Водный феникс. Книга третья

Глава 36

— Не возражаете, если мы к вам присоединимся? Свободный стол найти сейчас весьма трудно…

Не понятно, кому Теон Громов это сказал, поскольку ответа он не дожидался ни секунды. Усадив жену ближе рядом с Олей и махнув Григорию на место по другую сторону, устроился во главе стола. Сказать, что такому пополнению был никто из нас не рад — ничего не сказать. Хорошо, что хотя бы Диего сейчас отошел, чтобы найти «еще этих офигенных стейков. Да из кого они их вообще делают? Я таких животных в Альтарии не знаю, но это, черт возьми, великолепно!»

Я сразу предупредил Аню, чтобы держала себя в руках. Остальные ребята за столом тоже напряглись, но старались не подавать виду. У нас и до этого была весьма интересная компания, а сейчас она превратилась вообще во что-то напрочь выходящие за рамки нормальности.

Теон не был бы собой, если бы первым делом не попытался кого-нибудь унизить:

— Юная госпожа Огнева, я только что имел весьма занятную беседу с ректором, в результате которой у меня появился к вам серьезный разговор. Надеюсь, нам дадут возможность пообщаться без посторонних… — его взгляд впился в Соню. — От семьи мне, конечно, нечего скрывать, как и от господина Баева.

— Я так понимаю, речь пойдет о моем тренировочном клубе? В таком случае, все сидящие за столом имеют к нему самое прямое отношение, если не считать вас, конечно же.

Теон тут же скривился, понимая, что для меня его подвижки в течение дня не остались незамеченными. При этом никакого трепета сама его персона у меня не вызывает, что делает наш диалог для него намного менее простым и приятным.

— Что ж, тогда перейдем к делу. Хотя манер тебе все же здорово не хватает, девочка. Жаль, твоей мамы сейчас нет рядом. Кстати, как она себя чувствует?

— Замечательно. И она очень гордится моей победой на магических играх и отличным выступлением клуба перед ними.

Мы продолжили обмениваться взаимными уколами и намеками, так и не переходя к основной сути вопроса. Хорошо, что Ане не приходится участвовать в подобном самостоятельно. Я же успел немного обдумать ситуацию, особенно после новостей от своей ученицы, и сделал для себя соответствующие выводы. Да, Катя здорово нас выручила, иначе Теон определенно мог бы выйти победителем из этого противостояния, но сейчас…

Клубу было лишь на пользу то, что столь влиятельный человек его всячески нахваливал и поддерживал. Добавить к этому еще и триумфальную демонстрацию, и мы получали просто отличный результат! И как бы мы ни относились к самому Теону, на данный момент он лишь помог нашему полигону сделать себе имя и за пределами академии. Громов, конечно, старался для себя, но вот только Катя его вовремя поставила на место, отчего он был совсем не в восторге. И теперь всеми силами старался примазаться к нам хоть как-то.

Самое забавное, что новости о тренировочном полигоне теперь разнесутся по всему континенту даже раньше, чем мы закончим его полноценную организацию… Черт возьми, да я же создал стартап!

Но не время отвлекаться на глупые мысли. Я знаю, что Теон очень хочет стать главным спонсором и получить возможность влиять на деятельность клуба. В идеале — вообще избавиться от меня и управлять им полностью. Отчасти из-за этого я и припомнил, что всех текущих успехов мы спокойно достигли без помощи спонсоров и покровителей.

— Фион Аристархович высоко ценит твои способности к организации деятельности клуба. Может, даже слишком высоко. Поэтому он заявил, что решение о внесении изменений в руководство клуба будет за тобой… И я предлагаю тебе поддержку на всех уровнях. Я лично займусь тем, чтобы студентам Баевской академии было доступно самое лучшее оборудование для тренировок. И чтобы о деятельности полигона узнали по всему миру, а те, кто состоял в клубе во время своего обучения, получали приглашения в лучшие магические гильдии сразу после выпуска. Мы можем превратить эту идею из ребячества в песочнице в нечто большее, что изменит подход к обучению юных магов на всем континенте!

