмыкнула, всем видом давая понять, что Линда Тихомировна несет откровенную чушь.

— Я уже сделал свой выбор, и мне не требуется ваше одобрение. Просто попробуйте себя поставить на мое место. Если к вам придут вдруг вторженцы и объявят, что преподавателей убьют, а всех до единого студентов лишат магии навсегда, и это не обсуждается — что вы сделаете? Смиренно выполните требования? Будете готовить оборону или попытаетесь договориться с очевидно не настроенным на переговоры противником, имеющим четкий приказ? Что бы вы ни говорили, я думаю, в такой ситуации вы тоже подняли бы оружие, отбросив свои сомнения об этичности.

— Чушь! Любой конфликт можно решить переговорами. Массово истреблять себе подобных — это удел животных, — стояла на своем Линда Тихомировна.

— Что ж, не буду спорить. Этот поступок дался мне нелегко. Во всех смыслах. Мне потребовалось немало времени, чтобы восстановить свои силы, и потребуется еще больше, чтобы внутреннее состояние пришло в норму. Но, боюсь, я бы повторил все то же самое вновь, если бы вдруг оказался в этой ситуации еще раз.

— Давайте не будем об этом. В любом случае, тема не самая приятная, — взял слово Хвостов. — Мы рады, что вы откликнулись на инициативу наших студентов, Симон. Насколько я слышал, ученики в восторге от знакомства с вами, и как преподаватель, я этому только рад. Вы не против, если я тоже приду сегодня вечером, чтобы послушать ваши наставления для ребят?

— Разумеется. Вы ведь сказали, что преподаете магическую тактику? Думаю, вы мне здорово поможете верно донести свои мысли до студентов, подкрепив их примерами.

— А ты, Симон, говоришь, уже силы свои восстановил, так? — поинтересовался Гранин. — Хочешь устроить дружеский спарринг? Мне всегда интересно оценить в бою новых знакомых. Я понимаю, что в твои планы подобное не входило, но не спросить просто не мог!

— Виктор Михайлович! — Маслова вместе с Тихомировной попытались воззвать к совести преподавателя по боевой магии, сильнейшего дуэлянта академии, а возможно и сильнейшего мага на ее территории. Слухи ходили разные, но поскольку дуэли между ректором и Граниным ни разу не случилось, то никто не мог сказать наверняка, кто из них сильнее.

Я знал эти слухи от подруги, да и сам уже успел убедиться в силе преподавателя, поучаствовав в небольшом спарринге. И ведь он никогда не показывал своей реальной силы. Мне действительно стало интересно. Но это небезопасно. Но интересно…

— Возможно, время и получится найти, но не думаю, что смогу составить вам конкуренцию. Дуэли никогда не были моей сильной стороной. Я предпочитаю не слишком эффектные, но зато эффективные способы побеждать противников. Возможно, это связано со слабостями моей стихии, а может и с натурой. Я подумаю над вашим предложением, но не хотелось бы зря обнадеживать.

— Понимаю. Зато честно! Ну, если надумаешь, спроси любого студента, пусть найдут меня — я вызов приму! Ты парень непростой, я это прямо чую! И точно не считаю твою стихию слабее прочих. Хах! — закончил свою мысль фирменным громким смешком Виктор Михайлович.

— Договорились.

Лидия Андреевна, она же Гарпия и преподаватель по дисциплине «Способы получения преимущества в боевой обстановке», тоже легко перешла на ты, интересуясь вторым из неудобных мне, но куда более ожидаемым вопросом:

— А позволь узнать, с какой целью ты пересек Великий Барьер? Ведь не ради же того, чтобы преподать урок нашим студентам? — глядя мне прямо в глаза, поинтересовалась Гарпия.

— А чем плоха эта причина? — задал я риторический вопрос. А затем выдал очевидную, но вполне подходящую отговорку. — По делам гильдии. Подробностей раскрыть не могу. Но я рад, что выдалась возможность заглянуть к вам в академию.

Женщина хмыкнула, но такому ответу не удивилась. Вместо этого она лишь добавила:

— Понятно. Тогда, пожалуй, присоединюсь к предложению Виктора — если захочешь немного размяться, но нет желания связываться с непобедимым дуэлянтом, то я не против составить тебе компанию… — с хищной улыбкой заявила Гарпия, произнося намеренно двусмысленную фразу.

Вот только я уже немного знал об этой женщине и, в данном случае, предпочел бы выйти на арену с Граниным. Гарпия из тех, кого легко можно назвать роковой вдовой. Обольстить, отвлечь внимание и всадить кинжал в спину для нее вещь абсолютно естественная. И хоть я и согласен, что порой это самый эффективный вариант, но она ко всему прочему еще и получала удовольствие от обманов и коварных хитростей. По крайней мере так казалось, и рассказы подруг лишь подтверждали это ощущение.

— Эмм… Спасибо. Наталья Николаевна, думаю, нам с вами уже пора! — доев и убедившись, что Маслова тоже закончила свою трапезу, я решил поскорее уйти от этих расспросов подальше. У нас действительно были более важные дела.

— Вы правы. Идите за мной!

— Спасибо, что присоединились к нам за трапезой, Симон! — поблагодарил меня ректор. — Если у вас появится свободное время, буду рад побеседовать с вами вновь. И еще раз прошу прощения, если наши вопросы оказались для вас слишком личными или грубыми. Ваша персона вызвала у нас с коллегами большой интерес, оттого мы и проявили столь явно свое любопытство.

— Все в порядке. Спасибо и вам. Хорошего дня!

Так и знал, что все эти встречи с преподавателями мне на пользу не пойдут. С каждым из них, может, и неплохо было бы пообщаться наедине, но вот так, сразу с толпой — я автоматически становлюсь объектом всех обсуждений и вынужден без остановки отвечать на вопросы.

Ладно уж, отмучился… Сейчас наконец перейдем к тому, что делать я действительно люблю: помогать другим обретать новые способности и раскрывать свой талант. Тем более каждая из девушек, включая и саму Маслову, вызывали у меня лишь положительные чувства, отчего я только рад был помочь им.

Для каждой из них нестихийная магия вообще имеет особенное значение, так что вне всяких сомнений — они должны быть в числе первых, кто освоит новую способность. Катя уже на шаг впереди остальных, но и она пока знает лишь основы и только одно заклинание с мгновенным созданием печати.

Когда мы с Натальей Николаевной подошли к кабинету для занятий по нестихийной магии, все девушки уже ждали нас. И лишь Соня с Таней не вызывали у меня сейчас противоречивых эмоций. От Кати я все еще не узнал, каким образом она раскрыла наш с Аней секрет. А сама Аня… Мысли о ней были самыми запутанными.

Но поприветствовав всех и войдя в кабинет, я переключился на то, чтобы как следует объяснить всем своим слушателям самые важные основы. А Катя пусть послушает еще разок, лишним не будет.

— У нас не так много времени до начала учебных занятий, поэтому все посторонние детали я пока опущу. Разберем простым языком только самое необходимое для правильного понимания и применения способности мгновенного формирования печатей заклинаний, — начал я свою речь, задавая подходящий настрой нашей частной тренировке. За час я планировал быстро объяснить необходимый минимум и разобрать упражнения, что позволит девушкам самим совершенствоваться в свободное время, как это делала Катя.

— Итак, начнем с главного — принцип работы данного метода. Я хочу, чтобы вы представили себе сургучную печать или — это даже более подходящим примером будет — трафарет для определенного изображения. В данный трафарет можно, грубо говоря, плеснуть краской, получив почти мгновенно готовую картинку. Тот же принцип работы будет и у нашей печати. Мы создаем трафарет, который позволит получить определенный магический круг, соответствующий заклинанию. А затем просто направляем в него свою энергию, формируя тем самым в воздухе готовую печать.

— Выгода по сравнению с рисованием магического круга вручную, занимаясь каждой отдельной линией, очевидна. Мало кто способен достичь в начертании виртуозного уровня Натальи Николаевны, из-за чего каждое заклинание имеет свое минимальное время на формирование печати, в зависимости от ее сложности и размера. В новом же способе — этой проблемы нет. Однако не может не быть и минусов. Самый очевидный: требуется подготовить трафарет заранее, затратив времени куда больше, чем на то, чтобы просто нарисовать магический круг. Ну и, конечно же, необходимо разобрать недостающее звено. А именно… Катя?