Как красиво заговорил. И ведь не просто воздушные замки обещает… Уверен, он готов вложить свои силы и средства в то, чтобы все это действительно воплотить в жизнь. Вот только без меня, в смысле без Ани. Сейчас лишь этот маленький, но очень важный момент — ложь в словах Теона.

Ему нужно еще больше известности и власти. Иметь возможность «выращивать» сильных магов на территории различных академий (а он наверняка планирует данную идею масштабировать) и с самого детства промывать им мозги, получая нужные ему кадры. А то и свою личную армию лояльных или обязанных ему чем-либо. Черт знает, что конкретно он себе успел напредставлять, но скорее всего, что-то в этом направлении.

— Мне уже приходили в голову похожие мысли: что получив широкую известность, наш клуб сможет подать пример и другим академиям, а выпускников, которые в нем состояли, будут охотнее разбирать на службу во вторую и третью палаты магов или в магические гильдии… Вопрос лишь в том, зачем нам ваше спонсорство? И у нас песочница, серьезно?.. Я так не думаю. Мы только начали, но уже добились значительных успехов. И останавливаться на достигнутом не собираемся…

Я заметил, что мой рыжий друг вернулся к столу и замер, глядя прямо на Теона. Только этого мне не хватало!

— Диего! Присаживайся, пожалуйста! — сделав акцент на слове «пожалуйста», я наградил друга самым суровым взглядом, на который только был способен. Эх, знал бы он, что про себя я изо всех сил сейчас молюсь богам, в которых даже не верю, чтобы он просто послушал меня…

И — о, чудо — он прислушался! Медленно обошел стол и сел рядом со мной. Все это время присутствующие молчали, пока сам парень не решил немного разрядить обстановку:

— Здарова!

Максим с Соней попытались спрятать свои улыбки, а Громовы заметно удивились подобному приветствию, но предпочли сделать вид, будто и не заметили его вовсе. Теон вернулся к нашему обсуждению:

— Ты плохо представляешь, о чем говоришь! Тебе в любом случае понадобится опытный руководитель, иначе все очень быстро развалится. И уже от него будет зависеть, насколько высоко вся эта затея сможет взлететь. Ни один преподаватель не сможет даже и близко предоставить тех возможностей, которыми обладаю я. А вопрос моего спонсорства студенческого клуба уже решен — мы с ректором пришли к согласию. И вполне логично, что я хочу лично проследить за тем, чтобы мои деньги не растрачивались впустую!

— Спасибо за совет, я над этим обязательно подумаю. Времени еще полно — до моего выпуска почти два года, так что выбрать или подготовить достойного кандидата еще успею. Пока я не вижу адекватных причин что-либо менять, кроме непосредственно сооружения самого полигона, слава которого обгоняет его воплощение в жизнь!

— Это идиотизм! Я не позволю тебе заниматься самодурством, пользуясь моими деньгами и авторитетом. Да я только за сегодня сделал для этого клуба больше, чем кто-либо!

Обстановка начинала накаляться и нельзя было давать слабину. Все остальные сохраняли молчание, даже не пытаясь продолжить трапезу. Все, кроме Диего: парень понял, что сейчас не лучший момент для его мести, поэтому сосредоточил свое внимание на стейках, пытаясь не встревать в разговор. Представляю, как он был зол, но если уж Аня держит себя в руках, то и ему тоже стоит постараться. Тем более создавать проблемы девушке ему совсем не хотелось. Но Теон явно ходил по весьма тонкому льду. Впрочем, его-то самого конфликт с Огневыми устроит даже больше мирного решения: именно из-за этого он ведь и донимал Марину Андреевну накануне. Он был бы просто счастлив, если бы Аня сейчас потеряла свое самообладание. Вот только разговаривал он со мной…

— Ха! Забавно, но совершенно неправдоподобно. Как по мне, так вся польза для КСТ от рода Громовых целиком и полностью исходила и исходит только от Ольги. На этом все. О деятельности клуба вы сможете узнать из газет, как и все остальные. Что же касается ваших материальных вложений, то… Спасибо, я найду им достойное применение!

Я посмотрел Теону прямо в глаза и слегка улыбнулся. Не только же ему одному заниматься провокациями? Он вне всяких сомнений сможет усложнить нам жизнь, но сейчас у нас достаточно твердая позиция: мы прекрасно справляемся с деятельностью клуба, причем весьма успешно, без вмешательства и участия Теона. И он это понимал, потому и психанул:

— Да как ты смеешь… Невыносимая, глупая девчонка! Знаешь, ты чертовски похожа на своего отца: такая же упрямая и недальновидная. — Громов шумно опустил руки на стол и поднялся со своего места. — И наверняка, как и он, ничего в этой жизни не добьешься, закончив ее на коленях, умоляя о пощаде тех, кому посмела бросить вызов по собственной глупости!

Неожиданная тирада Теона будто оглушила всех, кто сидел за столом. Такая ярость и неприкрытая угроза, после относительно вежливого общения, застала всех врасплох.

И Аня не смогла вытерпеть такого оскорбления и клеветы о своем отце. Мои мозги поджарились как никогда! Но я упрямо боролся с подругой, не позволяя ей наброситься на Громова. Однако, несмотря на все мои усилия, впервые я ей проигрывал! Мы медленно поднялись со своего места, продолжая между собой борьбу за контроль над телом. Нужно срочно что-то придумать, поскольку вокруг сжатых кулаков уже начинает собираться пламя…

— Аня! АНЯ! Он только этого и добивается! Не давай ему победить. Ты сильнее этого! Пожалуйста, остановись. Мне больно! Подумай о маме! Аня…

— Сядь… Успокойся! — так же, как я изо всех сил сдерживал Аню, Маргарита Громова почти повисла на дочери, которая вскочила почти синхронно со своей соперницей. Вот только не для того, чтобы ту остановить. Оля впилась ничуть не менее яростным взглядом Теона…

— Ничтожество и тряпка — вот кем был твой отец. Спроси мамашу, если сможешь застать ее трезвой! Как хорошо, что совет магов наконец решил избавиться от мусора среди аристократов, и ваш жалкий род перестанет существовать! — Теон видел, какой эффект произвел его выпад на ненавистную девчонку. Он уже смог взять себя в руки, но продолжал сыпать отвратительными оскорблениями, полностью отдавая себе отчет и с конкретной целью. И у него получалось…

Я не справлялся. Аня все больше теснила меня. Из горла вырывалось яростное рычание, а кулаки превратились в сгустки пламени — еще чуть-чуть, и я окончательно проиграю эту битву.

Олю удерживала не только мать, но и Баев, однако и она, похоже, собиралась напасть на своего отца, несмотря на собственную слабость и травмы после магических игр.

Обе девушки оказались на очень тонкой грани. И первая из них, кто предпримет какие-либо активные действия против Теона — очень горько об этом пожалеет. Сам Громов-старший неотрывно следил только за Аней, продолжая оскорблять ее родителей — затрагивая самую больную тему для подруги.

Аня не слышала ни меня, ни Соню, которая тоже пыталась успокоить разошедшуюся подругу, и ситуация становилась откровенно опасной. Но кто бы мог подумать, что самым рассудительным среди нас сейчас окажется… Диего. Он на удивление спокойно встал, обошел стол и остановился рядом с Теоном.

— Эй, фантазер! Тебе посылка!

Стоило Громову повернуться на голос, как он тут же получил мощнейший удар в челюсть, от которого рухнул как подкошенный! Диего не жалел сил и умудрился добавить немного огненной магии, несмотря на наличие цинтиевых браслетов на руках. Кажется, насчет спокойствия парня я поспешил! В руках он себя держит, и девушек тоже выручил, но он определенно был в ярости!