— Где именно будет размещаться наш трафарет! Недостающее звено — это личный магический план, — девочка не растерялась и тут же продолжила мою мысль.

— Верно. Личный магический план. Опять же, разбираем максимально просто. Вокруг каждого, кто обладает волшебной силой, формируется некая сфера… Она находится на другом магическом плане, и взаимодействовать с ней весьма непросто. Обычные заклинания и физические объекты почти никак не воздействуют на эту сферу.

Однако именно на ней можно сделать трафареты для печатей, что позволит всегда иметь их у себя под рукой. И вы можете проверить мои слова прямо сейчас! Мы выполним простое и привычное для всех выходцев из рода Дакар упражнение. Повторяйте за мной…

Потребовалось все же показать несколько раз, прежде чем девушки смогли полностью понять суть упражнения и начать свои первые попытки. Способ заключался в том, чтобы направить ману в собственные глаза, но не в глазные мышцы, как это делалось для усиления восприятия, а прямо в сами глаза, напитывая магией зрачки и хрусталики. А вместе с этим еще и выпустить немного чистой маны вокруг своего тела, очерчивая круг вытянутыми руками.

Глаза, напитанные маной, хорошо различали очерченный круг, и очень скоро становилось заметно, как при его рассеивании чистая мана распределяется вокруг, частично попадая и на сферу личного плана, позволяя различить ее очертания.

Дальше в ход идут уже более тонкие манипуляции. Именно чистая магическая энергия, при должной концентрации, способна оставлять следы на сфере магического плана волшебника. Достаточно собрать в пальце немного чистой энергии, чтобы можно было нарисовать печать, почти как это делается в воздухе на обычных занятиях по нестихийной магии. Вот только мана из пальца наружу не выходит и никому больше не видна. Свою печать видит лишь нарисовавший ее маг, правда не слишком отчетливо.

Однако от самой печати толку мало — необходимо сделать ее трафарет. Набравшись опыта, это можно будет делать сразу же, не теряя времени. Но для начала лучше именно «обрисовывать» готовую печать. Только для этого требуется уже несколько иное воздействие. В пальце требуется собрать сильно концентрированную чистую ману, что уже далеко не так просто. И по-прежнему нельзя выпускать ее за пределы тела. Но при правильном выполнении это позволит не просто нарисовать, а буквально «выжечь» контуры на своей сфере магического плана.

Вот тогда можно будет пропустить часть своей магической энергии разом через получившийся трафарет, получая готовую печать заклинания. И «выжженные» контуры на сфере держатся около двух недель, если не обновлять их регулярно.

Конечно, требуются тренировки не только для создания трафаретов, но и для взаимодействия со своим магическим планом. Научившись его различать, постепенно можно переходить и к тому, чтобы им управлять. Необходима концентрация для воздействия магией на определенную печать и для управления своей магической сферой.

После достаточного количества тренировок становится возможным вращение сферы в любом направлении, что позволяет использовать множество заклинаний, покрыв всю ее поверхность трафаретами печатей и без труда выбирая нужное направление для применения.

Но, в конце концов, я добился того, что все мои слушатели поняли основы и запомнили упражнения, которые смогут теперь выполнять самостоятельно. Единственное, что я их попросил — это пока не пытаться реально применить заклинания новым способом. Обычно ничего страшного не должно случится. Если в печати окажется какая-либо ошибка, то она просто не сработает. Но если девушки попробуют применить умение при посторонних, это вызовет лишние вопросы. Лучше просто пока поупражняться, не переходя к следующему шагу.

И в данном случае Катя действительно могла быть за старшего, если меня вдруг не будет рядом. Она ведь уже освоила все упражнения и даже одно заклинание целиком, причем на удивление быстро.

Но очень скоро мое удивление сменилось настоящим шоком.

— Теперь, когда вы понимаете основы, а также потенциал данного способа, я покажу вам и нечто большее, что выходит за привычные рамки! — решил я придать дополнительной мотивации девушкам, хоть они в ней особо и не нуждались, по достоинству оценив умение еще при самой первой демонстрации перед дуэлями в пятницу. — Наталья Николаева, уверен, вы умеете использовать «Магический поток». Но сколько именно снарядов — ваш предел?