Наконец натиск Ани ослаб. Слишком неожиданно было вдруг увидеть, как Теон оказался на земле, получив как следует по лицу. Я был благодарен другу, поскольку он фактически спас нас с Аней от полного провала… Вот только себе Диего нажил новых проблем, и на этот раз я сильно сомневаюсь, что ему удастся выйти сухим из воды. На шум, созданный нашим столиком, стали обращать внимание другие гости, а меньше чем через минуту с поразительной быстротой к нам подоспел Виктор Гранин.

— Не мешай! — скомандовал я Ане, которая все еще отчасти контролировала тело, хоть и перестала уже меня вытеснять. Благо девушка тут же подчинилась. Нужно было действовать быстро.

Теон уже поднимался, грозя устроить грандиозный скандал, который, скорее всего, обернется для Диего тюрьмой… Гранин придерживал рыжего парня, но тот и не сопротивлялся. Я двинулся к ним, на ходу хватая стакан с водой, когда Громов-старший оказался на ногах. Но стоило ему только открыть рот, как я выплеснул содержимое стакана прямо ему в лицо:

— Осторожно! У вас воротник горит!

— Ах ты маленькая дрянь! А ты…. — Теон выпученными от злости и возмущения глазами впился в Диего, пытаясь собраться с мыслями. — Ты об этом пожалеешь!

Но не успел Громов сделать и пары шагов, как его остановил Гранин, призывая к спокойствию и спрашивая, что тут вообще произошло?

— Этот оборванец напал на меня! Я требую немедленно вызвать представителей из третьей палаты Совета Магов. И позовите своего главного целителя сию минуту! Пусть зафиксирует травму! — Теон сразу же стал качать права, понимая, что куда больше испортит обидчику жизнь, если докажет его вину официально, чем просто вступая в прилюдную драку. Тем более, когда ему уже неслабо досталось, пусть и исподтишка.

— Напал? Да вы что, господин, вы же со стула упали. А я бросился к вам, чтобы помочь подняться!

— Я могу подтвердить: господин Громов просто упал. Досадная случайность, но определенно никто ни на кого не нападал! — тут же присоединился я к дурацкой версии Диего. Стоит он улыбается, довольный собой. Хоть бы придумал что пооригинальнее! Ладно, сейчас важнее сосредоточиться на исцелении…

Все больше народа, заинтересованного неожиданным представлением, подтягивались узнать, что тут у нас произошло. Кого-то из студентов отправили в больничные палаты, чтобы позвать ими заведующую целительницу, а также к нам подошел ректор, призывая всех к спокойствию и благоразумию.

Отвечая на его вопросы, ситуация быстро прояснилась. Оказалось, что Громов с женой и сыном обвиняют Диего в нападении, при том что сам друг, а также я и Соня заявляем, что Теон просто упал. Гранин сказал, что ничего не видел, хотя слишком уж быстро он оказался у нас, и это наводит на определенные мысли…

Обе версии слухами уже понеслись по толпе, но людям определенно больше нравился вариант с нападением на аристократа.

Тут подоспела раздраженная Светлана Владимировна. Ректор извинился за то, что побеспокоили главного целителя в столь трудный для нее день, и попросил ее осмотреть Теона. Женщина без лишних вопросов приступила к выполнению этой просьбы, убрав руку Громова-старшего от лица и сосредоточившись на его состоянии.

— Это какая-то шутка?! У меня под сотню избитых и травмированных студентов, которым требуется помощь. А вы тут пируете, развлекаетесь и смеете еще меня дергать просто так? Да как вам не стыдно! — рассерженная женщина высказала свое негодование сначала Теону, а потом и ректору.

— То есть вы не ощущаете у Господина Громова никаких травм?

— Травм? Нет! Пострадало разве что его самомнение, если он тут со стула упал, или что у вас произошло. Но обвинять других людей, отрывать от работы целителя и надеяться, что это позволит вам выглядеть лучше… Вы совершенно забываетесь!

— Да как вы смеете! Я требую другого целителя! Раз вы не способны заметить следы от нападения, которое произошло всего пару минут назад! Я до сих пор чувствую привкус крови и… — вдруг Теон осознал, что он больше не чувствует боли. Щека не поранена изнутри, да и не опухает, даже покраснение уже сошло.

— Вот и ищите другого целителя, а меня больше не дергайте! — разозленная Светлана Владимировна покинула столовую так же быстро, как и пришла.

Теон даже растерялся от такого неожиданного поворота событий, когда его травма сама собой вдруг прошла без следа. А ректор тем временем заверил, что лучшего целителя, чем Светлана Владимировна, не сыскать. И вдобавок Фион Аристархович обратился к Максиму Баеву, спросив его версию недавних событий, как независимого свидетеля.

И ответа парня все ждали затаив дыхание.

— Я не видел никакого нападения. Господин Громов собирался подняться из-за стола. Возможно, он оступился…

— Это не правда! Этот дикарь напал на меня, а студенты его покрывают! Я этого так не оставлю!

Ректор пытался успокоить Теона, повторяя, что нет никаких объективных причин, чтобы обвинять гостя, но на всякий случай преподаватели проследят за тем, чтобы больше он с Громовым сегодня не пересекался. И тут голос подал Диего:

— Я не понимаю, чем я вас обидел, уважаемый господин Громов… Но если вы так злитесь, то можете вызвать меня на дуэль и научить манерам. Меня вполне устроит старый формат…

У меня аж холодок пробежал по спине. До этих самых пор Диего изо всех сил сдерживался, стоя в паре метров от своего заклятого врага, который вдобавок оскорбляет важных для парня людей и его личного героя детства. Друг не хотел создавать проблем Ане с ее мамой, не хотел подставлять преподавателей, но все же влез, когда понял, что Аня сама почти сорвалась… И лишь сейчас он предложил Теону дуэль, когда тот действительно мог согласиться. По голосу друга я понял, что к концу этой схватки в живых останется лишь один из соперников.

И Громов почти принял предложение своего обидчика, зная о собственных возможностях, подкрепленных звездными кристаллами. Но что-то в голосе парня заставило Теона не спешить. Он задумался. Окинул внимательным взглядом Диего, подмечая то, на что не обратил внимание сразу: на руках браслеты, и совсем не для украшения. А он ведь ударил огнем, несмотря на прямой контакт с цинтием. Это уже не просто хамоватый слабенький маг, а соперник, которого не стоит недооценивать. И эти слова про старый формат дуэлей, где правил намного меньше, а смертельных случаев гораздо больше… Теон и сам порой прибегал к этому приему, чтобы запугивать своих собеседников, и вот он неожиданно оказался по другую сторону. И ему это совсем не понравилось. А главное — зачем рисковать собой, если он может использовать свое влияние, чтобы отомстить обидчику сполна, и при этом не подставляться? А любой, кто посмеет назвать его трусом, будет следующим на очереди!

— Вызывать на дуэль какого-то доходягу? Мой статус не позволяет мне опускаться до такой вульгарности. Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы стать для меня достойным оппонентом, чтобы я…

— Трус! Все с тобой ясно, так я и думал!

Теона всего перекосило, а Диего откровенно наслаждался этим моментом. Да, его следом ждут проблемы, и он не в первый раз пренебрег гостеприимством ректора. Причем закончиться все может весьма печально, если дело дойдет до разбирательства с привлечением представителей Совета Магов. Но прямо сейчас Диего победил. Громов унижен, и ему придется отступить.

— Ужин окончен! — рявкнул на свою семью Теон и повернулся к преподавателям. — Вам следует лучше заботиться о безопасности своих гостей! И следить за тем, кого вы вообще пускаете на территорию академии. И я этим вопросом еще займусь!

Теон двинулся было к выходу, но заметил, что Оля все еще сидит за столом, не поднимая головы.

— Тебе что, отдельное приглашение нужно?

Девушка вздрогнула всем телом.

— Мы еще не доели и немного задержимся, — Максим вступился за Олю и выдержал взгляд ее отца.

Не желая устраивать новых сцен и задерживаться в столовой еще хоть ненадолго, Теон все же ушел без дочери.