— Хмм… Сложный вопрос. Я могу весьма уверенно оперировать восемью стрелами. Девять и больше смогу использовать только непосредственно в потоке. Ну и мой личный рекорд, который будет непросто повторить — одиннадцать.

Весьма впечатляюще! Я слышал лишь об одном маге, который мог повторить этот результат, но вряд ли превзойти. Девушки тоже зашептались. Похоже, перед учениками Маслова не похвалялась своими рекордами просто так, поэтому для них эта информация была такой же новой, как и для меня.

Вместе с тем я задумался о том, насколько же талантлива Соня, применив поток на семь стрел в своей дуэли против Баева. Она ведь не так давно вообще выучила это заклинание. Да, тогда она была на кураже, но все же…

Хотя, если учитывать ее стихию, то не удивлюсь, если именно она станет той, кто сможет обойти преподавательницу. Даже прямо сейчас у Сони лучший контроль магических снарядов в академии благодаря способностям к телекинезу. Ее ждет большое будущее, если сможет полностью раскрыть свой потенциал.

Но пора бы показать мое собственное изобретение!

— А насколько вы удивитесь, если я скажу, что могу побить ваш рекорд, используя небольшую хитрость и личный магический план? Есть ли тут достаточно прочная мишень, на которой можно это продемонстрировать?

— Вы умеете заинтриговать! Одну минутку, — Маслова быстро отошла в угол комнаты, где располагались несколько небольших рычажков, и потянула за второй слева. Прямо на стене за манекенами в сторону отъехала большая металлическая пластина, за которой оказалась толстая каменная плита с цинтиевыми вкраплениями.

— Подойдет?

— То, что надо! Дайте мне две минутки, я все подготовлю! — идея пришла мне несколько спонтанно. Точнее даже будет сказать, что я раздумывал еще вчера, стоит ли этим знанием делиться… И тогда решил, что решу окончательно уже в процессе. А чтобы не искушало лишний раз, то не стал ничего заранее готовить. Но сейчас я уже не сомневался — «своим» людям я определенно хочу дать дополнительную силу. А Наталья Николаевна, хоть и преподаватель, но вызывает у меня доверие. И она ведь тоже член КСТ!

Наверное, я просто хотел покрасоваться своей скоростью, поскольку нужный мне магический круг я выжег на свободном участке своего магического плана очень быстро, и уже вышел было на позицию, когда вдруг подбежала Катя и потянула меня за рукав.

— Что такое? — не понял я действий девочки.

Она же всем видом дала понять, что хочет мне что-то шепнуть, и я наклонился навстречу.

— Симон, у тебя внизу печати линии не соединились! Я не знаю, что это за заклинание, но с разрывом в магическом круге оно ведь не получится… Проверь на всякий случай! Извини, что помешала! — тихонько проговорила смущенная собственной наглостью ученица мне на ухо, но я хорошо расслышал каждое слово, да так, что у меня волосы по всему телу зашевелились…

— С чего ты взяла? Говоришь, у меня в печати ошибка? — так же тихо переспросил я. Не может этого быть! Нет, ошибиться-то я конечно мог, но… Я отлично владею своим магическим планом, даже превосхожу многих выходцев из рода Дакар! Вот только даже так я, как и любой другой маг, овладевший подобным умением, вижу лишь жалкие очертания собственной сферы. С такими же еле различимыми трафаретами печатей! Их нужно скорее даже запоминать, чем разглядывать, поскольку быстро отличить один от другого при слабой видимости довольно сложно. И главное, магический план видно ТОЛЬКО свой, да при этом подсвечивая его маной! А Катя говорит, что она…

— Ну я просто заметила и решила сказать. Прости, если помешала. Вот она! — девочка без труда ткнула пальцем в правый нижний край моей только что нарисованной печати, в котором я толком не мог ничего различить.

Я опустил руку девушки, одновременно вливая раза в три больше маны в глаза и заодно подсвечивая нужный мне участок магического плана.

Теперь я увидел! Уже не такая блеклая для меня линия, ведущая из центра круга, определенно не доходила до края окружности. Печать бы, конечно, не сработала, а я узнал бы об ошибке только при попытке использования.

Если бы не Катя…