Надолго оставаться за столом мы тоже не стали. Диего снова сковали цепью и дали ему выбор: покинуть академию или же не покидать больше свою комнату, пока не дождется Симона, после чего уже без всяких вариантов он покинет академию. Друг выбрал второе.

А к нам с Соней пристали с расспросами остальные друзья, которые тоже подошли на шумиху и стали свидетелями финала конфликта. Однако рассказывать сейчас ничего не хотелось. Поэтому, отмазавшись парой общих фраз, мы с Аней отправились прямиком в свою комнату.

Слишком долгий день. Столько событий кого угодно измотают как физически, так и эмоционально. А такое завершение дня… Не хотелось даже обсуждать ничего. Аня знала, что ошиблась, и я мог повести себя осторожнее, Диего тоже мог бы не рисковать, уже и так имея довольно паршивую репутацию… Все пошло неправильно, но кое-как удалось выкрутиться. Так что сейчас к черту все мысли, нам нужен отдых! Утро вечера мудренее. Обдумаем все уже завтра.

За тем самым злосчастным столиком долгое время оставались лишь Оля с Максимом. Они тоже молчали, и к еде так и не вернулись, но просидели столько, что оказались одними из последних гостей. За все это время Оля лишь тихо поблагодарила друга, а он постарался в ответ подбодрить девушку, сказав что все будет хорошо.

В итоге была уже почти ночь, когда они покинули столовую, в которой уже большую часть столов вернули на привычные места, а угощения давно убрали. Максим проводил девушку до самой ее комнаты, после чего и сам пошел отдыхать. Его долгий и напряженный «дозор» последних дней наконец был окончен.

Все старшекурсники сегодня спали как убитые. Даже сильно раненые, кому пришлось остаться в больничных палатах, все равно погрузились в крепкий сон от усталости. Только одна девушка никак не могла заснуть. Оля Громова мучилась от непонятного, но очень сильного чувства тревоги.

Ни о чем хорошем, произошедшем за этот день, она просто не могла теперь заставить себя подумать. Дважды она вставала и шла в ванну, где долго смотрела на маленькое ледяное деревце, ее сокровище. Тогда ей становилось немного легче, но как только она возвращалась в постель, стараясь заснуть, то тревога вновь подступала, заставляя сердце колотиться, а дыхание становиться неровным.

Вдох… Выдох… Нужно успокоиться.

И тут раздался стук в дверь.

Негромкий, но требовательный. Бескомпромиссный.

Сердце сковало холодом ужаса. В глубине души она знала, что так будет. Поэтому она не могла уснуть. Поэтому она не могла отвлечься. Ей хотелось надеяться, что это все лишь показалось, что стук ей послышался, но она знала, что это не так…

Стук не повторялся, но с каждой секундой бездействия она лишь делала свое наказание страшнее.

Стараясь отрешиться от всех эмоций, девушка представляла себя вне тела, будто она какая-то кукла. Которой нужно просто делать то, что прикажет сознание. Ничего не чувствовать и не думать…

Она все же смогла подняться и подошла к двери, протягивая подрагивающие руки к замку.

Вдох… Выдох… Щелчок замкового механизма…

Она знала, что ее ждет, но сердце все равно пропустило удар, когда за дверью девушка увидела своего отца и стоящего за его спиной брата.

— Думала, сможешь вечно прятаться? Идем, живо!

Все свои мысли Оля сосредоточила лишь на ногах: левой, правой, левой, правой… Переставлять ноги. Делать, что скажут. Не злить отца еще сильнее. Она не смотрела на брата и даже не злилась на него. Все внимание лишь на ноги, как будто если не думать о том, что будет, то этого не произойдет…

Громовы молча покинули здание академии и углубились в ночной лес. У Оли получалось держать себя в руках и ни о чем не думать ровно до тех пор, пока они не остановились… Но тут вся ее отрешенность разом отступила, освобождая место для всепоглощающего страха.

Настал час расплаты…